Текст книги "Тайна красного шатра"

Глава 7. Имя дракона

Новое Яшино задание гласило: «В старой башне вспыхнет свет, там получишь ты ответ, вопрос придумай не спеша, ведь плата будет высока».

Никакой башни вблизи не наблюдалось, и, поколебавшись немного, он пошёл в сторону лесистой горы. Макушкой та упиралась в низкое голубое небо. Яша, задрав голову, ещё раз удивился отсутствию на нём солнца и облаков. Гора постепенно приближалась, всё гуще становился кустарник, появлялись редкие невысокие деревья с бледно-зелёной листвой. Лицо Яши пылало. Солнца нет, а жара, как в Африке. Он вытер пот и потянулся за бутылкой с водой. Ничего же не случится, если он сделает один маленький глоточек. Вода зашипела на языке и прохладной струйкой потекла в желудок. Яша почувствовал прилив бодрости. С такой водой можно целый день идти без устали, Яша даже побежал от избытка сил и тут же резко затормозил, не веря своим глазам. Небольшой холм впереди, который он намеревался преодолеть одним махом, дрогнул и издал странный звук, будто паровоз запыхтел на путях. Яша начал осторожно огибать непонятное место. Теперь ему были ясно видны распластанные по земле крылья, огромные и кожистые, как у летучей мыши. Яша икнул от испуга, потом ещё раз икнул, а потом побежал. Вслед ему раздался тихий рёв, больше похожий на стон. В ушах у Яши зазвенело, он прикрыл их руками и яростно потёр, а потом остановился и обернулся. На земле, вытянув длинную шею, бессильно лежал дракон. Ему очень плохо, вдруг понял Яша и медленно пошёл назад, обходя дракона сбоку, подальше от зубастой пасти. Чешуйчатые бока серого землистого цвета медленно поднимались и опадали. Толстый у основания и узкий на конце хвост с оперением, как у стрелы, чуть подрагивал. Яше хотелось одновременно и как можно быстрее удрать подальше от страшного чудовища, и рассмотреть его получше. «А вот как сожрёт сейчас, – подумал он, – вот тебе и вся игра».

В одном драконьем крыле Яша увидел большую обугленную дыру и сочувственно покачал головой. С таким крылом не полетаешь. Кто же это его так отделал? Голова дракона, размером с автомобиль, лежала прямо перед Яшей. Кожистое веко дрогнуло, и на него уставился глаз, круглый, с золотым отблеском. Вертикальный зрачок сузился и снова расширился, пасть открылась, вывалив длинный язык, раздался тихий полувздох-полустон. Яша посмотрел на свою бутылку. Ну, уж если трава от этой водички выросла, то…

– Тихо. Спокойно, – бормотал Яша, осторожно приближаясь к дракону. – Меня есть нельзя, мне ещё до башни идти, и вообще я только-только играть начал. – Он аккуратно потрогал плотное перепончатое крыло, потом встал на него и осторожно полез по гладкой поверхности вверх, чтобы добраться до дырки. Яша истратил всю воду, поливая края раны, хотя совсем не был уверен, что это поможет. А вдруг на драконов такое не действует?

Дракон приподнял голову и помотал ею в воздухе. Яша спешно пополз вниз. А дракон уже поднимался, неловко переступая мощными лапами. Вот он взмахнул крыльями, и Яшу снесло порывом ветра. Он упал на спину, закрываясь рукой. Дракон повернул голову на длинной гибкой шее и старательно вылизал крыло. Прямо на глазах дыра затянулась, а цвет чешуи поменялся с буро-серого на сине-зелёный. Крылья заблестели радужными переливами. Рогатая голова гордо приподнялась, раздался громкий и торжествующий рык. Дракон взмахнул крыльями и легко оторвался от земли, на ходу подцепив Яшу когтистыми лапами. Тот даже пикнуть не успел. Осталось только надеяться, что дракон несёт его не на обед своей семье.

Чешуйчатые толстые лапы плотно обхватывали Яшу поперёк туловища, и он испытывал странное чувство – страх пополам с восторгом. С высоты весь этот мир был как на ладони: словно нарисованная беломраморная дорога петляла странными изгибами, тут и там возвышались причудливые сооружения, напоминающие средневековые замки, местами проблёскивали голубые пятна озёр и серебристая лента реки. И даже города какие-то имелись – Яша голову чуть не свернул, пытаясь разглядеть крохотные домики. А может, он всё-таки спит? Яша потёр глаза. Ну ладно, некое непонятное место, с исчезающими тавернами и загадочными камнями с надписями – это всё можно объяснить спецэффектами, сейчас техника и не такое может. Но полёт на драконе? Наверное, всё-таки это сон или галлюцинация… И тут галлюцинация, то есть дракон разжал лапы, и Яша полетел вниз, но даже закричать с испуга не успел: дракон резко спикировал, поднырнул под него, и мальчишка оказался у него на спине. Ух ты! Он шумно выдохнул и прижал руки к шумно бьющемуся сердцу. Да, так, несомненно, лететь было намного приятнее. Яша осторожно погладил спину дракона: на ощупь чешуя походила на плотный бархат. А ещё говорят, что драконы непробиваемы. Яша хмыкнул. Вполне себе мякенький такой дракончик.

Через некоторое время дракон явно пошёл на снижение и вскоре плавно опустился на землю. Он поджал под себя все четыре лапы, и Яша скатился вниз по крылу, как по горке. Зубастая голова на длинной шее плавно повернулась, и на Яшу уставились золотистые немигающие глаза. «Спасибо, рыцарь. Меня зовут НгаЦктринф», – услышал он голос прямо у себя в голове. К ногам Яши упал лоскут ткани, сине-зелёное тело мягко оттолкнулось от земли, взмахнуло мощными крыльями, взметнув вокруг столб пыли, и взмыло вверх.

Яша проводил дракона взглядом, поднял лоскут, с удивлением узнав в нём чешуйку дракона, и погладил бархатистую поверхность. Размером чешуйка была чуть больше ладони, Яша аккуратно свернул её и засунул в карман. Значит, драконы разговаривают мыслями? Яша нахмурился, вспоминая нужное слово. А! Телепатически! Чудеса, да и только!

Куда же его принесли? Хорошо хоть не съели, и на том спасибо. И тут он увидел возвышающуюся за кронами деревьев высокую башню. Яша посмотрел вверх, конечно, дракона уже не было видно, но он всё равно благодарно сказал: «И тебе спасибо, э… Нга… Ц-к– три-нф».

Яша обошёл вокруг башни, сложенной из больших серых камней, пытаясь найти вход. От подножия почти до самого верха башня густо заросла диким плющом. Не похоже было, что в ней вообще есть какая-то дверь. Во всяком случае, Яша её не нашёл. Но зато у башни имелись окна – узкие, островерхие, и через них, пожалуй, можно было попасть внутрь. И Яша полез, цепляясь за одеревеневшие стебли старого плюща. Он долез до самого нижнего окна и осторожно заглянул в него. Никого. Вдоль стены тянулась каменная лестница, опоясывая башню изнутри. Яша перекинул ноги и мягко спрыгнул на ступеньки. Не похоже, что здесь кто-то живёт. Вон и факелы по стенам не горят, и нетронутый слой пыли на ступенях. Яша шагал вверх, от нечего делать считая ступени, и дошёл до пятидесяти второй, когда сзади ему послышались осторожные шаги. Он остановился и прислушался. Ничего. Он облегчённо вздохнул. Померещилось. Но не успел он сделать и шага, как сзади снова раздался шорох. Кто-то крался по пятам, пытаясь шагать одновременно с ним. Яша замер. Кто это? Человек? Или страшное чудовище? Сердце заколотилось в груди. О! В этом мире, возможно, драконы не самые опасные существа? И бежать-то ему некуда – впереди тоже неизвестность. Ну, добежит он до верха, а дальше куда? С башни вниз головой? И Яша повернулся, и пошёл навстречу опасности. То, что кралось за ним, видно, не ожидало такого коварства от своей жертвы и от растерянности бросилось наутёк: Яша увидел только метнувшуюся тень. Поразмыслив, он не стал догонять неизвестного – раз тот убежал, значит, сам боится, может, даже не меньше него.

Вскоре Яша оказался перед дверью. Он неуверенно потянул за ручку, и, к его удивлению, дверь со скрипом и скрежетом открылась. Башню венчала островерхая черепичная крыша, под которой по всему радиусу тянулся балкон с зубчатыми краями. Яша посмотрел вниз и увидел вдалеке белую дорогу. Он отметил в уме направление, в котором надо двигаться, и остановился в нерешительности. А если тот, кто шёл за ним в башне, всё ещё поджидает его внизу? А у него даже палки нет. Он глянул вниз, на землю. Очень высоко! Ему не спуститься с такой высоты. Но и не сидеть же здесь до конца жизни? Он толкнул тяжёлую дверь и остолбенел – уже не лестница, а просторная комната предстала его глазам. В камине напротив входа пылал огонь, вдоль стен тянулись полки с многочисленными книгами и стеллажи со склянками. Посередине стоял массивный дубовый стол на львиных лапах. Яша потряс головой, но нет, видение не пропало. Огонь пылал, и мальчик чувствовал его жар. Он осторожно подошёл и протянул руки к огню. На столе лежала толстая книга с пожелтевшими листами, исписанными непонятными символами. Тут же стояла жаровня, в которой на специальной подставке дымилась колба с мерцающей синей жидкостью внутри.

– Псс! – услышал он за спиной и резко обернулся.

Из-за двери высунулась чумазая физиономия. Яша вытаращил глаза. Обладатель чумазого лица и есть хозяин башни? Но тут сзади зашумело, и чумазый мальчишка, погрозив Яше кулаком, скрылся за дверью. Яша обернулся на звук. Из камина степенно выходил невысокий старик с аккуратной седой бородой, седыми бровями, в чёрной круглой шапочке и чёрном же блестящем плаще. Если он и удивился незваному гостю, то вида не подал.

– Ну-с, благородный рыцарь, что вы мне принесли? – сказал старик и, распахнув плащ, уселся в высокое резное кресло.

Яша пожал плечами. Что он мог принести? И что это вообще за старичок такой?

– А вы учёный? – спросил Яша, подходя ближе. – Вы тут живёте? А как вы отсюда выходите, если дверей нет?

– А вы всегда начинаете разговор с незнакомцами, не представившись? – оборвал старик, и Яша осёкся на полуслове.

Красный от смущения, он не знал, куда девать глаза. Но сам-то старик тоже не представился, а его вон стыдит!

– Я в ваш дом не вламывался, – старик сурово посмотрел на Яшу.

Яша вытаращил глаза ещё сильнее – мысли он, что ли, читает?

– Я Яша, – сказал Яша и покраснел ещё больше.

Старик удивлённо вскинул брови и буркнул себе под нос:

– Ну, и имена пошли….

– Вообще-то меня зовут Яков!

Яша и сам не знал, что это на него вдруг нашло. Всю жизнь он стеснялся своего имени. А почему? Хорошее имя, звучное.

– Хорошее имя, – старик кивнул головой, – звучное. Эх-хе-хе! – закряхтел он. – Подкинь-ка дров в очаг, рыцарь по имени Яков. Стар я уже, мёрзну даже летом.

Яша завертел головой, отыскивая взглядом дрова.

– Там, – старик махнул рукой в сторону двери.

За дверью и впрямь обнаружилась большая поленница. Да не было же ничего такого, пока Яша по лестнице поднимался, – чудеса!

Он набрал полную охапку дров и уже повернулся, чтобы вернуться в комнату, но вдруг из-за поленницы высунулся обладатель чумазого лица.

– Псс! – зашипел он и замахал Яше рукой.

Руки у Яши были заняты, и он только головой мотнул, чего, мол, тебе? Чумазый парнишка покачал головой и стал что-то показывать жестами. Яша ничего не понял, но головой кивнул, так, на всякий случай. Кто их тут разберёт, что им всем от него надо? Он уже и так понял, что тут никому и ничему особо верить нельзя. Всё не то, чем кажется.

Огонь, получив свежих дров, радостно заворчал, разбрасывая огненные брызги. Яша погрел руки у огня и подошёл к столу.

– Итак, рыцарь по имени Яков, что привело тебя к старому отшельнику? И есть ли у тебя что-то для меня, чтобы я мог дать ответ на твой вопрос?

– Вопрос? – растерялся Яша. – Я не знаю…

– Как? Ты проделал такой путь и не знаешь зачем? – старик возвысил голос.

Яша пожал плечами. У него в голове роилось множество вопросов. Как спасти сестру? Как выиграть в этой игре? Где сейчас Таня?

– Слишком много вопросов, рыцарь, – проворчал старик, – выбери какой-то один.

Яша досадливо поморщился: похоже, старик и правда читает мысли. Тут надо ухо востро держать.

– Ты можешь спросить о чём угодно. Хочешь узнать, как найти сокровища или стать самым сильным рыцарем? Всё, что угодно, – старик сложил руки на животе и терпеливо замолчал.

Яша задумался. Сокровища ему не нужны, а вот что бы такое спросить, что поможет ему дойти до конца игры? Ну, а если так прямо и спросить?

– Что нужно, чтобы выиграть?

Старик ни капли не удивился вопросу. Подумал немного, задрав глаза к потолку, и кивнул.

– Хороший вопрос, рыцарь. Но за него нужно заплатить. Есть ли у тебя что-то для меня в уплату?

– А что, что вам нужно? – Яша полез в карманы. – Денег у меня нет.

– Деньги! – фыркнул старик. – Нет, они меня не интересуют. Но у тебя всё же есть кое-что ценное. Для меня. Я мог бы взять в уплату некоторые из твоих воспоминаний. Не бойся. Я возьму только самое горькое, самое страшное, то, о чём ты предпочёл бы забыть. – Он снял с жаровни сосуд с синей жидкостью и вылил её в большую серебряную чашу. Синий дым поднялся над ней, клубясь и переливаясь, принимая самые причудливые формы.

Яша замер. Что бы он хотел забыть? Что не даёт спать по ночам и радоваться жизни, как когда-то? Он бы очень хотел забыть тот день, когда пропала сестра, и то, что он считал себя виноватым в этом. Да, но зачем этому старику его воспоминания? От напряжения он вспотел, рука нащупала в кармане что-то мягкое, и он вытер этим мокрое лицо.

Старик подскочил на месте, увидав в Яшиных руках сине-зелёный лоскут.

– Что это у тебя, рыцарь?

– Да так, – пожал Яша плечами, – ничего особенного, просто чешуя дракона.

Старик провёл рукой над чашей, и синий дым исчез.

– Я согласен взять её. Воспоминания можешь оставить себе.

Яша быстро спрятал чешуйку за спину.

– Да нет, я готов их отдать. А чешуйка мне и самому пригодится.

– Как ты добыл её?

Яша пожал плечами. Да никак! Дракон сам отдал.

– Дракон сам отдал тебе свою чешуйку? Ты, наверное, лжёшь? Ты украл её, так ведь?

Яша возмущённо вскинул голову.

– Тогда, если ты не врёшь, дракон должен был сказать тебе своё имя!

Яша почти уже кивнул, но алчный блеск глаз старика смутил его. Что такого в этой чешуе, что старик так распалился? Яша ничего не знает об этом мире. Тут на каждом шагу поджидают неожиданности.

– Он не сказал, – мотнул Яша головой. – А чешуйка упала с его спины. Сама. Я подобрал.

Старик сверлил Яшу взглядом, и он почувствовал, как в его голову, в его мысли заползает что-то чужое, словно паук тоненькими лапками скользит по голове, только изнутри. И тут Яша окончательно решил – дудки тебе, а не имя! Он сосредоточился и начал повторять про себя: «На тело, погружённое в жидкость, действует выталкивающая сила, численно равная весу жидкости, объём которой равен объёму части тела, находящегося ниже уровня жидкости». Мудрёная формула и ему-то с трудом давалась, а уж старик и вовсе оторопел. Яша злорадно улыбнулся – вот и пригодился закон Архимеда, не зря физику зубрил. Пусть старикан теперь сканирует его мысли!

Яша еще раз посмотрел на сине-зелёный лоскут в своей руке. Ладно, он всё равно не знает, что ему делать с этой штукой. А воспоминания отдавать страшно. Ещё неизвестно, чем это может обернуться.

– Ладно, – он протянул старику чешуйку. – Я согласен.

– Ты поступил мудро, – старик осторожно взял её и нежно погладил пальцами. Потом поворошил тлеющие угли в жаровне. – Теперь я вижу, ты не простой рыцарь. И я отвечу на твой вопрос.

Синяя жидкость в чаше вновь пришла в движение, забурлила, забулькала, задымила. Повалил дым. Старик придвинул к себе толстый фолиант и перевернул несколько страниц.

– Смотри же сюда, рыцарь!

Яша уставился на рисунок. Искусно сделанная гравюра изображала старинный город с маленькими домиками, узкими мощёными улочками, по которым сновали люди, бегали собаки, проехала карета, запряженная четвёркой гнедых лошадей. Яша остолбенел: картина оживала на глазах. Люди двигались, слышался говор, смех, крики торговцев.

– Смотри внимательно, о рыцарь! – патетически воскликнул старик. Дым из чаши повалил сильнее, Яша неосторожно вдохнул и закашлялся.

Протирая глаза от выступивших слёз, он заметил среди толпы на улице Таню. Она шла по мостовой, вертя головой по сторонам.

– Таня! – закричал Яша, забыв, что это всего лишь картинка в книге.

Девочка на ходу замедлила шаг, потом вовсе остановилась и повернулась лицом к Яше. Она слышит? Яша замахал рукой:

– Таня! Я здесь!

Бац! Старик громко захлопнул книгу.

– Ну, и хватит! – сурово нахмурившись, он дунул на синий дым, и тот, как по команде, втянулся обратно в чашу.

– Постойте! Это никакой не ответ! Это нечестно! – Яша с досады стукнул себя по коленке. Ух, коварный старик! Показал город какой-то, и всё. Это значит, что ему надо в этот город попасть? – Где этот город? Как туда добраться?

– Разве этот вопрос ты мне задавал? Ты спросил, что нужно, чтобы дойти до конца? Ты получил ответ. Спросил бы, где город, я бы ответил…

– Это не ответ, – упрямо повторил Яша. – Верните чешуйку!

– Книга показала тебе достаточно, чтобы ты смог понять всё, что тебе нужно. И если ты не понял, то… – как бы извиняясь, старик развел руками. – Хотя в виде исключения… если бы благородный рыцарь мог ещё что-то предложить…

Яша уставился на старика, соображая. Он хочет ещё что-то? Чешуйку он схватил, как величайшее сокровище, а потом ещё и имя дракона пытался вызнать. Наверное, это имя ему позарез нужно! Небось он за это имя всё выложит! Яша посмотрел на старика, тот сидел, прикрыв глаза дряблыми веками, как будто и дела ему нет до какого-то драконьего имени, но пальцы, хищно вцепившиеся в край стола, говорили об обратном. Яша опустил голову. Зачем дракон дал ему чешую и назвал своё имя? Хотел отблагодарить за помощь? Но уж наверняка не для того, чтобы всё это Яша отдал странному и коварному старику.

– Я могу помочь, – тихо сказал старик. – Я многое могу. Я даже могу дать тебе то, что ты хочешь больше всего на свете…

Яша отшатнулся от картинок, замелькавших в его голове: папа, мама, он и… Света, сидят за столом, перед ними большой торт, и Света, смеясь, задувает свечки. Вот они все вместе едут за грибами. Вот Света с мамой пекут блины, а Яша потихоньку таскает их из миски, горячие, обжигающие пальцы. Да, он хотел бы, чтоб было так. Но… Он крепко зажмурился и потёр глаза.

– Это будет, рыцарь, поверь. Тебе стоит лишь только захотеть.

О, какая борьба совершалась сейчас в Яшиной душе! Так просто взять и закончить все страдания? Вернуться домой со Светой и жить, как раньше, без маминых слёз и папиного хмурого взгляда? Разве не за этим он пришёл сюда? Не за этим решил рискнуть своей жизнью? Ну а как же Таня, Иржи и все те, кто пропал в этом таинственном мире? Правда, Яша вовсе не собирался спасать всех. Он же не супермен! Он хотел спасти сестру, и только. Но Иржи столько лет искал шатёр и наконец нашёл, и Яша, может, его единственная надежда. А что будет с Таней, если он согласится на предложения старика? Он никогда не сможет жить, как раньше, зная, что из-за него пострадал человек, хотя бы и такая врушка, как Таня. Ведь это благодаря ей он смог начать игру, если бы она отказалась играть, ничего бы не было, поехал бы Яша домой не солоно хлебавши и сейчас получал бы нагоняй от родителей, которые, конечно, не поверили бы ни единому его слову.

Яша сцепил зубы, разгоняя туман, внезапно застлавший ему глаза, и твердо сказал:

– Я не знаю имени дракона!

– Это твой выбор! – старик хлопнул рукой по столу и встал, как будто увеличившись вдвое. – Иди, рыцарь, дорога ждёт тебя!

Яша попятился к двери и спиной вперёд выкатился наружу. За дверью вновь оказалась уже знакомая ему винтовая лестница, и он начал медленно спускаться, касаясь рукой замшелой стены. Спуск казался долгим, и Яша снова принялся считать ступеньки. Ему опять придётся вылезать через окно? Он поднял голову. Окно должно быть где-то здесь. Он сделал ещё один поворот, и вот оно!

В оконном проёме, лениво качая ногой, сидел давешний чумазый паренёк. Он грыз какую-то веточку и смотрел на оторопевшего Яшу со снисходительной улыбкой.

– Ну что, отдал воспоминания? – спросил чумазый и сплюнул в окно. Яша пожал плечами и так же снисходительно посмотрел на мальчишку. Уж в чём, в чём, а в игре глазами Яша не новичок. Сейчас они смотрели друг на друга, словно силами меряясь. – Ну, пойдём тогда! – наконец кивнул мальчишка, видно сделав для себя какие-то выводы, слез с окна и легко побежал вниз по ступенькам.

И Яша, недолго думая, тоже побежал за ним, на ходу соображая, как же они выйдут из башни, если дверей нет? Но дверь была. Мальчишка налёг на тяжёлую створку, и дверь отворилась, со скрежетом вырывая из стены вросшие в камни стебли и корни. Они вышли наружу, Яша обернулся – и увидел ровную стену. Никакой двери не было. Только там, где они вышли, в зарослях плюща виднелся ровный прямоугольник, который, впрочем, тут же затянулся всё тем же плющом. Яша поморгал. Да уж! А мальчишка как ни в чём не бывало дёрнул его за плечо и знаком велел следовать за ним. И Яша пошёл.

Путь оказался недолгим, мальчишка довёл его до подножия горы, немного поднялся по склону, наклонился и приподнял крышку люка, искусно замаскированного дёрном. Через открывшийся в земле лаз они скользнули вниз. Внутри оказалась просторная пещера, с полом, устланным листьями и ветками. Откуда-то проникал дневной свет, но мальчишка ещё чем-то пощёлкал, и в углу загорелся светильник.

– Есть хочешь? – спросил мальчик.

– Пить, если можно, – Яша сглотнул пересохшим горлом.

Мальчик передал Яше кувшин. Вода показалась такой вкусной и сладкой! Потом перед ним появилась миска с какими-то сухарями.

– Спасибо! – Яша взял сухарь и уселся, как и хозяин пещеры, на мягкий пол. – Ты чего мне руками в башне махал?

– Предупреждал, чтобы ты воспоминания не отдавал.

Яша хмыкнул. Как он должен был это понять?

– Этот Куф жутко хитрый, – мальчик тоже захрустел сухарём. – С ним лучше вообще не связываться.

– Так это он тут всем заправляет, что ли?

Мальчишка неуверенно кивнул, а потом пожал плечами. Похоже, он и сам толком не знал. На вид он был ровесником Яши, такой же худой, ну и, может, ростом чуть меньше. Давно не стриженные волосы свисали по бокам его чумазого лица. Да и одет он был в какие-то обноски – штаны с потрёпанными краями, сверху вместо рубашки тряпка с дыркой для головы, перепоясанная верёвкой.

– Тебя как зовут? Давно ты тут живёшь?

Мальчик задумался.

– Не помню. Вроде давно. А вроде недавно.

– Как ты тут оказался, тоже что-то Куфу отдал? – догадался Яша.

– Может, и отдал, – равнодушно ответил мальчик. – Ты тоже вот отдал!

– Нет. Ничего я ему не отдавал. Вернее, отдал, но совсем другое. Чешуйку дракона…

– Чешуйку? – перебил мальчик. – У тебя была чешуйка, а ты её отдал? Совсем дурак!

– Сам дурак! – обиделся Яша. – Зато я помню, кто я и как меня зовут. А ты сидишь тут, в пещере, как дикарь!

Мальчик насупился, и Яше стало неловко. Чего он в самом деле? Мальчишка не виноват. И Яша мог попасться на уловку Куфа, отдать воспоминания о сестре и, может, тоже забыл бы, кто он и что тут делает.

– Извини, – примирительно улыбнулся он. – Мне бы к дороге выйти. Белая такая, из мрамора. Знаешь?

Мальчик кивнул.

– Расскажи мне свою историю, – попросил он. – А потом я тебя провожу.

И Яша рассказал, с того самого дня, когда Светка все крутилась перед зеркалом и Яша от нетерпения прыгал рядом…

Мальчик долго сидел, закрыв глаза.

– Ты хочешь спасти сестру? – спросил он. Яша кивнул. – А зачем? Ты сам сказал, что она вредная и всё время тебя обижала. Тебе без неё лучше. Так ведь?

Яша насупился. Может, и так. Но…

– Она моя сестра, и родители её любят так же, как и меня. И они скучают. А мама плачет. Потихоньку, когда никто не видит. И я должен что-то сделать, или попытаться хотя бы.

– Мама… – Мальчик вскочил на ноги и принялся расхаживать по пещерке взад-вперед. – Мама… мама звала меня Марк! Я вспомнил! – Марк сел на пол и обхватил голову руками. Яша не решался его расспрашивать. – Да, – прошептал он, – я помню… я жил когда-то в другом месте и тоже решил сыграть в игру. Я пришел в башню, и Куф сказал, что мне всё равно не выиграть, но если я отдам воспоминания, он исполнит моё желание. И я… согласился. Я предал своих друзей. Из-за меня они не смогли играть дальше.

– Почему? – не понял Яша.

– Такие правила, – Марк посмотрел ему прямо в глаза. – Играют все или никто. Понимаешь?

И Яша поверил. Как-то так сразу и с горечью подумал, что Камзол об этом не предупредил. А может, и хорошо, что не предупредил, а то они бы ещё сто раз подумали, играть или нет. Во всяком случае, Таня точно.

– Пойдём со мной, – предложил он. – Может, мы найдём способ выбраться отсюда.

Марк окинул взглядом пещеру и помотал головой. Нет, он останется. На дороге из белого мрамора слишком много неизвестного и опасного.

– Подожди, – сказал он. – Я сейчас.

Марк вылез наружу. Яша терпеливо ждал его в прохладной пещере и даже задремал. Марк вернулся, приоткрыл лаз и махнул Яше:

– Вылезай.

…Дорога возникла внезапно: они перевалили очередной не слишком высокий холм и увидели белую ленту, плавным изгибом уходящую вдаль.

– Ну вот, – Марк сел прямо на землю и утёр лоб, – вот твоя дорога. Иди.

– А ты?

Марк отрицательно помотал головой.

– Послушай, – Яша сел рядом с ним, – ты сидишь в этой пещере уже неизвестно сколько времени, но ведь так нельзя. Где-то есть люди, которым ты дорог. Мама, например. Ты же её вспомнил.

– Она умерла, – насупился Марк. – Вот почему я отдал это воспоминание. Отец женился, у него теперь другая жена и другой ребёнок. Я ему не нужен. Я никому не нужен. Я хотел только одного – никогда больше их не видеть. Ну и вот – моё желание исполнилось. – Он горько засмеялся.

– Так не бывает, – Яша положил руку ему на плечо. – Всегда есть кто-то, кому ты нужен, кто думает о тебе.

Марк уставился на Яшу.

– Ну, кто? Кто думает обо мне? – скривился он.

– Друзья. Я, например. Мы же теперь друзья?

Марк мотнул головой и еле слышно прошептал:

– Я боюсь.

– Я тоже боюсь, – признался Яша. – Я боюсь и за себя, и за Таню. Может, и правда лучше остаться в твоей пещере и жить там. Не очень-то весело, зато безопасно. Так ведь?

Марк кивнул. Безопасно. Он даже не помнил, сколько живёт в этом месте – один день походил на другой. А оказывается, есть другая жизнь, и там его, возможно, кто-то ждёт… и этой жизни его лишили. Это несправедливо. Смутные воспоминания роились в его голове, он силился ухватить ниточку памяти за хвостик, но та неуловимо ускользала. Он встал и вытер ладони о штаны:

– Пойдём. Пойдём и разберёмся с этим Красным камзолом.

Яша вскочил и похлопал Марка по плечу:

– Молодец!

Они сбежали с холма и чуть не вприпрыжку помчались к белым плитам.

«Интересно, на какую клетку я теперь попаду?» – подумал Яша.

Он встал на мраморную плиту и, немного потоптавшись, пошёл вперёд, пока не наткнулся на невидимую стену.

«Ну, вот и моя клетка. Только кубиков нет», – Яша повертел головой.

– Что делать будем? – Марк тоже не без опаски осматривался. Когда-то он отказался идти дальше по этой дороге. Он присел и погладил гладкую поверхность камня. Он сделал свой выбор уже давно.

– Эй! Ты куда? Ты что делаешь? – закричал Яша, с удивлением глядя, как уходит Марк.

Тот на ходу обернулся.

– Ты не пройдёшь дальше со мной. Дорога тебя не пустит. Когда-то я сделал свой выбор и отказался идти дальше. А у тебя есть шанс. Возможно, ты дойдёшь до конца.

– И что ты будешь делать? – Яша понял, что Марк уже принял решение.

– Я не вернусь в пещеру. Я ещё многого не видел в этом мире. Пойду дальше. Мои друзья где-то здесь. Может, я смогу найти их и попросить прощения. – Помахав рукой, он быстро зашагал дальше, но вдруг развернулся и стремительно побежал обратно.

– Совсем забыл! – запыхавшийся Марк что-то сунул в руки Яше. – Вот. Забрал у Куфа. Он всё равно всех обманывает, так что поделом ему!

Яша смотрел вслед Марку, а в руке у него лежала сине-зелёная драконья чешуйка.