Текст книги "Эликсир молодости"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Павел нагнал их минут через двадцать. Видок у них был тот ещё. Семь угрюмых поникших людей. Растрёпанных, голодных, грязных, хмурых, сомневающихся в том, что удастся выжить. Среди них царило уныние, а в воздухе витал страх. Осторожно появившись из-за дерева, Павел приложил палец к губам.

– Что с Арсением и Ариной? – спросила Наташа. – Она смотрела в сторону, губы её дрожали.

– Они мертвы, – грустно сказал Павел.

– Нам всем конец. Нам всем конец, – запричитала Лида.

– Похоже, вертолёт высадил бойцов, и они пошли нам навстречу, – протянул Иван.

– Видимо, ты прав, – сказал Павел. – Хорошо хоть, скоро начнёт темнеть.

– Думаешь, это хорошо? – опасливо спросила Светлана.

– По темноте они нас искать вряд ли пойдут.

– Я вообще удивляюсь, как они нас всех там не положили, – сказал Юрий Сергеевич, поглаживая бороду – Ведь мы были как на ладони.

– Видимо, хотят нагнать жути, – склонив голову, сказал Иван. – Психологи, чтоб их… Да и пускать всех в расход нельзя. По правилам ведь должен остаться один победитель.

– Ты в это веришь? – вздохнул Юрий Сергеевич.

Игорь кусал губы и плакал, закрыв лицо руками:

– Я знал Арсения с пяти лет. Твари. Я отомщу за него.

– Так, ребята, возьмите себя в руки, – сказал Павел. – Всё это очень печально, но их уже не вернуть. А вот нам нужно думать, как выжить. Я не собираюсь ждать, пока нас тут прикончат. Как стемнеет, пойду на разведку, посмотрю, сколько их там.

– А убитых мы разве так и бросим? – спросила Наташа.

– Мёртвым уже не поможешь, – грустно выдохнул Павел. – А нам – лишний риск подставляться. Да и потом, у нас ведь даже лопаты нет. Ну, всё, я пошёл.

– Я с тобой, – сказал Иван.

– Хорошо. Остальные, сидите тихо, не высовывайтесь.

Они прошли метров триста. Вдруг Павел остановился.

– Я пойду один, а ты меня подстрахуешь, – пристально посмотрев на Ивана, сказал он. – Сиди здесь и смотри в оба. И будь осторожен, там ребятки вооружённые. И шутить они точно не будут.

Не дождавшись ответа, Павел скрылся за деревьями. Где-то вдалеке заухала сова, и Ивану стало не по себе. Кругом были густые заросли тайги, которые в темноте принимали очертания каких-то чудовищ. Ивану захотелось проснуться дома в тёплой постели и осознать, что это всего лишь дурной сон. Он посмотрел на часы: прошло минут пятьдесят. Павел не появлялся. Стояла тишина, лишь изредка нарушаемая щебетаньем каких-то птиц-лунатиков. Он посмотрел на звёздное небо и поёжился. Подул сильный ветер, становилось прохладно. Минут через тридцать из темноты бесшумно возник Павел. Вид у него был тот ещё: правая штанина порвана, лицо всё в грязи. На лбу царапина. Но глаза горели возбуждённо, радостно. В руках он нёс автомат Калашникова.

– Ну, что там? – с волнением спросил Иван.

– Порядок, – прищёлкнув пальцами, ответил Павел.

– В смысле? Ты их видел? Сколько их?

– Не беспокойся, Ваня, больше они нас не потревожат.

– Ты их убил?

Павел ничего не ответил, лишь быстро зашагал прочь. Иван бросился за ним. Когда они вернулись к своим, оказалось, что все спят. Кроме Лиды. Та бросилась им навстречу и тихо сказала:

– Я уже боялась, что вы не вернётесь.

– Рано ты нас списала, – хмыкнул Павел. – Повоюем ещё.

Лида кинулась ему на шею. От неожиданности Павел едва не упал.

– Ну, давай только без этих телячьих нежностей, – он легонько отстранил девушку от себя.

Лида быстро поцеловала Павла в щёку и отвернулась. Иван хмыкнул и пошёл к Наташе. Она спала под сосной, свернувшись калачиком. Он лёг рядышком и прижался к девушке. Наташа что-то пробормотала во сне и обняла Ивана. Увидев это, Павел недовольно поморщился. Как бы он сейчас хотел оказаться на месте Ивана.

Тем временем Лида приблизилась к нему и стала гладить его руку. Ему хотелось тепла и женской ласки. Он понимал, что нравится молоденькой девушке. Он взял её за руку и повёл за собой. Через минуту они уже страстно целовались. Павел бережно уложил Лиду на землю и стал снимать с неё одежду. Девушка не противилась. Через несколько минут они слились в дурманящем экстазе.

С рассветом они выдвинулись. Холодный ветер обдувал их лица. Обессилившие от голода и злые, они, словно призраки, брели по тайге. Не унывал лишь Павел. Он шёл первым и нёс на плече автомат. Добыв оружие, он почувствовал прилив уверенности. Он, конечно, не Рэмбо и не Терминатор, но оружие значительно увеличивало его шансы. А значит, и его соратников по этой рискованной прогулке по тайге. Через пять часов они остановились на привал. И здесь всех удивил Иван.

– У меня есть для вас сюрприз, – протянул он.

– Не люблю я сюрпризы, – грустно сказала Светлана.

– Что там у тебя? – вяло, поинтересовался Игорь.

Иван достал из внутреннего кармана куртки небольшую фляжку. Сияя, словно начищенный пятак, он помахал ей. Открутив крышку, сделал глоток. Блаженно зажмурился.

– Это то, что я думаю? – возбуждённо сказал Андрей.

– Ты как всегда прав, мой друг. Да это он. Эликсир молодости.

– Ого! Как ты смог его пронести? – удивлённо сказала Наташа.

– Странно, но они меня не обыскали. А фляжку с эликсиром я давно привык носить с собой.

Остальные недоумённо уставились на Ивана. Когда он им рассказал об эликсире молодости, это не прибавило им энтузиазма.

– Что за сказки, – сказала Светлана. – Живая вода, эликсир молодости. Может, у тебя ещё ковёр-самолёт есть?

– Я советую всем сделать несколько глотков, – ответил Иван. – Это точно прибавит нам сил и бодрости. Тем более, от голода уже сосёт в желудке. Мой дядя гений, и этот эликсир ещё станет открытием века.

Павел первым подошел к Ивану. Взял в руку фляжку и сделал несколько глотков. Его примеру последовали остальные.

– А ничего, вкус приятный, – сказала Лида.

– А что ты раньше-то не дал нам его попить? – недовольно прошипел Андрей.

– Ещё не время было. Мы были ещё свежие. А сейчас навалилась усталость, и он нас точно взбодрит.

– На войне нам какой только допинг для придания сил не давали, – сказал Павел. – Разные таблетки, уколы. Может, и этот эликсир поможет. В любом случае, хуже точно не будет. Идти нам ещё долго. А есть пока нельзя. И правильно ты сделал, что только сейчас его достал.

Павел посмотрел на Лиду и увидел, как округлились от ужаса её глаза. Она пыталась что-то сказать, но не могла выдавить из себя и звука. Он обернулся и сразу почувствовал, как по спине побежали мурашки. Метрах в двадцати от них стоял огромный медведь и внимательно изучал их своими маленькими глазками.

– Мамочки! – воскликнула Светлана.

– Тихо всем! Ни звука! – скомандовал Павел.

Однажды в детстве ему приходилось встречаться с медведем. Они с братом пошли в лес по грибы и наткнулись на косолапого. Тот лениво валялся на лужайке и лишь бросил мимолётный взгляд на проходивших мимо людей, не предприняв никаких действий. Павел с братом тихонько прошли мимо медведя, а когда он скрылся из зоны видимости, бросились удирать со всех ног. Тогда они здорово напугались и долго ещё боялись ходить в лес. Но как поведёт себя этот медведь? Павел лихорадочно прокрутил у себя в голове разные страшилки про нападение медведя на людей. Благо, что у него был с собой автомат. Он направил дуло в сторону медведя.

Косолапый зарычал и обнажил клыки. Он грозно двинулся вперёд. Лида закричала от страха. Павел, недолго думая, дал очередь над головой хищника. Он решил, что будет стрелять на поражение только в крайнем случае. Риск был огромный. Никто не знал, как поведёт себя медведь. Заслышав выстрелы, тот нешуточно перепугался и, развернувшись, побежал в тайгу.

– Умный мишка, – облегчённо выдохнул Павел. – Жить хочет.

Павел обернулся на своих спутников и хмыкнул. Они замерли. словно статуи. На их лицах читался дикий животный страх.

– Я надеюсь, он не вернётся? – почти шёпотом спросила Наташа.

– Не должен. Чувство самосохранения у медведей развито. Бросаться грудью на амбразуру они не горят желанием. Да и в эту пору в лесу полно грибов и ягод, плюс всякие съедобные для них животные бродят. Зачем медведь будет рисковать жизнью? Он явно понимает всю силу оружия. Её люди не раз в тайге наглядно демонстрировали.

– Как же хочется есть, – запричитала Лида. – Я уже листья готова жрать.

– Да, сил всё меньше, – сказал Юрий Сергеевич. – Хотя, честно признаюсь, что этот чудесный эликсир дал заряд бодрости. Без него было бы сложнее.

– Этот эликсир станет настоящим открытием и войдёт в историю человечества, – сказал Иван.

– Терпите, терпите, родимые, до того времени, когда можно будет пожрать, не так много и осталось, – сказал Павел. – Главное, не думать об этом постоянно.

– Да как не думать, если живот уже урчит, – грустно сказала Светлана.

– Ну, вроде бы женщинам должно быть попроще, – улыбнулся Павел. – Вы же любите себя разными диетами морить. Должны быть привычными.

– Никогда такой ерундой не занималась, – ответила Света. – Глупость какая.

– Ладно, некогда тут философствовать, – зло сказал Павел. – Мы здесь не на курорте, вы не забыли? Я только что из автомата стрелял, а звуки в тайге очень хорошо разносятся. Так что наверняка наши преследователи слышали выстрелы.

– Ты же нас спасёшь? – жалобно проскулила Лида.

– Я постараюсь, – твёрдо ответил Павел. – Встали! Бегом!

Казалось, что это будет длиться вечно. Быстрый бег между деревьями, хлеставшие по лицу ветки и струившийся градом пот… Они словно обрели второе дыхание. Неслись по лесу, будто быстроногие лани, сметая всё на своём пути. Но вскоре самый возрастной из них Юрий Сергеевич начал отставать. Павел был вынужден объявить привал. Обессиленные, они упали в мох. Иван подполз к Павлу.

– Как думаешь, сколько ещё до цивилизации? – спроси Иван, смахивая со лба пот.

– Сложно сказать, – пожал плечами Павел. – Я думаю, километров пятьдесят. Не может же тайга быть вечной. Хоть к какой-то захудалой деревеньке мы должны выбрести.

– Вот только там наверняка нет Интернета, – скривился Иван.

– Скорее всего. Блага цивилизации ещё не до всех добрались. А вот до ближайшего города может и сто километров быть.

– Думаешь, дотянем?

– Надо верить в лучшее. Но мы не знаем, какие ещё сюрпризы приготовил нам месье Орехов. Хорошо хоть, пока дождя нет, а то совсем бы тяжко было.

– Да, погода пока радует. Днём солнышко ещё греет, как следует, хотя ночами уже зябко.

Они услышали какой-то шум. Обернувшись, Павел и Иван увидели драку Лиды и Наташи. Девушки катались по земле, били друг друга руками и ногами, царапались, хватали друг друга за волосы. Иван и Павел быстро подбежали к драчуньям и растащили их в разные стороны. Наташа схватилась рукой за щёку, по ней струилась кровь. Лида охала и причитала.

– Что это за дичь? – заорал Иван. – Вы с ума что ли сошли?

– Спроси у неё, – злобно сверкая глазами, ответила Наташа. – Это психичка ни с того ни с сего накинулась на меня.

– Лида, что случилось? – спросил Павел.

Девушка ничего не ответила. Она отвернулась и зашагала прочь. Через несколько секунд Павел нагнал её.

– Что за концерты ты здесь устраиваешь? – прошипел Павел.

– Отстань! – огрызнулась Лида.

– Ревность что ли взыграла?

– А если и так, тебе какое дело?

– Ты понимаешь, что мы здесь все и так на волоске от смерти? А такие вот конфликты не добавляют уверенности в себе никому из нас.

– Да мне по фигу, – Лида присела на корточки и заплакала.

– Ну, ладно, ладно, – Павел примостился с ней рядом и погладил девушку по голове. – Погорячилась, с кем не бывает. Выдохни и забудь.

– Не собираюсь я ничего забывать, – запричитала Лида. – Я же видела, какими влюблёнными глазами ты на неё пялишься. А я тебе тогда зачем? Просто инстинкты взыграли?

– Успокойся, я тебе говорю, – сказал Павел и поцеловал Лиду в губы. – Мне ты интересна.

Тем временем Иван выяснял отношение с Наташей. Девушка не на шутку завелась и громко ругала Лиду.

– Наташуль, ну что она на тебя накинулась? – недоумённо спросил Иван.

– Она орала, что Павел – её мужчина, и чтобы я на него не претендовала, – ответила Наташа. – Она сумасшедшая.

– Да, ещё женских разборок нам не хватало, – вздохнул Иван.

– Если ты думаешь, что я давала какой-то повод, то это не так. Павел – это прошлое. А ты – настоящее.

– Да я верю тебе, Наташуль. Не кипятись. Повоевали немного, выпустили пар. Ничего страшного не случилось.

– Случилось! Какая-то овца напала на меня и начала бить. Мы что, на ринге?! Я со школы не дралась ни с кем.

– Ну, тише, тише.

Тем временем к ним подошли Павел и Лида. Усталые лица, бесцветные глаза…

– Ладно, девочки, давайте мириться, – сказал Павел. – Заройте топор войны.

– Извини меня, – Лида протянула Наташе руку. – Давай мириться. Погорячилась я. Прости.

– Да иди ты, – Наташа отвернулась и не стала пожимать протянутую руку.

– Ну, всё, Наташ, хватит, – Иван обнял девушку за плечи. – Миритесь, нам не нужны конфликты в коллективе.

– Ладно, прощаю, – неохотно ответила Наташа. – Но смотри, если ещё раз что-то подобное выкинешь, я смогу за себя постоять.

– Да всё, проехали, – ответила Лида.

– Ладно, давайте устраиваться на ночлег, – сказал Павел. – Рано утром выдвигаемся.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Наконец, минуло трое суток с тех пор, как они стали дичью для Орехова и его людей. Иван торжественно объявил эту минуту, и оголодавшие люди встретили сиё известие радостными воплями. Только вот, что было употреблять в пищу? В карманах была уже скомканная, размазанная ягода. И ей насытиться было довольно сложно. И всё-таки первая за трое суток пища влила в них новые силы и дала заряд бодрости. Перед глазами постоянно мелькали кедры, сосны, лиственницы, и эта картина уже начала их утомлять. Они врезались в паутину и смахивали её с лиц, запинались об коряги, падали, но снова настырно шли вперёд к своей цели. К манящей желанной свободе. Свободе от страха. Вдруг впереди разлился туман. Идти пришлось очень медленно. Павел предупредил всех, чтобы внимательно смотрели под ноги. Мимо пробежал какой-то зверёк. Впрочем, они уже привыкли ко всему и не испугались. Туман растаял также неожиданно, как и появился. Все вздохнули с облегчением.

– Я отлучусь ненадолго, – сказал Павел. – Попробую раздобыть какую-нибудь пищу. Иван, ты за старшего.

– Есть, мой босс. – Иван приложил руку к правому виску. – Вы только возвращайтесь.

– Обязательно вернусь.

Иван взял Наташу за руку и потянул за собой. Они отошли ото всех метров на десять.

– Ну что, Наташенька, как ты? – спросил Иван.

– Самое странное, что мне кажется, будто я уже год нахожусь в тайге, – ответила Наташа. – Какой-то сюрреализм, сказка, наваждение… И чувство опасности я уже почти не ощущаю. Со мной что-то не так?

– Да, видимо, просто твой организм устал жить в постоянном стрессе и включил режим перезагрузки. А Павел всегда был такой крутой командос?

– Раньше я такого за ним не замечала. Он стал какой-то другой, более грубый. Он же на войне был, привык выживать в любых условиях.

– Надеюсь, он для тебя в прошлом?

– Я же уже говорила, что да. Тем более, видишь, он времени зря не теряет, задружил с Лидочкой.

– Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Но он явно хотел бы вернуться к тебе.

– Слушай, Ваня, может, хватит ревновать? Я с тобой. Или ты так в себе не уверен?

– Ну, когда я вижу, какие он на тебя бросает взгляды, мне хочется набить ему морду.

– Так не сдерживай себя. Набей. Может, легче станет.

– Хорошо, я подумаю над твоим советом.

– Ваня, хватит быть колючим ёжиком. Скинь уже иголки.

Наташа встала на цыпочки и поцеловала Ивана в губы. Тот ответил жарко, страстно, порывисто. Через несколько секунд они оказались на земле. Они ласкали друг друга ненасытно, неистово, жадно. Как будто в последний раз. И ведь, действительно, никто из них не знал, наступит ли завтра…

Через несколько часов вернулся Павел. Усталый, но довольный, он широко улыбался. В руках он нёс две змеи. Это были гадюки.

– Вы предлагаете нам это есть? – брезгливо поморщилась Светлана.

– Голод не тётка, заставит употребить в пищу, что угодно, – ответил Павел. – А это ещё не самый худший вариант.

Они развели костёр и, насадив сомнительное лакомство на прутья, зажарили добычу. Лида и Наташа не хотели есть столь экзотическую пищу, но видя, как за обе щёки уплетают остальные, пусть и не без сомнения, но приступили к трапезе.

– Ну, в принципе, жрать можно, – ухмыльнулся Андрей, – тщательно пережёвывая кусок сомнительного лакомства. Хотя, я бы, конечно, предпочёл шашлычок из свинины. С лучком и кетчупом.

– Гадость редкостная, – возразила ему Лида. – Но есть же что-то надо. Иначе можно ласты склеить.

– Вы скажите спасибо, что хоть гадюки попались, а то пришлось бы кузнечиков есть, – улыбнулся Павел. – Да и всякие жуки тоже пошли бы в пищу.

– Блин, меня сейчас вырвет, – Наташа брезгливо поморщилась.

– Ладно, в следующий раз попробую поймать что-то более съедобное, – сказал Павел. – Стрелять, конечно, не хотелось бы, услышат преследователи.

– Кстати, странно, что давно они нас не тревожили, – сказал Иван.

– Главное – не расслабляться, – вздохнул Андрей. – Явно готовят нам какие-то поганые сюрпризики.

– Всё, поели и вперёд, – скомандовал Павел. – Некогда рассиживаться.

Они пробежали километра три. И здесь случилась неприятность. Мрачная хмурая погода угостила гостей матушки-тайги дождиком. Настроение у всех сразу же испортилось. Укрыться было негде, и все быстро промокли. Они понуро брели вперёд, бормоча себе под нос всякие ругательства. Через час, к своему удивлению, они увидели вдалеке несколько домов.

– Ого! – воскликнул Иван. – Что это? Деревня?

– Не спеши радоваться, – ответил Павел. – Откуда ей взяться посреди тайги? Сейчас разберёмся.

Они подошли к старой покосившейся избушке. С первого взгляда было видно, что людей в ней давно не было. Иван первым зашёл в дом. Остальные остались ждать на улице. Его не было минуты две.

– Да там шаром покати, – сказал вышедший из дома Иван. – Разруха и запустение.

– Кто бы сомневался, – сказал Павел, – Пойду пока осмотрю остальные избушки.

– Я с тобой, – промурлыкала Лида.

– Ну ок, пошли.

Через минут тридцать они вернулись.

– Ну, что я могу сказать, – смахивая волосы со лба, сказал Павел. – Лет пять здесь точно уже никто не живёт, а то и больше. Но в нашем положении даже полуразрушенные избушки – небывалый приз с небес. Под дождём долго брести было бы совсем сложно. А тут отдохнём, обсохнем. Переждём непогоду.

– Главное, чтобы здесь опять не было какой-то ловушки, – сказал Андрей.

– Да вроде всё чисто, – ответил Павел. – Короче, давайте каждый выберет себе хоромы. Я с Лидой пойду в дальний домик с зелёной крышей.

– Я с Наташей буду в ближнем, – сделал выбор Иван.

– Ну, а мы все будем в одном доме, – сказал Юрий Сергеевич. – Если никто не против.

– Я не против, – сказала Светлана. – Только сразу предупреждаю, если кто приставать начнёт, оторву кое-что.

– Какая вы грозная девушка, – рассмеялся Андрей.

– Так, а не опасно нам разъединяться? – подал голос Игорь.

– Думаю, ночь переночевать так сможем, – сказал Павел. – Если что, кричите, я сразу приду на помощь. Только сами не зевайте, держите ухо востро.

Они разбрелись по избушкам. Иван и Наташа зашли в свои хоромы, обнаружили там старую разваленную кровать и дико обрадовались.

– Хоть поспим, наконец, как люди, – просияла Наташа. – Даже такая развалюха сейчас в кайф.

– Да уж, как мало нужно человеку для счастья, – ответил Иван. – Крыша над головой, отсутствие дождя, да кусок хлеба. С последним вот, правда, проблема.

– У меня уже в животе урчит. Может быть, это где-то и считают деликатесом, но одной змеёй сложно насытиться. Слушай, а ты поройся по шкафам. Может, что и завалялось.

– Да здесь несколько лет никого не было, посмотри какое запустение, что может заваляться?

Иван подошёл к шкафу и открыл верхнюю полку. Прямо на него вывалились какие-то тряпки. Порывшись в глубине шкафа, он обнаружил ржавые ложки, вилку, затвердевшую соль и банку. Прочитав слово «килька», он радостно вскрикнул. Впрочем, увидев срок годности, сразу огорчился. Уже восемь лет как есть содержимое банки было нельзя. Принюхавшись, он не обнаружил, что из банки чем-то воняет.

– Может, рискнём? – спросил Иван у Наташи.

– Ага, ещё отравиться нам до полного счастья не хватало.

– А я всё же рискну, только вот, чем открывать-то.

Иван достал из шкафа ржавую вилку, покрутил её перед носом, поморщился и принялся за дело. Только минут через пятнадцать ему удалось немного приоткрыть банку. Оттуда пахнуло тухлятиной. Иван с омерзением швырнул банку в окно.

– Ладно, не поедим, так хоть выспимся. Где-то я читал, что сон заменяет пищу.

– Слабая, конечно, замена, но всё же.

Забравшись в кровать, они тут же уснули. Тем временем в другой избушке кипели нешуточные страсти. Лида вновь начала упрекать Павла в том, что ему нравится Наташа. И тот не сдержался, залепил девушке пощёчину. Она осела на пол и зарыдала. Павел громко хлопнул дверью. Выйдя на улицу, он с запасом глотнул воздух и попытался успокоиться, но сделать это получалось плохо. Перед глазами стали мелькать картинки их с Наташей встреч: вот они идут по улице и, улыбаясь, уплетают мороженое, вот катаются в парке на аттракционах, а вот целуются в кинотеатре. Павлу очень сильно захотелось увидеть Наташу. Но он поборол в себе это желание. За годы службы в армии и нахождения в плену он приучил себя к тому, что человеку многого не надо. Отогнав мысли о Наташе, он вернулся в дом.

– Не подходи ко мне, – заорала Лида. – Я сейчас что-нибудь с собой сделаю.

– Извини меня, пожалуйста, – тихо сказал Павел. – Не сдержался. Но пойми, нельзя мужику постоянно устраивать вынос мозга, это ничем хорошим не кончится.

– Я хочу, чтобы меня любили, – запричитала Лида. – А вам, кобелям, только одного надо.

– Всё будет хорошо. Верь мне.

Павел подошёл к Лиде, сел с ней рядом на пол. Он стал гладить девушку по голове и целовать. Она ответила ему порывисто и страстно…

Иван проснулся от чувства какой-то cмутной тревоги. Посмотрел на лежащую рядом Наташу. Девушка крепко и безмятежно спала. Она улыбнулась чему-то и повернулась на другой бок. Иван ласково погладил её по волосам, затем встал и выглянул в окно. Уже рассвело. Солнце коснулось своими лучами его лица, погладило, обогрело. Захотелось жить. Иван вышел во двор. Он сладко потянулся, затем сделал несколько приседаний. И вдруг увидел, как к нему скользнули двое. Они были слишком близко, и Иван только успел закричать. Через несколько секунд к его горлу был приставлен нож. Его втолкнули в дом. Он упал на пол, больно ударившись затылком. Перед ним стояли двое. Худой длинный мужик лет пятидесяти с неприятным колючим взглядом и белобрысый крепыш лет двадцати с простоватым деревенским лицом. Крепыш похотливым взглядом уставился на проснувшуюся Наташу.

– Что происходит? – испуганно спросила девушка.

– Гости у вас, мадам, – раскланялся крепыш. – А гостей на Руси принято встречать хлебом и солью. Не слышали о таком обычае?

Иван лихорадочно соображал, что делать. Было очевидно, что это довольно опасные ребятки, которые способны на всё. Он надеялся, что кто-то услышал его крик. А если нет? Придётся рисковать. Двое на одного. Шансов мало. Но кто сказал, что их нет совсем?

– Мужики, вам чего надо? – спросил Иван, постаравшись придать своему голосу уверенности.

– О, смотри-ка, Сизый, он разговаривать умеет, – заржал крепыш.

– Помолчи, Филин. Базарить буду я.

Тот, кого назвали Сизым, сделал несколько кругов по комнате, просканировал взглядом Наташу и вплотную подошёл к Ивану.

– Ну, что, фраерок, давай поговорим о жизни, – присаживаясь на корточки, сказал он. – Давай, рассказывай, кто вы, что вы, и с чем вас едят.

– А сами-то вы кто будете? – ответил Иван и тут же получил удар в лицо.

– Нехорошо отвечать вопросом на вопрос, – сказал Сизый, разминая кулак. – Невежливо это, сынок.

– Давайте я вам всё расскажу, только умоляю, не трогайте его, – воскликнула Наташа.

– Ну, давай, девочка, утоли наше любопытство, – повернулся к ней Сизый. – Пой, пташечка.

– Что вы хотите узнать? – испуганно спросила Наташа.

– Я хочу знать, кто вы такие и что делаете в этой забытой Богом избушке, девочка.

– Вы всё равно не поверите, – фыркнула Наташа.

– А ты попробуй нас убедить.

– Хорошо. Мы перешли дорогу одному богатому дяденьке. И он устроил страшную игру. Охоту на людей. За нами по пятам гонятся охотники. А мы в роли дичи. И сколько нам осталось жить, не знает никто.

– Ну, ты и сказочница, – заржал Филин. – А инопланетяне за вами не гонятся?

– Ну, допустим, это правда, – просверлив напарника взглядом, сказал Сизый. – А что это за мужик?

– Орехов, – подал голос Иван. – Один из самых богатых людей Сибири.

Филин почесал затылок и о чём-то задумался. Вдруг отворилась дверь, и на пороге возник Павел. Белобрысый крепыш не успел среагировать и сразу был отправлен в нокаут. Сизый отступил назад на несколько шагов. В его руке блеснул нож.

– Медленно, очень медленно положи холодняк на пол, – сказал Павел, направив на Сизого автомат.

– Да пошёл ты, – сквозь зубы процедил Сизый.

– Слушай, дядя, не дури. Мне терять нечего. Автомат заряжен. И если ты хочешь это проверить, я тебе это мигом устрою.

Сизый нехотя положил на пол нож и пнул его в сторону Павла. Тут же к нему подлетел Иван и нанёс удар под дых. Скрючившись, Сизый стал глотать ртом воздух. Павел приказал ему сесть в угол комнаты. Там же валялся Филин.

– Паша, спасибо, – пролепетала Наташа. – Я уже думала, нам конец.

– Я услышал крик и сначала подумал, что мне что-то приснилось, – сказал Павел. – Потом решил проверить.

– Это, похоже, люди Орехова, – сказал Иван.

– Чо ты несёшь? – взвыл Сизый. – Слышал я, конечно, об Орехове. Влиятельный дядя, но знать не знаю его лично и вообще мы здесь по своим делам.

– Каким таким делам? – грозно спросил Павел.

– Да беглые мы, что, не видно? – ухмыльнулся Сизый. – Трое суток уже как в бегах.

– Что за зона и сколько километров отсюда?

– Да вёрст сто. Алеутская зона.

– Ого. Так это же заведение для особо опасных, – хмыкнул Иван.

– Ладно, мужики, давайте разойдёмся краями, – сказал Сизый. – У вас свои дела, у нас свои.

В этот момент стал приходить в себя Филин. Он уселся на пятую точку, потёр затылок и непонимающим взглядом уставился на Павла. Увидев автомат, он начал испуганно моргать.

– Это ещё кто такой? – спросил он то ли Сизого, то ли самого себя.

– Это твой сладкий сон, – улыбнулся Иван.