Текст книги "Черный археолог. По ту сторону тайны"

– И чего в этом нового? Напомнить тебе, в чем главная проблема Фронтира?

– Гравитационные аномалии немного другое. А там все куда масштабнее. Чуть ли не нажатием кнопки можно схлопнуть в точку целую звездную систему.

– Создать «черную дыру»? Ты, Олег, как хочешь, но, по-моему, это откровенный бред. Даже для меня, махрового гуманитария, это очевидно. Понятно теперь, почему ты Тарасову это рассказывать не хочешь.

– Не знаю, короче! – разозлился Егерь. – Объясняю как могу. Скорее всего, тот биолог несколько преувеличивал, мягко говоря. Но даже если отбросить совсем уж фантастические допущения, факт остается фактом – в обществе Первых существовала целая прослойка Регуляторов, которые занимались именно что регулированием социумов. И не только социумов, решали и более мелкие проблемы – например, с терраформированием планет. Конечно, это называлось по-другому, но суть ты уловил. Могущественная каста, обладающая почти абсолютной властью. Автор дневника, похоже, именно к их числу и принадлежал, хоть и был одним из рядовых исполнителей.

– Тогда получается, что Регуляторы – служба типа наших контрразведчиков. Или Охотников. А вовсе не сословие или там каста.

– Вполне может быть, – не стал спорить Денисов. Он уже заметно успокоился, поэтому продолжил без агрессии, скорее задумчиво: – Регуляторы, управляющие Ковчегами, имеющие какую-то – не будем уточнять, какую именно – власть над окружающим миром. Как ты думаешь, достаточно подходящий инструмент, чтобы оставить… хм… «след в истории»?

– Если это хотя бы на четверть правда, то более чем, – согласился я. – Но ты это к чему?

– Сам не знаю… Просто… Пьер, он вообще какой?

– Обычный. Жесткий, целеустремленный. Решительный. Умный. Предусмотрительный. Может идти к цели напролом, если нужно – сломает кого угодно…

– Хорош, хорош! – сдался мой собеседник. – Обычный, говоришь?! Ну-ну. Что-то не нравится мне сочетание всех перечисленных свойств с мощным инструментом воздействия на реальность.

– Ты к чему это клонишь? Думаешь, он ищет Ковчег, чтобы изменить человечество? Пойти, так сказать, по стопам Первых?

– Ты сам это сказал.

Некоторое время в закутке царила тишина, нарушаемая лишь дыханием и шорохом матов, – мы сосредоточенно обдумывали гипотезу.

– Не, фигня это! – наконец высказался я. – Пьер – романтик.

– Вот это как раз и пугает, – вздохнул Денисов. – Все самые жуткие злодейства всегда совершаются из самых лучших побуждений. Вот придет ему блажь всех людей облагодетельствовать, и что?..

– Бред. Патрон, конечно, романтик, но не до такой степени. Все, чего он хочет добиться, – славы и денег.

– А для чего?

– Ну… хм…

– Славы и денег обычно хотят, чтобы обрести власть, – окончательно добил меня Олег. – Как показывает опыт, сын ошибок трудных.

– И это ты мне про панику говорил? – отбрехался я, впрочем, не совсем уверенно. – Пьер, в конце концов, один. А нас вон сколько. Думаешь, не справимся?

– Массой задавим, ага.

– Оптимист ты, Денисов.

– Уж какой есть. Короче, я тебя предупредил. Каким бы бредом мои речи ни казались. Так что давай дружить.

– Против Пьера?

– Против него, родимого.

– А если я не хочу?

– Тогда я очень сильно ошибся в Саныче, – ухмыльнулся Олег и одним слитным движением поднялся на ноги.

Я проводил Егеря задумчивым взглядом, однако сам вставать с уютных матов не спешил. Хотелось подумать. Даже не так – нужно было для начала переварить новую информацию. Мифы мифами, но события последних недель уже не раз подтвердили, что зачастую даже в самой глупой и неправдоподобной легенде кроется толика истины. Далеко за примерами ходить не надо – взять тех же афалин.

В спортзале я проторчал еще почти час, обдумывая слова Олега и так и эдак. Но ни к какому конкретному выводу не пришел, решил просто совсем такую возможность не отбрасывать. А пока плыть по течению – это я очень хорошо умею, несколько лет только этим и занимался.

В каюту я все же вернулся и примостился под боком у Евгении Сергеевны, но вскоре отодвинулся на самый край кровати – сон не шел, и я непрерывно ворочался, пытаясь поудобнее пристроить тяжелую, как с похмелья, голову. Вырубился уже под утро, когда бедный Денисов, наверное, уже обыкался – учитывая, какими словами я его поминал.

Система тау Кита, планета Нереида,

космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,

5 сентября 2541 года, утро

– Паша, у меня для тебя есть поручение. – Пьер по своему обыкновению пыхнул сигарой и добавил, дабы у меня и тени сомнения не возникло: – Важное.

– Да, патрон. – Я поерзал в гостевом кресле под его давящим взглядом и тоже добавил, чтобы из стилистики не выбиваться: – Я весь внимание.

Дражайший шеф намек понял – ухмыльнулся, пристроил дымящуюся сигару на извечный коньячный бокал и поудобнее развалился в своем кожаном монстре. Побарабанил задумчиво холеными пальцами по массивному подлокотнику, собираясь с мыслями.

– Паша, ты летишь на Босуорт-Нова.

Оп-па! А вот это весьма занятный поворот! Я с новым интересом глянул на дорогого патрона, на что тот не обратил внимания. Ладно, не будем торопить события, сейчас все равно сам все расскажет.

Надо сказать, ничто подобного развития событий не предвещало – прошедшая неделя промелькнула ярким калейдоскопом, совершенно не связанным с работой. Мы с Евгенией Сергеевной успели наведаться в парочку отелей, сменив пляжный отдых клубным, а потом опять улетели на побережье, валяться на песке и нежиться в теплых волнах. Вернулись, к слову, вчера поздно вечером, я даже отоспаться толком не успел, дражайший шеф меня прямо из койки на аудиенцию вытащил.

Позволить себе такое сибаритство мы смогли лишь ввиду того, что Виньерон про нас попросту забыл – уж не знаю, чем он там занимался все это время, но обещанного повторного «мозгового штурма» на следующий день после возвращения с Пятачка так и не последовало. Тарасов что-то непонятное мутил, да и Денисов куда-то пропал заодно с Галей, а меня никто не дергал – впервые за несколько месяцев. Я поначалу даже обрадовался, но уже к вечеру начал изнывать от безделья напополам с неизвестностью и решился о себе напомнить дражайшему шефу. И тут последовал очередной сюрприз – Пьер от меня сначала отмахнулся, как от надоедливой мухи, а потом и вовсе велел валить на все четыре стороны, пока он меня сам не вызовет. То есть минимум дней на пять. Чем я с превеликим удовольствием и воспользовался, устроив себе и Женьке внеплановый отпуск. Она, кстати, осталась весьма довольной – к концу недели все-таки обзавелась знаменитым местным загаром с едва заметным фиолетовым отливом. Впрочем, и я этой участи не избежал, что неудивительно, если учесть, сколько времени мы проторчали на пляже.

Пьер побеспокоил нас лишь вчера во второй половине дня, причем достаточно деликатно – попросил на следующее утро быть на борту. То есть не мчаться сию же секунду, прямо в шортах и сланцах, а предупредил заранее, чего прежде я за ним не замечал. Правда, сегодня с утреца отыгрался – пришлось полусонному вылезать из теплой кровати, в темпе умываться и мчаться в капитанские апартаменты. Я даже кофе хлебнуть не успел и сейчас еле сдерживал зево-о-о-оту. Упс! Не сдержал.

– Не выспался, что ли? – отвлекся шеф от раздумий.

– Не-а. А-а-а-а-у!..

– Кофе с коньяком хочешь?

– С удовольствием, патрон. Но предпочту обойтись чистым. Только чтобы кофеина побольше.

– Да, мне тоже не повредит, пожалуй. – Пьер выпростался из кресла и вышел в «кухню» – единственную зону, отделенную от остального пространства студии ширмой. Самой настоящей, чуть ли не ручной работы, с Сингона привезенной. Загремел посудой, затем окликнул меня: – Тебе с сахаром и сливками или черный?

– Черный, патрон! И желательно большую кружку.

Предупредить никогда не лишне, ибо господин Виньерон предпочитал потреблять благородный напиток из не менее благородных фарфоровых «наперстков» – назвать их чашками язык не поворачивался.

– Так бы сразу и сказал, я бы тебе растворимого налил!

Ага, патрон шутить изволят. Значит, дела наши не совсем плохи. А не самый ласковый прием объясняется весьма просто – Пьер, по-видимому, сегодня еще меньше меня спал. Уж больно вид у него потрепанный, хоть я сразу и не обратил внимания. Рубашка явно вчерашняя, ворот расстегнут, а на ногах и вовсе простецкие тапки вместо обычных щегольских ботинок – это я уже потом разглядел, когда он кофе варить пошел.

– Держи. – Патрон одарил меня заказанной кружкой – хорошей такой, на добрых пол-литра, – и плюхнулся в кресло, умудрившись не расплескать кофе из своей чашки. – И слушай задачу.

Я осторожно отхлебнул ароматного напитка, блаженно прищурился и кивнул – мол, внимаю.

– Главное я тебе уже сказал – сегодня летишь на Босуорт-Нова. Ближайший рейс в два часа дня по местному времени, билет я тебе уже забронировал.

– Патрон?..

– Чего? И не перебивай.

– Патрон, бронируйте еще один билет.

– Распустил я вас, – вздохнул Пьер. – Никакой субординации. Жажду подробностей.

– Вы мне обещали оставить Женьку в пределах Федерации, помните?

– Помню, помню. Думаешь, представится удобный случай?

– Все в наших руках. Так что случая я ждать вовсе не собираюсь. И вы мне в этом поможете. Надо…

– К черту подробности, – отмахнулся шеф. – Я тебя понял. Сейчас урегулируем.

Залезть на сайт компании-перевозчика и «застолбить» второе место в каюте лайнера «Одинокая звезда» большого труда не составило, я и сам бы мог это сделать. Вопрос был лишь в финансировании – перелет с Нереиды до Босуорт-Нова довольно дорогое удовольствие, а мой банковский счет за прошедшую неделю подвергся значительному кровопусканию. Пусть Пьер отдувается, раз обещал. Тот, что характерно, от своих слов не отказался, и на мою долю осталась менее сложная задача – поставить в известность Примерную Помощницу. Что, с учетом спешки, было чревато скандалом – Евгения Сергеевна, как и любая девушка, к экстренным сборам относилась весьма прохладно. Видимо, придется на месте окончательно счет обнулить – шопинг дело серьезное, спешки и пустых карманов не терпящее.

– Все, – выдохнул Пьер, свернув браузер. – Теперь слушай и не перебивай. Ты целую неделю бездельничал – в отличие от… – так что отдых придется отработать. Не кривись, ничего с тобой не случится. Поэтому будь любезен пройти инструктаж. Для справки: Тарасов свое обещание выполнил. Нужный человек нашелся, и мне удалось с ним договориться. Он запросил кое-какие видеоматериалы и чертежи и согласился заняться ремонтом старичка «Великолепного». Все это время мы улаживали формальности и прикидывали смету. Сразу скажу – дорого. Но нужно. Именно поэтому ты и летишь на Босуорт. Дальше пояснять или сам догадаешься?

– Э-э-э… патрон… Боюсь, торговля инопланетными артефактами несколько не мой профиль. Может, Эмильен?..

– Не может. Он мне нужен на борту, к тому же есть… нюансы. Нельзя ему, короче. Ты – идеальная кандидатура. Нигде не засвечен, никто тебя не знает, все сразу поймут, что ты представляешь какого-то серьезного человека, пожелавшего остаться инкогнито, и даже вопросов лишних задавать не будут. Это нормальная практика, поверь. Особенно в Босуорт-Сити. Ты вряд ли об этом слышал, но там располагается крупнейшая подпольная биржа торговцев антиквариатом и всяческими диковинками. Она, конечно, в основном в Сети, в виде целой системы сайтов, но вот передача товара, так сказать из рук в руки, осуществляется именно там. Почте не всякую вещь доверить можно. А там большие люди организовали специальную нейтральную зону и следят за порядком. То есть непосредственно передача товара безопасна. Вся закавыка в том, чтобы его туда доставить. Это для продавца. Для покупателя, естественно, главная головная боль – как товар вывезти. Кстати, подавляющее большинство ограблений совершается именно на этом этапе. Проследить доставку от анонима практически невозможно, а вот перехватить в пути купленную вещь гораздо проще. Но это, как ты понимаешь, уже не наши проблемы.

– Вы, патрон, хотите отправить со мной чемодан артефактов на продажу?

– Паша, не надо притворяться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты ничего не повезешь. Полетишь сам, с помощницей. Абсолютно пустой и чистый. Это для твоей же безопасности. Твоя главная задача – по прилете зарегистрировать торговую фирму и выставить лоты на торги.

– Хм… Патрон, а вы уверены, что это хорошая идея? Из меня торговец никакой.

– Еще раз: тебе не надо торговать. Регистрируешь фирму, снимаешь офис в фешенебельном центре и выставляешь на сайте товар. Всю необходимую сопроводиловку я тебе предоставлю. Твое дело – сидеть на телефоне. Выслушивать предложения, потом передавать их мне. Решения принимать буду я. Ты всего лишь посредник. Кстати, насчет Жени ты вовремя подсуетился. Я как-то упустил из виду, что она подготовленный секретарь-референт…

– Патрон, она по образованию экономист.

– Да? И почему я до сих пор не в курсе? Впрочем, пустое. Ты в таком случае вообще в бумаги не лезь, она сама все организует. Инструкции я, конечно, дам, но местная уроженка лучше разберется.

– Это все?

– Нет. Но вторая задача проще. Будешь покупать кое-какие комплектующие, которые во Внешних мирах не достать, и отправлять мне. Тут вообще думать не надо, ищешь строго по списку, оплачиваешь как частное лицо и отправляешь с ближайшим грузовиком.

– А куда отправлять?

– На Геркулес-5.

Ну вот все и встало на свои места. Система 72 Геркулеса, славянский Внешний мир. Сорок с лишним световых лет, звезда солнечного типа. Еще одна, в числе многих. Разве что с обитаемыми планетами в Системе напряженка – землеподобных нет, и даже хоть сколько-нибудь годных для выживания расы хомо тоже. Кое-как обжили одну из многочисленных лун типичного газового гиганта, двойника Юпитера. До Большой Войны успели запустить терраформирование, но до конца дело так и не довели. Там сейчас примерно как на Бурной – худо-бедно можно заниматься растениеводством, но жить только под куполами. Соответственно население не поражает многочисленностью – миллиона два на всю планету, включая орбитальные станции, – но прокормить себя может. Конечно, в основном на гидропонике существовать приходится, большая часть остального продовольствия привозная и жутко дорогая, но, как говорится, есть нюансы – Система оказалась богата полезными ископаемыми. Довоенная Федерация возлагала на нее большие надежды как на сырьевую базу, и строительство там развернулось нешуточное – колоссальные перерабатывающие комплексы вгрызлись в астероиды и кору спутников, да и в атмосферу Геркулеса – того самого газового гиганта, на который спроецировалось название всей Системы – лапы запустили. Активного вещества тысячам каботажников-рудовозов требовалось очень много. Руду, понятное дело, во Внутренние системы возить никто не собирался – дураков нет, поэтому следом за горнодобывающими комплексами как на дрожжах выросли горно-обогатительные, а потом и металлургические. Однако тут разразилась Большая Война, люди отступили во внутренние области Сферы Человечества, и встал вопрос о дальнейшей судьбе «металлургического рая». Бросать все это богатство было откровенно жалко, а на демонтаж не было ресурсов. И тогда три крупных промышленника, вбухавшие практически все свои средства в проект, взяли власть на Геркулесе-5 – той самой наполовину терраформированной луне – в свои руки.

Надо отдать им должное – они сумели сплотить остатки населения и сохранить высококвалифицированные кадры. Первые лет двадцать Система, можно сказать, бедствовала, но потом те самые олигархи организовали судоремонтные верфи, и сюда потянулись корабли из всех Внешних миров. К тому же началась эпопея с пиратством, а местные умельцы в ремонте не отказывали никому. Да и свой клан появился. Дела пошли в гору. Население, в численности практически не прибавлявшее – сказывалась нехватка жизненного пространства, – начало потихоньку богатеть, объемы производства столь же неспешно, но неумолимо росли, и в конце концов так получилось, что система 72 Геркулеса оказалась единственным Внешним миром с мощнейшей промышленной базой при минимуме обитателей. И самым богатым на настоящий момент. А самое главное – здесь располагались единственные на всю Сферу Человечества частные верфи, способные ремонтировать крупнотоннажные корабли. Да что там ремонтировать, при желании целый флот отгрохать можно, лишь бы средства позволяли. И, что характерно, никому не интересно, по какой такой надобности суда строятся. Заплатил – получи. Одна беда – дорого. Что, впрочем, неудивительно – конкурентов-то нет. Федеральные верфи занимались только государственными заказами, весь частный флот состоял из отработавших первый ресурс и списанных боевых кораблей с демонтированным вооружением. А зачастую и с оным, тут уж как повезет.

Да что далеко ходить, взять наш «Великолепный». Почти все штатные «стволы» на месте, только самых мощных ракет не хватает. Тут другой ограничитель – отсутствие боеприпасов. Много ли найдешь унитаров для крупнокалиберных «гауссовок» вековой давности? Это лазерам и плазменным пушкам параллельно, лишь бы энергонакопители не пустовали. Правда, не во всяком бою можно лишь на оружие ближнего радиуса действия полагаться. Для обороны от пиратов хватит – не подпустить близко, расстрелять абордажные боты, – а вот в схватке на уничтожение уже становится грустно. Впрочем, чего-то меня совсем в сторону занесло…

– Я все понял, патрон, – подвел я итог своим размышлениям. – Еще что-нибудь?

– Нет, – покачал головой Пьер. – Можешь идти. Информационный пакет я уже скинул на твой терминал. И смотри на рейс не опоздай.

– Э-э-э…

– Все расходы из моего кармана. Тебе зарплата плюс командировочные. И еще бонус – полпроцента с каждой сделки.

Оп-па! А вот это уже тревожный звоночек. Учитывая, какими деньжищами мне придется ворочать… Значит, неприятности весьма вероятны. И ведь не сказал, жучара! Намекнуть предпочел, да так, что прозрачнее некуда.

– Хм… Патрон, может, еще кого-нибудь стоит взять? Гюнтера, например?

– Нет, Паша. Как хочешь, но справляйся сам. Или тебе бонусы не нужны?

Собственно, на этом и закруглились – последний вопрос я предпочел замять. Мне еще Женьку в известность ставить, так что лучше поберечь нервы. К тому же появилась у меня одна мысль, как раз с Евгенией Сергеевной связанная. Правда, робкая пока еще. Но весьма, надо признать, любопытная.

Система тау Кита, планета Нереида,

космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,

5 сентября 2541 года, утро

Как я и предполагал, известие Примерную Помощницу совсем не обрадовало. Откровенного скандала не было, я задавил его в зародыше, самым беспардонным образом затащив начавшую закипать Евгению Сергеевну в постель, и уже потом, довольную и умиротворенную, без особого труда убедил в необходимости поспешить. На сей раз спорить она не стала, убежала в свою каюту, наплевав на конспирацию, и занялась экстренными сборами – на все про все я выделил ей ровно два часа. Сам же тоже принялся комплектовать походный чемодан, дабы не терять время. Впрочем, мне было куда легче – скарба особо не нажил, нагромоздить на мятой постели кучу футболок и сменного бельишка труда не составило. Легкий я на подъем, что еще сказать. Правда, в самый разгар заявился Тарасов – как всегда без приглашения. Даже постучать не удосужился, ввалился в спальню и уставился на меня с усмешкой, прислонившись к стене.

– Я так понимаю, Женька дверь запереть забыла? – нарушил я через некоторое время молчание. Спросил первое, что пришло в голову, чисто для затравки.

– Это уж вы сами разбирайтесь, чей косяк, – хмыкнул майор. – Я по делу.

Я вскинулся удивленно – с каких это пор господин Тарасов начал наносить мне деловые визиты? Обычно просто так заходит, лясы поточить.

– Не лыбься, я серьезно. Пьер тебе уже сказал?

– А сам как думаешь? – Я кивком указал на кучу шмоток: мол, стал бы этой фигней страдать, если бы уезжать не собирался?

– И Евгения Сергеевна, стало быть, с тобой…

– Угу. Я больше скажу – там она и останется. Не возражаешь?

– Отнюдь, даже всячески поддерживаю. – Майор порылся в боковом кармане и протянул мне порядком замызганный пластиковый прямоугольник – с виду типичную визитку. – А это чтобы не быть голословным. В случае чего, звони не задумываясь. Помогут.

– Крутые дяди с большими пушками? – уточнил я, задумчиво глядя на собеседника. Тот столь же задумчиво кивнул. – Ну спасибо в таком случае.

– Кушайте, не обляпайтесь. Я так понимаю, прощальной вечеринки не будет?

– Какой там! – махнул я рукой. – В два часа дня старт. Но тебе могу налить.

– По принципу «с утра выпил – весь день свободен»? – язвительно ухмыльнулся Тарасов. – Воздержусь, пожалуй. Хотя мне можно, заслужил.

– Пьер про какого-то спеца говорил, – намекнул я. – Или это конфиденциальная информация?

– Обычно я в таких случаях спрашиваю, с какой целью интересуетесь. – Тарасов, видимо решив, что общение грозит затянуться, плюхнулся на кровать, устроился поудобнее и продолжил: – Но тебе, так уж и быть, скажу. Это мой сослуживец, большой спец по навигационному оборудованию. Я его еще по Бурной знаю. Когда заваруха на Ахероне благополучно завершилась, «Персей» как раз на нашу базу загнали, на обслуживание. И вообще для первичного осмотра. Потом, понятно, его на верфь перевели, разобрали чуть ли не по винтику и даже воспроизвести сумели. Так вот, товарищ мой как раз в первой партии на борт поднимался. Квалификация у него соответствующая. Со вторым однотипным кораблем с завязанными глазами разберется, коли с прототипом знаком.

– И такого спеца на гражданку отправили?

– Угу. По выслуге лет.

– И ты сумел его найти? Странно, что военные не препятствовали.

– Паша, Паша!.. Вот умный ты, а все равно дурак, – притворно вздохнул Тарасов. – Тебя же в дипломаты готовили, где твой нюх на интриги? И вообще, вам, дипломатам, как и профессиональным военным, без здоровой паранойи совсем никак. Иначе… э-э-э… вокруг пальца обведут на раз.

– Еще есть что сказать? – Последние слова майора меня почему-то не на шутку задели, и получилось весьма резко.

– Похоже, и так уже лишка, – покачал головой гость. – Но ты подумай на досуге. Бывай, короче.

Тарасов ушел, а я еще довольно долго после того, как за ним хлопнула дверь, задумчиво мял в руках некстати подвернувшуюся футболку. Подумать действительно было о чем. Да вот хотя бы о смысле жизни. А что? Нормальная тема. И всегда актуальная. А еще я понял, почему так на тираду майора отреагировал. Не хочу быть параноиком. Вот просто категорически. Не мое это. Интриги, многоходовые комбинации, постоянная готовность к удару – ну их на хрен. Ошибся я, получается, с профессией. Или со временем приоритеты поменялись. Скорее, второе – что неудивительно, если вспомнить шрамы на спине и причину их появления. Выветрился из меня юношеский максимализм, да и романтика лишняя тоже. Выбило ударной волной. И теперь мой удел – плыть по течению. Забраться в уютную раковину и отдаться на волю волн. И, что характерно, до недавнего времени удавалось, даже напрягать несколько начало. До появления в моей жизни Пьера и сопутствующих обстоятельств. Эх, Женька, Женька! Ладно, ради такого «сопутствующего обстоятельства» и потерпеть можно. Да и поздно уже с поезда спрыгивать, придется до конца дело доводить. Не подставлять же, в конце концов, того же Тарасова? Обиды обидами, а мужик он правильный. Да и Олег с Галей чем провинились? Они, если разобраться, куда круче моего попали. И не плачутся в жилетку. А я привык от проблем бегать, расслабился. Размяк до последней крайности. Еще чуть, и бомжевать бы начал…

– А вот хрен вам по всему лицу! Не дождетесь!

– Паш?..

– Блин!!! Женька!.. – Я раздраженно отшвырнул футболку и глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Ф-фух, напугала. Ты зачем так подкрадываешься?

– И в мыслях не было. Ты просто думал о чем-то, а потом как заорешь! Я сама испугалась…

– Ну иди сюда, вместе бояться будем, – облегченно улыбнулся я. – А ты чего так рано, собралась уже?

– Да уж постаралась ради тебя. – Евгения Сергеевна толкнула меня на кровать и устроилась рядом, доверчиво прижавшись головой к груди. Я приобнял ее и поцеловал в макушку, вдохнув запах волос. – Знаешь, какой у меня стресс? Я раньше так быстро никогда не собиралась.

– Вечером получишь компенсацию. Обещаю.

– Гаранин! У тебя одно на уме!

– Я вообще-то про ресторан. Но и твое предложение не лишено смысла.

– Дурак!..

– Ага. Еще какой. Давай помоги мне с вещами.

Система GJ 1061, планета Босуорт-Нова, космопорт

Босуорт-Мэйн, 19 сентября 2541 года, день

В пассажирском терминале порта Босуорт-Мэйн в прошлое посещение планеты мне побывать так и не удалось, зато теперь, после двух недель, проведенных пусть и в довольно удобной, но блеклой и скучноватой каюте пассажирского лайнера «Одинокая звезда», его минималистский интерьер производил благоприятное впечатление. В кои-то веки нормальный зал, с высокими потолками из прозрачных панелей и вездесущей рекламой на стенах, а не унылый серый пластик или аляповатая роскошь увеселительных заведений, коих на борту было целых три. Если не считать еще пары кинотеатров и спортзала. Устал я, короче. Отчаянно хотелось на свежий воздух, на простор, на воды… Простите, увлекся.

– Дом, милый дом! – Евгения Сергеевна глубоко вдохнула кондиционированный воздух холла и счастливо улыбнулась. – А ведь я раньше думала, что большей дыры, чем Город, во всей Федерации не найти.

– Это ты еще Амьен не видела, – хмыкнул я и осекся – видела, еще как видела. Правда, дорогой патрон не в курсе этого ма-а-аленького обстоятельства. – Ладно, пошли таможенникам сдаваться.

Пограничный контроль, если стойку с приветливой девушкой в синей форме можно было так назвать, миновали без проблем – все документы у нас были в порядке, ничего запрещенного мы не везли и не дебоширили. Женька так вообще была резидентом планеты, в отличие от меня, «иностранца». Я даже чуть разочаровался – немного не так представлял себе страшных таможенников, мечтающих дать от ворот поворот доброй половине прибывающих. Да и с девицей Примерная Помощница толком пообщаться не позволила – утянула сначала в холл, а потом и вовсе на стоянку глайдеров перед зданием терминала. Я даже в «дьюти фри» не попал, хоть и намеревался затариться каким-нибудь элитным пойлом – все-таки первый день на новом месте и в новом статусе. Грех не обмыть. Впрочем, Евгения Сергеевна так не считала, и мне пришлось с этим фактом смириться.

Пассажирский сектор космопорта располагался куда ближе к Городу, нежели часть предназначенная для независимых подрядчиков, к тому же нанятый таксист оказался тем еще гонщиком, и уже минут через двадцать мы благополучно припарковались у прокатной конторы на окраине Сити – так здесь назывался деловой центр. Таксист сразу же умчался, весьма довольный чаевыми, – хотя меня так и подмывало вместо этого дать ему в ухо за неуместное лихачество. Но я решил сегодня быть добрым, так что пришлось страдать от собственной опрометчивости. С другой стороны, скорость доставки тоже сыграла роль.

– Босс, а нам точно глайдер нужен? – поинтересовалась перестроившаяся на деловой лад Евгения Сергеевна. – Дорого ведь.

– Патрон платит, – отмахнулся я. – К тому же он особо настаивал, чтобы мы на имидже не экономили. Смекаешь?

– Я знаю очень приличный торговый центр неподалеку, – быстро сориентировалась Женя.

– Ну нет, сегодня точно никаких магазинов. Нам еще офис снимать и жилье искать подходящее. Потерпишь до завтра.

– Добрый день, молодые люди! – Сверкающий улыбкой во все тридцать два зуба менеджер встретил нас чуть ли не у ворот и восторженно потряс мне руку – с таким видом, как будто я горячо любимый родственник, заглянувший на огонек после длительного отсутствия. Приложился губами к Женькиному запястью, галантно расшаркался. – Рад приветствовать вас в наших стенах. Чем могу быть полезен?

– Мы хотим арендовать глайдер. На длительное время.

– Спортивную модель?

– Нет, скорее, бизнес-класса. Или что-то универсальное, и мощное, и достаточно представительное. Вы меня понимаете… э-э-э… Стив?

Образцовый, надо сказать, нам менеджер попался – этакий эталон идеального продавца, от начищенных туфель до отутюженной белой рубашки. И беджик на нагрудном кармане – куда же без него.

– Кажется, я знаю, что вам подойдет. Прошу, господин?..

– Можно просто Пол.

– О’кей, Пол! Пройдемте во-о-он в тот ряд, там у нас модели от «Ломбарди» припаркованы.

Машинки и впрямь оказались чудо как хороши: довольно большие четырехместные аппараты, массивные, но в то же время хищно-стремительные за счет спортивных обводов, не чета представительским «чемоданам», хромированным где можно и где нельзя. Хороший выбор для молодого и энергичного бизнесмена средней руки. Статусность модели задавалась отнюдь не ее внешним видом, а брендом и ценой – для понимающих людей более чем достаточно, чтобы оценить потенциал владельца подобной техники. И не важно, что глайдер прокатный, – аренда такого аппарата чуть ли не втрое перекрывала стандартные расценки. Нормально, короче. Имидж точно не пострадает.

– Два ионных движка по триста киловатт, крейсерская скорость четыреста в час, потолок – пять тысяч метров, – между тем разливался соловьем менеджер Стив. – Стильный и, я бы сказал, сильный аппарат для настоящего мужчины! Девушки ценят, проверено на личном опыте.

Женька иронично улыбнулась, но комментировать не стала, лишь показала мне кулак из-за спины продавца. Ладно, не очень-то и хотелось. Хотя ту милашку с таможни я бы не отказался прокатить…

– О’кей, Стив, мы берем машину! – Я хлопнул менеджера по плечу, неосознанно скопировав его поведение, и полез в карман за кредиткой. – Какой у вас порядок расчета?

– Если аренда длительная, то за месяц вперед с последующим продлением…

Уладив формальности, мы с Евгенией Сергеевной забрались в салон, помахали счастливому (если судить по не сходящей с его физиономии улыбке) Стиву, и я поднял глайдер в воздух, ловко вписавшись в поток. Трафик, несмотря на самый разгар рабочего дня, в этом районе был довольно плотный, и первые несколько минут я сосредоточенно орудовал джойстиком, приноравливаясь к характеру аппарата и заодно припоминая правила воздушного движения в городской черте. Умудрившись нигде особо не накосячить, я окончательно расслабился и повел машину к видневшемуся вдалеке развлекательному центру.

– Босс, мы же в магазины не собирались?

– А мы и не в магазины. Перекусить хочешь?

– Было бы неплохо. Я не завтракала, посадочные маневры на пустой желудок лучше переносятся.

– Вот и я о том же. Я, кстати, тебя Пьеру разрекламировал, что ты дипломированный экономист. Не поторопился?