Текст книги "Клянусь, это любовь была..."

НИКОГДА

Иногда я понимал ее так хорошо, что угадывал ее желания, ее капризы, ее мечты. Иногда терялся в догадках: что она думает, что хочет и что ей надо от меня. Сколько раз я восхищался ее способностью блистательно анализировать события и факты, умно и нестандартно рассуждать. Но иногда меня поражала ее нелогичность, иррациональность, непредсказуемость.

Я часто задавался вопросом: что влечет ее, почему она так откровенно стремится ко мне, и не находил ответа, поскольку его попросту не существовало. Она делала все, чтобы мозолить мне глаза, чтобы заинтриговать меня, заставить добиваться ее внимания и любви, и одновременно предупреждала, что никогда не станет моей любовницей.

– Никогда не говори это слово: «никогда». Жизнь – сложная штука. В будущем может быть все, что угодно, – предупреждал я ее.

– Я же себя знаю, – отвечала она уверенно. – Так что тебе никогда не светит такая перспектива.

Она так часто твердила об этом, что я решил, что у меня действительно ничего не получится, хотя временами думал, что она больше, чем я, желает, чтобы… Она была суеверна. Она говорила мне о разных приметах, а я смеялся над ней. Однажды, когда мы с ней очередной раз затеяли ученый спор на тему, существуют ли сверхъестественные силы или нет, я предложил поставить научный эксперимент.

– Вот вернемся к нам, в офис, и если я там увижу человека, которого я так ждал все это время и который так упорно не хочет ко мне приехать, тогда…

Мы вернулись, а тот человек сидел в офисе и ждал меня. Я был крайне удивлен и на долгое время – на целую неделю – стал верующим. Потом это прошло.

Иногда она была такой скромной, такой преданной, такой податливой. Это видел я, это видели другие, и это было просто восхитительно. Но иногда она меня делала посмешищем, откровенно кокетничала, демонстративно целовалась с другими, прекрасно понимая, что меня это крайне раздражает.

Когда, в конце концов, она стала моей любовницей, то тут же заявила, что это случилось, потому что она так решила. Это было забавно, но я не хотел спорить с ней. Я был доволен самим результатом. В постели она ничего толком не умела, но тем не менее была восхитительна. Почему? Разве это объяснишь словами? Ей безумно нравилось заниматься со мной любовью, но мне каждый раз надо было предпринимать титанические усилия, чтобы затащить ее в постель. Меня это очень раздражало. Я не знал, что делать, чтобы она не сопротивлялась каждый раз, как будто с ней этому предстояло случиться впервые.

Иногда я думал, что наша связь достаточно прочна, долговременна. Иногда я сам готов был разорвать все нити, что нас связывали, и не хотел больше видеть ее. Может быть, мое раздражение стало причиной того, что мы скоро серьезно поругались. Я ей устроил шумный скандал в итальянской манере – с разбитой посудой и случайными свидетелями. Она, как я и ожидал, страшно обиделась и при первом же удобном случае объяснила, что близких отношений у нас больше не будет никогда.

– Снова «никогда», – сострил я.

– На этот раз ничто не изменит мое решение, – твердо заявила она.

Через месяц, когда мы снова занимались любовными играми, она на меня смотрела восхищенными глазами и все время повторяла:

– Мы вместе, мы снова вместе! Как это замечательно!

Это было действительно замечательно, но продолжалось недолго. На этот раз мы расстались по ее инициативе, и это было верным признаком, что моя скромная персона ее больше не волнует.

Иногда я думал, что она очень красивая. Недаром на улице так много людей оборачивались и смотрели нам вслед. Иногда она мне казалась самой обычной, избалованной судьбой и кавалерами девушкой.

Недавно мы встретились. Выпили вина, вспомнили старое время.

– Я тебе очень благодарна, – сказала она. – Только теперь я понимаю, как многому ты меня научил.

– Для финала это прекрасная речь, – ответил я мрачно. – Ты решила отметить мои заслуги, так как думаешь, что мы с тобой больше никогда не будем близки?

– Знаешь, ты меня учил не пользоваться словом «никогда». Кто знает, может быть, и я когда-нибудь созрею, чтобы с тобой снова встречаться. Поживем – увидим.

Она не хотела произносить при мне слово «никогда», потому что боялась, что мы снова будем близки, и она снова будет смотреть на меня восхищенным преданным взглядом. Значит, на этот раз – действительно…

Иногда мне становится нестерпимо обидно, что я не смог удержать эту необыкновенную девушку. Но каждый раз мой вопрос к самому себе: «А как можно было ее удержать?» – остается без ответа.

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

После темных, холодных улиц и колючего зимнего ветра в доме все казалось так чудесно. Сегодня был день рождения хозяйки, стройной высокой дамочки тридцати лет, и к ней пришла куча гостей. Хозяйка любила гостей и любила быть в центре внимания. Среди них был высокий красавец, о котором она была много наслышана от хозяйки. Увидев его, она сразу поняла, что хозяйка ничего не преувеличила. Парень был красив, такого не грех в кино снимать. По словам хозяина, девки бегали за ним табунами, и он менял их как перчатки. Он успел и с хозяйкой… но она предпочла об этом не думать. С хозяйкой у нее были прекрасные дружеские отношения, а этот парень ее абсолютно не интересовал. Он, конечно, был симпатичен, но не в ее вкусе. Она больше любила хмурых, молчаливых, мужественных парней, серьезно относящихся к жизни. Этот же был самый что ни на есть несерьезный, с красивыми, но наглыми глазами.

Справедливости ради, надо добавить, что она тоже была не в его вкусе. И вообще, она не была из тех девушек, на которых все оборачиваются на улице, а поклонники не дают ни дня ни минуты покоя. Она была симпатична, умна, но никогда не стремилась кому-то кружить голову или разбивать сердце. Ей больше нравились длинные разговоры о литературе или искусстве. Может быть, поэтому хозяйка предложила ей жить в своей квартире?

Она подарила скромный, но симпатичный букет хозяйке и сразу пошла на кухню помогать. Хозяйка потрудилась на славу. На кухонном столе стояло множество салатов, всевозможные холодные и горячие блюда. Но больше всего поражало количество спиртного. День рождения обещал быть веселым и шумным.

Гостей за стол рассаживала хозяйка и сделала так, чтобы ее новый знакомый – красавец с наглыми глазами – оказался рядом с ней.

– Что будем пить? – тут же взялся за дело тот.

– Я? Вино… может быть.

– Вообще-то зимой я предпочитаю более крепкое.

– А я не предпочитаю.

Он посмотрел на нее внимательным, изучающим взглядом и криво ухмыльнулся.

– Ну как вам больше нравится.

– А ты как? – этот вопрос уже был адресован хозяйке, которая села по другую руку от парня и внимательно слушала, о чем они с девушкой говорят.

– Я не откажусь от коньяка, – засмеялась хозяйка и указала на свою рюмку, – наливай!

Вечер удался на славу. Гости были молодые, темпераментные, еда вкусная. Вино и коньяк лились рекой. На улице стояла лютая зима, а в квартире было жарко, очень жарко. Мужчины уже сняли пиджаки. Лица женщин горели от возбуждения. Крики, хохот гостей доносились далеко за пределами квартиры, выводя из привычного ритма застывшую от холода, размеренную жизнь города.

Как ни странно, она сегодня хотела выпить. Пить, веселиться и не думать ни о чем. В последние два месяца в ее жизни не было ничего веселого. После того как она рассталась со своим парнем, жизнь потекла, как в замедленном кадре – умеренно и скучно. Она была одна в этом городе, если не считать хозяйку, с которой сидела по вечерам на кухне за чашечкой чая и болтала о всяких женских делах. Делах, которые так быстро сближают женщин и так сильно раздражают мужчин. Но сегодня все было иначе. Жизнь вдруг показалась ей приятной и веселой прогулкой по лабиринтам времени. В гостиной потушили свет и включили музыку – медленную, сладострастную. Мужчины и женщины, крепко прижимаясь друг к другу, двигались под музыку. Она сидела в углу, держала в руках полупустой стакан вина и думала о своем бывшем возлюбленном, о романе, который так неожиданно вспыхнул и так же неожиданно завершился. Ей было одновременно и тяжело, и приятно вспоминать о тех нескольких месяцах, когда она была влюблена. Впервые, по-настоящему. К ней подсела хозяйка.

– Ты что скучаешь?

– Нет, не скучаю. Мне хорошо, – ответила она.

– Нет, ты скучаешь, я это вижу. Но тебе не удастся сидеть в день моего рождения с кислой физиономией, – она засмеялась. – Я придумала. Подожди секунду.

Через минуту она вернулась вместе с красавцем с наглыми глазами и заявила:

– Ты знаешь, я его заинтриговала, я ему сказала, что его чары абсолютно бессильны против тебя. Он так удивился… разве я не права?

– Права, права, ты всегда права, моя дорогая! – он поцеловал хозяйку и повернулся к ней. – Пойдем потанцуем, иначе от нее невозможно будет отделаться.

Она поставила стакан на стол и встала. Он сразу прижал ее сильно-сильно, а она, к своему удивлению, позволила ему это сделать. Она еще помнила те фантастические по своей красоте и яркости ощущения, которые испытывала каких-то два месяца назад. Но как давно все это было… Как давно.

Этот, с кем она теперь танцевала, был совершенно иным. Тот был еще выше и значительно сильнее, у него были большие, огромные руки.

У этого тело гибкое, а руки… они какие-то особенные. Через одежду она чувствовала их тепло, энергию, которая странным образом ее возбуждала.

– Ты на самом деле такая недоступная…

– Ага, – засмеялась она, – не люблю слащавых парней.

– Твое тело говорит мне совершенно другое.

– Да ну тебя, не хочу больше с тобой танцевать! Она слегка оттолкнула его, пошла и села на прежнее место. Через пару секунд снова подошла хозяйка.

– Что у вас там стряслось, ты почему не хочешь с ним танцевать?

– Он не в моем вкусе.

– Разве?

– Точно!

– Ну и Бог с тобой… Эй, мальчики! – обратилась она к гостям. – Давайте включим свет и вновь сядем за стол. У меня есть хороший тост.

Вечер продолжался до поздней ночи. Гости изрядно выпили, повеселились, устали и постепенно начали расходиться. На улице поднялась метель, буйный северный ветер швырял снег в окна. Город спал тяжелым, усталым сном. Осталось из гостей всего шестеро. Они пили кофе и говорили о любви.

– Я два раза была замужем, – говорила хозяйка, – и скажу вам, мои дорогие, что всегда в начале кажется, что все так хорошо, так замечательно. А потом… Потом даже не хочется разговаривать друг с другом. Все мужчины одинаковы.

Женщины тоже одинаковы, – бросил хозяйке парень с наглыми глазами. – Кто-кто, но ты должна об этом знать.

– Это не так, – вмешалась она в разговор. – Люди все разные и по-разному они чувствуют, влюбляются, переживают.

– А я говорю – одинаковые. Это только кажется, что мы такие разные, а когда серьезно задумаешься, то видишь, что нами руководят одни и те же желания и пороки. Мы все стремимся получить удовольствие и заплатить за это как можно меньше. И все эти ваши женские хитрости – наряды, косметика, умные рассуждения, – все для того, чтобы заполучить мужчину, на которого вы положили глаз. Разве я не прав?

– Значит, любви как таковой вообще нет? – спросила она с иронией.

– Есть, но она – побочный эффект, не причина, а следствие.

– Мой опыт говорит об обратном.

– Извини, но твой опыт небольшой, а мой – достаточно солидный. За последний год не было женщины, которую я хотел бы и не смог затащить в постель.

– Ненавижу, когда хвастаются такими вещами, – возмутилась она.

– Я констатирую факты.

– Я не верю твоим фактам.

– Есть простой способ разрешить ваш спор, – вмешалась хозяйка. – Для этого надо соблазнить ее, тогда никто не усомнится в тебе.

Он покраснел, хозяйка давно ждала повода, чтобы отомстить за отсутствие должного внимания к ее персоне. Теперь она хотела эксплуатировать его самолюбие и загнать в ловушку.

– Как я буду ее соблазнять, если я вижу ее раз в год?

– У тебя ничего не получится, если даже ты будешь жить в нашей квартире, – не хотела отступать хозяйка.

– Ему и в голову не приходит, что мои желания в данном вопросе имеют решающее значение, – добавила девушка.

– Все решено, завтра же перенесу вещи к вам, – он решил превратить неприятный для него разговор в шутку.

– Я предлагаю более простой вариант, – это была одна из гостей, пышная блондинка с большим бюстом и опытными глазами. – На улице метель, и я так думаю, что мы останемся здесь ночевать. Но в квартире места мало, и получается, что некоторым из нас придется спать вместе. Давайте мы их оставим одних в спальне на всю ночь.

– Там всего одна кровать, – неуверенно сказала хозяйка. – Я боюсь…

– Еще лучше, – прервала ее пышная блондинка. – Тогда эксперимент будет самый что ни на есть реальный. Посмотрим, чья возьмет.

– Но ты разве согласишься? – спросила с досадой хозяйка. Девушка гордо посмотрела на всех и заявила:

– Я даже согласна спать с ним в одной постели голой. У него не будет ни одного шанса, если, конечно, он не будет применять силу.

Парень с наглыми глазами был просто поражен.

Он смотрел то на девушку, то на хозяйку, и не знал, издеваются над ним или это все серьезно. Хозяйка была в растерянности: невинная игра, затеянная ею, зашла слишком далеко.

– Здорово, вот это будет поединок! – хлопнула в ладоши пышная блондинка. – Можем приступить прямо сейчас.

– А когда закончится эта игра? – заинтересовался он.

– На рассвете. Это тебя удовлетворяет? И не дай Бог, ты обидишь девушку. Тогда мы все вместе возьмемся за тебя, понял?

Через полчаса они уже были вдвоем в спальне.

– Свет потушить? – спросил он, и она заметила, что у него голос слегка дрожит.

– Как хочешь, – сказала она и начала раздеваться.

Он стоял и смотрел, как она раздевается, потом выключил свет и начал раздеваться сам. За дверью было слышно, как кто-то хихикает. Раздевшись донага, она легла на кровать и накрылась одеялом. Он лег рядом.

– Ну что дальше? – В ее голосе звучали ирония и пренебрежение.

– Сейчас посмотрим, – сказал он, и она заметила, что в полумраке комнаты его глаза выглядели совсем иначе.

Она повернулась к нему спиной и собиралась заснуть, но сна не было ни в одном глазу. Она начала понимать, что парень ей явно нравится, и это ее удивило. Когда он положил свою руку на ее плечо, ее как будто пронзило электрическим током. Казалось, все тело, вся нервная система ждали только этого мгновения и визжали от восторга. Она не сопротивлялась, он нежно погладил ее по спине, и она вздрагивала от этих прикосновений. «Боже мой, какие у него руки!» – подумала она, крепко сжимая губы, чтобы не поддаться окутавшему ее со всех сторон желанию закрыть на все глаза и отдаться наслаждению… Его рука обогнула ее спину и слегка, очень-очень осторожно прикоснулась к груди. Это было уже невыносимо. Она взяла его руку и отвела в сторону.

Те три часа, которые их отделяли от рассвета, превратились в какой-то замедленный сладострастно-мазохистский кошмар. Он гладил и целовал ее спину, грудь, ноги. Она лежала молча и лишь подрагивала от удовольствия, но потом мягко отталкивала. Когда наступил рассвет, она лежала, обнаженная, зацелованная и очень довольная.

– Ты победила, – сказал он с вздохом.

– Я в этом не сомневалась, – ответила она, но что-то новое было в ее голосе, и у него, потерпевшего такое сокрушительное поражение, снова появилась надежда…

– Это было самое прекрасное поражение в моей жизни, – осторожно начал он. – Ты знаешь, я ни о чем не жалею.

– Я тоже, – сказала она тихо.

– Но теперь, когда рассвет уже позади и ты победила… – Его голос дрожал, как у мальчика, впервые увидевшего обнаженное женское тело.

– Что теперь? – спросила она почему-то шепотом, и он сообразил, что она прекрасно понимает, что он имел в виду.

– Может быть теперь… – он больше не искал нужных слов и осторожно обнял ее. Она не сопротивлялась. Он поцеловал ее в губы. Сопротивления не последовало. Он осмелел и решил действовать смелее. Он ждал от нее отпора, но она лежала неподвижно, с закрытыми глазами.

В соседней комнате хозяйка и гости негромко обсуждали весьма актуальный опрос: вставать с постели или еще полчаса поваляться, когда из соседней комнаты донеслись сперва сдавленные стоны, которые потом перешли чуть не в настоящие вопли… Хозяйка смертельно побледнела и не находила себе места. Гости поспешно оделись и ушли из дома.

Вначале из спальни вышел он. Вид его был ужасен. Волосы торчали в разные стороны, под глазами были темные круги.

– Я проиграл, – сказал он и бесстыдно улыбнулся хозяйке.

Она посмотрела на него почти с ненавистью. Тот улыбнулся еще шире и добавил:

– Классный у тебя получился день рождения! Век не забуду.

– Я тоже, не беспокойся.

– Вот и замечательно. Ну я пошел?

– Убирайся!

Она вышла из спальни через час и поняла, что снова ее жизнь круто изменилась. Ее вещи, аккуратно сложенные в чемодан и большую сумку, ждали в прихожей. Она не испытывала ни капельки стыда и не собиралась оправдываться ни перед кем. Ее губы еще горели от жарких поцелуев, лицо и тело еще не остыли от испытанного удовольствия.

– Ну что ж, – сказала она хозяйке перед тем, как покинуть эту квартиру навсегда, – никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Прощай!

На улице ее ждала ясная холодная погода. Ветра уже не было, и солнце чуть-чуть, но все-таки грело. «Скоро, очень скоро наступит весна», – подумала она и пошла дальше.

СИЛЬНЕЕ СТРАХА

Настроение у меня было отменное. Впервые за несколько месяцев я шел на работу с радостью. И причина была проще простой. Я нашел новый смысл своего существования в стенах научного института, куда судьбе было угодно меня определить.

Признаюсь честно, я делал все от меня зависящее, чтобы найти более приличное место, и был момент, когда меня даже хотели оставить работать на университетской кафедре, но… Как потом выяснилось, начальник кафедры решил, что узкие стены университетской аудитории недостаточно емкие для моего непредсказуемого темперамента. И я оказался в Богом и людьми забытом провинциальном институте. Что это значит – мне дали понять сразу же. Я рвался в большую науку, чем серьезно обеспокоил свое начальство. Оно мечтало о тихой, спокойной жизни, а, как известно, самая спокойная жизнь – в могиле, то есть, когда ничего не происходит и не может происходить по определению.

Первые два рабочих дня мне так и не помогли выяснить, чем занимается наша лаборатория и что входит в мои обязанности. Впрочем, одну свою обязанность я уже обнаружил. Мой начальник страшно любил поочередно вызывать к себе сотрудников нашей лаборатории и долго и основательно говорить с ними о… на самом деле обо всем и одновременно ни о чем. Ему нравился сам процесс, а в нашу, в том числе и в мою, обязанность входило слушать его и время от времени скромно с ним соглашаться. Тем не менее скверная привычка совать свой длинный нос туда, куда не следует, дала себя знать, и во время очередной беседы я не выдержал и спросил: «Это все очень интересно, но я бы хотел знать, чем я конкретно должен заниматься». Начальник был задет до глубины души. Наверное, такой наглости он от меня не ожидал. Через час он снова вызвал меня к себе и вручил толстую книгу одного американского профессора. Мне было велено «ознакомиться» с этой книгой. Я не выдержал и спросил: «И все?» Начальник был просто убит такой постановкой вопроса и сквозь зубы бросил: «А тебе что, этого мало?»

После этого инцидента отношения с начальником заметно ухудшились. А мое первое же знакомство с трудом заокеанского профессора показало, что с тем же успехом мне могли поручить читать предсказания Нострадамуса. Они имели примерно такое же отношение к профилю нашего института. По контракту я должен был работать в этом институте не меньше трех лет. Так что поводов для большой радости было мало.

Так прошло несколько месяцев, которые я с удовольствием вычеркнул бы из своей жизни. И вдруг нежданно-негаданно появился свет в конце тоннеля. Нет, начальник мой не исправился, и институт наш вдруг не стал ни с того ни с сего грызть гранит отечественной науки. Свет этот имел форму высокой, светлой, стройной синеглазой девушки. Может быть, мы так цепляемся за жизнь, потому что она настолько непредсказуема, что удача нас иногда ждет именно там, где мы меньше всего ее ожидаем? Словом, появился смысл моего времяпрепровождения в этом институте.

Для начала я выяснил, что она тоже сюда попала после университета и является специалистом по программированию. В компьютерах я ничего не соображал, и однажды, делая честные глаза, я явился в их лабораторию и с наивным видом попросил ее помочь освоить азы программирования. Она согласилась. А вчера, после работы, мы вышли вместе и… Правда, к нам, как банный лист, пристала одна очень любопытная сотрудница, и вскоре выяснилось, что от нее просто так невозможно избавиться. Однако я не мог потерпеть такого провала в моих планах. «Ты, милая, в какую сторону путь держишь?» – задал я незваной спутнице каверзный вопрос. Она еще не успела открыть рот, когда я сказал: «Очень жаль, но нам в другую сторону, – и для верности добавил: – Тогда до завтра!»

Сотрудница наша надулась и ушла, не попрощавшись. Девушка покраснела. «Все нормально, – сказал я ей. – Пошли в кино!»

После кино мы еще бродили по холодным зимним улицам, а потом я ее проводил домой. Так что в то утро поводов радоваться у меня было предостаточно. Я даже специально пришел раньше, чтобы «случайно» встретиться с ней около нашего института.

Я ждал двадцать минут и понял, что еще немного, и я окончательно замерзну. Я прошел в институт и зашел в лабораторию, где она работала. Оказалось, что в этот день она должна была прийти на час позже, чем обычно. Я огорчился, но не очень сильно. Подумаешь, не три года, а всего один час, терпеть можно.

Этот час прошел медленнее, чем те месяцы, которые я бездарно потратил в родном институте. А ее все не было. Дальнейшее бездействие грозило мне серьезным душевным расстройством. Надо было действовать. И тут я вспомнил, что у входа в институт образовался толстый слой льда, который мог стать причиной сломанных ног и рук наших уважаемых сотрудников. Я подошел к моему начальнику и попросил разрешения взять у сторожа кирку, исходя из самых что ни на есть гуманных соображений, чтобы разбить лед у входа. Начальник, обрадовавшись, что в этот раз я не поднял коварный вопрос о целях и задачах нашей лаборатории, а может быть, от перспективы хоть полчаса не видеть меня перед собой, тут же согласился меня отпустить. Работая киркой, я не жалел сил и энергии, вызывая искреннее удивление сотрудников, которые в этот момент входили в институт или выходили из него и никак не ожидали от меня такого рвения.

И вот она пришла. Почему-то серьезная, бледная, и, холодно кивнув в ответ моей широкой улыбке, как тень проскользнула дальше. Я был поражен, я был оскорблен в лучших своих чувствах. Вчера мы с ней прощались, как старые хорошие друзья, А сегодня она мне даже не улыбнулась. Неужели она не такая, как я думал и надеялся, неужели я опять принял желаемое за действительность?

Через пару часов я нашел какой-то повод и пошел к ней в лабораторию. Она что-то серьезно обсуждала с подругой и на меня не обращала никакого внимания. Это было уже чересчур. Я обиделся на нее на всю жизнь.

После работы я подождал ее около выхода из института и предложил проводить домой. Она посмотрела на меня каким-то отсутствующим взглядом и… согласилась. Мы шли минут пять и не разговаривали, я не выдержал и спросил:

– Что-то случилось? Я тебя обидел?

– Ты? Нет, с чего ты взял?

– Тогда почему ты весь день меня избегаешь?

– Я не избегаю. Просто у меня неприятности… личные.

Я так обрадовался, что причиной ее плохого настроения был кто-то другой, что громко засмеялся.

– Что тут смешного? – спросила она обиженно.

– Да так. Я просто вдруг решил, что… Хотя это уже не важно. А что случилось? Может быть, я смогу чем-то помочь, хотя бы посоветовать что-нибудь толковое. Ты знаешь, редко-редко, но у меня это получается.

Она впервые в тот день улыбнулась.

– Нет, ты не поможешь, – сказала она. Здесь я впервые почувствовал уколы ревности. Неужели у нее кто-то есть? Я этого просто не переживу.

– Ну а что все-таки случилось, или это такой страшный секрет?

– Никакого секрета нет. Просто мне неприятно об этом говорить.

– Ну, извини, – я понял, что дальнейшие расспросы бесполезны, и сдался.

В тот день мы с ней гуляли допоздна, и постепенно, шаг за шагом, мне удалось добиться, чтобы она слушала меня, отвечала на мои вопросы и смеялась, когда я шутил. Я был рад, нет, я был счастлив. Мне так сказочно повезло, что я нашел девушку, которая меня с полуслова понимает, к тому же она такая умная, такая красивая и мне с ней так хорошо. Ну не чудо ли, что это случилось, когда я больше всего нуждался в успехе?

Мы были в ста метрах от ее дома, который, кстати, в нашем огромном городе оказался почти рядом с моим, когда я отважился спросить:

– Так что все-таки с тобой случилось сегодня утром?

Она сразу помрачнела и отвернулась.

– Ладно, – сказал я, – не хочешь – не надо.

– Меня мужчина один преследует… Такой противный.

– Что?!

– Я его вижу уже третий раз. Он всегда на машине. Подъезжает, начинает мне всякие комплименты говорить, предлагает встретиться, угрожает…

– И это все?

– А разве мало?

– Подожди, подожди, так получается, что ты встретилась с ним сегодня утром?

– Да, и не знала, как от него избавиться. Он шел за мной до самого института.

– А почему ты не крикнула мне, я же в тот момент лед разбивал у входа.

– Я тебя не видела. Если бы даже и видела, что ты смог бы с ним сделать? Он очень плохой человек, от такого можно всего ожидать.

Ну что ей можно было сказать? Что я как-никак спортсмен и драться умею, что за нее я готов кому угодно глотку перегрызть? Но в тот момент словами ничего невозможно было доказать. Она боялась, ей было страшно. Я по себе знал, что это значит. В детстве я был худым, физически слабым, мечтательным мальчиком, прочитавшим целую гору приключенческих книг. Я не выносил грубостей, не любил ругаться, не любил драться. Но я жил в жестоком мире, где надо было уметь постоять за себя, и одних знаний было недостаточно, порой нужно было пускать в ход и кулаки. Руки у меня были нежные, да и близких друзей не было. Я не умел защищаться, и некоторые мальчики, старше и сильнее меня, сразу это поняли и начали при первом удобном случае избивать меня. Этот кошмар продолжался до тех пор, пока отец, ничего не подозревая о моих переживаниях, не решил отвести меня в спортивную школу. Через пару лет я уже стал совершенно другим человеком, а вскоре и вовсе перестал бояться, поскольку был в прекрасной спортивной форме и далеко не каждый мог со мной справиться. И вот парадокс: я научился драться, но теперь никто не лез ко мне. Так что отстаивать свою независимость кулаками не было особой необходимости.

Тем не менее я хорошо помнил, что значит страх и как это ужасно, когда тебя обижают, а ты бессилен дать отпор.

На следующий день мы встретились с ней недалеко от ее дома и вместе поехали на работу. Я ее проводил до самого института и вернулся к автобусной остановке. Вчера этот тип, прежде чем уйти, пообещал на следующий день ее там ждать. Ждать его со мной она категорически отказалась. Мне пришлось довольствоваться его описанием: не выше меня, но шире в плечах, очень страшный, некрасивый и, конечно, очень противный. Под эту характеристику попадала половина мужского населения нашего города. Но я в течение недели по утрам дежурил на проклятой остановке и, выбирая самых противных мужчин, приставал к ним с вопросами, типа: «Кого ты здесь ждешь?» Это было совершенно не свойственно мне, я понимал всю нелепость моего положения, но тогда я рвался в бой. Я был просто уверен, что тип, способный так напугать ее, должен быть представителем криминального мира, вследствие чего ожидал нешуточных приключений. Но ради нее я готов был на любые испытания. Привел меня в чувство, охладив мой пыл, мужчина, походивший на гангстера из американских боевиков. На мой вопрос, что он тут делает, он уставился на меня своими огромными, проницательными глазами и после небольшой паузы сказал медленно, подчеркивая каждое слово:

– Жду автобуса, дорогой ты мой!

Тогда я наконец понял весь комизм ситуации и, что-то бормоча под нос, удалился. Дежурство на остановке было прекращено.

Прошло полгода. Суровая зима сменилась знойным летом. Я как-то незаметно для себя отказался от планов стать крупным ученым и стал жить более земными, но не менее приятными делами. Они сводились к встрече рано утром с моей девушкой и расставанию с ней только поздно вечером. Даже на работе все уже привыкли, что я почти весь рабочий день провожу у нее в лаборатории. Моего начальника, как выяснилось, такое стечение обстоятельств полностью устраивало.

Я, конечно, не забыл про негодяя, который ее так напугал зимой, но он так и не появился. Был забавный случай. Она вышла из автобуса, а я пропустил вперед какую-то пожилую женщину, в итоге она оторвалась от меня метра на три. В этот момент какая-то машина резко тормознула рядом с ней, из нее вышел высокий брюнет и начал что-то кричать ей вслед. Я ринулся вперед на всех парах и уже был готов… Но в этот момент она обернулась, посмотрела на меня, потом на высокого брюнета и засмеялась:

– Куда ты летишь? Это мой сосед!

Она минут пять говорила с ним, а я стоял в стороне, от досады кусая локти.

Но судьбой тем не менее была предопределена моя встреча с тем типом. Было очень жарко. Мы с ней куда-то шли, и в это время рядом на малой скорости проехала машина. Она вскрикнула и побледнела.

– Это он, – прошептала она, – тот… Машина остановилась недалеко от нее. Меня ждали…

– Не ходи, – сказала она. – Не связывайся с ним.

– Ты лучше иди домой, я потом тебе позвоню, – сказал я ей. – «Уж если драться, – подумал я, – то без ее присутствия. Драки выглядят красиво только в кино».

– Нет, – сказала она, – я никуда не пойду. Машина ждала меня. Дальнейшее промедление могло выглядеть как трусость.

– Останься хотя бы здесь, – сказал я ей и пошел к машине. Она осталась.

Я подошел к машине и открыл дверь.

– Садись, поговорим, – сказал мне мужчина, сидевший за рулем. Я сел и сразу понял, что никакой драки не будет. Мужчина, который так напугал мою возлюбленную, был и ростом ниже, и в плечах уже, а его изношенное и помятое лицо сразу выдавало, что он один из тех пройдох, которые храбры только с женщинами или же с мужчинами, заведомо более слабыми. Тогда они готовы демонстрировать несвойственные нормальному человеку жестокость и цинизм. С равными они предпочитают либо не связываться, либо, если ты по-крупному перешел им дорогу, стрелять в спину.

– Это моя девушка, – сказал я, глядя ему в глаза.