Текст книги "Равновесие потока. Выбор силы"

4

Русло мелкой, но быстрой реки извиваясь, петляло по дну глубокого ущелья. Река, то немного расширяясь, спокойно и ровно несла свои воды вдоль небольших белых песчаных кос, то свернувшись в тугую, зажатую камнями струю, перекатывалась через пороги, заполняя шумом всё вокруг. Грохот падающей воды метался между отвесных гранитных стен, уходя высоко вверх и затихая вдали. Местами река ныряла в темные и скользкие боковые проходы ущелья, обходя завалы из огромных каменных глыб, но снова возвращалась на дно ущелья, вынырнув водопадом сотней метров ниже по течению. Едва заметная тропинка, проложенная вдоль берега, в таких местах превращалась в козью тропу, зигзагами уходила наверх, сужалась так, что можно было лишь протиснуться боком, резко снижалась по почти отвесным спускам с вырубленными в камнях ступенями. Полумрак, царивший на дне ущелья, был наполнен водяной пылью и лёгкой туманной дымкой, которая пахла плесенью, водорослями и еще чем-то неуловимым и неприятным.

Кара-тал ненадолго остановился и оглядел свой небольшой отряд, вытянувшийся цепочкой шагов на пятьдесят. В мокрой насквозь одежде, с приличной поклажей за плечами они, как могли, не снижали темпа, неуклонно приближаясь к самой опасной части похода, к подземным коридорам Чёрных. Шёл уже пятый день с тех пор, как они миновали последний пограничный пост. Ещё немного, и должен быть вход в коридоры. Впереди их ждали темнота и неизвестность. Где-то там, в лабиринте древних подземных ходов, пульсировал магический щит, за которым была скрыта угроза.

Пока что им везло – они не столкнулись с врагом ни разу. И хотя пограничный пост часто отбивал попытки прорыва к Храму по руслу реки небольших отрядов разной нечисти, сейчас здесь всё словно вымерло. Или просто на время затаилось?

Вот и открылся вход в подземелья. Тропа, обогнув очередной огромный валун, вильнула резко вправо к неприметному тёмному провалу в стене и скрылась во мраке. Река продолжила свой бег прямо, зажатая с двух сторон абсолютно гладкими отвесными стенами.

В темноте провала кто-то пронзительно пискнул и зашуршал по камням. Воин, шедший первым, вдруг резко вскинул свой лук и, почти не целясь, выпустил стрелу – сказалась отличная выучка, отработанная годами тренировок. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять – просто сработал рефлекс. В глубине провала раздался пронзительный визг, и спустя несколько секунд все затихло.

Все разом схватились за оружие. Из влажной глубины провала, теперь не было слышно ни звука, лишь только слабо тянуло холодом и лёгким запахом гниющих водорослей.

Кара-тал подошел к проходу и ещё раз прислушался, открывая внутреннее зрение – тишина! Никакого движения. Но откуда-то из глубин коридоров вдруг так резко пахнуло чужой незнакомой силой, что жрец-разведчик даже отшатнулся от неожиданности! Вот он – магический щит, отголоски которого увидели из храма, когда пытались проверить запечатанный Источник силы!

Было понятно, что щит установлен где-то глубоко внизу, но, даже отсюда, ощущалась его мощь. Холодная, чужая, уверенная в себе мощь, которая скрывала за собой что-то ещё, пока далекое и непонятное.

Отряд медленно и осторожно вошел в проём. Недалеко от входа, у стены, пробитый стрелой насквозь, лежал странный зверек – то ли большая крыса, то ли маленький бобёр, комок мокрой грязной шерсти, еле различимый в сумерках. Охрана? Разведка? Просто зверь, привлеченный чужими запахами? Не понятно. Но, судя по тишине вокруг, вроде всё обошлось, и они остались незамеченными.

В очередной раз, жрец скользнул вокруг мысленным взором – тихо. Ничего живого, только пульсация магического экрана где-то в глубине коридоров.

Чтобы не обнаружить себя, решили не зажигать огонь, и внутрь пошли только те, кто не нуждался в свете факелов – разведчики. Простые войны и один жрец остались у входа, расставив, на всякий случай, посты со всех сторон.

Командир осторожно двигался впереди, пытаясь разглядеть, что их ждёт в холодной скользкой темноте, жрецы попарно шли следом, насколько позволяла ширина прохода. Коридор постепенно уходил все ниже и ниже, время от времени делая плавные повороты, и скоро последний отблеск света остался вдали. В магическом зрении всё выглядело туманным и блёклым, но достаточно различимым, чтобы уверенно идти вперед.

В темноте очень сложно определять пройденное расстояние, и когда уже казалось, что коридор будет тянуться вечно, отряд вдруг вышел к перекрёстку. Несколько одинаковых проходов расходились в разные стороны, словно нити паутины, Но след Силы ощущался только в одном, самом широком.

Чтобы обезопасить тыл, Кара-тал велел жрецам охранять боковые проходы, а сам медленно двинулся к щиту.

Примерно через две сотни шагов стало ясно, что щит совсем близко. Из-за дальнего поворота показалось приглушённое голубоватое свечение. Сила щита отзывалась гулом в голове и начинала давить на уши. Вот он – до него оставалось совсем немного. Но опытный разведчик не спешил. Слишком много горячих голов теряли осторожность, видя близкую цель, и гибли напрасно.

Жрец ещё раз осмотрел всё вокруг. Опыт подсказывал, что наверняка где-то рядом есть сюрпризы. Так и есть! Совсем рядом он скорее ощутил, чем увидел едва заметные, похожие на камни существа, укрывшиеся в выемках стен. В магическом взоре было видно, что это – живые создания, распустившие тонкие и длинные, как паутинки, щупальца. Щупальца протянулись поперёк прохода. Вот они, замерли в ожидании прямо у его ног! Знакомые твари – сигнальщики. Такие нити при касании передают свои ощущения хозяину, а после – оглушительно лопаются, забрызгивая всё вокруг своим жгучим, как кислота соком!

Кара-тал осторожно отступил чуть дальше, сел, прислонившись спиной к холодной стене и попытался «заглянуть» за щит. Там, за ним явно ощущалось какое-то движение, но больше понять было невозможно. Он снова попытался мысленно нащупать проход сквозь щит, но без толку. Щит, наполненный до краев силой, держался как скала.

Минуты текли одна за другой, холод от стены начал проникать сквозь влажную одежду, спина начала затекать. Жрец шевельнулся, слегка передвинулся в сторону и вдруг ощутил, проходящий совсем рядом, сигнал связи огромной мощности. Это было лишь слабое отражение самого сигнала, но даже этого отражения хватило, чтобы понять всю его силу. И ещё жрец услышал голоса. Слабые, искаженные, еле различимые голоса.

Он попробовал настроиться на них, смещаясь из стороны в сторону, и в какой-то миг стал вполне разборчиво слышать каждое слово. Два незнакомых голоса. Обычный сеанс связи. Но кто это и о чем они говорят?

Затаив дыхание, чтобы не выдать своё присутствие, жрец слушал. И как только он начал понимать, о чём говорят эти два спокойных голоса, ему стало страшно! Страх липкой холодной волной начал подниматься по телу, отдаваясь бешеным пульсом в ушах, лишая воздуха для дыхания и застревая комком в горле. Ужас надвигался как ураган, медленно набирая силу и заполняя собой все внутреннее пространство.

– Как настроение, бодрое? – профессор щелкнул тумблером питания и присел на краешек стула, пристально вглядываясь в лица своих подопечных.

Саня внимательно изучал схему подключения динамиков, озабоченно теребя несколько волосинок на своем подбородке, которые он считал бородой. Светлана в этот раз не пришла, сославшись на какие-то свои срочные «дамские» дела.

Егор отрешённо прокручивал в памяти моменты прошлого сеанса связи и всячески пытался скрыть волнение, охватившее его с момента прихода в лабораторию. Легкий мандраж, появившийся в районе желудка еще утром, весь день таился, но щелчок тумблера и едва заметный гул разогревающейся установки, разбудили эту лёгкую дрожь. Она начала расти и шириться, захватывая в итоге весь организм, отдаваясь в похолодевших пальцах ног и разогревая докрасна уши. Впрочем, пока процесс дрожания был под контролем и находился где-то в пределах допустимого.

Всё было точно так же, как в первый раз – темнота, падение, толчок, вспышка. Затем белая, колышущаяся перед глазами, пелена. Пелена начала менять очертания, становится прозрачнее. Ещё немного времени, и Егор увидел небольшую комнату с одним широким окном. Стены завешаны цветастыми коврами со сложными узорами. За окном пронзительно-яркое синее небо без единого облачка. У окна стол, за ним – смуглый пожилой человек. Седые длинные волосы собраны сзади в длинный хвост и перехвачены золотистым обручем с зеленым камнем в виде глаза. Длинный бело-серый узорчатый халат с короткими рукавами расписан золотистым орнаментом по краям. Человек пристально смотрел в сторону Егора и явно чего-то ждал.

Совершенно неожиданно, картинка, несколько раз мигнув, сдвинулась из стороны в сторону, и снова застыла в прежнем положении.

– Е-гор? Это ты? – тот же самый голос с необычным акцентом снова прозвучал изнутри, но намного чище и естественнее, – Ответь, ты слышишь меня?

– Да, это снова я. А что, я у вас не один такой?

– Такой необычный контакт у нас только один, но он стал немного другим. Мне помогает учитель, ты видишь его?

– Да, вижу.

– Вместе мы усилили сигнал, и я вижу, что там, вокруг тебя, есть другие люди. Кто это?

– Это мои друзья, можно сказать соратники. Там и мой учитель, как ты говоришь. Мы вместе сделали установку и вместе проводим этот сеанс.

– Ты доверяешь им? Им можно позволить слышать наш разговор?

– Да, конечно! Это было бы здорово! А то наш первый контакт был больше похож на сказку. Так пусть услышат, если можно.

Голос сделал паузу, видимо дождался согласия старца за столом. Тот кивнул, вытянул вперед руку и сделал несколько движений растопыренными пальцами, словно перебирал невидимые воздушные струны. В сознании промелькнул негромкий, на уровне ультразвука, писк, и Егор ощутил легкое присутствие там, в глубине сознания, Арсаныча и Сани.

– Я, жрец храма Санта Локка-так, от имени и по поручению Высшего Совета, приветствует вас! – голос старца был напевным бархатистым баритоном, звучащим с легким акцентом чуть выделяемых гласных, – Мы рады ответить на ваш зов и надеемся, что вы разделяете наши чувства.

– Здравствуйте, мы тоже рады, – от волнения у Егора в голове перемешались все слова, а неожиданно торжественный тон собеседника окончательно перепутал все мысли.

– С чистыми помыслами и открытым сердцем говорим мы с вами, желая, чтоб стремления наши были взаимны.

Пока Егор судорожно пытался вспомнить хоть что-то из подходящего для такого случая лексикона, старец сделал небольшую паузу и продолжил говорить уже другим тоном.

– Мы можем говорить с вами без официальных речей? Я вижу, что у вас есть вопросы? Спрашивайте, я отвечу на них.

– Да, конечно можем! Тем более что я не силен в церемониях, – Егор мысленно выдохнул и попытался выловить из винегрета слов в его голове хоть что-нибудь членораздельное. – А куда мы попали? Что это за место?

– Мы называем наш мир Сантран – мир храмов. Сейчас мы находимся в главном храме Санта – бога света.

– Сантран? Это планета, материк, страна?

– Это наш мир, в котором есть и материки и страны, пустыни и океаны.

– Вы знаете, как устроена вселенная? Он далеко от нашей планеты?

– Вселенная безгранична и в ней много миров, подобных нашим, – старец загадочно улыбнулся, – а далеко или нет, это зависит от того, как смотреть. Если мерить мерами длины, то безразмерно далеко, если мерами времён – намного ближе.

– Времён? А как это?

– Нет отдельно меры длины или меры времени. Всё неразрывно связано в одну систему. И не только это, ещё есть Силы. Мне сейчас сложно подобрать слова, понятные вам.

– Хорошо, а как вы связались с нами? У вас тоже есть установка?

– Установка? Можно сказать и так, но мы используем другие способы. Я не в силах долго держать контакт – слишком слабые связи между нашими мирами. Поэтому, сразу скажу самое главное – нас связал случай и беда.

– Беда?

– Да, беда. Беда в том, что этот контакт не единственный. Наши враги нашли выход к силам вашего мира. Они установили связь и через неё получают Силу, которая способна не только уничтожить наш мир, но и разрушить ваш. И волей случая мы с вами оказались по одну сторону Света. Во вселенной всё связано воедино, и прибывающая Сила здесь, делает слабее мир ваш. Пока мы ещё можем всё изменить, но только вместе.

– Всё так серьезно? У нас тут, вроде, все спокойно.

– Так кажется, это лишь начало, но равновесие уже нарушено. Мы только что получили достоверные сведенья, и они не оставляют сомнений – и нам и вам грозят большие перемены, эти перемены обычно заканчиваются очень плохо. Наши миры уже видели подобное, и мы не хотим, чтобы это повторилось. Нигде.

Старец встал из-за стола и подошел к окну. Картинка сдвинулась, и Егор увидел вид за окном – площадь, вымощенная большими белыми плитами, огороженная высокой каменной стеной. За стеной уходили вдаль бескрайние песчаные дюны, над которыми синело яркое безоблачное небо. И лишь там, куда рукой показывал старец, у самого горизонта, висели чернильно-чёрные тучи, прорезаемые редкими росчерками молний.

– Вот оно – начало. У нас уже видно. Вспомни, было ли у вас что-то необычное в последнее время. Что-то непонятное и разрушительное?

– Сложно сказать, у нас часто что-нибудь происходит – то вулкан проснётся, то корабли или самолёты исчезают, то вдруг эпидемия случится. Мы к этому привыкли.

– Да, люди ко всему привыкают, и не хотят видеть очевидного. Присмотритесь. Я уверен, что это не последняя наша встреча. Мои силы на исходе. Нам нужно заканчивать контакт, – жрец вернулся к столу и посмотрел в какой-то свиток. – Напоследок скажу ещё одно – о вас и ваших опытах наши враги уже знают. Будьте осторожнее…

Реальность вернулась резко, щелчком, словно в тёмной комнате включили свет. Свет заполнил все пространство, ударил по глазам, вытеснив толчком всё произошедшее до него.

Когда зрение адаптировалось в этой резкой перемене, первое, что увидел Егор, были округлившиеся от удивления глаза сотоварищей. Только что рты не раскрыли.

Егор помотал головой, пытаясь восстановить резкость восприятия привычной обстановки, и облегченно выдохнул:

– Уф! Я вернулся! Что-то не так?

Последние слова вырвались от осознания гробовой тишины, воцарившейся в комнате.

– Что-то?! – похоже, что от полученного шока у Арсаныча перехватило дыхание, и он не сразу смог набрать в легкие количество воздуха, необходимое для способности выговаривать слова. – Это был фильм или на самом деле? Ущипните меня!

– Вы всё слышали?

– Не только. Мы ещё и видели на мониторе!

– Ты как, в порядке? Ничего не болит, не тошнит? – наконец оживший Саня подскочил к Егору и попытался его проверить на ощупь.

– Спокойно, спокойно, господа! С чего это меня должно тошнить? Я же не беременный! – облегченно улыбнулся Егор, – Ну, слетал куда-то там, пообщался с людьми и вернулся. Эка невидаль! Чай оно не в первый раз!

– Ещё и шутит! Ну, ты кадр! Это ведь был контакт с иным миром! Ты же сейчас круче Гагарина, понимаешь?

– Ну, ты загнул! Гагарин, блин! Ладно бы сувениры привёз какие-нибудь. А то опять всё только на словах. Осталось выяснить, где это и кто это был.

– На этот раз не только слова! Мы все записали, и звук и картинку, могу сейчас показать. – Саня метнулся к установке.

– Нет, пока не надо. И так в голове кавардак. Я бы сейчас не отказался от чашечки кофе, а лучше – кружки пива, и сигаретку. Это меня успокаивает.

Привычно отшучиваясь, Егор попытался скрыть предательскую дрожь в коленках, появившуюся вместе с осознанием всего случившегося совсем недавно. Но дрожь и не думала униматься. Егор встал, сделал несколько неуверенных шагов на негнущихся ногах и попытался возмутиться: «Нальют мне здесь чего-нибудь, или я так и засохну? Да и хватит уже на меня так смотреть, я не пришелец!»

– Про чайник мы как-то не подумали в запарке! Потерпи немножко. Закуришь? – протянул полупустую пачку Саня.

– Давай, хоть что-то. А то, только Гагариным обзывают, и никакой заботы о «герое»!

Через полчаса, когда немного улеглись эмоции, было выкурено по сигарете и выпито по чашке крепкого кофе, была предпринята попытка осмыслить все факты. Просмотрели записи. Видео получилось не очень, лишь отдельные разборчивые кадры, но звук записался вполне прилично.

– Да, молодые люди, поразмышлять теперь есть над чем, – задумчиво изрек Арсаныч, – во-первых – где это и кто это до сих пор не ясно. Но я позже просмотрю параметры сеанса, может что-то и прояснится. Во-вторых – нам было сделано недвусмысленное предложение о сотрудничестве. А вот здесь нужно хорошенько подумать! Ситуация, так скажем, не совсем обычная. Что мы имеем на данный момент?

– Пока, ясно одно – им что-то угрожает, причем сильно. Чем это может угрожать нам, пока не понятно, но дедуля в халате шутником не выглядит. Таким, как он, почему-то хочется верить, и у меня есть опасение, что всё это более чем серьёзно.

– Ещё он говорил что-то про разрушения у нас? – Саня задумчиво почесал кончик носа, – я не особо слежу за новостями, может быть, вспомните что-нибудь похожее?

Вспоминали не долго, поскольку никто так же не обращал внимания на такие вещи. Где-то что-то там было, но, как и что, припомнить не смог никто. А тем более, связать происшествия с недавно услышанными предостережениями. Решили пока выводов не делать, дождаться новой информации со следующего сеанса, ибо уже никто не сомневался, что таковой вскоре состоится.

Время было позднее, и все стали собираться по домам, решив, что новый сеанс проведут завтра, а Егор позвонит Светлане и расскажет о том, что было сегодня вечером.

Позже, с трудом впихнувшись в переполненный студентами автобус, которые шумной компанией перемещались в сторону центра города, Егор прокручивал в голове сегодняшние события и пытался хоть как-то их проанализировать. Но мысли никак не укладывались в логичную картинку. Кто-то уже качает какую-то Силу из нашего мира. Какую силу? Как качает? И их маленькая команда им почему-то мешает. Предостережение об угрозе. Какой угрозе? Кому мы могли помешать? Всё сказанное таинственным жрецом, было слишком общим и обтекаемым.

В итоге вопросов накопилось целый воз, и ни на один из них пока не находилось никакого ответа. Было ясно, что их «прощупывают» и, скорее всего, хотят посмотреть на ответную реакцию. Хотя, как раз, с этой стороны всё было логично, ведь прежде, чем доверять незнакомцам серьёзные тайны, любой повел бы себя точно также? Видимо, да.

Автобус подкатил к остановке и с недовольным шипением открыл двери, пуская по полу холодный сквозняк. Весёлая студенческая компания шумно вывалилась наружу – явно ехали в центр, а этот маршрут поворачивал в другую сторону. В салоне осталось максимум человек десять. Егор с облегчением забрался на нагретое кем-то свободное сиденье, уткнулся в окно и снова задумался.

«Будьте осторожны!» – как, от чего?

Неприятное ощущение чужого взгляда легонько колыхнулось в мыслях. В оттаявшем черном зрачке оконного стекла, как в зеркале, отражалась часть автобусного салона, и Егор попытался через него осмотреть оставшихся попутчиков. Справа, вольготно расположившись с многочисленными сумками, о чем-то оживленно вели беседу две дородные тетки. Судя по возмущенно-недовольным интонациям, речь шла либо о зятьях, либо о зарплатах мужей – слов Егор разобрать не мог. Сзади, опять же судя по разговорам, сидели парочки влюбленных, поскольку фразы «а ты меня» и «я тебя», сказанные с приторно-кукольной интонацией, указывали именно на это.

Впереди, рядом с выходом, в пол-оборота сидел мрачного вида мужик в черном пуховике и откровенно пялился на Егора. А может и сквозь него. Мало ли? Задумался человек. Взгляд был неподвижный, холодный и весьма неприятный. Так смотрят своими стеклянными глазами чучела животных в краеведческом музее. Может пьяный? Вообще-то, похоже.

Егор слегка поежился под этим колючим взглядом и пересел поближе к другому выходу – ехать ему осталось не долго.

Спустя несколько минут, он украдкой глянул на мужика. Мужик снова смотрел своим застывшим взглядом прямо на него! А вот это уже никак не в кайф! Так обычно смотрят весьма пьяные «товарищи», которым просто необходимо срочно почесать кулаки. Желательно об чьё-то лицо. Пора что-то с этим делать!

Оценив на глаз размеры черного мужицкого пуховика, Егор пришел к выводу, что «беседа» с «товарищем» явно не пойдет на пользу здоровью неокрепшего студенческого тела, и начал прокручивать варианты стратегического отступления.

Автобус фыркнул тормозами, остановился и открыл двери. Ехать оставалось всего одну остановку. Ну да ладно, прогуляемся перед сном. Тем более, если что, бегать Егор умел неплохо, а данный прием было нереально применить в тесном автобусном пространстве. Стараясь не делать резких движений, Егор выскользнул из автобуса и быстрым шагом пошёл в направлении своего дома. Идти было недалеко, минут пять, не больше.

Метров через пятьдесят он оглянулся и понял, что волновался не зря – мужик упрямо шел за ним! Егор ускорил шаг, завернул за угол ближайшего дома и припустил легкой рысцой. Именно для таких случаев у него был припасен проверенный «финт ушами» – на пути была высокая чугунная ограда парка, через которую перелезть было нереально. И только в одном месте между прутьями решетки был промежуток, позволявший пролезть на другую сторону. Причем, для людей неосведомленных, этот промежуток был практически неотличим от остальных.

Изящным движением преодолев преграду, Егор затаился за большим деревом и постарался восстановить дыхание. Этот трюк был отработан до совершенства еще в пору недавнего Егорова детства, выросшего в неспокойном по ночам заводском районе.

Через несколько секунд из-за угла показался таинственный чёрный пуховик. Его обладатель, запыхавшись, подошел к непреодолимой на вид ограде, и озадаченно завертел головой – местность просматривалась метров на сто в каждую сторону, и создавалось ощущение, что цель просто испарилась. Постояв ещё немного, и не поняв ничего, мужик издал глухой утробный рык и пошел не совсем твёрдой походкой вдоль забора направо. В этот момент казалось, что звук испуганно колотящегося сердца может выдать его – мужик прошел всего в нескольких шагах. Но все обошлось, и тяжелые шаги благополучно затихли вдали.

Егор пролез через секретный лаз обратно, сделал небольшой крюк вокруг соседних домов и облегченно вздохнул, открывая дверь своего подъезда. В подъезде было темно и тихо. На несколько секунд он затаил дыхание, прислушиваясь к гулкому пространству – всё спокойно. Поднявшись на два пролета, он заглянул в небольшое окно на площадке и чуть не ахнул – возле угла соседнего дома, возле уличного фонаря показалась уже знакомая угловатая фигура. Фигура немного покрутилась на месте, словно пытаясь определить нужный курс, качнулась в нужном ей направлении и скрылась из виду.

– Ужин на столе, покушай.

– Хорошо, мам.

Егор разделся, влез в любимые тапочки и прошлепал на кухню. Прихватив ещё тёплую тарелку, он прошел в комнату, расположился на табуретке и включил телевизор.

Показывали новости. Опрятный до неприличия диктор, хорошо поставленным голосом, жизнерадостно вещал что-то об очередных успехах нашей экономики. На экране поочередно мелькали то цеха различных заводов, то фермы с весьма довольными свиными мордами. Речь диктора лилась ровно и уверенно, как полноводная река, заливая собой всё вокруг. Судя по выражению дикторского лица, он был абсолютно уверен, что является неотъемлемой частью этой самой экономики, и мало того – без него лично ни о каких успехах даже и думать не стоит.

Перейдя к международному разделу новостей, диктор добавил в голос нотки сочувствия к рабочему классу угнетаемому мировым капитализмом, поскольку экран заполнили кадры разнообразных демонстраций, время от времени разгоняемые местной полицией. Демонстранты шли нестройными рядами, прикрываясь щитами с непонятными надписями, а полицейские сосредоточенно колотили их резиновыми дубинками и поливали из брандспойтов.

Егор уже почти доел ужин, когда диктор перешел к разделу природных катаклизмов, по странному стечению обстоятельств, почему-то происходящих исключительно за границей. Несколько наводнений, снегопад и голод в Центральной Африке органично дополнили картину уходящего дня.

– Необычайно сильное извержение произошло в Японии. Молчавший много лет вулкан Акита-Якэяма проявил неожиданно мощную активность. Проводится эвакуация населения. Извержению предшествовало сильное землетрясение с эпицентром на дне Тихого Океана, – диктор перевернул лист с текстом, поправил галстук и продолжил, – Вероятно, что с этим землетрясением связана и возросшая активность нескольких вулканов на островах Новой Гвинеи и Соломоновых островах.

Дожевывая последнюю котлету, Егор рассеянно смотрел на карту Тихого Океана и думал, как хорошо, наверное, сейчас на каком-нибудь пляже, под пальмами Новой Гвинеи!

Но, всё когда-нибудь заканчивается. Закончилась и котлета. Егор выключил телевизор и пошел мыть тарелку. Хорошо бы выспаться! Завтра нужно быть в форме….

Болезнь снова подкралась к нему вместе с вечерними сумерками. Днем, в суете обычного потока проблем и забот, она не давала о себе знать. Хотя, это могло лишь казаться, но в такое время Рикко-тар не ощущал её стальных «тисков» в своей голове. Обязанности верховного жреца не давали расслабиться ни на минуту, заставляя держать ускоренный ритм жизни. Мозг старого жреца, впитавший за сотню с лишним лет огромное количество знаний, привык работать быстро и чётко, как хорошо отлаженный механизм. Этот механизм постоянно подпитывался потоком великой Силы, без которых невозможно работать с такой отдачей долгие годы. И вот теперь, когда в Источнике что-то сначала неуловимо изменилось, а потом он и вовсе начал иссякать, как пересыхающий горный ручей в летнюю сушь, этот механизм начал давать сбои. Болезнь, о которой до этого он даже и не думал, считая это невозможным с его знаниями и опытом, подкралась тихо и незаметно. Сначала редкие, и не очень болезненные спазмы, сжимавшие иногда виски, на которые он никогда раньше не обращал особого внимания. Потом начались более частые приступы, вязкие и пульсирующие. И вот теперь болезнь поселилась в его голове крепко.

Жрец совсем не вспоминал как и чем жил до того момента, когда его, семилетнего мальчишку, привели в храм. Да это и не важно, ведь то, что открывалось здесь, было настолько велико и значительно в глазах маленького ученика, что казалось другим миром, где правят странами и народами, вершат судьбы людей и меняют ход истории.

Он на всю жизнь запомнил своего первого учителя – молодого, весёлого парня, который уже тогда, в свои неполные двадцать лет, превзошел многих убелённых сединами жрецов. Солнечная улыбка и хорошее настроение редко покидали молодого жреца. Казалось, что лучик света навсегда поселился в нем, что мир становился простым и логичным, когда он был рядом. Ощущение светлой силы и уверенности, излучаемые им, как бы говорили: «Ты всё сможешь, у тебя всё получится, только учись».

И Рикко-тар учился. Учился самозабвенно, с упорством фанатика. Учился быть таким же светлым и жизнерадостным, уверенным и сильным. Учился так же служить и помогать людям, впитав навсегда, что главный долг жреца – быть на стороне добра.

В том возрасте, мир для него не имел оттенков, и всё было предельно просто – есть чёрное и белое, добро и зло, хорошее и плохое. Нужно лишь всегда помогать всему хорошему и доброму, и бороться со всем плохим и злым. И только спустя годы он начал понимать, насколько не прост окружающий его мир. Что в нём нет только чёрного или белого, просто чего-то больше, а чего-то меньше, но и это часто зависит только от того с какой стороны на всё смотреть. Он понял, что любое зло всегда считает себя правым или, как минимум, активно старается найти для себя оправдание. Он понял, что чаще всего и у добрых дел есть обратная, тёмная сторона. Понял, что главный долг жреца – это поддерживать равновесие тёмного и светлого во всём, ведь ни в одной войне нельзя победить до конца. Можно лишь нарушить баланс сил, когда права победителя постепенно превращаются в привилегии узурпатора. А это неизбежно вызовет волну ответной борьбы, и всё повторится снова – польётся кровь. Полетят головы тех, кто ни в чём не виновен и просто хотел жить в мире и спокойствии, хотел работать и растить детей.

Таков мир, таковы люди, живущие в нём, и пока ещё никто не смог поменять этот порядок вещей…

Новый приступ боли, как порыв горячего ветра сжал голову, прервав воспоминания жреца. Проклятая болезнь! Долгие годы ему удавалось удерживать её, не давая подняться наверх и выпустить липкие щупальца. Это стоило многих усилий, поддерживаемых Источником силы. Но в последнее время что-то не понятное начало происходить в их мире. Поток силы стал нестабильным, то затухая, то восстанавливаясь. Всё говорило о том, что где-то рядом возник новый поток силы, создавая сильные помехи.

Сообщение о том, что Источник Юнтров вдруг неожиданно проснулся и был сразу прикрыт ментальным щитом от контроля, было очень неожиданным. А когда разведка доложила, что у них появился новый канал связи с неизвестным миром, обеспокоенность сразу превратилась в тревогу. Обрывки переговоров по новому каналу, перехваченные разведкой, показывали, что Источник связан с другим миром, и к нему идет поток Силы. Этот поток постепенно нарастает, становится слишком мощным, начиная активно влиять на всё вокруг и нарушая баланс.

Но это были ещё не все плохие новости, переданные разведчиками – судя по переговорам колдунов, в самом Храме у них появился союзник! Союзник сильный, влиятельный, но пока неизвестный…

Рикко-тар сразу дал задание проследить, куда ведет новый канал. Жрецы уже нашли его, хоть и помог случай, и даже смогли нащупать свою нить контакта с тем миром, но ничего конкретного пока не достигли.

Автобус не спеша катится по залитой солнцем улице. Солнечный свет заполняет всё вокруг. Он струится сверху радужными лучами, отражаясь в окнах домов и в редких лужицах, оставшихся после недавнего дождика. Солнечные зайчики игриво подмигивают и быстро прячутся в тени тополей, задумчиво шевелящих листвой под легким дуновением ветра. Пахнет свежестью чистой травы, варёной сгущенкой, газировкой с сиропом и летом. Самым настоящим летом, которое гладит тебя своими ласковыми руками, согревает своим теплом и потихоньку, совсем незаметно, подкрашивает кожу лёгким цветом загара.

Улица, прямая и длинная. Она почти бесконечная, как и само лето, которое ещё будет длиться целый месяц солнечных дней, удовольствий, офигенно вкусного мороженного, свободы и невероятных приключений, которые ждут тебя за каждым углом. Эта улица – родная и близкая, где тебя знает каждый дом, каждый забор, каждый подъезд. Стрелковый тир в подвале старого дома, школа, магазины, парк, стадион, бассейн – с каждым местом связан маленький, но по-детски яркий кусочек твоей жизни.