Текст книги "Альвы"

Но вчера ночью элементал ускользнул из ее поля зрения. Каталка в машине имелась только одна и уж никак не уместила бы на себе второго пассажира. Посему Олег пробормотал что-то про ночлег на улице и захлопнул дверцу с наружной стороны, прежде чем Тамара успела что-либо возразить. Впрочем, некритка была настолько уставшей, что вряд ли бы нашла в себе сил на ноту протеста.

Где он провел эту ночь?

Ее сонные глаза заметались по улице в поисках элементала, но не обнаружили его. Зато к желудку подкатила волна зверского голода. Нет, это не ее голод – Олега. Значит, слуга еще не достал себе пропитания на завтрак.

Сон элементал мог черпать из запасов хозяйки, а вот сытость – нет. Она наступает от насыщения материальными веществами, по энергетическому каналу ее не передашь. Телу Олега требовалась собственная подпитка едой и водой. Зато Тамара всегда чувствовала, когда тот голоден или подвержен жажде. Первое время, когда Олег только поступил в ее услужение, она не понимала, откуда возникают эти ощущения. Некритка приходила в ужас, если на полный желудок ее вдруг начинал грызть сосущий голод, или откуда не возьмись появлялась жгучая жажда. Прошел не один день, пока Мара разобралась, что чувства принадлежит не ей, а ее слуге. «Между нами незримая пуповина,» – думала она, привыкая к новым ощущениям, – «Я словно беременная. Только мой ребенок не сидит у меня в животе, а ходит рядом и убивает по первому приказу.» Со временем она научилась различать внутри себя собственные потребности и его. Нынче ей бы и в голову не пришло спутать их. Это было бы для нее все равно, что надеть чужие трусы.

Вот и сейчас, ощутив в желудке прилив голода, она сразу сообразила, кому он принадлежит. Значит, надо срочно позаботиться о завтраке. Но сначала – все же найти Олега.

Олег нашелся сам – вырулил из-за соседнего дома, неспешно ступая по мостовой. Под нос элементал насвистывал незатейливую мелодию, а в руках его покачивался чуть помятый бумажный пакет с округлой буквой» B» желтого цвета.

Увидев у раскрытой дверцы микроавтобуса Тамару, он победно помахал пакетом над головой. Мара прищурилась, глядя на желтую букву. Та отчего-то показалась ей знакомой, но где она могла ее видеть ранее, некритка так и не припомнила.

– Откуда пакет? – поинтересовалась она у элементала, когда тот приблизился к машине.

– Так Бобрональдс же, – Олег запустил в пакет пятерню и принялся доставать оттуда нечто, завернутое в более мягкую бумагу. – Локальный бренд. Довольно известная в этих краях фирма. Бутерброды всякие, шаверма, картошечка жареная…

– А-а-а, – Тамара наконец вспомнила где видела подобный логотип. Только на оригинале, кажется, была другая буква.

Некритка все еще продолжала чувствовать голод своего подопечного, так что ничуть не удивилась, когда парень вонзил зубы в бутерброд прямо сквозь обертку, не тратя времени на удаление оной.

– Кстати, пока ты спала, пришел твой запрос, – прошамкал он с набитым ртом.

Мара аж подскочила на месте.

Вот оно! Наконец-то!

Вчера она запросила у центра досье на агента из Канарейкино. Вообще-то запрос был отправлен еще задолго до полуночных междоусобиц, и надеялась взглянуть на сию информацию гораздо раньше, но… Ответа некритка не дождалась. Не успела – агент сделал ход первым. Пришлось ориентироваться на месте, полагаясь лишь на свое чутье.

– Ты уже заглядывал в досье? – отчего-то севшим голосом поинтересовалась она.

Олег, в очередной раз занесший зубы над бутербродом, притормозил.

– Тебе не понравится мой ответ.

– Почему? – голос Мары скатился еще ниже, зазвучала болезненная хрипотца.

– Досье пустое.

Тамара уставилась на своего подопечного во все глаза.

– Ну-ка повтори…

– Наши ничего не нашли. Ее имя не фигурирует ни в единой в документации. Она словно из-под земли взялась и сразу стала агентом.

– Так не бывает!

– Это еще не всё, – элементал покачал головой, – Наши подтвердили: у нее в волосах есть зажим – метка Царя теней.

– Хочешь сказать, она – ученица самого?..

Кивок.

– Только при этом она не проходила через оданат.

– Что ты сказал? – брови Тамары стремительно взметнулись вверх.

– Она не проходила через оданат, – словно попка-попугай повторил Олег.

– Это я уже слышала, – оборвала некритка, – Но как такое возможно?

– Тебя настолько это удивляет? – теперь вверх направились брови Олега.

– Не то слово… – Мара задумчиво зацокала языком. – Так не бывает! Он берет в свои ученики только особо одаренных… Да и в их агентуру нельзя попасть, не став одним из них, это каждый младенец знает.

– Но, тем не менее, она агент. – Элементал пожал плечами.

– Ты в этом уверен?

– Думаю, ты и сама в этом уверена.

Тамара растерянно опустилась на подножку у открытой дверцы.

– В этом-то и проблема, – пробормотала она, – Я видела эту девку и раньше… Среди них… Нет, она точно одна из них, и в этом не может быть сомнений. Но как?..

Олег присел рядом со своей хозяйкой.

– Может, тебе не следует столь сильно акцентировать внимание на этом моменте? Подумаешь, отсутствие одарения…

– Нет, – Мара мотнула головой, – Этот факт нельзя упускать из виду. Что-то тут не чисто. Только вот что? Как она стала исключением? Я одолела ее за пять минут, и не видела в ней особой энергетической мощи…

Элементал заботливо приобнял хозяйку за плечи.

– Так может, сами у нее спросим? Мы ведь знаем где ее искать.

– Думаю, наш разговор при встрече выйдет коротким… Но ты прав: она тоже скоро восстановит свои силы после боя, и снова попытается проникнуть на объект.

Тамара задумчиво примолкла, глядя на белую «газель».

– Доедай и заводи мотор. Мы возвращаемся в Канарейкино.

Междуглавие 1. Альвийский возраст

• Представитель любой из описываемых далее рас тысячелетнего цикла подходит под данные правила.

• Начиная с 50 лет сравнение идет исключительно по внешнему признаку, без привязки к мозговой деятельности.

• С шестидесяти лет альв считается совершеннолетним. Он вправе самостоятельно распоряжаться собственной жизнью, в том числе и вступать в брак.

• Чтобы узнать человеческий возраст альва, которому более двухсот лет, достаточно просто отбросить последнюю цифру в числе.

• Средняя продолжительность жизни (биологическая) – 700 лет.

• Средняя альвийская продолжительность жизни с учетом внешних агрессивных факторов – 200 лет.

Таблица соответствия альвийских возрастов с человеческими

Глава 3. Старый друг лучше новых трех

– …да просыпайся же ты! – некто тряхнул меня за плечи.

Я мгновенно проснулась и разлепила глаза. Изображение в глазах двоилось, а голова пыталась припомнить хоть что-нибудь со вчерашнего дня. Припомнить так ничего и не удалось, поэтому я стала оглядываться по сторонам, в поисках любой зацепки к происходящему.

Неведомым образом я оказалась на пляже, причем не на нашем речном, а на морском. Но это еще ничего… Рядом со мной, недовольно скрестив на груди руки, стоял… Ангел. За спиной двоящегося человека торчали два белоснежных крыла.

Приехали.

Кто-то допивается до чертиков, а вот я по ходу до ангелов… Интересно, чем же это таким меня напоили, что вокруг теперь скачут сплошные галлюцинации?

– Линицкая, ау! – ангел замахал рукой у меня перед глазами.

Надо же, это существо еще и мою фамилию знает…

– Да приходи же ты в себя! – рука ангела с размаху ударила меня по щеке.

Ай больно!

Зато картинка прояснилась. Теперь я уже куда четче видела то, что меня окружало. Лицо ангела от чего-то показалось очень знакомым. Где-то я уже видела эту загорелую девчонку, с желтыми, цвета соломы, волосами….

Я присмотрелась получше…

– Короткова?!

Ангел возвел руки к небесам.

– Наконец-то!

Я замотала головой из стороны в сторону, надеясь, что остальное наваждение тоже уйдет. Но, увы, пляж и крылья оставались на своих местах.

– У тебя… Крылья?

– Ну и что с того? Крылья как крылья! Ты еще про уши спроси!

А ведь, правда, уши у Тани были уже знакомой, слегка заостренной формы, только смотрелись они слегка странно… Так что же она? Ангел? Альв?.. Альв?! Мало-помалу, воспоминания возвращались ко мне. Альвы, Леди Гея, восставшая из мертвых жрица…

– Так значит, мне это все не приснилось? – решила я уточнить у соседки.

– Как видишь, – подтвердила Таня. – Не обижайся на Пину, что она усыпила тебя. Это была вынужденная необходимость. Хотя обычно после ее зелий и отваров, либо впадают в летаргию, либо вообще не просыпаются…

Так значит, пока Европина лежала в могиле, она была жива? Просто отбыла в кому? Верится весьма смутно, но если учесть, что раньше я с летаргиками не встречалась, то это, пожалуй, будет самое логичное объяснение. Мучилась бессонницей, выпила собственноручно приготовленного зелья… и уснула. На пару веков. С кем ни бывает.

– Кстати, раз уж ты теперь в курсе положения дел, самое время познакомиться.

Я округлила глаза, не совсем понимая, о чем та говорит. Таня же, не обращая на мое изумление никакого внимания, продолжила:

– Мое настоящее имя – Тайфун. Тайфун Немейская. Мои сокращенно зовут меня Тай. Ты можешь звать также.

– А почему с самого начала нельзя было представиться как есть? – удивилась я.

Альвийка подавила смешок.

– В поселке-то? «Здрассти, соседушки, я Тайфун?». Да любая бабка из твоей деревни мгновенно вызвала бы дурку. А на имя Коротковой у меня и документики припасены были на случай чего.

– Поддельные?

– Нет, – крылатая альвийка покачала головой, – Самые натуральные, на мою морду. Выданы в забобровском паспортном столе мне лично в лапы.

– Ты же вроде как с Леди Геи? – притормозила я. – При чем тут Забобровск?

– Спроси чего попроще, – отмахнулась Тайфун.

Недолго думая, я решила последовать совету соседки в самом наипрямейшем смысле. Вопросов у меня накопилось немало, и я мигом задала тот, который терзал меня больше всего.

– Ты с самого начала знала, что я одна из вас?

Тай покачала головой.

– До этого я дошла не сразу. В вашем мире у меня была весьма определенная миссия: мне доверили привести в действие работу одного очень важного артефакта, расположенного в ваших краях. Заданьице заведомо обещало быть веселым, но вот насколько – я и представить не могла. По прибытии в Канарейкино, я поняла, что за мной следят. Сначала думала, показалось, ан нет – вон они знакомые рыльца. С Тамарой мне уже и ранее доводилось встречаться, но в вот сражениях я ее пока видела только со стороны. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы кое-что о ней припомнить. Честно говоря, на ее счету побед было гораздо больше, чем на моем… Пришлось пораскинуть мозгами. В принципе, один некрит и один элементал – это не так уж и много. Но, в то же время, соперник мне достался опытный и не понаслышке хитропопый. Поэтому первой мыслью было: связаться с начальством и попросить подкрепления. Все-таки два агента это уже не один. Тут тебе и на выручку придут, и спину в бою прикроют – вдвоем-то уж одолеем противника. А потом подумала… чего начальство зря беспокоить? Я вроде тоже не лыком шита, да и хитрости у меня не отнимать. Сама разберусь. А тут учитель как нельзя кстати сам со мной связался и выдвинул новое распоряжение – откопать себе на подмогу Пину.

– Так она же вроде некрит? – я озадаченно посмотрела на альвийку.

Тайфун широко зевнула.

– А она у нас кто-то вроде информатора, – сквозь зев проговорила крылатая, – Нужная, знаешь ли фигура…

– Сильно, видимо, нужная, раз вы ее в лесу зарыли… – пробормотала я, но Тай, кажется, не расслышала моих слов.

– Так вот, – продолжила альвийка, – Пину я и одна откопала бы без проблем, силенок хватило бы. Да только шанс добраться до кладбища без приключений сводился к нулю. Дождутся некрики, пока я в лес одна-одинешенька намылюсь, подкараулят за кустом и чик! Поминай как звали. Сначала я долго ломала голову, как оттянуть момент нападения, даже варианты с боем в лесу рассматривала… А потом осенило! Интригу им надо подать. Сыграть на любопытстве, чтобы им неинтересно меня было на полпути убивать. Вот и решила позвать тебя. Сгоняла быстро на почту, купила конверт и кинула в ваш ящик. Ясное дело, что некриты прибыли в поселок куда раньше меня, и успели изучить, кто живет в том-самом-доме. Им бы точно стало любопытно, куда посреди ночи собрался один из его жильцов в обществе меня распрекрасной. Так и вышло! До кладбища мы с тобой дошли без приключений. А вот на обратном пути пришлось уносить валенки, спешно меняя маршрут…

Я молчала.

Великолепно. Меня использовали как живой щит. Кому рассказать – не поверят. Хотя… вряд ли стоит рассказывать своим знакомым вообще что-либо из случившегося. В лучшем случаем покрутят пальцем у виска, в худшем – предложат примерить симпатичную белую рубашечку. Смирительную.

– Ну, чего скисла? – альвийка толкнула меня локтем. – Меня, если честно, сначала интересовала вовсе не ты, а твоя сестра. Мы с ней, знаешь ли, и раньше уже пересекались…

– В поселке? – я припомнила «развед-операцию» Камиллы, – Когда она в шпиона игралась?

– Нет, еще раньше, – Тай отрицательно замотала головой. – Удивительно даже, что она меня не узнала, когда недавно знакомиться полезла.

– Хочешь сказать, вы уже были знакомы? – я невольно напряглась.

– Не то чтобы знакомы, – Тайфун задумчиво почесала затылок, – официально мы друг-другу не представлялись, лапы не жали. Так, встретились разок в абсурдной обстановочке.

Я продолжала напряженно глядеть на соседку, пытаясь понять, что именно та имеет в виду.

– Да ладно, неужели она не рассказывала? – альвийка усмехнулась. – Ким все уши вам прожужжать должна была.

Ответом ей стало лишь мое отрицательное мотание головой.

– Не помню, чтобы слышала о тебе ранее. – или же мне помогли об этом забыть, как и о лишних пятидесяти годах жизни. – Так где вы познакомились?

Ухмылка Тай немного поугасла.

– Вообще-то я не вправе делиться с кем-либо служебной информацией, – нехотя призналась она, – Но раз уж и так втянула тебя в свои дела, то… Впрочем, ты и до меня сидела в этой каше по самые уши, так что таить и вовсе нечего. Дело было год назад. В тот день я впервые столкнулась с засекреченным альвийским объектом. Альвы называют его Зеркалом Будущего, хотя обыватели слышали о нем разве что из сказок. Даже подавляющая часть наших агентов и та считает его мифом и пустой выдумкой. И в этом нет ничего удивительного. Долгое время артефакт считался утраченным. Те, кто видел его своими глазами, давно уже отжили свои года, другие же знали о нем лишь понаслышке. А потом вдруг Зеркало обнаружили. Причем не где-нибудь, а человеческом мире, а если быть еще точнее…

– …в абсолютно, как вам казалось, глухом месте, – внезапно осенило меня, – где уже давненько никто не обитает из-за легенд о пропасти смерти. Да только никто из альвов и не подозревал, что холм с заброшенными развалинами сровняют с землей, а на его месте построят дом. Так?

Тай ошарашенно захлопала глазами.

– Бинго. Да, никто из наших не ожидал, что, когда холм сровняют с землей, Зеркало найдут, и, более того, отдадут хозяйке новой постройки, а та…

– …поставит его у себя в кладовке и забудет о таинственной находке, – подвела черту я, – Погоди, так это тебя Ким видела около зеркала?

– Значит, она все-таки рассказала? И какова же была твоя реакция? – поинтересовалась Тайфун.

– Не в моей реакции дело, – вздохнула я. – Дивный рассказ кузины услышала тетя. Думаю, она была в курсе всего, потому и устроила нам взбучку.

– И почему я не удивляюсь? – Тай покачала головой и вновь вернулась к своему повествованию. – Как уже говорила, я надеялась получить помощь в раскопках со стороны Камиллы…. Но тут мне повезло еще больше: под руку подвернулась ты. По логике выходило, что если твоя сестра – альв, то и ты – альв.

– Минуточку! А откуда ты знала, что Ким – одна из вас? – перебила я крылатую.

Тайфун примолкла и снова зевнула во весь рот.

– Это уже детали. – Голос ее стал тише и ровнее. – Знала, что твоя тетя – альв, а отсюда и дальнейшие выводы. Когда я жила в человеческом мире, меня то и дело навещал «психолог». Позже я разобралась, что это был телепат, корректирующий мои воспоминания… – тут Тай запнулась, – Впрочем, это неважно.

Я пожала плечами.

– Не хочешь – не говори. Никто не заставляет.

– Тогда хватит рассиживаться, – альвийка хлопнула ладонями по коленям, – Нам нужно поторопиться.

– Куда?

– В человеческий мир. Я ведь так и не завершила свою миссию.

Тай достала из кармана уже знакомое мне складное зеркальце. Сейчас, при дневном свете, мне удалось рассмотреть его куда лучше прежнего. Оно оказалось круглым, в металлической оправе. На крышке тонкой золотой проволокой был выложен узор, изображающий цветок эдельвейса.

– Руку. – Потребовала крылатая.

Я протянула ей ладонь. Одной рукой Тай обхватила мои пальцы, второй – ловким движением раскрыла зеркальце.

Сначала ничего не происходило.

Через пару секунд я заметила, что стекла его стали светиться бледно-голубым светом, с каждым мгновением разгорающимся все ярче и ярче. Из этого сияния стройным роем вырвались мелкие синеватые искры. Они начали окутывать пространство вокруг, заключая меня и альвийку в плотный непрозрачный кокон. Голубой заслон заволок собою пляж, создавая иллюзию полной отрешенности от мира. Не было ничего ни впереди, ни позади – лишь трепещущие искры со всех сторон.

Завершив свое формирование, световая субстанция пришла в движение. Миллионы, а, может, и миллиарды искр ринулись куда-то вперед, окончательно стирая ощущения времени и пространства из моей головы. Это было, словно полет сквозь галактику: коридор, нет, тоннель искр пронесся мимо нас на бешенной скорости, оставив за собой новую картинку взамен старой. Как за кометой тянется ее хвост – за каждой искрой притянулась крупица человеческого мира.

Мы оказались на безлюдной улице. Вдоль тротуара наблюдалась кирпичная стена дома, исписанная до боли знакомыми словами. Именно по увиденным граффити я и поняла: мы снова в мире людей.

– Пойдешь прямо по этой улице и выйдешь к тому переулку, где мне пришлось сражаться с Тамарой. Сдается мне, наши Жигули остались там, так что мы прямо сейчас можем отправиться за ними.

Представив себе еще одну поездочку с Тайфуном за баранкой, я ужаснулась. Перспектива расшибиться в автомобильной аварии меня совсем не радовала.

– А, может, лучше на общественном транспорте доберемся? – осторожно поинтересовалась я.

Тай заржала, как конь.

– Так и знала, что второй раз ты со мной не поедешь! – проговорила она сквозь дикое ржание. – Как и все мои пассажиры. Что брата катала, что учителя – все как один заявляют, что дважды наступать на одни и те же грабли им неинтересно. Твое счастье, что мы находимся недалеко от автовокзала. Спокойно сядем на автобус и доедем до твоего поселка. Как он там, кстати, называется?..

– Канарейкино.

– Поселок Канарейкино… – вдумчиво произнесла альвийка. – Как-то нескладно звучит. Поселок – мужского рода, Канарейкино – среднего. Название больше подходит для села.

– Тебе не все ли равно?

– Запомни, мне очень редко бывает все равно! – Тай подняла указательный палец вверх, будто бы только что посвятила меня в великую истину.

После этого она огляделась по сторонам, убедилась, что никто не видел ее с крыльями за спиной, и щелкнула пальцами. Крылья исчезли в мгновение ока. Единственным напоминанием об их недавнем существовании являлось лишь одинокое белоснежное перо, упавшее на серый асфальт…

Дорога до Канарейкина проходила вполне спокойно. Наверное, потому, что большую часть дороги мы ехали молча. Тай неподвижно сидела, отвернувшись к окну. Вероятно, отдыхала впервые за последние сутки. Кто знает, каких еще злоключений альвийке довелось пережить после моего экстренного отбытия на леди Гею?..

И тем не менее, ее молчание меня тяготило. Голова разрывалась от осмысления множества вещей, порождая, один за другим, тучу вопросов.

Сначала, я тоже попробовала непрерывно смотреть в окно. Но очень скоро мельтешащий пейзаж из одинаковых деревьев мне надоел, и я таки-решила потревожить соседку беседой.

– Так кто же ты? Альв или человек? – свой вопрос я задала очень тихо, с надеждой на то, что другие пассажиры автобуса нас не услышат.

Тайфун вздохнула.

– Альв. Но, знаешь, я и сама не единожды задавала себе этот вопрос.

– Почему?

– Долгая история. И не самая приятная для меня. – Соседка полностью перешла на шепот, – Но если тебе интересно ее услышать, то и мне в кое-то веки не помешало бы выговориться.

– Рассказывай, – кивнула я.

Тай подперла подбородок ладонью.

– Тогда слушай. Однажды, когда мне было пять лет, я проснулась. Проснулась в неизвестном помещении, хотя сознание почему-то говорило, что это моя комната. И мне стало страшно. Страшно потому, что я не помнила ничего. Точнее… Не совсем. Я знала, что меня именуют Таней Коротковой, знала, как зовут мою маму, знала название города, где мы жили, помнила буквы, цифры, как именуются цвета и животные… Но я не помнила ничего, что происходило со мной прошедшие года. Будто их и не было вовсе. Чистый лист. Словно это была не жизнь, а сумбурная иллюзия, придуманная наспех злым сказочником. Мне хотелось закричать, заплакать, позвать маму… И я ее позвала. Она пришла… Так и началась моя жизнь в мире людей. Через полгода после того случая, мама вышла замуж. Фома, так звали ее нового мужа, оказался не самым приятным человеком. Мама говорила, что если он любит ее, то должен любить и меня, но она сильно заблуждалась. Нет, он никогда не бил меня. Он унижал морально. В словах его, взглядах… Всюду читалось, будто я на этом свете лишний элемент, и что лучше бы мне вообще не существовать. Любое упоминание обо мне, вызывало у него волну презрения. А уж как его раздражали мои неудачи… Учеба давалась мне тяжело – тройки учителя ставили с натяжкой, и то за коньяк по праздникам. Друзей у меня не было, увлечений тоже. Одним словом, никаких перспектив для дальнейшей жизни и масса поводов для его издевок. Наверное, так бы все и продолжалось до моего совершеннолетия… Но в один день всё сделалось иначе.

– Грузовик?.. – осторожно поинтересовалась я, припоминая наш разговор на кладбище.

– Да… И не только он. – Тай опустила глаза, – Много чего произошло тогда. Как я уже упоминала ранее, раз в полгода к нам заходила твоя тетя, представляясь психологом. Из раза в раз она задавала мне одни и те же вопросы. Мол, не мучают ли меня кошмары, не завышаю ли я себе возраст… Год назад, в мае, она вновь пришла в наш дом. Как всегда, поговорила со мной, а потом вдруг, вместо того чтобы уйти, подозвала маму, и попросила меня подождать за дверью. Я послушно юркнула за порог, но, разумеется, принялась подслушивать. Разговор их я слышала превосходно. Лже-психолог поинтересовалась у мамы, собирается ли она говорить мне, что я ей не родная дочь. И будто бы гром грянул посреди ясного неба. Для меня это стало шоком. Не понимая, что делаю, я подошла к двери, обулась, взяла с вешалки куртку, и, словно привидение выскользнула за дверь… При трезвом уме, я не понимала ни куда шла, ни зачем. Помню, присела на скамеечку в каком-то парке, а когда пришла в себя, был уже вечер. Вот тогда-то я действительно испугалась. Поняла, что мама, наверное, волнуется о моем исчезновении, и побежала домой. Оказавшись на улице, где мы жили, я еще издалека заслышала громкую брань матери с отчимом. Мать доказывала ему, что следует поехать искать меня, он же упирался и говорил, что толку от меня было с шиш, и потери невелики. Игнорируя его брань, мама села за руль его мерса. Он, не прекращая ворчать, рядом. Но выехать за пределы двора они не успели. Из-за поворота на бешеной скорости появился неуправляемый грузовик и, протаранив небольшой палисадник у многоэтажки, налетел на их иномарку. Погибли и мать, и отчим, и водитель грузовика. Чудом уцелел напарник водителя, сидевший у раскрытого окна. Его выбросило из кабины на повороте, так что он отделался парой переломов и испугом. Меня же в суете никто не заметил. Я ушла. Жизнь для меня потеряла всякий смысл. Куда идти? Как существовать дальше? Слезы лились из глаз, но никому не было дела до идущей по улице плачущей девочки… Тихо подкралась ночь, стемнело. Уснула я на скамейке в соседнем дворе. Утром проснулась из-за дождя. Спряталась под козырьком подъезда и стала ждать, когда закончится дождь. Мне стало холодно, и я опустила руки в карманы. Только сейчас до меня дошло, что все это время я ходила в маминой куртке, по ошибке сняв ее с вешалки вместо своей. В одном из карманов обнаружилась какая-то бумажка. Не долго думая, я ее достала… И знаешь, что это было?

Я развела руками, теряясь в догадках.

– Завещание? Мол, «Все мое имущество прошу передать дочери»? – предположила я.

– Нет. Это была визитка. На имя Маргариты Линицкой. Там же значились и адрес с телефоном. Так вот, я подумала, что смогу пойти к ней и узнать что-нибудь про своих настоящих родителей. Но дело обернулось иначе. Не откладывая дела в долгий ящик, я поехала в Канарейкино. Сколько не стучала в дверь вашего дома, а никто не открывал. Наконец, я дернула ручку двери. Дверь оказалась открыта. В таком случае, как мне показалось, хозяева должны быть дома, поэтому я решила поискать лже-психолога в помещении. Не найдя никого внизу, я поднялась на мансарду. В глаза бросилась приоткрытая дверь – к ней я и направилась. Комната оказалась кладовкой. Я огляделась по сторонам и приметила нечто, занавешенное мятым холстом. Не знаю зачем, возможно, из любопытства, а, может, просто руки чесались… Но пальцы мои сдернули холст. Взору моему предстало огромное зеркало в бронзовой раме. Я бы его и внимательнее тогда рассмотрела, но не успела – послышался топот, и в кладовку влетела твоя сестра. От неожиданности я сделала шаг назад, и невольно дотронулась до зеркала. Пол подле рамы засветился, и, внезапно, вспыхнул ярким светом. Когда свет рассеялся, я поняла, что стою окруженная людьми в серебряных латах и черных масках. Те в свою очередь держали наготове по мечу в каждой руке. Послышался чей-то голос, и все они, как один, расступились, уступая дорогу хозяйке агентства. Агентство… Так у нас принято называть эту организацию. Агентство – это альвийская силовая структура, которая занимается обеспечением безопасности и позволяет сохранять шаткий мир на Леди Гее. Вот куда я попала. Наль, хозяйка агентства, приняла меня за некритского лазутчика и устроила мне допрос на пыточной машине, смахивающей на помесь дыбы с электрическим стулом. Пытали меня час, а то и дольше. Шансов сбежать не было. Но тут появился человек в сером… Учитель… Он спас меня. Наль оказалась его племянницей. Он надавил на нее, и та меня отпустила. С Наль я тоже позже подружилась. Несмотря на все случившееся, мы смогли найти общий язык. А потом я увидела и сам мир альвов, Леди Гею. Там Наль и учитель помогли мне найти моих настоящих родственников. Родители, как выяснилось, давно уже мертвы, но зато я нашла брата и сестру. Жизнь мало-помалу наладилась. Новый мир и его жители пришлись мне по вкусу. Особенно забавными показались некриты и их вражда с нашим народом…

Я припомнила сражение Тай с Тамарой и нервно усмехнулась. Да уж, забавней некуда!

– … и я бы ни за какие коврижки не вернулась бы в ваш мир, если бы не это задание! – Тайфун нервно ударила кулаком по стеклу.

На стук тут же откликнулась старушка со спицами и клубком шерсти в руках. Божий одуванчик повертел по сторонам головой, на некоторое время, остановив на нас взгляд. Пара удивленных глаз пробежалась по альвийке. Но Тай, ничуть не смутилась.

– Что за задание? – дождавшись, когда старушка вновь вернется к вязанию, полюбопытствовала я. Теперь мне и самой был еле различим тихий-претихий шепот, каким я задала этот вопрос. Однако Тай услышала. Она наклонила голову к коленям и продолжила повествование.

– У нашего народа наступили смутные времена. После смерти царицы не осталось прямого наследника престола, и царский трон вот уже месяц пустует. К несчастью, отсутствие предводителя у альвов развязало руки некритам, и те стали учинять на наших землях массовые беспорядки. Всех нападений, устроенных ими за этот месяц и не перечислить. Дело идет к войне. В любой момент вражеские войска могут напасть на нас, и мы вряд ли сумеем противостоять им. Единственный способ предотвратить нашествие – найти кровного родственника царицы, или же убедиться в гибели всех претендентов, чтобы могла воцариться новая династия. Бразды правления должны были перейти в руки троюродной племянницы царицы – ее единственной ныне известной родственнице. Но вот уже больше месяца, как она пропала. Не скрою, пропавшая княжна – Наталья Ришмо, она же просто Наль, хозяйка агентства. О том, куда княжна делась, неизвестно никому. Но определенный круг лиц знал, что в этот год она была увлечена исследованием Зеркала Будущего и часто испытывала на себе работу артефакта. В день, когда Наль исчезла, она никому не говорила, куда отправляется. Но позже ее машину нашли в Канарейкино, недалеко от вашего дома. Учитель считает, что княжна, по какой-то причине, оказалась заперта по ту сторону зеркала. А это уже не шутки. Зеркало является единственным артефактом, способным искажать время. Иным словом, оно может открыть портал в другую эпоху. Если быть точнее, пройдя сквозь артефакт, ты попадешь на семь с половиной веков назад. Не лучшее время, где могла бы затеряться царская наследница. Мне же поручено привести зеркало в действие с помощью своего ключа. Однажды я уже это проделывала, так что мне это не составит трудности. Попав в другую эпоху, следует отыскать там княжну или хотя бы нити к ее местонахождению.

– А если ты не найдешь ее? Или что хуже, она погибла, пока была там?

– Приходится надеяться на лучшее… А, да, теоретически существует еще одна наследница. Младшая сестра Натальи. Но найти ее – самая настоящая утопия. – соседка махнула рукой.

– Почему?

– Княжна Галина была похищена из своей семьи шестьдесят лет назад, будучи еще совсем младенцем. Шансы отыскать ее равны нулю. – Тай покачала головой и замолкла, вновь направляя свой взгляд за окно.

Но мне сидеть молча не хотелось.

– А что будет, после того, как ты выполнишь свое задание? Вернешься на Леди Гею?

– Именно. – Тайфун кивнула. – К черту мир людей. Заберу свой велюровый плед из коровника и уеду в оданат.

Оданат? А не тот ли это, случайно, о котором мне говорили Никита и Кера? Вот уж повезло Тай учиться с ними…

Автобус остановился.

– Канарейкино, есть, кто выходит? – послышался хриплый голос водителя.

– Есть! – в один голос крикнули мы и сорвались с мест.

Бодрым шагом мы преодолели расстояние от остановки до дома.

Радость, какую я испытала, завидев вдалеке крышу родного гнезда, была неописуема. Мне хотелось прыгать и визжать, разбрызгивая вокруг слезы счастья, заполонившие глаза. Но, взяв себя в руки, я спокойно дошла до двери и постучала. Ответа не последовало.