Текст книги "Эликсир молодости"

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Он возвращался в этот город со странным чувством. Он въезжал в него с опаской. Автобус медленно плыл по утренним пустынным улицам, и он не узнавал свой город: за четыре года его отсутствия в Красноярске появилось множество новых высотных домов, парков, скверов, торговых центров. Его поразила огромная башня на Взлётке. Он тут же загуглил и узнал, что её высота составляет 118 метров. И это – самое высокое здание за Уралом. Проезжая мимо сквера на Гоголя, он с сожалением узнал о том, что лавочки, на которой они сидели и целовались с Наташей, уже нет. На этом месте красовался памятник коту. Пошёл дождь, и большие капли начали барабанить по стеклу автобуса. Павел любил дождь. Он решил выйти на следующей остановке. Оказавшись на улице, он остановился и посмотрел в небо. Ему хотелось ощутить на своём лице капли дождя и полностью осознать, что он теперь свободный человек. Что он вновь может делать то, что ему захочется. Он вспомнил плен, и по его щеке побежала слеза. Испытания, выпавшие на его долю, не могли пройти бесследно. Несмотря на достаточно молодой возраст – всего 28 лет – Павел выглядел на все 45. Это был седой хмурый человек с волчьим взглядом. Он перепрыгнул образовавшуюся на дороге лужу и замер, будто кто-то неведомый поставил его на паузу. Очнувшись, Павел посмотрел в небо и, раскинув руки в стороны, громко закричал. Идущие ему навстречу девушки испуганно шарахнулись в сторону.

Погуляв час по городу, он поехал в Покровку. Там, в одном из домов частного сектора, жила его мать. Подойдя к старому дому, построенному ещё лет пятьдесят назад, он на миг остановился. Накатили воспоминания, в памяти начали мелькать картинки из детства: вот он катится на санках с горы, вот идёт с отцом в садик, а вот гуляет за руку с первой своей девочкой. Отворив калитку, Павел осторожно вошёл и сразу же увидел мать. Она копалась в огороде. Обернувшись, женщина застыла на секунду, затем вскрикнула и, подбежав к сыну, радостно его обняла….

На следующий день с утра он отправился к живущему по соседству другу детства Никите, но того не оказалось дома, а номера его телефона он не знал. Затем он решил разыскать Наташу. Он понимал, что сделать это будет непросто. Прошло четыре года, и что сейчас делает девушка, где она… Он прекрасно осознавал, что может быть, что угодно, и вряд ли она ждала его так долго. Но его тянуло к Наташе. Не найдя её по месту жительства, он вспомнил о её подруге Юле. Здесь ему повезло. Юля оказалась дома. Открыв дверь, она уставилась на Павла непонимающим взором.

– Опять какая-то реклама пиццы или суши? – недовольно пробормотала она.

– Девушка, я не рекламщик, – выдавил из себя Павел.

– А кто же ты? – недоумённо спросила Юля.

– А вы посмотрите внимательно…

Юля на несколько секунд задумалась, нахмурилась и сделала шаг назад.

– Пааавел….? – протянула она.

– Он самый, – с ухмылкой ответил непрошеный гость.

– Ну, блин… Ты так сильно изменился. Немудрено было не узнать. Давай, заходи.

Павел прошёл в квартиру, разулся и нацепил на ноги предложенные тапки. Юля пригласила его на кухню. Он не отказался от чая и бутербродов с колбасой.

– Ну, рассказывай, где пропадал? – спросила Юля. – Судя по тому, как ты сильно постарел,… несладко пришлось тебе.

– Давай не будем об этом, – ответил Павел, пододвинув к себе кружку с чаем. – Ты ведь понимаешь, зачем я к тебе пришёл. Давай не будем играть в любезности.

– Понимаю, конечно же. Но здесь мне тебя порадовать нечем.

– Мне нужна правда.

– Ну, хорошо, – Юля начала резать лимон. – Когда ты пропал, Наташа не находила себе места. Она верила, что ты скоро появишься. Не ела, не спала, превратилась в бледную тень. Я уже боялась, что она так и ласты склеить может. Пыталась вывести её из этого состояния, но не получалось. Но как говорится, время лечит. Постепенно она начала просыпаться, приходить в себя. Жить дальше.

– Она сейчас в Красноярске? – спросил Павел.

– Да, конечно. Она в городе.

– У неё кто-то есть?

– Вот, не люблю я такие вопросы, – ощетинилась Юля. – Почему я должна отвечать за неё?

– Говори, – в глазах Павла мелькнул недобрый огонёк.

– Ну, хорошо. Да, у неё есть молодой человек. Приятный парень. Студент. Им хорошо вместе. Слушай… Я бы на твоём месте не искала Наташу… У неё сейчас другая жизнь. Зачем тебе туда лезть…

– Ты не на моём месте.

Павел взял кусочек лимона, закинул его себе в рот и, поднявшись со стула, запнулся о кота. Он выругался и быстро покинул кухню. Юля услышала, как хлопнула входная дверь. Она вздохнула и налила себе ещё чаю.

У Павла появилось большое желание напиться, но он переборол его. Он решил, что сегодня обязательно должен увидеть Наташу. Приехав к её дому, он расположился на лавочке, метрах в тридцати от подъезда девушки. Обзор был прекрасный. А вот если посмотреть со стороны подъезда в его сторону, то можно было разглядеть лишь неясный силуэт, вокруг было очень много деревьев, которые скрывали его от посторонних глаз. Достав сигарету, он с удовольствием закурил. Тут же возле него возник паренёк в кепке. На вид ему было лет семнадцать.

– Земеля, дай закурить, – гнусавым голосом попросил он.

Павел молча достал из пачки сигарету и протянул пацану. Тот взял никотиновую отраву, достал зажигалку, прикурил, жадно затянулся и стал пристально рассматривать Павла.

– Слушай, а есть пятьдесят рублей? Будь другом, выручи.

– Я похож на благотворительный фонд? – с усмешкой спросил Павел. – Ты сигарету получил? Свободен.

– А чо ты грубишь, дядя, – сплёвывая на асфальт, сказал пацан. – Может, тебя поучить вежливым манерам?

– Училка не выросла ещё.

Пацан засунул три пальца в рот и громко свистнул. Через несколько секунд к нему подбежали два рыжих брата-близнеца. Оба были небольшого роста, но довольно крепкие на вид.

– Ну что, ребятки, научим дядю вежливости? – сказал им пацан в кепке.

Втроём они начали окружать Павла. Тот не вставал с лавочки до того времени, пока первый из близнецов не занёс руку для удара. Павел ловко перехватил руку и, высоко подпрыгнув, ударил ногой в лоб близнецу. Тот распластался на асфальте. В руках пацана в кепке блеснул нож. Он нервно взмахнул им несколько раз, но уже через несколько секунд Павел ловко выбил холодное оружие из рук хулигана. После чего все трое бросились бежать. Павел услышал, как из одного из окон дома какая-то бабка начала кричать, что сейчас вызовет полицию. Он решил отправиться восвояси, пообещав себе вернуться сюда завтра.

Следующим вечером он всё-таки добился своей цели. Терпеливо прождав три часа и уже отчаявшись увидеть Наташу, он встал с лавочки и сделал несколько приседаний. Затем он увидел, как во двор въезжает такси. Из машины вышел высокий парень, а вслед за ним девушка. Павел сразу узнал Наташу. Он бегом кинулся к ней. Наташа и Иван уже хотели зайти в подъезд, когда Павел громко крикнул:

– Одну минуту, молодые люди!

Наташа обернулась и не поверила своим глазам. Она узнала Павла, и на её глазах выступили слёзы. Иван недоумённо уставился на незнакомого ему мужчину. Тот, не замечая Ивана, подошёл к девушке:

– Ну, здравствуй, Наташа.

Девушка хотела что-то ответить, но не смогла произнести ни слова. Она стала белая, словно мел, и начала оседать на землю. Иван успел подхватить её.

– Может, вы мне объясните, что здесь происходит? – Иван недобрым взглядом посмотрел на Павла.

– Молодой человек, вам бы сейчас уйти, – оскалился Павел. – Мне нужно поговорить с Наташей.

– Чтооо? – крикнул Иван. – Вы что себе вообще позволяете?

– Слушай, мальчик, я тебе последний раз по-хорошему говорю, свали отсюда. Или мне придётся сделать тебе больно.

Иван был не из робкого десятка. Он умел постоять за себя. Или хотя бы попытаться это сделать. Он шагнул к незнакомцу с намерением нанести удар. Но не успел. В этот момент во двор на огромной скорости влетела белая «Ауди». Из неё вихрем вылетели четыре человека в масках. Быстро сбив с ног всю троицу, они надели им на головы мешки и затолкали в машину.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Орехов сидел за столом и изучал альбом с монетами. С недавнего времени он стал нумизматом. Среди богатых людей в последнее время это стало модным, а Орехов любил следовать моде. В его коллекции уже были монеты эпохи Ивана Грозного, Петра Первого, Екатерины Второй, Александра Первого, Николая Второго. Достав одну из самых дорогих своих монет – константиновский рубль – он повертел её в руках и, улыбнувшись, блаженно зажмурил глаза. Это была редкая монета, выпущенная в Российской империи в 1825 году. На аверсе в профиль был изображён Константин Павлович, внизу красовалась надпись 1825. По краю кругом шла надпись «Б. М. КОНСТАНТИНЪ I ИМП. И САМ. ВСЕРОСС.». На реверсе был изображён орёл в окружении лаврового венка с надписью по кругу с ценностью монеты и номиналом. Всего в мире было восемь таких монет. И одну из них Орехов купил в прошлом году на аукционе в Лондоне за 400 000 долларов. Тогда его немало разозлил пожилой индус, отчаянно торговавшийся за монету и сдавшийся только после того, как Орехов решил купить её любой ценой. Орехов подумал о том, через сколько рук могла пройти эта монета. Сколько судеб, жизней, поколений! Как же здорово держать в руках такой раритет. Тем более, понимать, что в мире не так много людей, способных его купить. Когда он показал монету одному из своих богатых друзей, тот не скрывал своей зависти. Что очень нравилось Орехову, любившему производить впечатление.

В дверь постучали, и вошёл Дёмин. Он, как всегда, был хмур и сосредоточен. Иногда Орехову казалось, что его начальник безопасности – это робот, который просто не умеет улыбаться.

– Ну, как всё прошло? – с сожалением откладывая монету в сторону, спросил Орехов.

– Всё прошло как по маслу, шеф. Мы их взяли.

– Ну и прекрасно.

– Один нюанс… Там оказался какой-то парень. Они что-то там выясняли с Иваном, едва не дошло до драки. Мы тоже его прихватили.

– Ну, что же. Парню не повезло. Оказался не в то время, не в том месте. Так бывает. Плюс ещё одна птичка в клетке. А что насчёт друга этого Ивана? Его, кажется, Андрей зовут.

– Пока мы не можем его найти. Мальчик дома не ночевал. Но сегодня мы возьмём его.

– Давай. Жду от тебя результата.

Через два часа вышедший от одной из своих подруг Андрей был схвачен неизвестными ему людьми и посажен в белую «Ауди». Ему завязали глаза и доставили в деревню Ермоловка. Именно там должна была начаться новая игра. Игра на выживание. Иван, Наташа, Андрей и Павел были связаны и помещены в подвал одного из домов. Их тщательно охраняли и кормили три раза в день. Вскоре Орехов посетил деревню и приказал привести к нему Ивана. Молодого человека выволокли на улицу и усадили на лавку.

– Ну, здравствуй, Ванечка, – ухмыляясь, сказал Орехов. – Давненько мы с тобой не виделись.

– Ты что себе позволяешь, мразь? – Иван попытался вырваться из рук державших его охранников и напасть на Орехова, но накаченные мордовороты легко пресекли его попытку.

– Не кипятись, Ванечка. Успокойся. Не трать силы понапрасну. Они тебе скоро понадобятся. Я не люблю, когда кто-то думает, что он умнее меня. Хотели вы сыграть со мной в игру и проиграли. Теперь моя очередь играть с вами в игры.

– Что с девушкой? – закричал Иван.

– С ней всё в порядке. Сдала вас девочка. Наивных глупых дурачков. Переоценили вы свои силы. Вы ещё даже не вторая лига, а полезли в высшую. Ну, ничего, жизнь вас научит не совершать глупых ошибок. Да и я научу.

– Что тебе нужно от нас, придурок? Не думай, что всё это сойдёт тебе с рук. Ты сядешь пожизненно.

– Мальчик, побереги силы. Ещё раз тебе говорю. Скоро вы сыграете в одну очень интересную игру. Игру на выживание. Ладно, уведите этого сопляка, надоел он мне.

Охрана уволокла Ивана. Орехов смотрел на это с улыбкой. Достав телефон, он позвонил Аркадию Петровичу.

– Привет, Аркаша.

– Добрый день, Алексей Иванович.

– Ну что, у тебя всё готово?

– Да, Алексей Иванович, ждём только вашей отмашки.

– Хорошо. Дня через три начнём. Я завтра позвоню тебе и скажу точную дату начала нашего шоу.

– Отлично, босс. Это будет самая интересная игра из всех. Наши клиенты будут очень довольны.

После нескольких томительных дней пребывания в плену с восходом солнца Ивану, Наташе, Андрею и Павлу завязали глаза и закинули их в вертолёт. Особенно сопротивлялся Павел. Он даже успел пнуть одного из незнакомцев, но, получив сильный удар в живот, обмяк и перестал пытаться достать охранников. Они летели час, после чего вертолёт стал снижаться. После приземления грубыми толчками их выкинули на землю.

– Снимите с них повязки, – раздался чей-то громкий голос.

Первым от повязки освободили Ивана. Оглянувшись вокруг, он увидел густой лес. Пленников было десять человек. К хорошо нам знакомому квартету прибавились три девушки и три мужчины. Вокруг них стояли люди в зелёной пятнистой форме. Их лица скрывали маски. Когда всех освободили от повязок, низкорослый седой человек лет шестидесяти сделал шаг вперёд и обратился к пленникам:

– Рад приветствовать вас, дорогие мои. Не правда ли, сегодня прекрасный день. Солнышко ярко светит и прекрасно греет. Отличное время для нашей игры. Я думаю, вы порадуете наших охотников. Итак, не буду терять ваше драгоценное время. Игра начнётся через полчаса. Вас десять зайчиков. Вы попали сюда по разным причинам. Кто-то много грешил, кто-то вёл себя крайне неразумно в общении с одним уважаемым человеком, а кому-то просто не повезло, оказался не в том месте и не в то время. Бывает… Итак, правила игры просты. Последний из вас, кто останется в живых получает награду. Жизнь и, чтобы она была сладкой, ещё и один миллион долларов. В каждого из вас мы вшили специальный чип. Он настроен так, что если кто-то из вас в течение трёх дней примет хоть какую-то пищу, то он умрёт. После истечения трёх суток пищу принимать можно. Это уже будет безвредно. Пить воду можно в любое время и в любом количестве. Это правилами разрешается. У каждого из вас в рюкзаке есть фляжка с водой. Победитель может быть только один. Вы можете убегать, прятаться, истреблять друг друга, любить, дружить, делать, что угодно. Но победитель будет только один. Открою вам маленький секрет: кругом матушка-тайга, и ваши шансы выбраться отсюда крайне малы. Но, как говорится, чудеса случаются. Дерзайте. И пусть победит сильнейший.

Сказать, что они были шокированы услышанным, значит, ничего не сказать. Одна из девушек громко зарыдала, но тут же получила удар в лицо от здоровенного усатого мужика. Остальные предпочли молчать. Павел рычал от ярости, Андрей матерился про себя. Иван посмотрел на Наташу. По её щекам катились слёзы.

– Ну что, ребятки, я объявляю о начале игры, – сказал седой. – И, кстати, хочу вас порадовать. У вас будет один час форы. Ровно через час мы выдвигаемся на ваши поиски. И тут уже, как говорится, кто не спрятался, я не виноват. Старт!

Все пленники побежали с такой скоростью, словно были профессиональными легкоатлетами и были заявлены на Олимпийские Игры. Минут десять они бежали в быстром темпе, но затем стали уставать.

– Так, ребята, небольшой привал, – скомандовал Павел.

– А что ты тут приказы раздаёшь? – грубо ответил ему Иван.

– Я военный и имею некоторый опыт хождения по тайге. Всем, кто хочет жить, сразу советую слушаться меня. Ну, а кто не хочет, тайга большая. Сейчас пять минут передохнём и час бежим в быстром темпе. И ещё вопрос: кто из присутствующих служил в армии или занимался спортом?

– Я боксом занимался, – сказал высокий парень лет двадцати. – Меня Арсений зовут.

– Ну, уже что-то, – протянул Павел. – Ещё?

– Я служил в погранвойсках когда-то, – выдавил из себя бородатый мужчина лет шестидесяти. – Вот только, что мне это даст?

– Вряд ли всё это нам поможет, – тихо сказала брюнетка лет двадцати. – Это конец. Никто не выберется из леса живым….

– Отставить панику, – громко сказал Иван. – Я лично не собираюсь выбрасывать белый флаг. На кону наши жизни. Так давайте сделаем всё возможное и невозможное, чтобы выжить. Или кто-то здесь хочет умереть в расцвете лет?

– Всё правильно говоришь, – смахивая комара со лба, сказал Павел. – Мы должны стать одной командой, одним организмом, единым целым. Помогать друг другу. Только в этом наш шанс. А теперь встали и побежали. Час бежим в быстром темпе, потом пять минут перекур.

Через минут двадцать бега появились первые отстающие. Служивший в погранвойсках Юрий Сергеевич и юная брюнетка Лида. Павел приказал им достать фляжки с водой и сделать по несколько глотков. С трудом дыша, они продолжили бег. Через минут сорок Павел объявил перекур. Почти все рухнули на землю, пытаясь восстановить дыхание. На ногах остался стоять только Иван.

– А ты в неплохой физической форме, – сказал подошедший к нему Павел. – Занимался чем-то?

– Лёгкой атлетикой в детстве немного, – ответил Иван. – И в футбол играю часто.

– Слушай, объясни мне, а кто все эти люди, и почему они сделали из вас дичь? Я-то, как понимаю, чисто случайно под замес попал.

– Некогда рассказывать. Потом. Давай думать, что делать дальше. Многие, вон, еле дышат. Так мы далеко не убежим.

– До темноты ещё часа три. Немного отдохнём и побежим дальше. Надеюсь, часа три ещё все смогут пробежать. Затем остановимся на ночлег. Благо, что ещё лето, и ночи пока тёплые. Ночью они вряд ли нас будут искать.

– Да, сейчас надо сделать максимально возможный отрыв. А ты вообще понимаешь хоть примерно, где мы?

– Хрен его знает. Может, где-то на юге края недалеко от Минусинска, а может, наоборот, где-то на севере. Судя по тому, что летели мы недолго, за пределы Красноярского края вылететь не должны были. Добраться бы до любого населённого пункта, раздобыть сотовый и позвонить ментам и журналистам. Особенно журналюгам. Они такой вой поднимут. Этому упырю Орехову мало не покажется.

– Вот только, боюсь, что до ближайшего населённого пункта не меньше ста километров.

Разговор мужчин прервала Наташа. Она позвала Ивана. Обняв его, она прошептала парню на ухо:

– Мне страшно.

Иван прижал к себе девушку, но ничего не ответил. Ему самому было не по себе. Как они могли попасть в такой переплёт? Что теперь делать? Как выжить? Они ведь не боевики из американских сериалов, а простые люди. У него на душе скребли кошки, но он не собирался передавать свой страх девушке. Павел посмотрел на обнимающуюся пару, сплюнул себе под ноги и пошёл давать инструктаж остальным соратникам по несчастью.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Через три часа они остановились на ночлег. На их счастье, в кармане брюк Андрея завалялась зажигалка. Иван и Андрей отправились за дровами. Через полчаса Павел развёл костёр.

– Самое скверное, что нам нельзя есть трое суток. Это значительно уменьшает наши шансы, – сказал Андрей. – Мы же обессилим и будем еле передвигаться.

– Если это вообще правда – протянул Иван. – Этот сказочник мог просто придумать про еду, чтобы нам было сложнее.

– А вы задерите штаны и посмотрите на правое бедро, – посоветовал Павел. – У меня там действительно что-то вшито. Видимо, когда спал, они как-то ухитрились это сделать. И нога в этом месте чешется.

Каждый из десятки обнаружил на правом бедре большой шрам. Это не прибавило никому оптимизма и уверенности. На несколько секунд повисла напряжённая тишина.

– О, Господи, что там? – по лицу брюнетки Лиды потекли слёзы. – Что они туда вшили?

– Спокойно, барышня, – сказал Павел. – Давайте только без слёз и паники. Настройте себя морально что ли. Запустите в мозг программу, что это лишь игра. Или будто это сон. Так будет гораздо проще. По-другому не выжить. Игры пошли совсем взрослые. Что-то в ноге действительно вшито, а что – мы вряд ли сможем разобрать. И давайте хотя бы познакомимся.

– Я, кстати, доктор, – протянула миловидная рыжеволосая женщина лет сорока. – Меня зовут Арина.

– Доктор нам очень даже кстати, – сказал Павел. – Как вас-то занесло сюда?

– Полагаю, что из-за упыря Орехова. Он же у нас местный царёк. Думает, что ему всё можно, и за это ему ничего не будет. Домогался меня активно, я ему отказала. В одно паршивое утро к моей работе подъехали какие-то бравые ребятки и затолкали меня в машину. Сюрреализм какой-то. Хочется проснуться.

– Похожая ситуация, – смахивая слёзы с лица, сказала молодая брюнетка. – Меня зовут Лида. Я студентка. Как-то у нас в универе была встреча с великим меценатом и уважаемым человеком Ореховым. Рассказывал нам сказки о красивой и успешной жизни. О том, как можно заработать много денег. Затем начал приглашать на свидание, угрожать. А у меня парень есть, и я его люблю. Рассказала ему, он попытался поговорить с Ореховым. Так его гориллы сломали Максиму руку. Раз шла с занятий, подъехали какие-то гады и похитили меня.

– Я смотрю, этот Орехов – прям Казанова, – хмыкнул Павел.

– А здесь есть что-то смешное? – взвилась Арина.

– Нет, конечно, – сказал Павел. – Я надеюсь, что он ответит за свои действия. Я в этом даже уверен. Не на этом свете, так на том.

– А у меня Орехов хотел отжать магазин, – начала свой рассказ светловолосая женщина лет сорока пяти. – Что только ни делал. Присылал ментовские проверки, бандитов. Мы тоже не из робкого десятка. У меня муж в ВДВ служил. Бодались с ним, как могли. Но в один ужасный день мой муж пропал…. Я была в шоке, но даже после этого я не перестала бороться.

– А что за магазин такой сладкий? – спросил Андрей. – Вроде, у Орехова и так денег немерено. Что ему какой-то магазин очередной сдался?

– Антикварный магазин в центре. Там много что интересного есть. Две недели назад он мне прямо сказал, что если не отдам ему магазин, то мне будет плохо. Видимо, надо было отступить… Поздно я поняла, что жизнь дороже любых денег. Извините, не сказала, как меня зовут. Я Светлана.

– Я – Юрий Сергеевич, – сказал седой мужик. – Вы хоть знаете, за что вы сюда попали. Я же просто рыбачил, никого не трогал. Нарисовались какие-то ребятки в полицейской форме, начали втирать про незаконную ловлю. Сказали проехать для составления протокола с ними. Проехал, блин…

– Мы вообще на пробежку вышли с другом, – сказал высокий парень лет двадцати пяти. – Я Игорь, а моего друга зовут Арсений. Пробежали километров пять по лесу, и тут нас окружили какие-то люди в камуфляже. Начали задавать странные вопросы. Мы попытались убежать, но они вырубили нас. Очнулись уже в сарае в деревне.

– Весёлые дела, – сказал Иван. – Вот он, дикий капитализм во всей красе. Хозяева жизни. Для них люди, что мелкие букашки. Захотят, поиграются, захотят, раздавят грязным башмаком. – Меня зовут Ваня, как многие здесь уже знают. Мы имели неосторожность вести некие дела по бизнесу с господином Ореховым. Хотели его наказать за кидалово, но, видимо, не поняли, с каким серьёзным авторитетом имеем дело. Справа от меня Наташа. Это моя девушка. Слева – Андрей. Мой друг. Ну, а Павел просто оказался не в то время и не в том месте. Фантастический нефарт, конечно.

– Ладно, бывало и похуже, – протянул Павел. – Я в Сирии воевал, и с чем только не приходилось сталкиваться. Так просто я им точно в руки не дамся. Покусаю, как следует. А может, и откушу кое-чего…

– Да ты прям терминатор, – оскалился Андрей.

– Ты пошути мне ещё, малыш, – резко встал с места Павел.

– Так, ну-ка спокойно, – встрял в их разговор Иван. – Ещё нам между собой разборок не хватало. Давайте спать. С рассветом подъём и вперёд. Надо кого-то часовым поставить. Вдруг охотнички полуночники и подкрадутся незаметно.

– Я подежурю, – сказал Павел, успокоившись.

– Хорошо, разбуди меня часа через два, – ответил Иван. – Я тебя сменю.

Начало темнеть. Где-то вдалеке взревел медведь, заставив не на шутку перепугаться девушек. Павел успокоил их, сказав, что косолапый довольно далеко, да и в эту пору он не должен быть агрессивным. Услышав какой-то шум, он поднял глаза вверх. На сосне с ветки на ветку быстро перескочила белка. Павел поёжился и подсел ближе к костру. Все кругом спали. Он подумал о том, что попал прямиком из одного плена в другой. Возможно, это была карма за то, что он убивал. Но ведь это было на войне. А там, как известно, выбор невелик. Либо ты, либо тебя. Он посмотрел на Наташу. Она безмятежно спала, уткнувшись в плечо Ивана. У Павла мелькнула нехорошая мысль: а если сейчас взять и бесшумно ликвидировать конкурента. Он умел это делать быстро и чётко. Вздохнув, он отогнал от себя гадкие мысли. За Наташу он ещё собирался побороться. Но честно.

Через три часа он разбудил Ивана, строго приказав ему поднимать всех, как только начнёт светать. В четыре утра отдежуривший без приключений Иван толкнул Павла, и тот быстро привёл всех в чувства:

– Если вы забыли, то напомню, что здесь не курорт, и всласть спать нам некогда. Думаю, что наши преследователи тоже уже проснулись и с минуты на минуту пустятся в погоню. Сейчас будет очень серьёзный марш-бросок. Бежим часов шесть. Не отстаём. Если по пути увидите грибы и ягоды, смело их собирайте. Только не забывайте, что пока нам есть ничего нельзя. Собираем впрок, на будущее. Две минуты на сборы и вперёд. Никого ждать не буду.

Через две минуты они выдвинулись. Павел попросил Ивана бежать первым, а сам побежал замыкающим. Погода стояла солнечная, дул лёгкий ветерок. Они перевалили через сопку и наткнулись на кусты смородины. Павел дал пять минут на то, чтобы набить карманы спелой ягодой.

Сначала они бежали в неплохом темпе. Страх делал своё дело. Было довольно жарко, и многие из них скинули кофты и повязали их вокруг талии. Слышалось учащённое дыхание, пот лился градом. Стиснув зубы, они делали то, от чего давно отвыкли. Пожалуй, из всей десятки только Павел находился в приличной физической форме и мог переносить серьёзные нагрузки относительно легко. Да и то, после плена он был уже далеко не тот. Впрочем, и Иван держался бодрячком. Послышался громкий крик. Это Лида запнулась о дерево и растянулась в полный рост. Подбежавший к ней Иван помог подняться на ноги.

– Так, ребята и девчата, осторожнее! – сказал нагнавший их Павел. – Бережём ноги. Это очень важно. Если что, тащить на себе кого-то мы вряд ли сможем.

– Я в порядке, – сказала Лида. – Вроде бы не сильно ударилась. Так, небольшой синяк.

– Давайте немного сбавим темп, – грозно сказал Иван. – И Бога ради смотрите под ноги. Внимательнее!

Усталость давала о себе знать. А тут ещё активизировалась таёжная мошка, которая стала настоящей проблемой для беглецов. Обычный комар, когда впивается в человека, использует простой хоботок, а вот мошка гораздо неприятнее. Она использует острые мелкие челюсти, которыми надрезает кожу, и доставляет человеку очень неприятные ощущения. Такие летающие стаи мелких рыбок-пираний! Мошка залепляла им глаза, набивалась в нос, уши, волосы. Это было настоящее мучение. Наташа громко закричала:

– Да когда же эти твари отстанут от нас!

– Быстрее! Ускорили темп! – подбадривал Павел. – Нужно быстрее пробежать это место, дальше будет легче.

На их счастье, вскоре показалась небольшая речка. Подбежав к ней, беглецы стали с остервенением мыть лицо, голову, шею…

– Интересно, что это за речка? – спросил Юрий Сергеевич.

– Да шут её знает, – ответил Иван. – Обычная таёжная речка. Вряд ли у неё есть название.

– Жрать уже хочется – подал голос Арсений. – Может, поесть ягоды?

– Парень, я бы не рисковал, – ответил Павел. – Трое суток вполне можно выдержать, тем более, когда на кону твоя жизнь. Я засёк время, когда началась эта игра. Как только трое суток истечёт, я скажу. Но одной ягодой мы вряд ли насытимся. Надо уже думать, что ещё возможно употребить в пищу. Благо, что на дворе ранняя осень. Ягоды, грибы. Да и рыбу можно попробовать поймать. Маленькие речушки здесь встречаются.

– А гусениц тоже будем есть? – насмешливо спросила Лида.

– Жить захочешь – и не такое съешь, – ответил Павел. В свое время мне что только ни приходилось употреблять в пищу. Впрочем, вам лучше о таком не рассказывать…

Им пришлось переходить реку вброд. Благо, она была совсем неглубокая. Но холодная вода сводила ноги, грызла их зубами, впивалась иголками, и им пришлось двигаться как можно быстрее. Оказавшись на том берегу, они устроили небольшой привал. Но уже через двадцать минут Павел скомандовал подъём, и они снова пустились бежать. Очень скоро они услышали какой-то гул. Павел первым сообразил, что это вертолёт и приказал всем прятаться под деревьями. Железная птица с рёвом пронеслась, где-то слева от них.

– Это по наши души? – спросил Андрей.

– А по чьи же ещё? – хмыкнул Павел. – Выслеживают гады… Давайте ускоримся. Вперёд!

Они пробежали ещё минут тридцать. Лида начала отставать и попросила о передышке, но Павел сказал, что ещё не время для привала. Они продолжили бег. Вдруг послышались выстрелы. Раскинув руки в стороны, упал Арсений. Как подкошенная рухнула Арина.

– Лечь! Всем лечь! – заорал Павел. – Назад! Отползаем назад.

Скованные страхом все рухнули на землю и поползли назад. Павел остался лежать в траве. Он зорко наблюдал за опушкой леса, откуда доносились выстрелы. Стояла тишина, как будто ничего и не было. Он подполз к Арсению и увидел, что тот мёртв. Никаких признаков жизни не подавала и Арина. Заскрипев от злости зубами, он начал медленно отползать назад.