Текст книги "Через тернии"

Времени на раздумье не было.

– Еду! Только дай мне переодеться, – решительно сказала она и услышала его довольный, хрипловатый смешок.

Они сели в самолет за десять минут до отправления, а вскоре уже приземлились. Едва Элеана переступила порог уютного номера в небольшом отеле на берегу Бассова пролива, как тут же подошла к огромному, от пола до потолка, окну. Отодвинув стеклянную панель, она вышла на балкон.

Ни надоевших звуков уличного движения, ни привычного гула людских голосов. Лишь мерный шум прибоя да щебетание птиц.

Спустя минуту Элеана скорее почувствовала, чем услышала, как Андреас подошел и встал за ее спиной.

– Как тут спокойно.

– Да. – И это действительно было так.

Он обнял ее за талию и прижал к себе.

– Чем бы тебе хотелось заняться?

Элеана испытывала непреодолимое желание покинуть номер и побродить по пустынному пляжу.

– Отправиться в мир мечты, – сказала она первое, что пришло на ум.

Андреас подавил улыбку.

– Положись на меня: я все организую.

– Даже так?

– Мы можем взять машину и поехать куда угодно. – Андреас лениво потянулся. – Выбирать тебе.

– На сегодня?

– На весь уик-энд, – серьезно сказал он.

– А ты не боишься? Только предоставь мне слишком много возможностей, и я могу к этому привыкнуть, – поддразнила его Элеана, внезапно почувствовав себя необыкновенно легко и свободно.

– Сомневаюсь. – Он слишком хорошо ее знал. – Вечером мы посетим местный ресторанчик, правда, там будет полно туристов. Зато завтра съездим в заповедник и проведем время на лоне дикой природы. А теперь пойдем прогуляемся.

На пляже было просто прекрасно. Разыгрывая из себя праздных бездельников, они бродили в полосе прибоя, любовались набегающими на берег волнами, отыскивали красивые ракушки в мокром песке.

Было уже почти шесть часов вечера, когда они вернулись в отель.

– Первым делом приму душ, – сказала Элеана, когда они поднимались по лестнице.

– А может, мне составить тебе компанию?

– Не думаю, что это хорошая идея, – нервно возразила она.

От одного воспоминания о том, как много раз они принимали душ вместе и чем это все обычно кончалось, по телу Элеаны пробежали чувственная дрожь.

Но едва она вошла в ванную, как дверь открылась и на пороге появился обнаженный Андреас.

– Ты ведешь себя просто возмутительно! – воскликнула она.

– Совместное мытье в душе отнюдь не означает приглашения заняться сексом, – возразил он и взял мыло из ее дрожащих пальцев.

Они стояли слишком близко друг к другу, но отодвинуться было некуда.

– Хочешь, я вымою тебе голову?

– Сама справлюсь, – пробормотала Элеана сдавленным голосом, не замечая появившейся на его губах легкой улыбки.

Открыв бутылочку с шампунем, Андреас выдавил немного его содержимого на ладонь, затем начал осторожно намыливать ее волосы. И вскоре уже Элеана закрыла глаза, еле сдерживая рвущийся наружу стон наслаждения.

Сполоснув ее волосы и не удовлетворившись этим, он намылил ладонь и начал водить ею по спине и бедрам Элеаны. Не говоря ни слова, она перехватила руку Андреаса, пальцами сняла с ладони мыльную пену и провела по завиткам волос на его груди. Вскоре она уже почувствовала упругость его живота и, задержав дыхание, скользнула ниже.

Ощутив, как сильно он возбужден, Элеана задрожала: так невыносимо было желание принадлежать ему. Казалось, легче легкого обнять его за шею и, потянувшись, подставить лицо для поцелуя.

Но Андреас неожиданно повернулся и попросил вкрадчивым голосом:

– А теперь спину, дорогая.

Мгновенно вернувшись с небес на землю, она гневно воскликнула:

– Сам справишься! – И как ошпаренная выскочила из ванной.

Элеана была уверена: ускользнуть удалось только потому, что Андреас позволил ей сделать это. Поэтому, кое-как вытеревшись, она поторопилась одеться, заметив при этом, что у нее дрожат руки.

К тому времени, когда он вышел, Элеана была уже полностью готова. Запах его одеколона, будя воспоминания, действовал ей на нервы.

– Ты готова?

Они пешком дошли до ресторанчика и, к удивлению Элеаны, замечательно провели время, наслаждаясь экзотическими блюдами и не менее экзотической музыкой.

Когда они вернулись в отель, был уже первый час ночи, и Элеана ощущала приятную усталость. Войдя в номер, она разделась, смыла косметику и улеглась в постель.

Вскоре матрас слегка просел под тяжестью мужского тела, и Элеана постаралась сделать вид, что спит. Слава Богу, дыхание Андреаса вскоре стало глубоким и размеренным, из чего она заключила, что тот уснул на самом деле.

Интересно, почему я чувствую себя обманутой, когда вроде бы все складывается так, как мне хочется? – спросила себя Элеана…

– Вставай, командир, вставай и распоряжайся.

Услышав знакомый голос, Элеана открыла глаза. Ярко светило солнце, по номеру разносился аромат свежесваренного кофе. Неужели уже утро?

– Завтрак, – объявил Андреас. – У тебя есть полчаса на то, чтобы позавтракать, принять душ и одеться. Нам надо успеть на экскурсию по заповеднику.

Что же произошло ночью? Ты ее проспала! – поддразнил ее внутренний голос.

К этому ли стремилась Элеана?

Прекрасно проведя время в долине реки Франклин, где сохранились доисторические поселения и обитали уникальные представители местной фауны, они улетели ранним вечерним рейсом и в десятом часу уже приземлились.

Андреас забрал со стоянки машину, и вскоре они уже ехали по направлению к городу.

На какое-то мгновение у Элеаны появилось искушение провести вечер в его апартаментах. Но он разрешил ее сомнения, свернув к дому. И она поспешила уверить себя, что совершенно не разочарована этим.

Прощальный поцелуй был легок и краток и оставлял желать большего. Потом Андреас повернулся и ушел.

Полчаса спустя он уже звонил по телефону из своей гостиной. Уэсли Беллами, известный адвокат, поднял трубку после пятого звонка и, отметив мрачный тон собеседника, недовольно поморщился. Но терпеливо выслушал говорившего, дал кое-какие советы, однако нисколько не удивился, когда те были проигнорированы.

– Мне наплевать на ваши рекомендации по защите моих интересов и инвестиций. Я не спрашиваю у вас советов, я даю инструкции. Составляйте документ. Я буду в офисе после пяти часов утра. Ну как, теперь поняли?

Искушение швырнуть трубку на рычаг было столь велико, что Андреас преодолел его с большим трудом.

Элеана провела утро, прилаживая мягкие драпировки, которые заказала еще несколько недель назад. Закончив к полудню, она осталась довольна результатом. Смотрелось просто превосходно, будто так и было задумано с самого начала.

Удивительно, как несколько кусков ткани, соответствующим образом подобранных и расположенных, могут придать интерьеру комнаты завершенность и некий шарм. По ее мнению, для полноты впечатления не хватало лишь керамической вазы в углу. Может быть, до встречи с матерью она успеет найти то, что нужно.

Все удалось как нельзя лучше. Несколько следующих часов они с Катериной провели у модельера, обсуждая последние детали подвенечного платья, и, проверив, как идут дела у организаторов свадебной церемонии, сели передохнуть в кафе.

– Ты не забыла, что сегодня мы обедаем с Анной и Димитрисом?

Элеана едва сдержала стон. Ей не хотелось играть роль обожающей жениха невесты под внимательными взглядами родителей.

Андреас должен был заехать в шесть часов. Поэтому, придя домой, она чуть было не поддалась импульсивному порыву позвонить ему и отменить встречу, но передумала, понимая, что придется смириться с неизбежным.

К тому времени, когда он въехал в ворота, Элеана была уже готова и открыла ему дверь.

– Мы едем? – холодно осведомилась она и увидела, как сузились его глаза.

– Еще нет.

Элеана насторожилась.

– Нам не стоит опаздывать.

Андреас стоял совсем рядом, и она подавила невольное желание отступить на шаг. Подобная физическая близость мешала мыслить здраво, а сейчас это было просто необходимо.

Проведя пальцами по ее щеке, он остановил их у уголка рта.

– Ты бледна.

Как будто притягиваемая магнетической силой, Элеана чуть было не подалась ему навстречу. Боже, как можно одновременно любить и ненавидеть? Впечатление такое, будто тело не подчиняется приказам мозга.

– Голова болит, – как можно равнодушнее ответила она.

Андреас явно обеспокоился.

– Я позвоню и откажусь от приглашения.

Насколько легче иметь с ним дело, когда он сердится. По крайней мере, тогда она тоже имеет право выйти из себя. Сейчас же Элеана чувствовала себя беспомощной, и ее раздражало, что Андреас это знает.

– Не может быть и речи! Ты сам прекрасно это понимаешь.

– Ты приняла какое-нибудь лекарство?

– Да.

– Бедняжка, – ласково сказал он и, склонившись, коснулся губами ее виска.

От этого прикосновения внутри Элеаны что-то дрогнуло, она слегка повернулась и, сдаваясь, приоткрыла губы.

Голова ее оказалась зажатой между ладонями Андреаса. Его язык скользнул между зубов, дразня нежную полость рта, мешая разумно воспринимать действительность. Это всего лишь поцелуй, мысленно твердила Элеана, но понимала, что обманывает себя.

Упершись руками в плечи Андреаса, она оттолкнула его, чувствуя, как распухли губы.

– Пора идти. – Разве это ее голос? Он звучал хрипло, а повернувшись, чтобы забрать сумочку, Элеана ощутила, что вся дрожит.

В автомобиле она откинулась на спинку сиденья и невидящим взором уставилась в окно. Стоял прекрасный тихий вечер, дорожное движение стало менее интенсивным, и вскоре уже Андреас затормозил возле дома родителей.

– Представление начинается, – буркнула Элеана себе под нос.

– Не перегни палку, дорогая, – предупредил Андреас и был вознагражден вызывающим взглядом.

Понимает ли он, какую боль причиняет ей? Элеана в этом сомневалась.

– Не строй из себя покровителя.

Андреас скептически поднял бровь.

– Поосторожнее, Элеана.

– Если мы будем оставаться в машине и дальше, наши родители решат, что мы ссоримся, – сказала она и потянулась к ручке дверцы.

– А разве это не так?

– Не будь смешным. – С этими словами, изобразив на лице любезную улыбку, она вылезла наружу.

Искренне теплое приветствие Анны Спилиану слегка успокоило Элеану. Да и обед был неофициальным, хотя хозяйка дома приложила немало стараний и лично участвовала в приготовлении блюд.

Даже Катерина, любящая покритиковать всех и вся, не могла не отдать ей должное.

– Превосходно, Анна. У тебя настоящий талант кулинара, это отмечают все, кого я знаю.

– Спасибо. Я дам Элеане рецепт этого цыпленка в винном соусе с розмарином.

Вот те на, вздохнула Элеана. Рецепт Катерины против рецепта Анны. Прямо ловушка какая-то. Придется готовить блюда в зависимости от того, кто из родственников присутствует за столом. Или вообще готовить что-нибудь другое.

– У меня не будет времени стоять у плиты, разве только по уик-эндам! выпалила она и тут же пожалела о своей несдержанности.

Головы Катерины и Анны поднялись одновременно, хотя первой вопрос задала мать:

– Почему же не будет, дорогая?

Элеана отпила вина и поставила бокал на стол.

– Потому, что я буду на работе, мама.

– Но ты же уволилась.

– Нет, я взяла шестинедельный отпуск, а потом вернусь обратно.

– На неполный рабочий день, разумеется?

– На полный.

Катерина попыталась урезонить дочь:

– Но у тебя нет необходимости работать. А что, если ты забеременеешь?

– В ближайшие несколько лет я не собираюсь заводить детей.

Катерина повернулась к Андреасу.

– И ты с этим согласен?

Можно было подумать, что они обсуждают не личный вопрос, касающийся только их двоих, а какую-ту глобальную проблему!

– Решать Элеане. – Повернувшись к невесте с улыбкой, излучающей бесконечную теплоту и любовь, он взял ее руку и по очереди поцеловал каждый палец. В его глазах светилось обещание. – Мы оба хотим, чтобы семья у нас была большая.

Негодяй! – возмутилась Элеана. Теперь он действительно подлил масла в огонь. Катерина этого просто так не оставит, и ей придется выслушивать бесконечные лекции о необходимости потакать прихотям мужа и содержать дом в безукоризненном порядке.

Наклонившись вперед, Элеана провела пальцем по его щеке.

– Хорошенькие, толстенькие, темноволосые мальчики, – насмешливым тоном произнесла она. – Я видела твои детские фотографии.

– Не забывай, что я нянчил тебя и менял твои пеленки, дорогая.

Элеана помнила Андреаса с четырех лет.

Помнила, как он носил ее, хохочущую и визжащую от восторга, на плечах и как она цеплялась за его волосы, чтобы не потерять равновесия. Тогда она любила его невинной детской любовью. Обожание и преклонение с возрастом сменились сексуальным влечением, безумной влюбленностью.

Андреас был ее лучшим другом, доверенным лицом, старшим братом. А потом стал мужем другой девушки, и это разбило ей сердце. И вот теперь она собирается выйти за него замуж, носить его детей и, как в сказке, жить счастливо до самой смерти.

Вот только любовь Андреаса принадлежала не ей, а Глории, лежащей под искусно вырезанной мраморной плитой высоко на холме, на окраине города, где она родилась.

Элеана хотела возненавидеть ее, но не смогла. Глория была одним из редчайших представителей человеческого рода, настолько неподдельно доброй и милой, что не любить ее было просто невозможно.

Андреас безошибочно улавливал настроение Элеаны. Выражение его лица смягчилось, и, наклонившись, он легко поцеловал ее в висок.

Недоуменно заморгав, она заставила себя улыбнуться.

– Значит, опыт у тебя уже есть? Тебе придется помогать мне с пеленками!

– Жду не дождусь этого момента.

И Элеана почти поверила ему.

– Я принесу десерт, – объявила Анна. – А потом мы будем пить кофе.

– Десерт – это для вас, женщин, – отмахнулся Димитрис. – Георгос, пойдем со мной выпьем бренди. – Он повернулся к сыну. – А ты, Андреас? У женщин свои дела, которые нас, мужчин, не касаются.

Андреас поднялся и последовал за отцом и будущим тестем. А Элеана морально приготовилась к моменту, когда Катерина начнет свою лекцию. Анна, догадывалась она, будет вести себя тактичнее.

– Не можешь же ты всерьез желать вернуться на работу после медового месяца?

Десять секунд. Элеана знала это, потому что специально засекла время.

– Но мне нравится моя работа, мама. Я хорошо с ней справляюсь.

– Конечно, – похвалила Анна. – Ты прекрасно обставила дом.

– Это верно, – согласилась Катерина.

Усевшись в кресле поудобнее, Элеана приготовилась к длинному нравоучению.

И оказала права. Как ни пыталась Анна, прервать поток словоизлияний Катерины было невозможно.

– Я еще поняла бы, если бы тебе необходимо было зарабатывать деньги, говорила мать. – Но это не так. Сотни… нет, тысячи людей сидят без работы и требуют пособий от правительства. Тебе Не кажется, что ты занимаешь чье-то место?

Политика. Значит, это надолго. Элеана бросила умоляющий взгляд на мать Андреаса, но та только философски пожала плечами.

– Пойду приготовлю кофе, – заявила она.

Элеана тут же предложила свою помощь.

Но это мало помогло: Катерина последовала за ней в кухню.

– Нели Воланакис закончила плести корзиночки, – попыталась сменить тему разговора Анна. – Ее дочь Кэтти принесет их утром в день свадьбы.

– Спасибо, Анна. Я сама наполню их розовыми лепестками.

– Если не возражаешь, это сделаем мы с Деспиной. У тебя и так хватит дел.

Катерина кивнула.

– Хорошо. А Андреас купил обручальные кольца? Ребекка вышила подушечки, но кольца нужно к ним прикрепить лентой. – Мать нахмурилась. – Надо позвонить и узнать, приготовила ли она ленту.

Элеана поставила чашки и молочник на поднос. Анна взяла блюдо с миндальными пирожными.

– Мужчины к ним не прикоснутся, но, если я не поставлю их на стол, Димитрис будет ворчать. А поставлю, обязательно скажет, что пирожные к кофе им не нужны. Мужчины, кто их поймет? – Она окинула взглядом поднос. – Вроде бы все. Пойдемте, присоединимся к ним.

Трое мужчин стояли перед телевизором и смотрели футбол. Димитрис проклинал вратаря, пропустившего гол, отец Элеаны тоже был изрядно раздражен.

– Выключи телевизор, – попросила Анна, ставя поднос на кофейный столик. У нас гости.

– Чепуха, – проворчал он. – Какие гости, они члены семьи.

– Разве можно разговаривать в то время, когда ты ругаешь игроков. – Она бросила на мужа строгий взгляд. – Вот останешься один, кричи сколько угодно.

А сейчас садись и пей кофе.

– О Боже! – Димитрис закатил глаза. – Неужели мужчина уже не хозяин в своем доме!

Сцена была знакомой, Элеана наблюдала ее множество раз. Ее отец разыгрывал подобные, когда Анна и Димитрис навещали их.

– Конечно, хозяин ты. Обязательно надо, чтобы я это подтвердила?

Димитрис бросил взгляд на поднос.

– Ты принесла пирожные? Зачем? Нам не нужны пирожные к кофе. Они могут отбить вкус бренди.

– Катерина и Элеана не пьют бренди, – возразила Анна. – Ты не подумал, что пирожные нравятся нам?

– После десерта еще и пирожные? Ты не уснешь, у тебя будет болеть желудок.

– Я и так не усну. Ты храпишь после того, как выпьешь.

– Я вообще не храплю.

– Откуда ты знаешь? Ты что, слышишь во сне самого себя?

Димитрис развел руками.

– Ладно, давай не будем? У нас же друзья в гостях. Ты приготовила прекрасный обед. Теперь пора расслабиться. – Он махнул рукой Элеане. Подойди сюда, мое сокровище.

Она подошла, и Димитрис обнял ее за талию.

– Когда вы собираетесь пригласить нас на обед в новый дом?

– После того, как вернутся из свадебного путешествия, – решительно заявила Анна. – Не раньше. Это плохая примета.

Димитрис не обратил на слова жены никакого внимания.

– Скоро здесь появится малыш. А может быть, он уже есть, а вы нам просто не говорите?

– Ты слишком много болтаешь, – вмешалась Анна. – Разве ты не слышал, как Элеана сказала, что они собираются подождать годика два? Элеана, детка, не обращай на него внимания.

– Эх, внуки! Сначала у вас родится мальчик, он будет футболистом. А потом девочка. Тогда брат сможет присматривать за сестренкой.

– Два мальчика, – решительно вмешался в разговор Георгос. – Тогда они смогут играть в одной команде.

– Девочки, – торжественно объявила Элеана. – Они умнее и, кроме того, станут помогать мне по дому.

– Нет, мальчик и девочка.

– Если вы, два старика, закончили планировать внуков, – спокойно сказал Андреас, освобождая Элеану из объятий отца, – я забираю ее домой.

– Старики? Кто сказал, что мы старики? – вскипел Георгос.

– Что вы будете делать дома? Еще рано, – вторил ему Димитрис.

– А ты как думаешь? – вмешалась Анна. – Они же молодые, влюбленные.

– Может быть, разочаруем их и останемся? – тихо предложила Элеана, но Андреас покачал головой.

– Не поможет.

– Но я не выпила кофе.

– Тебе ни к чему кофеин.

– Опять решаешь за меня?

– Забочусь о тебе, – уточнил Андреас. – Несколько часов назад у тебя болела голова. И, если не ошибаюсь, болит до сих пор.

Надо было отдать должное его наблюдательности. Не говоря больше ни слова, она 5 Через тернии обернулась к Димитрису и поцеловала его в щеку, потом подошла к отцу и только потом к Катерине и Анне.

Прощание затянулось минут на десять. Наконец молодые люди добрались до машины, и вскоре уже Андреас выехал на шоссе. – Ты бросил меня на растерзание львам.

– Не то столетие, дорогая, – сообщил он с кривой усмешкой. – А так называемые львы в сердце своем просто пушистые котята.

Это было не осуждение, а констатация факта.

– Быть единственным ребенком в семье иногда страшно тяжело.

– Только если ты позволяешь это.

Головная боль усилилась, и Элеана закрыла глаза.

– Играешь роль психолога-любителя?

– Нет, друга.

А, наконец-то он определил свое место.

Друг! Это понятие предполагает привязанность, но привязанность – плохая замена любви.

– Как твоя голова?

Боль в висках никак не проходила и, если не принять обезболивающих таблеток, могла перейти в мигрень.

– На месте, – сообщила Элеана и вновь закрыла глаза, потому что свет фар встречных автомобилей доставлял ей дополнительные мучения.

Всю оставшуюся дорогу Андреас молчал, за что она была ему благодарна. Как только машина остановилась перед домом, Элеана открыла дверцу и, повернувшись, чтобы попрощаться, застыла на месте – дверца с его стороны тоже была открыта.

– Даже не вздумай возражать, – предупредил он.

– Отстань от меня, – устало отмахнулась Элеана. – Теперь ты собираешься играть роль няньки?

Ответом было молчание. И, выйдя из машины, она поднялась по ступенькам к парадной двери.

Дома Андреас быстро отыскал обезболивающее и протянул ей две таблетки вместе со стаканом воды.

– Прими.

Проглотив таблетки, Элеана бросила на него сумрачный взгляд.

– Слушаюсь, сэр.

– Не дерзи, – добродушно сказал он.

Черт бы его побрал! Она не хотела, чтобы Андреас о ней заботился. Его доброта просто обезоруживала.

Элеана понимала, что должна была воспротивиться, когда он взял ее за руку, подвел к софе и посадил к себе на колени. Но это было так приятно, что слова протеста замерли на губах.

Таблетки начнут действовать только минут через десять. После чего Элеана встанет, поблагодарит его, проследит за тем, как он уходит, запрет дверь и ляжет в постель.

Временно сдаваясь, она щекой прижалась к его груди. А когда Андреас обнял ее крепче, услышала ровное биение его сердца. Так было уже много раз в ее жизни – в бытность ребенком, другом, потом любовницей.

Воспоминания, как кадры кинопленки, сменяли друг друга. Долговязая школьница с расцарапанными коленками, тогда она преуспела в танцах и получила первую премию на фортепьянном конкурсе. Но ничто не могло сравниться с близостью, возникшей между ними в последние три месяца, это было волшебство, настолько завораживающее, что равного ему не могло быть в мире…

Элеана ощутила его губы на своих волосах, и дыхание ее стало ровным и спокойным.

Когда она проснулась, сквозь шторы пробивался дневной свет. Элеана лежала на краю огромной постели в главной спальне, покрывало было откинуто в сторону. Недоуменно оглядев себя, она обнаружила, что на ней надеты лишь тонкие кружевные трусики.

Тут дверь комнаты открылась, и на пороге показалась высокая фигура Андреаса.

– А, проснулась. Голова прошла?

– Ты остался? – Голос ее прозвучал тихо и неуверенно.

Судя по всему, он только что вышел из душа: волосы его были влажны и спутаны, бедра обвязаны полотенцем.

– Ты не очень-то хотела, чтобы я уходил.

О Боже! Ее взгляд упал на лежащую рядом смятую подушку. Неужели они…

Нет, разумеется, этого не могло быть. Она бы помнила… Так ведь?

– Андреас…

Слова замерли у нее на губах, – сбросив полотенце, он натянул на себя трусы, потом брюки. Каждое движение сопровождалось завораживающей игрой мышц. Не в силах произнести ни звука, Элеана смотрела, как Андреас надевает рубашку и застегивает пуговицы.

Заметив, что за ним наблюдают, он улыбнулся. Улыбка вышла теплой, даже слишком теплой для того, чтобы предназначаться человеку, с которым находишься в ссоре.

– Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей расческой?

Она открыла и закрыла рот, как рыба, вытащенная из воды, но слова не шли.

Поэтому она беспомощно махнула рукой в направлении ванной.

Увидев, что Андреас скрылся за дверью, Элеана начала лихорадочно соображать, чем бы прикрыть наготу. Он вошел как раз в тот момент, когда она сбросила с себя простыню, и ей пришлось торопливо натянуть ее обратно.

– Я приготовлю кофе, – сказал Андреас. – И чего-нибудь поесть. Десяти минут тебе хватит?

– Да. Спасибо, – кивнула она и удивилась своему разочарованию, когда Андреас вышел из комнаты.

А чего еще можно было ожидать? Что он подойдет к ней и поцелует? Начнет соблазнять? И все же где-то в глубине души Элеана желала его… очень желала.

Через десять минут она спустилась в кухню, наполненную ароматом свежеприготовленного кофе. Андреас как раз выкладывал омлет на тарелки, где уже лежали поджаренные ломтики хлеба, только и ждущие того, чтобы их намазали маслом.

– Ого, – удивилась Элеана, окинув стол оценивающим взглядом. – У тебя здорово получается!

– Готовить завтрак?

Одетая, она могла держаться с ним на равных.

– Наряду со многим другим, – признала Элеана и подошла к кофеварке.

Черный, крепкий, с двумя кусочками сахара – для начала дня лучше не придумаешь.

– Тебе налить?

– Налей, пожалуйста. – Он поставил тарелки на стол. – Иди поешь.

Элеана села на табуретку и заглянула в свою тарелку.

– Мне слишком много.

– Ешь! – приказал Андреас.

– Ты совсем как Катерина.

Протянув руку, он поймал ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Нет, я совсем не такой.

Поцелуй был чувственно нежен и необычайно ласков, и, когда он осторожно отстранил ее, она испытала искреннее сожаление.

– Мне пора. Не забудь, сегодня вечером мы идем на прием к Маннингам. Я позвоню днем, и мы договоримся о времени.

До свадьбы оставались считанные дни, напряжение возрастало. Катерина как будто неожиданно обнаружила множество дел, которые требовали немедленного разрешения, и к концу дня Элеане стало казаться, что уик-энд на Тасмании ей просто приснился.

Желая чувствовать себя как можно более уверенной, Элеана выбрала длинное, обтягивающее платье, глубокий вырез которого позволял любоваться ее слегка загорелой, золотистой кожей. Минимум драгоценностей – тонкая золотая цепочка, простой золотой браслет и ажурные сережки. Вечерние туфли на высоких каблуках довершали картину. Элеана внимательно изучила свое отражение в зеркале.

Черный цвет всегда считался в одежде классическим, неподвластным капризам переменчивой моды. Она нашла, что выглядит прекрасно. А если кто-нибудь обратит внимание на легкие тени под глазами, у Элеаны найдется объяснение и этому: из-за множества обязанностей перед свадьбой невеста просто обязана выглядеть несколько утомленной.

Андреас обещал забрать ее в половине восьмого, хозяева приема, на который они собрались, жили далеко от их дома. Элеана отдала бы все, что угодно, лишь бы не ехать, у нее не было никакого желания встречаться с многочисленными светскими приятелями и знакомыми. Но, увы, альтернативы не существовало.

Как только машина подъехала к дому, она быстро спустилась по ступеням и заняла место рядом с водительским. Андреас бросил на нее беглый взгляд, и Элеана усомнилась, способен ли он по-настоящему понять, сколько усилий стоит ей выглядеть безмятежной. Нервы ее были явно не в порядке, она чувствовала себя марионеткой, чьими движениями управляет искусный кукловод.

Знакомый запах одеколона, как всегда, возбуждающе подействовал на нее, заставил трепетать от желания.

– Как ты себя чувствуешь?

Всего несколько слов, всего-навсего дань вежливости, но почему-то сердце Элеаны сжалось.

– Прекрасно. – Что еще она могла сказать.

Интересно, приглашена ли Сарита? Она надеялась, что нет, хотя это было вполне возможно. Даже более чем возможно, ведь день свадьбы приближался, а это означало, что сопернице придется использовать даже малейший шанс.

Час пик на дорогах уже миновал, но, несмотря на это, дорога отняла у них почти час. Элеана решила прервать затянувшееся молчание:

– Ты уверен, что наше присутствие на этом приеме обязательно?

Андреас бросил на нее пристальный взгляд.

– Если ты беспокоишься о том, что встретишься там с Саритой, то не стоит.

У нее не будет возможности устраивать сцены.

– Неужели ты думаешь, что способен остановить ее? – скептически спросила Элеана.

Он вновь обратил свое внимание на дорогу.

– Увидишь.

– Надеюсь. – Вечер, кажется, обещал быть не таким уж скучным.

Они подъехали к нужному дому как раз вовремя, и Элеана с интересом посмотрела на стоящий возле него длинный ряд сверкающих машин. На первый взгляд гостей должно было быть не меньше тридцати.

Пятидесяти, поправила она себя, когда хозяин провел их через гостиную на крытую веранду. У нее был достаточный опыт в подобного рода мероприятиях, поэтому ей не составило труда смешаться с толпой приглашенных, время от времени обмениваясь с кем-нибудь из них ничего не значащими фразами.

Держа в одной руке бокал шампанского, Элеана заверила миссис Маннинг, что все приготовления закончены, что человек, занимающийся организацией свадьбы, – бриллиант чистой воды и что она с нетерпением ожидает дня бракосочетания.

В течение следующего часа ей пришлось повторить это множество раз. Все еще сжимая тот же самый бокал, Элеана подошла к столу с закусками и, взяв одну тарталетку с икрой, потянулась за второй.

– Не хочешь оставаться на ужин?

– Как ты догадался? – Она мило улыбнулась незаметно подошедшему Андреасу.

На его губах появилась легкая ответная улыбка.

– Надо было предупредить меня.

– Зачем?

Желание коснуться ее было непреодолимым, и он ласково провел кончиками пальцев по щеке Элеаны.

– Мы можем отправиться куда-нибудь и поужинать…

Ее глаза вспыхнули и стали похожими на глубокие темно-серые озера.

– Пожалуйста, не надо…

– О, привет! Рада вас видеть.

Услышав эти слова, Элеана тут же узнала женский голос и, повернувшись, изобразила на лице вежливую улыбку.

– Сарита!

Та ревниво оглядела Элеану и перенесла все внимание на объект своей страсти, с видом собственницы положив руку с превосходно наманикюренными ногтями на рукав его пиджака.

– Неприятности в раю, дорогой?

– С чего ты это взяла? – спросил Андреас, вежливо снимая ее руку. Тон был любезным, но взгляд – холодным и жестким.

– Язык жестов, дорогой, – пояснила брюнетка.

– Разве? – На его губах появилась ничего не значащая улыбка. – В таком случае с грустью приходится констатировать, что тебе недостает опыта.

Браво! – мысленно зааплодировала Элеана. Если забыть о том, что это касается ее лично, словесная дуэль становилась очень даже интересной.

– Ты знаешь, что это неправда.

– Только по слухам. – В голосе Андреаса появились опасные нотки, и только глупец мог не заметить их.

– Дорогой, что с тобой? Неужели у тебя такая короткая память?

– Мы с тобой часто встречались, часто сидели за одним столом. Вот и все.

Сарита с любопытством посмотрела на Элеану.

– Как скажешь. – Она рассмеялась и покачала головой. – Вопрос в том… поверит ли тебе Элеана. – Затем вновь повернулась к Андреасу. – Пока, дорогой. Желаю счастья в семейной жизни.

Вызывающе покачивая бедрами, Сарита скрылась в толпе гостей.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – сказала Элеана вслух и мысленно добавила: «И выпить еще бокал шампанского. Это поможет успокоить нервы, уменьшить впечатление от безобразной сцены, свидетельницей которой я только что стала».

Железные пальцы Андреаса сцепились на ее запястье.

– Я пойду с тобой.

– А я предпочла бы побыть одна.

– И доставить Сарите лишнее удовольствие?

Дорожки сада заливал яркий электрический свет. Гости сгрудились возле бассейна, раздавались звуки музыки, приглушенный смех.

– Можешь поверить, меня сейчас меньше всего волнует удовольствие Сариты.

Хватка его стала крепче.

– Я никогда еще не лгал тебе, дорогая.

– Все когда-нибудь случается в первый раз.

Он помолчал несколько секунд, прежде чем сказать:

– Я не позволю злобным интригам Сариты разрушить наш союз.