Текст книги "Империя красоты"

– Вы угрожаете мне? – искренне изумился начальник службы.

Но Чак четко объяснил ему, что речь идет не об угрозах, а об исполнении закона, представителями которого они с Марком являются.

– Мы не больше вашего заинтересованы в огласке, – сказал он. – И мы гарантируем вам, что репутация Сити-Холла ни в коем случае не пострадает.

Противостоять столь веским аргументам было невозможно, и вскоре они были допущены в святая святых – комнатку, откуда велось наблюдение за всеми объектами выставочного центра. Чак назвал интересующие их даты и помещения, и охранник вставил в видеомагнитофон кассету. Решили смотреть в обратном порядке, начиная с того дня, когда Магдалена обнаружила пропажу. Джо Мастере, охранник, давал пояснения.

– В конце каждого дня мисс Мэриголд лично обходит все стенды и проверяет их, – бубнил он. – Иногда это делают за нее доверенные лица. Она лично представила их охране, чтобы не было никаких недоразумений. Сами понимаете, у нее не всегда есть время, чтобы проверить все экспонаты…

– А что за доверенные лица? – перебил его Марк.

– Например, этот. – Мастере показал на экране высокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, который неторопливо осматривал экспозицию.

– Лоуренс Батлер, – пояснил Чак.

– Да, – кивнул охранник. – Иногда-с ним бывает его помощница.

– Помощница? – Чак и Марк обменялись взглядами.

Охранник немного перемотал пленку вперед.

– Да, как раз в тот день она закрывала выставку. Мисс Мэриголд позвонила и сообщила, что ей требуется заменить парочку экспонатов.

Она сказала, что кто-нибудь заберет их вечером, а утром вернет обратно…

– И вас это не насторожило? – спросил Чак.

– Нет. – Джо пожал плечами. – Она постоянно что-то меняет. Может, у нее все эти кремы без холодильника протухнут…

Он хохотнул, приглашая полицейских посмеяться вместе с ним, но Марк и Чак не отрывали глаз от экрана. Выставочный зал уже погрузился в полумрак, горели лишь ночные лампы по углам и огоньки сигнализации. Было уже достаточно поздно, когда в зал вошла женщина. Она двигалась вполне уверенно: обошла всю выставку, не заботясь о том, сколько шума она производит. Потом подошла к центральному стенду и без труда открыла стеклянный шкафчик.

– Почему не сработала сигнализация? – выпалил Чак.

– Я же говорил вам, – снисходительно пояснил охранник, – это помощница мистера Батлера, не помню ее имя. Мы специально отключили всю сигнализацию, чтобы она могла забрать все, что нужно.

И помощница мистера Батлера не замедлила воспользоваться столь щедрым предложением. Она преспокойно достала те самые баночки, положила их в свою сумку, поправила ткань и закрыла шкафчик. Лица женщины не было видно, но ее длинные волосы отливали рыжиной в неверном свете ночных ламп.

– Хиган, – прошептал Чак. – Лилиан Хиган.

А ведь на первый взгляд – милая девочка, преданная Магдалене всей душой…

– Неужели вам не показалось странным, что она взяла что-то? – обратился Чак к охраннику.

– Так она же за этим и приехала. – Мастере почесал затылок. – Наверное, мистер Батлер не стал бы ее присылать, если бы не доверял ей.

Чак только собрался высказать все, что он думает о службе охраны Сити-Холла в целом и о Джо Мастерсе в частности, как Марк толкнул его локтем. Они не посвятили охранника в суть дела. Не стоило раскрывать ему все их карты…

– Конечно, большое спасибо, вы нам очень помогли, – опомнился Чак. – Пожалуй, этого достаточно.

Охранник протянул руку, чтобы остановить пленку, но тут женщина повернулась, и ее лицо оказалось перед ними. С губ Марка сорвалось невольное ругательство. Потому что женщиной, которая забрала баночки с кремом, была не Лилиан Хиган, а Дженнифер Батлер.

9

Магдалена увидела Марка почти одновременно с Дженнифер. Медиа-магнат Ричард Глэдстоун был моментально позабыт. Магдалена расточала любезности ему и его спутнице, но на самом деле видела только высокого темноволосого молодого человека за их спинами, который терпеливо дожидался своей очереди.

В смокинге Марк выглядел прелестно, и Магдалена в который раз похвалила себя за отменный вкус. Она ощущала необыкновенный прилив сил; все, что беспокоило ее до этого момента, потеряло свое значение. Марк пришел – значит, вечеринка обязательно будет иметь продолжение. Когда разойдутся последние гости, а предрассветное небо начнет светлеть, она уведет его в свои покои, сказочная роскошь и красота которых буквально требовали любви.

Мы будем абсолютно одни, мечтала Магдалена, намеренно затягивая разговор с Глэдстоуном, чтобы немного помучить Марка. Пусть увидит ее в королевском блеске, чтобы потом был разительнее контраст, когда она станет для него слабой, любящей женщиной. Несомненно, поначалу он будет очень робок. Трудно поверить в то, что богиня спустилась с небес к простому смертному. Но она будет мила и ласкова, и своей страстностью заставит его забыть о смущении…

Магдалена замечталась до такой степени, что даже не заметила, что Марк больше не стоит за спиной Ричарда Глэдстоуна, пожирая ее глазами, а отвернулся от нее и весело разговаривает (кто бы мог подумать!) с Дженнифер.

В отличие от Магдалены Джен пренебрегла этикетом и в ответ на поздравления Глэдстоуна лишь кивнула головой. Ее больше интересовал другой гость, и она не видела ни одной причины, по которой она должна была терять время с неприятным ей Ричардом. Его пусть развлекает Мэгги, у нее это получится лучше, справедливо рассудила девушка и спустилась к Марку.

Он явно был не в духе. Хмурился, кусал губы, перекладывал букет из одной руки в другую. Но при виде Дженнифер складки на его лбу разгладились. Он был восхищен, в этом Джен не сомневалась. Но вот рад ли он ее видеть, этого девушка сказать не могла.

– Привет, – улыбнулась она. Несмотря на странное выражение его лица, она была счастлива.

– Привет. – Марк протянул ей цветы. – С днем рождения.

Букет был нежно-голубого цвета и отлично гармонировал с платьем девушки. Джен никогда не была суеверной, но сейчас ей хотелось думать, что это хороший знак.

– Видишь, я угадал. – Взгляд Марка потеплел. – Правда, хотел подобрать к волосам, а получилось – к платью…

– Спасибо, – прошептала Джен.

Она поднесла цветы к лицу и вдохнула их аромат. Как было бы здорово, если бы вся эта толпа исчезла и она могла спокойно обнять Марка, никого не стесняясь. Сейчас для этого было слишком много препятствий: любопытные великосветские сплетники, назойливые фотографы, жадные до любой интрижки, ревнивая Мэгги, которая наверняка не сводит с них глаз, а, главное, сам Марк, удивительно напряженный и как будто выжидающий. Как можно целовать мужчину с таким мрачным выражением в глазах?

Должно быть, он виделся с Мэгги в эти дни, подумала Дженнифер, холодея. Решил, что любит ее, а я – просто случайность. И теперь ему неудобно передо мной, поэтому он так себя ведет.

Это предположение было похоже на правду, и радость Дженнифер моментально сменилась отчаянием. Но пасовать перед лицом неприятностей было не в ее характере. Выяснить все до конца и ни единым словом не выдать, насколько ей больно, – вот так она привыкла действовать.

– Мэгги очень волновалась из-за тебя. Боялась, что ты не придешь, – сказала девушка, оборачиваясь на величавую красавицу в откровенном красном платье, которая по-прежнему развлекала беседой Ричарда Глэдстоуна.

Марк нехотя взглянул в ту же сторону и тут же опустил глаза. Непохоже было, что он потрясен или восхищен. Может быть, дело совсем не в Мэгги, подумала Джен, пьянея от внезапной надежды. Вдруг он просто устал на работе или смущается из-за такого количества знаменитостей вокруг…

– Я же пообещал, – спокойно ответил Марк. – Нам надо поговорить, Джен.

У девушки все похолодело внутри. Да, это конец. Конец тому, что еще не успело начаться.

Он все взвесил, понял, что вел себя как последний дурак, и решил исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Сейчас он отведет ее в сторону и вполголоса примется рассказывать о том, как они поспешили, как он не готов к отношениям, как у него ни на что не хватает времени… и что еще обычно говорят в таких случаях. А она выдавит из себя натянутую улыбку и будет уверять его, что все в порядке, что ей нет до него никакого дела, что он совсем не в ее вкусе и ничто не помешает им остаться хорошими друзьями, даже если он и Мэгги…

Джен почувствовала, что вот-вот разрыдается. Нет, к такому разговору она еще не готова.

– Извини, Марк, не сейчас, – пробормотала она. – Слишком много обязанностей у именинницы.

Джен махнула рукой, и как по волшебству Чарли Макинтош пришел ей на помощь.

– Джен, дорогая моя, ты не находишь, что ты пренебрегаешь нами непростительно долгое время?

Под «нами» Чарли подразумевал еще четверых молодых людей, которые обычно составляли свиту Магдалены Мэриголд, а на этой вечеринке объявили себя поклонниками Дженнифер. Они: окружили девушку и стали наперебой угощать ее шампанским и пирожными.

Марку поневоле пришлось отойти в сторону.

Не без иронии он наблюдал за этими разодетыми мужчинами, которые увивались за Дженнифер. Сразу видно – богачи, иных Магдалена Мэриголд не позвала бы на вечеринку. Люди, для которых не существует обычной жизни, лощеные красавцы снаружи и бездушные негодяи внутри. Марк не обманывался на их счет. За свою не особенно долгую службу в полиции он повидал и таких очаровательных прожигателей жизни, которые превращались в сущих демонов, как только возникала угроза их сытому благополучию. Они не прощали никого и ничего и были готовы вцепиться в глотку лучшему другу, если того потребуют их интересы.

И с этими людьми ей нравится общаться, с горечью думал Марк о Дженнифер. Ее кокетливые улыбки, адресованные другим, ранили его гораздо сильнее, чем ему хотелось бы. О, она тоже хороша – мисс Притворство. То непонятное создание в мешковатой одежде, на которое невозможно смотреть без слез, то милая девочка, обиженная жестокой матерью, то ослепительная светская львица. Кто из них настоящая Дженнифер Батлер? Может быть, хитрая воровка, которая устраивает свои темные дела, ничем не гнушаясь?

Если бы только у них хватило ума сразу просмотреть видеозапись… Марк поморщился как от зубной боли. Он бы из Дженнифер всю душу вытряс, но добился бы правды. А как разговаривать с ней сейчас? Даже если она уделит ему пять минут своего драгоценного времени, она вряд ли будет с ним откровенна. Впрочем, это уже проблемы Магдалены, хмуро напомнил себе Марк. Это ее дочь и ее выставка, пусть сама ищет ответы на вопросы.

И все-таки… зачем Джен так поступила? Что ею двигало? Желание отомстить матери? Нужда в деньгах? За флакончики можно выручить немало, а Джен сама призналась ему, что Магдалена контролирует все ее расходы… Можно было придумать целую кучу объяснений. Это не меняло главного – того, что кражу совершила именно Дженнифер.

И Марк, и Чак были одинаково ошарашены этим открытием.

– Да это не Хиган, а та девица, которая… – начал Чак, но Марк снова пнул его, и Рейнолдс замолчал.

– Это помощница Батлера, все правильно, миролюбиво заметил охранник. Эти недогадливые полицейские немного раздражали его. Неудивительно, что каждый день совершается столько преступлений, если на страже закона стоят подобные олухи.

– Если вы удовлетворены, то я выключу магнитофон, – продолжил он.

Но они удовлетворены не были. Особенно Марк Лэнгтон. Он потребовал просмотреть все записи, сделанные с первого дня выставки. В этом не было необходимости, но Марк настаивал. Он не переставал надеяться, что появление Джен чудовищное недоразумение, которое разрешится, как только они увидят на пленке настоящего преступника.

Для Чака Рейнолдса вина Дженнифер была более чем очевидна, а настойчивость Марка непонятна. К чему тратить столько времени попусту? Раз девчонка виновна, они перескажут все Уолшу, а он пусть разбирается с ее влиятельной мамочкой. То-то неприятный сюрприз будет для красавицы… Чак тихонько присвистнул. Как же он сразу не догадался. Магдалену Мэриголд вряд ли обрадует известие, что воровка – ее родная дочь, и Марк желает уберечь ее от разочарования. Трогательно, но глупо…

– Знаешь, мне показалось, что у Магдалены с дочерью довольно натянутые отношения, – заметил Чак, когда они с Марком выходили из Сити-Холла. – Так что не думаю, что она сильно огорчится из-за дочурки.

Лицо Марка страдальчески исказилось, и Чак понял, что попал со своей догадкой пальцем в небо. И чего он тогда так разволновался? – спросил он мысленно. Вот странный парень. Способность Марка Лэнгтона все усложнять часто ставила Рейнолдса в тупик. Меньше чувств и больше разума – таков был девиз Чака, а Марк постоянно все путал…

Однако, если бы Чак Рейнолдс знал, как обстоят дела в действительности, он бы удивился еще сильнее. Отнюдь не забота о Магдалене двигала Марком, а раненое самолюбие. Он чувствовал себя обманутым, оскорбленным в лучших чувствах. Несомненно, Джен догадалась, какое именно поручение им с Чаком дала Магдалена, и решила поиграть с огнем. Браво! Аплодисменты для мисс Батлер! У нее отлично получилось. Наивный полицейский вообразил себе невесть что и уже готов влюбиться. Вернее, был готов. Сейчас он предупрежден, следовательно, игра пойдет по его правилам…

И все равно было до слез обидно, что его чуть не обвела вокруг пальца сообразительная девица…

Марк растравлял себе душу и не замечал, что в это время за ним пристально наблюдают, примерно так же, как он следил за всеми передвижениями Дженнифер. Магдалена наконец закончила свой разговор с Ричардом Глэдстоуном и собралась почтить Марка своим вниманием. Но оказалось, что он в нем совсем не нуждается. Хотя Марк стоял на том же самом месте, его глаза были устремлены не на нее, а на другую женщину, которая неподалеку весело хохотала над шутками своих кавалеров. На ее дочь Дженнифер.

Не так она представляла себе их встречу. Магдалена побледнела. Ошибки быть не могло. Она ясно читала в глазах Марка те же чувства, что обуревали в этот момент ее – жгучую ревность, обиду, разочарование, бессильную злобу. А Дженнифер, беспечная, юная, очаровательная, смеялась и не подозревала о том, что вокруг нее кипят такие страсти. Магдалена была так поглощена наблюдением, что не почувствовала, как к ней подошел один из гостей.

– Мэгги, милочка, на тебе лица нет, – промурлыкал он ей на ухо. – Что могут подумать люди…

Магдалена вздрогнула. Это был Лоуренс Батлер, старый добрый Ларри, старший сын ее покойного мужа, ее давняя любовь и верный друг. Только с ним она могла позволить себе быть искренней. По крайней мере, иногда.

– Ах, Ларри, я так устала, – вздохнула Магдалена и провела рукой по лбу.

– Вечеринка только началась, – многозначительно заметил он. – Что ни говори, а годы берут свое.

Этого было достаточно, чтобы Магдалена рассвирепела. Они с Ларри были ровесниками, и ничто не выводило ее из себя сильнее, чем напоминание об этом. Сейчас, через двадцать лет после их знакомства, Лоуренс Батлер отрастил себе солидное брюшко и подрастерял значительную часть когда-то пышной шевелюры.

Он уже не был тем подвижным молодым человеком с огоньком в глазах, который пленил сердце Магдалены. Одутловатое лицо, испещренный красными прожилками крупный нос, привычка подремать после обеда – многое в нынешнем Ларри вызывало у Магдалены отвращение. Разве можно их сравнивать? Она с годами стала еще красивее. В молодости у нее не было такой прекрасной кожи, да и разрез глаз и объем груди были несколько иными. Ларри просто завидует.

Он не может простить ей того, что ей удалось задержать молодость, а ему нет.

– Я превосходно себя чувствую, – надменно сказала Магдалена.

– А выглядишь не очень. – Ларри знал, что раздражает Магдалену, и веселился вовсю. – Бледная и круги под глазами. Всю ночь не спала?

Магдалена предпочла промолчать, однако Ларри не унимался.

– Да, с временем не поспоришь, – философствовал он. – Посмотри на Джен – свежа, как только что распустившаяся роза. Что ей бессонная ночь!

Магдалена сжимала и разжимала кулаки, стараясь успокоиться. Смотреть на Дженнифер ей хотелось меньше всего, однако Ларри как назло не умолкал ни на секунду.

– Как ни крути, будущее принадлежит нашим детям, – разглагольствовал он. У него самого их было четверо. – Как говорил Шекспир, мы в них живем. А когда Дженни подарит тебе внучат, ты поймешь, что такое настоящая радость…

Даже под толстым слоем тонального крема было заметно, как посерела Магдалена. Перед добродушной болтовней Ларри она была безоружна.

– Кстати, о внучатах. Судя по всему, тебе не долго ждать осталось. Посмотри, каким успехом пользуется Джен. Раньше за ней такого не водилось… – Ларри усмехнулся и понизил голос. – Правда, после ее замужества у нас могут возникнуть кое-какие проблемы, да, Мэгги? Но ты непременно найдешь способ все уладить…

Лицо Магдалены превратилось в безжизненную маску. Ларри всегда знал, куда бить, чтобы получилось как можно больнее. Она восхищалась этим умением, оно помогло им избавиться от многих недоброжелателей. Неужели он до сих пор не простил ей того, что она бросила его? Магдалена не раз уже убеждалась в мстительности Ларри, только раньше она всегда была направлена против других людей. Неужели он копил в сердце злобу все эти годы?

Магдалена поежилась. Кто он, Ларри Батлер? Бывший любовник, верный друг, надежный партнер… или коварный враг? Нет, этого не может быть. Он просто стареет и рад любому поводу побрюзжать.

– Ах, Ларри, когда ты рядом, я ни о чем не волнуюсь, – рассмеялась она своим мелодичным смехом, который в их лучшие годы сводил его с ума.

Магдалена взяла его под руку и на секунду прижалась к нему.

– Боюсь, мне не долго оставаться рядом с тобой, Мэгги, – усмехнулся он. – Сколько можно… Мне хочется отдохнуть от работы, заняться семьей…

Магдалена похолодела. Один удар за другим.

Сначала Марк глаз не сводит с Дженнифер, а теперь Ларри недвусмысленно дает ей понять, что их долгое и плодотворное сотрудничество подходит к концу.

– Я с радостью дам тебе небольшой отпуск, если ты так устал, – пробормотала она.

Ларри засмеялся, открывая красивые зубы, слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими.

– Мне не нужен отпуск, – покачал он головой. – Но сегодня говорить о делах не будем.

Зачем портить такой замечательный праздник?

Он фамильярно похлопал Магдалену по спине и пошел к столику с шампанским. Магдалена растерялась. Неужели она теряет хватку? Она была так уверена в Ларри. Она столько сделала для него. Он не имеет права просто так покинуть ее без всяких объяснений. Ему нужен отдых! Большей глупости она не слышала! Ларри силен как бык, и они только начинают проворачивать большие дела…

Магдалена остановила официанта, взяла бокал с шампанским и осушила его до дна. Голова немного затуманилась, и ощущение неминуемой катастрофы приглушилось. Ларри никуда не денется. Работа подождет. Этот вечер она собиралась посвятить любви, и ничто в мире не помешает ей.

За время ее разговора с Ларри почти ничего не изменилось. Дженнифер все так же окружали восхищенные мужчины, а Марк стоял неподалеку, прислонившись к стене, прекрасный и мрачный, как герой готического романа. Магдалена поправила волосы и ринулась в бой.

Мальчик, должно быть, забыл, насколько она красива. Ничего страшного, ей будет совсем нетрудно напомнить ему… Она даже готова совершить неслыханное – простить ему его дерзость и интерес к Дженнифер.

– Добрый вечер, Марк. Я так рада тебя видеть. Тебе здесь нравится? – спросила она, подойдя к молодому человеку.

Досадно, конечно, что Марк увидел ее только тогда, когда она заговорила. А ведь она двигалась с такой соблазнительной элегантностью, уверенная, что он не сможет оторвать от нее глаз…

– Добрый вечер, мисс Мэриголд, – вежливо ответил Марк, поразив Магдалену в самое сердце своим официальным тоном. – Вечеринка замечательная.

Энтузиазма в его голосе слышно не было, и Магдалена рассудила, что он просто потрясен количеством знаменитостей вокруг.

– Ты заставил себя ждать, – проворковала Магдалена.

Она стояла вплотную к Марку, гораздо ближе, чем позволяли приличия. Магдалена знала, что за ней пристально следят фотографы и, возможно, завтра их с Марком фотография с многозначительными комментариями появится во многих газетах. Однако ей было все равно.

Женщина, подобная ей, имеет право выбирать себе мужчин по вкусу.

– Нас фотографирует вон тот тип с усами, – негромко сказал Марк.

– И не только он, – улыбнулась Магдалена, касаясь его плеча пышной грудью.

Марк вздрогнул, и Магдалена вздохнула свободнее. Как она могла сомневаться в неотразимости своих чар? Шампанское туманило ей голову, горячило кровь и заставляло забыть об осторожности. Зачем ждать окончания вечеринки? Еще много часов гости будут бродить по ее особняку, пить, есть, сплетничать, флиртовать, танцевать, раздражать ее своей бесконечной глупой болтовней. Время слишком тянется, когда от желания кружится голова, а тело мучительно ноет и жаждет прикосновения его рук…

Магдалена видела, как напряжен Марк, и была уверена, что он точно так же хочет уединиться с ней в одной из многочисленных комнат особняка. Однако мысли Марка были как никогда далеки от любви. Магдалена была обворожительна, и он сам удивлялся тому, как мало она его волнует. Сейчас она казалась ему насквозь фальшивой и искусственной. Готовая улыбка, трепетание ресниц, тщательно обнаженное прекрасное тело… Одним словом, идеальные сети, сплетенные для того, чтобы заманивать простачков. А если не очень помогут эти прелести, то имеются средства понадежнее – роскошный особняк и прибыльная компания, миллионы в банке и сплошные знаменитости в друзьях. Все, что угодно, лишь бы заполучить новую игрушку, насладиться ею, а затем выкинуть, не думая о том, что будет с ней дальше.

Интересно, почему Магдалена выбрала именно его? Разве в ее окружении мало смазливых мальчиков, которые пойдут на все ради ее ласкового взгляда или подписи в чековой книжке? Как, например, эти, что увиваются за Дженнифер.

Марк с усилием отвернулся от группы, которая окружала девушку в голубом платье, и его взгляд тут же уперся в высокую грудь Магдалены, обтянутую красным шелком. Мэгги часто дышала, ее изумрудные глаза потемнели от желания. Не понять ее было невозможно.

Почему бы и нет? – подумал Марк с безразличием. Раз у них нет никаких принципов, то почему они должны быть у меня? Глупо отказываться от такой красавицы, которая сама идет в руки. А сердце… кто думает о сердце в наше время?

– Ты не боишься, что завтра все газеты растрезвонят о твоем романе с полицейским? – усмехнулся Марк, смело кладя руки на талию Магдалены.

У нее перехватило дыхание.

– Эти… – Магдалена пренебрежительно махнула рукой в сторону фотографа, – сделают только то, что я скажу.

Марк чуть скривился. В этом вся Магдалена, и он не сумеет уговорить себя любить ее, какой бы красивой она ни была.

– То есть ты хочешь сказать, что если бы вдруг сейчас стало известно, кто украл твои кремы, ни слова об этом не просочилось бы в прессу? – вкрадчиво поинтересовался он.

Магдалена подняла на него удивленные глаза.

– Ты что-то выяснил?

– Почти. – Марк уклонился от прямого ответа. – Есть одна теория…

– Какая? – требовательно спросила Магдалена.

Но Марк уже пожалел, что заговорил об этом.

Вначале он задаст несколько вопросов Дженнифер и лишь потом поделится информацией с Магдаленой. Что бы там ни было, Джен никогда не сможет обвинить его в том, что он вел нечестную игру за ее спиной.

– Ты собираешься отвечать или нет? – В голосе Магдалены слышалось нетерпение. – Кто предатель?

– Я ничего не скажу, пока сам не удостоверюсь, – отрезал Марк.

Магдалена не привыкла к сопротивлению, но тон Марка привел ее в восхищение. Оказывается, он не настолько робок, как она полагала, и даже в ее присутствии способен сохранять хладнокровие. Это приятно щекотало нервы, и Магдалена предвкушала новые открытия, – не сомневаясь, что Марк не разочарует ее.

Однако отказаться от возможности немного пококетничать и проверить свои силы она не смогла.

– А ты шепни мне на ушко, – томно сказала она. – Я умею хранить секреты и не буду предпринимать никаких действий, пока ты мне не позволишь…

Она откинула прядь белокурых волос и потянулась к Марку, гадая, хватит ли у него сообразительности дотронуться до ее уха губами.

Но Марк даже не пошевелился.

– Ты все узнаешь в свое время, – отчеканил он, с облегчением убирая руки с ее талии. – А сейчас тебе не кажется, что ты забыла о своих обязанностях хозяйки? Я уверен, что многие гости хотели бы пообщаться с тобой…

Магдалена обомлела. Разговаривать с ней в таком тоне не посмел бы ни один мужчина. Этот мальчишка возомнил себе невесть что! Должно быть, он думает, что раз она позволила ему поцеловать себя, то он может вести себя с ней как угодно. Он ошибается. Магдалена оскорбление вздернула подбородок, забыв о том, как все было на самом деле.

– Очень любезно с твоей стороны напомнить мне о моих обязанностях, – процедила она сквозь зубы, рассчитывая ледяной вежливостью поставить нахала на место. С королевским величием она отошла от него, и нестерпимым холодом веяло теперь от ее прекрасной фигуры.

Магдалена очень сильно оскорбилась бы, если бы узнала, что ее достойный уход не произвел на Марка ни малейшего впечатления.

Вместо того чтобы потерянно смотреть ей вслед, как она того хотела, он мрачно разглядывал Дженнифер, которая порхала по залу от одной группки гостей к другой. Уловив момент, когда она на секунду оказалась одна, Марк быстро подошел к ней и крепко взял за локоть.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он с нажимом.

Девушка испуганно оглянулась на него, но спорить не стала.

– Подожди пару минут и иди за мной, – шепнула она и так стремительно пошла к малозаметной двери справа от входа, что ее никто не успел остановить.