Текст книги "Лавия. Обретение души"

– Хранители, остановитесь! – послышался гневный голос Ангела-наблюдателя. На поляне появились Наблюдатели – Ангел и Демон. Демон-наблюдатель поддержал коллегу.

– Гений, я приказываю тебе остановиться! – твёрдо заявил он.

Хранители прекратили борьбу. Несколько секунд они ненавидяще глядели друг на друга, потом каждый из них сделал шаг назад.

– Вы же – Хранители! Взгляните-ка на свою работу! – проговорил Светлый Наблюдатель, показывая рукой на Душу Марселя, которая потемнела и стала клубиться, словно дым.

– Тебя ждёт наказание за то, что ты едва не довёл Душу до бурления, – назидательно произнёс Наблюдатель, адресуясь к Ангелу-хранителю.

Тот потупил голову. Ангел-наблюдатель перевёл взгляд на Тёмного Хранителя, который прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди.

– Вашего Гения необходимо строго наказать за подстрекательство! – обратился Светлый Наблюдатель к Тёмному.

– Я накажу его так, как решит наш Архидемон, – ответил Демон-наблюдатель, напустив на себя безразличный вид.

– Мы не первый год работаем с вами! Поведение этой пары всегда вызывало, мягко говоря, разочарование у Архангела Гавриила. При этом ваш Гений был всегда зачинщиком ссор, – продолжил обвинительную речь Ангел-наблюдатель.

– Нет, ваш!.. Поэтому перед нами – Душа раскаявшегося преступника, а ведь она могла сразу попасть к нам, в Преисподнюю!

– Это – её право выбора! Наши Ангелы-хранители – ответственные и честные работники. И мы всегда соблюдаем договорённости!

– Соблюдаете? – вклинился в разговор Демон-хранитель. – Вы лишь делаете вид, что соблюдаете…

– Что за ересь несёт ваш подчинённый?! – возмутился Ангел-наблюдатель.

Внезапно все замолчали… Кроме Демона-хранителя, который, посвистывая, с интересом стал разглядывать дерево.

– Нас сейчас обнаружат, – прошептала Лавия. Не дождавшись ответа Ракилии, она на коленях поползла прочь, через кусты, подальше от Хранителей и Наблюдателей. Ракилия последовала за подругой:

– Лавия… подожди меня!

Ангелы не знали, чем закончился разговор, потому что, стараясь остаться незамеченными, быстро продвигались вперёд. Райский Сад, с его густыми кустарниками, с прямыми, как стрела, грабовыми аллеями, с ровными рядами фруктовых деревьев, – помогал им скрыться от посторонних глаз. На любой шорох девушки замирали, чтобы почувствовать источник шума, и лишь затем продолжали путь.

Удалившись, как им показалось, на достаточное расстояние, Ангелы смерти оглянулись и заметили в небе, над той поляной, где они были совсем недавно, парящего Архидемона. Лавия впервые увидела Князя Тьмы. На нём был надет пурпурный бархатный плащ с золотистой вышивкой по краям и с богатым позументом на плечах. Его наряд перламутром переливался на солнце. Волосы у Архидемона были светлые и волнистые, кожа – бело-розовая, как у младенца, профиль – безукоризненный, словно он был выточен из слоновой кости. Лавия поймала себя на мысли, что восхищена его внешностью, и впрямь – завораживающе-обворожительной! Ещё чуть-чуть – и она не выдержит и побежит к искусителю. Так сильно её тянуло к нему! Чувство полной беспомощности росло в ней и уже подстрекало её ринуться сломя голову на зов страсти. Закусив нижнюю губу, девушка постаралась овладеть собой. Она закрыла глаза и повернулась спиной к совратителю, желая разорвать сладостные путы. Ракилия оказалась слабее! Она застыла как вкопанная и не скрывала восторга: её взгляд будто пожирал небесное видение, а губы приоткрылись, чтобы простонать:

– Ох, Велиар!..

Лавия не поверила своим ушам и инстинктивно взглянула ввысь, чтобы увидеть реакцию Архидемона. К её глубокому огорчению, тот услышал призыв Ракилии и повернул голову в их сторону. Его пухлые губы растянулись в улыбке, зубы своим блеском на секунду ослепили Лавию. Перед её глазами всё поплыло. Лавии стало казаться, что в её теле вспыхнул пожар. Огонь разгорелся в ней с такой силой, что им невозможно было управлять, и отказаться от него тоже было невозможно, столь сладостным он был! Языки пламени проникали в самые потаённые уголки её сущности. Волны тепла расплывались по телу, поднимались вверх к голове, поглощая ангельскую энергию. Лавия задрожала: ещё немного, и её Душа сгинет в пучине небытия! Архидемон продолжал неудержимо манить её к себе. Он пробуждал в ней томление, которое имело своим местом обитания Землю и которое когда-то высекло первые искры страсти между Мужчиной и Женщиной.

Лавию трясло от искушения, истома не хотела выпускать её из своих цепких объятий…

Она не знала, откуда у неё взялись силы зажмурить глаза. Внезапно внутри неё возникло необычное ощущение, которое она вначале приняла за оттенок страсти… Оно напоминало ей что-то, казалось бы, навсегда ею забытое! Лавии вдруг вспомнился её поцелуй с Душой врача. Ангельское сердце вздрогнуло и сжалось, и сквозь истому стало медленно пробиваться какое-то незнакомое ей доселе чувство… Захотелось трепетно и мягко, лёгким ветерком, прикоснуться к чему-то близкому для неё и родному. В Лавии пробудилась… нежность!

…Лавия не хотела открывать глаза, боясь спугнуть родившееся в ней новое чувство. Но её беспокоило молчание подруги. По сопению Ракилии можно было предположить, что она пока не скинула с себя цепей наваждения. Лавия позвала её раз, другой, но всё было тщетно! Испугавшись, девушка повалила остолбеневшую Ракилию на траву. Та, словно уж, стала извиваться под Лавией. Лавия была физически слабее Ракилии и через мгновение стала терять контроль над ситуацией. Ей пришлось дать мулатке пощёчину. Глаза Ракилии широко раскрылись, и Лавия содрогнулась от испепеляющей ненависти её взгляда. Ангел с трудом выдержала его и не отступила до тех пор, пока мулатка не перестала сопротивляться… Наконец, Ракилия закрыла глаза и разрыдалась.

Понадобилось время, чтобы девушки пришли в себя.

Ангелы смерти продолжили свой путь в молчании. Каждой было стыдно признаться в своей слабости.

– Суггубы и инкубы – Демоны сладострастия! Они похотью искушают добропорядочных смертных, – прошептала Ракилия.

Как Лавии было не знать о них, ведь сколько раз ей приходилось уносить за Рубеж Души людей, которые захлебнулись в страсти, превратившись в алкоголиков и наркоманов!.. Сегодня Ангел впервые столкнулась лицом к лицу с самым большим развратником из живых и бестелесных обитателей Земли! Велиар был настоящим гроссмейстером соблазнения!

Чувство отвращения к происшедшему восторжествовало, и Лавия постаралась увлечь себя окружающим пейзажем. Он был настолько ухоженным, что любой житель Поднебесья считал это место самым красивым в мире. Жаль только, что Ангелы не помнили своего земного пребывания здесь! Над головами девушек, лаская их взоры и слух, летали и пели песни райские птички. Каждый цветок, пусть всего на одну секунду, но завораживал их взгляд и вынуждал заострять внимание на своих лепестках. Источаемый цветами аромат опьянял. После демонского наваждения он был особенно упоительным! Лавия боролась с собой, чтобы не уступить порыву и не упасть в траву, которая была так густа и мягка! Хотелось растянуться на ней и предаться фантазиям… или просто – заснуть!

«Когда я последний раз отдыхала? Мне надо поспать! Но ведь ещё не ночь! Когда же, наконец, наступят сумерки?!» – вертелось у неё в голове.

Лавии захотелось увидеть себя в зеркале. Она уже, было, протянула руку вперёд, чтобы вызвать иллюзию, но вовремя остановилась: это может выдать их! Ракилия, всё ещё охваченная эйфорией, продолжала молчать. Это стало раздражать Лавию, и из волны раздражения стали всё более отчётливо проступать островки сомнений.

«Почему мы должны были отсиживаться в кустах? Несколько часов кряду мы идём и пока ни с кем так и не встретились! Да и Архидемон отреагировал на нас как-то странно! Может, Тёмным вообще нет до меня дела, но тогда почему Ракилия была послана ко мне на выручку?»

…Лавия решила, что им следует подойти к Вратам прежде чем наступят сумерки. Только там у них будет полная возможность правильно оценить обстановку!

«Хотя это и очень опасно! Кроме Великих Светлых, там можно встретить и всесильных Демонов. И даже Хранителя Тёмной Печати!.. Да, но ведь только там и можно проникнуть за Рубеж!».

– Лавия, из-за этого Лабиринта я впервые за четыреста лет чуть не поддалась слабости… Преступной слабости! – прервала её раздумья Ракилия.

– Я тебя очень даже понимаю, – сыронизировала, пытаясь скрыть своё разочарование в подруге, Лавия. – Я думала, вот-вот, и ты кинешься к нему в объятия!

Ракилия рассмеялась:

– Лавия, а Велиар-то полетел дальше и никого из Тёмных к нам не направил!

– Ракилия! – не сдержалась Лавия. – Может быть, твои предположения неверны? Не лучше ли нам объявиться?

– Я не знаю, что лучше! – Ракилия захныкала, чем вызвала чувство вины у Лавии, и поэтому она постаралась успокоить подругу:

– Извини меня, Ракилия. Я устала… Давай, подойдём к Вратам и там что-нибудь придумаем!

Ракилия кивнула головой в знак согласия.

Глава 6. Манна небесная

Стёкла дрожали, оконные рамы трещали от ветра, и причиной тому был разгул ненастья на дворе. Запоздалыми всплесками поздней осени, вперемешку с ранними морозами, не испугать жителей Заозёрска! Край всегда держал удары штормов, которые любят проливными дождями взбивать в пену водную гладь, а снежными вихрями серебрить кромку берега.

Аня как будто прилипла к телевизору: шёл её любимый мультфильм. На приход отца она отреагировала тем, что подбежала к нему и поцеловала его в щёку, зато машинально перекрестилась на раздавшийся за окном гром.

– У Анюты все привычки бабушки, – невзначай обронил Станислав, сидя позже на кухне за столом.

– Да уж! С кем поведёшься, от того и наберёшься! – раздражённо произнесла супруга.

Громко звякнула ложка о чашку – Людмила не скрыла, что задета замечанием мужа. Она сервировала поднос для старшей дочери: отломила кусок сдобной булки, положила его на тарелку и, налив в чашку чая, поставила всё на поднос.

– Лена так и продолжает сидеть вечерами взаперти?

Женщина кивнула.

– Как у неё дела в школе?

– Вроде бы, неплохо. Учеба идёт хорошо, и с одноклассниками нашла общий язык… Хотя… Мне сегодня позвонила мама Коли Шепелева, одноклассника Лены.

– Что ей от нас нужно?

– Поверить не могу, Станислав! – воскликнула женщина, ударив себя ладонью по лбу. – Она угрожала мне! Будто бы наша Лена плохо влияет на класс… Подстрекает всех прогуливать уроки, мальчишек соблазняет… Ну, и об её заболевании!.. Обычные гадости говорила.

Мужчина откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:

– Ха, будто с ней в классе учатся не дети, а ангелы! Пусть их родители вспомнят, как они сами вели себя в её возрасте!

Людмила не успела ничего сказать, её отвлёк скрип лестницы, ведущей на второй этаж. На самом краю верхней ступеньки, раскинув руки в стороны, стояла Лена. Её лицо было искажено злобной гримасой.

– У неё приступ начинается! – вскочил Станислав и, подбежав к лестнице, на лету поймал прыгнувшую вниз дочь.

Отец сжал девушку в объятьях. Та начала извиваться и визжать. Её взгляд бесцельно метался по окружающему пространству, на лбу появилась испарина. Она шумно дышала, её руки и ноги свела судорога. Людмила подбежала со шприцом, чтобы сделать укол.

Родители поднялись в комнату дочери, стены которой была увешаны странными рисунками.

– Люда, послушай! Может быть, нам всё-таки обратиться к священнику?

– Мы уже с тобой говорили об этом, Стас!.. Живи своим умом, а не умом матери твоей!.. Лекарство начинает действовать, она засыпает. У Лены просто-напросто приступ эпилепсии…

Сад Эдема казался Лавии бесконечным. Сильно извитая сеть дорожек заставляла обитателей Рая волей-неволей плутать по нему. Так было задумано специально, чтобы новичок чувствовал себя здесь уютно и общался только со своими Хранителями. После происшествия с Душой Марселя, свидетелями которого невольно стали девушки, они больше не видели так близко новеньких Душ. Ангелы замечали их силуэты только вдалеке, на полянах Райского Сада. По прозрачности Души можно было определить чистоту помыслов человека в течение его жизни. Тёмные и светлые, спокойные и колеблющиеся, – все новенькие Души находились в Эдеме в качестве гостей. Ангелы смерти видели в их глазах чаще растерянность, чем уверенность. Вот и сейчас, взгляд встреченной Ангелами новопреставленной Души блуждал по зарослям кустов и остановился лишь на мгновенье на двух Ангелах, проходивших мимо по дорожке. Душа отреагировала на их появление с любопытством. И, разумеется, ей было невдомёк, что эти Ангелы – нарушители порядка. А Хранителям не хватало времени, чтобы следить за тем, что там, в кустах, рассматривает их Душа.

Несколько раз Ангелам всё же приходилось останавливаться, чтобы пропустить пролетавших над ними Наблюдателей.

– Они нас не видят, потому что принесённые нами из Лабиринта чувства смертных пока маскируют нас. Наблюдатели принимают нас за новопреставленные Души… – предположила Ракилия, проводив взглядом очередного Наблюдателя.

– …Либо они нас не чувствуют, потому что Рубеж близок!

Сумерки упорно не желали наступать. Солнце не хотело прятаться за Пирамиду, продолжая светить с самой высокой точки небосвода. Вершины гор на востоке мерцали, словно были покрыты россыпью самоцветов. Недалеко от этого места находились Врата.

– Искры!.. Лавия, ты улавливаешь искрение? – спросила Ракилия, прищурившись.

– Да, я вижу. Так искрится Рубеж. Значит, Врата близко, – подбодрила подругу Лавия.

Чем ближе девушки подходили к Вратам, тем острее они ощущали страх быть обнаруженными. Рубеж был самым затоптанным местом Поднебесья. Следы всех, кто проходил через Рубеж, притягивались им, и он развевал их, подобно лентам, – то скручивал в спирали, то завязывал в беспорядочные узлы, образовывая неожиданные узоры, не отталкивающие взгляда пёстрым рисунком, а радующие глаз – своей красотой. Ленты-следы тех, кто недавно прошёл через Рубеж, были ярче других. Распознавать эти знаки для Ангелов было вполне привычным делом.

«Интересно, все ли свойства нейтрино познали людские умы?» – проходя мимо лент, всякий раз думала Лавия.

Даже самые лёгкие и самые малые частицы энергии не могли противиться притяжению и поглощению их антиматерией, из которой состоял Рубеж – вход в Поднебесье, или просто: Вход. Там, в туннеле, законы Земли не срабатывали. Там властвовала всепроникающая гравитация, которая заставляла всё, достигшее Рубежа, лететь быстрее света и сразу же по выходу из туннеля – резко тормозить. Между миром смертных и миром бестелесных существ находился невидимый занавес. Ничто и никто не могло его разрушить или повлиять на его структуру. Никто, кроме того, Единственного, кому были подвластны материя и энергия, и который проживал на вершине Пирамиды и был известен всем.

…Лавии вспомнился её первый переход через Рубеж в обличии Ангела. Она и приставленный к ней для совершения первого перехода Даниил парили перед чёрной дырой Рубежа. Ангел дал Лавии время, чтобы изучить Рубеж.

– Что он напоминает тебе, сестра моя? – поинтересовался Даниил.

Лавия попыталась представить себе какой-нибудь образ, который мог бы хоть как-то соответствовать этой притягивающей её взор ужасной бездне, но вид дыры был столь пугающим, что у девушки не возникало ни малейшего желания думать о чём-либо художественном. Ещё мгновенье, и чернота полностью поглотит их. Когда Лавии стало уже казаться, что её оболочка невесома, и когда она, судорожно сжавшись, хотела было ринуться прочь, Даниил остановил её:

– Не улетай! Я знаю, что ты чувствуешь, стоя перед входом в Рубеж, но подожди…

Лавия понимала, что выглядит смешно в глазах Ангела, но ничего не могла с собой поделать. Её глаза были так широко раскрыты, что казалось, ещё миг, и они выскочат из орбит.

– …Ты чувствуешь то же, что и я, когда был на твоём месте. То же, что и любой Ангел, которому предстоит перейти Рубеж впервые. Он пугает своей непостижимостью и своей опасностью?.. И одновременно неудержимо притягателен… Не так ли?

Лавия кивнула, неотрывно глядя в пустоту. Она ощущала на своих плечах поддержку Ангела, исходившую от его ладоней, но страх… Страх не пропадал! Даниил был ростом намного выше девушки, поэтому ему пришлось наклониться, чтобы прошептать ей в ухо:

– Он прекрасен! Не напоминает ли он тебе полураскрытый бутон розы?

Перед глазами Лавии стали вырисовываться чётко очерченные цветные линии, которые, словно живые нити, сплетались одна с другой в широкие гирлянды, действительно напоминавшие собой лепестки какого-то экзотического цветка.

Роза Песков!.. Да… именно так она назвала бы это чудо! Роза Больших Песков, которую можно наблюдать на поверхности Земли из космоса или паря высоко в небесах. Цветок, который на земле, под ногами людей, выглядит обыденно, а перенесённый в Поднебесье кажется грандиозным! С его трепещущими и искрящимися лепестками! С чёрным, привораживающим взгляд глазком в центре! С бегущими от лепестков-гирлянд мелко-ребристыми волнами, которые подобно лопастям ветряной мельницы перемещаются, одна за другой, в направлении движения стрелки часов!

Лавия была настолько увлечена наблюдением, что не заметила главного: как руки Даниила толкнули её в чёрною пустоту Рубежа. Мгла! Она не могла разглядеть ничего вокруг, будто её погрузили в густую тёмную массу, подобную нефти, но внезапно она ощутила скорость полёта, и от этого у неё перехватило дыхание. Чем больше Лавию увлекал полёт и чем полнее она расслаблялась, тем быстрее она двигалась вперёд, к светлому пятну – выходу из Рубежа.

– Тебе не было страшно? – поинтересовался Даниил сразу же, как только они пересекли Рубеж.

– Нет, брат мой! – гордо ответила девушка, осматривая земной вход Рубежа, который отсюда выглядел довольно блекло.

Реакция девушки понравилась Даниилу, но он усмехнулся, дав этим понять ей, что она – молодец, но что ещё не время успокаиваться. Самое трудное – впереди!

– То ли ещё будет… То ли ещё будет! Мы сейчас находимся в Предсмертном Пространстве. Мы, конечно, можем и не выходить из него, но нам необходимо соприкоснуться с миром, который когда-то был родным для нас. Он не только огромен, Лавия, он бесконечно разнообразен! Тебе надо научиться управлять своими ангельскими чувствами и ориентироваться среди чувств людских. Предсмертное Пространство таит в себе и опасность: мы можем здесь столкнуться с теми, о которых нам не стоит даже говорить… Мы должны преодолеть все препятствия и… Ты знаешь наше главное правило?

– Подчиняться Отцу Небесному и оберегать его творения! – ответила Лавия, не поворачивая головы: она рассматривала ковёр из облаков под собой.

– Верно!.. И поэтому мы должны избегать каких-либо провокаций со стороны Тёмных, чтобы понапрасну не тратить ангельскую энергию. Здесь, в Земном Мире, мы не сможем получить Благодати. Наш выход в него – и большая ответственность, и большой риск для нас. Мы являемся Проводниками Добра… И мы должны оставаться справедливыми и рассудительными, бесстрашными и упорными…

Взяв под локоть Лавию, Даниил ждал. Он продолжил свои объяснения только после того, как заглянул в понимающие глаза Лавии:

– Лавия, сестра моя, я говорю тебе всё это, потому что нам необходимо передвигаться в измерении людей, а Предсмертное Пространство мы можем использовать лишь тогда, когда возникает угроза быть обнаруженными.

Лавия смотрела в серые глаза звеньевого и не могла понять, зачем ей и ему нужна эта лекция, ведь и так всё это было хорошо ей известно! Но когда она сама перешла в Пространство Мира Смертных, она согласилась с ним.

Понадобились долгие и упорные тренировки, чтобы научиться находиться на Земле и не только различать людские чувства, но и виртуозно управлять своим полётом. На Земле ангельские оболочки не имели массы, их швыряло из стороны в сторону при любом дуновении, как морской прибой бросает щепку о скалы. Только ангельское предчувствие и подсказывало, где и когда следует увернуться, а где – продолжить полёт. Со временем Лавия научилась довольно легко преодолевать природные преграды. Земной опыт утяжелил и уплотнил ангельскую оболочку, но и переходы стали казаться ей уже не такими захватывающими…

…Лавия посмотрела на каменную дорожку, которая явно не желала расставаться с ними – её направление изменилось и шло теперь в противоположную от Врат сторону.

– Может, нам стоит пойти к Вратам напрямик, а не блуждать? – предложила она Ракилии. – Постой, ты где?

– Лавия, взгляни сюда! Вроде, свободная от Душ поляна, – раздался откуда-то из-за кустов голос Ракилии.

Из зарослей азалии выглядывал только подол туники Ангела, а сама Ракилия, просунув голову между веток, изучала открывшуюся её взору поляну.

Подпрыгнув над кустами, Лавия постаралась замереть в воздухе, чтобы самой оценить увиденное подругой.

– Она не широкая… Можно в два счёта пересечь её, – чуть слышно подтвердила Лавия и тут же без сил опустилась наземь – ангельская энергия таяла быстро и неумолимо.

Осторожно, чтобы ненароком не задеть листьев, Лавия отодвинула в сторону ветви и присоединилась к подруге. В центре поросшего густой травой луга рос баобаб, из кроны которого доносились звуки борьбы. Крики издавали несколько макак. Они были заняты тем, что скидывали семью красногрудых попугаев с насиженного теми места. Обезьяны действовали с такой напористостью, будто дерево было одним на всю округу. Птицы, раскрыв крылья, угрожающе выпячивали вперёд головы и время от времени вонзали свои клювы-клинки в волосатые тела врагов, давая понять тем, что не желают сдаваться.

– Эта возня даёт нам шанс пересечь кусты незаметно от Наблюдателей! Нам везёт!.. – проговорила Ракилия, зашумев листвой. Та мелодично задребезжала, подобно звону серебряных колокольчиков.

Фигура мулатки полностью скрылась из виду, и Лавии оставалось лишь последовать за Ракилией.

Стоило Лавии переступить границу поляны, как пейзаж начал бледнеть и мутнеть, меняя свой цвет от сочно-зелёного до бледно-коричневого. Перенасытившись оттенками жёлтого, картина перед глазами Лавии начала преображаться: линии контуров стали более чёткими. Когда всё прояснилось, Ангелы смерти не могли поверить своим глазам: они оказались в пустыне, среди высоких песчаных барханов, по вершинам которых катились огромных размеров перекати-поле. Палящее солнце накалило воздух и плавило горизонт. Оболочки Ангелов не были приспособлены к резким перепадам температуры и затрещали. Лавия почувствовала внутри себя толчок – очередной расход энергии.

«Ещё немного, и мы начнём плавиться!»

Единственным спасением для них было дерево, которое предстало перед ними. Правда, оно было не таким высоким и роскошным, каким выглядело из-за кустов. С тонким кривым стволом и скудной листвой, дерево походило на засохший саксаул. За обладание им велась война между мелкими пустынными воробьями и сусликами.

– Как мы сюда попали? – прошептала Ракилия, с трудом вытаскивая ноги из песка, настолько сыпучего, что он успел затянуть Ангелов по пояс.

– А где же кусты, из которых мы вышли? – Спросила Лавия, обернувшись назад.

За их спинами была всё та же пустыня. Песок продолжал делать свою работу, как бы приглашая девушек побороться с ним. С трудом, но им всё же удалось вырваться из его капкана.

– Мы, наверное, в Судилище, – предположила Ракилия.

Она села на песок и в отчаянии положила голову на колени.

Неожиданно для себя, Лавия разозлилась на Ракилию:

– В Судилище?!..

«И зачем я снова послушала её? Что теперь будет с нами?!»

Ракилия продолжала нагнетать и без того малоприятную обстановку. Она причитала, как старуха:

– Мы здесь останемся навеки… Останемся навеки… Навеки!..

– Хватит, Ракилия! – не выдержала Лавия. – Вставай! Идём!

– Куда, сестра моя?.. Куда? Мы уже пришли, – жалобно проговорила Ракилия.

– А я не уверена, что мы с тобой находимся в Судилище! Вставай же, пойдём!..

Лавии пришлось снова побороться, но на этот раз не с песком, а с живностью – на дереве. Обиженные птицы и суслики быстро объединились и выступили в коалиции против непрошеных гостей.

Усталость дала о себе знать, и девушки расположились в тени дерева: им был необходим сон.

– Погляди, какие они неугомонные, – по достоинству оценила Ракилия вражескую группировку, нарезавшую круги вокруг них и периодически испускавшую воинственные клики.

– Они боятся нас! Давай, поспим, – зевнув, проговорила Лавия и тут же погрузилась в сон.

…Когда Лавия проснулась, Ракилия сидела, подперев рукой подбородок. Она была явно чем-то заинтересована.

– Ты уже встала?

– Да, и давно! А ты как себя чувствуешь?

– Я? – Лавия потянулась и попыталась ощутить в себе Благодать…

– Нет, Лавия, мы её не получили, – печально произнесла Ракилия, не отрывая взгляда от сусликов, которые продолжали нести дозор.

– И что же нас теперь ждёт? Смерть?

Ракилия пожала плечами:

– Видно, не суждено нам добраться до Светлых! Даже если это и не Судилище, то Благодати нам взять здесь уж точно – неоткуда!

Лавия не могла до конца поверить в столь печальный для них исход, неприятие его росло в ней с каждой секундой. Она попыталась побороться с неизбежной участью и забралась на верхушку одного из барханов. Золотое песчаное полотно неумолимо простиралось до самого горизонта. Солнце замерло на месте.

«Скоро для нас всё кончится…»

Она уже было собралась вернуться к Ракилии, когда боковым зрением уловила тёмное пятно вдалеке.

– Похоже на человека, – произнесла Ракилия.

– Их – несколько, и они движутся сюда…

– – Нам необходимо спрятаться!

– Ну, уж нет! – запротестовала Лавия. – Ракилия, давай на этот раз поступим по-моему, а?

Мулатка ухмыльнулась, но показала жестом, что не обижается на подругу.

Чем ближе были фигуры, тем отчётливее прояснялись детали. Впереди бежал человек, за ним гналась группа всадников. Человек поглядел в сторону Ангелов… Внезапное разочарование погасило теплившиеся в Лавии надежды на спасение. Это был мираж… мираж пустыни. Темноволосый молодой мужчина бежал по зелёной траве, но трава островком перемещалась вместе с ним – и это доказывало нереальность происходящего. Поравнявшись с Ангелами, мужчина притормозил и остановился, будто приметил их. Лавия увидела его взгляд, который красноречиво говорил ей о чём-то. Она не могла понять, о чём, но ощущение от взгляда было такое, что она, вот-вот, и – вспомнит! Он напоминал ей кого-то… Но кого? Голова закружилась, всё поплыло перед глазами, и Лавии пришлось прижаться лбом к плечу Ракилии… У неё уже не было сил наблюдать за видением. На преследователей незнакомца она взглянула лишь мельком. По надетым на них латам, по сбруе и попонам их лошадей можно было предположить, что перед ней – средневековые псы-рыцари…

– Не расстраивайся, сестра, – попыталась подбодрить её Ракилия. – Пойдём назад, к дереву!..

Лавия была так обескуражена видением, что не заметила, как рука Ракилии привела её к саксаулу, который был вновь захвачен врагами.

– Посмотри! – обратилась Ракилия к девушке. – Вот, в чём причина их интереса к дереву!

Суслики и птицы облепили ствол. Они выковыривали из-под коры шевелящиеся личинки насекомых и ели их.

– Прямо-таки, манна небесная! – неосознанно вырвалось из уст Лавии. Она направилась к дереву, но Ракилия остановила её:

– Лавия, а ведь это вполне может быть правдой!

– Ты это о чём?!

– О Манне Небесной!

Лавию всю передёрнуло от такого предположения, но на лице Ракилии она прочла столь твёрдую убеждённость, что девушка возмутилась:

– Ракилия, что с тобой?! Это вовсе не Манна Небесная!

– А ты когда-нибудь видела её раньше? – спросила Ракилия, пронизывая подругу насквозь острым взглядом.

Лавия отрицательно покачала головой.

– Лавия, сестра моя, нам ниспослана Благодать, потому что мы – в пустыне, и Пророк Моисей тоже получил её в пустыне! Может, это и есть наше спасение? И мы сможем продолжить путь?

Золотистые локоны разлетелись в стороны от резкого качания головы – Лавия пыталась заглушить в себе мысль, казавшуюся ей абсурдной. Она хотела удержать Ракилию, но та была сильней. Мулатка подошла к стволу. Суслик, державший в лапах личинку, протянул её Ангелу. Ответом Ракилии была дружелюбная улыбка. Приняв дар, она тут же положила его себе в рот. Лавия не выдержала и скривилась от брезгливости. Но Ракилия стала жевать личинку и прямо на глазах начала светлеть. Она смаковала липкую белую массу во рту, будто это было вкуснейшее лакомство, источник райского наслаждения. Её свечение становилось всё более и более ярким.

– Манна Небесная?.. – прошептала Лавия, наблюдая, как Ракилия взметнулась ввысь и сделала кувырок через голову.

– Я же тебе говорила… что Благодать в пустыне нисходит на нас в виде Манны Небесной! – воскликнула Ракилия. – Иди же сюда скорей, ешь, и мы сможем полететь и, наконец, добраться до своих!

Внутри Лавии боролись два чувства – желание поддаться искушению и смятение. Она подошла к дереву и села на песок. Ей в руку была положена жирная шевелящаяся личинка. Лавия хотела сбросить личинку с ладони, но её остановил радостный смех летавшей над её головой подруги. Вокруг Лавии столпились суслики и птички, которые ждали от неё правильного выбора. Девушка зажмурила глаза и открыла, было, рот, как удар по руке остановил её. Громкий мужской голос вскричал:

– Не смей делать это!

Что-то схватило её и затащило в песок…