Текст книги "Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии"

– Понимаю, – кивнул он – и загородил своим корпусом стойку, намеренно отстранив меня, – Но дело действительно срочное.

Брови девушки поползли к переносице.

– Если вы не начнёте вести себя подобающе, я сейчас же позову охрану…

– Да, вы можете, – обречённо вздохнул Риччи, – Но моя мать, она больна… А монета Керрона…

Он непринуждённо вывалил на стойку тяжёлый металлический кругляш. Яркое золото изображало бородатое мужское лицо.

Что ж, для девушки настал новый черёд удивляться. Непроизвольно хлопая ресницами, она не могла отвести взгляд от драгоценной вещицы.

– Эта монета хранится в нашей семье уже очень давно. Мама бы не хотела её продавать… но она больна, а лечение дорогое. Вот я и решил… – он виновато пожал плечами, – Мне сказали, она может стоит до ста тысяч септинов…

Вообще-то пятьдесят. Это я обозначил в «указаниях». Но, видно, Риччи решил набить цену. И правильно. Откуда паренёк с улицы может точно знать стоимость семейной реликвии?

Монета Керрона и в самом деле является достаточно ценным артефактом. Мне она досталась в качестве сувенира после одного из удачных дел. Очень не хотелось бы с ней расставаться. Однако для пользы предприятия я был готов на такой шаг.

– Но для верности нужен хороший оценщик, – завершил свою речь Риччи и наивным взглядом уставился на сотрудницу, – Так как, вы его позовёте?

– Я…

Девушка онемела. Она пыталась раскрыть рот, но наружу вырывалось лишь несвязное пыхтение.

– Я… монета Керрона… Сколько, вы говорите, она стоит?

– Сто тысяч, – охотно отозвался парень, – Но это по слухам. Потому и нужен оценщик, чтобы узнать конечную стоимость, – он вздохнул, – Надеюсь, для мамы этого хватит. Но если нет, есть ещё Око Сепарда.

На стойку упал ещё один кругляш. На этот раз серебряный, но на внешний вид не менее ценный. Вытянутый зрачок большого змеиного глаза был выполнен из тёмных самоцветов. Такие же обрамляли монетку по краям.

Ещё один трофей моей лихой жизни. Мне всегда он нравился. Многие коллекционеры Эстериола убили бы за него. Эх, Риччи, пожалел бы девушку. Так ты её окончательно сломаешь.

– Что… Око Сепарда… А… – ну что я говорил?

– Простите, я как бы спешу.

– Да, вот, – она не глядя сунула мне в руки временный пропуск и вновь сосредоточила всё своё внимание на драгоценных реликвиях. Похоже, рабочий порядок был для неё окончательно разрушен и погребён в своих же руинах.

– Спасибо, – бросил я, сделав шаг в сторону, – А не подскажете, где здесь туалет? – даже не повернувшись в мою сторону, она лишь указала пальцем направление.

Естественно, я и сам его прекрасно знал. Вчера изучил все схемы вдоль и поперёк. Но нужно было убедиться, что сотрудница не спохватится через минуту – и не пошлёт вслед за мной пару охранников… Куда там! Весь мир для неё исчез – остались лишь две блестящие кругляхи.

Я непроизвольно улыбнулся – и тут же стёр улыбку с лица, завидев очередную проблему. Охрана. Похоже, она и так что-то заподозрила. Во всяком случае один из бравых сторожей сейчас целенаправленно шёл ко мне. Зараза.

Так, без паники. Пропуск у меня есть, а значит всё хорошо. Главное, чтобы этот дяденька не решился выяснять подробности. Иначе всё может затянуться, и тогда…

– Добрый день, – коротко кивнул он… и прошёл мимо.

Похоже, разодетый чудак у стойки заинтересовал его гораздо больше, чем обыкновенный гильдиец, что и так за целый день проходят тут пачками. Фуф… пронесло.

Больше не теряя времени, я пошёл к туалету. Спокойно. Не привлекая внимания. Тихим прогулочным шагом – хотя хотелось сорваться на бег, ведь нужно было спешить.

Закрывшись в одной из кабинок, я внимательно ощупал стену и, достав из кармана «циркуль», прорезал им ровный круг. Ага, провода! Как и было указано на чертежах.

Освободив от плёнки ещё один крохотный прибор, я аккуратно прикрепил его к основанию стыка контактов и, проверив, что всё держится надёжно, нажал кнопку включения. На устройстве замигала красная лампочка. А спустя ещё пару секунд её цвет поменялся на зелёный…

– Диди, как слышишь? – неуверенно прошептал я.

– Есть сигнал! – донёсся радостный возглас в ответ, – Я в системе. Слышу тебя хорошо, Ловкач.

– Прекрасно, – мгновение самопохвальбы – и снова за работу, – Первый этап пройден. Приступаю ко второму.

– Поняла. Переключаю на тебя говорильник Риччи…

– Нет, вы не понимаете! – незамедлительно ударила в ухо пылкая тирада подельника, – Дело не в побрякушках, а в здоровье моей матери. Я не могу её подвести, и потому мне нужен самый лучший. Не хочу, чтобы всякие жулики прикарманили себе наши деньги. Деньги, необходимые на лечение…

– Да парень, не переживай. Никто тебя тут грабить не будет.

Голос мужской. Незнакомый. Судя по всему, охранник. Тоже решил вступить в разговор? Даже плюс – меньше будет отвлекаться на прочие «мелочи».

– В самом деле, – подтвердила давешняя сотрудница, – Поверьте, господин Юби очень хороший специалист.

– Очень на это надеюсь, – продолжал тараторить Риччи, – Дело ведь крайне важное. И надеюсь, ваш оценщик специализируется не только на монетах. Вот, почётная медаль Эклина Уйрихта, досталась мне ещё от дедушки. Для меня – бесценна. А для остальных… думаю, оценщик должен знать.

И молчание в ответ… Молодец Риччи! Давай, не позволяй им опомниться.

Я даже представил изумлённые лица сотрудников, когда перед ними на стойку лёг артефакт начальной Уйрихтовской эпохи. Королевская награда, выдаваемая лишь за самые грандиозные достижения. Сейчас таких во всём Семиградье осталось не больше десятка. Средняя стоимость – полмиллиона септинов.

Увы, наша медаль была лишь искусной копией. Но разве ж без толкового оценщика определишь? Я невольно хохотнул.

А Риччи тем временем не унимался:

– Вы же должны меня понимать. Вы – такие же, как я. Разве я не имею права на достойную оценку?

И тишина в ответ. Видно, работница спешно соображала, усиленно шевеля шестерёнками.

– Имеете, – наконец сдалась она, – Вы правы. Я немедленно свяжусь с господином Ивоном. Он – наш лучший оценщик.

Есть! У меня даже на душе потеплело от этих её слов. И сердце в упоенье забилось – довольной птицей готовое воспарить.

Недоумеваете, откуда столько радости? Сейчас объясню.

Задачей Риччи было отвлекать внимание – не только от меня, но и от экспоната, за которым я пришёл. А поскольку вещицу привезли сюда именно на экспертизу, как вы думаете, кто сейчас находился рядом с ней?

Судя по списку сотрудников, всего в Поднебесной числилось три действующих оценщика – и только один из них имел достаточную квалификацию, чтобы заниматься артефактами подобного значения. Аден Ивон, знаток истории, магистр доуйрихтовской эпохи. Ведущий эксперт всей гильдии артефактов. Кому, если не ему, могли поручить такое?

Оставаясь подле экспоната, этот дяденька мог наделать нам кучу проблем. Конечно, есть множество способов нейтрализовать его в момент захвата цели – но тогда существует огромная вероятность, что что-то может пойти не так.

Не лучше ли придумать для господина Ивона достойное занятие, которое отвлекло бы его ровно настолько, чтобы я успел умыкнуть артефакт? А медаль Эклина Уйрихта – что может быть интереснее? Пока он будет разбираться, я уже сделаю всё необходимое и унесу ноги. Никто даже не поймёт, что случилось.

В общем рыбка клюнула…

– Ди, я выхожу. Обеспечь коридор.

– Поняла тебя.

Теперь моей основной задачей становилось попасть на третий этаж, как можно меньше попадая в поле зрения камер. Конечно, у меня имеется пропуск – но добыт-то он не совсем законным путём. Да и господин Дарноу ничего обо мне не знает. Не хотелось бы, чтобы в случае чего мне решили помочь – и отвести к нему на поруки. Встреча получилась бы, мягко говоря, сумбурной…

Я прошёл мимо стойки регистрации, с удовольствием отметив, что Риччи продолжает прекрасно справляться со своей ролью. Даже слезинку пустил – а охранник пытается подбодрить, наставительно хлопая его по плечу.

Друг, ты гений!

– Ловкач, вижу движение лифта из пентхауса. Эксперт спускается.

Понятно. Значит, времени осталось не так много. Минуты четыре на дорогу сюда, ещё две – на оценку ситуации, затем обратно… итого при наихудшем раскладе у меня десять минут. Довольно неплохо. Бывали ситуации и похуже…

– Ну, что тут у вас? – новый мужской голос из говорильника. А это ещё кто?

– Господин Юби. Я забыла отправить вам опровержение…

Второй оценщик? Ну вот, накаркал!

– Ситуация высшего приоритета, – продолжала распинаться сотрудница, – Господин Ивон уже в пути.

– Ну что ж, зря шёл что ли? Давайте хоть взгляну, пока мой начальник не пришёл. Что там у вас?.. О, медаль Эклина Уйрихта…

– Да, но я всё ещё не уверен, что хочу её продавать, – я будто воочию увидел, как Риччи забирает блестяшку из-под носа эксперта, – Взгляните лучше на эти монеты… Мне сказали, вы неплохой оценщик.

Молодец. Тяни время.

– Так и есть, – засмеялся Юби, – Ну-ка, посмотрим. Что тут у нас? Монета Керрона и Око Сепарда… судя по гравировке, настоящие… Хм, да. Но боюсь, молодой человек, красная цена им – восемьдесят тысяч септинов. И то при наилучшем раскладе.

– За обе?

– Боюсь, что так. Так что давайте я всё же взгляну на медаль. Если вы, конечно, хотите выручить больше…

– А что бы вы сделали, если бы я сказала, что вас собираются ограбить?

А это ещё кто? Я невольно остановился. Голос женский, но явно не сотрудницы. Почему же у меня такое чувство, что я его знаю?

Я быстро пошёл назад.

– Ловкач, что происходит?! – говорильник в моём ухе сорвался на крик – а вернее Диди, что явно была недовольна моим поведением, – Экспозиция «коридора» рушится. Рискуешь засветиться. Ну-ка возвращайся!

– Секунду, – прошептал я, выглядывая из-за угла.

Я уверен, что знаю этот голос… Так и есть! Мои худшие опасения подтвердились. Это она…

Кажется, последние слова я произнёс вслух. Поскольку говорильник снова заголосил:

– Кто «она»?! Ловкач, отвечай!

– Секунду…

Мне нужно было узнать. Узнать, насколько мой план близок к краху. Ведь если она нас выдаст…

Но как оказалось, та, что представилась мне Мирой, своим вопросом обращалась не к сотрудникам, а к Риччи. Зачем? Решила поддержать игру? Но откуда она вообще узнала?

– Да никто его грабить не собирается, – хохотнул охранник, в очередной раз хлопнув моего подельника по плечу. Однако девушка была категорична.

– Увы, зная ваших ушлых оценщиков, я бы не была так уверена, – и повернувшись к Риччи, добавила, – Я бы на вашем месте всё-таки дождалась господина Ивона. Слышала, с ним можно иметь дело.

– Пожалуй, я так и сделаю, – часто закивал он – и сгрёб со стойки свои монеты.

Господин Юби пожал плечами и, пожелав удачи, пошёл прочь. Фуф, одной проблемой меньше. Но это не отменяло другую… Откуда ОНА здесь? И что ей надо?

Ещё раз подбодрив парня, Мира тоже поспешила откланяться – и направилась в сторону подсобных коридоров. Открыто. Ни от кого не прячась. Впрочем, сотрудники были настолько заняты представлением Риччи, что никто даже не подумал её задержать.

Девушка скрылась из вида, а скрипучий голосок внутри меня всё не унимался. Для чего она явилась в Поднебесную? Она явно что-то задумала – но что? Хочет меня опередить? Зараза.

– Ловкач! – голос Диди заставил опомниться, – Ещё чуть-чуть – и я уже не смогу удержать коридор!

– Всё, иду, – отозвался я, возвращаясь к реализации плана.

– Кого ты там встретил? – не унималась подруга.

– Неважно… Потом объясню.

Преодолел коридор. Ещё один. Так, судя по чертежам, за следующим поворотом должен быть лифт. Пока мне к нему не надо, но обойти не получится. Придётся быстренько проскочить…

Я ускорился – и сразу врезался в мужчину, вышедшего из-за угла. Несильно – но вполне ощутимо, чтобы встрять на долгие объяснения.

А когда он взглянул на меня, мой разум и вовсе стал ошалело перебирать все известные мне ругательства. Но их катастрофически не хватало… Дьявол! Что я там говорил о случайностях?

– Куда? На пожар что ли? – гаркнул Майгод Веренд, поправляя пиджак.

– Простите, – тихо пролепетал я, пристально глядя на своего неприятеля. Всё ещё надеясь, что память меня таки подводит – хотя эту рожу забудешь, пожалуй…

Однако, на моё удивление, глава Артефактов был не настроен устраивать разборки. Он покачал головой и прошёл мимо. Напоследок бросив:

– У Каменщиков, я так понимаю, приличиям не учат.

– Простите, – повторил я, – Промашечка вышла…

Ну зачем?! Зачем я это сделал?

Хотел бы сказать, что слова вырвались у меня ненарочно. Но возможность в очередной раз поглумиться над Верендом… я не мог себе в таковой отказать.

Глупый, глупый Генри!

– Что?

Майгод остановился. И настороженно повернулся ко мне.

– Что вы сказали?

– Я… – что ж, растерянность даже не пришлось особо играть, – Я сказал, простите. Просто спешу наверх.

– Да? Ясно, – кивнул он. Всё ещё не отрывая от меня глаз, – Тогда спешите аккуратнее. Здесь всё-таки люди ходят.

– Да, конечно.

Я ещё раз виновато откланялся – и пошёл дальше. Затылком ощущая, как его гневный взор продолжает меня прожигать. Даже когда я свернул за угол. Последовал за мной? Наверняка…

Вот он, лифт. Веренд наверняка спустился на нём – дверца была до сих пор открыта. Идеальная возможность, чтобы заскочить и доехать до самого пентхауса… но нет. Так я сразу себя выдам. Нельзя отклоняться от плана.

Не дойдя пары метров, я остановился и глянул по сторонам. Обернулся. Как и ожидалось, Майгод стоял в конце коридора. Терпеливо наблюдая за мной…

– Не подскажете, где здесь лестница? – максимально обыденно поинтересовался я.

– Вон там, – качнул головой глава Артефактов, – А почему не на лифте?

Я расплылся в улыбке.

– О, с удовольствием бы. Но если жена узнает, прибьёт. Говорит, нужно поддерживать форму.

В подтверждение я хлопнул себя по животику. Был бы ещё этот животик…

– Ничего, – пожал плечами Майгод, – Мы ей не скажем.

– Пустое, – отмахнулся я – и ещё раз поблагодарив, поспешил в указанном направлении.

Выход на лестничную площадку виднелся сразу за поворотом. Временный пропуск сработал как надо. Тяжело выдохнув, я захлопнул за собой дверь.

Шагов позади больше не слышно. Уже ли Веренд успокоился? Интересно, он смог меня узнать? Не. Если б смог, то вся Поднебесная уже стояла бы на ушах.

– Диди, я на лестнице.

– Поняла, – в её голосе звучало волнение, – Что там у тебя случилось?

– Наткнулся на Майгода Веренда.

– Серьёзно? И как?

– Вроде пронесло…

– Хорошо, – подтвердила она, – Ладно, путь свободен. Поспеши.

Несколько пролётов я пробежал на одном дыхании. У двери в очередной раз воспользовался пропуском и… ничего. Зараза. Видно, сотрудница забыла его активировать на нужный этаж. Очень неосмотрительно! А будь я настоящим гильдийцем? Из-за таких вот промахов и случаются увольнения…

Благо замки для меня никогда не были преградой. Я склонился к панели контроля – но прежде чем успел что-либо предпринять, индикатор и сам загорелся зелёным.

– Проход открыт, – возвестила Диди, – Не теряй времени.

Я с улыбкой потянул ручку на себя. Мою благодарность подруга получит позже. А пока – третий этап плана. Я на нужном этаже, а значит, следующая цель – попасть в лифт.

Как вы уже поняли, фойе располагалось совсем недалеко от выхода на лестницу. Это освобождало меня от многих неудобств. В частности – от возможности повстречать ещё кого-то из сотрудников.

Проходя мимо золотых зеркальных створок, я прикрепил к стене напротив небольшой маячок – и быстро свернул за угол, оказавшись как бы позади шахты лифта. Именно там, где и было нужно.

Ещё раз сверившись с ориентирами, убедился. Да, место то самое.

– Диди, я дошёл. Приступаю.

– Поняла тебя.

Собственно, здесь и находилась та самая уязвимость, которую я так удачно отыскал прошлой ночью. В чём её суть? О, вам это понравится!

Как я уже говорил, Поднебесная – очень высокая. Сорок пять этажей, если быть точным. И все лестницы выстроены хитро: по одной можно подняться наверх лишь на десяток пролётов – после чего придётся перебираться на другую, проходя через все коридоры, офисы и прочее непотребство.

Единственный способ сразу попасть на вершину – это лифт. Но его система автономна, а соответствующий допуск имеется лишь у немногих. Проникнуть в кабинку – уже своего рода подвиг… да-да, всё это вы уже слышали. Мол датчики, камеры и все дела. Их не взломать, не обмануть – и так на каждом этаже.

Но – и вот тут-то вступает в ход моя лазейка! – гениальные архитекторы, проектировавшие здание, похоже, просчитались – или просто перемудрили, создавая индивидуальный дизайн для каждого яруса. Короче, ошиблись. Завели край служебного коридора на задворки лифта.

Казалось бы, что тут такого? Ошибка ведь совсем незначительная… Но она становится фатальной, если в дело вступают такие люди как я.

Поясню. Расположение коридора позволяло избежать лишнего внимания публики – сотрудники просто сюда не заходят. И что самое главное – оно позволяло попасть в кабинку лифта, минуя все охранные приспособления. Правда, для этого нужны специальные инструменты. Они-то как раз у меня с собой.

Я вытащил из кармана четыре присоски и квадратом прицепил их к стене. Соединил тонкой проволокой. Вуаля!

«Дезинтегратор». Убойная вещь. Позволяет почти бесшумно ликвидировать на пути любое препятствие. Даже железобетон. Конечно, эффект временный – через две-три минуты объект снова восстанавливается, словно ничего и не было. Но этого времени с лихвой хватит, чтобы забраться внутрь. А отсутствие дырки в стене позволит избежать лишних недопониманий с охраной.

– Ди, я готов. Врубаю через три… две…

– Постой, – остановила она, – Кто-то идёт.

– Что? Сюда? – я не верил своим ушам. Да что это за день такой? – Кто?

– Какая-то женщина.

– Женщина?

Я совсем не удивился, когда из-за поворота мне навстречу вышла она… Ну ладно, может и удивился. Но лишь в самую малость.

Мира с ухмылкой глянула на меня, а затем на устройство, прикреплённое к стене.

– Ну, приветик. Чем занят?

– Как ты здесь?..

Меня одолевали двойственные чувства. С одной стороны хотелось наброситься на неё с кулаками – это при том, что девушек я принципиально не бью. Да и вообще любое насилие не поддерживаю…

С другой – мне было крайне интересно, как далеко она вообще способна зайти? Учитывая то, что даже сюда добраться может не каждый.

– Всё просто. Вентиляция, – радушно пояснила она, – Не представляю, как ты сам не додумался.

Отчего же? Я рассматривал этот вариант. Однако мне он показался ненадёжным. Да и не люблю я тесные пространства… Но спрашивал я о другом.

– Я имею ввиду в Поднебесной. Что ты здесь делаешь?

– А разве непонятно? Тоже, что и ты, – развела руками Мира, – И смотрю, мы на одном этапе… Тоже нашёл эту лазейку?

– Да. И боюсь, тебе придётся поискать другую. Как говорится, кто успел…

– Да брось. Я ведь, и правда, хочу помочь.

– И кажется, я уже отказался.

– Ну… вежливый человек всегда предлагает трижды.

Её наивная улыбка обескураживала. В ней не было никакого расчёта или корысти. Словно девушка и в самом деле не желает ничего плохого. Просто помочь… что за бред?

– Ловкач, Ивон уже внизу. Поторопись.

Зараза. Время поджимало. А мозг буквально разрывался непосильной дилеммой.

Итак, что делать? Просто проигнорировать её присутствие я не могу. Настоять на своём и прогнать прочь? Но тогда где гарантия, что она не пойдёт прямиком к охране? Ей известно слишком много, чтобы просто сбрасывать со счетов.

Но что же тогда?

– Ладно, – наконец сдался я, – Можешь идти со мной. Но план мой – так что ты будешь чётко выполнять указания. И по поводу трофея…

– Да не нужен он мне, – махнула она рукой, – Отдашь Ланкайту.

Я недоумённо пиликнул глазками.

– Славно, – в моей руке вновь оказался небольшой пульт, – Ди, я готов. Три… два… один…

Вжух…

Пространство загудело – а в стене образовалась внушительная дыра. Ровно под размер очерченного квадрата.

– Поняла. Запускаю сигнал, – отозвалась Диди. Секунду спустя я услышал короткий «пильк».

Вам интересно, что это? Элементарно. Маячок, установленный мной напротив дверей лифта. Он нужен для того, чтобы дистанционно вызвать кабинку. Теперь мне остаётся лишь её поймать…

Я нацепил на руки специальные перчатки и стал ждать. Долго… Ну где же ты? Поле дезинтегратора может вот-вот развеяться. Зараза…

Наконец кабинка выехала сбоку и остановилась задней стенкой ко мне.

Энергопутевой лифт не нуждался в тросах и креплениях. И подчинялся он несколько иным законам, чем обычный. Кабинки могли передвигаться как вертикально, так и горизонтально – да хоть по диагонали. В зависимости от того, куда укажет им система.

В этом и состояла ключевая сложность несанкционированного передвижения. Если охранный датчик заподозрит хоть что-то неладное, он просто развернёт лифт – и пришвартует к ближайшему этажу. А в случае серьёзной угрозы может и вовсе отпустить, отправив в свободное падение…

В общем риск большой. Но да с ним буду разбираться позже. Сейчас мне нужно развернуть кабинку открытыми створками к себе…

Магнитные перчатки завибрировали. И я, почувствовав контакт, быстро повёл руками в сторону. Стальная махина провернулась на девяносто градусов. Отлично. Ещё разок. И… есть!

– Всё, идём, – позвал я, незамедлительно сиганув в проход.

– Туда? – Мира скептически глянула на меня, – Уверен, что это безопасно?

– Уже успела передумать?

– Ничуть.

Казалось бы утихшее жужжание вновь начало нарастать.

– Торопись…

Она шагнула вперёд… и стена за её спиной резко сомкнулась. Я едва успел поймать девушку, крепко прижав к себе.

– Ух, – лучезарно улыбнулась Мира, глянув на закрывшийся проход, – Ещё бы чуть-чуть.

– Ага, – отстранившись, я встал в центре кабинки. И указал на ближайший угол, – Сядь туда и не шевелись.

Она недоумённо глянула на меня. Но всё же подчинилась.

– А ты?

– А я обеспечу наш проход на самый верх… Ди, я внутри. Приступаю к четвёртому этапу.

– Удачи.

Ещё бы. Она мне ой как понадобится.

Три ступени сканирования. Интервал – пятнадцать секунд. Без права ошибиться – ведь любая, даже самая незначительная ошибка может отправить нас в полёт. Только уже не вверх.

В последний раз глубоко вздохнув, я щёлкнул на приборной панели самую большую кнопку. «Пентхаус». Ну что ж, понеслись…

Вибрацию первых датчиков я ощутил, как только двери закрылись. Ага, здесь всё просто. Стандартный алгоритм доступа «Ц». Общие характеристики. Даже прикидываться кем-то конкретным не нужно. Главное, заставить машину понять «Да, я гильдиец».

Есть! Я справился менее, чем за десять секунд. Хорошо. Есть возможность короткой передышки – и снова на амбразуру.

Шаг второй был несколько сложнее. Доступ «Б» обязывал располагать определёнными полномочиями, чтобы посещать центральные уровни здания. Ну да не беда. Припишем себе важную должность – и опачки! Дело в шляпе.

Тринадцать секунд. Долго. Я успел лишь по новой набрать в грудь воздуха, когда начался третий этап. Этот был самый сложный. Доступ уровня «А» во всей гильдии имелся лишь у нескольких человек. Нельзя было ошибиться.

Благо я отлично знал энергетический маркер нужного лица.

– Фу, – наконец выдохнул я, усаживаясь на пол.

– Ты чего? – спохватилась Мира, всё ещё не решаясь двинуться с места.

– Расслабься. Мы в игре… ну то есть, всё хорошо. Доступ открыт. Можно больше не волноваться.

– Отлично, – она даже хлопнула в ладоши – а после спешно поднялась на ноги, – Удивительно. Ты, и правда, гений.

– Ага, давай только без подхалимства, – отмахнулся я и принялся расстёгивать пуговицы пиджака.

– Ты чего? – не поняла девушка.

– Готовлюсь к следующему этапу.

Когда я скинул «верх», всё стало понятно без слов. Наверное, со стороны я выглядел как какой-то спецагент, увешанный различными гаджетами. Несколько ремней проходили через торс, удерживая рюкзак и небольшую сумку. На предплечьях крепились вместительные нарукавники – тоже не пустые.

Расстегнув молнию на одном из них, я принялся копаться в содержимом.

– Что там у тебя? Оружие?

– Не совсем, – на свет показалось несколько деталей, из которых очень быстро сложился миниатюрный пистолет, – Огнестрелами я не пользуюсь.

Мира нахмурила брови.

– А этот тогда чем стреляет?

– Вот, – из второго нарукавника я достал небольшой шприц, – Этими крошками.

– Зачем он тебе?

– Последний рубеж защиты. Комнату с экспонатом сторожит грогл.

– Грогл?

– Здоровая пёсоподобная зверюга…

– Знаю я, что такое грогл! Что ты будешь с ним делать? Надеюсь, не собрался убить?

Я не сдержал довольной усмешки. Надо же, какая она заботливая!

– Нет, конечно. Шприц со снотворным. Хлоп – и щеночек спит. Действия хватит примерно на час.

– Уверен, что получится? – она присела рядом.

– Ещё бы.

– А второй такой есть?

Я с издёвкой посмотрел на неё.

– Уж извини, я тут как бы один должен быть, – дуло демонстративно уставилось ей в плечо, – Да и не доверю я тебе пистолет. Ещё чего.

– Ладно-ладно, – помахав ладонями, Мира поднялась и отошла в сторону, – И как ты сумел всё это протащить?

– Сноровка, – отозвался я, – И специальный полимер, что не пропускает магнитные волны… или на что там срабатывает металлодетектор?

– Даже такой есть?

– Ага, – моё самодовольство резко сменилось недоумением, – Ты хоть что-нибудь о нашем ремесле знаешь? Как ты вообще собиралась добыть Звезду Аскольна, если тебе такие банальные вещи нужно объяснять?

– А может, я и не собиралась, – пожала она плечами.

– Ну да. Явилась чисто на меня поглазеть, – засмеялся я, – Посмотреть, как работаю и всё такое.

Она оставалась невозмутима.

– А что, если так?

Я недоверчиво поймал её взгляд. Нет, Мира не была какой-то тайной поклонницей. Во всяком случае любви и нежности я не увидел. Лишь какую-то странную тоску. И надежду?

Кто же она? Может, какая-то внебрачная родственница? Хотя нет, молод я для таких дочек… Блудная сестра? Брр… нет, совсем перебор.

Движение лифта стало замедляться.

– Ладно, договорим потом, – я неспешно поднялся на ноги, – Ди, я на месте. Последний этап.

– Поняла тебя, – она довольно хмыкнула, – Удивительно, но Риччи всё ещё держится.

– Отзывай его. Он выиграл достаточно времени.

– Приняла.

Спустя ещё пару секунд дребезжания кабинка полностью остановилась.

– Добро пожаловать, господин Веренд. Хорошего дня, – возвестил приятный женский голос – и створки разъехались в стороны.

Я не смог сдержать торжествующей улыбки. Всё-таки хорошо, когда точно знаешь, кем прикрыться.

– Всё, идём, – позвал я Миру, – Держись позади меня.

– Ну ещё бы. Не горю желанием столкнуться с гроглом нос к носу.

На выходе я подпёр дверцу специальным клином. Надёжная вещь. Не зная код разблокировки, такой разве что резаком спиливать.

– Зачем? – шёпотом поинтересовалась моя спутница.

– Чтобы обратно вернуться. Если лифт закроется, мы застряли.

– Поняла.

Мы прошли по небольшому коридору и оказались в просторном богато обставленном зале. Я осмотрелся. Здоровую зверюгу сложно было не заметить… вот только я не замечал.

Несколько кресел, диван. Даже рояль имелся. Но не следа кровожадного монстра…

– А ты уверен, что грогл вообще тут есть? – уточнила Мира, наблюдая ту же картину.

– Должен быть, – в моём голосе звучали откровенные сомнения, – Во всяком случае так указано в бумагах, которые мне передал Ланкайт… Может, его погулять вывели?

– По потолку же лазать он не умеет?

– Нет, – я ещё раз огляделся, – Ладно, идём. Будем считать, что нам повезло.

– Ага, как же… Верю я в такие везения.

Что ж, хоть в чём-то мы с ней похожи. Я тоже не привык радоваться раньше времени. Но ситуация говорила сама за себя. Псины нет – и ладушки. Значит, больше ничто не мешает нам забрать экспонат.

– А что именно мы ищем?

Я ошарашено посмотрел на спутницу. Это такая шутка? Зачем она, собственно, вообще сюда лезла?

Хотя – что говорить? – я не лучше…

– Не знаю, – выдали мои губы тихое признание, – Ланкайт так и не пояснил. Сказал лишь, что я сразу пойму, как увижу…

Вокруг виднелось много того, что можно приписать к ценностям. Два крупных серванта были до краёв заполненны разными интересными вещицами. А помимо этого картины на стенах, статуэтки на высоких тумбах… да и сама мебель – всё здесь говорило о явной дороговизне.

Но пришли мы не за этим. Должно быть что-то, что выделяется из общей массы. Что-то, что принесли сюда совсем недавно.

– Смотри. Может, это?

Мира указала на вместительный стол, стоящий по центру. На нём, помимо лампы, чайного сервиза и пары карандашей, лежала книга. Подойдя ближе, я отчётливо разглядел чёрный кинжал и золотой меч, изображённые на обложке.

Недавнее видение резануло память. Книга – и клинок, занесённый над ней. Не может быть…

– Да, это она.

– Отлично. Берём и…

Девушка потянулась к вещице – но я звонко хлопнул её по руке.

– Не спеши. Могут быть скрытые уловки.

Я просканировал местность. Вроде всё чисто. Да и к чему ставить охранку на экспонат, который только привезли – и вот-вот отправят в обратный путь? Но проверить всё равно стоило.

– Ладно. Берём и уходим…

Коснуться книги я так и не успел. Заревела сирена, полностью лишив возможности слышать. Наполняя пространство противным звонким гулом.

– Ди, что происходит?

– Это на всех этажах, – незамедлительно отозвалась она. Чтобы разобрать её речь, пришлось зажать уши руками, – Общая тревога во всём здании.

– Дьявол! – ругательства так и сыпались наружу, – Уже ли Веренд постарался?

Мира тем временем оставалась само спокойствие. Разве что заметно морщилась от громких звуков.

– Как-то с запозданием получилось…

– Что получилось? – сердито глянул я на неё – и неожиданно понял, – Это твоих рук дело? БМ-43? Шутишь? Только не говори, что ты так хотела пробраться в лифт?

На каждый мой очередной вопрос девушка лишь коротко кивала. С очень виноватым видом – будто мне от этого должно стать легче.

– А что не так? – наконец решилась она спросить, – Мы ведь уже здесь…

– В том-то и дело! – я сорвался на крик, – А выбираться ты как планируешь?

Мира молчала. Ну естественно! К чему слова? Всё, что можно, она уже сделала…

– Ладно, нужно уходить, – я сунул книгу в заплечную сумку, – Лифт больше не вариант. Значит, остаётся план «Б». Ди, ты меня слышала? План «Б». Переключи на Роба.

– Поняла, – ответила она после недолгой заминки, – Переключаю, – и спустя ещё секунду, – Странно. Не получается…

– Что не получается?

– Его передатчик вне зоны сигнала.

– Зараза! Да что вообще такое творится?!

Эмоции били через край. Мой план рушился на глазах – и я с этим ничего не мог поделать. Такого не случалось уже очень давно…

– Ладно, – наконец взяв себя в руки, я резко выдохнул, – Пробуй ещё. Я иду на балкон.

– А если…

– Пробуй! – и повернувшись к Мире, добавил, – Пошли.

– Но как ты собираешься…

– Увидишь!

Я дёрнул дверь. Странно, заперто… Кому понадобилось закрывать замки на такой верхотуре?

Когда я отодвинул задвижку, грозное рычание с той стороны подсказало ответ…