Текст книги "Скайфай. Скайлайн. Еретик (сборник)"

Глава 15

Пара недель жизни и учёбы промелькнула словно одно мгновение. График занятий, составленный совместно с Кирой, не давал времени на ерунду, а количество физических нагрузок, ставило под сомнение наличие свободного времени, в принципе. Поэтому я находился в относительном спокойствии. Старшие продолжали смотреть волками, как и треть всего обучающегося коллектива. Другая треть придерживалась статуса нейтралитета, а остальные относились положительно.

Новички из числа рептилоидов и антропоинсектов появились на днях, возглавляемые Магистром Хроносом. Ребята внесли разнообразие в жизнь и вот я наблюдаю сцену катания на руках. Четыре девчонки сели на вытянутые руки кадета, который кружился на месте. Труда или напряжения для человекоподобного насекомого никакого.

– Джоши, – стукнули меня по плечу. – Ты снова от коллектива отрываешься?

– Спешу к Гресвельду, – ответил не оборачиваясь. – Обязательно подкрадываться, а в чём дело?

– Упсс! Ну а праздник начала Круга Обучения и посвящения новичков? – меня развернули.

Группа из пятерых старших и знакомый Айлон во главе, а Унсо не видно. Странно, ну оно и к лучшему, так как неприязнь осталась и стукачей он из своих ещё не вычислил. Хотя мне эти личности давно известны.

– Айлон, поясни, что я должен или не должен делать, иначе опоздание зафиксируют.

– Короче, готовься к маскараду. Маска и всё такое, чтоб тебя не раскрыли, – дал парень пояснение. – Будут все, включая Магистрат.

– Ага, уж им распознать своих учеников по сигнатурам – прям жуть как тяжело?

– За использование Пси-способностей сразу выгоняют с праздника, – парень удивился. – Ты не в курсе?

– Теперь уже в курсе. Ладно, спасибо что предупредил.

Мда, а девчата промолчали перед отбоем, могли бы и сказать. Хотя, наверняка подумали, что я в курсе готовящегося мероприятия. С этими мыслями в голове добежал до Магистра. Место занятий находилось среди валунов и густой растительности, но я знал, что за нами постоянно наблюдают. Несколько раз засекал присутствие посторонних сигнатур. Признаков осведомлённости не показывал, так как Магистр был в курсе присутствия соглядатаев. Возможно меня попросту проверяют.

– Вовремя, – подметил Гресвельд. – Хм. Удивляюсь твоей пунктуальности. Сегодня ты выберешь себе оружие. Именно оно станет твоим основным. Готов?

– Врать не буду, – поклонился мастеру. – Оно уже давно выбрано.

– Хм. Я почему-то не удивлён. Дай угадаю, даже нет, точно определю какое. Хочешь?

Пока он говорил подошёл к стойке с разнообразным оружием и остановился, ожидая продолжения.

– Его тут нет. Хм. Я прав?

– Абсолютно правы, – не стал разыгрывать удивление. – Мне нужен посох определённой длины, веса и толщины. Здесь только шесты и колюще-режущее оружие в превеликом разнообразии.

– Тогда закажи его копию у нашего мастера. Хм. А сейчас займёмся твоей техникой балансировки. Иди к канату.

Занятия шли штатно, так как к этому упражнению я уже привык и делал успехи. Нужно балансировать на провисшем канате и отбивать летящие предметы. Это по первости я падал, когда плохо натянутая верёвка лихо уходила в сторону при малейшем движении.

Обеденное время настало неожиданно, как во все предыдущие дни. У столовой уже собрались разбитые по группам кадеты, ожидающие очереди приёма пищи. Строгое правило ограниченного времени соблюдалось неукоснительно, а после обеда я присоединился к своей группе.

Занятия по пилотированию относятся к любимым, не взирая на постоянный контроль со стороны Киры. Зеленоглазка не доверяла другим преподавателям и занималась со мной персонально. На втором полёте у меня проснулось настоящее, неподдельное ощущение полёта. А на третьем занятии подключился разум, соединившийся воедино с флаером посредству нейроуправления и Пси-способностей. Показатели приборов, датчиков и сенсоров слились с моими органами чувств, словно я и был летающим организмом. Причём, возможности пилотируемого аппарата воспринимались как мои собственные. Я чувствовал, что можно, а что нельзя делать. В результате, Кира влепила мне строгий выговор за полёт по каньону на максимально возможных скоростях. Сегодняшнее занятие новизной не отличилось и всё закончилось обыденно.

– Джоши, – обратилась ко мне Кира когда я задержался по привычке. – Будьте готовы к вылету. Что ещё понадобится?

– Забери Клая из замка и моё снаряжение. А что так скоро?

– Я думала ты торопишься, – на лице появилось искреннее изумление. – Ошиблась?

– Тороплюсь, но не настолько, – ответил специально холодно. – Хорошо, я предупрежу.

После полётов ждала экскурсия в историю великих династий, где я честно спал с открытыми глазами. На первом занятии научился.

Вечернее построение перед отбоем прошло штатно, а вот казармы превратились в украшенные свечами залы. Даже головой встряхнул от недоумения.

– Хели, – Синеглазка шла рядом. – Когда всё успели?

– Ну ты даёшь, – красавица всплеснула руками. – Две недели готовились, а ты пропустил суету.

– Ого, по ночам?

– Всё свободное время! Держи маску, – протянула вещь.

– А костюм?

– Нет, ну ты совсем! – девушка находилась в полном ауте от моей непросвещённости. – Маски и накидки из простыней. Всё и больше ничего! Это для одинаковости и поддержания инкогнито.

– Понял, а меня ты узнаешь по сделанной тобой маске, – подколол. – Нет ощущения, что нечестно?

Ответом послужил хитрый взгляд девушки и двусмысленная улыбка. Типа, мне можно – я своя и не сдам. Ладно, принял подарок и поспешил переодеться. Основной моей трудностью, или нарушением правил, оказалась интуитивная способность заблокировать контроль за собой и своими действиями, ответив контролирующему посылом успеха в действиях.

Праздник начался с брожения, шушуканья в мелких группах и приёма слабоалкогольных напитков. Своих я обнаружил сразу, как и более менее знакомых по походу. Через час, или чуть меньше, вся масса народа гудела и танцевала, причём некоторые из танцев были весьма эротическими. Простыни хоть и были непрозрачными, скрывали мало. Потом я чётко понял, что простыни касались одеяния только мужской части веселившихся, а девушки, наверняка, применили большие наволочки от подушек. Длина соответствовала. В самый разгар веселья подошла Кира, уверенная в моём незнании кто она. Без разговоров. Шифровала голос наверное. Знаками предложила потанцевать. Ну посмотрим. Приняв правила игры, поддался на провокацию. Вела она себя вызывающе, поэтому созрело решение изменить ситуацию в корне.

– Это здорово, что вы не против некоторых вольностей! Может продолжим в более подходящем месте? Я знаю парочку.

В подтверждение своих слов и готовности к более решительным действиям, провёл ладонью вдоль позвоночника и остановился на ягодицах красавицы. Зеленоглазка вывернулась словно уж, оставив мне стойкое убеждение, что не будь она инкогнито, то схлопотал бы я по полной. Ну и ладно. Ждать окончание суеты и маскарада решил на свежем воздухе, на камне у самого обрыва. Детсад конкретно надоедал.

В очередной раз попробовал подобраться к зашифрованной информации, добытой у мёртвого Исполина. Код не поддавался, словно непрошибаемая стена для гороха. Чутьё подсказывало, что расшифровать его в состоянии помочь только Асилия. Радовало, что встреча с ней состоится совсем скоро. За мыслями не заметил, как ко мне подошла Хели и присела рядом.

– Что за мысли? Поделишься?

– Завтра или на днях летим, – вспомнил о предупреждении. – Ты готова?

– Да, давно уже. Скучно? – правильно оценила состояние.

– Хели, тот способ повысить мне настроение, что сейчас у тебя на уме, действительно хорош, но давай отложим?

– Как скажешь, – положила мне голову на плечо. – А что, могу надеяться?

– Думаю, что совсем скоро ответ будет, – не соврал совершенно.

Утро наступило с созерцания опухших лиц близняшек, Касл и Кери. Сёстры проснулись в одной постели, чему удивился не только я, но и соседи. Разгадка обнаружилась с другой стороны от моего места, а в подтверждение раздался хохот окружающих.

Старший кадет Унсо находился связанным и одетым по форме момента рождения. Руки за спиной спеленали изящными трусиками, а рот заткнули более негуманно.

– Напился и попытался меня это… – смутилась Касл.

– Нет, это он меня вроде хотел ну… – Кери смутилась. – Давай развяжем?

Девчата осуществили задуманные действия, а обалдевший парень, неуклюже прикрываясь и спотыкаясь о разбросанные вещи, побежал прочь под общие аплодисменты. Повезло, что в выходной нет построения. Иначе… Иначе Хайк вынес бы его так как есть.

– Все новенькие, прошу за мной! – известил посыльный. – Экскурсия на Каасии ждать не будет!

Незапланированное путешествие к Каасии, водному спутнику возглавил Лоушен, а помощницей выступила Сипайя. Оказывается новички всегда совершали паломничество к этому волшебному месту. Кира заняла место штурмана в челноке, а остальные распределили места по симпатиям. Наша команда, как всегда, оказалась вместе.

– Джоши, что ты собираешься делать с картами и покером? – Айт думал о насущном для себя.

– Патенты. Есть ещё интересная вещь, но об этом позже.

– А на игры?

– И игры и всё остальное, – обнадёжил друга. – На всё, включая игорные клубы.

– А почему нельзя делать их из износостойких материалов?

– Понимаешь, друг мой, – решил сумничать, хотя в правильности суждений уверен не был. – Для тех, кто не владеет никаким даром, а лишь цифрами и руками с чувствительными пальцами, это очень важно. Каждый должен иметь возможность заработать.

Не уверен, что меня поняли, но больше вопросов не задавал никто, до самого прилёта на место.

Самое интересное началось при подлёте, когда видимое стали сравнивать с голографией строения. Вообще, более оригинального объекта я ещё не встречал. По схеме выходило, что ядро спутника имело пористую структуру. Причём настолько, что в некоторых местах можно разместить небольшой город. Пустоты соединялись, не все конечно.

Половина была заполнена водой, а другая воздухом. Ядро покрыто настолько серьёзным количеством воды, что если мерить на вскидку, занимало меньше трети всего объёма. Два материка и несколько крупных архипелагов островов, соединялись с ядром тонкими, относительно конечно, лучами из сверхпрочных пород. Это по схеме.

Визуально спутник выглядел, как полупрозрачный шар, затемняющийся к центру до непроглядной черноты. С островками зелени на поверхности. И всё окружено голубой атмосферой. Очень красиво.

– Добро пожаловать на Каасии! – Лоушен лучился от радости.

На самом деле, челнок приземлился прямо на живописном пляже. Приятная теплота в атмосфере. Лучи Слайна грели и просто кричали о необходимости позагорать, чем все и занялись.

– Доктор, – решил что мне интересно кое-что другое. – Есть экскурсии в глубину?

– Есть, но до ядра всё равно не добраться, – ответила за Лоушена Сипайя. – Давление. Были раньше возмож… Никак не возможно.

Резкий, но практически не заметный толчок со стороны доктора оборвал слова девушки, что послужило мне сигналом о непростом содержимом, что скрывают глубины здешних мест. Провести аналогию между мыслями и образами невысказанных слов труда не составило. До центра спутника добирались, но так давно, что время почти стёрло память о этом факте.

И ещё понял, что сей факт является тайной определённого круга лиц. Эти данные я консолидировал с имеющимися и сохранил для изучения. Интуиция в последнее время меня не подводила. Дальнейшие расспросы счёл бессмысленными и отправился загорать с остальными кадетами. В общем, все два часа провели загорая и купаясь. Я ещё раз посмотрел на маячивших передо мной Киру и Хейли, создающих композиции для привлечения внимания. А вот нет. Повернулся на живот и так провёл остаток времени.

На обратном пути Кира попросила нашу компанию не уходить со всеми, а подождать её, что и выполнили.

– Сегодня, – коротко объявила Зеленоглазка. – Будьте готовы.

– Приблизительное время? – уточнение требовалось, как не крути.

– В течении трёх, четырёх часов, – пояснила совсем коротко.

Но до казарм дойти не успели, как посыльный срочно вызвал нас к Магистру Кирасу. Скорее всего ей самой не терпелось отправиться в путешествие. Характер у дамы такой. Сидеть на планете ей скучно, как впрочем и мне. Челнок уже ждал, готовый к немедленной отправке, как вдруг Айт сел на покрытие взлётной площадки и насупился, демонстрируя забастовку. Ну или несогласие.

– Что не так? – Кира не ожидала такой реакции.

– Я без Каи не полечу, а сестра не полетит без брата, – спокойно заявил мелкий пакостник. – Хели, подтвердишь?

Девушка опустила глаза потом подняла и посмотрела на нас виновато.

– Так и есть. Последнее слово за братом и это нельзя отменить.

– А в чём проблема? – я не выдержал. – Бегом и в охапку её!

– Во что?

– У тебя пятнадцать минут времени, чтобы забрать девушку, – расшифровала Кира. – Беги скорее или улетим без вас.

Парень посмотрел на грозного Магистра и поняв, что с ним не шутят, пустился бегом догонять Каю. Мы спокойно прошли к челноку.

– Да, – Зеленоглазка вспомнила важную деталь. – Над оружием с Земли поработали. Не удивляйся.

– Принял к сведению! Ты про «Кедр»?

– Наверное, если он так называется. Я про ту штуку, что ты потерял при крушении, – пояснила.

Оставалось только гадать, что сотворили с земным оружием местные умельцы, но этот вопрос к главным не относился.

Айт и Кая прибежали ровно через тринадцать минут. Девчонка совершенно не ожидала такого поворота в своей жизни, но дружеские объятия всех членов нашей банды, заставили её поверить в происходящее.

Стартовали сразу. Наблюдать за воркующими прикольно, но только сначала. Потом им и самим надоело. А когда подлетали непосредственно к Асилии и вовсе стало не до того. Наша скромница готовилась к отправке, а если судить о транспортах на стационарной орбите, то путь лежал совсем далеко.

Первое что мы встретили ступив на палубу, была тишина и Асилия, стоявшая в ночной рубашке и с антикварным подсвечником на три свечи. Вид озабоченный. Я потряс головой, а Кира присела на контейнер в смятении. Хайк бесшумно убежал, вместе со своими подручными в неизвестном направлении, Клай залез назад в челнок, а Кая стояла открыв рот.

– Не шумите и марш в кают-компанию, – коротко скомандовала хозяйка. – О, у нас снова новенькие в команде? Здорово. Вы поясните пока девочке суть, а я приготовлю поздний обед. Только прошу, не шумите, ладно? – и утопала куда-то.

– Нормально, а как теперь её понимать? – спросил ни к кому не обращаясь.

– Пойдём, или поедем? – Хели озаботилась выбором.

– Пойдём пешком, – Кира ещё пребывала в смятении. – И это боевой корабль Призрак, – Зеленоглазка покачала головой. – Гроза и ужас космоса…

До места добрались привычным маршрутом, стараясь не производить шума, хотя и терялись в догадках причины такого поведения корабля. Рассевшись за столом подождали, пока не прозвучит сигнал о готовности блюд. Девушки быстро накрыли стол и обед начался. В этот раз начинка соответствовала привычной мне, а майонез и вовсе не отличался от земного. Народ «пищал» от удовольствия, обсуждая вкус и никто не заметил нарастания шума.

– Ну всё, теперь поздно, – Кира смотрела на хмурую Асилию.

Черноглазка переоделась и соответствовала. Черная, короткая юбка. Белая блузка и чулки того же цвета. Волосы собраны в хвостик, а высокие каблуки придавали ногам такую стройность, что не будь она голограммой… Я бы, поухаживал за красавицей обязательно. Хотя точно не уверен. Она спокойно проследовала к своему месту, где появились копии наших приборов с едой и напитками. А то, что стало дополнением к этому набору, внесло ясность. Набор детской посуды.

В дверях показалось недоразумение в распашонке. Асилия, или они вместе, сопоставили все данные о детстве, детях и возрастных периодах жизни человека, когда брали мою кровь. Недоразумение с бантом, расположенном криво, косолапя и не выпуская пустышку изо рта, кряхтя взгромоздилась ко мне на колени. Я естественно не почувствовал, а предметы голограмме не мешали. Ребёнок цапнул мой бокал с напитком и расплакался, так как предмет остался на месте. Асилия вручила другой и ребёнок успокоился. Пипец.

Реакция друзей оказалась предсказуема и одинакова. Все замерли как статуи.

– Я предупреждала, – проинформировал корабль. – Разбудили. И кто теперь нянчиться будет? – многозначительно посмотрела на меня. – Не надо глазки строить. Я уже установила у тебя детскую кровать. И не стоит благодарить. А теперь к делу!

Черноглазка преобразилась и стала очень сосредоточенной.

– Куда направляемся? Да когда вы уже очнётесь?

– Необходимо попасть на Прототерран Кадмания, – Кира пришла в себя.

– Я просчитаю маршрут, но припасы…

– Какие? – попыталась поинтересоваться Зеленоглазка.

Однако Асилия её не слышала и продолжала.

– Захватим пару танкеров для малышки. Один с оборудованием, а второй с креонитом и материалом для роста. Нет, придётся захватить ещё один, – перечисляла, подводя итог дополнительным умственным подсчётам.

– Асилия? – попытался вторгнуться в её рассуждения.

– Да? – черноглазая кокетка изящно развернулась и встала в пол оборота. – Не нужно делать изумление! Готовьтесь…

* * *

Сержант О,Цхок очнулся резко. Это второе пробуждение, после погружения организма в принудительную спячку за всю жизнь. Функции восстановились быстро и пришли в соответствие с нормой в течении часа. Сержант осмотрелся. Понять то, что находится в медицинском комплексе труда не составило. Оборудование и специфические приборы диагностики спутать ни с чем невозможно и оставалось определить, кому принадлежит и где именно находится палата. То что хозяева люди, сомнений не вызвало, а вот отсутствие рядом персонала насторожило, так как ожидать прихода в себя военного, найденного дрейфующим в космосе, должны соответствующие заинтересованные лица.

Встав с ложемента осмотрел себя в зеркало. Вид совсем обычный, хотя хитиновый покров на теле, копирующем человеческий, смотрится специфически. Боевые насекомые являются гордостью галактики Ратина. Общее строение и пропорции соблюдены, но природная броня оставлена специально. Есть расы среди насекомых, что полностью копируют людей, однако О,Цхок к таковой не относился.

Проведя детальный осмотр сержант убедился, что одежды в покоях нет, а дверь заперта. Резким движением послал в зеркальную поверхность стены кресло. Разбитое полотно открыло доступ в соседнее помещение, предусмотренное для наблюдателей и рассчитанное на постоянное присутствие. Никого, а оставленные в беспорядке вещи указали на спешку персонала, покинувшего пост. Причём, персонала военного. Электронный журнал дежурств, с указанием званий, находился рядом со входом. Дверь наружу и тут оказалась закрытой. Осмотрев потолки в обоих помещениях, нашёл вероятный способ их покинуть.

До вентиляционной решётки достать труда не составило, как и выбить, вместе с фильтрующим элементом. Ширина позволила пролезть в систему, представшую лабиринтом воздуховодов самого разного диаметра. Интуитивно сопоставил положение относительно комнат и выдвинулся параллельно коридору. Расчёт ставился на рукав сворачивающий в его направлении, который должен попасться, рано или поздно.

Двадцать пройденных метров желаемого результата не принесли, зато общая ситуация начала прорисовываться, хоть и с большим количеством непонятного. Сквозь решётки, ведущие в комнаты, отчётливо видна одна и та же, повторяющаяся картина. Спешно покинутые каюты с разбросанными вещами. Так продолжалось до поворота основной магистрали в противоположную от коридора сторону, далее вниз и оборудованное примитивными лестничными скобами, для обслуживающего персонала. На нижней площадке, являющейся перекрёстком рукавов, сориентировался и направился туда, где сильнее улавливалось движение воздуха.

Первой удачей явилось проникновение в оружейную комнату с тяжёлым вооружением. Ячейки не тронуты и всё на своих местах. Для данной ситуации, мощные рельсотроны, снабжённые системой распределения веса и экзоподвеской, не подходили. Пришлось приложить усилия для вскрытия хранилища среднего вооружения. Штурмовые рельсотроны, с сопряжёнными стволами семи разгонных модулей, оказались единственным подходящим оружием. Помимо этого, нашлись тактические шлемы с нейроуправлением и набором всех боевых функций. Бронескафов и другой экипировки, в этих хранилищах не нашлось, а подробная план-схема корабля имелась. Вооружившись и скопировав данные, О,Цхок вернулся в вентиляцию.

О том, что находится на истребителе-несущем крейсере, сержант понял сразу, как только заглянул сквозь крупную решётку воздуховода. Внутренняя палуба с рядами истребителей не подразумевала другого, даже при недостаточном освещении. Задействовав систему обзора, планомерно осмотрел огромный ангар, избегая своё обнаружение.

Увиденное шокировало. Странность внешнего вида флайвормов обнаружил не сразу, так как в полутьме рассмотрел только очертания. С применением спецсредств, все детали проявились. Гладкое броневое покрытие, да и не только оно, гладким не являлось. Слепленное из непонятной субстанции техническое средство, по форме копирующая истребитель. Словно жёванный или бугристый материал применили. Все элементы на своих местах, а в работоспособности сомнений нету. В памяти возник последний бой и информация сложилась воедино. Это уже не флот Содружества, но что произошло и почему так вышло?

Додумать не дала прошедшая волна вибрации, еле различимая, но насекомые чувствительнее человека в этом отношении. Направление к источнику определил и сверил схему корабля. Капитанский мостик и челноки для экстренной эвакуации с ним совпадали. Если члены экипажа или его часть живы, то это шумят они. Выдвинуться в точку сразу не получилось, так как в ангаре начались странные действия. Клубящаяся материя появилась неожиданно и в сопровождении людей, как показалось сначала. Сущность выпустила сотни, постоянно извивающихся, нитей, слившихся с фигурами и странными истребителями. Они пульсировали и меняли оттенки. Разобраться в происходящем возможности не было, поэтому сержант всё зафиксировал, оставив запись в памяти тактического шлема и отправился к источнику вибрации по вентиляционным лабиринтам.

Первые трудности, преодолел с трудом. Активированные переборки, противодействующие распространению ударных волн и разгерметизации, закупорили основные каналы и пришлось долго искать обходной маршрут. Петлял порядка двенадцати часов.

Теперь стояла дилемма. Выйти наружу и отправиться прямиком по транспортной магистрали, или остаться внутри системы жизнеобеспечения корабля. Источник находился совсем рядом. Время показалось дороже и сержант спрыгнул в тоннель. Хаотично разбросанные контейнеры создавали множества укрытий, как и элементы транспорта. Всё вокруг напоминало поле боя, а то, что это именно оно и есть, О,Цхок понял слишком поздно для совершения обратного манёвра.

Залп и трассы из импульсного оружия врезались в полумрак, разбавляемые следами прохождения более мощных боеприпасов рельсотронов. Перепрыгнув контейнер и укрывшись, сержант оценил диспозицию. Огонь велся с обоих направлений магистрали, но маркер «свой-чужой» помог с определением союзников. Первый выстрел сделал по надвигающейся одиночной фигуре, оказавшейся очень близко и стоявшей во весь рост. Пучок из семи зарядов распотрошил материю псевдочеловека, вывернув часть спины, а второй снёс голову вместе со шлемом. Враг застыл на мгновение, а следом распался на фрагменты, словно модель конструктора, сломанного ребёнком.

Инверсионные следы сверхскоростных зарядов стрельбы с тыла, заполнили пространство вместе с огнём атакующих. Наступающий враг нёс потери, но его численность компенсировала их, а ответная, залповая стрельба уносила жизни людей обороняющегося экипажа.

О,Цхок отметил ещё одну странность у противника. Малая часть атакующих прибегала к использованию укрытий, а в основной массе никто не скрывался. Свежие силы, что подходили на смену павших, уже приспосабливались к хаосу окружения и вели бой осторожнее. Стойкое ощущение, что первая волна состоит из недоразвитых детей, а каждая последующая взрослеет и умнеет, обосновалось в мыслях сержанта.

– …ответьте. Повторяю, назовитесь для подтверждения идентификации!

Сержант в пылу боя не сразу разобрал, что его давно вызывают на связь. Его заботил расход боезапаса к штурмовому рельсотрону, как к наиболее эффективному средству борьбы на данное время.

– Сержант О,Цхок. Планетарная оборона пограничной группировки Содружества Пяти. Место приписки галактика Энрика, система Отмика. Группа планетарной обороны. Мастер пилот Робокорпа, – доложил то, что требовали.

– Через минуту я активирую цепь переборок, – устало раздалось из динамиков. – Если нет желания остаться за порогом, советую перебираться к нам. Действуй после залпа, сержант.

– Принято!

Вести непрерывную стрельбу оружие не позволяло, приходилось всё время менять позиции, стараясь не попасть под перекрёстный огонь с двух сторон. Натиск усиливался, а уничтожать боевые единицы с двух выстрелов уже не удавалось. Срабатывала странная защита, окрашивающаяся радугой при попадании. Пробить брешь стало реальным лишь с третьего или четвёртого выстрела в одно и тоже место.

Следуя инструкции командующего обороной, сержант приготовился к броску. Всё тело превратилось в сжатую пружину. Когда залп прокатился волной по магистрали, О,Цхок совершил прыжок на дальнюю дистанцию и зигзагами бросился к баррикаде обороняющихся. Створка основной переборки уже опускалась. Нога наткнулась на короб из под пустых магазинов, а контейнер, наполовину свисавший с повреждённого транспорта, упал после очередного попадания. Конечность хрустнула и неестественно изогнулась. Последние метры до границы системы герметизации, пришлось преодолевать ползком. Надежда успеть уже покинула солдата, когда две пары рук подхватили и вытащили его, а переборка встала на место.

Подбежавший боец с медицинским ранцем осмотрел травму и наложил фиксирующую массу геля. Затем сделал несколько инъекций, не выказав удивления по поводу внешности сержанта. Боец в чине полковника экспедиционного флота, снял тактический шлем и всмотрелся в глаза О, Цхока.

– Вы тот самый пилот, которого нашли в дрейфе, – утвердил он. – Не думал, что удастся поговорить. Вероятность гибели в кормовых отсеках стопроцентная. Извини, это голые факты.

– Я не питаю иллюзий. Нет привычки. У меня запись, сделанная чуть более шестнадцати часов назад, желаете посмотреть?

– Не сомневаюсь, что это интересно, – полковник жестом остановил сержанта. – Сейчас есть проблемы важнее. Капитан, – обратился к медику. – Отходим на следующую позицию, поэтому возьми двоих в распоряжение и отнесите сержанта. Да, поставьте плазменные мины.

– Осталось семь, – спокойно доложил боец из-за спины полковника.

– Это последний рубеж и экономить уже нет смысла. Что со спасательным ботом?

– Бортовая сеть не работает. Всё из-за того аномального разряда, что вывел большую часть электроники крейсера. Отстыковать вручную удастся, но дальше…

– Не стоит подбирать слова, – прервал начавшуюся паузу Монтл Айк. – Дальше останется дрейф без возможности управления?

– Не только. Жизнеобеспечение без основного, рабочего блока контроля не способно… – докладчик закашлялся. – Один человек в течении недели, вероятно немногим больше. Всё.

– Или несколько месяцев жизни в принудительной спячке для насекомого? – полковник притянул за руку докладчика и заглянул в глаза.

– Да, – прозвучало подтверждение через минуту обмена взглядами.

– Есть ещё проблема, – вклинился О,Цхок.

– Докладывайте!

– Первое это то, как я пробрался из медицинского отсека до этой точки, – озвучил и огляделся, чтобы убедиться, что перебивать никто не собирается. – Материя мутирует и приспосабливается к новому. Разгадать способ проникновения через технические артерии – дело ближайшего времени.

– Отходим, – выкрикнул приказ полковник Айк. – Продолжим в более безопасном месте.

Отход много времени не занял, так как последним оплотом для обороняющейся солдат и членов экипажа, служил резервный зал управления крейсером. Численность выживших и вовсе оказалась незначительной. Менее четырёх десятков. Двадцать бойцов заняли позиции напротив бронированных створок в конце единственного коридора. Ещё десяток держали оборону непосредственно у входа в зал. Шлюзовая камера спасательного бота находилась тут же. Сержанта сразу перенесли внутрь и зафиксировали в кресле.

Нападение началось с отдалённых звуков подрыва плазменных мин и ещё одного, непонятного и неприятного. Высокочастотные колебания заставили рефлекторно поднести ладони к тем местам на шлемах, где располагались органы слуха. Мощный удар потрясающей силы вывернул створку защитной переборки и в брешь хлынула волна атакующих. Встречные залпы из всего, что было в наличии у обороняющихся привели лишь к короткой заминке. Далее началась рукопашная с численным перевесом в пользу врага. При близком контакте фигуры окружались тонкими, извивающимися нитями, пробивающими броню скафандров и врезающимися в плоть.

– Маркиз, надо уходить… – договорить боец не смог.

Из вентиляционных решёток посыпались сгустки тёмной материи, сливающиеся в единое целое и образующие один крупный организм.

Первые секунды начала формирования Химеры сопровождала пауза. Даже атакующая сторона прекратила натиск. Ультразвуковая волна парализовала близко находившихся солдат. Дальше медлить не имело смысла и полковника втолкнули в бот, закрыв шлюз. Уже через минуту Маркиз Монтл Айк почувствовал невесомость и поспешил пристегнуться в кресле пилота. Задействовать систему самоуничтожения, большого истребителе-несущего Крейсера Хатасиру, молодой полковник не успел…

Эпилог, как намёк на продолжение.

Состояние всеобщего шока и ступора продлилось недолго. Мелкая оказалась на редкость коммуникабельным ребёнком, если такое понятие, как ребёнок, вообще, возможно отнести к будущему Живому Кораблю Призраку. Но мне привычнее видеть в этом недоразумении с бантом, именно озорного и слегка капризного, ну или своенравного, ребёнка. Однако, во внешности наблюдалась своеобразная деталь, заставляющая задуматься. Это цвет больших и выразительных глаз девчушки. Рубиновый и меняющий оттенки в зависимости от настроения. От тёмных до светлых тонов.

– Джошими, – Асилия оторвала от размышлений.

– А? Извините, отвлёкся. Так, о чем мы сейчас говорили?

– Мы как раз обсуждали маршрут, – строго подметила Кира. – Предстоит, как минимум, одна промежуточная остановка.

– Эм. А…

– Айт, помолчи, – прервала черноглазая хозяйка. – Прототерран постоянно меняет место, а зачастую и галактику, поэтому необходимо узнать точно где на данный момент он находится. Как вы понимаете, в справочниках таких данных нет. Как только информация становится доступна, для больших масс заинтересованных лиц, хозяева меняют место расположения…