Читать книгу "На четверть демон: Призванный"

Я осторожно вытянул правую руку и коснулся пальцем тушки – однако она больше не дёргалась, после чего уже смелее оторвал себе кусок мяса, и принялся с аппетитом заталкивать его в рот, заедая неожиданный стресс. Ефрем погрузился в какие-то свои мысли и больше беседу старался не поддерживать, да и я предпочёл задуматься о том, что только что произошло. Впервые воочию, своими глазами, я увидел самое настоящее чудо, магию, как она есть, – реальность этого мира – и мне придётся научиться с этим жить.

Глава 5. Длинный язык до добра не доведет

Всё произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я весь вечер, побаивался прикасаться левой рукой к оживившей на моих глазах курице, хотя, честно говоря, пару раз всё-таки попробовал осторожно приложить палец к куску мяса, но никакого повторного эффекта не произошло, и я более-менее успокоился, поверив словам старика, на поверку оказавшегося не только колдуном, но ещё и аристократом. Он об этом не заявлял, но все факты, как говорится, были на лицо. Правда, насколько я понимаю, в обычной ситуации ни один дворянин никогда бы не сел за стол с обычным простолюдином, а здесь же Ефрем со мной вполне по-свойски общался. Мне даже показалось, что его специфический говор больше напоминает какой-то рязанский диалект из глубинки, хотя откуда я могу знать, как в действительности там говорят, – никогда там не был. Задавать слишком много вопросов я тоже не стал: во-первых, это сразу же может навести на неудобные вопросы с его стороны – он и так достаточно ловко поймал меня на некоторых вскользь оброненных мною в беседе фактах, а во-вторых, если я начну ему рассказывать про то, что ни черта не знаю о том, как живут люди в этом мире, то тогда придётся вываливать всю подноготную, а мне почему-то этого очень не хотелось.

Закончив с едой, мы отправились в общую комнату, и, пока народу здесь было ещё немного, выбрали себе удобные места, завалились на лавках, и я, на удивление, быстро заснул после всех головокружительных событий этого дня. Пару раз ночью я просыпался от могучего храпа соседей – а их к ночи собралось человек двенадцать, – да и жёсткие доски не добавляли удобства. И тем не менее, под утро я всё-таки смог достаточно крепко заснуть. Видимо, поэтому, когда меня разбудили звуки поднимающихся с лавок людей, спешащих начать новый день, то с удивлением обнаружил, что ни старика, ни пацанёнка рядом нет. Не нашёл я их и в обеденном зале постоялого двора. Поздновато пришла мысль проверить карманы, но к моему счастью все монеты, доставшиеся мне при дележке, остались на месте. Хорошо хоть тут повезло – не обобрали и на том спасибо.

Почему они ушли, не попрощавшись, было непонятно, но судить их за это я не могу: в конце концов, может, предпочли дать выспаться или ещё что. В любом случае, пора было и мне собираться в дорогу. Вышел на улицу и с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, который после спёртых ароматов давно немытых тел и продуктов жизнедеятельности животных, казался особенно прекрасным. Лёгкий ветерок тянул прохладный воздух со стороны бухты, и на душе сразу стало как-то хорошо, хотя, как мне показалось, поутру было достаточно прохладно, но к этому я в общем-то привык ещё в той прошлой жизни: возле моря всегда так, тем более в конце лета. Благо что трофейный зипун (а эту одёжку, как оказалось, называют именно так) неплохо согревал, хоть и выглядел я в нем не особо презентабельно. Очень хотелось умыться, но, как я уже убедился, с водой в городе, и особенно на окраинах, не всё так просто. Походил немного, поискал какую-нибудь бочку, не нашёл. Единственным местом, где удалось обнаружить воду, оказалась небольшая деревянная поилка для лошадей. Вода показалась мне грязной, мутной, но тем не менее растереть ею лицо получилось, а вот рот полоскать таким я бы не стал ни за какие коврижки.

Рассвет уже давно наступил, и солнце, скорее всего, вот-вот должно было подняться из-за горизонта – по крайней мере, на горе, расположенной по левую руку, я уже отчётливо видел яркую полоску. Вчера у меня было много рассуждений над словами старика, который настойчиво советовал мне не соваться в город, и понял, что скорее всего так и следует поступить. Поэтому, выйдя за ворота яма, я отправился в обратном направлении. План был прост: пешком дойти до Бахчисарая, затем и до Симферополя, на это у меня должно было по первоначальным прикидкам уйти примерно три дня, а может быть и меньше, ну а затем уже планировал двигаться в сторону Керчи, и вот там уже попытаться как-то переплыть пролив – ведь никакого моста в это время здесь и в помине нет. И вот уже, оказавшись на материковой части, там, где близость войны будет ощущаться не так остро, постараться хоть как-то устроиться в этой жизни.

Выйдя за ворота, я пошёл по дороге, намереваясь пройти своим прежним маршрутом в обратном направлении и свернуть в лес за пару километров до караульной заставы, охраняющей вход в Севастополь с этой стороны. Только вот оказалось, что удача в этот день решила, что уже достаточно мне благоволила, потому как не прошёл я и трёхсот метров, как на дороге показался разъезд из четырёх вооружённых солдат, едущих верхом. Такие мне уже попадались вчера, но на всякий случай я загодя сместился к обочине и постарался особо не смотреть в их сторону. Правда это мне не помогло, потому что как только они поравнялись со мной, то старший, а он, судя по дополнительным знакам различия на мундире и отличающегося большим количеством бронзовых деталей головном уборе являлся или офицером или кем-то из младшего командного состава, окрикнул меня:

– Стой, подь сюда, – пробасил мужик, а как только я приблизился, добавил: – Кто таков? Покажи документы.

Вот тут я и понял, что попал, и начинает сбываться то, о чём предупреждал меня Ефрем. Ведь никаких документов у меня и подавно не имелось. Я осторожно постарался оглядеться и найти поблизости хоть какой-нибудь путь к отступлению, но три солдата грамотно обступили меня со всех сторон, отрезая любые возможности к бегству.

– Алексей Зотов. Документов нету, ограбили по дороге.

– Из кого будешь и откуда? – продолжал допытываться старший.

Ох, не придумал я этот моментик, так что пришлось на ходу сочинять байку исходя из скудной информации, полученной накануне.

– Из мещан, живу в Симферополе.

– Ну и где же ты там живёшь? Адрес назови.

– Улица Ленина, дом 15, квартира 32, – на голубом глазу выдал я.

Старший разъезда задумался и посмотрел на одного из солдат, а потом спросил у него:

– Ну, что скажешь?

– Нет у нас там такой улицы, уж я там каждый проулок-то знаю сызмальства.

– Вот и мне кажется, что брешет наш голубчик. Поэтому слушай меня сюда, Алексей Зотов, или как там тебя, пойдёшь с нами, а в комендатуре разберутся, кто таков и что с тобой делать дальше.

– Мужики, да вы что, мне же домой надо, у меня там жена, дети, может, я пойду себе спокойно?

– Вишь, какой ретивый, – осклабился старший. – Но если ещё раз начнёшь спорить, то получишь плетью. А надумаешь дурить – то и шпицрутенов.

Что это за страшная кара, я не знал, но всё ещё надеялся, что мне удастся отбрехаться. По-хорошему добиться ничего не получилось, да и два солдата, спешившись и из кожаных чехлов ружья с огромными трёхгранными штыками, красноречиво намекали на то, что попытка бегства может окончиться печально.

Здраво рассудив, что лучше не рыпаться – ни в каких криминальных списках я по определению значиться не мог и уж тем более не являюсь никаким беглым, – я пошёл под конвоем неразговорчивых солдат вслед за так и не спешившимся старшим разъезда по дороге, по которой уже ходил. За спиной остался постоялый двор, затем приснопамятный сарай, под которым свили своё логово наверняка уже начавшие загнивать под землёй бандиты. И через километр меня наконец-то привели в огороженный деревянными рогатками военный лагерь.

Ещё на подходах количество встречаемых по пути солдат увеличилось, я увидел несколько телег, везущих то сено, то какие-то мешки, то бочки, и все они были под управлением людей в форме. На импровизированном КПП разъезд, задержавший меня, остановился, а затем, перегораживающий дорогу шлагбаум оттащили в сторону, и меня повели дальше. Остановились мы рядом с палаткой, старший скрылся в ней и, спустя пару минут, вышел в сопровождении ещё одного, совсем молодого, на мой взгляд, человека, в форменных штанах, довольно неплохих по сравнению с теми, которые я видел на солдатах, начищенных до зеркального блеска сапогах, и белой свободной рубахе. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, но, тем не менее, все вокруг относились к нему более чем почтительно.

– Этот? – кивнул он на меня, обращаясь к тому, кто меня задержал.

– Так точно, ваше благородие.

– Кто таков? – поинтересовался молодчик, смерив меня пристальным взглядом.

Я повторил всю ту же байку, которую вывалил поначалу.

– Документы есть?

И вновь я сослался на то, что меня ограбили.

– Где работал? – послышался следующий вопрос, и вот тут я немного поплыл – эту часть легенды проработать я не успел, так как, честно говоря, мало представлял, чем вообще человек моего возраста и комплекции мог здесь заниматься.

Однако я достаточно быстро прокачал в голове ситуацию и, выбрав наименее опасный вариант, соврал:

– Писарем у торговца был.

– Руки покажи, – приказал офицер, и я дисциплинированно протянул ему свои ладони.

Он, не брезгуя, взял обе мои руки и осмотрел с обоих сторон. Особое внимание явно обратил на ногти, которые, надо сказать, за последние две недели изрядно отросли. Затем он заинтересовался моей левой, вновь обретённой конечностью, и резко оттянул рукав, сразу же увидев безобразные шрамы.

– Писарем, говоришь? – и вдруг резко гаркнул: – Захар!

Буквально через несколько секунд из палатки показался молодой парень, на вид ему вряд ли бы можно было дать больше семнадцати лет. Он тут же подскочил к офицеру (а это было скорее всего именно он) и угодливо заглянул в глаза.

– Руку дай.

Паренёк вытянул вперёд правую руку: все пальцы до середины фаланг и часть ладони были густо измазаны чернилами, практически въевшимися в кожу. И в этот момент я понял, что моя ложь не сыграла.

– Вот так выглядят руки писаря. А ты – беглый солдат, и разговор с тобой будет один. По закону тебе полагается пройти сквозь строй и минимум три тысячи шпицрутенов, но сейчас у нас на пороге враг, и каждый штык на счету, так что считай, что тебе на первый раз повезло: вместо них получишь пятьдесят плетей.

– Да за что? – закономерно возмутился я. – Я вообще тут не при делах, никакой я не беглый и вообще не солдат, я на пенсии!

Офицер пристально посмотрел мне в глаза, цыкнул зубами, скорчив недовольную мину, и уточнил:

– Закрой рот, солдат, и не болтай лишнего! Не советую больше испытывать моё терпение.

В этот момент что-то сзади ширкнуло за спиной, а затем последовал мощный удар, буквально срубивший меня с ног. Не ожидавший подобного поворота событий, я повалился лицом в грязь под ноги офицеру и тут же попытался встать, но сзади мне уже «помогали» – несколько сильных рук схватили меня за плечи, а в ухе раздался торопливый шёпот:

– Благодари его благородие, дурак, а то через строй пойдёшь.

Понимая, что дёргаться бесполезно и лучше пока промолчать, а то ведь действительно, чего доброго, забьют до смерти, а с таким количеством солдат ни один герой не справится. Да и я, честно говоря, за последние несколько лет сильно ослабел. И если на рост моё положение не сильно повлияло, то вот на всё остальное – отнюдь. Заниматься спортом и поддерживать себя в форме, как прежде, я давно не мог, поэтому принял мудрое решение и произнёс:

– Спасибо, – а затем добавил, помня, как обращались к офицеру другие солдаты: – Ваше благородие.

Щёголь кивнул и, потеряв ко мне всякий интерес, направился обратно в палатку, по дороге бросив писарю: «Оформишь его после плетей, назначишь в штрафную сотню и скажи кому-нибудь там, чтобы обеспечили». А меня уже тащили к массивной каменной глыбе, лежащей неподалёку. Судя по тому, что вокруг ничего подобного не наблюдалось, это место было оборудовано специально. Плоская поверхность несла на себе бурые разводы. Меня подтащили к валуну, а затем, скажем так, помогли раздеться, попросту разорвав зипун и рубаху, в которую я был одет. Заметили и кровавые следы на спине, но ничего не сказали. Также споро накинули на запястья верёвки и привязали к камню, положив на живот. Стоит заметить, что холод от глыбы, остывшей за ночь, приятно охладил разгорячённое от ходьбы и нервов тело.

Я попытался осмотреться, уже понимая, что меня сейчас будут наказывать, и успел увидеть дюжего мужика, закатывающего рукава серой рубахи. Затем он отстегнул от пояса кнут, или плеть, кто его разберёт, что это такое, и, широко размахнувшись, смачно протянул меня ею поперёк спины. Каких трудов мне стоило не визгнуть – не передать словами. Кожу обожгло, словно раскалённым прутом, а затем удары посыпались один за другим, в голове аж поплыло от невыносимой боли.

Я потерял счёт уже после десятого удара, моля бога только об одном, лишь бы это побыстрее закончилось. Не знаю, во что превратится моя спина после этой экзекуции, но прежней ей уже точно не быть. К концу этой невыносимой пытки я уже тихонько подвывал, проклиная на чём свет стоит свою глупую идею пойти в город, хотя ещё в усадьбе слышал о том, что приближается война. Собственно говоря, насколько я смог понять, тот парнишка как раз и пытался вызвать демона для того, чтобы тот хоть чем-то помог и защитил усадьбу.

Мне кажется, что под конец я даже потерял сознание: по крайней мере, очухался я, когда на меня вылили ведро воды. Спина буквально горела, но заботливые руки новых сослуживцев уже снимали верёвки, после чего я смог тяжело дыша, попытаться встать, однако ноги не слушались.

Уж не знаю, что такое эти шпицрутены, но с ними встречаться я явно не хочу. Если это считается мягким наказанием, то, что же будет, если погонят через строй? К своему стыду, я ничего об этом не знал, мало интересовался историей, и, видимо, зря – может быть, тогда я бы смог вовремя сориентироваться и получил бы лишь половину только что усвоенной порции.

В голове медленно прояснялось, и я с ужасом представлял, что же творится с моей спиной. Когда-то я видел фильмы, в которых таким образом избивали провинившихся рабов, и помнил, что после каждого удара плетью кожа буквально лопается. Однако, как оказалось позже, мой «учитель» меня ещё пожалел: бил не в полную силу и, хоть и имел такую возможность, наносил удары без оттяжки, в результате чего вся спина покрылась вспученными буграми, позднее превратившими всю поверхность в сплошной синяк. А ведь могло быть куда хуже – удар с оттяжкой рвёт кожу в лохмотья, оставляя не синяки, а кровавые полосы с вывернутым мясом. Надо отдать ему должное и сказать спасибо, правда, в тот момент я мечтал лишь об одном – оказаться с ним где-нибудь рядом накоротке и воткнуть ему нож в бок. Нож у меня, кстати, тоже забрали.

А затем прямо перед собой я увидел лицо того самого парнишки-писаря, который держал в руках какую-то деревянную подставку, на которой лежал листок бумаги и чернильница с пером. Так вот где я ошибся: здесь нет никаких шариковых ручек, которыми я привык пользоваться, а пишут, обмакивая срезанный кончик гусиного пера в чернилах. Эх, надо было больше книжек в детстве читать, а не фильмы смотреть в интернете и в компьютерные игрушки развлекаться. А то реальность она, вон, какая оказалась.

Паренёк торопливо опросил меня, составляя бумагу, а затем перенёс часть этих сведений в какую-то тетрадь, покрытую кожаной обложкой. После этого он испарился и вернулся спустя некоторое время. Писарь вновь появился и сообщил: «Рекрутскую сказку на тебя я составил и в формулярные списки полка внёс, так что сейчас получишь обмундирование и всё что полагается». После этого он снова исчез, видимо, завершив свою часть работы.

Затем рядом со мной материализовался бородатый солдат, протянувший мне свою крепкую мозолистую руку:

– Вставай, солдатон.

Отказываться от помощи в данной ситуации смысла не было, и я, оперевшись, кое-как смог подняться. Мужик заглянул мне за спину и уважительно присвистнул сквозь зубы.

– Считай, тебе повезло, и Никифор сегодня с той ноги встал, а может, и просто пожалел тебя, дурака. Слыхал я, как ты унтеру перечил, раньше бы тебя за подобное забили бы до смерти – я таковое не раз видел.

– Это ты про шпицрутены, что ли?

– Про них родимых. За пятнадцать лет почитай раз пятьдесят в том строю стоял.

Спина болела дико, и если бы не это, я бы, наверное, поинтересовался, что это вообще такое, однако сейчас меня беспокоило другое – как бы упасть куда-нибудь и отлежаться. Ныла, казалось, каждая частичка тела. Если здесь вот так выстраивают дисциплину, то я, честно говоря, в такой армии служить не особо хочу. Но надо признать, ума эта методика добавляет.

Кое-как, ковыляя и прихрамывая, мы дошли до какой-то палатки, скрывшись в которой, мужик вернулся и, махнув мне рукой, позвал внутрь. Оказавшись за полотняным пологом, я увидел пухлые тюки самой разнообразной формы. Небольшого роста мужичок, прихрамывающий на обе ноги, выглядел, по моему мнению, как высохший гриб, но тем не менее он, достаточно профессионально осмотрев меня с ног до головы, принялся споро вытаскивать из определённых баулов то, что в будущем будет составлять мою новую ежедневную форму одежды.

Прямо скажем, выглядела одежда не самым презентабельным образом, но радовало хотя бы то, что большая часть из того, что мне выдали, оказалась новой. Единственное, что мне досталось поношенным – верхняя одежда – китель, или бушлат, не знаю даже, как это назвать, а может, шинель, ну и высокий кожаный головной убор – массивный и неудобный. Правда, в дополнение к нему по идее должна была идти фуражка – я видел такую на некоторых солдатах, но я её почему-то не получил. Ничего из выданного мне примерить не дали, единственное исключение сделали для сапог. И вот тут, что удивительно, мне даже позволили произвести замену, потому как первый вариант хоть и показался мне вполне сносным, но солдат, который меня сюда привел, посоветовал взять побольше, потому что ноги ещё полагалось обмотать портянками, а то и двумя – ведь зимой мне тоже предстоит щеголять в этой паре. Никогда прежде я не носил военные сапоги, ведь когда попал на службу, то все уже давно перешли на берцы, а под них полагались носки, хотя я прекрасно знал, что такое кирзачи, и как раньше ими пользовались. Даже портянки как следует наматывать умел – благо, этому меня научили ещё в школе, тут отдельная благодарность нашему преподавателю ОБЖ.

На этом с формой разобрались, и я вновь оказался на улице. Солнце уже довольно хорошо припекало, я даже немного вспотел – всё-таки конец лета и время около полудня. Спину сразу начало щипать, а может, меня облили не пресной, а морской водой, кто его знает. В тот момент я не сильно понимал, что вообще происходит.

– Ну что, с лица-то весь слетел, – так и не представившийся солдат посмотрел на меня с усмешкой. – Ты рубаху-то накинь, знаю я, каково после порки.

– Так там, наверное, всю кожу подрали. Мне бы в больничку да бинтами сначала обмотаться.

– Чудак-человек, я же тебе сказал, Никифор тебя пожалел. Поболит и пройдёт. Одевайся, я тебе говорю.

Пришлось поверить ему на слово и, положив полученную форму на землю прямо на месте начать переодеваться. Благо, что стыдиться мне тут было не перед кем. Форма показалась слегка мешковатой, но это и к лучшему. Попутно постарался как можно незаметнее переложить монеты в карман штанов, хоть тут не ограбили. Новый боевой товарищ помог мне натянуть рубаху, и вскоре я стал выглядеть почти как все вокруг. Правда, с верхней одеждой он посоветовал мне не торопиться – пусть хотя бы первый отёк сойдёт. Так я и сделал, и он повёл меня куда-то вглубь лагеря.

– А что, винтовки не полагается? – поинтересовался я, показывая на солдат, почти у всех имелись винтовки в руках.

– Ружьё дадут, но это там, когда к нам в сотню попадёшь. Этого добра пока хватает. А ты как, мастак по стрельбе али мазила?

– Да, вроде стреляю неплохо, – попытался заверить я его, но тут же осёкся, так как понял, что мои прежние навыки были связаны с современным оружием XXI века, обладающим нарезными стволами, а как работают эти карамультуки, я ведь и понятия не имею.

– Это хорошо, – похвалил мужик. – Меня, кстати, Никитой зовут, Никита Попов.

– Алексей Зотов, – представился в свою очередь я.

– Алёша, значится?

– Лучше уж Лёха, – поправил я его. – Мне так больше нравится.

– Ну, Лёха, так Лёха, – добродушно улыбнулся новый знакомец, подводя меня к ещё одному КПП, за которым стояли точно такие же палатки, как и все, что встречались нам на пути.

– Ну, вот, почитай и пришли, – сообщил мой новый сослуживец. – Пойдём, место тебе искать будем позже, а сначала – к фельдфебелю.

И мы, обойдя перегораживавшую проход ветку, заменявшую шлагбаум, попали на территорию, где мне теперь, похоже, придётся служить.