Текст книги "Что, если это мы"

– Гм. Пожалуй, пора спасать Алиму от Дил… Дигби.

– Ага. Ну, еще увидимся.

Разумеется, мы больше не увидимся – но теперь мне почему-то кажется, что это к лучшему.

Я возвращаюсь к Дилану и хватаю его за локоть.

– Прошу прощения, – говорю я Алиме, поспешно оттаскивая его в сторону. – Пора валить.

– Шутишь? Я уже понял, что ошибся насчет вибраций Кента. Они определенно вечерние! Да этот парень мечтает, чтобы вы уединились в сортире и половили там его Пикачу.

– Понятия не имею, о чем ты. Вернемся домой – поставлю тебе лекцию о мужском однополом сексе. – Я мотаю головой. – Ди, мне здесь не место. Я не собираюсь тусоваться в Йеле ни с Кентом, ни с Артуром. Хватит вранья.

– Ты к себе несправедлив.

– Возможно. Зато честен.

Я чуть не бегом припускаю к лестнице и выходу из парка.

Пустая трата времени. Как я вообще мог подумать, что Артур здесь будет. Что у мироздания есть насчет нас какой-то гранд-план. Это же надо было запасть на парня с почты до такой степени, чтобы отправиться на встречу абитуриентов Йеля – а на выходе получить только разочарование в собственном будущем.

Похоже, я опять в начале. Но на этот раз даже не представляю, куда двигаться.

13 июля, пятница

Чертовски сложно сосредоточиться на Angry Birds, когда Хадсон и Харриет смеются и увлеченно делают селфи в двух шагах от тебя.

– У меня мешки под глазами, как у… – Хадсон медлит, подыскивая верное слово.

– Как у панды? – подсказывает Харриет и, откинув волосы назад, выгибает грудь колесом. – Сделай лицо попроще. Отвлечет от твоего побитого вида.

– Спасибо за удар по самолюбию.

– Просто стараюсь быть честной. Тебе бы выспаться нормально.

Не знаю, зачем нужно высыпаться, если все равно накладываешь на фотографии чертову уйму фильтров. Впрочем, не мне судить Харриет. Она умудрилась сделать из своего инстаграма бизнес – в буквальном смысле. Помнится, однажды она рекламировала полезные соки, от которых у нее болел живот, зато за каждый пост платили двести баксов. Потом была целая серия по тегу #МойБойфренд, где она делала Дилану шуточный макияж – подводила яркими красками скулы и глаза. Тот остался чертовски доволен результатом и привлеченным вниманием. А Харриет так гордилась этими фотками, что даже не удалила их после расставания. Меня она тоже пробовала отмечать на снимках, но это всякий раз заканчивалось пшиком. Сперва в профиле прибавлялось два десятка подписчиков, а потом они медленно отваливались один за другим – потому что никому не интересно крутое граффити из городских туалетов. Ну, или мои фото с Хадсоном.

– Нет, это еще хуже, – говорит Хадсон после очередной попытки. – Видимо, сегодня не мой день. Забей.

Он всегда был к себе слишком строг.

– Ну еще разок, – уговаривает его Харриет. – Глупые лица, окей?

– Как скажешь, Босс.

Хадсон подпирает подбородок кулаком и устремляет взгляд в небо – вылитый философ за минуту до крика «Эврика!». Харриет посылает зрителям воздушный поцелуй. Камера щелкает, и они снова сталкиваются плечами над телефоном.

– Мне нравится, – решает Харриет. – Надо придумать подпись.

– Погоди-ка…

– Да ладно, ты тут красавчик!

– Не. – Хадсон растягивает фото пальцами, и оба резко оборачиваются. Впившись в меня взглядом.

Видимо, я испортил им селфи. Их единственное удачное селфи. Потому что, разумеется, подсматривал за фотосетом – вместо того чтобы пялиться в собственный телефон. Хадсон качает головой и отводит глаза. Я чувствую, как стремительно краснею, но усилием воли возвращаюсь к Angry Birds и выкидываю это дурацкое происшествие из головы.

По крайней мере пытаюсь. Подслушивать-то мне никто не запретит.

– Признай, он тут тоже неплохо получился, – тихонько говорит Харриет.

– Даже не смей, – яростно шепчет Хадсон.

Еще месяц, и я освобожусь из этого ада.

Когда я захожу в Dream & Bean, Дилан сидит у окна.

– Биг-Бен решил заглянуть ко мне в офис! – провозглашает он, убирая рюкзак с соседнего стула.

– Твоему офису требуется стол побольше.

– Кому нужны столы, когда есть такой чудесный вид! – Он указывает на панорамное окно.

– Ага, на помойку.

Три мешка с мусором, строго говоря. Впрочем, из спальни Хадсона открывается вид еще лучше – на кирпичную стену.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Я немедленно отдам распоряжение секретарю.

– Ты здесь завсегдатай, а не владелец.

– С чего столько желчи, Биг-Бен?

– Окей, краткое содержание предыдущих серий: я загремел в летнюю школу с бывшим бойфрендом. Встретил клевого парня и тут же его потерял. Жизнь – отстой.

Прошлой ночью я долго не мог заснуть, думая о Хадсоне и Артуре. О Хадсоне – потому что злился из-за перспективы снова столкнуться с ним утром. Об Артуре – потому что только теперь понял, как облажался с идеей поисков. До вчерашнего дня и встречи с Самантой я вообще не рассматривал эту возможность всерьез. Все-таки мы в Нью-Йорке, а я почти ничего о нем не знаю. Но потом на сцене появилась Нэнси Дрю из кофешопа – и вселила в меня ненужную надежду. Вообще-то сходка абитуриентов Йеля была неплохой зацепкой, однако продемонстрировала лишь то, как сильно я хотел найти Артура. Улыбнуться ему еще раз и посмотреть, что из этого получится.

– С таким лицом ты точно не засидишься в холостяках, – говорит Дилан, поигрывая бровями, но я не в настроении для флирта.

– Мир будто наказывает меня за желание быть счастливым, – отвечаю я. Мне уже начинает казаться, что проще было дать Хадсону второй шанс. Может, тогда все было бы лучше.

– Или ты стал жертвой пятницы тринадцатого.

– Ну, по крайней мере, у нас остается наш марафон.

Дилан секунду молчит.

– Только без Саманты.

– Уверен, она скоро объявится.

Нет, на самом деле не уверен. Она так ничего и не написала со вчерашнего вечера.

Не хочу показаться засранцем, но на самом деле я немного рад, что у Дилана с Самантой не заладилось. Поймите меня правильно: он мой самый лучший на свете друг, и я искренне желаю ему счастья. Вот только у него не получается одновременно быть моим лучшим другом и чьим-то бойфрендом. Стоит Дилану кого-то подцепить, как эта девчонка становится единственной темой для разговоров, а все мои проблемы будто заметаются под коврик. Может, я необъективен, конечно. Но когда он крутит очередной роман, я словно исчезаю из реальности. Папа однажды спросил, нет ли у меня к Дилану тайных чувств, но нет, дело не в этом. Он правда классный чувак, и я за него любому задницу надеру. Но иногда мне хочется, чтобы Дилан оставался собой, даже когда с кем-то встречается. Хочется ощущать себя нужным и значимым не только пока он тоскует в ожидании Той Самой.

В горле пересыхает, так что я встаю и направляюсь к бару самообслуживания. Пока кулер наполняет бесплатной водой бесплатный пластиковый стаканчик, я от скуки разглядываю доску объявлений. Рекламные флаеры, протестные плакаты, предложения выгула собак, какие-то телефоны…

И мое лицо.

Мое лицо на доске объявлений.

Вода переливается через край стакана, но мне не хватает ни вежливости, ни здравомыслия ее вытереть.

Что я натворил? За что меня разыскивают?! Стоп. Секундочку. Это не полицейский фоторобот и не зернистый кадр с камер наблюдения. Мое лицо вырезано с инстаграмного фото – кажется, сделанного через секунду после того, как я засветил Хадсону снежком. Это он его сюда повесил? Я уже хочу позвать Дилана, как вдруг лишаюсь дара речи, заметив под снимком еще и подпись:

Ты тот парень с почты?

Честно говоря, я сейчас от смущения сгореть готов. Сам не верю, что это делаю, но…

Мы проговорили несколько минут в почтовом отделении на Лексингтон-авеню. Я был в галстуке с хот-догами, а ты отправлял коробку с вещами бывшему.

Я до сих пор вспоминаю твой смех. И жутко жалею, что не попросил номер телефона.

Мироздание, дашь мне еще один шанс?

[email protected]

Ох.

Сердце пускается вскачь. У мироздания, судя по всему, охрененное чувство юмора.

Я срываю листовку с кнопки: на снимке определенно мое лицо. Это объявление предназначено мне. Его прикрепили сюда, чтобы я увидел.

И я увидел.

Вот только… В такие совпадения верится с трудом.

Я несусь обратно к Дилану.

– Опять твои тупые шутки, да?

– Что?! У меня не бывает тупых шуток.

– Не придуривайся.

Дилан пробегает взглядом протянутый листок.

– Что… Черт возьми.

– Это правда не ты?

– Бен. Чувак. Клянусь, это не я. – Дилан смотрит на меня огромными глазами, в которых нет ни следа насмешки. – Где ты его взял?

– На доске объявлений возле бара. Наверное, Артур подумал, что я сюда часто захожу, раз был в тот день в футболке Dream & Bean.

– Ха! Саманта обрыдается, что не она разрешила эту загадку. Ну, и от счастья за тебя, конечно. – Дилан сжимает мое плечо. – Слушай, это нереально. Ты же ему напишешь? Ты обязан написать! Голливуд закажет про вас сценарий. «Нетфликс» снимет многосерийный спин-офф про ваших детей.

– Но откуда он взял фото? Слегка попахивает сталкерством. Вдруг это ловушка?

– Договорись о встрече в людном месте и прихвати с собой электрошокер.

– Просто… Ди, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я же все время натыкаюсь на клевых парней.

– И часто встречаешь их снова?

– Пока – ни разу.

Дилан принимается обмахиваться листовкой.

– Биг-Бен, жизнь только что преподнесла тебе подарок. Не тяни слишком долго. Никто не снимает сериалы про чуваков, которые годами сидят и ноют. Даже если у них очаровательная улыбка и веснушки.

Я отбираю у него объявление и перечитываю адрес в последней строке. Все-таки я не жертва пятницы тринадцатого. Я «тот парень с почты».

И Артур тоже меня ищет.

Мы никак не можем запустить Чаки – всё сидим рядом на кровати и молчим. Дилан занимается мазохизмом, в сотый раз листая фейсбук Саманты. А я продолжаю перечитывать постер из Dream & Bean, который стащил с доски объявлений (сомневаюсь, что кому-нибудь еще понадобится мой фотопортрет). Я даже вбил почту Артура в адресную строку, но поле письма до сих пор сияет девственной белизной.

– Вынырни из телефона, Ди. С чего лучше начать?

– Просто прислушайся к своему члену.

– Не поможешь сочинить нормальное письмо – вылетишь с должности лучшего друга.

– Окей. Не хочешь прислушиваться к члену – прислушайся к сердцу. По крайней мере, это выглядит следующим логическим шагом.

– В консультациях с членом вообще нет ничего логического.

– И это ты мне говоришь.

Если позволить Дилану извергнуть весь бред, накопившийся у него в башке (как я обычно поступаю), в конце концов он озвучит здравый совет, с которого любой нормальный человек и начал бы. Например: если сомневаешься, прислушайся к своему сердцу.

В итоге я решаю не мудрить и пишу то, о чем думаю весь последний час.

Это ведь не сон?

Глава одиннадцатая
АРТУР

13 июля, пятница

– Передохни, – советует папа. – Отложи телефон на часок, никуда он от тебя не убежит.

– Да, но что, если…

– Если он напишет? Отлично. Ты же все равно не собираешься немедленно ему отвечать.

– Не собираюсь?

– Нет. Нет-нет-нет! О боже. Нужно изобразить хладнокровие. Не полное, конечно, но и не преподносить себя готовым на блюдечке.

И это говорит человек в фартуке с гигантской подмигивающей флешкой и надписью «Вставь меня».

Телефон пиликает, докладывая о новом входящем сообщении.

Папа пытается его перехватить, но я уворачиваюсь и открываю почту.

Еще два письма. В голове не укладывается. Объявление висит на доске всего одиннадцать часов, а я получил уже шестнадцать имейлов.

Видел твой постер, я не тот парень, но удачи!

БОЖЕ это так романтично и парень на фото просто секси вау

Хотя в основном – различные вариации на тему:

Это правда это правда это правда?!

Ни слова от Парня-с-коробкой. Но мое сердце, конечно, этого не знает и все равно каждый раз выпрыгивает из груди.

Я пробегаю взглядом темы новых писем. Первая гласит «сколько тебе лет». Ни приветствия, ни знаков препинания. Во второй значится: «Это ведь не сон?»

– Так, молодой человек, вы мне нужны. Пора жарить сыр. – Папа делает замысловатый жест огромным ножом. – Отложи телефон немедленно.

– А иначе ты меня зарежешь?

– Что? – Папа хмурится, не сразу заметив нож в собственной руке. – О. Ха-ха. У этой булки явно больше шансов на героическую смерть. Но серьезно, Варт[31]31
  Персонаж тетралогии Теренса Уайта «Король Былого и Грядущего» – обычный мальчишка, который встречает волшебника Мерлина, даже не догадываясь, что вскоре именно ему предстоит достать из камня меч истинного правителя Британии. По роману также существует известный мультфильм студии «Дисней».


[Закрыть], отвлекись от телефона.

– Варт?

– Из «Меча в камне». Неужели не помнишь?

– Не-а.

Я кликаю по второму письму. Сам знаю, что рассчитывать не на что. Наверняка это очередной желающий быстрого перепихона. Но в желудке уже поселился тугой узел, и я не знаю, как еще его развязать.

Вдруг на этот раз мне повезет?

– Пожалуй, буду звать тебя Вартом, пока не отклеишься от телефона, – говорит папа.

Ого, а тут нормальное письмо. Целый абзац. И… матерь божья.

Привет. Если честно, я до сих пор не уверен, что это не розыгрыш или чья-то шутка, но я увидел твое объявление в Dream & Bean. Не буду врать, я немного в панике. Но в хорошем смысле. Потому что, кажется, я тот парень, которого ты ищешь. Надеюсь, это прозвучало не слишком странно? В любом случае, привет еще раз. Я Бен.

Я снова и снова перечитываю письмо. Дар речи куда-то подевался.

Пальцы начинают дрожать. Надо… Окей, для начала надо присесть. Я быстро иду в свою комнату и опускаюсь на кровать. Хотя я держу телефон обеими руками, буквы скачут и расплываются. Я просто не… Бен, его зовут Бен, и это отличное имя. Артур и Бен. Артур и Бенджамин.

Надо написать ответ. Срань господня, это по-настоя-щему. Конечно, если только…

Я еще раз перечитываю письмо. Окей. Окей.

Теоретически всегда остается вероятность, что меня кто-то троллит.

А это значит, не стоит слишком радоваться. Пока.

Нужно его проверить.

Привет, Бен.

Раз ты так представился.

Спасибо за письмо. Приятно с тобой познакомиться. Во избежание недоразумения, пожалуйста, опиши в подробностях: какой пирсинг был у работницы почты в день нашей встречи?

Отправить.

Проходит минута.

Это что, шутка?

Прошу прощения?

В подробностях? Ты прямо как мои учителя. Смайлик.

Окей, это уже грубовато, верно?

Я быстро набираю ответ.

Я совершенно точно не шучу, и, если ты хочешь надо мной посмеяться, пожалуйста, не надо.

Отправить.

По ощущениям, Бен молчит примерно час.

– Варт, ты там живой?

Папа. Я чуть не подпрыгиваю.

– Уже иду! Только…

Телефон разражается новой трелью.

Ты думаешь, я над тобой смеюсь?

Ну. Есть такое предположение.

Ох. Прости. Даже не собирался, честно.

Сердце опять уходит в пятки.

Окей.

Слушай, а ты не хочешь мне набрать? Может, так будет проще.

Он хочет, чтобы я ему позвонил. Позвонил Бенджамину. Бену. Который вовсе надо мной не смеется. Ну конечно, нет. Это же Парень-с-коробкой. Он бы не стал.

В следующем письме приходит номер телефона.

Я по нему кликаю, и трубку заполняют длинные гудки. Это по-настоящему. Это…

– Привет.

Боже боже боже.

– Это Артур? – Его голос звучит слегка приглушенно. – Подожди секунду.

Я слышу шорох, затем шаги и звук закрывающейся двери.

– Э-э, извини. Я не дома, у друга. Ладно, слушай… Я точно не собирался над тобой смеяться. Просто… Не знаю. Это правда прозвучало будто задание от учителя. На самом деле было даже мило.

– В учителях нет ничего милого.

В ответ он смеется, и я тоже невольно улыбаюсь. Но я все еще не уверен, что это он. Не уверен, что Бен – Парень-с-коробкой. А я-то думал, что узнаю его по голосу, как только услышу.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – напоминаю я.

– Точно.

– Я не пытаюсь на тебя давить. Но мне за сегодня пришла уже куча откликов от каких-то левых парней, и я хочу… Ну, убедиться, что это в самом деле ты.

Он медлит.

– Если честно, я совершенно не помню, какой у нее был пирсинг.

– О.

– Но могу прислать селфи. А еще я помню, что там были близнецы в комбинезонах и свадебный флешмоб, и, кажется, я назвал тебя туристом. А ты рассказывал про своего еврейского дедушку…

– Мильтона. – Сердце трепыхается в груди как ненормальное.

– Точно. – Он внезапно замолкает. – Ну вот.

Одну долгую секунду я пытаюсь собраться с мыслями.

– Извини, я тут немного психую, – признаюсь я в итоге.

– Понимаю. Это все так… странно.

Но это не просто странно. Это ошеломительно. Фантастично. Это та сцена из мюзиклов, о которой я мечтал. Любовники воссоединяются. Оркестр ликует. Парень-с-коробкой существует на самом деле.

И его зовут Беном. И он меня нашел.

– Поверить не могу. А я тебе говорил, что мироздание не сволочь! Я говорил!

– Видимо, у мироздания действительно были на нас планы.

– Да уж. – Я никак не перестану ухмыляться в трубку. – Ну, и что теперь?

– Что ты имеешь в виду?

Вот дерьмо. Ладно, Артур, соберись. Может, он и не хотел встречаться. Всего лишь оказал услугу и написал по объявлению, чтобы я не мучился. А может, хотел встретиться, но передумал, когда меня услышал. Я же выдаю тысячу слов в минуту. Итан однажды на полном серьезе спросил, когда я успеваю дышать.

– Что я имею в виду? – повторяю я в конце концов, не придумав ничего лучше.

– Ну… Ты хочешь где-нибудь потусить? – спрашивает он, сделав ударение на «хочешь». Как будто я уже не обозначил это с кристальной ясностью. В смысле да ладно, чувак! Я повесил объявление, чтобы тебя найти. Несложно догадаться о моих намерениях.

– А ты… – Но на этот раз мы принимаемся говорить хором, и я краснею. – Ты первый.

– А, да я просто…

Я почти слышу, как он кусает губы.

– Я все хотел спросить. Это твой настоящий цвет глаз?

– В смысле?

– Ты же носишь контактные линзы, верно?

– Ну… Да, прозрачные.

– Значит, у тебя правда такие голубые глаза?

– Э-э… Видимо?

– Ого, – говорит он. – Это круто.

– Гм. Спасибо?

Он смеется. Затем на линии снова повисает тишина.

– Итак… – начинаю я.

– Точно. – Он колеблется. – И как мы тогда…

– Артур? – громко зовет папа.

Я пулей подскакиваю к двери, захлопываю ее и еще запираю для надежности.

– И как мы тогда – что?

– Собираемся тусить. Может, нам…

– Ага, – соглашаюсь я чересчур быстро и сам не знаю на что. – В смысле, конечно. Если хочешь.

– Отлично, – говорит Бен. – Выпьем где-нибудь кофе?

Кофе? Серьезно? То есть в принципе да, я с удовольствием выпью с Беном кофе. Я бы и на метро с ним проехался, и в очереди к стоматологу посидел. Но происходящее тянет на большее, чем кофе. Я почти уверен, что это судьба. Словно нам суждено было пересечься, расстаться и снова обрести друг друга. Первая встреча вышла слегка бестолковой, но вторая должна быть выдающейся. Думаю, меня бы устроили верховая прогулка, фейерверк на набережной и долгое катание на колесе обозрения.

Я представляю нас с Беном в одной кабинке, держащихся за руки, и чуть не падаю с кровати.

– Как насчет Кони-Айленда? – выпаливаю я.

– А что насчет Кони-Айленда?

– В качестве первого… пункта нашей программы.

Секундная пауза.

– Там такой старомодный парк развлечений, – на всякий случай поясняю я.

– Да, я знаю, что такое Кони-Айленд, – наконец говорит Бен. – Ты хочешь поехать туда?

– Не… В смысле совершенно не обязательно. Только если ты тоже хочешь.

Я принимаюсь нервно барабанить по обрешетке кровати.

– Просто я подумал, что мы могли бы…

– Отлично! – Глубокий вдох. – Давай ты сам выберешь место?

– Ты хочешь, чтобы я спланировал наше… свидание?

Свидание! Он первый это сказал. Матерь божья. Я иду на свидание. Официально. У него ко мне романтический интерес, у меня к нему тоже – а это значит, что все по-настоящему. Без сомнения, в списке прекрасных вещей, которые происходили со мной в жизни, эта займет верхнюю строчку. Ну и как тут изображать хладнокровие?

Ладно. Ладно. Только не психовать.

– Было бы здорово, – отвечаю я спокойно. ОЧЕНЬ СДЕРЖАННО. МЕГАНЕВОЗМУТИМО. Я пожимаю плечами. – Если тебя не затруднит.

– Да без проблем. Так… Ты свободен завтра, скажем, в восемь?

– В восемь вечера? Ага, заметано.

У меня сейчас лицо от улыбки треснет. Боже. Боже, поверить не могу.

– Есть у меня одна идея, – говорит он медленно. – Но это будет для тебя сюрпризом. Встретимся на выходе из метро на Таймс-сквер? У главного выхода.

– Звучит отлично.

Великолепно это звучит. Я словно переселился в чертов бродвейский мюзикл. НАСТОЯЩИЙ БРОДВЕЙСКИЙ МЮЗИКЛ.

– Окей. Ну тогда до завтра.

Мы вешаем трубки, но я еще целую минуту сижу неподвижно, невидяще глядя в экран.

Я иду на свидание. Настоящее свидание. С Беном. О господи. Черт возьми.

Ни в коем случае нельзя его запороть.

Для Артура все только начинается: он приехал в Нью-Йорк на летнюю стажировку и мечтает попасть на все свои любимые бродвейские шоу.

У Бена каникулы не задались: он недавно пережил расставание и, вместо того чтобы писать свою книгу, вынужден ходить на дополнительные занятия.

Однако мимолетная встреча в почтовом отделении переворачивает их жизни с ног на голову. Что, если они никогда не найдут друг друга в огромном мегаполисе? А что, если найдут… но все пойдет не так, как в великих мюзиклах о любви?