Текст книги "Всемогущий"

Оба-на! Квартирная дверь оказалась незапертой. Сильно встревоженный, я вбежал внутрь и внимательно всё осмотрел. В квартире никто не прятался, все вещи были на месте. Остаётся одно объяснение – склероз подкрался незаметно… Впредь надо быть внимательнее. И хватит об этом.

Давно уже не удивляюсь тому, как моё внутреннее «я» принимает решения. Мне доподлинно известно, что главным советником и начальником в этом нелёгком деле является не сознание моё, а подсознание. Впрочем, тут необходимо уточнение: если имеется этаж и подвал, то вполне можно предположить наличие чердака. Иными словами, кроме сознания и подсознания наверняка есть и надсознание. Если человек решается украсть или убить, то это решение, без сомнения, возникает и утверждается в мрачных подвалах подсознания. Посыл же к положительным действиям может родиться в более приветливой обстановке, например, на балконе светлой и просторной мансарды… Я набрал номер Карины. Вскоре на противоположном конце провода подняли трубку.

– Карина, это я! – Тут пришлось запнуться, поскольку было неясно, как мне должно представиться. Она молчала и прерывисто дышала в микрофон.

– Карина, я всё придумал! Пожалуйста, не волнуйтесь, всё будет хорошо, обещаю твёрдо и прошу мне поверить.

Она продолжала молчать.

– Карина, пожалуйста, никаких решительных действий! Надо просто подождать до завтра. Вы меня слышите?

Томительная пауза. Наконец-то – глубокий вдох…

– Да, – выдохнула Карина.

– Ждите моего звонка завтра, во второй половине дня.

Новый выдох: – Да. – И женщина положила трубку.

Прекрасно! Я встал под прохладный душ и на все лады повторял это слово: прекрасно, прекрасно, прекрасно…

После душа – чай с любимыми сухариками. Всё правильно: обожравшийся кабан не в состоянии выполнить серьёзную работу, поэтому переедание просто неуместно. Пора! Я погонял по столу мышку, чтоб разбудить дремавший в режиме ожидания монитор. Экран осветился, из темноты проросла картинка знакомой базарной площади. Отдохните, ребята, ваш возлюбленный Бхавакан оставляет вас примерно на сутки…

После тщательного осмотра экрана нашлась крохотная панелька, составленная из трёх квадратов – свернуть, восстановить, закрыть. Конечно, свернуть, потому что при полном закрытии может потом и не открыться, не зря же отец Феодор окрестил меня Суперчайником. Щёлк! – базарная площадь исчезла, ей на смену явился обычный рабочий стол, где приютились знакомые ярлыки. Я открыл «Мои документы», нашёл файл с текстом заказа, выполнения которого так страстно ожидал Пётр Семёнович. Единственное, что мне хорошо удаётся – править кривые тексты. Именно этим и надо заниматься, тем более, что других способов добычи денег у меня нет. Надеюсь, что сумма, необходимая для оплаты квартиры в старой хрущёвке, намного меньше той, что требовалась для найма хорошего адвоката. Стоп! Хватит отвлекаться – за дело!

Глава седьмая

Ранним утром следующего дня, когда работа была почти окончена, на мою взъерошенную голову полилась вода. Этот освежающий душ вывел меня из рабочего транса и вынудил обратить воспалённый взгляд на потолок. Именно оттуда, с потолка, тонкой, но довольно энергичной струйкой проливалась мутная влага.

Делать нечего, пришлось подниматься по лестнице и ломиться в квартиру верхних соседей. Дверь открыл сильно заспанный и злой спросонья мужчина. Имени его я не знаю, хотя, конечно, мы с ним встречались в подъезде или во дворе – здрасьте-пока…

– Чего? – сосед откровенно зевнул, широко раскрыв рот, окаймлённый румяными губами.

– Потоп, – сказал я и махнул рукой в сторону ванной комнаты, из которой явственно слышался шум льющейся воды. Сосед молча повернулся и неспешно прошествовал в указанном направлении. Через малое время вода умолкла, хозяин вернулся в прихожую.

– Извини, – пробурчал он. – Опять Людка кран не закрыла. Как дитя малое, честное слово. Извини.

Зевнув ещё раз, он закрыл металлическую дверь. Какое-то время я просто стоял, не зная, что делать, что предпринять. Потом в голову пришла мысль: человечество пережило всемирный потоп, так неужели мне не удастся пережить незначительное локальное протекание потолка? Вода высохнет, останется пятно. А кому от этого плохо? Насколько мне известно, парадные приёмы в честь иностранных послов и звёзд шоу-бизнеса в моей квартире не планируются… Я ещё раз внимательно оглядел соседскую дверь и, спускаясь уже вниз по лестнице, почему-то вспомнил, как накануне точно так же закрылась железная дверь в доме Карины…

А, кстати, зачем пресловутая Людка включала воду в такую рань? Предположить можно всё, что угодно, вариантов множество, наверняка ясно одно – теперь это не имеет никакого значения. Было и прошло, надо забыть и продолжить работу. Лить сверху перестало, иногда только падали тяжёлые капли. Я вытер стол, передвинул стул и вернулся к своим занятиям.

Однако, дело не заладилось. Видимо, сказывалась бессонная ночь, наполненная напряжённым трудом. К этому примешивалось раздражение в адрес безалаберной соседки – мне безразлично, зачем она ни свет, ни заря включила воду, но почему не выключила? Всегда одно и то же: кошке игрушки, а мышке до слёз. Завидую тем, кто мало страдает от несовершенства мира, жизнь этих счастливцев состоит из простых действий, направленных на удовлетворение основных потребностей. Хорошо, я согласен, но зачем же гадить окружающим? Без пользы-выгоды, без злого умысла – просто так, мимоходом, совершенно случайно. Вспомнился прохожий, который просил у меня сигарету и, не получив, обозвал нехорошим словом. Почему? Я ничем ему не обязан, он меня совсем не знает, нет никакой моей вины в том, что не курю. В народе говорят: на нет и суда нет, вот гражданину и не обижаться бы на мой отказ. А он с разворота наотмашь…

Я попытался сосредоточиться на работе.

Увы! Вместо мыслей по поводу исправления текста в голову беспардонно влезли товарищи Джоника-Ванечки. Невооружённым глазом видно, что он явно фрукт наподобие редиски, тюрьма плачет по нему на полном основании. Но, по словам Карины, «дрянные» дружки гораздо хуже. Судя по всему, никто из них не работает, однако, каждый день все они находят деньги на выпивку. Вряд ли эта бурная деятельность укрепляет и совершенствует миропорядок, всё как раз наоборот. Эта бурная деятельность вызывает чьи-то слёзы, лишает кого-то не только радости, но и возможности нормально питаться-одеваться. Да о чём тут говорить, если даже сейчас, заочно, эти ужасные типы не дают мне окончить свою работу, даже отсутствуя, они мешают жить. Но кто-то должен противостоять этим мерзким тварям, мы ведь не можем из-за них н е ж и т ь.

Вот говорят: кто-то служит Богу, кто-то – его вечному оппоненту. Мне кажется, что это просто красивый образ, иллюстрирующий одно из главных условий жизни в целом. А главным условием является равновесие. Без него не обойтись в макромире, ибо если даже на короткое время центробежная сила пересилит центростремительную (или наоборот), то, к примеру, планета Земля погибнет в ледяных просторах Космоса (или сгорит на Солнце). То же в микромире, там при нарушении равновесия высвобождается такая энергия, что лучше вообще об этом не думать. День-ночь, лето-зима, тепло-холод и т. д. – примеры равновесия в природе.

Без него невозможна и жизнь человека: любовь-ненависть, добро-зло, щедрость-жадность, милосердие-жестокость… В каждой душе намешано всякого, но всё же есть люди преимущественно хорошие, есть их антиподы. Существование антиподов неизбежно, они, ужасные типы и мерзкие твари, обеспечивают запланированное Высшими Силами равновесие. Проще говоря, победа добра, о которой с таким жаром мечтают гуманисты, невозможна в принципе. Вернее, победа добра, как нарушение всемирного равновесия, может означать только одно – конец света. И что же нам делать в сложившейся ситуации? А ничего особенного, надо просто жить, работать, бороться со злом и верить в то, что конец света под вывеской «Победа Добра» всё же лучше, чем его противоположный вариант.

Похоже, этим шибко умным раздумьям удалось загасить раздражение в адрес безалаберной Людки, которая спросонья забыла закрыть водопроводный кран. Если быть справедливым до конца, то можно понять, что это со всяким может случиться, все мы грешные, один Бог без греха. И в моей жизни было такое, что вспомнить стыдно. К счастью (или сожалению?), альбом моих прегрешений имеет не так много страниц, но ведь было, было! Зачем же обижаться на заспанную женщину? А что касается дружков Джоника… Они, конечно, плохие парни, но, может, благодаря их несуразной, скверной суете вокруг бутылки сохраняется мировое равновесие и продолжается жизнь на планете Земля…

После того, как все антиподы были прощены, работа моя сдвинулась с мёртвой точки и примерно через час была завершена. Ещё через полчаса я вошёл в кабинет Петра Семёновича. Шеф-редактор встретил меня приветливо, собственноручно перегрузил текст с дискеты в свой компьютер. Более того, попросил секретаршу принести чаю. Пока я с удовольствием хлебал горячую сладкую жидкость, он перелистал текст, пытливо вглядываясь при этом в экран монитора. Иногда Пётр Семёнович удовлетворённо кивал головой, как будто клевал невидимые зёрнышки, и чуть слышно бубнил своё знаменитое «угу, угу». Судя по настроению, дела в издательстве шли неплохо. Это не могло не радовать, потому что истекал назначенный мною срок, а других способов выполнить обещание у меня не было.

Радостные предчувствия не обманули, и вскоре я шёл по улице, ощущая приятную тяжесть притаившейся в кармане пачечки хрустящих купюр. Кстати, в эти счастливые мгновенья фраза, повествующая о том, что женщины вдохновляют мужчин на подвиги, не казалась мне такой высокопарной и выспренней. Действительно, если бы не Карина… Если бы не проблема, рухнувшая на голову несчастной женщины, я до сих пор даже не подумал бы выполнить давно обещанную работу. Отговорок нам не занимать, и уж если, потакая собственной неорганизованности и лени, так легко договориться с самим собой, то отбрехаться от какого-то там Петра Семёновича – не смешите меня! А Карина ничего не просила, она даже не подозревала о моём замысле. Нет, видимо, не зря Петрарка, Шекспир и Пушкин так вдохновенно воспевали прекрасных дам…

Поднявшись к себе, я набрал заветный номер, Карина тотчас подняла трубку – она ждала! Она ожидала моего звонка, надеялась, что данное мною обещание будет выполнено. Значит, слова о том, что я – человек благородный, для неё не просто звук, именно так она ко мне относится. Нет, не напрасной была эта бессонная ночь!

– Да, – тихо сказала женщина.

– Здравствуйте, Карина! – мне хотелось кричать, я с трудом сдерживал себя.

– Здравствуйте… К сожалению, не знаю вашего имени-отчества.

– Это неважно, это потом. Вы можете прямо сейчас придти в тот сквер у магазина?

– А что случилось?

О лукавстве женщин тоже написано немало.

– Карина! Жду вас в сквере у магазина.

Я положил трубку и тут же, спохватившись, с опаской посмотрел на аппарат. Поспешность может быть истолкована как чрезмерная решимость на грани резкости… А, к чёрту! В моих намерениях нет ничего предосудительного, просто хочется помочь, и пусть бросит в меня камень тот, кто считает, что это плохо. Скромность, конечно, украшает, но нужны ли настоящему мужчине украшения? Эту фразу я впервые услышал довольно давно, но, кажется, применить заложенный в неё принцип на практике мне доводится впервые.

Ощутив прилив уверенности, местами переходящей в самоуверенность, я взял чистый лист бумаги и в центре его написал свой телефонный номер. Всё логично: после трёх встреч женщина ничего обо мне не знает. Инкогнито, таинственный незнакомец – это пошло, батенька, да и просто невежливо. Порядочному человеку нечего скрывать, нет нужды прятать своё истинное лицо. Значит, пора предоставить женщине хотя бы какую-то информацию… Я аккуратно разделил деньги поровну, одну часть бросил в ящик стола, другую упаковал в бумагу с номером, засунул пакет в карман и вышел из квартиры.

Быстро шагая по тротуару, я ощущал себя мужчиной. Разумеется, не удальцом-мачо, не красавчиком-альфонсом – мужиком, который способен на реальный поступок. Раньше такого не было. Вообще, в последнее время моя самооценка значительно выросла. И началось это после первой встречи с Кариной. Хотя, примерно тогда же случилось и другое событие – в моём компьютере появилась федькина странная игрушка. Стоп, стоп! А может, мой друг решил не только обучить меня навыкам работы с оргтехникой? Вполне возможно, что он пытается изменить мой характер, недостаточно приспособленный для жизни в современном обществе. И для этого отец Феодор сделал меня высшим богом смоделированного им, Федькой, мира. А для устранения разрыва между виртуальной и реальной жизнью появилась Карина…

Но неужели её слёзы, вызванные жизненными проблемами, её горестные вздохи и взгляды – всего-навсего игра в рамках искусно сочинённого сценария? Джоник-Ванечка и его дружки-алконавты – просто куклы, управляемые талантливым режиссёром?

Я резко остановился у витрины мебельного магазина и внимательно посмотрел на своё отражение. Увиденное заставило улыбнуться. Кажется, слишком много берёте на себя, гражданин Бхавакан. Вы решили, что кто-то написал пьесу, набрал актёров, отрепетировал и поставил очень правдоподобный спектакль, и всё это ради того, чтобы повысить вашу самооценку – ха-ха-ха! Ваши фантазии имеют весьма определённое название – мания величия. Успокойтесь, дышите носом и поймите простую вещь: в этом мире каждый за себя, никому нет дела до соседа, и даже если вас будут убивать на виду у множества людей, то никто этого не заметит. В наше время завет «возлюбить ближнего» означает – не метелить этого ближнего слишком сильно и, в лучшем случае, вообще оставить его в покое…

Промывание мозгов пошло на пользу – входя в сквер, я был уверен в искренности Карины. Значит, доблестно и честно заработанные денежки – это не гонорар за созерцание художественного образа, а реальная помощь попавшему в беду человеку. И самооценка моя повысилась в результате моих же решительных действий.

Скамейка была пуста, в сквере никого не было, я сел на своё место и ещё раз с удовольствием пересчитал деньги. При всей своей непрактичности уверен, что эта сумма с лихвой покроет коммунальные расходы Карины. А вот другой половиной заработанных средств я могу пользоваться по своему усмотрению, не правда ли? Ну, например, может мужчина пригласить женщину в ресторан или кафе? Йа, натюрлих. Более того, по окончании мероприятия можно добраться до дома на такси. До чьего дома? Вопрос, конечно, интересный…

– Здравствуйте!

Я поднял взгляд – это была Карина. Бросилось в глаза тщательно отутюженное платье, лоснящиеся от крема туфли, в воздухе возник лёгкий аромат духов. Она готовилась к встрече, и эта подготовка произвела разительную перемену в образе женщины. Я попытался вспомнить заплаканную, неряшливо одетую растрёпу, увиденную мной при первой встрече, но попытка не удалась, новая Карина властно вытеснила прежнюю незнакомку.

– Здравствуйте, – я поднялся на ноги и слегка склонил голову. – Искренно рад вас видеть, тем более, что сегодня вы прекрасно выглядите…

Карина сделала лёгкий вдох, собираясь что-то сказать, но я неожиданно для себя продолжил фразу, которая лилась почти самостоятельно, без каких-либо усилий с моей стороны: …хотя, я абсолютно уверен, что в этом отношении, равно как и в других-прочих, вы всегда на высоте.

Никогда не умел делать даже самых простых комплиментов, поэтому выскочившая из меня словесная тирада удивила, в первую очередь, самого меня. По реакции Карины было видно, что и она не ожидала от меня подобной прыти.

– Благодарю вас… – женщина как-то беспомощно оглянулась вокруг. Мне стало ясно, что с галантностью вышел перебор.

– Вот, возьмите, – я протянул завёрнутые в бумажку деньги.

– Что это? – удивлённо спросила Карина.

– Это вам поможет. Извините, мне нужно идти.

И я пустился наутёк. А что оставалось делать? Кавалер произносит цветистый комплимент, потом выдаёт энную сумму – что при этом должна чувствовать порядочная женщина? Порядочная женщина – это, чаще всего, умный человек, который понимает намёки с полуслова. Ах, как стыдно! Я мчался по улице, почти как Гарун – быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла…

Но, с другой стороны, если она готовилась к этой встрече, словно к романтическому свиданию, то могла воспринять дурацкую фразу как должное. К тому же, моё поспешное бегство сделало почти напрасными все её приготовления – стоило ли пудриться-утюжиться только ради того, чтоб получить бумажку с купюрами?

Я замедлил шаги и остановился, захотелось вернуться обратно. Вернуться и пригласить Карину в какое-нибудь хорошее место. Миллионы мужчин и женщин совместно посещают разные хорошие места, в этом нет ничего зазорного. Подобное событие может иметь множество продолжений, совсем необязательно предполагать финал, за который было бы стыдно или обидно. Уж сколько раз твердили миру – жить надо проще, жить надо легче…

Подумав об этом, я вздохнул и продолжил свой скорбный путь – увы, возвращение могло произвести ещё более странное впечатление, чем внезапное бегство. Давно знаю, что подобная, казалось бы, мелочь всегда встаёт передо мной непроходимым препятствием. До сих пор не научился его преодолевать, это неумение является причиной многих жизненных потерь. Если честно, завидую тем, кто не обращает внимания на нюансы. Жизнь таких людей проста и понятна, как существование кролика или крокодила. Кстати, где-то довелось прочесть, что психологической нормой является поведение животных. То есть, люди-кролики более счастливы, потому что находятся ближе к природе и не нарушают её предписаний. Мудрилы же вроде меня – это нарушение нормы или, проще говоря, ненормальные представители рода человеческого.

Я посмотрел в витрину мебельного магазина, которая на этот раз оказалась слева. С виду обычный человек, а внутри – дурак дураком. Видимо, отец Феодор сильно погорячился, когда доверил такому раздолбаю управление пусть виртуальным, но многообразным и сложным миром, который густо заселён пусть нарисованными, но живыми и очень разными людьми.

А что нам, дуракам, прикажете делать? Вполне возможно, что наше малоуспешное существование поддерживает один из видов равновесия – например, примитивно-сложно. Хотя, вряд ли: противоположностью примитивного является гениальное и, кстати, они чем-то похожи. Не зря же говорят – всё гениальное просто. Стоп, кажется, дошло: примитивное и гениальное расположены на двух противоположных полюсах. Сложное же занимает экваториальную зону, а также прилегающие к ней широты, и вся эта территория служит противовесом полюсов простоты. Иными словами, на свете не так уж и мало людей, для которых душевные нюансы являются препятствиями, загораживающими проход к жизненным благам. То есть, я не одинок, но разве от этого легче?

Глава восьмая

Вот так всегда: даже небольшой шажок, предпринятый в реальной жизни, вызывает в моём сознании мощный всплеск рефлексии, длинную череду заумных размышлений и тягомотных рассуждений. Но сколько можно? Или, как выражаются сотрудники районных газет, – доколе? Действительно, хватит. Я «разбудил» монитор, развернул картинку и обнаружил на экране знакомую базарную площадь. Однако, изображение было неподвижным, Люди и животные, листва на деревьях и облака в небе – всё застыло, как в детской игре «замри-отомри». Колонки не издавали ничего, кроме чуть слышного шипенья. Что за ерунда? Может, дело в том, что я перешёл на «смешанное» управление? Наверно, поэтому моя отлучка стала причиной остановки жизни в виртуальном мире. Конечно, так оно и есть, ведь это всего-навсего компьютерная игра. Эй, ребята, проснитесь, к вам вернулся ваш возлюбленный Бхавакан! Я нажал Enter, тотчас всё ожило, зашевелилось и загалдело.

Девушка плакала от радости, слёзы обильно текли по щекам, от этих слёз намокла и потемнела рубашка на плече Джая. Сам он какое-то время стоял неподвижно, потом опухшее лицо на мгновенье осветилось проблеском мысли. Сразу после этого мужская рука медленно поднялась вверх, к уху девушки, и осторожно отстегнула тонкую застёжку. Однако, Каэрас ничего не заметила, она всё так же плакала, содрогаясь всем своим стройным телом.

Как только серёжка исчезла в широкой ладони, Джай оттолкнул сестру, шагнул в гущу базарной толпы, вскоре оттуда послышался его зазывный крик. Каэрас прикоснулась к мочке осиротевшего уха и бессильно опустилась на широкую ступень храмового крыльца. Однако, было видно, что потеря серёжки не очень заботит девушку, взгляд заплаканных, но радостных глаз скользил по толпе, жадно выискивая дорогую фигуру. Брат жив, и это было самое главное. Убедившись, что он действительно жив, она повернулась лицом к храму, вознесла взгляд к небу и горячо зашептала слова молитвы. По тому, как часто повторялось слово «Бхавакан», понятно, что молитва была обращена к верховному богу. Получается, что прекрасная Каэрас благодарила меня за возвращение брата-изверга…

В реальной жизни Карина тоже благодарила меня за то, что я, по её мнению, приложил какие-то усилия к освобождению её драгоценного братца. Видимо, на этом совпадения должны закончиться. Они уже закончились, так как серёжки Каэрас, с одной стороны, и половина заработанной мною суммы – это совершенно разные вещи. Виртуальный Джай, увы, продал дорогое украшение, а вот реальному Джонику денежки вряд ли достанутся – они наверняка уже перекочевали в сейф ближайшего банка, принимающего всевозможные платежи населения. Это значит, что я выполнил свою задачу, событие закончилось. Теперь можно спокойно отдохнуть и, например, поближе познакомиться с виртуальным миром, осмотреть его достопримечательности. Кроме Старой Деревни и Сара там, наверняка, имеются другие места. И в этих местах может произойти много интересного…

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть, хотя, если честно, в глубине души я ждал этого звонка. Карина должна была позвонить, она просто не могла не поблагодарить меня за помощь. Разговор по телефону, пусть и самый непродолжительный, – это хорошая возможность извиниться за моё странное поведение во время последней встречи. И ещё: на самом донышке ожидающей души и даже ещё ниже, под тяжёлыми фундаментными камнями, изредка шевелилось оскорбительное для мужского самолюбия ощущение того, что в нынешнее время представительницы слабого пола способны на более энергичные, нежели мужчины, решения и поступки. Проще говоря, современная женщина вполне могла бы сделать первый шаг…

Я поднял трубку и приложил её к уху. Карина плакала навзрыд и при этом пыталась что-то сказать. Сквозь судорожные вздохи, всхлипы и завыванья с трудом прорывался неразличимый словесный сумбур.

– Карина, успокойтесь! – довольно решительно приказал я. – Успокойтесь и объясните, что с вами произошло…

Через несколько минут разговора, совершенно непригодного для стенографирования, картина случившегося немного прояснилась. Итак, Карина пришла домой, положила деньги на стол и на минутку отвернулась, чтобы из ящика достать счета на оплату коммунальных услуг. В это время появился брат, забрал деньги и был таков. Она успела заметить, что Джоник выглядел злым и растрёпанным. Видимо, с похмелья. Но как же так? Ведь только вчера он забрал почти всю зарплату, неужели за одни сутки можно пропить столько денег? Это всё его дружки, дрянные люди, а сам он хороший, только слабохарактерный…

Понятно. Всё течёт – ни-че-го не изменяется!

– Не плачьте, Карина, – попросил я. – И вот что мы сделаем: приходите в банк… вы каким пользуетесь?… Знаю, это и мой банк тоже. Вот там мы с вами встретимся… Что значит – неудобно? Забудьте это устаревшее слово, приходите, буду ждать.

Я положил трубку и только после этого вспомнил о намерении извиниться за своё поспешное бегство из сквера. Ладно, ничего страшного, всё можно исправить – какие наши годы! Если честно, пропажа денег не очень меня расстроила, Деньги – ресурс пополняемый, эти хрустящие бумажки похожи на ветреную женщину: сегодня она обиделась и хлопнула дверью, а завтра вернулась и одарила милой улыбкой. А вот если взаимоотношения заходят в тупик, то придумать приемлемый выход не так-то и легко. Особенно, когда подобная задача стоит перед мозгопудриком вроде меня. Теперь же, после очередной выходки Джоника, открылась новая возможность встретиться с Кариной…

Подумав об этом, я вдруг остановился на ступенях лестницы, по которой уже спускался, и, внезапно обессилев, привалился плечом к тёплой крашеной стене. Мама дорогая! Совпадения, оказывается, не закончились, более того, они переходят в некую систему. Джай, пользуясь случаем, похитил золотую серёжку, а Джоник, чтоб ему пусто было, украл деньги. И что всё это значит? Чуть ощутимый холодок, похожий на лёгкий голод, обозначился где-то внутри, на уровне диафрагмы. Такое бывает, когда мне страшно…

– Вам плохо?

Я вздрогнул, очнулся от своих мыслей и обнаружил себя сидящим на ступеньке.

Рядом стояла молодая женщина и вопросительно смотрела на меня.

– Всё нормально, – бодро заверил я и так же бодро поднялся на ноги. Однако, женщина не уходила и всё смотрела на меня, как будто чего-то припоминая. Наконец, воспоминание явилось, сразу после этого взгляд женщины стал кротким и даже умоляющим.

– Простите меня, пожалуйста, – жалобно попросила она. – Я не нарочно.

Пришла моя очередь бросить на неё вопросительный взгляд.

– Это я не закрыла кран и, кажется, залила вашу квартиру.

Та самая Людка, догадался я. Вслух сказал: – Ничего страшного. Пожалуйста, не волнуйтесь.

– Вы правда не сердитесь?

– Правда, – сказал я и рванул вверх по лестнице. Ключ, замок, прихожая… Монитор ещё не погас. Дорогие мои Людки-Джаи-Джоники, вы даже не представляете, что я мог бы с вами сделать! Впрочем, мне и самому не до конца известны собственные возможности. Так, так… Можно просто удалить, и я абсолютно уверен, что после удаления Джая реальный Джоник исчезнет тоже. Не знаю, как это будет выглядеть – тюрьма, авария, несчастный случай, но, в любом случае, этот противный тип, наверняка, удалится из нашей прекрасной жизни. Однако, такой вариант неприемлем, потому что следствием его станут новые слёзы Карины.

Что ещё имеется в нашем арсенале? Не густо, не густо, даже в компьютерной игрушке нет почти никаких возможностей для обуздания этих мерзких тварей. Конечно, они играют свою роль, поддерживают равновесие, но почему это происходит рядом со мной? Почему именно мы должны терпеть это безобразие? Стоп, кажется, что-то подходящее – Оптимизация. Я щёлкнул мышкой, открылся маленький список: – общая, – групп, – отдельных объектов. Джай как раз отдельный объект, точнее, субъект, проще говоря – тот ещё субчик. Надо бы заглянуть в справку, поинтересоваться, что может произойти в результате этой самой оптимизации. Нет, Карина, наверно, уже вышла из дома, невежливо заставлять даму томиться ожиданием. Выбирать что-то из списка пока бессмысленно, прежде надо выделить объект (окажись рядом отец Феодор, он, конечно, порадовался бы моей весьма возросшей сообразительности). Я закрыл список, вернулся в режим перемещения и вознёсся над галдящей толпой.

Где ты, Джай? Кстати, парень, действительно, куда-то запропастился. Может, он почувствовал мой праведный гнев? Наверно, забился в какой-нибудь уголок и мучается угрызениями совести. А может, пришёл в храм, искренно покаялся, пал на колени и шепчет сейчас горячие молитвы… Я неспешно парил над площадью, над зданиями и зелёными насаждениями, заглядывал во все укромные закоулки и постепенно приближался к широкому крыльцу, на котором по-прежнему сидела Каэрас. Когда до крыльца осталось совсем немного, из колонок послышался звук, временно перекрывший гомон многолюдной площади. Это было похоже на отдалённый рёв киношного динозавра.

Я резко развернулся и взлетел повыше. Ба! знакомые всё лица! На крыльце питейного заведения стоял старина Джай, рот его был широко раскрыт, и из этого широко раскрытого рта изливался громкий протяжный рёв. Если судить по рельефу физиономии, весьма далёкому от выражения лица новозаветной Магдалины, то этот рёв, видимо, должен был означать радостную песню. А песня, по всей вероятности, явилась следствием приёма хорошей дозы огненной воды. Ну, что ж, парень, ты сам этого хотел… Я аккуратно выделил Джая, открыл список оптимизации и кликнул нижнюю строчку.

Песня тотчас прекратилась. Даже отсюда, от крыльца, было видно, как медленно опустились руки, выпрямился стан, замершая фигура стала строже и аккуратнее. Интересно, интересно… Я подлетел ближе. Грубое лицо Джая сильно изменилось, в нём появилась некая благостность, кроткий взгляд, словно извиняясь, стыдливо скользнул по толпе и упёрся в землю. Осторожно ступая, парень сошёл с крыльца и скрылся в ближайших кустах. Судя по точности движений, от его недавнего опьянения не осталось и следа. Мне даже показалось, что это был совсем другой человек.

Выходит, опция сработала, оптимизация произошла, криминально ориентированный пьянчужка изменился, как говорится, коренным образом. Что в этом плохого? Я бежал вниз по лестнице и радовался тому, что теперь красавица Каэрас сможет вздохнуть свободно. А что касается Джоника… Ещё не факт, что оптимизация Джая каким-то образом повлияет на жизнь реального человека. Но даже если и так, то измениться он сможет только в лучшую сторону – дурнее уже некуда… Значит, и у Карины наступит другая жизнь. Сейчас она занята делами брата и совсем не думает о себе. Исправление Джоника отнимет её основную заботу, а там, глядишь, появятся мысли и об устройстве собственной судьбы…

В полупустом операционном зале банка было прохладно. Я уселся в лёгкое хай-тековское креслице и с умным видом начал рассматривать лежавшие на столе образцы документов. Ещё несколько дней назад вряд ли можно было предположить, что мне придётся с нетерпеньем ожидать появления женщины, что при этом сердце моё будет биться часто и неровно. Ещё совсем недавно казалось, что неудачный опыт семейной жизни навсегда избавил меня от подобных приключений. Впрочем, происходящее сейчас не кажется мне приключением, я не против, как пишут в газетах, серьёзных отношений. И останавливает меня только возможность прямого и решительного отказа – это было бы ужасно…

Внизу, на лестнице, послышался лёгкий стук женских каблучков. Это она! Я торопливо вышел, почти выбежал из зала и бросился вниз по широким ступеням. Предчувствие не обмануло – с поворотной площадки я увидел Карину. Наряд её не изменился, только лицо было слегка припудрено, губы сложились в довольно приветливую улыбку, но в глазах по-прежнему стояли слёзы. Именно этот невесёлый блеск не позволил мне взять женщину под руку. Мы поднялись в зал, там я усадил Карину в кресло, взял у неё счета и быстро внёс необходимую сумму. После всех выплат денег осталось немного, и, наверно, поэтому где-то под фундаментом сознания заскреблась разумная мышка-норушка: что будешь кушать завтра утром?