Текст книги "Потерянный бит"

28

– Высадишь меня около кофейни на углу, – прошу Нейта, когда он выруливает на Соут Гранд Авеню. – Не нужно, чтобы Дарен случайно застукал нас вместе.

– Скорее бы закончилась эта проверка, – ворчит, опуская ультрастильную оправу Том Форд себе на глаза. – Чувствую себя преступником в собственном офисе.

– Но ты не можешь не согласиться, что в этом что-то есть. Опасность быть пойманными. Что-то щекочущее нервы, – шепчу ему в ухо, перед тем, как поцеловать на прощанье.

– Сумасшедшая девчонка, – бормочет мне в губы и незаметно одергивая ширинку.

Я знаю, что его это тоже заводит. Чтобы он не говорил.

– Увидимся в обед на твоем столе, – подмигнув, захлопываю за собой дверь.

БМВ уносится в сторону Калифорния Плаза, а я, разгладив синюю юбку руками, шагаю в маленькую кофейню, где уже привыкла покупать утренний капучино для себя и двойной эспрессо для Дарена. Естественно, он никогда не просил об этом. Я делаю это для того, чтобы хоть как-то смягчить его суровые взгляды в мою сторону.

Я вздыхаю с облегчением, когда думаю, что работа в Эрнст энд Янг – теперь не единственный возможный вариант для меня. Всю неделю я размышляю о том, чтобы принять предложения Винсента Ллойда и попробовать себя в качестве художника в его фирме. В конце концов, что страшного случится, если у меня не получится? Проработав два месяца на Дарена с более чем двадцатью часами сверхурочных, уверена, что в случае неудачи с легкостью смогу найти работу по специальности.

– Он прячет тебя как свой позорный маленький секрет? – раздается издевательский голос сзади. – Странно, что он не высадил тебя еще в Даунтауне.

– И тебе доброе утро, Алисия, – не оборачиваюсь, с облегчением наблюдая, что бариста заканчивает готовить мой заказ. У меня отличное настроение, и я совсем не хочу портить его утренней перепалкой.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – шипит секретарша, тыча острым ногтем мне в лопатку.

С улыбкой принимаю кофе из рук рыжеволосого веснушчатого паренька и поворачиваюсь к Алисии. Сегодня она одета в черное платье с глубоким декольте, на глазах наведены воинственные стрелки.

– Я бы с удовольствием послушала все твои оскорбления в мой адрес, но, боюсь, у меня нет на времени, – пожимаю плечами, пытаясь протиснуться мимо нее.

– Через неделю ты уберешься отсюда, и он не вспомнит о тебе! Думаешь, я не знаю, чем вы занимаетесь в обед на его столе? Как он перегибает тебя через стол и трахает как собаку?

Смотрю в сверкающие яростью голубые глаза, и злость внутри меня начинает закипать. Даже если Алисия влюблена в него, даже если она страдает, это не дает ей повода разговаривать так со мной.

– Это странно, что ты сказала об этом, – сладко улыбаюсь ей в лицо, – потому что со мной ему нравится заниматься этим, глядя в глаза.

Делаю маленький шаг в сторону в очередной попытке ее обойти, и в ту же секунду раздается злобное рычание, и горячая жидкость обжигает мне грудь.

Взвизгнув от боли, в неверии опускаю взгляд на свою новую рубашку. На белом хлопке расплывается большое темно-коричневое пятно, очевидно, от эспрессо. Два пустых стакана валяются в ароматной кофейной луже у моих ног. Поднимаю изумленный взгляд на Алисию, силясь понять, что творится в голове у этой обезумевшей стервы.

– Ты. Ты…Ты рехнулась? – все, что выходит из меня.

Сумасшедшая усмехается мне в лицо.

– Мисс, попрошу вас покинуть наше заведение, – доносится робко из-за стойки.

Самодовольно фыркнув, Алисия разворачивается на каблуках и горделивой походкой выходит за дверь.

– Я… извините…я помогу убрать, – мямлю, опускаясь на корточки, чувствуя, как на глаза набегают слезы. Одежда, та, что на мне, куплена буквально вчера. Сразу после работы мы с Нейтом поехали к нему домой, а по дороге я уговорила его заехать в Зара, чтобы не вызывать на работе сплетен по поводу того, почему я два дня хожу в одной и той же одежде. Нейт настаивал, чтобы самому оплатить покупку, но я не позволила ему, хотя бог свидетель, у меня совсем нет лишних денег. И этот делает поступок Алисии вдвойне отвратительным.

– Все в порядке, мисс, – уверяет паренек, помогая мне вытирать пол. Выпрямившись, свешивается через барную стойку, и снова поворачивается ко мне, – Вот, держите салфетки.

Поднявшись, промачиваю ими глаза, вытирая подтеки туши, и безуспешно пытаюсь просушить пятно на рубашке. Выглядит так, словно на меня хорошенько покакал младенец. Прошу милого баристу повторить заказ, и в качестве извинений кладу пятерку чаевых в стеклянную банку. Белобрысая сучка задолжала мне химчистку и пятнадцать баксов.

Выхожу на улицу, прижимая картонную подставку со стаканчиками к груди, и озираюсь по сторонам, на случай если Алисия решит напасть на меня из-за угла. Убедившись, что ее нет поблизости, со всех ног несусь к зданию Плазы. Помимо того, что моя рубашка и юбка безнадежно испорчены, теперь я еще и опаздываю.

Когда я влетаю на сороковой этаж, часы на входе показывают семь минут десятого. Не обращая внимания на усмехающееся лицо за стойкой, залетаю в кабинет и сталкиваюсь с холодным зеленым взглядом из-за монитора.

– Дарен, я извиняюсь за опоздание…просто.

– Надеюсь, ты не скажешь, что причиной твоего опоздания является игра в пейнтбол. Потому что то, что я сейчас перед собой вижу, очень это напоминает.

У кого-то неожиданно проснулось чувство юмора.

– Дело в том, что на меня пролили кофе…

– Я это вижу, Тэйлор, – обрывает Дарен и болезненно морщится, оглядывая пятно на моей груди, словно один его вид причиняет ему невыносимые страдания, – А теперь позволь спросить: ты хоть раз видела пятна кофе на моем костюме?

Отвожу взгляд в сторону и мотаю головой:

– Нет, сэр.

– Я когда-нибудь позволял себе опаздывать на работу?

Его тон и очевидные вопросы, заставляют чувствовать себя недоразвитым младенцем, поэтому я остаюсь стоять в тишине. Слышится скрип кресла, за ним следуют тяжелые шаги. Дарен подходит вплотную, и я невольно поднимаю на него взгляд. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего. Ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство, а на моей памяти мой шеф делает это уже во второй раз. Начинаю пятится назад, но большая ладонь опускается на плечо и пригвождает меня к месту.

– Никогда. Ни разу я не опаздывал на работу, – слышится мне в ухо. Давление на руке исчезает так же резко, как и появилось, – Я не могу позволить тебе находиться на рабочем месте в таком виде, Тэйлор, – продолжает Тейт, начиная расхаживать по кабинету, как обычно делает, когда читает мне очередную лекцию. – Мы представляем Эрнст энд Янг в этом месте. Разве будут нас воспринимать серьезно, если мы сами не относимся к себе таким образом? Поезжай домой и возвращайся в надлежащем внешнем виде.

– Но…это займет у меня больше двух часов… – лепечу, с ужасом представляя, как тащусь в своем неприглядном виде на остановку по сорокоградусной жаре и тридцать минут трясусь в переполненном автобусе.

– Значит, тебе придется задержаться на два часа дольше сегодня, – спокойно замечает Дарен, возвращаясь в кресло.

Закусываю губу, чтобы не разреветься. Сегодня мы с Нейтом собирались пойти в кино после работы. Попкорн, кола, романтичные поцелуи на заднем сидении кинотеатра…все это катится к чертям из-за гадкой выходки Алисии.

Дарен вскидывает на меня глаза и, заметив мое подавленное состояние, смягчается.

– Мне жаль, Тэйлор, но правила созданы для того, чтобы их соблюдать. Я ответственен за репутацию нашей компании, а так ты моя непосредственная подчиненная, тебе придется переодеться.

Одинокая слеза скатывается по щеке, когда я, поставив кофе на его стол, выскальзываю за дверь. По пути к лифту изо всех сил стараюсь игнорировать насмешливые голубые глаза и достаю из сумки телефон. Истерично вдавливаю пальцы в экран.

Обед придется отменить. Мой босс отправил меня домой переодеться.

Жму на кнопку вызова лифта и жду, когда серебристая кабина унесет меня подальше от этого позора. День так хорошо начинался, черт возьми.

– Тэйлор! – окликают сзади.

Быстро смахиваю с ресницы слезу и, натянув на лицо фальшивую безмятежность, оборачиваюсь. Генеральный директор, нахмурившись, рассматривает меня из дверей своего кабинета.

– Зайди ко мне ненадолго.

Поколебавшись секунду, поправляю ремень сумки на плече и шагаю ему навстречу. Когда прохожу мимо стойки ресепшена, бросаю взгляд на Алисию – в ее глазах больше нет торжества, сейчас в них испуг. Боится, что нажалуюсь шефу. Странно, что она не подумала об этом раньше.

Нейт услужливо пропускает меня вперед и захлопывает за нами дверь. Расправляю плечи и поднимаю голову выше, стараясь выглядеть спокойной.

– В чем дело?

Нейт хмурится еще сильнее, сканируя взглядом мое лицо и одежду.

– Ты плакала, Тэйлор. Почему? И что с твоей рубашкой?

Машинально скрещиваю руки на груди, чтобы хоть немного скрыть ужасное пятно.

– В кофейне на меня пролили заказ. Дарен отправил меня домой переодеваться, сказав, что потраченное время я должна буду отработать сегодня. Конец истории.

– Какой растяпа пролил на тебя кофе? – с подозрением щурится Нейт.

Язык так и чешется бросить ему в лицо, что его секретарша третирует меня, потому что когда-то он не смог удержать свой прекрасный член в штанах, но меня останавливает мое дурацкое благородство. Не хочу быть стукачкой.

– Какая-то неуклюжая противная блондинка, – отвожу взгляд в сторону. Не удержавшись от ехидных деталей, добавляю, – С фальшивыми буферами и мерзкими длиннющими когтями.

Нейт несколько секунд испытующе смотрит на меня, затем лезет в карман брюк, достает бумажник и извлекает оттуда черный Американ Экспресс.

– Держи, – протягивает ее мне, – В квартале отсюда на Саут Хилл Стрит есть бутик одежды. Уверен, ты найдешь себе что-то подходящее.

Испуганно перевожу взгляд с карты на него и начинаю пятиться к двери.

– Мне не нужны твои деньги… В моем шкафу полно одежды, я просто съезжу домой и переоденусь.

Со вздохом Нейт шагает ко мне, мягко разжимает мою ладонь и вкладывает карту.

– Ты обижаешь меня, Тэйлор. Во-первых, покупка юбки и рубашки меня не разорит, а во-вторых, у меня есть планы на вечер со своей девушкой, и мне бы не хотелось, чтобы они расстроились из-за пролитого кофе. Так что бери карту, накупи побольше вещей и возвращайся с улыбкой на лице, договорились?

Нерешительно замираю с пластиковым прямоугольником в руке, не зная как поступить. Мой идеальный парень придвигается ближе и мягко целует меня в губы.

– И не забудь приобрести пару чулок, чтобы сделать сегодняшний сеанс незабываемым.

Не выдержав, хихикаю и целую его в ответ. Внезапно, все произошедшее начинает казаться не более, чем нелепым недоразумением.

Через несколько секунд Нейт отстраняется и шутливо подталкивает меня к двери.

– Поторопись, Тэйлор. Брэд и Лео не любят ждать.

С улыбкой на лице выхожу в приемную, направляясь к лифту, и вдруг слышу.

– Алисия, ко мне в кабинет. Сейчас.

– Стерва. – раздается шипение мне в спину. – Ты… жалкая маленькая стукачка…

Вот это она точно зря. Оборачиваюсь, чтобы поставить Алисию на место, но меня опережает обманчиво спокойный голос Нейта.

– Тэйлор ничего мне говорила – ты сделала это за нее. А сейчас будь добра, собери свои вещи и получи расчет в бухгалтерии. Пусть зачтут тебе этот день целиком. Ты здесь больше не работаешь.

Замираю на месте, переводя взгляд с Нейта на Алисию. Его лицо сурово и непреклонно, лицо секретарши выглядит жалко. Она, безусловно, вела себя ужасно со мной, но в остальном свою работу выполняла хорош и не заслужила быть уволенной.

– Нейт, – с энтузиазмом начинаю, – если это из-за меня, то не стоит, потому что.

Тяжелый взгляд отрывается от съежившейся Алисии и обращается в мою сторону, на корню осекая вступление моей пламенной речи.

– Тэйлор, я ценю твой порыв сгладить ситуацию, но все же позволь решать вопросы с моими подчиненными самому, – ровным голосом сообщает генеральный директор, и я не нахожусь, что ответить. Закрываю рот и рукой нащупываю кнопку вызова лифта позади себя. От строгого выражения, написанного на лице Нейта, желание вмешаться полностью пропало.

Двери за спиной разъезжаются. Неловко кивнув, пячусь в него и с долей облегчения вздыхаю, когда они закрываются. Иногда я забываю, как Нейт хорош в роли большого босса. Все сорок этажей пытаюсь убедить себя, что в увольнении Алисии нет моей вины, после чего выскакиваю на улицу.

Бутик Пелтез находится всего в двухстах метрах от здания Калифорния Плаза, поэтому я без труда нахожу его. Вывеска на входе немного беспокоит своей претензией на элиту, однако, другого выбора у меня нет, поэтому я со вздохом открываю тяжелую дверь.

– Мисс Челси, – с порога улыбается милая шатенка в строгой рубашке и струящихся черных брюках. – Меня зовут Лейтон. Мистер Лотнер предупредил, что вы подойдете и просил помочь вам с выбором.

Оттянув перед рубашки, чтобы получше продемонстрировать пятно, смущённо пожимаю плечами.

– Утренняя неприятность.

– Мы быстро это исправим, – успокаивает девушка, – Подождите здесь минуту. Вы носите двойку, правильно?

– Эээ, да… – удивленно тяну, глядя ей в след.

Девушка пропадает из вида на несколько минут и возвращается с грудой одежды в руках.

– Я провожу вас в примерочную, мисс Челси. Если нужна будет какая-то помощь, просто позовите.

– Спасибо, Лейтон, – кричу перед тем, как закрыться в деревянной кабинке.

Через двадцать минут я подхожу к кассе, держа в руках узкую красную юбку и голубую рубашку с едва заметной вышивкой на манжетах.

– Я хотела бы их оплатить и сразу надеть их.

– Замечательный выбор, – хвалит Лейтон, принимая вещи из моих рук, чтобы щелкнуть по ним сканером, – Итоговая сумма со скидкой для мистера Лотнера составляет семьсот тридцать девять долларов.

Семьсот баксов за два куска тряпки?! В какой вселенной они живут?

Дрожащей рукой прикладываю карту Нейта к терминалу, с тоской глядя, как на экране вспыхивает уведомление о списании средств. И все эти траты из-за дурацкой выходки Алисии.

Переодеваю новые вещи в примерочной и, погрузив старые в бумажные пакеты с красивым логотипом, благодарю Лейтон за помощь и выскакиваю на улицу. Я отсутствую в офисе около сорока минут и, если потороплюсь, мне потребуется поработать лишь в обеденное время, чтобы не задерживаться после.

Настенные часы показывают ровно десять, когда я на цыпочках проскальзываю в офис. Дарен стоит у окна с телефоном в руке, настолько увлеченный разговором, что даже не поворачивается в мою сторону.

– Да, встречаемся у входа в Плазу завтра в одиннадцать. Очень интересно, какие оправдания начнет придумывать мистер Лотнер, когда мы прижмем его к стенке. Я говорил тебе, в подобных компаниях редко работают чисто. Их собственная толпа бухгалтеров и юристов обстряпывают все так, что не подкопаешься, но на этот раз им не повезло с аудитором.

– Да. да…Остальное обсудим завтра. До встречи, Эдвард.

Осторожно опускаюсь на свое кресло. В голове у меня творится полная неразбериха. Он нарыл что-то, что уличает Нейта в финансовых махинациях? Но что? Документы по Энергетикс? Нейт никогда не пошел бы на это. Эта сделка далеко на самая крупная в послужном списке его компании, и рисковать своей репутацией с миллионными контрактами, утаивая пятнадцать тысяч налоговых выплат, было бы непроходимой глупостью. А Нейт совсем не глуп. Что мне делать в этой ситуации? Сказать Нейту, или блюсти рабочую тайну и предоставить ему возможность самому выкручиваться? Даже такой нерадивый экономист, как я, знает, что за налоговые преступления руководитель компании может понести не только административную, но и уголовную ответственность.

– О, ты уже здесь? – оборачивается Дарен, медленно сканируя меня глазами. – Вижу, у тебя заняло меньше двух часов на то, чтобы переодеться.

Ага. Сэкономленный мной час обошелся Нейту в семь сотен.

– Я поработаю в обед, чтобы возместить потраченное время. Сегодня я не могу задерживаться допоздна.

– Как знаешь, – пожимает плечами и углубляется в документы.

Когда приходит время обеда, Дарен покидает кабинет, а я набираю сообщение Нейту:

Обеденный десерт сегодня отменяется. Работаю, чтобы пойти со своим парнем в кино.

Через минуту раздается музыкальный стук в дверь. Улыбка на лице расцветает сама собой.

– Входи, диджей!

– Если уж мне суждено остаться без десерта, позволь хоть взглянуть на его упаковку, – ухмыляется Нейт, протискиваясь в кабинет.

Подхожу к нему и быстро целую в губы.

– Бутик, в который ты меня отправил жутко дорогой. Обещаю, я все тебе верну. И забери, пожалуйста, свой безлимитный Экспресс, пока я не прикупила себе домик в Майами.

Нейт со смехом засовывает карту в карман пиджака и обнимает меня за талию:

– Я не возьму твоих денег. Так значит, мы успеваем в кино?

Счастливо киваю ему.

– Да, если ты уберешься из моего кабинета и дашь мне поработать.

– Ладно-ладно, уже ухожу, – разворачивается к двери, – Цыпленок с рисом ждут тебя на кухне. Встречаемся в шесть на парковке.

Медлю секунду, после чего окликаю.

– Нейт!

Он оборачивается, вопросительно приподняв брови.

– Дарен что-то нашел против тебя, – быстро тараторю. – Что-то серьезное. Думаю, это по той самой сделке Энергетикс. Завтра в одиннадцать сюда приедет человек из налоговой инспекции.

Нейт пристально смотрит на меня из дверей, после чего шагает вперед и, обхватив ладонями мои щеки, крепко целует в губы.

Отстранившись, объясняет:

– Махинация действительно имеет место. С тех пор как ты показала мне те документы, я вместе со своими юристами расследую это дело. Менеджер, который вел сделку, уволился, и я подозреваю, что именно он был нечист на руку. Спасибо, что сказала мне об инспекторе. Это повод поторопиться.

С этими словами он уходит, мягко закрыв за собой дверь, а мне остается только молиться, что я все сделала правильно.

29

Как же приятно просыпаться от аромата свежезаваренного кофе. Не открывая глаз, ощупываю правую половину кровати: пустая, но еще теплая. Из-за закрытой двери напротив доносятся звуки льющейся воды. Счастливо улыбаюсь, обнимая руками подушку. Большой босс, как всегда, проснулся раньше и уже готовится к новому рабочему дню. Удивительно, что Нейт всегда ложится за полночь, подолгу засиживаясь с ноутбуком, подбирая новые сэпмлы для своих диджейских сэтов, но встает без будильника ровно в шесть, ко времени моего пробуждения успевая сходить в душ и приготовить завтрак.

– Хей, соня, – улыбается появившийся в дверях ванной сексуальный красавчик. Подходит к кровати и прижимается разгоряченными губами к моему лбу, – Завтрак на столе. Сегодня нам нужно быть в офисе пораньше.

– Это как-то связано с делом Энергетикс? – приподнимаюсь на локтях. С беспокойством наблюдаю за его реакцией, но лицо Нейта остается безмятежным.

– Да, у меня назначена встреча с несколькими людьми. Но не волнуйся – все под контролем.

Облегченно киваю, и, спрыгнув с кровати, бегу в душ. Процедура занимает у меня не больше десяти минут, вместо обычных двадцати, потому что я не хочу, чтобы по моей вине Нейт опоздал на встречу.

– Что если Дарену все-таки удастся убедить налогового инспектора в твоей виновности? – спрашиваю, когда мы садимся завтракать.

– Думаю, нашей компании может светить штраф в размере ста тысяч, не считая подпорченной репутации, разумеется, – говорит Нейт, откусывая хрустящий тост с маслом. – Пресса любит такое. Наше имя буду полоскать во всех газетах, и, честно говоря, это пугает меня больше всего. Эта компания – дело жизни моего отца, и, видит бог, я делал все, чтобы ему не было стыдно за то, как я веду дела.

– Уверена, сейчас он наблюдает за тобой с гордостью. Ты даже не стал менять название компании после его смерти.

– Мне казалось это правильным, – поднимается с места, чтобы убрать тарелку в посудомойку, – К тому же, я надеюсь, что когда-нибудь у меня тоже появится сын, который будет носить мою фамилию. Так что название Лотнер и Сын останется актуальным.

Упоминание будущих детей Нейта заставляет лицо вспыхнуть. Наверное, потому что втайне я надеюсь, что он видит меня их матерью. Как было бы здорово родить Нейту ребенка… Кареглазого мальчика с пухлым ротиком, его маленькую копию. Со временем от девчонок не будет отбоя, но я смогу это пережить. Он будет меня обожать. Я стану самой потрясающей мамой на земле, а Нейт станет лучшим папой. Спорю, он будет баловать нашего малыша, а я…

– Тэйлор, у тебя на лице снова эта улыбка, – возвращает на землю смешок.

Встряхиваю головой, прогоняя прекрасные фантазии, и невинно спрашиваю.

– Какая улыбка?

– Словно ты строишь планы по завоеванию мира.

– Может быть, это я и делаю.

Нейт подходит ко со спины и начинает мягко массировать плечи.

– Тогда мне стоит поближе узнать ту, кто каждую ночь проводит у меня дома, – нарочито сексуальным голосом шепчет, наклоняясь к моему уху. – Кто знает, может, через месяц ты отрастишь усы и станешь выкрикивать «Капут» и «Шнелле»

Разражаюсь громким смехом, едва не выплевывая только что отпитый глоток кофе на гладкую столешницу.

Убрав руки с моих плеч, Нейт говорит уже более серьезным тоном:

– Мне так и не удалось познакомиться с твоими родителями. Думаю, пришло время это исправить. Они не против индийской кухни? Я бы хотел пригласить их на ужин в тот ресторан с кучей слонов, где мы были в последний раз.

Я смотрю на него во все глаза. Он хочет познакомиться с моими родителями. Сам. Его даже не испугали мои рассказы о том, каким строгим может быть папа.

– Эм…думаю, я смогу это устроить.

– Вот и отлично. Выбери удобное время, и я все организую.

Нейт целует меня в висок и направляется в сторону гардеробной, набитой костюмами. Провожаю взглядом ямочки на его голой заднице и прикусываю чайную ложку. Боже мой, у нас все серьезно. У нас действительно все серьезно.

К работе мы подъезжаем в половине девятого. Обычно Дарен приходит в офис без десяти девять, поэтому я не боюсь быть замеченной. К тому же, сегодня наш последний день в этом здании, и нам с Нейтом можно больше не прятаться. Мне немного грустно расставаться с привычным кабинетом, но я полна предвкушения свободы, ведь со следующей недели я буду пробоваться в качестве иллюстратора в художественном отделе у Винсента Ллойда. Вчера я позвонила ему сообщить, что согласна работать у него, чем вызвала небывалый восторг у Нейта. Он счастлив, что мне больше не придется иметь дело с Дареном, и хотя этого не признает, я знаю, что те сплетни, что ходили обо мне и моем шефе в офисе, до сих пор не дают ему покоя.

Утро начинается как обычно, разве что Дарен находится в приподнятом настроении и даже слегка волнуется, чего обычно с ним не происходит. За последний час он несколько раз заглядывает в свой телефон, время от времени соскакивая со своего места и начиная накручивать беспорядочные круги по кабинету. Когда часы показывают без десяти одиннадцать, он хватает со стола толстую синюю папку и, не говоря ни слова, вылетает за дверь.

Надеюсь, что у Нейта все получится. Я уже трижды выглядывала в коридор в безуспешной попытке разглядеть, что происходит за полупрозрачными дверями конференц-зала, каждый раз сталкиваясь в подозрительным взглядом новой секретарши Нейта. Оливия, симпатичная мулатка лет сорока, так зорко патрулирует ресепшен, что я не решаюсь в четвертый раз за это утро попадаться ей на глаза.

Два часа спустя, дверь, наконец, распахивается, и в кабинет влетает разъярённый Дарен. Он с грохотом опускает ту самую папку на стол, и также, ни слова не говоря, вылетает за дверь. Кажется, встреча прошла не так, как он ожидал.

Нетерпеливо хватаю свой телефон.

Как все прошло?

В ответ раздается звонок. С замиранием сердца беру трубку и слышу знакомое:

– Заходи.

Осторожно выхожу на ресепшн, с облегчением замечая, что грозная Мисси Эллиот покинула свой пост, и быстро стучусь в соседнюю дверь. В образовавшемся зазоре появляется крепкая мужская рука, которая затаскивает меня внутрь и тянет к себе. Подхватив за бедра, Нейт поднимает меня в воздух и начинает кружить. Хихикая, целую его в губы.

– Очевидно, все прошло хорошо.

– Все прошло отлично, – улыбается, опуская меня на пол, – Отделаемся минимальным штрафом. А с моим бывшим менеджером будет разбираться полиция. Все благодаря тебе, детка.

– Кажется, я заслужила похвалу, – торопливо расстегиваю пуговицы на его рубашке.

Нейт опускает меня спиной на кушетку и наваливается сверху.

– Еще какую.

После работы у Нейта назначена встреча, и мы договариваемся, что как только я закончу дела в офисе, то сразу позвоню ему, и мы поедем отмечать счастливое окончание проверки.

Работа в Лотнер энд Сан официально завершена, остается собрать вещи. Это не повод грустить, ведь офис Винсента находится всего в паре кварталов от здания Плазы, и я все еще смогу навещать своего парня в обеденное время. Дарен так и не вернулся в офис, у меня не было возможности сообщить Дарену, что я не смогу продолжить работу в Эрнст энд Янг, потому что он так и не вернулся в офис, так что я решаю заехать к нему завтра и объяснить все при встрече.

Сняв каблуки, чтобы дать затекшим за день ногам отдохнуть, открываю ящик стола и начинаю извлекать оттуда вещи, что накопились за два с половиной месяца работы здесь. Упаковка влажных салфеток, несколько пачек жевательной резинки, ярко-розовый блокнот с изображением Тинкер Белл, полдюжины гелевых ручек, невскрытая упаковка тайленола на случай болезненных месячных, пакетик с мелочью, тампоны, забавный попугай из киндера, который Нейт как-то принес для меня в обед, счастливая помада от Бобби Браун и даже запасная пара чулок.

Запихиваю весь этот беспорядок в принесенную картонную коробку, сверху бережно кладу последний выпуск Роад энд Трек и открываю второй ящик.

Засохший биг мак, Тэйлор? Серьезно?

Двумя пальцами подцепляю эту гадость, собираясь выбросить ее в мусорку, как вдруг дверь в кабинет с грохотом распахивается, и на пороге появляется Дарен. Какого черта его принесло сюда так поздно?

– Эээ, привет, – фальшиво улыбаюсь, незаметно швыряя достояние американской нации в ведро под столом, – Ты что-то забыл?

Он продолжает подпирать головой дверной проем и не двигается с места, буравя меня глазами. Неприятный холодок ползет по позвоночнику от этого взгляда. С похожим выражением лица он смотрел на меня, когда мы танцевали в Хэнгаутс на дне рождении Мэган.

– Да, кое-что я абсолютно точно забыл. Вернее, упустил из вида, – медленно чеканит, защелкивая дверь на замок.

Внутри меня что-то падает. Мы, черт возьми, никогда не запираем дверь на замок.

Стискиваю коробку в руках, изо всех сил стараясь не выдавать своего испуга, пока Тейт походкой хищника надвигается на меня. В его облике есть что-то безумное. То, каким нездоровым блеском сияют его глаза, с какой силой сжата его челюсть, как ходит кадык на его горле. Когда он останавливается в шаге от меня, я еле слышно выдыхаю.

– Что ты упустил из виду? Не понимаю? – как можно непринужденнее интересуюсь, шаря глазами по столу в поисках своего мобильного.

– Сегодняшний день должен был подвести логический итог проделанной нами работе, – глядит на меня сверху вниз. Без каблуков, валяющихся под столом, я с трудом достаю Дарену до плеча. – Сегодня богатый папенькин сынок должен был узнать, что ни одно финансовое преступление не остается безнаказанным. Сегодня справедливость должна была восторжествовать. Я сделал для этого все, что было в моих силах, – он делает паузу, и я физически ощущаю, как его глаза сверлят дыру в моей макушке, – Но почему-то мистер Лотнер оказался готов к такому раскладу. Готов, как если бы сегодня проходило слушанье в суде по его делу. Он не только притащил с собой адвоката, но еще и следователя по экономическим преступлениям, и бог знает откуда взявшегося бывшего менеджера, который когда-то имел несчастье курировать эту сделку.

На секунду он замолкает и перемещает пальцы на свой галстук, ослабляя его. Мне остановится не по себе. Хочется бежать из этого кабинета, сверкая пятками, но я настолько шокирована его поведением, что просто не могу пошевелиться. Дарен Тейт был всегда был скуп на слова, но сегодня с его ящика Пандоры сорвало крышку.

– Сколько оправданий они нашли фальшивому пакету документов, что предоставили нам! Адвокат так наседал на трясущегося парня, что, в конце концов, бедняга признал, что в сговоре с бухгалтером провернул эту аферу. Ну не смешно? Мелкая сошка попадет под суд, а директор компании уйдет с гордо поднятой головой.

Он закрывает глаза и снова замолкает. Глубоко дышит, словно пытается успокоить себя. Возможно, именно этого он сейчас и делает.

– Может быть, он действительно ничего не знал о делах своего подчиненного? – робко спрашиваю, надеясь посеять сомнение в одурманенной яростью голове. – В компании большой штат людей, сложно уследить за каждым.

Дарен открывает глаза и устремляет взгляд на меня. Пристальный, изучающий.

– Пожалуйста, выйди из-за стола, Тэйлор… И отпусти уже эту коробку, я не укушу тебя.

Несколько секунд нерешительно смотрю на него, затем осторожно ставлю коробку на стол и послушно шагаю к нему. Не знаю, почему я слушаюсь. Наверное, потому то так учили в одном шоу про убийц-психопатов. Нельзя показывать им свой страх, но и злить их тоже не стоит. Хотя Дарен не зарекомендовал себя как психопат или убийца, то, как он сейчас ведет себя со мной, очень их напоминает.

Отойдя на пару футов от стола, встаю напротив него, лицом к двери, так, чтобы при первой удачной возможности сбежать от него. Дарен подходит ко мне, на это раз слишком близко, так, что я вижу насколько расширены его зрачки.

– Я стал задаваться вопросом, Тэйлор, как мистер Лотнер мог узнать? Как он мог знать, что именно сегодня Эдвард Мэттьюз придет расспросить его обо всем. Как три человека, имеющие непосредственное отношение к делу, появились в здании именно в это время?

Сердце колотится как у испуганного зайца, пока я стараюсь удерживать его взгляд. Он знает, что это я рассказала обо всем Нейту. Знает.

Внезапно его голос смягчается.

– Сначала я подумал, что это ты ему обо всем рассказала, но я быстро себя осек. Тейт, сказал я себе, Тэйлор предана тебе и компании, она дала слово. Она бы никогда так не поступила с тобой, – поджимает губы и испытующе смотрит на меня, – Я убедил себя в этом. Принял свое поражение и отправился на обед. Но в лифте случайно обнаружил, что забыл свой мобильный на столе и решил вернуться. Знаешь, что я увидел, когда двери лифта распахнулись?

Сглатываю и опускаю взгляд вниз, потому что догадываюсь, что он мог увидеть.

Голос Дарена дрожит от гнева, когда он сам начинает отвечать на поставленный вопрос.

– Я увидел, как моя помощница…та, которая каждый день соблазняла меня своими короткими юбками… та, которую я так старательно держал от себя на расстоянии все это время, чтобы после окончания проверки, наконец, пригласить на свидание… эта помощница тайком проскальзывает в кабинет генерального менеджера компании, в которой мы проводим аудит, представь себе! В кабинет парня, от которого я велел держаться ей подальше!