Текст книги "Сказки пьяных кварталов. Хроники Эллидии"

– Берегись!

Двери с треском распахнулись. Меня откинуло назад и, несколько раз кувырнувшись, я распластался на полу. Когда поднял голову, надо мной стояла здоровая зверюга. Мохнатое тело. Чешуйчатая голова как у ящерицы. И огромные зубы, с которых жадно капала слюна.

– Зараза!

Я едва успел откатиться в сторону – и там, где я только что лежал, в доски вгрызлись мощные клыки. Близко. Ещё бы чуть-чуть…

Порыскал глазами по сторонам. Куда делся пистолет? Где он?!

Зверь уже оправился от первой неудачной попытки – и был готов совершить новую. Я нащупал спиной край помещения. Путей отхода нет. Но если успею опять увернуться, быть может, он врежется в стену и оглушит сам себя? Вариантов всё равно немного…

Щёлк!

Грогл дёрнулся, с обидой рявкнув, – и начал разворачиваться в поисках новой жертвы. Но уже на середине манёвра одна из лап подкосилась. Он запнулся, рухнув на брюхо. Попробовал снова встать – и не смог. Глаза закрылись, а секунду спустя из носа послышалось мерное посапывание.

Переведя взгляд, я увидел Миру, дрожащей рукой сжимающую пистолет. Лицо буквально лучилось от восторга.

– Убойная вещь! – выдохнула она, широко раскрытыми глазами взирая на поверженную зверюгу, – И как быстро!

– Ага, – поднявшись, я приблизился и протянул руку к оружию, – Давай сюда.

– Ну конечно! Не надо благодарить! – возмутилась девушка, – Подумаешь, жизнь спасла!

– Спасибо, – короткая улыбка – пожалуй, всё, на что хватало времени. Пистолет перекочевал ко мне за пазуху – и я уже торопился к балкону, – Идём.

Мы вышли на широкую платформу, за пределом которой пространство убегало далеко-далеко вниз. Улица отсюда казалась крошечной. Прохожих было почти не разглядеть…

– Ух, – Мира явно осталась недовольна, глянув за перила, – И как ты собрался?..

– У меня есть аир-прокс… – завидев её недоумение, я поспешил пояснить, – Что-то вроде полимерного парашюта. На таком можно с высоты прыгать, не боясь разбиться. Проблема в том, что рассчитан он на одного.

– А я?!..

Пресекая дальнейшую волну возмущений, я примирительно выставил руку.

– Всё в порядке. Мы оба выберемся. Если мой друг нам поможет… Ди, удалось связаться с Робом?

– Нет. Он словно исчез.

– Зараза!

Грустный взгляд пал на Миру. Нет, я не собирался её бросать. Просто был не совсем честен, сказав, что парашют рассчитан на одного. Скорее на половинку…

Аир-прокс всегда использовался для транспортировки незначительных грузов. Люди на таких обычно не прыгали. Поэтому я не знал, как чудо техники поведёт себя даже будь я один. А нас двое… Единственная надежда была на Роба. Дьявол, где же ты?!

Сейчас я бы отдал всё за любой другой парашют. Но, увы, аир-прокс – это единственное, что можно было пронести в Поднебесную, не вызвав подозрений.

Что за день? Всё псу под хвост!

И словно в подтверждение я увидел, как к зданию подъезжает несколько машин. Десятки людей начинают выбираться наружу. Гильдийская охрана. И даже Клан… Всё, это крах. Если не предпринять что-либо в ближайшую секунду, то нас уже точно не выпустят.

Позади в комнате послышалась какая-то возня. Они уже здесь…

– Так, обхвати меня за пояс, – скомандовал я.

– Что?

– Обхвати – и держись крепко! А теперь… прыгаем!

В лицо ударил холодный воздух. Мир вокруг завертелся, стремительно меняя местами низ и верх. Небеса промелькнули передо мной несколько раз, прежде чем разум осознал, что они всё-таки отдаляются.

Парашют раскрылся почти сразу. Но его не хватало… Я вполне ощутимо слышал, как тонкая плёнка купола над головой трещит, не справляясь с нагрузкой. Ну давай же… Всего несколько секунд…

Об управлении полётом не могло быть и речи. Пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы хоть как-то ослабить тряску – и изо всех сил вцепиться в Миру, не давая ей соскользнуть.

Нас отбросило от башни и понесло в сторону парка. Отлично! Там высокие деревья. Если попадём в одну из крон, это может нас спасти. А будь удача совсем благосклонна, так и вовсе долетим до воды…

Но удача – чтоб её! – тётка совершенно непостоянная. Да и кто меня вообще тянул за язык?!

Мгновенье спустя ветер поменялся, и нас прибило обратно к зданию. Стукнуло о золотистую стенку. Я протянул руку, в надежде уцепиться за окно. Не успел.

А земля была уже совсем близко. Вернее асфальт… Если упадём на него, нам уже ничто не поможет.

Благо мы летели мимо.

Я увидел под собой внушительную пристройку с застеклённым потолком. Гильдийская столовая, если верить памяти… Хотя какая к чёрту память? Сейчас мой мозг не мог отвечать ни за что, кроме чувства скорой погибели.

Пристройка была всё ближе. Да, мы падаем на неё. Может всё-таки пронесёт? Вряд ли…

Встречай, Поднебесная, мы возвращаемся!

«Вот и всё», – последнее, что пришло на ум, когда мои ноги врезались в прозрачную крышу…

Треск!

5. Не садись

Признайтесь честно, вы заволновались? Небось мучаетесь вопросом, что же случилось дальше и сумели ли мы выжить? Да бросьте! Это ведь ещё даже не середина книги. Разве мог главный герой, ну то есть я, вот так вот никчёмно сейчас погибнуть? Повествование бы сразу оборвалось…

Хотя нет, соглашусь, в Эллидии хватает странностей, к числу которых можно приписать чудесное возвращение из мёртвых. Но, увы, никакими нужными для этого способностями я не обладаю. Конечно, могло случится и так, что я всё-таки погиб – а какой-то чудаковатый маг затем решил меня воскресить. Но это, определённо, шло бы вразрез моей истории.

Сами прикиньте, зачем я каким-то там колдунам, чтобы тратить на меня силы? Да и мне пребывание в роли живого покойника тоже как-то не по душе.

В общем мы выжили. Можете спокойно выдохнуть. Если нужно, выпейте чего. Говорят, настойка из дрезоты неплохо приводит нервишки в норму. Я, если честно, от неё тоже бы не отказался – после такого-то полёта…

Ладно-ладно, не буду больше тянуть. Вам ведь наверняка интересно, как нам удалось не разбиться? Скажу честно, ничего сверхъестественного – обычное везение.

Когда стекло со звоном проломилось, мы на полной скорости устремились вниз. Мира истошно визжала. А может, это я сам – чего греха таить? Неразбериха была та ещё!

Бетонный пол неумолимо приближался – как вдруг случился рывок. Стропы парашюта намотались на перегородку крыши и застряли. Конструкция качнулась, но всё-таки выдержала – как и мой многострадальный аир-прокс.

Нас с силой дёрнуло в одну сторону, затем в другую. Удивительно, что при этом я так и не разжал хватку, сжимая подругу в своих объятьях.

Наконец когда инерция полностью угасла, мы просто повисли. Не достав до пола каких-то полметра. Я же говорю, повезло.

– Ловкач! – в ухо незамедлительно ударил голос Диди, – Ловкач, ответь! Что с тобой?! ГЕНРИ!

Мои лёгкие безуспешно пытались отдышаться. И всё же я ответил:

– Порядок, Ди. Мы целы.

– Мы?

– Потом объясню.

Я отпустил Миру, позволив ей аккуратно встать на ноги. Её слегка покачивало, но видимых травм не наблюдалось. Разве что одежду заметно потрепало при перелёте через стекло. Не критично. Хотя куртку с пушистым воротником наверняка придётся выбросить.

– Тебе помочь? – уточнила подруга, глянув на меня снизу вверх.

– Сам.

Кое-как справившись с ремнём, я наконец ощутил под собой твёрдую поверхность. Лучшее чувство за день! И сразу ощупал себя на предмет ранений.

Из предплечья торчал крупный осколок, но крови не было. Спас нарукавник, содержимое которого теперь валилось наружу из большущей дыры. Что ж, парой флакончиков со снотворным можно было пожертвовать – всё лучше, чем лишиться руки.

В остальном, если не считать нескольких царапин на локтях и запястье, я тоже был цел.

– Нужно выбираться отсюда.

Взгляд машинально принялся обшаривать пространство вокруг. Скамейки, длинные столы, проход на кухню. Слишком темно, чтобы разобрать детали. Похоже, скачок напряжения попортил проводку – во всём зале работало лишь несколько светильников, а бьющего с потолка света хватало только на центровину.

Но в этом есть даже плюс. В темноте прятаться проще.

– Ди, мы снова в Поднебесной. Столовая, нижний этаж. Есть варианты, как нам выйти?

– Сейчас. От камер меня отрезали, но я попробую обойти защиту…

– Не рискуй лишний раз. Если тебя раскроют, немедленно уезжай.

– Всё в норме, Ловкач. Дай мне минуту.

Людей вокруг не было. Видно, заслышав тревогу, весь персонал сбежался в холл, на точку сбора. Это хорошо в плане скрытности – но совсем не здорово, если по нам соберутся палить из огнестрелов. Теперь мы – единственная мишень во всём большом зале.

То, с каким грохотом проломилась крыша, явно не осталось без внимания. И сюда наверняка уже спешит охрана. Так что исход с пальбой был более чем вероятен…

– Идём, – я схватил Миру за руку и потянул за собой.

– Куда?

– Укроемся за стойкой раздачи. Не стоит оставаться на открытом месте.

– Ловкач! – снова заговорила Диди, когда мы, пригнувшись, уже пробирались между столов, – Есть новости. Хорошие и плохие. Хорошие – вся блокировка с нижних этажей снята.

– Отлично. Значит, сможем воспользоваться ближайшей дверью.

– Да, но… – она замялась, – Плохие новости – здание теперь кишит вооружёнными ребятами. Клан тоже подоспел.

– Да, я видел их перед прыжком.

– А верховного стража видел?

– Что? – я аж остолбенел, – Ты шутишь…

Нет, она не шутила. Это стало очевидно, когда из другой части помещения донёсся противный скрежет. Словно кто-то скоблил наточенной железкой по бетонному полу. И звук тяжёлых ботинок. Звонкий. Эхом разносящийся по залу.

– Мальчики! – позвал глумливый голос – тот, который любой делец в последнюю очередь хотел бы услышать.

Я аккуратно выглянул – и увидел её… Ночной кошмар каждого вора в Семиградье. Чёрноволосая женщина в облегающей клановской форме. Без огнестрела, но с двумя мечами в руках. Ищейка…

Вы наверняка о подобных слышали. Если нет – вам очень повезло. Сам я раньше никогда с ними не сталкивался – и пожелал бы, чтобы так оставалось и впредь. Из всех воинов Клана они – самые опасные. Не знают пощады или сострадания. Любые переговоры с ними ведутся только языком меча.

Ищейки посвящают всю свою жизнь сохранению порядка в городе. Любым путём. И их вызывают только в том случае, когда нарушителей не нужно оставлять в живых… я невольно сглотнул.

– Или девочки… – продолжала женщина, вышагивая к центру зала, – Неважно. Кто бы вы ни были, мне бы очень не хотелось вас искать. Но я обязательно найду. Так что давайте вы сами выйдете – и мы быстро со всем покончим.

– Зараза, – одними губами прошептал я.

В округлившемся взгляде Миры читался откровенный страх. Не зря…

– Это?.. – попыталась спросить она, но я тут же зажал ей рот ладонью и, выставив указательный палец, покачал головой.

Любой звук сейчас может стать для нас последним. Если ищейка услышит…

– Ловкач, я нашла! – закричал в ухо голос Диди, – Рядом с вами, возле кухни, пожарный выход. Как слышишь меня?

Жаль, я не мог ответить…

– Ну что ж. Не хотите по-хорошему… – хмыкнула женщина и что-то прошептала.

Я почувствовал магический всплеск. Выглянул, чтобы определить источник. Её глаза… они пылали мистическим зелёным светом. Ужасающее зрелище. Словно оживший демон, рыскающий в ночи. Демон, способный видеть в самой непроглядной тьме…

Я резко отпрянул назад в надежде, что она не успела меня заметить. Кажется, пронесло…

– Раз-два, я иду искать!

Ищейка с оглушительным хлопком запрыгнула на стол. Совсем недалеко от нас…

– Ну же, где вы прячетесь?

Меч проскоблил по столешнице – и резко упёрся в пол. Найдя по пути лишь воздух – но это пока. Следующий стол может оказаться наш.

– Ловкач! – говорильник снова ожил, – В здании какая-то суматоха. Похоже, они преследуют кого-то ещё…

Святые небеса, Ди! Мне эта информация сейчас ну очень полезна! Хотя…

Суматоха, и правда, была. Совсем рядом послышались автоматные очереди. Затем – жуткий грохот. Словно дюжина машин разом впечаталась в стену.

Может, это отвлечёт нашу преследовательницу? До кухни всего ничего. Если она отвернётся, мы могли бы успеть.

– С вами ещё кто-то? – заинтересованно хмыкнула ищейка, – Но ничего, очередь дойдёт и до них.

Новый шаг раздался совсем близко. Кажется, она переступила на наш стол. Зараза! Я замер, стараясь не дышать

Динамик в ухе сильно зафонил. Скрипучие помехи, обрывки слов, среди которых удалось разобрать лишь слабое «Поняла», сказанное голосом Диди. О чём это она? Увы, спросить я не мог.

Вновь загудела тревога. Рокочущий гул наполнил весь зал… Вот это уже точно наш шанс! Ищейка не сумеет нас услышать за всей этой какофонией.

– Идём!

Я рванул вперёд и с разгона сиганул через стойку раздачи. Увлекая за собой Миру.

– На пол!

Мгновенье спустя в стену вонзился нож – там, где только что была моя голова. Я притаился, стараясь не высовываться.

Всё-таки услышала. Или увидела… Какая теперь разница? В любом случае мы зажаты – в какой-то паре метров от спасительной двери.

– Куда-то собрались? – усмехнулась ищейка, – Давайте, попробуйте.

– А может, договоримся? – предложил я, особо ни на что не рассчитывая, – Мы как бы это… просто мимо пролетали.

– Договориться? – она будто всерьёз задумалась, – Почему бы и нет. Выходите – а там посмотрим.

Там посмотрим? Предложение, мягко говоря, так себе. Но был ли выбор? Я неуверенно приподнялся на локтях.

– Если высунемся, она нас изрешетит, – ухватив за руку, Мира резонно посмотрела на меня – а затем на торчащий из стены клинок.

– А если нет – она явится сама. Если ты не заметила, у неё есть ножички и побольше…

– Ловкач! – Ди, ну пожалуйста, скажи хоть что-нибудь хорошее! – Тревога вновь запустила режим блокировки. У вас пятнадцать секунд.

Зараза…

Рык!

Я аккуратно выглянул из-за стойки, не в силах поверить своим глазам. По залу нёсся грогл – тот самый грогл, которого мы отправили баинькать в пентхаусе! Круша на пути столы. Громогласным рыком перекрикивая даже голосящую сирену.

Так вот по кому палили из автоматов!

Ищейка тоже его заметила. Она в последний момент увернулась от когтистой лапы – но огромная туша всё же зацепила, отбросив женщину к стене. Сам зверь, не успев затормозить, снёс половину стойки, за которой мы прятались. Благо дальнюю…

Тряхнув мордой, он резко развернулся – и вновь устремился к своей добыче. Впрочем, то, как закончится эта битва, мне знать совершенно не хотелось.

– Пошли!

Я бросился бежать, волоча за собой Миру. Так, кухня, подсобка… Вот она, дверь! Ногой распахнув створку, протолкнул подругу вперёд – и сразу выскочил сам. Секунду спустя сверху рухнула стальная перегородка, чуть было не зажав мне пятки. Проход оказался наглухо запечатан.

– Блокировка снова активна, – немедленно возвестила Диди, – Ловкач, ты успел?..

– Да, Ди. Всё в порядке, – бешеный стук сердца не позволял говорить больше пары слов за раз, – Мы выбрались. Немедленно уезжай.

– Но как же вы…

– Справимся. Конец связи.

Хотелось повалиться на землю – но нельзя. Мы ещё далеки от безопасного места. Впереди ждал марш-бросок по парку, где уже наверняка рыскала гильдийская охрана. На отдых нет времени.

– Идём.

– Генри…

Мира стояла как вкопанная, ошалелым взглядом взирая на меня. А вернее на мой правый бок. Что ещё?

Боли я не чувствовал. Да и был уверен, что не ранен. Почему же она так смотрит?

И тут до меня дошло… Сумка! На всякий случай я проверил с обеих сторон. Хлопнул себя по плечу, где ещё недавно висел ремень… пусто.

Зараза!

Столько всего. Обход охраны, прыжок с самой вершины Поднебесной, встреча с верховным стражем – и всё зря… Экспонат пропал. Сумки нет.

Но когда? В какой момент я её потерял? Может, ищейка своим ножом подрезала лямку? Или раньше – когда мы падали, пробив стекло? Поймёшь тут теперь…

– Дьявол! – я бессильно пнул землю – и вновь глянул на Миру, – Ладно, идём.

– А как же?

– Уже не важно.

На бег не осталось сил – но мы были вынуждены их в себе отыскать. Наша гонка по парку – сломя голову, расталкивая перед собой прохожих – была для меня как в тумане. Я уже не думал ни о чём, кроме отблеска волн, ждавшего впереди…

Удивительно, но гильдийцев по пути не встретилось – как и клановских стражей. Никто не загонял, не обстреливал – словно о нас и вовсе забыли. Почему они не пустились в погоню? Обнаружили артефакт и, успокоившись, решили не тратить сил? Не похоже на Веренда. Он-то явно – теперь уже будучи в курсе всего – не упустил бы возможности отомстить. Странно.

Как бы то ни было преград на пути нам не встретилось. Ден уже ждал у причала, когда мы, не чувствуя ног, выбежали на берег. Вопросов он не задавал – видел по моему состоянию, что отвечать я в любом случае не намерен.

Ему – но был тот, перед кем ответить придётся. Ланкайт. Он будет явно не в восторге, когда узнает, чем закончилось наше предприятие. Вот тебе и лучший из лучших. Провал, Генри. Провал…

Не скажу, что подобное случилось со мной впервые. Неудачи бывали и ранее – но настолько крупные… когда цель уже в моих руках и остаётся лишь выйти…

В какой момент всё пошло не так? Когда Мира появилась у лифта? Я с тоской глянул на неё – она дремала, калачиком свернувшись на скамье и положив голову мне на колени. Такая хрупкая…

Нет, винить во всём её глупо. План работал – и мы бы смогли уйти, если б не… если бы Роб не подвёл. Выходит, это всё-таки он? Роб – предатель?

Пробороздив по волнам не меньше часа, мы прибыли в портовый склад где-то на севере города. Это было одно из личных убежищ Дена – и, пожалуй, единственное место, где сейчас можно спокойно посидеть и обдумать дальнейшие действия.

Диди и Гейл уже ждали нас внутри. А вот мага нигде видно не было…

– Где он? – сходу спросил я, – Где Роб?

– Исчез, – моя подруга развела руками, – Риччи вернулся на смотровую точку, но Роба и след простыл. Половина вещей тоже пропала.

– Моя куртка?

– В том числе…

Я не мог поверить ушам. Всё время поездки меня переполняла злость, но теперь… теперь ей на смену пришло иное чувство. Недоумение граничащее с истерикой. Если Роб хотел плюнуть мне в душу, он это сделал мастерски.

– А она кто такая? – уточнила Диди, смерив мою спутницу сосредоточенным взглядом.

– Мира. Она помогла мне в Поднебесной.

– Какое совпадение… а это случаем не та блондинка с приёма?

– Она самая, – Мира наградила мою протеже очаровательной улыбкой. Вот только в глазах читался холод, – Решила подключиться, чтобы Генри не разбирался со всем один.

– А он и не был один. Игра в команде подразумевает то, что каждый знает своё место.

– В таком случае как-то не очень хорошо у вас получилось. Где была ваша команда, когда мы прыгали с крыши?

– А это не ты ли устроила тот шум, из-за которого вам пришлось прыгать?

– Я ли.

Они стояли друг перед другом, обмениваясь уничтожающим взглядом. Ещё мгновенье – и дело обернулось бы дракой…

– Так, успокоились! Обе, – суровый взор на Диди. Затем на Миру, – Без вас проблем хватает…

– Это каких же?

Говорить не хотелось. Но пришлось.

– Экспонат… его нет. Я потерял сумку.

По выражению лица моей протеже было видно, что ей на ум приходит много нехороших слов. Однако наружу вырвалось всего одно:

– Генри!

– Всё, спокойно, – махнул я рукой, – Друг друга проклинать будем позже. Сейчас садимся и думаем, что мы скажем Ланкайту.

– О, так всё просто! – она уселась на ящик, сложив ногу на ногу, – Отдадим ему её, – короткий кивок на Миру, – Она ведь устроила балаган.

– Так, – моя ладонь снова взметнулась кверху. То, что я до сих пор не вышел из себя, уже было чудом. Но нужно продолжать творить магию. Выдох… – Никто никого отдавать не будет. Я не справился – мне и отвечать.

– Отличный план, – подтвердила Диди, – Если хочешь, чтобы тебя убили. Быстро и без заморочек.

– Он меня не убьёт. Если всё-таки хочет получить свой экспонат.

– Это как же? Ты ведь сам сказал, он остался в Поднебесной.

– Ещё не знаю. Нужно подумать…

– Что ж, в таком случае думай быстрее, – Ден неуверенным шагом подошёл к нам. Лицо было белым как снег, – К складу только что подъехали две машины. Судя по всему, гильдийские. Думаю, это…

– Ланкайт, – я вскочил на ноги, – Но как он?..

Хлопок по карманам в поисках маячка. Нет, брюки другие. Устройство осталось в прежних. Роб тоже не мог выдать – он не знал, куда мы отправимся после дела. Как же тогда?

Впрочем, времени рассуждать уже не было. Дверь распахнулась – и внутрь вошёл Бровошрам. А с ним – ещё несколько быков. Все при оружии.

Замыкающим шёл Ланкайт. Как всегда при параде и даже с аккуратной тросточкой в руках. Не хватало только шляпы-котелка для полноты образа. Гильдийцы, они такие… любят покрасоваться.

– Эх, Генри-Генри… ну как же так? Договор был всё сделать по-тихому – а по итогу весь город стоит на ушах. Нехорошо.

– Грегори, позвольте объяснить…

Он перевёл взгляд с меня на моих подельников. Остановился на Мире… и резко рванул вперёд, отпихнув в сторону всех, кто стоял на пути.

– Миранда! – голос Ланкайта почти сорвался на крик, – Ты… Что ты устроила?!

Моя напарница оставалась предельно спокойна. Она лишь опёрлась спиной о стену и, сложив руки на груди, состроила хмурую мину.

– Ой, ну вот только не начинай…

– Не начинать? Да ты сама хоть понимаешь?..

– Всё я понимаю, – она в упор посмотрела на него, – Отец.

Последнее слово было сказано с пренебрежением. Словно какое-то ругательство. И всё же тон не менял его сути.

– Отец? – я застыл рядом с ними, – Так ты его… Так она ваша…

Что ж, изначальная догадка оказалась верной. Мира, и правда, была дочкой. Вот только не моей – а моего нанимателя.

– Какой сюрприз, Генри! – с издёвкой отозвался Ланкайт, – Хорошо же ты знаешь, кого набираешь в команду!

– Вообще-то я…

– Он меня не набирал, – скучающе бросила Мира… или вернее Миранда? – Я сама по ходу дела подключилась.

– Ага, и устроила нам саботаж, из-за которого мы еле унесли ноги, – Диди вскочила на ноги, с вызовом глянув гильдийцу в глаза, – А Генри вытащил её, рискуя собственной жизнью. Можете сказать «спасибо» – но не думаю, что этого хватит.

Ланкайт с минуту смотрел на неё. Затем скосил взгляд на Миру, а после – на меня. И тяжело вздохнул.

– Что ж, если так, то спасибо, – он положил руку мне на плечо, – Спасибо, Генри, что спас мою дочь. Ты не представляешь, как это важно для меня.

Хотелось бы верить. Ведь когда ты узнаешь некоторые подробности, твоё мнение может кардинально поменяться…

– Без проблем, – пожал я плечами, – Никогда не бросаю людей в беде.

– Это хорошо, – Ланкайт качнул головой и устало присел на свободный ящик, – Но не отменяет того бардака, который вы устроили. Часа не прошло – а вся пресса только об этом и гудит. И об автомобильной погоне в самом центре города… Это хоть не ваших рук дело?

– Не, – я невольно улыбнулся, – Мы убегали только ножками.

– Что ж, ладно, – он задумчиво кивнул, – Будем надеяться, шумиха в скором времени уляжется. В любом случае, учитывая все обстоятельства, – новый сердитый взгляд на Миру, – наш договор остаётся в силе. Могу я взглянуть на артефакт?

Ну вот… момент настал… Пришла пора всему провалиться в тартарары.

– Грегори, – я невольно поёжился, – Понимаете, тут такое дело… Нам не удалось… Товар был у нас, но во время бегства…

– Генри, не играй со мной!

Ланкайт резко встал, буравя меня глазами. Мне даже показалось, что из них вот-вот искры посыплются. Опасно, учитывая насколько близко его лицо оказалось к моему.

– Держишь меня за дурака? Думаешь, городские газеты немедля раструбили бы, что из центрально офиса Артефактов был похищен ценнейший экспонат, если бы это было не так?

Щёлк.

Бровошрам, немедля отреагировав на жест гильдица, оказался подле меня. Дуло огнестрела неприятно упёрлось в висок.

– Где книга, Генри? – пальцы Грегори сложились в пирамидку, готовые в любой момент щёлкнуть ещё раз, – Я человек очень терпеливый, но всему есть предел. Говори – и разойдёмся по-хорошему. Не стоит набивать себе цену.

– Он не лжёт… – попыталась вступиться Диди, но её оттащил один из быков. Двое других взяли на мушку Дена и Гейла.

– Последний шанс…

– Он говорит правду, – голос спокойный, и даже скучающий, – Я – свидетель.

Мира встала между нами, зло уставившись на отца. Её голова почти легла мне на плечо, оказавшись в опасной близости от огнестрела.

– Я была с ним и всё видела. Или что? Убьёшь и меня?

Ланкайт молчал. Выжидательно глядя то на меня, то на свою дочь. Опять на меня – и снова на неё. И наконец опустил руку.

– Кардо, убери пушку, – он угрюмо вздохнул, – Всех остальных тоже касается, – Грегори схватил Миру за плечо, – Идём. Здесь нам больше делать нечего.

Быки подчинились, немедленно выстроившись у входа. Дожидаясь, пока их шеф покинет помещение.

– Подождите, – крикнул я им вслед, – А как же…

– Договор отменяется, – бросил Ланкайт, – Каждый остаётся при своих. Мне, по всей видимости, уже не видать артефакта. А тебе – тех денег, что я за него обещал.

– Постойте, – я рванул следом, но меня перехватил Бровошрам, – А что, если всё ещё можно исправить?

Грегори остановился в дверях. И, с интересом посмотрев на меня, махнул начальнику своей охраны. Тот разжал хватку.

– Это как же?

Наверное, стоило бы промолчать. По крайней мере в целях самосохранения. Но мой мозг работал слишком быстро, чтобы заботиться о подобных мелочах. Я был не готов смириться с поражением.

– Вы говорите, все газеты трубят по поводу ограбления? Что экспонат похищен и в Поднебесной его нет? – Ланкайт согласно кивнул, – Значит, скорее всего так и есть.

– Поясни.

– Понимаете, там была ищейка… ну то есть, верховный страж. Она загнала нас в угол. Мы чудом сумели улизнуть и, вероятно, именно в этот момент потеряли сумку.

– И?

– Вероятнее всего, она её нашла.

Грегори рассмеялся в голос.

– Что ты хочешь сказать? Что верховный страж Клана забрала себе ценнейший артефакт?

– Нет, – покачал я головой, – Но могла доставить в Резиденцию в качестве улики. Клан не любит ни перед кем отчитываться, тем более перед гильдиями. Так что пройдёт несколько дней, прежде чем они смогут поговорить, разобраться, в чём дело – и книга вернётся обратно в Поднебесную. А до тех пор она будет просто пылиться на столе в кабинете одного из адептов.

– Хм…

Ланкайт весело посмотрел на Бровошрама. Оглянулся на свою дочь. А затем сделал уверенный шаг ко мне.

– И что? Предлагаешь ограбить Клан?

– Почему бы и нет?

– Ха! – он хлопнул меня по плечу, – Видно, я всё-таки в тебе не ошибся. Ладно, будем считать наш договор всё ещё в силе. Пока… Кардо, дай ему маячок.

Бровошрам нехотя протянул мне очередной кругляш с кнопкой, который я тут же спрятал в карман.

– Не потеряй на этот раз, – посоветовал Грегори, – Если что понадобится, дай знать. И да, у тебя сутки. По прошествии сделка отменяется. Так что я бы на твоём месте поторопился. Мы и так выбились из графика.

Он развернулся и вошёл прочь.

– Ещё один момент, – бросил я ему вслед, – По поводу Миранды…

– Да?

– Проследите, чтобы она больше не вмешивалась.

– Определённо!

Они вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Диди не моргая смотрела на меня.

– Ты – псих! – только и нашлась она, – Зачем? Зачем тебе понадобилось?..

Я устало отмахнулся.

– Брось. Прикинем сегодня, что да как. Если не получится, какой с нас спрос?

– Нет, Генри! – её глаза говорили без слов. Столько паники я в них её не видел, – Это ведь не абы что. Это Резиденция! Ты, и правда, собрался лезть туда? Ты чудом унёс ноги от одного стража – а их там десятки! Нет, даже сотни!

– Спокойно, Ди. Пока никто никуда не лезет. Я лишь рассматриваю варианты.

– Ах, варианты… Ну вот, ты сказал, и мне сразу полегчало. Заметно?!

Мне было заметно, что искр в глазах Ланкайта я зря опасался. Это было ничто по сравнению с пламенем, что вот-вот полыхнёт во взгляде Диди. Непроизвольно захотелось отступить на шаг.

– Ладно, – наконец махнула она рукой, – Делай, что хочешь. Надоела своя голова – чужую не приставишь… Гейл.

– Да? – послышался слабый ответ. Весь внешний вид здоровяка говорил о том, что в наших предприятиях он вряд ли когда-либо ещё будет участвовать.

– Поехали отсюда. И узнай у Генри, едет ли он с нами.

Гейл глупо уставился на меня.

– Ты…

– Да, дай мне минутку.

Когда они вышли, я подошёл к Дену. Тот уже сидел за столиком в углу, лениво потягивая сигару.

– Слушай, есть разговор…

– Говори, – он поднял взгляд, непринуждённо пригладив рукой почти седую бороду.

– Как думаешь, мог ли Ланкайт как-то вычислить твой склад?

Ден задумчиво склонился к столу. Морщинки у глаз весёлой паутинкой разбежались в стороны.

Сколько ему уже? Лет пятьдесят? Больше? И в таком преклонном возрасте возится с нами, юнцами.

Не скажу, что знаю Дена очень хорошо. Но он уже почти год состоит в нашей команде. Рискует, то и дело вытаскивая нас. Разок даже пулю получал. И всё ради чего?

Сомнительно, что его очень сильно заботят деньги. По кабакам он не ходит, дорогими побрякушками не закупается. Мне неизвестны никакие его увлечения, кроме возни с техникой. Лодки, грузовики. Насколько помню, он даже пытался сконструировать машину с крыльями, утверждая, что на ней можно будет летать. Но там что-то не пошло…

Получается, тратится он крайне редко. А за прошлый год награблено было немало, и Ден наверняка уже успел отложить себе кругленькую сумму. Так почему же он не остановится? Зачем продолжает рисковать? Просто ради азарта? Или, быть может, находясь рядом с нами, он и сам чувствует себя моложе?

Странно это как-то…

– Не думаю, – наконец изрёк Ден, устало покрутив окурком в пепельнице, – Склад оформлен на мою сводную сестру. Никакие ниточки ко мне вести не должны. Но… – он вдруг пожал плечами, – Кто их знает, этих гильдийцев? Возможно, кто-то дал наводку.

– То есть ты считаешь, что без помощи третьих лиц Ланкайт не смог бы нас вычислить?

– Может и смог – но чтобы так быстро… Тут явно поработал кто-то знающий.

– Кто-то из команды?

– Не мне судить, – Ден усмехнулся, – Я уже понял, что ты грешишь на Роба. Да и Диди вчера о чём-то таком обмолвилась. Но как по мне – зря. Роб – неплохой парень. Не думаю, что он стал бы что-то такое мутить.

– Увы, но с фактами спорить тяжело…

– Ой, брось! – он поморщился, – Факты – те ещё гулящие тётки. При необходимости поворачиваются так, как захочешь.

– Так а на кого мне ещё думать? Может, на тебя?

– Можешь и на меня, – его усмешка никуда не делась, – Хотя я явно не в том возрасте, чтобы играть в подобные игры. Но дело твоё. Как по мне, если предатель и есть, то он вряд ли желает нам зла. Иначе мы бы уже прозябали за стенами Замка Скорби. Мне кажется, тут что-то другое.

– И что же?

– Думай, – Ден развёл руками, – Уверен, ты во всём разберёшься.

– Эх, мне бы твою уверенность…

– Ладно, езжайте уже, – бросил он, хмуро глянув на меня, – Мне ещё нужно с катером повозиться. Движок барахлит, а покупка нового, я так понимаю, теперь не предвидится.

Что ж, мой вывод про деньги, видно, оказался не совсем верен. Может, и насчёт остального я ошибаюсь?