Текст книги "Красные карлики"

От злости на свою оплошность Кастелъс стукнул по барьеру кулаком. Какие-то одиннадцать жмуриков – храть на них! Себя гораздо жальче, особенно когда пропадаешь по глупости.

Настала зима. Надутое багровое солнце, как низко летящий и тускло светящийся аэростат, ползло в пепельно-сером небе над самой грядой терриконов. Длинные чёрные тени-щупальца протягивались по равнине, выбеленной углекислым снегом, почти касаясь куполов базы, а затем Литтл Рэд скатывалась за край мира, и снежный простор покрывался трепетными отсветами эриактора.

Всё менялось с быстротой бегущей стрелки, но менялось к худшему, как ход прогресса. Время бежало, сгущалась тьма, а весна не обещала ничего отрадного, кроме новых бурь и заволакивающей окна рыжей пыли.

– Где Карен? – в упор спросил Альф, прежде чем лечь в ложемент. Джомар встретил его настойчивый взгляд с полнейшим равнодушием.

– Работает в космосе.

– Что, старты с кораблей?

– Ты уверен, что я должен перед тобой отчитываться?

– Я беспокоюсь о ней. Мы все беспокоимся.

– В полёте следует думать только о выполнении задания, а не о посторонних вещах. Курс и цель. Без отклонений. Я даю тебе летать больше, чем другим; ты подаёшь надежды. Не заставляй меня думать иначе.

Сегодня – вместо Ирвина! как тот ворчал, когда на полигон взяли Альфа! «С чего это? должен быть мой полёт!» А знаешь, как раки моргают? Джо виднее, кого запустить вне очереди!.. Альф возгордился, даже приосанился. Так-то, «детская подгруппа» утёрла нос старичкам.

– И всё-таки про Карен…

– Опять?

– Вы можете передать ей привет от нас? Сказать, что мы её… любим, ждём. Желаем ей удачи.

«Мне бы кто пожелал!» – Джомар ощутил тяжесть всех дней, минувших после пропажи образца V.

– Передам, как только увижу.

Наблюдатель вернулся 24 января, когда хамрийская зима перевалила за середину – уже не бело-розовый, а бледно-серый, с запавшими глазами. Ещё до возвращения безопасника связь сообщила результаты розысков, и самые болезненные опасения исчезли.

– Там что, не кормили? Вы как плейбой после загула.

– Работы было много. – Норр обнаружил, что Мошковиц тоже поблёк за это время. – Не всегда соблюдал режим сна.

– Это у вас буквально на лице написано. Сходите к врачу.

– Некогда. Мне нужна отдельная комната и образец II – для беседы. Отчёт по образцу V прочтёте в записи. Девицу я оставил на «Афине Палладе», под охраной. Можете исследовать её, сколько угодно.

– Что ж, разумное решение, – согласился Джомар. Привезти Карен на базу означало бы дать ей радарную связь с Дагласами.

К допросу образца Норр приступал впервые. Он старался гнать от себя иллюзию того, что это разговор с человеком, но обманчивое впечатление являлось вновь и вновь.

Вместе с тем порой подкрадывалось опасение: «Это нелюдь, противоестественная креатура. Может мысленно смотреть телевизор, пока я перед ним распинаюсь. Он подкинул суду запись? или она пришла от Гийома?»

– Как служба?

– Сделал девять вылетов, шеф доволен.

– А настроение?

– Я не люблю сидеть без дела. Режим проекта как раз по мне.

– Полагаю, не все из вас так настроены…

– Не волнует. Как команда мы сработались. Правда, Карен от нас увезли…

– У неё всё нормально.

– Спасибо за хорошую новость. Мы привыкли впятером, и вдруг она выпала.

Лицо образца II было спокойным, даже слегка сонливым. Глаза почти неподвижны, мигают редко, взгляд прямо направлен на Норра. Голос ровный, с ленцой, но когда речь зашла про образец V, он оживился.

Норр видел эпизоды, снятые скрытой камерой. Албан Даглас обладает развитой мимикой, но сейчас спрятал, подавил её. Не хочет показывать истинных чувств, однако они у него есть. Недаром он почти сразу упомянул о Карен. Дагласов мало, держатся друг за друга.

«Знал бы ты, какую я её нашёл, вашу пятую».

«Что ему надо от меня? Безопасники по пустякам не вызывают. Вряд ли хочет прощупать настроения в команде. Во-первых, он их видел, Во-вторых, догадывается, что у его ребят не ладится со слежкой. Готов поспорить – он уже осведомлялся о тайных языках и сменной кодировке у киборгов».

– Не бывает трений с персоналом базы?

– Вы же знаете, что нет.

– Ты смонтировал и передал Дориенскому окружному суду запись о расстреле в «Римской Фортуне», – тем же голосом, что и предыдущую фразу, сказал Норр. Он хорошо владел собой, почти как адепт школы Пограничных Состояний. Ни колебаний частоты пульса, ни изменений вдыхании.

Однако Албан в новом теле мог потягаться и с адептами высших ступеней. Состояние Деревянного Петуха – не угодно ли? Никакой реакции. Вы говорите со статуей, ясно?

– Не понял.

«Bay, документ дошёл! Победа! И это попало в масс-медиа. Разве не так, белый рыцарь?»

– Фильм. Запись, очищенная видеоредактором. Ты нарушил режим, отправив её из Даглас-центра.

– Я ничего не отправлял.

– Никто другой не владел этой информацией. Твоя работа.

– Фильм… что за чепуха? Какая информация?.. в толк не могу взять.

– Хватит изворачиваться. Съёмка твоими глазами.

«Значит, ты видел моё любительское кино. Понравилось?»

«А чем кончилась твоя проделка, тебе не известно. Должно быть, ты очень огорчился, обнаружив, что тут можно смотреть не все передачи из Города».

– Нет, вы что-то путаете.

– Вы с Альфом облазили все трубы в Даглас-центре. Пробирались и на подвальные уровни. Не думал же ты, что ваши походы останутся незамеченными? Осталось узнать, где вы нарушили целость кабелей.

«Допроси Альфа. Вот от кого правды не добьёшься!.. Тем более он в мои дела не посвящён. Вход в Сеть не найден. Где уж вам… Я так взлом залицевал – месяц с видеолупами ползать будете. Там, внизу, километры кабелей, каждый по сорок пучков. Ищите!»

– Твоя ошибка, – продолжал Норр, – заключалась в форме подачи материала. Суд отверг его. Теперь речь зашла о дезинформации и диффамации. Клеветническая подделка, порочащая честь и достоинство подсудимых…

«Вот как! разве можно опорочить то, чего нет?» – Хотя Албан ещё чувствовал себя приподнято, радостное настроение стало быстро меркнуть; вокруг лесом встали мрачные вопросы. Неужели суд не принял фильм?! Ведь запись была так тщательно сработана… Что затеяли в ответ адвокаты?

– Ты зря старался. – Норр легко двигался в пространстве лжи, наблюдая за бестрепетным образцом II. Если фильм подбросил он, его чувства живы и сильны; тогда он должен прореагировать. Он рисковал, он жаждал отомстить, а тут такая неудача!

Неужели и сейчас ничем себя не выдаст?

– Я ничего и никому не отправлял, – невозмутимо повторил Албан, хотя душу ему жёг мучительный огонь досады. Не за себя старался – за всех убитых, за раненых!.. Как больно узнать, что твои усилия пошли прахом!

– Лучше тебе признаться, что отправлял.

– Докажите. У нас правовое государство.

– На тебя права не распространяются.

– Тогда можете бить меня, пытать.

– Если продолжишь отпираться, ознакомишься кое с чем из нашего арсенала. Не то, чего ты ожидаешь, но весьма действенные средства. Рано или поздно мы найдём улики и без твоей помощи, но признание необходимо – ради подлинной лояльности.

Норр прекрасно сознавал, что смотрит не в глаза человеку – он видел перед собой блестящие, обманчиво живые видеокамеры, встроенные в голову киборга. Но за линзами оптической системы скрывался человек, и его следует сломить. У него должны остаться человеческие слабости. Отчаяние, страх, чувство одиночества, стремление найти опору в шатком положении – без имени, без паспорта, без места в обществе… Наконец, память о близких и чувства к ним.

– Ты проиграл. Нам жаль, что ты сделал безрассудный шаг. Мы понимаем, тобой руководили искренние чувства, но тебе надо осознать свою ошибку, признать её – и впредь не повторять. Когда ты сделаешь это открыто и честно, наши доверительные отношения вернутся, и восстановится нормальное взаимопонимание.

«Да уж! братский союз бобра и скорняка! Кто поверил, тот пропал».

– Ничем не могу помочь. Мне не в чем каяться. И вообще всё, что вы говорите, – весьма скучно. Какой-то суд… мне это не интересно.

– Там иногда присутствует твоя матушка. Когда зазвучала ваша фамилия, возникла версия, что госпожа Хассе причастна к изготовлению фальшивки. Логичное предположение – кто, как не она, хочет обвинительного вердикта? Ей грозят крупные неприятности…

– Бедная мамочка, – равнодушно отозвался образец II. – Должно быть, она сильно страдает.

– То есть это тебя не касается?

– Нет. Можно задать вопрос?

– Конечно.

– Вы со мной говорите согласно должностной инструкции или у вас такой характер?

Образец II сидел, не изменяя позы, и с прохладцей изучал Наблюдателя. Эта киберсволочь замкнула в себе все переживания, если они были, и просто проводила время, направив на собеседника искусственные глаза. Свойства позволяли образцу II сутками, а то и неделями находиться в таком положении, не уставая, лишь немного подсыхая за счёт потери воды на испарение. Совершенное бесчувствие. Мозг-кристалл. Он потерпел неудачу – и стёр её из сознания, как помеху. Мать? какая мать? У автопилота, блаженствующего на скорости 70 000 с, нет родственных связей. Осталось одно – извращённое удовольствие видеть, как живой, сидящий напротив, воспринимает твои словесные уколы.

Сердце Наблюдателя на мгновение захолонуло от безысходной злости.

Люди должны жить при свете золотого солнца, в зелени, у синей воды. Но если в небе – угасающий красный шар, земля иссохла, всё живое вытравлено управляемыми вирусами, вода стала вечной мерзлотой, а воздух выпадает как снег, – в этом мире могут обитать только стеклянные люди, способные лишь на техническое наслаждение. Чтобы выжить при свете красного карлика, надо уподобиться ему, стать покоящимся существом, сберегающим в себе медленное горение термоядерных недр, и в полусне медитации созерцать математически точный хоровод остывших безвоздушных планет.

Неприступность? если бы! это куда страшнее – недоступность.

Норр помолчал, потом промолвил:

– Можешь идти.

На пороге образец II обернулся:

– Всего доброго, мистер Норр. До встречи. Мне понравилось общаться с вами.

По дороге в секцию младшего офицерского состава Албан удивлялся самому себе.

«С чего я такой спокойный?.. Злиться разучился, что ли? Не к добру это. Теряю человеческие свойства… Всё-таки дрянь дело – с начальством беседовать. Сразу хочется уйти на свежий воздух или послать их пешком вдоль Города. Так что погодим скандалить. Удобнее состоять при Джомаре, это надёжное прикрытие. Мы своё получим, Алби, когда отлетаем серию запусков. Уж в Баканар точно вернёмся, там – простор!»

Норр, не перекипев в одиночестве, с неистраченной желчью напустился на Джомара:

– Я должен получить записи мыслей образца II.

– Однако запросы у вас! – содрогнулся Мошковиц, спешно собиравшийся взмыть на «Афину Палладу». – В сердцах читать желаете? Укоротите размах, не по плечу – это прерогатива Всевышнего.

– А вы-то как намерены изучать образец V?

– Путём личного контакта. – Джомар застегнул свой баул. – Говорить языком, смотреть глазами. Первая сигнальная система вкупе со второй! Мне надо вернуться к следующему запуску, так что время у меня ограничено, а я должен составить мнение о перспективах образца V. Решить её дальнейшую судьбу. Не желаете полететь вместо меня?

– Благодарю, на ближайший год я налетался.

– Похоже, в контакте с образцом II вы птицу-удачу не поймали. Кстати, о чём вы с ним вели речь?

– В своё время узнаете. Это служебное дело.

– Ммм, тайны застенков Баканара. – Джомар стал опасно весел. – Ну, не хотите на словах, будете составлять докладную по форме. Начинайте сейчас, письменный запрос я сочиню до отлёта. И копию вашему руководству.

В помещении возникла тень ведомственной склоки.

– Я возвращаюсь к вопросу о съёме мыслей. Вы можете это сделать?

– Норр, вы обчитались справок по киборгам. С них – да, можно скачать что угодно. Мои дают только отзыв на вброс рабочих данных.

– Вы можете считать хранящуюся в них информацию?

– Субстрат – не аналог кибермозга. Это слепок человеческого мозга, который взлому не поддаётся – со всеми связями, каналами и перемычками. Из него исходит то, что выпускает индивидуум, находящийся в субстрате, не более.

– Вы можете заставить их делиться сведениями?

– Путём убеждения. Теоретически можно вскрыть субстрат нейросканером, но степень обратной транскрипции невелика, а субстрат будет испорчен. Такие опыты в план проекта не входят.

– Это равносильно заявлению о том, что вы не владеете доступом к содержимому субстратов. Или – что в вашем проекте создан неуправляемый искусственный мозг. Устное признание я считаю исчерпывающим. Вы готовы подтвердить его письменно?

– Давайте от слов к делу, – бодро предложил Джомар. – Вы облажались – да-да, не надо таращиться! – с образцом II, и после этого свысока читаете мне нотации о свойствах субстратов. Вы, должно быть, практикующий системщик, знающий слово Божие на одоление киборгов! Вот мой баул, вон там – мои люди. Отправляйтесь с ними к образцу V и в контакте, без консервного ножа, подробно выясните, почему она заблудилась и потерялась. Без результата не возвращайтесь. Что, не умеете? Ну так не лезьте в то, в чём ни аза не смыслите!

Оставив Норра наедине с удушливой жабой, Джомар вырвался из комнаты и понёсся по коридору, дурным голосом напевая какую-то бунтовскую песню из репертуара Хлипа. Доносились отдельные слова и строки: «Энергия!.. Рубись, рубись об лёд, голая рыба!»

Норра тряхнуло, как от вылитой за шиворот порции ледяной воды.

«Редкостная скотина! Надо запротоколировать его откровения».

Что за проект, что за люди в нём собрались? Нет хуже проекта в Баканаре, раз тут управляющие модули говорят, что они больны, что им страшно и они не могут работать!

Блок 6

Пятница, 22 апреля 6236 года

Баканар, научный центр Министерства обороны

– Карен, привет! Ты уже здесь!

Всё время, пока старушка «Елизавета» везла обратно Дагласов, их корабли и свиту, Альф себе места не находил. Он порывался разведать, сколько «флэшей» несёт «Дева» – два или три? Если бы их оказалось три, он со свойственной всем льготникам беспардонностью дошёл бы до Джомара, чтобы потребовать: «Дайте мне Карен, я знаю, она где-то тут!» Но охрана не пустила его дальше вентилируемых грузовых отсеков, так что выяснить число «флэшей» не удалось, и гранд-скандал не состоялся.

– Карен доставят раньше вас, – соизволил изречь Джомар.

Торможение, пересадка, спуск. Албан научился безошибочно отличать тяготение гравитора от настоящего. После хамрийских 0,42 g на плечи легли привычные, родные 1,13 g; словно ты витал во сне и проснулся. Не затхлое багровое светило, несоразмерное прозвищу «карлик», а знакомая медаль слепящего золота в голубой вышине.

Новости по TV шли тревожные. Каналы, разрешённые на «Деве», подавали их скупо, туманными словами: «локальная активность преступных групп», «неподчинение властям», «несанкционированные митинги», «агитаторы призывают к погромам». Что за этим кроется, угадать было трудно. В Городе систематически кто-нибудь восстаёт, но в этот раз СМИ уж очень всполошились.

Но Альфу было не до новостей. Он спешил попасть в Даглас-центр – теперь не желторотый птенчик, а космический гонщик, Орёл Федерации. Если Джомар говорит, что юная орлица ждёт своего героя в родовом гнезде, значит, так оно и есть.

И вот долгожданная встреча. Альф ворвался в комнату и увидел её.

– Карен, привет!

– Здравствуй, Альф, – мило улыбнулась девушка, не спеша вставая ему навстречу. Разогнавшийся Альф вдруг сбился с ноги и замер, полусогнутый, неловко оттопырив руки в стороны. Остальных тоже хватил столбняк – где смущённая улыбка, где застенчивая поза? почему Карен так одета?

– Э… Ка… что ты с собой сотворила? – прошептал Орёл Федерации.

– Я сделала дизайн фигуры. – Карен повернулась вправо-влево. – Мне не понравилось тело, я попросила его улучшить. Привет! Вы – Албан и Ирвин, я вас знаю. А ты – Бланш. Здорово, теперь мы вместе!

Без сомнений, это была Карен, и никто другая – но грудь у неё стала больше на два номера, да и в других местах прибавилось плоти, хотя бронекорпус и костяк остались прежними.

– Наверное, она не летала, – вслух подумал Ирвин. – Она кого-то обаяла, если не самого шефа, и он её реконструировал на свой вкус, помясистей.

– Что значит «я вас знаю»? – Албана смутило в её поведении другое.

– Вы мои самые близкие люди, – бесхитростно заявила Карен.

– Господи, кто тебя научил так улыбаться? – пробормотала Бланш. Ненатуральный оскал, сиявший на лице Карен, напоминал гримасы второсортных певиц стиля манки-дэнс или сим-сим. Опять же наряд, которым она решила напугать друзей – цветастая юбка-обмотка и ярко-пёстрая шаль на верхней части туловища, в несколько хитроумных витков образовавшая задорный топ.

– Карен… – лепетал Альф, обходя её кругом. – Когда я говорил, что хочу видеть тебя экстравагантной, я не это имел в виду. Спрячь зубы, спрячь.

– Фыкин тык! – непринуждённо вырвалось у Карен. – Ну я перестаралась. Записала кое-что в себя, теперь проблемы со стиранием. Эта лыба лезет на лицо когда надо и не надо. Я немного запуталась в опциях мимики. Если бы их строили на базе стандартной операционной системы, и забот бы не было.

– Её испортили, – ахнул Альф. – Та команда, что осталась в центре! Ты ходила к ним? Тебе навязали up-great, да? Что-нибудь закачивали в мозг? Сотри немедленно эту ересь! Она попала под дурное влияние. Бланш, ребята! Надо срочно спасать нашу крошку. Все думаем, как ей помочь!

– Сим-сим – плохая музыка, – категорически сказал Албан. – Разрушает резонанс личности с космосом. А манки-дэнс – просто отстой, возвращение в фауну. Карен, ты всегда предпочитала мелодэнс, зачем подалась в манки?

– Зато стала более женственной. – Ирвин отстаивал свои критерии. – В манки есть своя прелесть.

– Перестань! – поморщилась Бланш. – Я даже не представляю, что тут с ней делали, если перевернули девочке мозги на сто восемьдесят градусов.

– Полегче, Бланш, – сердито осадила Карен, так и не сумев согнать с лица улыбку манки. – Мои мозги на месте, а ваши не знаю, в каком миксере крутили. Тык, я надеялась найти у вас понимание моих культурных особенностей, что вы примете мои традиции и всё такое. Альф, ты правда меня любишь? Мне сказали, что ты от меня дико катишься.

– Качусь. Куда-то, – обалдело покивал Альф. – Можно что-нибудь исправить в ней?

– Катишься, фыкин тык, лыба… – Албан нахмурился. – Откуда это?.. Запад Синего Города, по-моему. Карен, ты, кажется, не из тех мест родом?

– Ну, тык, меня предупреждали, – потупилась Карен, – что оно может вылезать, то есть мои корни. Но это не повод указывать мне на жаргон. Другой бы мог тактично промолчать. Вообще ваши намёки меня бесят. Вместо чтоб пенять мне цветом кожи, вы б лучше посочувствовали, потому что эти шутники, – она почти точно указала пальцем на лабораторию Джомара, – унизили меня! Издевательски втолкали в белую модель, когда я – чёрная!

– Опомнись! – с воплем замахал руками Альф, у которого ум зашёл за разум. – Какая чёрная? ты азиатка, из Гейнса! Студентка Высшего лицея метрологии!

– Это вам наврали. – Карен высокомерно подбоченилась. – Я не из тех раскосых, а гораздо лучше. Студентка, скажешь тоже!.. Я из манхла выдралась, я – инженер коммунальных систем. Вела хозяйство целого квартала в Боске. Немного в лифте пострадала, это верно, но попала куда надо – сюда, с повышением. Если вам кажется, что я не догоню вас в пилотаже, то вы крупно заблуждаетесь!

– Это не она, – вырвалось у Албана.

– Другая, – согласно качнул головой Ирвин. – Какая-то чёрная бой-баба в белой упаковке.

– А где Карен? – Бланш растерянно поглядела на них.

– О чём вы говорите?! – возопил Альф. – Какая другая? что значит «где»?!.

– Никакой другой нет, – чуть притопнула ногой Карен. – Есть только я.

За долгие месяцы жизни в Баканаре Джомар отвык от Города и теперь воспринимал Сэнтрал-Сити как фантасмагорию, приснившуюся после пары самокруток с мэйджем. Норр после поездок в клинику Гийома возвращался побледневшим и день-два покашливал, чем в глазах Джомара подтверждал репутацию Города как места нездорового, нечистого и выморочного, вроде той долины сынов Енномовых под Иерусалимом, что увековечилась в культуре как геенна. А что там было? помойка!

Недолгая пробежка по TV-каналам укрепила мнение Мошковица о Городе. Пока «Дева» возила скарб и персонал проекта взад-вперёд по космосу, в величайшем населённом пункте Галактики стало только хуже. Конгресс принял новую редакцию «Закона о жилищно-коммунальном хозяйстве», чем поднял плату за муниципальное жильё всемеро, а треть жилфонда Города была распродана в частные руки. Ожидался прилив в бюджет золотых рек взамен оттока истощающих госрасходов, но случилось не то и не там, где ждали. Левые из Общества Защиты Людей, до хрипоты осуждавшие закон в конгрессе, оказавшись в меньшинстве, перессорились и раскололись; часть «непримиримых» депутатов покинула парламент.

Вернувшиеся с Хамры угодили прямиком в поворотный момент истории: парламентская фракция ОЗЛ двигала идею референдума о жилье, «непримиримые» поднимали профсоюзы, а в левобережье между Рекой и Синим Городом уже начались операции по выселению несостоятельных квартиросъёмщиков. Именно так, «операции», как если бы речь шла о выкуривании сквоттеров или ликвидации террористов.

– Что там У ВАС происходит? – Джомар недовольно взглянул на жену, словно она лично подписывала непопулярные законы и посылала полицейские команды вытряхивать людишек из домов.

У шефа проекта была масса причин для раздражения. Он издёргался на Хамре; его утомило носящееся по небу красное светило и пейзажи дантовского ада, в котором отключили газ, ток и отопление; он глотал кислые живительные порошки и облучался ультрафиолетовой лампой, но витамины сыпались куда-то, не задерживаясь в организме и придавая моче конфетный запах, а лучи кусали кожу, оставляя ощущение ошпаренного тела. Загар лёг, как на курицу в гриле. На родине Джомар застал военно-полицейские приготовления, сумбур, бедлам и ветер с запада, несущий городскую хмарь, а жена явилась на свидание – разжиревшая, неопрятная. Бока обросли салом, выпятился живот, щёки набрякли, на носу пятна, тьфу!

– Откуда я знаю, что там? – взъерепенилась Бина. – Дармоедам дали новые корпуса, просто отличные, в правобережье, где эти… Карточные Домики. И транспорт им дали, чуть не на руках выносят, так они упираются! Все рехнулись, никто ничего не понимает. Я подписалась на дополнительную охрану дома и квартала – вот! нужна твоя подпись.

Джомар тихо зарычал, читая условия охранного договора, но таки начертал своё МШКВЦв рамочке и придавил шифр-паспорт к метке. Пластинка прилипла к пальцу – «Владелец идентифицирован, жив, не находится в алкогольном или наркотическом опьянении» – и оставила на документе невидимый оттиск.

– Джо, где твоя справка?

– На!

Бина схватила и спрятала бланк медслужбы Баканара, удостоверяющий, что Дж. Мошковиц находился в своём уме с 1 января 6236 года по день выдачи справки.

– И вторую.

«…согласно вышеозначенному Приказу постоянно находится по месту службы».

– Так, вот ещё счета, ознакомься.

Нежное интимное свидание. Джомар вперился в суммы и обоснование цен на учёбу детей, на обслуживание гаража, на воду, на энергию, на то, на сё.

– Почему… откуда второй гараж?!

– Я купила машину.

– Это авиационный гараж!

– Эта машина – флаер. Я сдала на права, могу водить. А тебя не надули с надбавкой за работу в космосе и на вредной планете? Ты провёл там три тысячи восемьсот восемьдесят часов, сосчитай точно. Сколько тебе доплатят? Я обновила справки на детей, держи, отдашь в финчасть. С июля вводят новые льготы для детей военнослужащих, не забудь оформить мне сертификаты – каждому ребёнку отдельно! Запомни, а лучше запиши.

На лбу Джомара выступил пот, чего не бывало даже в дни самых тяжких испытаний на Хамре. Он подписывал, подписывал, подписывал. Когда бумажки кончились, а палец опух от нажатий на паспорт, не осталось сил сказать Бине что-нибудь ласковое. Джомар ещё раз мутно оглядел её:

– Ты совсем за собой не следишь. Распустилась, как не знаю кто. Сходила бы на гимнастику, жир растрясла.

– Я беременна, – сдавленным голосом молвила Бина, глядя куда-то в стену.

Миллиарды мужчин слышали от женщин эту фразу. Миллиарды раз они сглатывали слюну, хлопали выпученными глазами, всплёскивали руками, отшатывались, совершали множество других бессмысленных телодвижений и произносили разные фразы вроде: «Да неужели?», «Не может быть!», «Ох!», «Твою мать!», «Как же так?» Иными словами, всем своим видом давали подругам понять, что никак, ни сном ни духом, ни в бреду, ни наяву не ожидали, что постельная акробатика именно этим и кончится. Сильный пол твёрдо считал, что лямур – это классно, а характерный живот у подружки – непредсказуемое бедствие, вроде грома с ясного неба.

Не был исключением и Джомар. Ахнув и присев от неожиданности, он вытаращился на Бину, словно впервые её увидел.

– А ты уверена?!

– Боже! – Свободной рукой Бина взялась за голову, другой прижимая к себе папку со счетами и справками. – Скоро пузо на нос полезет, а ты пристал с дурацкими вопросами.

Ошеломлённого мужчину в Джомаре вытеснил учёный, во всём требующий ясности и основательности. Как рачительная хозяйка ведёт учёт кухонной утвари и припасов, так скрупулёзный мужчина ведёт календарь жёниных месячных и нежных встреч. Джомар полез за электронным блокнотом, где у него всё было записано, но прежде, чем он вывел на экран сетку календаря, Бина остановила его манипуляции тремя словами:

– Не от тебя.

– Как?!

– Как! Как это бывает! Я одна, я в ужасе, ты на другой планете, в Городе волнения! Как!.. В конце концов, чем ты так озабочен? Одним евреем станет больше. Я уже проверилась – это мальчик.

– Бина, ты мне изменила! – Крик Джомара потряс небеса. Учёный улетучился, остался обманутый мужчина.

– Я много раз намекала тебе, что мне не хватает ласки, доброты, мужского внимания. И вот, дождался! Сам виноват.

– А ты здесь ни при чём?

– Что – я? Я слабая, я одинокая… брошенная тобой. Ты вспоминал обо мне, только когда зачешется. Это любовь? это взаимность? Ты потреблял меня, как еду!

– Кто он? с кем ты…

Свистопляска образов пронеслась перед мысленным взором Джомара – бравые уорэнт-офицеры, лощёные менеджеры-сослуживцы, водопроводчики и электрики, мускулистые механики из гаража. Все они перемигивались и посмеивались над рогоносцем.

– Ты действительно хочешь знать?.. сравнивать? А если сравнение будет не в твою пользу?

– Оставь меня. Я не желаю тебя видеть.

«А ведь мне ещё работать сегодня, – в растерянности подумал Джомар. – Распоряжаться. Проводить совещание. Как я явлюсь на это совещание, с каким лицом войду?»

– Нас отрезали от Сети, – сообщил Албан, проверив компьютер.

– С чего ты взял, что всех? – удивился Ирвин.

– Сходи к себе, убедись. Если нам что-то достаётся, то поровну. Эксплорер исправен, но выхода в Сеть нет. И приём телевидения ограничен до первых трёх каналов.

– Невелика потеря, – отмахнулась Бланш, переходя на птичий тональный язык. – А бесплатные нам оставили?

– Посмотрим… да, «Религия», двадцать второй учебный, тридцать первый биологический…

Албан крупно подозревал, что сокращением числа каналов дело не ограничилось. Например, его компьютер был немного сдвинут в ячейке. Для человека незаметно, но глаз киборга разницу улавливал.

В конце концов, TV, кроме кабельного и защищённого кодировкой, можно принимать и на радар. Осталось полностью доступным радиовещание. Однако отрыв от Сети напрочь лишал его возможности обратиться к открытым архивам и выяснить, как повернулось дело о «Римской Фортуне».

Изнывавший в полёте без Карен и любимых игр, Альф теперь забыл о Сети и пропускал все разговоры Дагласов мимо ушей. Его терзала одна-единственная тема.

– Как она могла так извратиться?! Чёрная! коммунальный инженер! из манхла! Или она до сих пор притворялась, а сейчас открылась?.. Люди, вы мне можете ответить?! У неё был дизайн худощавой альтийки, она сказала: «Мне подходит, мои предки – тайцы с Олимпии», – и вот приставила такие буфера! Слушает сим-сим!

– Замена, – не поворачиваясь к нему, бросил Албан.

– Без тебя знаю! Одно вымя сняли, другое подшили, их в продаже тыща вариантов…

– Я не о дизайне. – Албану не хотелось объяснять, но иначе Альф будет неделями всех доводить, чтобы ему разжевали проблему. – Мы собраны на основе серийной модели, у нас всё взаимозаменяемо – руки, ноги, радары…

– И мозг, хочешь сказать? – Ирвин быстро схватывал и развивал подсказки.

– Ну да, субстрат.

– А? – закрутил головой Альф. – Вы о чём?

– Не берусь утверждать, но по-моему, в корпус Карен вставили новые мозги.

– Какие новые? откуда?! – Альфа мало что не затрясло.

– Из той фирмы, где нас закачали в субстраты. Недаром Джомар повторяет, что нам повезло. Выходит, есть те, кому не повезло, они остались за бортом. Не все же дети, например, рождаются живыми, и не все дотянут до школьного возраста. У кого пороки, у кого врождённая сухотка… По себе наверняка знаешь.

Версия буквально подкосила Альфа. Поводив глазами в поисках утешения, он ничего не нашёл и прошептал:

– Вместо Карен? эта хамка? Но тогда… где Карен? Нет, так не бывает! Имя-то прежнее!..

– Это уж какое дали. А чтобы нас не расстраивать, его решили не менять, – предположил Ирвин.

– А куда дели Карен?

– Этот вопрос и меня беспокоит, – признался Албан. Ему противно было думать, что Карен просто отключили. Чем-то похоже на казнь лучеванием – щёлк, и тебя нет. Причём никто, ни одна душа не догадается, что где-то в Баканаре жила личность, записанная на субстрат, а потом вдруг её не стало. Дагласов юридически не существует – есть управляющие модули, а их бытие зависит от качества работы на «флэшах». Почему Карен убрали из проекта? не выполнила нормативы полёта, дала сбой, пошла наперекор Джомару?.. Нет, эта девочка не могла восстать, характер не тот. Значит, у неё возникли неполадки, и Джомар поспешил заменить её. Или утаил поломку от вышестоящего начальства – как был образец V, так и остался.

«Ему никто не помешает точно так же поступить с любым из нас, – возник безотрадный вывод. – Или сослаться на её судьбу, если мы станем упираться. Он, должно быть, ждёт, когда мы спросим: „Где та Карен, которую мы знали?" Тут дядюшка Джо и поведает нам сказочку о своевольной Красной Шапочке, прямиком угодившей в пасть волку. И вас, мол, съедят, если будете неслухами и паршивцами… Натуральная децимация – казнить десятого, чтобы припугнуть остальных. А что? Джомар мужик рациональный, он и потери обратит себе на пользу».

– Но тогда это… убийство. – Бланш едва смогла выговорить последнее слово.

– Убить можно живого, а мы из другой категории, – заметил Албан.