Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Ученик медиума"

Глава 15

Разумеется, я бы никуда не пошел с католическим священником, даже если бы у него не лилась кровь из глаз. Знаю я эти истории.

– Бежим отсюда! – скомандовала Ника, рывком подняв меня с пола.

Мы помчались между рядами, но почти сразу же наткнулись на других священников с кровоточащими пустыми глазницами. К сожалению, несмотря на отсутствие зрения, нас они видели отлично и двигались пусть и медленно, но очень уверенно. Хорошо, что это были не какие-то там призраки, а значит, чтобы с ними справиться, не понадобилось никаких рун. Даже несмотря на то, что любимый меч Ника оставила в машине, расшвырять святош не составило для нее труда. Вот только выйти из церкви мы все равно не смогли. Кровь, льющаяся из глаз священников, едва Ника убрала их с нашего пути, начала извергаться таким обильным потоком, что мгновенно залила весь пол, а после этого, словно какая-то хищная субстанция, быстро перекинулась на дверь и окна.

– Не прикасайтесь к крови! – крикнул нам Джеймс, продолжая драться со святым отцом.

Ника схватила ближайший золотой подсвечник и швырнула в окно, но его отпружинило от покрытой кровью поверхности. Оглядываясь вокруг, мы видели, как кровь покрывает все стены и окна, постепенно подбираясь к крыше и закрывая все пути к отступлению.

– И что нам тогда делать? – крикнула Ника, но Джеймс был слишком занят, чтобы ответить.

В церкви становилось все темнее и темнее, теперь практически единственным источником света остались лишь свечи и пара ламп. Успокаивало только то, что по полу кровь распространяться перестала, очевидно, ее объемы все-таки были не бесконечны. Зато с пола вновь поднялись священники, причем их явно не смущали переломанные моей сестрой руки и ноги.

– Зомби? – предположила Ника. – И, как назло, даже голову им отрубить нечем.

Совершенно случайно мой взгляд наткнулся на лежащий на столике у стены поднос для милостыни.

– Может, это подойдет? – предложил я сестре.

Ника показала мне большой палец, схватила стальной поднос и бросилась к зомби-священникам. К счастью, двигались они довольно скованно, словно марионетки, поэтому Нике потребовалось всего несколько мгновений, чтобы отрубить им головы с помощью подноса и своих способностей. Во всяком случае, я точно видел, что от стальной кромки исходили едва заметные глазу синие полосы энергии.

Тем временем отец Илий все-таки смог справиться с медиумом, откинув его в стену сильнейшим ударом ноги. Покрывавшая стену кровь мгновенно выпустила ложноножки и оплела конечности Джеймса. Увидев, что тот в опасности, Ника схватила еще один подсвечник, метнула его в святого отца, а сама бросилась на помощь к медиуму с подносом наперевес.

– Стой тут! – бросила она мне на бегу.

У меня и выбора-то особо не было: практически все пространство вокруг уже покрывала кровяная пленка. Но я-то ладно. Меня больше интересовало, на что рассчитывала Ника, ведь, судя по прошлому опыту, обрезать кровяные щупальца можно только оружием, усиленным специальными гофу. Правда, у меня в кармане все еще были очень дорого доставшиеся нам дротики.

– Ника!

Когда она обернулась, я помахал связкой из купленных дротиков и кинул через ряд скамеек. Ловко поймав наше единственное оружие против призраков, сестра подбежала к Джеймсу и перерезала одним из с виду безобидных орудий кровавые нити. Медиум оказался свободен, и Ника уже собралась напасть на святого отца, когда Джеймс вдруг встал у нее на пути.

– Не убивай его!

– В смысле? – опешила Ника. – Он же чертов монстр!

– Не упоминай черта в церкви, – одернул ее медиум, отступая от святого отца. – Священник тут ни при чем, он просто одержим какой-то тварью. Видимо, она пробралась через Селену во время изгнания, помнишь, у отца Илия тогда пошла кровь из глаз? Именно поэтому на него не действуют мои метательные ножи с гофу против призраков, тут требуются другие руны.

Между тем у нас неожиданно появилась короткая передышка. Святой отец понял, что с Джеймсом и Никой так просто не справиться, и решил призвать на помощь всех оставшихся в строю зомби-священников. Хотя к нам ползли не только те, кто стоял на ногах, но и обезглавленные Никой бедолаги. Очевидно, я изначально был прав: это оказались не классические зомби, а что-то вроде марионеток, и потеря головы не являлась для них серьезной проблемой.

– Бегите за мной! – вдруг скомандовал нам Джеймс и метнулся к одной из тканевых портьер. Отдернув ее в сторону, он открыл небольшой проем, по непонятной причине не запечатанный кровью. Возможно, захватившее святого отца существо просто не знало схемы храма или просто не успело его заблокировать.

Нам ничего не осталось, кроме как последовать за ним.

– Вы знаете, что там? – на ходу спросила Ника.

– Без понятия, – ответил Джеймс. – Просто видел пару раз, как сюда заходили священники.

Увы, коридор закончился тупиком, даже толком не начавшись. По сторонам было несколько запертых дверей, явно ведущих в так называемые кельи, или просто жилые комнаты. Одну из них Джеймс ловко выбил. Комнатка оказалась действительно небольшой, а обстановка – довольно минималистической, а самое обидное, что и окно в келье было совсем маленьким.

– Окно слишком маленькое, – с ходу определила Ника. – Я туда не пролезу. – Она кинула мне ключи от машины: – Лезь ты.

– В смысле?! – опешил я.

– Бежишь в машину, хватаешь мою сумку и мчишься обратно, – скомандовал Джеймс.

– И мои мечи, – добавила Ника.

В кои-то веки то, что я щуплый подросток, пошло на пользу делу. Ника схватила стоящий у стены стул и сломала об стену, затем оставшейся в руке деревянной ножкой выбила стекло и смахнула осколки. Я не успел среагировать, как Джеймс приподнял меня и буквально запихнул в оконный проем, как будто даже дав пинка для скорости.

– Давай быстрее!

Несмотря на то что Ника очистила раму от осколков, я все равно оцарапал руки, но заметил это лишь мельком, уже на полпути к машине, припаркованной с другой стороны храма. Открыв дверцу, я схватил с заднего сиденья сумку медиума, затем вытащил из-под водительского кресла два меча. Со всем этим добром я побежал обратно к небольшой пристройке, но на месте разбитого окна обнаружил лишь темно-бурую субстанцию.

– Да как так-то! – невольно вырвалось у меня.

Прошло же всего секунд сорок, максимум – минута! Неужели эта тварь уже их схватила?! А может, и вовсе… Да нет, даже думать об этом не хочу!

Кровавая пленка на окне не выглядела особенно крепкой, поэтому я попытался порезать ее мечом. И он даже оставил на ней неглубокий след, но тот мгновенно затянулся. Я отлично помнил, что Джеймс запрещал прикасаться к этой штуке, а значит, просто пролезть через нее внутрь не стоило даже пытаться.

Что же теперь делать?!

Я огляделся по сторонам. Церковь располагалась на удалении от города, и вокруг, как назло, не было ни единой живой души, хотя время еще не позднее. На стоянке у входа стояли только две машины – наша и покойного полицейского. При взгляде на них возникла идея попробовать протаранить дверь или стену на машине, чтобы попасть внутрь, но храм выглядел слишком монументально. Вот если бы здесь была та бронированная тачка, на которой мы с Никой выехали из особняка Михайловых и встретились с демонами, то я бы, пожалуй, даже рискнул. Не теряя надежды, я обошел храм вокруг, вглядываясь в окна, но все они оказались покрыты кровью изнутри. Возможно, где-то и имелась не охваченная этой субстанцией лазейка, но я ее найти не смог.

В моем телефоне было не так много контактов: только Ника Михайлова, Виктор, номер офиса медиума… и все. По-моему, социализация в новом мире пока шла не слишком продуктивно.

За неимением другого варианта я набрал номер офиса медиума. Джеймс говорил, что Мисси – не секретарша, а полноценный партнер по бизнесу, а значит, уж она-то должна знать, что делать в такой опасной ситуации.

– Да, Роман, я слушаю, – тут же раздался приятный голос секретарши, а точнее, партнерши медиума.

– Тут небольшая проблема возникла, – быстро проговорил я. – Мы привезли останки девушки в церковь, а святой отец оказался злодеем с кровью из глаз. Он убил всех священников, превратив их в зомби, и запечатал всю церковь кровавой пленкой, через которую невозможно ни войти, ни выйти. Я нахожусь снаружи, а Джеймс и моя сестра застряли внутри.

– Так, ты, главное, не нервничай, – деловым тоном сказала девушка. – Сумка у Джеймса с собой?

– Нет. Я как раз за ней и выбежал из церкви, а теперь не могу попасть обратно.

– Тогда у него действительно проблемы, – резюмировала девушка. – Так, я выезжаю, но буду у церкви только через полчаса. Скорее всего, их за это время съедят, переварят и выплюнут.

«Не нервничай», говорит она. Ну-ну.

– Полицию я уже вызвала, – продолжила чеканить Мисси. – Но им тоже ехать минут десять, да и толку от них, если честно, не очень много. А у нас на счету каждая минута, поэтому тебе срочно нужно попасть внутрь. У тебя как с рисованием?

– Руну нарисовать могу, – мгновенно догадался я. – Но они же не будут работать в моем исполнении?

– Парень, это наш секрет. Поэтому я надеюсь, что ты никому и никогда об этом не расскажешь, – очень серьезно произнесла Мисси. По дыханию было понятно, что девушка куда-то бежит. – Джеймс же сегодня рисовал руны для поиска тела?

– Да.

– Тогда в сумке должна лежать банка чернил, смешанных с его кровью. Их вполне достаточно, чтобы руна сработала, она просто будет не так сильна, как если бы ее рисовал сам Джеймс.

Я даже не удивлен. К тому же, как я успел понять, способности – это очень личный аспект, о котором никто не хочет лишний раз распространяться.

– Я никому не скажу, – заверил я девушку.

Тем более что у меня в телефоне всего три контакта, а Нике с Виктором на способности медиума просто наплевать. Но даже если и нет, то я могу придержать эту информацию при себе, поскольку никакой угрозы для семьи Михайловых она точно не несет.

– Я сейчас пришлю тебе одну руну, ее нужно нарисовать на паре листов бумаги из сумки. От того, насколько хорошо ты ее срисуешь, зависит сила гофу, поэтому будь осторожен. Но и не увлекайся, не более минуты на свиток.

Мне на телефон пришла фотография нарисованной явно впопыхах руны. Устроившись на небольшой лавочке возле церкви, я достал из сумки медиума баночку с краской, кисточку и начал осторожно выводить узор. Никогда не отличался способностями к рисованию, но с рунами вроде бы справился неплохо.

– Эти руны ты передашь Джеймсу, когда окажешься внутри, – наставительно произнесла девушка, когда я завершил работу. – Они помогут изгнать существо, захватившее тело святоши. А теперь самая важная часть: руну со следующей картинки нужно нарисовать на одном из витражей храма, за которым находится кровавая пленка. Выбирай проем пошире, чтобы ты успел запрыгнуть внутрь прежде, чем она восстановится.

– Но баночка чернил совсем небольшая, – заметил я.

– Рисуй тонкими линиями. И смотри: если не закончишь узор, то ничего не сработает. Постарайся уж.

В трубке где-то в отдалении был слышен рев моторов машин и гудки недовольных водителей – Мисси явно мчалась к храму на максимальной скорости. Правда, я не очень представлял, что могла сделать в данной ситуации хрупкая секретарша.

Я быстро выбрал один из витражей, прикинув, чтобы он находился примерно вровень с центром зала, и начал наносить на него руну. Спустя пять минут работа была закончена.

– Что мне теперь делать? – нервно спросил я. – Как заставить эту штуку работать?!

При условии, что я вообще правильно ее нарисовал. Но об этом лучше сейчас даже не думать.

– Просто немного напитать силой, она послужит катализатором, который запустит руну.

– Э… я не умею, – смущенно ответил я.

Некоторое время Мисси напряженно молчала. Я буквально чувствовал, как она искала хоть какой-то выход из сложившейся ситуации и беззвучно материлась.

– Вокруг точно никого нет? – наконец спросила она.

– Ни души, – заверил я. – Видимо, всех, кто был в церкви, эта тварь уже убила и превратила в зомби.

– Твою ж… – Мисси прикрыла рукой микрофон, чтобы я не услышал ее ругань. – Кхм… Но способности у тебя есть? Ты просто не умеешь ими пользоваться? Икс-тела на нормальном уровне?

Я каким-то шестым чувством, а скорее пятой точкой, ощутил, что мой ответ приведет к каким-то не очень приятным последствиям.

– Да, – осторожно ответил я.

– У тебя есть под рукой нож или какое-нибудь другое холодное оружие?

– Да, – тупо подтвердил я. – Есть мечи моей сестры.

– Отлично! Слушай, у икс-тел есть одно отличительное свойство… они еще некоторое время проистекают из тела, если оно теряет целостность.

Трудно было не догадаться по ее тону, что меня ждет не совсем радостная информация.

– То есть мне нужно… оцарапаться? – с надеждой спросил я.

– Царапины было бы достаточно, если бы ты умел напитывать кровь своей силой. Но поскольку ты этого делать не умеешь, то нужно нарушить твои внутренние каналы. Советую начать с пальца.

Я чуть не выронил телефон:

– Что?!

– Если твой уровень икс-тел окажется недостаточным, то, возможно, придется отрубить кисть, – совершенно спокойно продолжила девушка.

Застыв на месте, я смотрел на руку с глупой мыслью: по какому из пальцев я буду меньше всего скучать. Очевидно же, что по мизинцу. А вот если придется отрезать кисть… Брр… о чем я думаю вообще?!

– Других вариантов нет? – чуть сорвавшимся голосом спросил я.

– Ты забываешь, что каждая секунда на счету, – раздраженно напомнила Мисси. – Они могут умереть именно за то время, пока ты жалеешь свой ценный пальчик. В чем проблема-то? Ты же из семьи Михайловых, тебе его приживят обратно раньше, чем ты успеешь заметить его отсутствие. Главное, руби палец посередине фаланги, так его легче будет восстановить.

Черт, точно, я и забыл, в каком мире нахожусь! Да даже у нас отрезанный палец могли бы пришить, если миновало не слишком много времени. Просто какой нормальный человек, помимо двинутых на всю голову японских мафиози, станет собственноручно отрезать себе палец? Тем более без анестезии! Нет, к такому меня жизнь точно не готовила!

– Давай быстрее! – крикнула девушка.

Так, ладно. Мечи есть, пальцы есть. Ничего сложного же? Оружие Ники наверняка очень острое, порежет мою плоть, как раскаленный нож – сливочное масло. И еще нужно будет чем-то замотать палец, чтобы не потерять слишком много крови.

Я срезал мечом часть штанины, затем сел на корточки, положив телефон на скамью, и включил громкую связь.

– Что произойдет, когда я напитаю руну? – нервно спросил я, примеряясь мечом к фаланге. – Взрыв?

– Не волнуйся, она просто ударит в окно, уничтожив и физическую, и духовную преграду. Тогда тебе надо будет действовать очень стремительно – ворваться внутрь, найти Джеймса и отдать ему нарисованные тобой свитки. Ну и мечи – своей сестре. И давай скорее, не тормози!

Услышав ее крик, я решился и с силой рубанул мечом по пальцу. Меч не только с легкостью прошел через кость, но и разрубил деревянную скамейку на две половинки. Я тут же замотал палец куском штанины и на мгновение прислушался к ощущениям. Странно, но в месте отреза боли как таковой не было, зато в голову ударило так, словно я с разбегу врезался в кирпичную стену. В глазах на секунду потемнело, а потом я кое-как запихнул меч обратно в ножны, схватил сумку Джеймса и бросился к нарисованной мной руне.

– Давай, малыш, я в тебя верю! – крикнула Мисси из упавшего на землю телефона. – Перезвони, когда с тварью будет покончено!

Едва я коснулся окровавленным пальцем руны, как она засветилась и ярко вспыхнула. Зазвенели разбитые стекла, и путь в храм оказался открыт. Внутри царил полумрак, но я сразу увидел Нику и Джеймса, стоящих в центре зала. В голове почему-то сразу промелькнула мысль о фильме «Вий», поскольку они спасались от покрывавшей все вокруг кровяной пленки в начертанном на полу круге. Во всяком случае, я думаю, что круг там был, поскольку все прилегающее пространство занимали разрезанные на части трупы священников. Кстати, на пути взорвавшей окно руны вся кровь просто исчезла, и от меня до стены напротив сейчас шла сплошная чистая полоса.

– Мальчишка, – раздался холодный голос. – Я уж думал, что ты не собираешься спасать своих друзей.

Святой отец словно специально стоял ровно между мной и защитным кругом. Очевидно, Ника все-таки не послушалась медиума и попыталась убить одержимого, потому что одной руки у священника не было, а вместо нее торчал отросток из крови, больше похожий на щупальце.

– Роман! – радостно воскликнула Ника и добавила уже менее оптимистично: – Ты что, один?

Не знаю, на кого она рассчитывала. Я бы и сам хотел заявиться в храм в компании пары медиумов или хотя бы отряда полиции. Но, к сожалению, на помощь к ним пришел только один шестнадцатилетний девятипалый подросток.

Ника и Джеймс тут же выпрыгнули из защитного круга и ринулись ко мне.

– Кинь мне сумку! – крикнул медиум.

Святой отец, словно только этого и ждал, мгновенно выстрелил множеством кровяных нитей, чтобы их схватить. И, к сожалению, ему это удалось – и сестру, и медиума быстро притянуло к полу.

– Чего тебе надо? – спросил я, очень осторожно, бочком, двигаясь к своим. – Забрать призрака? Он уже у тебя.

– Он всегда был у меня, – ответил священник. – А теперь мне нужен ты!

И неожиданно стремительно поплыл ко мне. Священник даже не переставлял ноги – кровь на полу сама перемещала его в пространстве. Мужчина с кровоточащими глазами протянул руку, явно намереваясь схватить меня за шею, но я ткнул ему в ладонь лист с нарисованным мной гофу, взмолившись, чтобы он сработал как надо.

Святой отец застыл как вкопанный с протянутой дланью, а из его рта, глаз и ушей сплошным потоком полилась кровь. Удерживающие Нику и Джеймса кровавые жгуты бессильно опали на пол. Джеймс воспользовался этим моментом, чтобы подбежать ко мне и выхватить сумку.

– Там второй свиток для изгнания, – торопливо сообщил я.

Джеймс молча кивнул, вытащил гофу и поспешно наклеил его на лоб священнику, прижав рукой и застыв в таком положении на какое-то время. Кровь продолжала выходить из священника, и, как мне кажется, ее количество во много раз превосходило объемы человеческого тела. Вся эта кровь словно живая двигалась по полу к алтарю и там собиралась вокруг кокона с призраком.

– Как нам поймать или убить эту штуку? – спросила Ника.

– Никак, – спокойно ответил Джеймс. – Призрак очень силен. Надеюсь, мы его хоть немного ослабили и он свалит сам.

И действительно, кровь подхватила кокон с призраком в ловушке, потянулась к тому месту, где предположительно находилась входная дверь, и постепенно втянулась в нее через щели по бокам.

– Всё? – спросил я, облегченно выдохнув.

– Я думаю, да. – Медиум прислушался к своим ощущениям. – Он исчез.

Сестра тут же бросилась ко мне и схватила за руку, заставив вскрикнуть от боли.

– Ты в порядке? Откуда кровь?!

– Мне пришлось палец себе отрезать, чтобы пробиться к вам, – не без гордости сообщил я. – А так все хорошо.

– Да ты мой герой! – погладила меня по голове Ника.

Вот только ожидаемого восхищения я в ее голосе не услышал, это был скорее тон, которым разговаривают с ребенком, нарисовавшим свои первые каляки-маляки карандашом на стене.

– Откуда ты узнал, как нарисовать руну «похуай»? – поинтересовался медиум.

– Эй, не ругайтесь при ребенке! – возмутилась Ника.

– Это всего лишь «уничтожение» на китайском, – отмахнулся Джеймс. – Так как ты ее нарисовал, да еще и заставил сработать?

– Я позвонил в ваш офис, и Мисси мне объяснила, что делать, – ответил я. – Как нарисовать руну и как ее активировать. Я, кстати, пальца лишился ради этого, мне его хоть обратно-то смогут приживить?

– Конечно, – заверила Ника. – Ты же его не потерял? Отращивать новый гораздо дольше.

Ох, блин, он же где-то там под разрезанной лавочкой остался валяться вместе с телефоном! Мне как-то не до пальца было, я торопился спасти некоторых неблагодарных личностей.

Бросившись наружу, я почти сразу нашел свою фалангу и, чувствуя себя очень странно, положил себе на ладонь. Почему-то вид собственного отрезанного пальца меня шокировал куда сильнее, чем тела зомби-священников, разделанных на мелкие кусочки Никой и Джеймсом. Эх, не так я себе представлял жизнь попаданца в фэнтезийный мир! Где мои читерские суперспособности? Где толпы красивых девушек, дерущихся между собой за право попасть в мой гарем? Пока вокруг меня только трупы, призраки и снова трупы. И Ника, по-моему, получает искреннее удовольствие от всего происходящего.

– Эй! – крикнула сестра, выглянув из храма. – Нашел палец-то?

– Да! – крикнул я в ответ.

– Тащи сюда, я обнаружила лед в одной из комнат. И бинты, чтобы как следует замотать рану.

«Ну ладно, возможно, она не такая уж и плохая сестра, хотя бы о льде позаботилась», – решил я.

Все-таки мы не в каком-то боевике из девяностых, это настоящая жизнь. Поэтому полиция приехала не сразу, как только мы разобрались с захватившей священника тварью, а минут через десять, одновременно с Мисси. Мы успели убедиться, что святой отец Илий все еще жив, обследовать церковь в поисках других священников, до которых, возможно, не успела добраться кровавая тварь. Увы, но из служителей церкви остался в живых лишь святой отец.

Я не очень следил за тем, что происходило дальше. Сказались усталость и травма, поэтому я просто пошел в нашу машину и залег на заднее сиденье в обнимку с ведерком со льдом и своим мизинцем, чтобы отдохнуть. Возможно, я даже задремал, во всяком случае, когда Ника позвала меня, небо уже начало темнеть. Вся территория вокруг церкви была оцеплена полицией: желтые ленты, красные фонари, скучающие лица людей в форме… Такое впечатление, что там, где для меня творились настоящие ужасы, для них подходил к концу обычный день.

– Малыш, там приехала «скорая помощь», пойдем, тебя быстренько подлатают, – позвала Ника, постучав по стеклу.

И я поплелся за сестрой, держа в руке ведерко со льдом. Местная «скорая» отличалась от привычных мне машин только размером, больше напоминая не фургон, а небольшой белый броневик белого цвета с классическим красным крестом. Когда мы подошли, в нее уже загружали на носилках святого отца, а упитанный мужчина в белом халате проводил над ним какие-то измерения незнакомым мне техническим приспособлением.

Ника подтолкнула меня вперед:

– У нас тут еще один пострадавший.

– Я думал, остальные только частями, – обернувшись, сказал мужчина, а увидев ведерко в моей руке, добавил: – Хотя тут тоже в некотором смысле расчлененка. – Он заглянул в полурастаявший лед: – Ну что ж, давайте приладим пальчик на место…

Он усадил меня на койку в машине, наконец-то вколол обезболивающее и начал колдовать над пальцем. Уж не знаю, что он там делал, я старался не смотреть, но вскоре палец был на месте, залитый по самую ладонь какой-то светло-голубой пластиковой субстанцией.

– Через пять часов фиксатор отвалится сам и палец будет как новый, – сказал он спустя всего пару минут.

Так просто?! Тогда понятно, почему Нику не особенно впечатлил мой подвиг.

Джеймс все это время общался с Мисси и незнакомым мне темнокожим мужчиной в строгом костюме. Выглядел он настолько сурово, словно собирался прямо сейчас казнить всех присутствующих, и в первую очередь самого Джеймса.

– А это кто? – спросил я Нику. – Полиция?

– Не их компетенция, – покачала головой девушка. – Ассоциация медиумов.

– Но мы же не сделали ничего плохого? – осторожно уточнил я.

Ника потрепала меня по голове:

– Разумеется, нет. К тому же Джеймс у них что-то вроде суперзвезды, никто не станет его прессовать.

И действительно, вскоре медиум и его партнерша закончили разговор с темнокожим мужчиной и направились к нам.

– Ну что, на сегодня хватит? – спросил Джеймс. – Продолжим завтра?

Ника скептически посмотрела на него:

– Что продолжим?

– Наше расследование.

Кстати, костюм Джеймса вновь выглядел так, словно только что побывал в химчистке, а не в бою с толпой зомби-священников и святым отцом, одержимым каким-то монстром. Не представляю, как он это делает.

– От призрака мы уже избавились, – возразила моя сестра. – Так что особого смысла дальше тратить время и деньги я не вижу. Тем более мне пора возвращаться в академию, а Романа ждет новая школа. Вы сами знаете, что территория учебных заведений отлично защищена от любых опасностей.

Джеймс одарил ее осуждающим взглядом:

– Теперь дело не только в призраке, хотя его личность тоже еще предстоит раскрыть. Ты разве не слышала, что сказала эта тварь? Ей по какой-то причине нужен парнишка, а значит, она наверняка придет за ним. И я не уверен, что охрана школы будет готова к таким гостям.

Ника на некоторое время задумалась.

– И что вы предлагаете?

– Я возьму парнишку к себе в помощники, – неожиданно предложил медиум. – Мы как следует подготовимся к появлению этого монстра и сможем с ним справиться. К тому же есть еще его способность видеть призраков. Она получена временно, а значит, пока способность не исчезнет, парнишке лучше находиться рядом с сильным медиумом.

Мисси удивленно посмотрела на партнера, но промолчала. Судя по всему, предложение Джеймса удивило ее не меньше, чем нас.

– А может, вы просто хотите воспользоваться тем, что Роман способен общаться с призраками, для собственной выгоды? – прищурилась Ника. – При его участии справляться с вашими делами будет куда проще.

– Я готов выделить мальчику пять процентов от стоимости заказов, в которых он будет участвовать, – предложил медиум, чем вызвал у Мисси тихий возглас изумления.

– Всего пять процентов? – возмутился я, наконец вмешавшись в разговор.

– Эй, парень, я возьму на себя твою защиту! – напомнил Джеймс. – К тому же всю работу буду делать я.

– Зато я, в отличие от вас, буду подвергаться сильной опасности! – не остался я в долгу. – Вы же сами говорили, что я даже не ноль, а минус десять по шкале личной силы. Меня соплей можно перешибить.

Да-да, я злопамятный, но тогда действительно было обидно.

– Судя по действиям Селены, она и не пыталась тебя убить. Скорее обниматься лезла, – заметил медиум. – Так себе опасность.

– Вас когда-нибудь обнимала девушка без кожи? – рассердился я. – Ощущения очень неприятные. И еще неизвестно, что бы она сделала со мной, если бы за ней не гналось то существо из-за двери.

– И сколько же ты хочешь? – с искренним интересом спросил Джеймс.

– Тридцать процентов, – твердо заявил я.

На самом деле я сильно сомневался, что сестра вообще согласится оставить меня на попечение медиума, и торговался из вредности.

– Договорились, – неожиданно легко согласился медиум.

– Стойте-стойте! – вмешалась Ника, взиравшая на меня со смесью удивления и восхищения, пока мы торговались. – Этот вопрос еще нужно обсудить с отцом.

Возможно, я уже начал лучше узнавать свою сестру, а может, это было мое воображение, но по глазам Ники я видел, что предложение медиума точно совпало с ее планами. А значит, скорее всего, и сам Михайлов-старший предполагал и заранее одобрил такой вариант развития событий.

В офисе медиума номер один города Барсы царила атмосфера расслабления и оптимистичного декаданса. Джеймс Харнетт сидел в кресле и неторопливо, с толком и расстановкой, уничтожал бутылку красного полусладкого. Компанию ему составляла бизнес-партнерша, по совместительству бухгалтер, телохранитель, юрист и секретарь – Мисси Лэнг.

– Ох не нравится мне история с этой кровавой штукой, – поморщилась девушка. – Надеюсь, больше вы в нее не ввяжетесь.

Медиум ухмыльнулся.

– Мисси, будем реалистами. Если появилась серьезная угроза, то разбираться с ней все равно придется мне, остальные слишком ленивы. Поэтому я на тебя очень рассчитываю, мне нужна вся информация о психбольнице, в которой лечилась Селена Леони. И хорошо бы все-таки узнать, чье тело мы нашли в лесу, возможно, там тоже есть связь с этим местом.

– Это не так-то просто. В здании больницы год назад произошел пожар, все документы сгорели. Врачи там работали старой закалки, предпочитали вести дела на бумаге.

– Но Селену-то ты легко нашла.

– Так там исходной информации много было: история заметная, стихи эти, внешность мальчик хорошо описал. А тут только цвет волос и три буквы. – Мисси покачала головой. – Маловато.

Джеймс осушил бокал до дна:

– Работай-работай. Я чувствую, что времени у нас не так уж и много, скоро эта тварь покажет себя в полной красе. И тогда это будет городской заказ, а может, и сразу от островного правительства. Опасно, но очень выгодно – все как я люблю.

– И предчувствуя грядущие проблемы, ты решил нанять себе в помощь шестнадцатилетнего парнишку? – хмыкнула девушка. – Серьезно?

– А почему бы и нет? – пожал плечами медиум. – Пока мы сможем пользоваться тем, что он видит призраков, это существенно облегчит нам работу. Да и вполне возможно, что кровавая тварь сама явится за ним на нашу территорию, нам даже тратить время на ее поиски не придется. Лишь бы это не случилось слишком быстро, до того, как мы получим на нее заказ.

Мисси прищурилась и внимательно посмотрела Джеймсу в глаза.

– Я тебя все равно не узнаю, – хихикнула она. – Даже этих причин слишком мало, чтобы отдавать пацану треть нашего дохода.

– А почему бы и нет? Он действительно может быть весьма полезен. Тем более что речь идет только о тех делах, где понадобятся его способности.

Мисси недоверчиво приподняла бровь:

– Но почему такая огромная сумма? Я уверена, что он бы согласился и на десять процентов.

– Кстати, вот тут ты не права, – покачал головой медиум. – Парень проявил неожиданную упертость и неплохо торговался. Я решил поощрить молодое дарование.

Девушка ущипнула напарника за бок:

– Хватит мне мозги пудрить!

– Ладно, ладно, – поднял руки в успокаивающем жесте Джеймс. – Ты же помнишь, что он под твоим руководством смог нарисовать руну на окне смесью чернил и моей крови? И она даже сработала.

Мисси кивнула:

– Помню. Но это говорит лишь о том, что у него руки растут из нужного места. Он, конечно, молодец, что смог отрезать себе палец, но будь парень нормально развит, этого бы вообще не потребовалось!

– Хорошо. А если я тебе скажу, что в банке с чернилами вообще не было моей крови? – вкрадчиво спросил медиум.

– Как это «не было»?! – удивленно переспросила Мисси.

– А вот так. В сумке была только запасная банка. Запечатанная. Ее-то парень и использовал. А я сегодня днем рисовал гофу остатками краски из офиса и банку потом уничтожил в лесу.

– Но ты же сам говорил, что руна сработала! – ошарашенно воскликнула девушка. – И нарисованные им гофу смогли изгнать существо из тела святого отца!

– Во-от, – поднял указательный палец Джеймс. – Именно поэтому парень может оказаться отличным приобретением. Представь, если он действительно способен рисовать руны обычной краской?