Текст книги "Через тернии"

Тогда это показалось ей забавным, да и теперь Элеану не слишком волновала возможность того, что дети совершат какую-либо ошибку или забудут свои обязанности. В конце концов, это свадьба, а не отрепетированная пьеса с участием профессиональных актеров.

Однако она знала, что мать придерживается совсем другого мнения.

Взглянув в направлении жениха, Элеана ощутила прилив знакомых чувств.

Темные, ухоженные волосы, великолепной формы голова. Прекрасно сшитый костюм подчеркивал ширину плеч. Слегка повернувшись, Андреас стал к ней в профиль.

Скульптурно вылепленное лицо, сильная челюсть. Хорошо развитые скулы и чувственные губы.

Как завороженная следила Элеана за каждым движением Андреаса… и представляла его обнаженным. Она прекрасно знала каждый сантиметр его тела, его кожи. В этот момент Элеана отдала бы все на свете за то, чтобы почувствовать его руку на своей талии. Можно было бы прильнуть к нему, предвкушая момент, когда они наконец-то останутся вдвоем.

Он испытывает к ней чувство искренней привязанности и откровенной симпатии, в этом она была уверена. Бывали моменты, когда Андреас, казалось, читал ее мысли. Но той особой, почти мистической связи, устанавливающейся между влюбленными друг в друга людьми, не ощущалось, как бы Элеане этого ни хотелось.

Знает ли Андреас, что она могла точно определить момент, когда он появлялся в комнате, для этого ей даже не надо было видеть или слышать его.

Срабатывало какое-то шестое чувство, и тело Элеаны реагировало так, будто Андреас касался ее…

Гости начали расходиться после одиннадцати часов. Однако Катерина и Георгос собрались только около полуночи.

Улыбаясь до боли в щеках, Элеана поблагодарила хозяев и под руку с Андреасом направилась к машине.

– Спокойной ночи, дорогая. – Наклонившись, Катерина чмокнула дочь в щеку.

Подождав, пока Андреас откроет дверцу, Элеана уселась, пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку сиденья.

– Устала? – спросил он, заводя двигатель.

– Немного. – Она закрыла глаза.

– Хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

– Хороший вопрос. Только о каком доме ты говоришь? Моем, твоем или нашем?

– Выбор за тобой.

Так ли это? Новый дом был полностью отделан, оставались последние мелкие штрихи. Оказаться в своей спальне было весьма заманчиво, но утром мать наверняка учинит ей допрос с пристрастием. Кроме того, Элеана жаждала прикосновений его рук, ощущения его тела, ярости его губ.

– К тебе.

Андреас не сказал ни слова. Интересно, подумала Элеана, а вдруг ему все равно, куда бы я ни поехала?

До апартаментов Андреаса они добрались в полном молчании. Но, едва переступив порог, Элеана бросилась в объятия Андреаса, а позже, в постели, со страстью подчинялась всем его желаниям.

День выдался прекрасный, теплый, на ярко-синем небе не виднелось ни единого облачка. Около десяти часов Элеана, оставив машину на подземной стоянке и поднявшись по эскалатору, ступила на тротуар. Дел в этом районе у нее было немного – обойти четыре магазинчика, три из которых находились в одном квартале.

На это уйдет не более двух часов, прикинула Элеана, а потом обед с подружками. В три предстоял визит к парикмахеру, затем маникюр, а вечером просмотр иностранного фильма, который должен был выйти на экран только в следующем месяце.

Она любила выбирать себе одежду, обладая прирожденным вкусом. Делать покупки никуда не торопясь было приятно, и к концу своего похода Элеана оказалась вся обвешана пластиковыми сумками, от которых предстояло избавиться. А это означало, что придется вернуться к машине и уложить их в багажник…

Когда она вошла в ресторан, Деспина, Элизабет, Сара и Ребекка были уже на месте – две брюнетки, рыженькая и блондинка. Все они учились в одной школе, вместе мучились на уроках музыки и танцев и, хотя сильно отличались характерами и наклонностями, питали друг к другу искреннюю симпатию, крепко связывавшую их все эти годы.

– Ты опоздала, но мы тебя прощаем! – выпалила Деспина, прежде чем Элеана успела открыть рот. – Конечно, все понятно. Тебе надо было купить массу вещей. В наказание придется описать все в малейших деталях.

– Дайте сначала что-нибудь заказать, – взмолилась Элеана. И сказала склонившемуся над ней официанту:

– Минеральной воды с ломтиком лимона. И побольше льда.

– Ты купила, во что одеться в первую брачную ночь? – спросила Элизабет, и Деспина скорчила гримасу.

– Милая моя, в первую брачную ночь ей не понадобится ничего, кроме собственной кожи.

– Это верно. Но нужно же иметь что-нибудь прозрачное и сексуальное для начала, – вставила Сара.

– Да вы что, девочки, разве можно представить себе Андреаса, снявшего с нее свадебное платье, а потом облачающего в ночную рубашку? Хотела бы я на это посмотреть!

– Вам еще не надоело? – поинтересовалась Элеана, едва сдерживая смех.

– Еще нет, – объявила Деспина. – Надо же тебе хоть немного пострадать за все беспокойства, которые нам пришлось перенести по твоей вине. – Она начала загибать пальцы. – Примерки платьев, покупка туфель, репетиция свадьбы, возня с детьми как в церкви, так и вне нее, не говоря уже о салонах красоты и парикмахерских. – В ее глазах сверкнул смех. – И единственная награда за все это – поцелуй жениха.

– А кто сказал, что вы получите эту награду? – спросила Элеана с наигранной серьезностью. – Женатые мужчины не целуют других женщин.

– Если не будет поцелуев, мы перепачкаем краской свадебную машину, пригрозила Деспина.

– Леди, вы будете заказывать? – спросил подошедший официант.

– Да, да! – загалдели все разом и начали наперебой называть блюда и напитки, напрочь смутив беднягу, в чьем ведении находился столик.

– Вы неисправимы, – прокурорским тоном заявила Элеана, когда официант со вздохом облегчения удалился.

– Просто такой момент, дорогая. – Деспина примирительно пожала плечами. Последние великие девичьи посиделки; Через неделю, в субботу, ты присоединишься к разряду замужних дам, в то время как мы, бедняжки, будем и далее влачить жалкое существование, подыскивая идеального мужчину. Которых, уверяю тебя, осталось совсем немного на белом свете. – Она остановилась, чтобы перевести дыхание. – Если они хорошо выглядят, то ужасно говорят, или обладают отвратительными привычками, или имеют склонность к насилию, или, что хуже всего, не имеют денег.

– Какой цинизм! – с шутливой укоризной покачала головой Сара.

– Итак, скажи нам, дорогая, – вкрадчиво спросила Деспина. – Так ли Андреас хорош в постели, как вне нее?

– Это удар ниже пояса, – возразила Элизабет.

– Пусть так. Послушай, если ты его бросишь, следующая в очереди я, договорились? – Деспина лукаво подмигнула невесте. – Ты должна быть благодарна судьбе за то, что я твоя лучшая подруга.

– Да, так оно и есть, – искренне ответила Элеана.

Честность и надежность для нее много значили, и Деспина обладала обоими качествами, несмотря на то что была неисправимой болтушкой. Однако под безудержным весельем и радостной улыбкой скрывалось омраченное трагедией детство. Она рано осталась сиротой и пробивалась в жизни, рассчитывая только на себя. И весьма преуспела, став консультантом в области моды в одном престижном женском журнале.

– Ты так и не сказала нам, что купила, – заметила Ребекка.

– Но вы не дали мне никакой возможности.

– Даем ее тебе сейчас, – с важным видом позволила Деспина.

В ответ Элеана рассмеялась – было так приятно расслабиться, подурачиться с подругами.

– И какое мероприятие у тебя на очереди сегодня, – не отставала Деспина.

– Семейный ужин, поход в театр, званый вечер? Или, может быть, ты предпочтешь остаться дома, в постели с Андреасом?

– Что за гнусные намеки! – заявила Элеана озорно улыбающейся подруге.

– Но ты не ответила на вопрос.

– В центре искусств проходит фестиваль иностранных фильмов.

– Ясно, светские развлечения, – протянула Элизабет. – А что ты наденешь?

– Что-нибудь невероятно шикарное, – заявила Деспина. – Дай-ка подумать…

Черные вечерние брюки или юбку и тот изысканный, расшитый бисером жакет, что ты привезла из Франции. И минимум драгоценностей.

– Хорошо.

– Хорошо? Моя специальность мода, дорогая, не забывай. И то, что я сейчас тебе предложила, заслуживает гораздо большего, нежели простое „хорошо“.

– Уговорила, я так и оденусь, – миролюбиво заверила подругу Элеана.

Отказавшись от десерта, они заказали кофе, и в результате» Элеана чуть было не опоздала к парикмахеру. Дорожное движение во второй половине дня стало напряженным, домой она поспела только к шести часам, и оставалось всего около часа на то, чтобы принять душ, одеться, причесаться, подкраситься и поспеть к Андреасу к семи пятнадцати.

– Превосходно выглядишь, – заметил он, едва Элеана переступила порог.

Она могла бы сказать то же самое о нем: в темном вечернем костюме, белоснежной сорочке и черной бабочке Андреас смотрелся прекрасно. Даже более того, мысленно добавила Элеана, ощутив, как ее бросило в жар, а пульс мгновенно участился. Было так легко протянуть руки, броситься в его объятия и поднять лицо для поцелуя. К тому же Элеане очень этого хотелось.

– Выпьешь перед отъездом?

– Нет, спасибо. – Алкоголь на почти пустой желудок не самая лучшая идея.

– Как прошла встреча с подружками?

На ее губах расцвела улыбка, глаза засветились от удовольствия.

– Замечательно. Просто замечательно!

Взяв руку Элеаны, он поднес ее к губам.

– Как я понимаю; Деспина была в ударе?

– Да, так приятно просто посидеть, расслабиться, посмеяться. – Улыбка ее стала шире. – Учти, Деспина надеется поцеловаться с женихом.

– Поживем – увидим, – ответил Андреас и посмотрел на часы. – Похоже, нам пора. Движение сейчас интенсивное, да и с парковкой проблем не оберешься.

Показ был официальным, среди гостей присутствовали несколько представителей социальной верхушки города. Драгоценности женщин и их сшитые у лучших французских и итальянских модельеров платья стоили целые состояния.

Отыскав в толпе знакомых, Элеана перебросилась с ними парой ничего не значащих фраз. Казалось, ничто не могло испортить ее чудесного настроения, как вдруг за спиной раздался беспечный женский голос:

– Извините за опоздание. С этой парковкой одно мучение.

Узнав говорившего, Элеана поспешно обернулась.

– Привет, Сарита.

Нарочито оценивающий взгляд брюнетки буквально ощупал ее с ног до пят.

– Элеана, прекрасно выглядишь. Хотя черное при твоей комплекции несколько смело.

Сарита повернулась к Андреасу, и одна ее улыбка могла осветить помещение размером с самолетный ангар.

– Дорогой, мне хочется выпить. Не можешь ли ты раздобыть что-нибудь для меня?

Прекрасно, мысленно зааплодировала Элеана. Подождем, пока Андреас окажется вне пределов слышимости, и тогда…

– Сомневаюсь, что ты сможешь долго его удовлетворять.

Встретив исполненный ярости взгляд, Элеана выдержала его и даже умудрилась улыбнуться.

– Приложу все старания.

– Хотя, полагаю, в браке есть определенные преимущества.

– То, что я получаю возможность спать с ним, так сказать, на законном основании?

Глаза Сариты зло сверкнули.

– Я предпочитаю быть его любовницей, а не женой, дорогуша. В этом случае все удовольствие достанется мне, а остальное тебе.

Искушение выплеснуть в лицо Сариты содержимое бокала было почти непреодолимым.

– Шампанское сойдет? – спросил подошедший Андреас, протягивая Сарите бокал.

Звонок, возвещающий о том, что публике пора занять места, прозвучал как Божье избавление. Идя рядом с Андреасом в зал, Элеана все время ощущала присутствие Сариты, поэтому не слишком удивилась, когда выяснилось, что место брюнетки рядом с их местами. Едва ли это было простым совпадением. И когда Сарита ловким маневром устроила так, что Андреас оказался в середине, Элеана изо всех сил стиснула зубы, пытаясь казаться спокойной.

Свет начал меркнуть, и тогда ладонь Андреаса легла на ее руку. Более того, он начал поглаживать большим пальцем ладонь Элеаны. Значит, Андреас уловил ее напряженность. Отлично. Сегодня ему придется еще много чего почувствовать!

Картина оказалась итальянской, дублированной на английский язык и какой-то мрачной, полной психологических нюансов – в общем, отнюдь не комедией. Элеана нашла ее угнетающей, несмотря на то что сценарий, режиссура и актерское мастерство исполнителей главных ролей были отмечены престижными премиями.

После драматической финальной сцены и титров зажегся свет, и она увидела, как Сарита вынимает руку из-под локтя Андреаса. Бросив на соперницу ледяной взгляд, Элеана уловила торжествующий блеск в глазах брюнетки, и ей захотелось закричать.

Выйдя в проход, она двинулась к выходу вместе с другими зрителями и заметила, как будто была сторонним наблюдателем, что Сарита, воспользовавшись теснотой, постаралась как можно плотнее прижаться к Андреасу.

В фойе Элеана остановилась с вымученной улыбкой на губах.

– Почему бы нам не пойти в ночной клуб? – предложила Сарита. – Еще не поздно.

И смотреть, как ты танцуешь и строишь глазки моему жениху? – мысленно спросила ее Элеана. Насколько это будет зависеть от меня, нет!

– Не принимай нас во внимание, – спокойно ответил Андреас, обнимая Элеану за талию.

Напряжена, определенно напряжена, ощутил он. Ему захотелось наклониться и поцеловать ее в ямочку у основания шеи, а затем заглянуть в дымчато-серые глаза и заверить в том, что ей совершенно не о чем беспокоиться.

На губах Андреаса появилась легкая улыбка. Сарита ее заметила, но истолковала неверно.

– Музыка там бесподобная. – Она просунула руку под его локоть и продолжила искушающим тоном:

– Вам там наверняка понравится.

– Нет, – заявил он бархатным голосом и осторожно освободил руку. – Не понравится.

Сарита признала свое поражение и элегантным жестом повела плечами.

– Что ж, если у тебя есть желание поскучать… – Многозначительно поднятая бровь Андреаса подвела итог разговору, и она одарила его страстным, многообещающим взглядом. – Ну, значит, в другой раз.

Элеана издала вздох облегчения и тут же услышала радостный возглас:

– Андреас, привет!

Это был их общий знакомый, чье появление Элеана восприняла с необыкновенным энтузиазмом, буквально засыпав его вопросами о жене, детях, собаке.

– Ты его просто ошарашила, – заявил Андреас с обманчивой ленцой в голосе.

– Он подошел очень вовремя, – ответила она с любезной улыбкой. – Я уже собиралась ударить тебя.

– И устроить публичный скандал?

Элеана внимательно посмотрела на него.

– Сейчас не время для шуток.

– Тебя беспокоит Сарита?

Она старалась не отвести взгляда.

– Эта особа не упускает возможности бывать там, где бываем мы.

– Думаешь, я этого не заметил? – мягко возразил Андреас.

Элеана на секунду зажмурилась, как перед прыжком в ледяную воду, и спросила:

– Вы были любовниками?

– Нет.

– Ты абсолютно честен со мной? – Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела прикусить язык.

Немного помолчав, Андреас тихо ответил:

– Я никогда не был неразборчив в связях. Поверь мне, среди немногочисленных женщин, что делили со мной постель, Сариты Хейден никогда не было… А теперь, может, поедем домой?

Он разозлился, но и она тоже, поэтому бросила на него гневный взгляд из-под длинных ресниц и процедила сквозь зубы:

– Хорошо.

Продвигались они медленно, приходилось все время останавливаться, чтобы перекинуться парой слов с очередным знакомым.

– Твое молчание кажется зловещим, – заметил Андреас, когда они сели в машину и он завел двигатель.

– С меня довольно разговоров… – Если не можешь сказать ничего хорошего, лучше вообще не говорить.

– Понятно.

Нет, ничего тебе не понятно, с тоской подумала Элеана. Не можешь ты даже представить, как я боюсь потерять тебя. Узнать, что ты нашел другую, и остаться навеки с разбитым сердцем.

В подземном гараже Элеана вылезла из машины и направилась к своему «порше».

– Куда ты собралась?

– Мне кажется, что это очевидно. Домой!

– Твои ключи у меня наверху, – спокойно сказал Андреас.

Черт возьми, а ведь правда!

– В таком случае я поднимусь за ними.

Повернувшись, она направилась к лифту и нажала кнопку вызова, не скрывая своего нетерпения поскорее дождаться кабины.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

В его голосе звучала незнакомая интонация, и интуиция тут же предупредила ее об опасности.

– Не кажется…

Андреас открыл дверь апартаментов. Проскользнув мимо него в холл, Элеана схватила ключи, оставленные ею на столике.

– Твои родители не ожидают, что ты вернешься сегодня.

Какая разница, даже если он и прав.

– Хорошо, я им позвоню, – сказала Элеана.

Он видел ее гордо поднятую голову и поджатые губы.

– Останься.

– Я предпочитаю поехать домой. – Ядовитые слова Сариты до сих пор жгли ее душу.

– Тогда я тебя довезу.

В голосе Андреаса послышался металл, от которого у нее по телу пробежали мурашки.

– Черта с два!

Лицо Андреаса словно окаменело.

– Попробуй только уйти, увидишь, что из этого выйдет.

Элеана быстро окинула его взглядом. Он был слишком силен, чтобы справиться с ним.

– Грубая сила, Андреас? Тебе не кажется, что это уже слишком?

– Нет, когда на карту поставлены твое благополучие и безопасность.

Она вызывающе вздернула подбородок.

– Концы с концами не сходятся, тебе не кажется? – Он попытался возразить, но Элеана остановила его взмахом руки. – Не надо. – В ее взгляде сквозила смесь гнева, обиды и боли. – По крайней мере, пусть между нами все будет честно.

– Я никогда не был с тобой нечестен.

Не говоря больше ни слова, она повернулась, подошла к двери и, открыв ее, сделала несколько шагов по направлению к лифту.

Пожалуйста, Господи, не заставляй меня ждать! – взмолилась она, нажимая кнопку вызова.

Следующие десять секунд были самыми долгими и томительными в ее жизни.

Поэтому, когда двери кабины открылись, Элеана издала громкий вздох облегчения. Ступив внутрь, она обернулась, чтобы нажать на нужную кнопку, и вскрикнула от неожиданности – вслед за ней в лифт шагнул Андреас. Взгляд его был безжалостным и холодным.

– Либо я тебя везу, либо буду сопровождать на своей машине. Выбирай!

Двери лифта закрылись, и кабина неспешно двинулась вниз.

– Иди к черту!

На его губах появилась легкая усмешка.

– Такого условия не было.

– К несчастью.

Спустившись в гараж, Элеана вышла в огромное бетонированное помещение. Ее «порше» был припаркован рядом с его автомобилем, и она все время слышала позади себя гулкие шаги.

Подойдя к своей машине, Андреас открыл дверцу.

– Залезай!

Пусть не рассчитывает, что она подчинится.

– Завтра утром мне понадобится моя машина.

Выражение его лица не изменилось.

– Я за тобой заеду.

Элеана чуть было не топнула ногой от охватившей ее ярости.

– Или меня подвезет мама, или я возьму такси или изобрету еще какой-нибудь способ передвижения. – В ее глазах горел вызов. – Перестань опекать меня!

Андреас наблюдал за этой вспышкой эмоций с невозмутимым спокойствием.

– Садись в машину, дорогая.

Его неожиданно мягкий тон обезоружил Элеану, она с трудом сдержала подступившие слезы. Черт бы его побрал! Ей хотелось, чтобы схлынувший гнев вернулся, но вместо этого возникло желание коснуться его, оказаться в объятиях знакомых сильных рук, почувствовать его губы на своих.

Но гордость мешала сделать столь ответственный шаг, нужные слова застряли в горле. Элеана чувствовала себя выбитой из колеи, опустошенной.

Неужели большинство невест накануне свадьбы испытывают столь же противоречивые чувства? Очнись! – сказал ей внутренний голос. Ты не относишься к большинству невест и, хотя пользуешься благосклонностью жениха, вряд ли можешь претендовать на его безраздельную любовь.

С жестом, говорящим о капитуляции, Элеана села в машину. Закрыв дверцу, Андреас обогнул капот и через несколько секунд уже въезжал на пандус.

Избегая взглядов, которые искоса бросал на нее Андреас, она закрыла глаза. Перед ней стояла перспектива длинного и утомительного разговора с матерью, избежать которого вряд ли было возможно.

Она чуть было не рассмеялась. В данный момент было неясно, что предпочтительней: эмоциональное объяснение, только что произошедшее между нею и Андреасом, или то, которое предстояло пережить дома.

Не успела Элеана открыть дверь, как мать забросала ее вопросами, и было гораздо легче отговориться, чем рассказывать о своих неприятностях.

– Ты уверена, что у вас все в порядке? – настаивала Катерина.

– Конечно, мама. Просто я кое-что забыла для завтрашней примерки, поэтому решила заехать домой.

– Ты не поссорилась с Андреасом?

– А почему я должна с ним ссориться? – недоуменно возразила Элеана.

«Поссорилась» было не совсем верное слово.

– Я приготовлю кофе.

Все, что ей требовалось сейчас, так это лечь в постель.

– Не суетись из-за меня, мама.

– Ты идешь к себе?

– Да, спокойной ночи, мама. Увидимся утром.

– Мы с Анной хотим встретиться с тобой за ланчем. – Она назвала известный ресторан. – Я заказала столик на час дня.

– Звучит весьма заманчиво. – Наклонившись, Элеана чмокнула мать в щеку.

И, не произнеся больше ни слова, поднялась в спальню. Там она разделась, умылась и скользнула в постель.

– Приеду через полчаса! – заявил Андреас, когда она ответила на его ранний звонок. – Не спорь, – добавил он прежде, чем Элеана успела возразить.

Поскольку мать сидела рядом, за столом, накрытым к завтраку, невозможно было дать какой-либо другой ответ, кроме теплого и дружеского.

– Хорошо. Я буду готова. – Положив трубку, Элеана одним глотком допила кофе. – Это Андреас, – объяснила она. – Пойду переоденусь.

– Ты вернешься сюда или поедешь прямо в город?

– В город. Мне нужно купить кое-что для дома.

Поднявшись в свою комнату, Элеана быстро переоделась, причесалась, подкрасилась и, когда перед парадной дверью остановился автомобиль Андреаса, уже поджидала его внизу.

Стараясь выглядеть как можно спокойнее, она села в машину.

– Не было никакой необходимости заезжать за мной, – заметила Элеана, ощущая знакомый запах его одеколона.

– Самая насущная, – возразил Андреас, трогая машину с места.

– Не собираюсь с тобой препираться, – сказала она и поймала на себе его внимательный взгляд.

– Тогда и не начинай.

– Как ни странно, это, оказывается, довольно трудно, – скептически бросила Элеана.

– Сарита принадлежит к той категории женщин, которые не мыслят себе жизни без интриг. – Голос Андреаса был суровым, выражение лица – непроницаемым.

О да, мысленно согласилась с ним Элеана. И весьма преуспевают в этом.

– Ей нужен ты, Андреас. Неужели не понимаешь?

– По-моему, мы уже говорили об этом, помнишь?

– Сарита предпочитает придерживаться принципа: «В любви и на войне все средства хороши».

– Хочешь сказать, что она ступила на тропу войны?

– И трофеем в ней являешься ты, дорогой, – съязвила она и была вознаграждена мрачным взглядом.

– Этот трофей принадлежит только тебе.

– Ты представить себе не можешь, как радостно слышать это, и именно от тебя.

– Цинизм тебе не идет, – криво усмехнулся Андреас.

– Может, переменим тему?

Постояв на светофоре, он свернул на другую улицу.

– Я уже заказал столик. Заеду за тобой в шесть.

Как она могла забыть? На вечер у них были билеты на концерт солистов миланского театра «Ла Скала».

Остаток пути прошел в молчании, и Андреас, высадив Элеану у ее автомобиля, уехал, как только она села за руль.

В это время уличное движение походило на нечто ужасное, и было почти девять часов, когда она добралась до торгового центра, и половина первого, когда получила последний пакет с заказанными вещами. А туфли? Хватит ли у нее времени, ведь к часу дня ее ждут Катерина и Анна? Правда, всегда можно позвонить и сказать, что запаздываешь минут на пятнадцать.

С этой мыслью Элеана дошла до нужного магазина. Это было красивое, старинное здание – несомненно, памятник архитектуры, охраняемый государством. Ей нравилась его атмосфера – смесь старины и современности. И, поднимаясь на эскалаторе, она с удовольствием рассматривала многоцветные витражи и затейливую лепнину на потолке.

Сойдя с эскалатора, Элеана внезапно остановилась – ее внимание привлек выставленный в витрине ювелирного отдела браслет, весьма изысканный и необычный по рисунку. Его золотые звенья украшали крупные изумруды.

– Уверена, тебе стоит только пошептать на ухо Андреасу, как он немедленно купит его.

Узнав голос, Элеана медленно обернулась и встретилась взглядом со стоящей рядом женщиной.

– Сарита! – воскликнула она с притворным удивлением и вежливой улыбкой.

Та посмотрела на многочисленные сумки в руках Элеаны.

– Ходила по магазинам?

– Так, купила кое-что необходимое… – пожала плечами Элеана.

– А я собиралась позвонить тебе и пригласить выпить со мной чашечку кофе.

Может, уделишь мне несколько минут прямо сейчас?

Тет-а-тет с Саритой, с кофе или без него, было последним, чего бы ей хотелось.

– Но у меня нет времени. Я договорилась о ланче с Катериной и Анной.

– В таком случае… – Сарита открыла кейс, вытащила оттуда большой продолговатый конверт и сунула его в одну из сумок Элеаны. – Поразвлекись на досуге. Уверена, что это тебя кое в чем просветит. – Закрыв кейс, она улыбнулась как-то покошачьи. – Пока. Увидимся завтра вечером на вернисаже в галерее Бомонта.

Принимая во внимание общество, к которому они обе принадлежали, подобные встречи были неизбежны. У Элеаны появилось сильное искушение пропустить завтрашнюю выставку, но пришлось отказаться от этой идеи. Максимилиан никогда не простит ей этого.

Когда она вошла в ресторан, Катерина и Анна уже сидели за столиком, и, приветливо поздоровавшись с ними, Элеана уселась в свободное кресло.

– С покупками все в порядке?

– Да. – Легче было сказать именно это. Позднее она объяснит все в деталях, но сейчас ей не хотелось выслушивать разглагольствования матери.

– Отлично. – Катерина подождала, пока официант принял у них заказ. – Тебе удалось купить все, что хотела?

– Кроме туфель, но я уверена, что найду то, что мне понравится. После обеда пойду и посмотрю еще.

Когда они вышли из ресторана, было уже почти два часа. Попрощавшись с матерью и будущей свекровью, Элеана собралась сделать последние на сегодня покупки. На губах ее блуждала грустная улыбка. Через неделю с небольшим все эти бесконечные хлопоты, беготня по магазинам окажутся позади. Жизнь начнет возвращаться в нормальное русло. Она станет Элеаной Спилиану, хозяйкой собственного дома, заботящейся о своем обожаемом муже…

Складывая сумки и свертки в багажник, Элеана обратила внимание на пакет Сариты. Заинтересовавшись, она вскрыла его.

Это оказались не документы, как она почему-то предполагала, а большие глянцевые фотографии. Несколько штук. На первой были изображены мужчина и женщина, обнимающиеся в холле отеля.

Не просто мужчина. Андреас! А женщиной оказалась Сарита.

Сердце у Элеаны сжалось. Отложив фотографию, она взяла следующую, на которой был изображен знакомый ей отель, в котором останавливался Андреас три недели назад, когда ездил по делам в Сидней. Вернее, якобы по делам, потому что на следующем снимке Андреас и Сарита вместе входили в лифт этого самого отеля.

Трясущимися пальцами Элеана перебрала фотографии одну за другой. Вот Сарита и Андреас стоят перед дверью номера… Вот они обнимаются… Вот целуются…

Свидетельств было предостаточно – у Андреаса Спилиану был роман с Саритой Хейден! Да и в прошлом ли он? Судя по всему, нет.

Ноги у Элеаны стали как ватные, ее всю трясло. Как он только посмел злоупотребить ее доверием, ее любовью… всем, что она ему отдала? Если Андреас думает, что она смирится с тем, что у него есть любовница, то сильно ошибается!

Пылая негодованием, Элеана засунула фотографии обратно в конверт, закрыла багажник и села за руль.

Существует множество способов нанести кому-либо обиду, но предательство самый действенный. Ей хотелось поехать в его офис и затеять скандал. Прямо сейчас. Немедленно.

Но она боялась, что в гневе скажет вещи, отнюдь не предназначенные для посторонних ушей.

Едущая перед ней машина внезапно затормозила, и только чудо предотвратило столкновение. Вся накопившаяся в ней ярость вылилась в поток слов, выразительных, но отнюдь не изысканных.

Раздавались автомобильные гудки, хлопали дверцы машин, в конфликт вовлекались все новые и новые участники. Позади нее образовалась пробка, и прошло не менее десяти минут, прежде чем она смогла покинуть место происшествия, куда уже успели полицейские и «скорая помощь».

В результате было уже около пяти часов, когда Элеана припарковала машину возле родительского дома и, не успев войти в дверь, услышала из кухни зовущий ее голос матери.

– Через пару минут, – крикнула она. – Только отнесу вещи в свою комнату!

Вещами можно было заняться позднее, но фотографии следовало спрятать от посторонних глаз поскорее. Поэтому Элеана засунула их под подушку. Приняв душ, она вновь спустилась вниз. Кухня была наполнена запахами специй, на плите стояла маленькая кастрюля, в которой что-то кипело.

Катерина стояла возле плиты с ложкой в руке и, прежде чем обернуться к дочери, добавила в кастрюлю немного красного вина.

– Не хочешь рассказать мне, как у тебя обстоят дела с покупками?

Элеана изложила все подробно, заранее зная, что без замечаний не обойдется. И не ошиблась в своих ожиданиях.

– На твоем месте я бы ни за что не стала больше покупать в том магазине.

– А мне это и не понадобится, – сухо ответила Элеана. – У меня нет абсолютно никакого желания повторять опыт дважды.

– Этим надо было заняться мне самой. Ты знаешь, например, что заказанное к свадьбе белье никуда не годится?

– Уверена, что Андреас не обратит на подобные «мелочи» никакого внимания.

Катерина бросила на дочь взгляд, стоящий целого собрания сочинений какого-нибудь маститого писателя.

– Какая разница, заметит он или нет. Об этом знаешь ты. Знаю я. И узнают все, когда ты приподнимешь платье и Андреас снимет с тебя подвязку. – Голос ее звучал возбужденно. – Сколько времени потрачено на то, чтобы подобрать каждую деталь. А теперь оказывается, что ничто не годится.

– Мама, успокойся, пожалуйста. – Одного взгляда на Катерину было достаточно, чтобы понять: вот-вот произойдет взрыв. Набрав полную грудь воздуха, Элеана сказала как можно спокойнее:

– Я расстроена этим не меньше тебя, но надо смотреть на вещи трезво. – В данный момент излишняя напористость была ни к чему.

– Я выбрала то, что мне понравилось, и они обещали доставить все через несколько дней. Завтра я с ними разберусь!

– В этом нет никакой необходимости.

– А я уверена, что есть, Элеана! – Катерина была непреклонна.

Если это продолжится еще хотя бы несколько минут, они поссорятся по-настоящему.

– Мне некогда, мама, – сказала Элеана. – Надо принять душ, переодеться, до встречи с Андреасом осталось меньше часа.

Фотографии никак не выходили у нее из головы. Черт бы побрал эту Сариту и ее интриги! Она была настоящей стервой, отчаянной и поэтому опасной. Хуже не бывает, заключила Элеана, раздеваясь и становясь под душ.