Читать книгу "Они придут"

– Ты поверил ему?

Вовчик вздохнул.

– Сам не знаю. С одной стороны, он точно не врал, искренне говорил, но с другой – фотки ему могли показаться, он все мозги пропил, а сам телефон мог быть чей угодно. Я же не запомнил, что у Коляна было, а чего не было.

– Дальше что? – спросил я.

– Помер он. И я телефон к нему в карман положил. – Вовчик уставился на меня. – Не могло его в школе на парте быть, он у твоего мертвого отца в гробу должен лежать, вместе с ним самим!

Я собрался сказать, что это мог быть другой телефон, просто кто-то в курсе трагедии и разыгрывает участников с известной лишь ему целью, но Вовчик прошептал:

– Телефон тот же. И модель та же, и трещина, и – посмотри сам! – на задней панели наклейка маленькая. Улыбающаяся рожица желтая.

Я перевернул телефон и увидел крошечный смайлик. И прежде его видел, внимания особого не обратил.

– Мертвый Колян хочет справедливости. Хочет, чтобы тело его похоронили, упокоиться не может, – все так же шепотом произнес Вовчик, и я подумал, что в его словах может быть доля истины.

Отец умер, так и не признавшись в совершенном преступлении, не раскрыв секрет заброшенной школы. Это, очевидно, предстояло сделать мне.

– В ментовку пойдешь? – спросил Вовчик и прибавил: – Иди, все правильно. Я сто раз пожалел, что сотворил это. Вызвал бы ментов, Колян ведь жив был, его бы спасли; может, и бухать он перестал бы, пожил еще. Отсидел бы я свое, а может, и не пришлось бы, кто знает, лишили бы прав, штраф, то да сё, какие там у нас законы насчет этого? Не важно сейчас. А так… Совесть меня постоянно грызла, каждую ночь вспоминал, как батя твой Коляна… лопатой. Пить стал сильно, раньше-то так, по праздникам, а после того случая заливал за воротник будь здоров. И Ленка ушла, и на работе не ладится. Му́ка одна.

Так-то оно так, подумалось мне, но ведь заплатил ты сполна и раскаялся, жизнь тебя наказывает. Кто ж я такой, чтобы последний гвоздь вколачивать, на друга доносить? Но и Коляна в яме гнить, как собаку, не бросишь. К тому же он теперь меня в покое не оставит.

– Давай вот как поступим, – решил я. – Пойди и сам расскажи, как есть. Признайся, покажи, где тело. А я подтвержу, скажу, отец мне звонил и говорил об этом, но я не поверил пьянице, значения не придал.

Так мы и сделали. Вовчик камень с души снял, в тюрьме сидеть не пришлось, условным отделался. Пить бросил – вообще в рот ни капли не берет, слово дал, держит до сих пор.

Телефон Коляна мы прикопали в землю, рядом с его могилой.

Вернули, так сказать, владельцу.

Там он и остался. Больше мертвец меня не тревожил. Упокоился, видно.

Квартиру мне удалось продать быстро. Я уехал из родного города – теперь уже навсегда. Выплатил долг, живу неплохо, небольшое дело открыл, на ноги встал.

Чего и вам желаю.

Ведьма из мертвой деревни

То, что произошло – моя ошибка, моя вина, только моя. Что бы ни говорили другие, я знаю это точно. Да, звучит шокирующе, и кто в наши дни поверит в такое, ведь мы современные люди, используем нейросети, живем в мире интернета, вышек сотовой связи, скоростных поездов и электромобилей.

Но знайте: внешние обстоятельства и чудеса прогресса ничего не меняют. Древнее зло может добраться до каждого. Оно живо – и оно вечно. А если ты позволишь ему приблизиться, пиши пропало. Я позволил – и поплатился.

…Началось все давно, мне было тогда одиннадцать лет. Каждый год я приезжал летом в деревню, где жила бабушка – мать моего отца. Тот год стал последним: бабушка умерла, и отправлять меня погостить стало не к кому. Дом в деревне чудом удалось продать, про Валерьяновку забыли, наверное, все родственники, кроме меня. Лучше было бы и мне забыть, но я никогда не смогу.

Итак, каждое лето, с тех пор как мне исполнилось шесть, я гостил у бабушки. У нее был большой бревенчатый дом с просторным садом и двором, где стояла собачья будка и жил мой любимец Джек, на редкость симпатичный лохматый пес.

Родители привозили меня в деревню, целовали в щеку и наказывали вести себя хорошо, слушаться бабушку и не шалить. Я был спокойным, воспитанным, послушным мальчиком, так что они могли бы и не говорить этого. Читал книжки, качаясь в гамаке, подвешенном между двух яблонь, помогал бабушке полоть грядки, играл с Джеком, учил его давать лапу, а еще, конечно, водился с мальчишками, которые жили по соседству – Митей и Колей. Митю, кстати, я считал лучшим другом, мы и живя в городе общались, ходили в один кружок по авиамоделированию.

Так и шло лето за летом, с небольшими изменениями; время словно застыло в Валерьяновке: все те же фотопортреты на стенах, желтые обои в цветочек, полосатые половики, бабушкины пироги с ягодами или капустой, телевизор на комоде, тенистый сад.

Так было, пока не настал день, изменивший меня и бросивший черную тень на всю мою дальнейшую жизнь.

Случилось это третьего августа. Родители должны были забрать меня накануне, но что-то у них не сложилось, изменились планы, и мой отъезд отложился на пару дней.

Сейчас я думаю, нет, я убежден, что случайности неслучайны, и произошло то, что должно было произойти; некие таинственные силы уже отметили меня. Но в то далекое лето я обрадовался. Как и говорил, мне нравилось в деревне, я любил бабушку и был счастлив задержаться еще на некоторое время.

Правда, как выяснилось, Митя заболел, поэтому, выйдя на улицу погулять, я обнаружил только Колю, а рядом с ним – незнакомого мальчика, который на вид был на пару лет старше нас.

Ну то есть Ларик, так все его звали, полное имя – Илларион, был мне немного знаком: тоже жил в деревне, но не только летом, как Митя и Коля, а постоянно, ходил в местную школу, его мать была продавщицей в здешнем магазине. Однако, зная о существовании друг друга, мы не общались. У Ларика вообще, кажется, не было друзей, он считался немного чудным, был угрюмым и необщительным.

Потому я удивился, увидев его, но в целом не был против провести время вместе. Мы сходили на озеро, поиграли во что-то, а потом Ларик внезапно спросил, были ли мы в мертвой деревне.

О существовании деревни, разумеется, знали все, и я тоже. Располагалась она за лесом и полем, то есть довольно далеко. Бабушка говорила, люди оставили ее давным-давно, много лет назад, и ничего там нет, кроме жалких руин, печных труб и заросших травой и кустарником дворов.

Разумеется, я там не был, как и мои приятели, да и желания такого не испытывал – что там делать?

Однако у Ларика имелись свои представления на этот счет.

– Вы не местные, – важно сказал он, – а родственники ваши, небось, побоялись правду сказать. Подумали, вы несмышленые малыши. Городские неженки, что с вас взять. Напугаетесь, в штанишки надуете.

Мы с Колей переглянулись. Что еще за дела?

– Ничего мы не неженки, – возразил я.

– А не забоитесь сходить в мертвую деревню? – спросил Ларик.

– Чего в ней делать-то? – пожал плечами Коля. – На развалины смотреть?

Ларик засмеялся.

– Вы хоть знаете, почему деревня стала мертвая? Думаете, просто так оттуда люди ушли? А вот и нет! Ведьма всех извела! – торжествующе провозгласил он. – В той деревне жила самая страшная черная ведьма на свете.

Мы с Колей решили, он нас разыгрывает. Кто верит в ведьм? Их же не бывает! Но Ларик говорил серьезно.

– Она могла любую порчу навести, сглазить, присушить парня к девушке и наоборот, развести любую пару. Засуху вызвать или дождь. А ночами превращалась в свинью с человеческим лицом и нападала на прохожих. Кто увидит ее, заболеет и помрет.

Ларик торжествующе посмотрел на нас с Колей, но мне не было страшно. Скорее, смешно. Свинья с человеческим лицом, надо же! Умора.

– Зря ржете, – сердито сказал Ларик. – Со всей округи к ведьме обращались люди, за помощью шли. Думали, ничего такого страшного, магия может помочь вылечиться, решить разные проблемы, так почему нет? Но никто не задумывался, что ведьма творила ужасные вещи, а все эти привороты и порчи – то была мелочь. Ведьма отдавала человеческие души дьяволу, вот что! Это не сразу выяснилось.

– И как же она это делала? – спросил я.

– А очень просто. Крутила с мужчинами и парнями, приманивала их – это ей ничего не стоило. Каждый думал, что он один такой, кто ходит у нее в любовниках, скрывал от остальных. А как заканчивались отношения, так и забывал, что они вообще были. А потом эти мужчины женились, у них рождались дети. – Ларик выдержал паузу. – Дети, которых рожали их жены, были кошмарными! Уродливые – кто без глаз, кто без кожи, кто без рук, холодные, посиневшие, как мертвецы, они выли, как звери, а вскоре умирали. Несчастные матери вскоре тоже умирали или сходили с ума, а мужчины начинали болеть и долго не жили.

– Может, в тех краях радиация. Или вода плохая. Или кислотный дождь прошел! – сказал Коля, скептически скривив губы.

– Никакая не радиация, а проделки ведьмы, – возмутился Ларик. – И когда это стало ясно, когда мужчины эти вспомнили, что у них была связь с ведьмой, они решили ее уничтожить. Ворвались к ней в дом, вытащили во двор и казнили. Закопали в землю живьем. Так и сгинула ведьма. Но только это не спасло деревню. Люди не могли больше жить в проклятом месте. Они все ушли, покинули свои дома. Вот и получается, что ведьма извела жителей: одни умерли, другие сбежали. Обезлюдела деревня. Но говорят, неупокоенный дух мертвой ведьмы так и обитает в пустой деревне.

Мы с Колей примолкли, не зная, что сказать, история и правда была жуткая. А Ларик предложил сходить в мертвую деревню. Если, конечно, нам не слабо.

– Взглянем – и назад!

– Ты что же, до сих пор там не побывал? – спросил я.

– Бывал, и даже много раз, – заявил Ларик. – Все трусят, а я ездил на велике.

Будь мы с Колей старше и умнее, нам бы, конечно, не пришло в голову поехать в то место, поддаться на слабо. И Митя отговорил бы, не лежи он в тот день с высокой температурой: Митя был из нас троих самый рассудительный.

Однако сложилось так, как сложилось. Ларик сумел убедить нас с Колей поехать и взглянуть на мертвую деревню своими глазами.

– Мы быстро! Там круто! – азартно говорил он, а когда увидел наши колебания, презрительно плюнул, дескать, так и знал, что вы трусишки.

В общем, мы сели на велосипеды и покатили в лес. Ехали по тропе, а потом, когда добрались до опушки, велосипеды пришлось бросить: по полю требовалось идти пешком, проехать не получилось бы.

Дело шло к вечеру, было около четырех часов, и я сомневался, сможем ли мы вернуться домой к ужину, но поворачивать назад было поздно. Короче говоря, добрались мы до деревни: пересекли поле и увидели ее.

Первое, что я почувствовал, было удивление. Ларик обманул нас: деревня-то вовсе никакая не мертвая. Самая обычная, не на что смотреть. Дома стоят такие же, как в Валерьяновке, и заборы один в один, и улицы, и лавочки у ворот.

– Ты чего насвистел? – возмущенно спросил Коля. – Деревня как деревня, ради чего мы сюда тащились?

Ларик, похоже, и сам был потрясен. Тут-то и выяснилось, что он наврал, не был здесь никогда. Так растерялся, что от неожиданности сказал правду.

– Меня мамка убила бы, если бы узнала, что я сюда сунулся. Клянусь, все про деревню так и есть: ведьма тут жила, а потом все жители отсюда ушли! И про страшных младенцев правда, и про остальное.

Но веры Ларику у нас уже не было. Мы собрались пойти обратно – чем тут заняться? На что любоваться? И солнце уже к закату клонилось, и устали мы, и дома нас ждали, а еще ведь обратная дорога часа два.

Ушли бы, наверное, но снова вмешался Ларик.

– Говорю же вам, это не простая деревня, – тихо сказал он. – Неужели сами не видите?

Я хотел сказать, что ничего такого особенного не вижу, но как открыл рот, так и закрыл. Потому что понял, о чем говорит Ларик.

Тишина и безлюдье – вот что бросалось в глаза. В деревнях живут люди, а люди – это шум, крики, смех, разговоры, рев двигателей. Собаки лают, петухи кукарекают, коровы мычат.

А тут – ничего. Ни звука.

Но ладно бы только это! Дома казались пустыми. Мы втроем шли по улице и не видели ни одного жителя. Никто не копошился в огороде, не сидел на скамейке, лузгая семечки, не выбивал половики во дворе. Не ездили автомобили, не резвились дети.

Деревня была необитаема – и это было странно и пугающе. Чистенькие домики, ухоженные сады и огороды – и полное отсутствие людей. Куда они подевались?

А потом произошло еще нечто жуткое. Чуть впереди, метрах в пяти, прямо с неба перед нами упала птица. Обычный голубь, который свалился с высоты на наших глазах, подергался и затих.

Никаких сомнений: он пролетал над зловещей деревней – и по неведомой причине рухнул замертво.

– Когда мы в самом начале деревни были, я видел собаку, – еле слышно проговорил Коля. – Дохлого пса.

– Мало ли дохлых псов… – начал я, не желая признать вслух то, что уже понял.

Но Ларик прервал меня.

– Колька прав. Животные и птицы, которые сюда попадают, умирают! Потому что атмосфера отравленная!

– Глупости, – из упрямства, без убеждения сказал я.

Но был уверен: если мы обойдем всю деревню и приглядимся повнимательнее, то увидим немало трупов животных и птиц. Мне стало страшно до ужаса, захотелось оказаться подальше отсюда, и поэтому я обрадовался, когда Ларик произнес решительно:

– Ребята, пойдемте. Надо убираться.

Сказал, как герой американского боевика, и в другое время это могло бы показаться смешным. Но не в тот момент.

– Да, хватит с меня, – поддержал его Коля. – Пошли.

Мы развернулись, собираясь пойти обратно. Нам изначально не стоило забираться так далеко. Увидели, что с деревней не все ладно, нечего было заходить, следовало сразу назад идти!

Повернулись мы, намереваясь сделать ноги, и увидели ее.

Она стояла посреди улицы, очень близко. Непонятно, как умудрилась подкрасться настолько незаметно, неслышно. Впрочем, чего же непонятного? Ведьме это проще простого сделать.

Но про то, что перед нами появилась ведьма, я подумал уже после, а в тот миг и мысли подобной не появилось. Что-то – ее чары, что же еще! – затуманило мой мозг, и я видел стоящую в нескольких метрах от меня милую, опрятную старушку.

На ней было пестренькое платье, как у моей бабули, аккуратный белоснежный платочек, а в руках она держала плетеную корзинку. Старушка смотрела на меня и улыбалась так по-доброму, так светло и ясно, что на душе сразу стало спокойнее.

Поразительно, но я совершенно позабыл в тот миг, что рядом со мной стоят Ларик и Коля, что мы находимся в заброшенной деревне, которая минуту назад испугала меня, что мы собирались рвануть отсюда куда подальше.

Ничего этого не было – только покой и тихая радость. Меня даже не удивило, что старушка знает мое имя.

– Данечка, – нараспев, ласково произнесла она, – как хорошо, что ты заглянул ко мне, дорогой мой. А то я жду, жду.

– Ждете? – спросил я. – Меня?

– Конечно. Подойти-ка, мой хороший. Возьми пирожок. Для тебя испекла. Ты ведь любишь с яблочками да с клубникой?

Она сунула руку в корзинку и достала оттуда румяный, чрезвычайно аппетитный на вид пирожок. Протянула мне. Я, не раздумывая, подошел к ней почти вплотную, взял пирожок и откусил.

– Больше всего с этой начинкой люблю, – признался и я причмокнул от удовольствия.

Никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Бабушка и мама хорошо готовили, бабулины пироги я обожал, но они сейчас казались пресными и сухими в сравнении с этой сочной начинкой, золотистой хрустящей корочкой и пышным тестом.

– Знаю, что любишь, знаю, а как же!

Я в два присеста проглотил пирожок. Старушка смотрела, как я ем, и улыбалась. Когда пирожок был доеден, я протянул руку, уверенный, что получу добавку, но внезапно все изменилось.

Улыбка старушки из доброжелательной и понимающей стала ехидной и злой. Кожа ее пожелтела, белки глаз покраснели. Тонкие губы изогнулись, прежде белые зубы покрылись коричневым налетом, стали острыми и кривыми.

– Соблазнился? – прошипела она. – Теперь мой! Навеки мой!

Она резко вскинула руку и ткнула меня в лоб крючковатым пальцем с длинным твердым черным ногтем. Едва ее палец коснулся меня, все кругом почернело, свет померк, а в следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на траве.

Рядом – Коля и Ларик, такие же ошарашенные, ничего не понимающие, жалкие, как и я. Но самым поразительным было даже не это, не то, что мы валялись на земле. А то, где мы находились!

Непостижимым образом мы очутились на краю деревни. А сама деревня выглядела иначе – наверное, так, как и ожидал Ларик. Нашим глазам предстали заросшие травой, утопающие в зелени руины, в которых с трудом угадывались очертания домов.

– Что за черт! – вскричал Коля.

– Но все же было по-другому, – вторил ему Ларик. – Вы тоже видели, да?

Конечно, мы видели.

– Каким образом мы сюда попали? Стояли ведь посреди деревни, там была улица! – сказал я.

– А еще она была, – дрожащим голосом произнес Коля. – Та женщина.

Мы поглядели друг на друга. Значит, мне точно не померещилось, старуха была и пропала, сгинула вместе с деревней. Во рту еще ощущался яблочно-клубничный привкус, только теперь он казался отвратительным, кислым. С той поры я терпеть не могу яблоки и клубнику.

– Вы тоже ели пирожки? – выпалил я.

Лица моих товарищей вытянулись.

– Пирожки? – переспросил Ларик. – Нет, она меня не угощала, она… – Парнишка внезапно покраснел. – Она меня поцеловала.

– Старуха? Поцеловала? – не понял я.

– Никакая не старуха! Девушка! Самая красивая девушка на свете! – Ларик помрачнел. – То есть сначала была красивая, а потом сделалась жуткая. Глаза провалились, волосы стали жидкие и седые, язвы на коже, морщины.

– То есть, получается, я видел добрую бабушку, ты – красотку.

Мы поглядели на Колю.

– А ты? Кем ведьма для тебя обернулась? – спросил Ларик.

Про то, что это была именно ведьма, мы и не спорили. Мертвая ведьма в мертвой деревне! Хуже не придумаешь.

Коля сказал, что видел женщину, похожую на его маму. Мы знали, что Колина мать умерла, когда он был маленький, его растили отец и мачеха.

– Ведьма что-то дала тебе? Угостила или тоже поцеловала? – спросил Ларик.

– Погладила по голове, – негромко произнес Коля. – Сказала, как я вырос. Будто это и вправду была мама.

Голос его дрогнул, я подумал, что он заплачет, но Коля сдержался.

– А потом она обняла меня, прижала к себе. Мне было так спокойно и хорошо, как будто я шел-шел и пришел в какое-то прекрасное место. Но это было недолго. Я почувствовал запах – мерзкий, тухлый. Отстранился и… Как я мог подумать, что эта тварь похожа на маму? Я забарахтался, а она взяла и толкнула меня, а еще крикнула, что я соблазнился и теперь принадлежу ей!

Кого бы мы ни видели в начале, в итоге ведьма показала нам истинное лицо. Но самое ужасное, что каждый из нас так или иначе прикоснулся к ней, что-то получил от нее: еду, поцелуй, объятие.

В тот день мы, расстроенные, напуганные, ничего не понимающие, побежали обратно, а добравшись, сразу разошлись по домам. Не обсуждали ничего, никому не говорили о случившемся – по крайней мере, я уж точно молчал.

С той поры я не видел ни Ларика, ни Колю. Весь следующий день просидел дома, чувствовал себя разбитым, больным. Бабушка думала, я простудился, хлопотала, переживала, заваривала для меня ромашковый чай, который считала лекарством от всех болезней.

А через день приехали родители и забрали меня в город. Больше я не возвращался в Валерьяновку, как и сказал, бабушка умерла, а дом ее был продан.

Годы шли, я вырос, стал взрослым мужчиной. Можно было бы забыть о случившемся в тот летний день, сказать себе, что нам троим лишь почудилось: жара, усталость, игра воображения сделали свое дело.

Но я знал, всегда чувствовал: все это правда, и я еще столкнусь с последствиями того опрометчивого похода в заброшенную деревню. Ведьма не давала забыть: являлась мне во снах, тянула руки к моему лицу, хохотала над моим страхом.

– Соблазнился! Ты мой! – твердила нечисть, и, как я ни гнал от себя эту мысль, но сознавал: она не отстанет.

Не подозревал только, что последствия окажутся настолько ужасными.

Женился я довольно поздно. Может, подспудно понимал, что не стоит этого делать, то есть вообще никогда не стоит. Но главное – мне нельзя иметь детей, ведь ребенок будет принадлежать ведьме. Она наложит на него лапу, заберет его душу.

Моя жена забеременела – и я позволил себе понадеяться, что все обойдется. Не обошлось.

Все было так, как и рассказывал когда-то Ларик. Новорожденный младенец был ужасен: синяя холодная кожа, похожая на змеиную. У ребенка не было глаз, а крик его напоминал хохот гиены. Наш несчастный сын не прожил и часа, и, думаю, врачи боялись подойти к нему, а когда младенец скончался, вздохнули с облегчением.

С тех пор прошел месяц. Моя жена плачет каждый день. А у меня нет слез – только вина, огромное чувство вины и ужас.

Жена думает, что наш ребенок был серьезно болен, что такова судьба.

Но я-то знаю, что судьбу эту навлек на свою семью сам. А сын мой не болен – его забрала ведьма. Мертвая ведьма из проклятой деревни, которую я сам по глупости когда-то впустил в свою жизнь.