Текст книги "Путч в Уагадугу"

Малко посмотрел на сияющего француза с тревогой.

– А как вы ему объяснили свою просьбу?

Жорж выпил еще «Флэга» и приосанился.

– Сочинил историю в африканском духе. Будто бы родные одного человека, которому Санкара причинил зло, хотят отомстить, и марабут должен знать о нем все, чтобы навести порчу... Для него это вполне естественно.

Действительно, Малко не принял в расчет ментальность африканцев... За мопед получить информацию такой важности! Жорж значительно вырос в его глазах. Однако этот кабак уже осточертел ему. Забавы с Элианой изрядно вымотали его, и теперь он мечтал о мягкой постели, как голодный пес о кости. Завтра будет новый день... Жорж расплатился, и они вновь очутились в тягостной атмосфере улицы Мечети.

Рукопожатие Жоржа Валло было все таким же липким... Малко расстался с ним без сожаления. Поднимаясь по авеню Убритенга, он различил за рогатками, которые преграждали въезд на аллею, ведущую в Совет Содружества, силуэт бронетранспортера «Каскабел». В лунном свете машина выглядела особенно устрашающе.

Предприятие полковника Уэдраенго вряд ли будет оздоровительной прогулкой...

Малко стоял у окна, глядя на нависшие над плотиной № 3 тяжелые черные тучи, когда в дверь постучали. Сезон дождей все никак не мог набрать силу. Облака роняли несколько крупных капель, но не проливались дождем, скапливаясь над городом, словно им больше нечего было делать, и атмосфера становилась все более гнетущей.

Малко открыл дверь и увидел молодого негра с большим коричневым конвертом в руке.

– Мистер Линге?

Акцент был несомненно американский, но цвет кожи самый подходящий для этой страны...

– Это я, – ответил Малко.

– Вам просили передать.

Негр протянул ему конверт и быстро удалился. Закрыв дверь, Малко надорвал оберточную бумагу и увидел пачки банкнот. Он пересчитал их: ровно шестьдесят миллионов франков. Малко разделил их на две стопки. Вторая пока останется в сейфе отеля. Можно отправляться на встречу с подозрительным Бобом.

Линяло-розовый фасад отеля «Килиманджаро» выглядел убого. Внутри было еще хуже. За стойкой портье – никого. Малко поднялся по расшатанным ступенькам деревянной лестницы, в конце омерзительно грязного коридора нашел номер 24 и постучал.

Ему открыл тот самый человек, которого он видел в кабинете Жоржа Валло, голый до пояса, играющий мышцами мощной незагорелой груди. Большой вентилятор под потолком вяло перегонял влажный воздух, не давая никакой прохлады. Войдя, Малко заметил на кровати выглядывающую из-под вороха одежды рукоятку пистолета.

– Отлично, – сказал Боб, – вы точны.

Малко протянул ему конверт. Он вскрыл его, высыпал пачки банкнот на кровать и принялся пересчитывать деньги. Тягостную тишину нарушало лишь негромкое шипение вентилятора.

Наконец Боб поднял голову. Его маленькие алчные глазки довольно блестели.

– О'кей. Колымаги будут через четыре дня, во вторник, в семь утра. Они всегда останавливаются на заправочной станции в Эссо, это по дороге на Бобо-Дауласо. Я буду там, и вы заберете два. Так есть у вас водители?

Малко подумал о Крисе и Милтоне – на крайний случай, если не будет другого выхода.

– Да.

– Тогда нет проблем! Вернете мне машины через три дня с полными баками. На той же станции. Если что, вы всегда можете найти меня здесь.

Боб встал. Ему явно хотелось, чтобы Малко поскорее ушел. Они пожали друг другу руки без особой теплоты.

– А вы не поедете с колонной в Абиджан? – спросил Малко уже в дверях.

– Нет уж, стар я таскаться по этим сволочным дорогам. Да и здесь есть дела поважнее.

Малко вернулся в «датсун», превратившийся в раскаленную печь, и снова пересек Уагадугу. На улицах по-прежнему царило какое-то вялое оживление, словно люди ждали чего-то, сами толком не зная чего. В отеле ему сообщили, что три раза звонила Элиана. Он поднялся к себе и набрал се номер.

– Я хочу тебя увидеть, – проворковала она. – Может, пообедаем вместе?

Ему оставалось только встретиться в последний раз с Эдди Коксом и окончательно решить судьбу операции. Как бы то ни было, после этого разговора надо будет расслабиться...

– Идет, – ответил он. – Я заеду за тобой в отель.

– Блеск, – сказала Элиана. – Пообедаем в ресторане «Ориенталь», напротив кинотеатра «Вольта», там вполне съедобное мясо. А потом можем пойти в кино, в «Вольте» есть кондиционер и идет фильм с Бельмондо.

Потрясающая программа...

День тянулся медленно. Лежа у пустого бассейна в «Силманде», Малко вновь повторял про себя все детали операции.

Толстяк Жорж не показывался.

Из осторожности Малко оставил машину напротив отеля «Ран», будто бы собираясь посмотреть медные статуэтки у заполонивших тротуар торговцев, и пешком добрался до виллы Ролле. Судя по всему, Эдди Кокс тоже не рисковал: у стены не было ни одной машины. Американца он нашел в саду: тот развалился в шезлонге у бассейна со стаканом виски в руке. При виде Малко он поднялся ему навстречу.

– Сегодня решающий день, – сказал он. – Выйдя отсюда, я должен дать телекс в Абиджан. Да или нет. Вы расплатились за грузовики?

– Да.

– А что Жорж?

– Кажется, у него есть возможность раздобыть то, что нам нужно.

Малко рассказал о разговоре толстяка с незадачливым негром.

– Ну и что?

– Надо приступать, – вздохнул Малко. – И молиться.

Эдди Кокс посмотрел на него как-то странно. Казалось, он больше не разделяет его опасений.

– Я знаю, о чем вы думаете. Парни из контрразведки полезли бы на стенку, расскажи им кто-нибудь, как мы действуем. Но наши противники не лучше. Даже Бангаре – извращенец, садист, чудовище, но ничего не смыслит в вопросах безопасности. К тому же вся Африка ждет, чтобы мы что-то предприняли. Мы не можем умыть руки. Впрочем, я получил прямые указания на этот счет от генерального директора...

Так вот причина его внезапного рвения! Имея приказ свыше, он ни за что не отвечал в случае провала.

– Так договорились, – продолжал американец. – Я даю добро, и Уэдраенго вылетает завтра из Абиджана в Ниамей. Вы тоже отправитесь туда самолетом и встретите его там. Господа Джонс и Брабек выедут рано утром на «рейнджровере» и присоединятся к вам в Ниамее. Таким образом у полковника Уэдраенго будет в Верхней Вольте незарегистрированная машина. До границы триста пятьдесят миль. Вы поедете в Уагадугу все вместе.

– Тайно?

– Разумеется. Это план полковника Уэдраенго. На севере посты на дорогах – чистая формальность. Наш полковник укроется в Уагадугу в надежном месте и свяжется с нужными людьми. Затем мы даем ему грузовики – и последний ход за ним.

– А куда мы пока денем эти грузовики? – спросил Малко.

– Полковник нашел выход. Не доезжая По есть заповедник. В это время года там ни животных, ни туристов. Спрячем грузовики в лесу, а солдаты доберутся туда пешком из По. Это всего километров десять.

Малко не стал возражать – идея была действительно неплохая.

– А Санкара? – напомнил он.

– Надеюсь, что Жорж даст нам нужные сведения. Но на всякий случай я передал информацию о верительных грамотах. Ну, а дальше дело за полковником.

Наступило молчание. Где-то в траве хрипло и насмешливо квакала жаба. Этот сад был настоящим райским уголком, оазисом мира и покоя. Малко одолевали противоречивые чувства. Как ни крути, операция была безумно рискованной. Но и бросать начатое ему не хотелось. Он почувствовал почти облегчение, когда Эдди Кокс сказал:

– Значит, завтра вы вылетаете в Ниамей.

– А «Поповы»?[11]11
  «Имя нарицательное» для русских.


[Закрыть] – спросил Малко после паузы.

– Здесь они пока ничего не подозревают, – заверил его американец. – Контрразведка информирует нас на этот счет. Они не ожидают от нас такой расторопности.

– А Бангаре?

– Без Санкары он просто пешка. Если его не убьют, смоется из страны.

– Ну, что ж, – заключил Малко, – если с нами Бог, то через неделю полковник Уэдраенго будет хозяином Верхней Вольты.

Эдди Кокс криво усмехнулся.

– А если Бога не интересуют наши дела, попробуем договориться с дьяволом.

Пережаренное мясо напоминало картон, а клейким рисом вполне можно было бы заделать пробоину в плотине. Задыхаясь от дыма жаровни, установленной под открытым небом у ресторана «Ориенталь», Малко не получал никакого удовольствия от обеда.

Правда, ножка Элианы, обвившаяся под столом вокруг его ноги, и обещание в ее черных глазах отчасти вознаграждали его за дискомфорт. С самого начала обеда ливанка не унималась: то терлась об него острыми кончиками грудей, мурлыча, как влюбленная кошка, то бросала такие взгляды, что он был на волосок от нарушения приличий в общественном месте... Рядом с ними обедали несколько черных парочек и толстый торговец слоновой костью из Сенегала, с жадностью поглощавший цыпленка под соусом пилли-пилли.

Малко махнул официанту, чтобы попросить счет, как вдруг его рука застыла в воздухе и к горлу подкатил комок. В ресторан вошли двое. Один из них был подрядчик по перевозкам Боб, другой – Бангаре, подручный капитана Санкары, в канареечно-желтой футболке. Не заметив их, странная пара уселась за столик поодаль. Элиана наклонилась к Малко и возбужденно прошептала:

– Видишь вон того типа в желтом? Он хотел меня изнасиловать...

– Вот как? – Малко не слишком удивился.

– Да, – продолжала ливанка, – он пришел в отель, якобы с обыском, вооруженный. Вломился в мою комнату. Он был в стельку пьян. Мой отец вышел с винтовкой... Но он клялся, что я все равно никуда от него не денусь... Уйдем отсюда, мне страшно.

Она была уже на ногах. Малко тоже поднялся и последовал за ней к выходу. В голове билась одна мысль: что может связывать Боба с Бангаре? И надо же, чтобы проблемы возникли уже тогда, когда машина запущена!

– не изнасилует же он тебя здесь, – сказал он машинально.

Элиана испуганно прижалась к нему.

– Ты его не знаешь! Это же Бангаре, самый опасный человек в городе. Он уже многих убил, потому что он лучший друг капитана Санкары. Может делать, что ему вздумается...

Малко обернулся. Двое мужчин беседовали вполголоса, склонившись друг к другу через стол.

– Опять он проворачивает свои грязные делишки, – пробормотала Элиана.

В эту минуту Бангаре поднял голову и заметил молодую женщину. Выражение его лица тотчас изменилось, на губах заиграла хищная улыбка. Он поднялся. Элиана поспешно потащила Малко к выходу. Они пересекли проспект и смешались с толпой, ожидавшей ближайшего сеанса у кинотеатра «Вольта». Элиана расталкивала всех локтями, пробираясь в холл. Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась.

Малко же был в смятении. Почему человек, косвенно принимающий участие в заговоре, оказался в обществе сторожевого пса Санкары, главы его тонтон-макутов? И как отразится это на его задании? Лететь ему в Ниамей или нет? Не лететь – означало практически отменить операцию.

Они уселись в прохладном зале под кондиционером, и ручка Элианы тут же змейкой скользнула между его ног. На возмущенные лица окружающих негров ливанка не обращала ни малейшего внимания.

– Так о чем, по-твоему, они говорили, эти двое? – спросил Малко. – Ты упомянула о каких-то делишках...

– Да, Бангаре украл много золота с шахты Ябо. Должно быть, сбывает его тому типу за полцены. Здесь такое делается сплошь и рядом.

Это объяснение немного успокоило Малко. Даже тайные агенты не всегда чисты на руку... Начался фильм, и на месте пальчиков Элианы вскоре оказались ее губы...

Когда они вышли из кинотеатра, на душе у него по-прежнему было неспокойно, а тело жег огонь желания. Элиана пощупала его брюки и издала довольное мурлыканье.

– Я боюсь возвращаться в отель, – сказала она, – пойдем лучше ко мне домой.

– К тебе домой?

– Да, отец купил мне виллу, но я там редко бываю, одной мне страшно. С тобой – другое дело!

Толпа на улице быстро редела: люди спешили попасть домой до комендантского часа. В машине Элиана продолжала свои провокационные действия. Ее дом находился на авеню Убритенга, за больницей. Малко завел «датсун» в сад. Элиана зажгла свет на веранде; прыснули во все стороны большеголовые желтые ящерицы. В пустом доме стояла невыносимая духота. К счастью, был кондиционер, который молодая женщина тут же включила. Затем она скинула платье и прижалась к Малко.

– Здесь нам никто не помешает.

Это предвещало долгую ночь... Малко почувствовал, как ливанка скользнула вниз, и, опустившись на колени, приникла к нему ртом. Но даже эта божественная ласка не заставила забыть снедающую его тревогу.

Плотная толпа заполонила маленький аэропорт. Солдаты проверяли документы вылетающих с чисто африканским благодушием, которого не смогла изжить даже Революция. У Малко был помятый вид и ватные ноги. Элиана всю ночь не дала ему сомкнуть глаз, изобретая тысячи ухищрений, чтобы вытянуть из его обессилевшего тела последние крупицы желания.

Почти до обеда он лежал в полудреме, еще раз взвешивая все «за» и «против», и наконец все же решил лететь. Он едва успел заехать в «Силманде» за паспортом и чемоданом, сказав Элиане, что уезжает на два дня в Ниамей по делам.

Полицейский перелистал австрийский паспорт Малко и пропустил его в тесный зал вылета. Кондиционера не было. Настоящий ад... Он томился минут двадцать, наконец объявили его рейс. У выхода еще один солдат проверял документы. Малко машинально протянул свой паспорт для очередного контроля, и вдруг сердце его екнуло. За спиной солдата стоял мулат в пятнистой форме, в зеленом берете, с «Калашниковым» в руках. Глаз не было видно за темными очками.

Это был Бангаре. Через плечо солдата он внимательно изучал каждый паспорт и молча кивал. Когда очередь дошла до Малко, мулат сделал то же самое. Лицо его было совершенно бесстрастно. Малко пытался понять, узнал ли он его, но темные очки скрывали взгляд. Ему показалось, что Бангаре смотрел на его паспорт чуть дольше, чем на другие, но это могло быть лишь иллюзией, вызванной усталостью и нервным напряжением. Малко взял паспорт и направился к самолету. Уже у трапа он, не удержавшись, оглянулся. На этот раз сомнений быть не могло: Бангаре смотрел на него. Он один поднимался в салон первого класса.

Только ли этим объяснялось внимание мулата?

Или тем, что он узнал спутника Элианы?

Или была третья причина, куда более серьезная, – Бангаре знал, кто он такой и что делает в Уагадугу?

Исход его миссии зависел от ответа на этот вопрос. Малко поднялся в салон, где его встретила чернокожая стюардесса с формами, достойными резца скульптора. Он устроился в кресле и посмотрел в иллюминатор. Бангаре не спеша удалялся, предоставив солдату одному проверять документы остальных пассажиров, как будто его интересовал только Малко.

Глава 8

ДС-10 шел вверх под острым углом над пустыней цвета охры, уже окутанной вечерним сумраком. Круглые хижины казались с высоты сероватыми раковинами на ровной поверхности саванны. Стюардесса в зеленом бубу прошла мимо кресла Малко и покачнулась, едва не потеряв равновесие: самолет внезапно тряхнуло. Малко протянул руку и удержал девушку за талию. Она обернулась к нему с благодарной улыбкой. Пухлые губы были почти фиолетовыми и сливались с черной кожей, но в целом ее негроидное лицо было не лишено привлекательности – главным образом благодаря большим миндалевидным глазам, кротким, как у лани.

– Извините, пожалуйста, – сказала она нежным голосом и выпрямилась, продемонстрировав невероятно крутой изгиб бедер и круглые ягодицы, которые даже на взгляд казались твердыми, как тиковое дерево. Она скрылась в кабине, и Малко вновь погрузился в свои мысли: что ждет его в Ниамее? Лишь бы полковник Уэдраенго благополучно прибыл и у телохранителей не возникло проблем...

Он посмотрел в иллюминатор: солнце уже коснулось краем горизонта. Через пять минут наступит ночь. Пустыня внизу приобрела какой-то призрачный лиловатый цвет и как будто бы слегка колыхалась, словно мираж. Малко был единственным пассажиром первого класса. Обольстительная стюардесса вернулась и склонилась над его креслом:

– Хотите чего-нибудь выпить? Шампанского?

– Нет, благодарю вас.

– Я сейчас принесу вам перекусить, – предложила она.

– Спасибо, – покачал головой Малко, – я не голоден.

Ему было так тревожно, что кусок вряд ли пошел бы в горло. Негритянка забавно наморщила лоб.

– Что же в таком случае я могу для вас сделать?

Малко улыбнулся.

– Посидите со мной! Мне скучно.

– Но я не имею права! – запротестовала она.

– Ваша работа состоит в том, чтобы доставлять пассажирам удовольствие, – возразил Малко. – Раз мне больше ничего не хочется.

– Ладно, – решилась стюардесса, – я сейчас спрошу у старшего...

Она снова ушла в кабину и, вернувшись через минуту, с лучезарной улыбкой опустилась в кресло рядом с Малко.

– Старший разрешил, – сообщила она.

Они принялись болтать об Африке. Малко узнал, что его спутница из Сенегала. Ее жених работал в отеле «Диарама», одном из лучших в Дакаре, а она жила в Абиджане. Мало-помалу разговор иссяк. Наступила ночь, и салон погрузился в полумрак. Малко начало клонить ко сну. Было ли тому причиной воспоминание о вулканической Элиане или что-то другое, но через некоторое время он проснулся в состоянии, какого устыдился бы и шимпанзе в период спаривания. Смутившись, он поспешно отвернулся, чтобы скрыть свой позор, и вздрогнул: из-под опущенных длинных ресниц глаза соседки, не отрываясь, смотрели на то, что он пытался спрятать.

Повинуясь внезапно наитию, он протянул руку, взял ладонь стюардессы и осторожно положил ее на место, приковавшее ее взгляд. Чем он рисковал? В худшем случае она уберет руку и уйдет. Но этого не случилось – наоборот, пальчики соседки слегка сжались.

Ощущение было божественное! Малко быстро окинул взглядом салон. Никого. Лишь свободные члены экипажа, утомленные долгими полетами, спали в своих креслах впереди. Он чувствовал, как пальчики все крепче сжимали его поверх ткани брюк, и краешком глаза видел, что стюардесса по-прежнему притворялась спящей. Только ее высокая грудь теперь вздымалась и опускалась чуть чаще. Тогда он положил свою ладонь на руку негритянки и тихонько задвигал ею взад и вперед. Когда он отпустил ее, стюардесса послушно продолжала движение сама и очень быстро довела его возбуждение до предела. Время от времени она быстро озиралась и вновь возвращалась к своему занятию. Малко терпел, сколько мог, и наконец сказал себе, что терять уже нечего. Приподняв руку, он рывком расстегнул молнию, выпустив на свободу предмет забот стюардессы. Соседка приглушенно вскрикнула, и тотчас пальцы ее вновь сомкнулись на нем.

Несколько бесконечно долгих секунд рука оставалась совершенно неподвижной, словно приручая то, что держала. Малко чувствовал, как бешено стучит в висках кровь. Он чуть подался вперед, давая си понять, чего ждет. Стюардесса снова бросила опасливый взгляд на дверь кабины и едва уловимым движением руки принялась ласкать его. Веки ее по-прежнему были опущены.

Затем она склонилась к плечу Малко, и с неожиданной для него ловкостью к делу подключилась вторая рука. Совсем осмелев, он положил ладонь на ее затылок и принялся поглаживать его. Она выгнулась под его рукой, лаская его все быстрее. Тогда он начал медленно клонить вниз ее голову. Сначала она воспротивилась, потом вдруг шея ее стала гибкой и податливой, полные губы раскрылись, и она всосала его одним глотком. Ощущение было таким острым, что Малко едва не закричал: мозг его словно пронзила молния. Стюардесса ласкала его в головокружительном темпе, видимо, боясь, что их застанут за столь неподобающим занятием. Ее острый язычок выплясывал какой-то неистовый танец, а пухлые губы, преследовавшие Малко во сне, сладострастно сжимали его плоть. Внезапно он ощутил сильнейший оргазм и поневоле подскочил в кресле.

Негритянка еще ускорила ритм, приняв его семя, и не выпускала его, пока он, судорожно вздрогнув в последний раз, не откинулся на спинку кресла. Только тогда она подняла голову, и в первый раз их взгляды встретились. Возбуждение в глазах молодой женщины сказало Малко о том, что она получила от вкушения запретного плода не меньше удовольствия, чем он. Показались красные огни – самолет шел на снижение.

Какая жалость, что дела не позволяют ему полнее познать эту восхитительную негритянку, наделенную такой чувственностью! Она улыбнулась Малко, встала и удалилась, покачивая своими потрясающими бедрами, будто лукаво поддразнивала его на прощание. Вскоре стюардесса скрылась за занавеской.

Малко так и не узнал, как ее зовут.

Еще не вполне успокоившись, он посмотрел в иллюминатор и увидел рой светящихся точек на фоне бескрайней, окутанной тьмой пустыни: Ниамей. Там ждал его тот, кому предстояло изменить судьбу Верхней Вольты, – полковник Уэдраенго.

Пекло было адское. Малко открыл рот, чтобы вдохнуть немного воздуха, и почувствовал себя цыпленком на вертеле. Раскаленный асфальт жег ноги даже сквозь подошвы. А ведь было уже девять часов вечера! Днем, должно быть, было не меньше +5°... Сейчас – около +4°, почти прохлада.

Рядом с самолетом, из которого он вышел, стоял еще один ДС-10, прибывший рейсом из Абиджана. Хотелось надеяться, что полковник Уэдраенго долетел благополучно... Проверка документов заняла немного времени, и Малко оказался в большом зале, кишевшем торговцами. Незатейливые сувениры были разложены на коврах, расстеленных прямо на полу. Больше всего медных верблюдов всех размеров – недаром кругом раскинулась пустыня. Кто-то сзади хлопнул Малко по плечу. Он обернулся.

Крис Джонс в легкой рубашке и джинсах являл собой впечатляющее зрелище – гора мышц кирпично-красного цвета. Нос алел, как маяк. Лицо американца осунулось и выглядел он неважно.

– Рад, что вы прилетели, – сказал он, – мы уже чуть было не сварились заживо. Машина ждет на улице.

– Полковник здесь?

– Да... э-э... одну минутку...

Лицо его внезапно исказилось судорогой, и он почти бегом бросился через зал, оставив Малко в недоумении. Когда он вернулся несколько минут спустя, Малко уже осаждала стайка оборванных мальчишек. Крис Джонс вымученно улыбнулся.

– Чертова страна! Я, наверно, выпил сырой воды в Уагадугу, и теперь меня несет...

– Ничего, выживете, – успокоил его Малко. – Ешьте побольше рису. Где все остальные?

– Там, на стоянке. Уже четыре часа, как мы приехали. Полковник все устроил. Идемте.

Крис повел его к стоявшему в стороне помятому зеленому «рейнджроверу». Малко открыл дверцу. За рулем сидел Милтон Брабек, такой же красный, как Крис Джонс. Рядом с телохранителем он увидел хорошо одетого негра с коротко остриженными волосами и тонкими чертами лица. При виде Малко незнакомец встал и приветливо протянул руку:

– Здравствуйте, я – полковник Уэдраенго. Я много слышал о вас, – добавил он. – Очень вам благодарен, что вы приняли участие в судьбе моей несчастной страны...

Он хорошо говорил по-английски – это был один из немногих африканских офицеров, закончивших высшую военную школу в Форт-Брэгге.

Малко окинул его оценивающим взглядом – полковник казался стройным, уравновешенным, серьезным и уверенным в себе человеком. Явно не безмозглая марионетка, как большинство африканских высших чинов... Он знал, что рискует жизнью, решившись тайно вернуться на родину. Малко огляделся. Стоянка быстро пустела. Оба самолета должны были вот-вот улететь.

– Полковник, – спросил он, – каковы ваши планы?

Негр разложил на капоте «рейнджровера» карту дорог и включил электрический фонарик.

– Я думаю, ночевать в Ниамсе рискованно, – начал он. – Здесь слишком много советских шпионов, кроме того, у нас мало времени... Предлагаю выехать сейчас же по шоссе на Готей, вдоль реки. Затем мы свернем на запад, к Дарго и Тере. Граница проходит через Якато. Нам лучше свернуть с шоссе чуть раньше и добраться до Верхней Вольты по латеритовой трассе. Я хорошо знаю эти места. Далее мы проедем через Гайгу, оставив в стороне Дорн, где стоит большая группа войск.

Малко следил за перемещавшимся по карте пальцем. В Африке счет надо вести не на километры, а на часы...

– Когда мы приедем?

– Без особой спешки – незадолго до рассвета, – ответил полковник, – если только в районе Дори не было слишком сильных дождей. Зато этот путь не представляет ни малейшего риска.

– Оружие у вас есть? – спросил Малко телохранителей.

Крис Джонс невольно поморщился от спазмов в кишечнике и кивнул.

– Не слишком много, но кое-что найдется.

Он приподнял штанину, и Малко увидел пристегнутую к лодыжке кобуру, из которой торчала рукоятка большого револьвера... Милтон Брабек молча распахнул рубашку, продемонстрировав огромный кольт «Питон» с шестидюймовым стволом, к которому был прикреплен оптический прицел.

– Подарки от здешнего резидента, – объяснил американец. – На случай, если нам встретится слон.

Действительно, «Питон» с оптическим прицелом производил солидное впечатление... Полковник Уэдраенго расхохотался:

– Слонов здесь давно нет, только верблюды...

Как и повсюду в Африке... Военные без зазрения совести истребляли животных; а порой и смотрители заповедников питались мясом своих подопечных, как в Кении...

– Ну, а дальше? – спросил Малко.

– В Гайгу нас ждут, – продолжал полковник. – Тамошний марабут – мой двоюродный брат. Он готов мне помочь. Дальнейший ход событий зависит от сведений, которые мы получим там.

– Что ж, – кивнул Малко, – едем.

Полковник сложил карту и погасил фонарик. Рев двигателей взлетающего ДС-10 на мгновение оглушил их. Крис Джонс, воспользовавшись этим, прокричал в ухо Малко:

– Если все будет в порядке, очистим эту страну, и арабы ее у нас с руками оторвут!

Вот неисправимый...

Малко понимал, что план их довольно дерзкий, но выполнимый. Трассы на севере Верхней Вольты практически не патрулировались. «Рейнджровер» вполне мог проскочить незамеченным.

– Я сяду за руль, – предложил полковник Уэдраенго. – Так будет лучше, я знаю дороги.

Милтон уступил ему водительское место. Крис Джонс порылся в багажнике и вытащил огромную пусковую рукоятку.

– В чем дело? – спросил Малко.

– У этой рухляди не работает стартер, – объяснил Крис. – Когда вернемся в Уагадугу, я скажу толстому Жоржу пару теплых слов.

Под насмешливым взглядом Милтона он принялся яростно вращать рукоятку, и после нескольких минут усилий мотор наконец завелся. Американцы расположились на заднем сиденье, а Малко сел рядом с полковником.

– Верхняя Вольта, мы спешим к тебе! – провозгласил Милтон Брабек.

Крис Джонс, мертвенно-бледный, держался за живот.

– Не знаю, дотяну ли до границы, – мрачно сообщил он.

Полковник не спеша выехал со стоянки. Фары светили еле-еле, и Малко увидел, что почти ни один прибор на щитке не работает. Этот «рейнджровер» и впрямь был настоящей рухлядью.

Они обогнули Ниамей, увидели поблескивающие в темноте воды Нигера и выехали на узкую ленту асфальта между двумя полосами латерита, которая тянулась параллельно реке.

Фары то и дело выхватывали из мрака пешеходов, велосипедистов, коров, коз, телеги. Время от времени мимо проносился лоток бродячего торговца, освещенный ацетиленовой лампой. Они миновали деревню, где еще царило оживление. Потом началась пустыня. Река была совсем рядом, но они ее не видели. Малко вдруг подумалось, что ржавый «рейнджровер» с экипажем из четырех человек – это слабовато для освобождения страны с населением в семь миллионов жителей. А что-то их ждет в Уагадугу?

Что ж, зато он извлек немало удовольствий из своей поездки. Дебора, юная американка из «Корпуса мира», склонная к мистике француженка Эвелина, сумасбродная ливанка Элиана и стюардесса из ДС-10, имени которой он так и не узнал – все они оставят у него незабываемое впечатление от пребывания в Верхней Вольте. Должно быть, это потребление пилли-пилли в больших дозах так действует на женщин... Телохранители на заднем сиденье спали, прижавшись друг к другу. Полковник Уэдраенго с отчаянным скрипом переключил скорость и повернулся к Малко.

– От души надеюсь, что все пройдет благополучно, мистер Линге. Все мы подвергаемся в этом предприятии значительному риску... Я очень ценю помощь, которую ваши друзья столь любезно мне оказали.

Как все образованные африканцы, он говорил немного книжным языком, тщательно подбирая слова. Малко ободряюще улыбнулся ему.

– Я вам верю, полковник. Если будет угодно Богу, через три дня вы станете хозяином Верхней Вольты.

Навстречу промчался грузовик, и ответ полковника Уэдраенго потонул в реве мотора. Убаюканный долгой однообразной дорогой, Малко понемногу задремал, несмотря на бесчисленные ухабы и огромные выбоины, в каждую из которых мог бы запросто провалиться слон.

Особенно сильный толчок бросил Малко на соседа, и он проснулся. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, где находится. В свете фар перед ним проплыл огромный куст верблюжьей колючки, за ним еще один, и по его дрожащему отражению Малко понял, что справа тянется огромная лужа. Он выпрямился.

– Где это мы?

– Мы свернули с дороги, – объяснил полковник Уэдраенго. – Раньше, чем я предполагал. Я подумал и решил, что в Тере мы рискуем нарваться на военный патруль. Крюк продлит наш путь на два часа, но так будет надежнее.

– Вы правильно сделали, – одобрил Малко.

Фары освещали лишь небольшой кусок абсолютно ровной пустыни, бесчисленные рытвины, лужи и колючие кусты, между которыми петляла невидимая трасса. Как мог полковник не заблудиться на этой бесконечной равнине без всяких ориентиров? Малко взглянул на небо – оно было абсолютно черным, ни одной звезды.

Сзади раздался слабый стон. Крис Джонс скорчился на сиденье, держась за живот, бледный, с перекошенным от боли лицом. Он наклонился вперед.

– Нельзя ли мне...

– Полковник, вы можете остановиться на несколько минут? – спросил Малко.

Вольтиец бросил быстрый взгляд в зеркальце заднего вида и нажал на тормоз. Едва машина остановилась, Крис Джонс выскочил наружу, как ошпаренный, и скрылся в темноте.

– Осторожней, там могут быть львы! – хохотнул ему вдогонку Милтон Брабек.

Малко тоже вышел из машины. Несмотря на свежий ночной ветерок, воздух был по-прежнему раскаленный. Насколько хватало глаз не было видно ни огонька: в деревнях этого уголка Африки об электричестве и не слыхали. Малко оглядел трассу. Полоса размокшего латерита, вся в рытвинах, ямах и поблескивающих в темноте лужах. Рядом торчал огромный колючий куст. Где-то вдалеке залаяла собака.

Полковник Уэдраенго в свою очередь вышел из «рейнджровера» и стоял, словно принюхиваясь к запахам пустыни. Интересно, что он мог различить в такой кромешной тьме? Постояв у машины, негр подошел к Малко.

– Мистер Линге, – начал он, – я заметил нечто странное...

– Что такое?

Кровь быстрее заструилась в жилах Малко. Полковник указал рукой в ту сторону, откуда они ехали, и сказал:

– Какая-то машина едет той же дорогой, что и мы. Именно машина, а не грузовик, понимаете, расстояние между фарами...

– Ну и что же?

– Меня беспокоит не это, – уточнил полковник. – Но когда мы остановились, она остановилась тоже.