Текст книги "Оскверненный рыцарь"

Оскверненный рыцарь
Александр Энфирс

© Александр Энфирс, 2024

ISBN 978-5-0064-2151-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Каким бы не был силен муж телом, ни что не является сильнее его души и разума. Потому, лишь познав самого себя, мы обретаем истинную силу и бессмертие…

Огромные грозовые тучи шли с моря Коленор, пока над высокими скальными берегами королевства Норденос бушевал сильный ливень. Тяжелые капли шумели, как шелестящая на ветру сухая трава, а далеко внизу об черный камень бились волны, выбираясь из глубоких пучин неспокойного моря. Рев грома вдалеке совершенно не пугал сидящих на обрыве белокрылых орлов, которые уже давно привыкли к этому страшному, но завораживающему явлению. Они также сидели на камнях, смотря вдаль на бесконечное море, край которого заканчивался таинственной темнотой. Сидели также, как и Оскар – рыцарь, что давно потерял смысл жизни, что давно утратил свой Огонь. Тяжелые капли разбивались об тяжкие стальные латы рыцаря. И сам Оскар находился в глубоких раздумьях о том, не покончить ли ему также, как и все эти дождевые капли. Ведь его жизнь не имеет смысла, ибо госпожа его пала от его же рук, а сам он был изгнан из королевства. Он сидел на иссохшем кривом дубе. Таком же мертвом, как душа и сознание Оскара.

Сознание рыцаря было поглощено глубокими терзаниями. Его некогда широкие плечи сейчас выглядели поникшими, а колени все также смотрели в стороны, ибо рыцарь никогда не показывал слабости. Он винил в смерти своей госпожи себя и только себя. Его взгляд был устремлен в бездну сурового Моря, а его уши были сосредоточены на разбивающихся об скалы волнах. Все это его как-то успокаивало, но он сидел и думал…

Его госпожа Катарина Дор была наследницей престола верховного короля Норденоса, так же и невестой короля Утриха Азеронского. В этот день на улицах Нулгара собрался нордский народ, что устроил мятеж против короля. Девушка была очень воинственной, но долгом Оскара был защищать принцессу ценой собственной жизни. Он отвел ее на самую высокую башню королевского замка, где и запер ее для ее же безопасности. Оборона замка была прорвана: подчиненные убиты, Нулгар пылал в огне, а мятежники вырезали всех на своем пути, включая женщин и детей. Последним живым в замке остался лишь Оскар и госпожа Катарина. Оскар не случайно был рыцарем Катарины – о его силе и мужестве ходили легенды по всему Загорью. Когда мятежники добрались до Оскара, тот начал убивать их всех, не жалея никаких сил. Размахивая своим мечом, он уносил жизни сразу же нескольких воинов. Его огромная сила позволяла ему управляться тяжелым двуручным мечом, который превосходил рыцаря в размерах. Среди мятежников были как мужчины, так и женщины. В порыве битвы, когда Оскара окружил целый отряд воинов, тот впал в ярость. В такие моменты он не мог контролировать себя и свою безудержную силу. Стены замка были усеяны черной кровью, а на полу валялись бездыханные тела мятежников с выпущенными наружу внутренностями. Резко оборачиваясь назад, Оскар направил острие своего меча в тело мятежника. Но когда его пыл утих он понял, что пронзил не врага, а тело своей госпожи…

Когда мятеж был подавлен, Оскара навеки изгнали из королевства, а когда жених Катарины узнал о том, что сотворил рыцарь, то объявил за его голову гору золота. С тех пор Оскар скитался по землям Норденоса, отчаянный и погибший внутри. Он более не видел своего предназначения, потому он очень часто приходил на одинокий склеп Катарины на вершине высокой отвесной скалы.

Еще совсем недавно его клеймор проливал реки крови во имя госпожи Катарины, но теперь он начал покрываться ржавыми пятнами и трещинами. Оскар перестал ухаживать за ним, натачивать острие клинка и полировать его до зеркального блеска. Кровавые следы на клинке давно высохли и превратились в черную грязь, а сам меч стал медленно погибать, крошась на мелкие куски, как и его хозяин. Оскар завладел этим мечом, когда азеронские воины напали на карету Катарины. Тогда у рыцаря-изгнанника в руках еще был одноручный меч, которым он не очень хорошо управлялся. Но когда в его руки попал этот стальной здоровяк, Оскар смог отточить свои боевые навыки до совершенства. Этот клеймор был воплощением самой Смерти в руках могучего рыцаря.

Дождевые капли, разбивающиеся о латы Оскара, глушили абсолютно все звуки вокруг, кроме шума темного моря внизу. Потому Оскар и не заметил, как рядом с ним очутилась необычная птица. Белокрылый орел сел на старый крест рядом с рыцарем, поддергивая головой и вытряхивая из перьев сырость дождя. Рыцарь даже не обращал внимания на птицу, да и на все-то, что происходило вокруг него. Ему было плевать. Могучая птица вдруг гаркнула, пытаясь привлечь внимание рыцаря.

– Чего ты хочешь? – сквозь зубы выговорил рыцарь, лицо которого закрывал стальной шлем.

– Из-за смерти твоей госпожи королевства людей хотят начать войну, – проговорил орел, помахивая своими крыльями и качая в стороны головой.

– А мне-то что до этого? Пусть оно все горит огнем.

Орел чуть нахмурился. Концы клюва его поджались к низу, а желтые глаза чуть закрылись.

– Надвигается война. Рыцарь-изгнанник Оскар из Норденоса так и не ответил за свои деяния, а смерть невесты Утриха Азеронского повела за собой бурю гнева со стороны правителя королевства. Если начнется война, Норденос падет, а за ним и сам Азерон. Начнется кровопролитная война, которая погубит весь Мирдранос.

Оскар тяжело вздохнул в это момент. Лежавшие на рукояти меча руки рыцаря в порыве злости сильно сжались и вытащили из сырой земли заржавевший клинок. Оскар поднялся с мертвого дерева, бренча своими тяжелыми доспехами, закинул клеймор на плечо и пошел прочь с могилы Катарины. Орел медленно поворачивал свою голову, следя за удаляющимся вдаль рыцарем. Он быстрым шагом шел на вершину самой высокой скалы неподалеку от одинокого склепа. Своими неподъемными ботинками он оставлял глубокие следы на сырой земле, а его доспехи при ходьбе издавали стальной лязг. Плащ за его спиной промок до самой нитки, поэтому висел в ногах и не развивался на прибрежном ветру. Поднимаясь на вершину скалы, Оскар поскорее хотел покончить со всем этим. Ему надоело мучать себя мыслями о том, что он виноват в смерти Катарины, что его обвинили и изгнали из королевства, и что за его голову назначена огромная награда. От его былой чести уже ничего не осталось, как и от желания жить дальше.

Подходя к краю обрыва, отчаянный Оскар устремил свой взгляд далеко вниз. Там, у острых черных скал, торчащих из синих пучин, беспокойные морские волны разбивались об холодный мрачный камень. От этого места так и веяло смертью, ибо отчаявшиеся люди, такие же как Оскар, бросались с этого уступа навстречу острым скалам. Оторвав одну ногу от земли, рыцарь чуть было не сошел со скалы прямо в бездну. Он почувствовал за своей спиной чье-то присутствие, поэтому поставил ногу назад на землю. Сжав своей рукой кожаную рукоять огромного меча, Оскар резким взмахом хотел убить существо позади него. Орел за мгновение взмыл в небо и легко увернулся от смертельного удара мечом, а сам Оскар со злобой смотрел на парящего в воздухе орла.

– Уйми свой пыл, рыцарь, – поговаривал садящийся на ближайшую сухую ветку орел. – Сейчас не время для крови.

– Не смей меня так называть! – скрипя зубами, говорил Оскар. – Я больше не могу носить этот титул, не могу носить эту тяжкую ношу…

– Своим криком ты лишь привлечешь лишнее внимание. Здесь неподалеку находится сторожевая башня. Ты же не хочешь отдать свою голову.

Рыцарь тут же вонзил свой меч в землю и успокоился.

– Говори же, птица, – суровым и хриплым голосом сказал Оскар.

– Ты должен отправиться в Азерон и убедить Утриха отозвать свои легионы.

– А мне-то что до его легионов? Пускай об этом пекутся владыки королевств.

– Если ты сможешь убедить Утриха и отозвать азеронский легион, то сможешь искупиться перед смертью своей госпожи. Твои грехи будут прощены, народы Мирдраноса прознает о тебе, как об Оскаре, рыцаре-спасителе, и тебе более не придется терзать себя и вечно скрываться от охотников, что жаждут получить награду за твою голову.

Оскар опустил взгляд вниз. Смотря на сырую траву, он призадумался. Через минуту-другую рука Оскара вдруг сжалась в кулак, а плечи после расправились. Эрир был прав, ибо Оскар сильно страдал от того, что винил себя в смерти Катарины. Если он сможет каким-то образом остановить Утриха, то сможет искупить свои грехи и вернуть былую честь.

– Ты прав, – ответил смутно рыцарь, закинув меч на плечо. – Но как я найду Утриха?

Эрир склонил голову и чуть подумал.

– Один из верховных паладинов Лита лично знаком с Утрихом. Если тебе удастся отыскать его, то он поможет тебе встретиться с королем.

– Как его имя?

Эрир отрицательно покачал головой. Оскар тяжело вздохнул, но все же принял этот факт.

– Отправляйся в столицу Андора, – крикнул рыцарю орел, взмывая вверх и улетая в небо. – Там ты отыщешь паладина…

Оскар смотрел, как Эрир улетает в серую пучину дождя, постепенно исчезая в нем. Еще немного постояв и посмотрев вдаль, рыцарь наконец одумался. Мысли не покидали его голову, но орел дал ему понять, что делать дальше. Теперь его путь лежал на юг – в королевство Андор.

Глава 2

От одинокого склепа Катарины до Норденосского тракта была примерно лиг сорок. Далековато, но Оскару было не привыкать к таким расстояниям. Он уже несколько лет скитался по королевству, не заходя на земли ни единого крупного города. Ему приходилось спать под звездами, а то и куда хуже без крыши над головой. Все это постепенно закаляло тело рыцаря, но сознание его от того постепенно погибало.

Двигаясь по холмистым равнинам, что были усеяны высокой серой травой и редколесьями, Оскар-таки дошел до главной Дороги. Путь его длился дня три вместе с недолгими и беспокойными ночлегами под светящими звездами. Припаса было мало, но рыцарь об этом не беспокоился. Он не видел надежды на что-то хорошее, но он шел. Он шел лишь по пути, который дал ему старый знакомец. Рыцарь утратил свое предназначение, ибо все, что у него было – это госпожа Катарина.

Оскар всю свою жизнь не знал своего происхождения. Он не помнил того момента, как вырос, и уже тем более не знал своих предков. В его памяти был лишь один момент, когда он осознал себя как человека. Прекрасная леди в синих одеяниях, с роскошными кудрявыми волосами свисающих до бедер и глаза цвета моря, что крестила его своим именным мечом. Посвятив Оскара в рыцари, тот присяг ей на вечную службу. Воинственная девушка не имела в своем подчинении никого, кроме Оскара из Норденоса. Посвящая его в рыцари, Катарина завещала ему свой медальон с синим сапфиром, который Оскар до сих пор носит на своей шее. После этого Оскар рос вместе со своей госпожой. Их возраст к тому моменту был примерно одним и тем же. Катарина тогда была еще юной принцессой, а Оскар тогда понял, что его предназначение – быть всегда рядом с ней и защищать ее. И пока Катарина была жива, Оскар не знал горя и терзаний. Он никогда не показывал слабости, его плечи всегда были прямы и расправлены, как у легендарных гигантов Дуратарона.

Стоя у придорожных полуразрушенных стен, выложенных из острых камней, Оскар устремил свой взгляд сначала на север, потом на юг. Дорога была широкой, длинной и извилистой. И по обе стороны дороги не было ни единой души. Привычная картина для этих мест, с учетом того, что на землях людских королевств бушевал раскол. Ступив на дорогу, рыцарь-изгнанник повернул на юг и двинулся в путь. Идти было далеко – за горизонтом и конца не видно, а за его пределами еще столько же придется. По Тракту было идти с лиг так двадцать на юг. Дорога в этих местах была достаточно прямой. По пути Оскару встречались ручьи, спускающихся с гор далеко на востоке, еловые редколесья, каменистые холмы да бугорки. Где-то миль через двадцать пути рыцарь перешел через хлюпкий каменный мост, который проходил через глубокую низину с журчащей на дне речкой. Ручьев и маленьких родников в Норденосе было предостаточно. Тут даже с маленьких холмов вытекали узенькие ручейки с кристально чистой водой. Через еще миль десять пути Дорога завела рыцаря в высокий хвойный лес, где под глубокий вечер вдалеке завывал на одинокую луну волк. Сойдя с Дороги в лес, Оскар отыскал под высокой сосной ямку, похоже оставшаяся после медведя. Побродив вокруг сосны и насобирав кучу хвойных веток, Оскар залез в ямку под сосной и уснул беспокойным сном.

Спустя почти трое суток Оскар добрался до крутого взгорья. Его стопы от долго пути были истерты до крови в кованных сапогах. Здесь начиналось плато Гоуд – очень высокое место, даже выше тех скал, где он сидел пять дней тому назад. От высоты здешних скал захватывало дух, ноги подкашивались, а синие еле видные внизу волны так и манили стоящего у обрыва спрыгнуть вниз. Слабые духом так и делали, потому весь берег обоих королевств Загорья был усеян не упокоенными душами страдальцев, чье Пламя давно уже угасло. Дорога здесь из прямой и широкой переходила в узкую и извилистую, постоянно поднимающуюся все выше и выше на каждом крутом повороте. Впереди был, наверно, самый тяжелый участок пути, что приходилось пройти рыцарю. Делать было нечего, другого пути на плато не было, потому Оскар шагнул вперед и уверенно зашагал, размахивая своими плечами. Меч на его правом плече уже оставил на коже огромный кровянистый синяк, а ноющая боль так и тянула Оскара отпустить меч. Перекинув клеймор на левое плечо, тот с облегчением вздохнул. Повертев правой рукой в разные стороны, изгнанник продолжал свой нелегкий путь.

Поднимаясь по извилистому Тракту, Оскару то и дело приходилось поглядывать наверх – часто с черных каменистых уступов сходили мелкие лавины, которые нередко уносили жизни проходящих мимо путников. Об этом говорили множественные незахороненные останки следопытов и скитальцев, а также редкие могильные камни в стороне от дороги, на которые паломники часто приносили венки из разных полевых цветов. То тут, то там каменистые бугры переходили в высокие острые скалы, а где-то начиналось ровное взгорье, поросшее редкими елями, соснами и пышными кустами брусники. Через лигу началась недалекая равнина, за которой лежал еще один тягостный подъем вверх. У Оскара через пару часов такой дороги уже кружилась голова, потому он часто садился на мохнатые валуны и переводил дыхание, но после продолжал подъем. Парой он даже жестко бранился, а еще реже хотел просто упасть и закричать от ненависти. Пот рекой сходил с его тела под кольчугой и броней, но он продолжал тернистый путь. Вдоль Тракта все время тянулись растущие в ряд сосны и елочки, по веткам которых прыгали пушистые белки, а высоко в дымящимся сером небе виднелись реющие крылатые силуэты, что выслеживали свою добычу в высокой траве, что волнами развивалась на ледяном ветре.

***

Еще десять миль были позади. Ноги Оскара подкашивались, а сам он тяжело дышал, смотря ровно в каменную Дорогу. Подняв голову и устремив свой взгляд вперед, рыцарь заприметил глазом впереди странный силуэт. Через пару минут Оскар разглядел в этом силуэте легкую конницу, что была запряжена тянущимися за ней повозками. Торговый караван стремительно приближался навстречу рыцарю. Левой рукой Оскар достал из-под темного плаща походный мешок. Там уж и мышь повеситься успела, так что у Оскара не было другого выхода. Закинув мешок обратно за спину, рыцарь двинулся навстречу каравану. У него в мыслях было попросить у них совсем немного еды, буквально кусок хлеба да пару глотков воды. Но когда караван был уже совсем рядом с Оскаром, рыцаря внезапно окатило холодом от увиденного. Тот подозрительно согнул ноги, а после сиганул прочь с Дороги. Он стремительно бежал в сторону, а после спрятался за каменным бугром и чуть высунул голову. Караван торговцев сопровождался воинами в черных кожаных доспехах. Андорские наемники – очень кровожадные и неистовые воители. Скорее всего они знали об Оскаре, и уж точно при виде его они бы все разом накинулись бы на того. Благо рыцарь успел отбежать подальше и спрятался.

Варягами они звались из-за своего мрачного и сурового вида. Высокие, статные, суровые воители, чьи лица были сокрыты масками и воронеными шеломами. Темные глаза с глубокими глазными впадинами, в которых не было видно ни капли сожаления к тем, кого они убивали повсеместно. Морщинистые венозные руки сжимали тяжелые мечи и топоры, а сгорбленные спины и вытянутая вперед шея внушала в встречных им людям страх. Андорские наемники были очень опытными воинами, поэтому их частенько нанимали для сопровождения знати или каравана. Так и сейчас Оскару повезло наткнуться на охраняемый ими караван. И как на зло у того не оставалось никакой еды на завтрашний день. Рискованно было идти к ним ни то, что в лоб, а даже в спину. Караван окружало с две дюжины варяг, которые то и дело подозрительно оглядывались по сторонам, нахмурив брови и нервно подергивая пальцами на свободной руке.

Рыцарь решил не высовываться раньше времени, поэтому сидел до последнего, пока караван не отъехал на ярдов сто. Еще чуть поднявшись, Оскар оглядел Дорогу справа-налево, убедившись, что на ней никого нет. Но тут он вдруг застыл на месте и ощутил дрожь по всему телу, а после почувствовал, как будто в его спину кто-то дышит. Сжав кожаную рукоять своего меча, Оскар одним точным ударом пронзил живот того, кто стоял за его спиной. Быстро кинув взгляд через правое плечо, Оскар осознал, что наемники заметили того быстрее. Тут же рыцарь сильным взмахом распорол брюхо варяга, чуть ли не отрубив туловище, выпустив все внутренности того наружу. Тот рухнул в свои же кишки, закряхтел от поступающей к горлу крови, и после замер, как бревно.

Внезапно с северо-востока раздался громовой рокот рога. После него за спиной Оскара из-под травянистых оврагов и балок появилась дюжина черных наемников. Оскар тут же прижался спиной к невысокому взлобью и бросился бежать налево вверх по горе. Наемники с устрашающими криками кинулись бежать за ним, обнажив андорские клинки. В тяжелых рыцарских латах было непросто взобраться на травянистые балки, но выбирать тут не приходилось. Либо бежать и хвататься за жизнь – либо мучительная смерть. Иногда на очередном крутом травянистом подъеме попадались каменистые осыпи, которые рыцарь тут же ногами сталкивал на догоняющих его доходяг. Кто бежал впереди всех как раз и получил себе по ногам и голове по пару камней, что мгновенно обрывало их жизни или сильно калечило.

В какой-то момент Оскар добежал до очень крутого оврага, на который было невозможно забраться. Повисшие над ним корни были слишком высоко, а острые камни не давали никакого шанса рыцарю взобраться по ним. Поэтому Оскар отступил от крутого каменистого склона оврага и подступил к оврагу пониже. По нему один за другим взбирались андорские наемник, что хотели заполучить голову Оскара. Но рыцарь был не так уж и прост, потому бил стальными сапогами по рукам наемников, лишая их возможности оказаться на одной высоте с рыцарем. А те, кто взбирался по сторонам, попадали под размахи длинного и тяжелого клеймора. Внизу уже скопилась куча наемников: одни мертвые, другие воющие от резкой боли в руках из-за сломанных костей. По сторонам от Оскара лежало еще пару мертвецов: у одних вместо головы была только лишь шея с фонтаном красной крови, у других наружу были выпущены все внутренности. Еще несколько наемников стояли под крутым оврагом и с ненавистью смотрели сначала на своих бездыханных и раненных товарищей, а потом на самого Оскара, еще больше хмуря брови и сильнее скрипя зубами.

В этот момент к ним на подмогу пришла еще орава воинов с северо-востока. Часть из них стала обходить крутой овраг, а другая часть ждала под ним, не давая возможности рыцарю спуститься или сбежать. Пока его не окружили, Оскар развернулся и зашагал налево. Там он увидел пологий склон на высоту, по которому можно было взобраться. Пока наемники ловили его снизу, Оскар скрылся от их глаз. Потому они стали в недоумении орать своим товарищам, чтоб те ловили его выше.

Чуть присев, Оскар бежал на запад не оборачиваясь назад. Потом поднялся по пологому склону, поросшему в некоторых местах травой, и забрался уже на самую высь. Перед ним раскинулась большая холмистая равнина, за которой лежал последний подъем на Плато Гоуд. Оскар обернулся, взявшись за длинную рукоять меча обоими руками. Осмотрелся по сторонам: по правую руку с дюжину наемников поднимались по Тракту, остальные шли рыцарю в лицо. Поэтому Оскар решил не суетиться и зарубить сначала тех, кто шли в лицо. Первый, что почти взобрался на возвышенность, с криками поднял над головой меч и тут же получил тяжелым стальным сапогом по ребрам. Морщинистые смуглые руки тотчас же окоченели и меч выпал, с лязгом воткнувшись в землю. Идущий за ним наемник смекнул перепрыгнуть падающего назад товарища, потому сразу же в прыжке хорошенько размахнулся и попытался отсечь голову рыцарю. Оскар приподнял меч и заблокировал удар справа. Правой рукой он держался за рукоять, а левой придерживал ладонью лезвие своего клеймора. Тут же справа на рыцаря набросился и второй наемник. Резкий удар в шею… Снова мимо. Рыцарь будто бы упал на землю в этот момент. Так показалось обоим варягам, да вот только башка того, что стоял по правую руку, тут же превратилась в ошметки черепа и крови, ибо Оскар отбросил от себя левого и вонзил острие своего клинка в череп того, что стоял справа. Другой отпрыгнул назад и, не удержав равновесия, рухнул на землю. Тогда Оскар перехватил свой клеймор и проткнул грудь варяга, выпуская из-под черной кожи доспехов фонтан крови, бьющий прямо из еще бьющегося сердца.

Вытащив из мертвеца свой длинный меч, Оскар развернулся в сторону Тракта. Варяги окружили его с трех сторон, а на встречу к рыцарю шел высокий здоровяк. В руках его был окровавленный полуторный меч, вес которого он выдерживал одной рукой. Серьезный противник. По лицу Оскара скатывались капли пота, а ноги судорожно дрожали. Дыхание участилось, но в какой-то момент рыцарь закрыл глаза. Он стал медленно дышать, пытаясь успокоить себя, а когда открыл глаза, то увидел, как здоровяк уже поднял над головой свой полуторный клинок.

Рыцарь тут же выпал правой ногой вперед, выставив над собой свой клеймор. Лязг стали столкнувшихся стальных мечей оглушил обоих воинов. После чего они провели мечами в разные стороны, да так сильно, что из лезвий обоих вылетело тысячу ярких искр. Оскар был гораздо ниже варяга, поэтому ему удалось перекинуть меч на левую сторону и пройти под левым плечом андорца. Сильным ударом меча он нанес сокрушительный удар по голени наемника, попав ему прямо по чешуйчатым пластинам под штанами. Но андорец все же оступился и чуть было не упал на землю. Победная ухмылка Оскара под его шлемом не заставила его долго ждать. Сокрушительным ударом он хотел добить своего противника. Но здоровяк внезапно подпрыгнул, хотя и выглядело это очень глупо.

Чуть отступив назад, Оскар дал своему противнику развернуться к нему лицом. В его рыцарской чести не было таких подлых поступков, как удар в спину, покуда соперник слаб. Когда здоровяк встал на ноги и выпрямился в полный рост, Оскар снова чуть присел и приготовился. Он решил немного поменять стойку. Ошибкой воина является единообразие его боевого стиля. Потому Оскар всегда менял подход к сражению, если бой один на один затягивался. Сменив одну ногу на другую, Оскар закинул меч на плечо и немного подманил здоровяка к себе. Они одновременно зашагали в разные стороны, вырисовывая на траве своеобразный круг на своем пути. Их руки дрожали, но оба старались быть спокойными. Они словно чего-то ждали, какого-то знака.

Прошла ровно минута, пока они ходили по кругу, смотря друг на друга не отрывая пристальные взгляды. Подул ветер, который завывал и словно ныл. Тут же здоровяк с криками кинулся на Оскара, дабы одним махом своего здорового меча снести ему голову с плеч. В этот же момент Оскар начал быстрый разворот, словно молния. Руки его были напряжены, и в момент, когда он развернулся спиной к здоровяку, скинул с плеч свой двуручник и выпрями руки перед собой. Этот прием он называл «Вихрь», ибо рыцарь кружился вокруг себя с неистовой и неуловимой скоростью, не давая врагу никакого шанса. Не успев ударить Оскара, воин упал на колени перед рыцарем, что нанес ему сокрушительный удар. В его дергающихся глазах была какая-то ненависть, словно он не верил тому, что проиграл. Или же он просто не хотел умирать. Все равно, рыцарь смотрел в его глаза, не испытывая ни капли сожаления.

Когда здоровяк рухнул и издал последний предсмертные вздохи, рыцарь поднял голову. Толпа наемников вдруг отступила назад, со злостью посматривая на Оскара.

– Мы еще встретимся, Оскар из Норденоса, – проскрипел сквозь зубы главарь наемников, укутанный в плотную темную маску. – Ты ответишь за смерть наших товарищей!

– Как решит Судьба, так тому и быть, – ответил Оскар отходящему наемнику.

Главарь андорских головорезов в последний раз скривил свое лицо, смотря прямо в душу Оскара своими желтыми зловещими глазами. Оскар в ответ на это злостно усмехнулся, а после принялся оттирать свой меч от свежей крови.

– М-да уж… – про себя подумал Оскар, оценивающе поглядывая на свой клинок. – Надо бы подточить тебя, да отполировать как следует.

Воткнув меч в землю рядом с собой, Оскар присел на колено. На спине мертвого варяга лежал наполненный мешок, который рыцарь тут же присвоил себе. Мертвецу это уже не понадобится, а Оскару сейчас как раз-таки надобно чем-то подкрепиться. Его живот разрывался от урчания, и это даже мешало ему в сражении. Развязав мешок, он сунул в него руку и нащупал что-то мягкое. Это оказался ржаной хлеб, который был будто только что испечен. От него веяло приятным ржаным ароматом, который ласкал нос Оскара и пробуждал в его рту аппетит. Рядом с хлебом Оскар нащупал флягу со спиртным и еще огромный кусок вяленного мяса. На самом дне мешка завалялись куски свежей капусты. Забрав почти все содержимое мешка, не трогая личные вещи наемника, Оскар, бренча снаряженной кольчугой и стальной броней, поднялся и продолжил свой путь.

***

К глубокому вечеру он преодолел последний подъем и оказался на плато Гоуд. Здесь было уже гораздо холоднее, чем там, внизу. Ступив на морозные земли Андора, Оскар стал тихо ловить холодный воздух ртом, осматривая все вокруг. В Андоре он почти никогда не был, а если и был, то уже ничего отсюда и не помнил. Для него эти высокие равнины были чем-то новым. Вокруг него находилась лесная полоса, проходящая большой ширью вдоль Тракта. На востоке в милях тридцати от Тракта виднелись заснеженные вечным покрывалом снега пики Андернотских Гор, что прорезали небесную гладь своими черными клыками. Сойдя с Тракта и уйдя чуть в лес, Оскар решил заночевать там. Его живот разрывался от голода, потому он с трудом терпел. Ему не очень нравилось есть на ходу. Его рыцарская натура любила присесть на мягкий диван у трещащего огня в камине и насладиться вкусом долгожданной пищи. Но, к его сожалению, эти былые годы уже было не вернуть…

***

Ранним туманным утром солнца не было видно. Оно вставало из-за высоких Гор на востоке, и ранним утром оно еще скрывалось за громадной черной стеной Гор на востоке. Лишь алая зорька сопровождала Оскара по его холодному пути. Туманы в этих краях мог стоять круглые сутки. К полудню теплые лучи солнца разгоняли туман, но к ночи мгла снова опускалась на эти мрачные земли, что поросли травой, напитанной засохшей кровью мертвых воинов, погибших когда-то на поле брани. Многие земли Мирдраноса были осквернены кровью погибших воителей, потому по всем его землям можно было заметить следы давней битвы. Оскару то и дело попадались уже черные черепа и останки костей, поросшие придорожным мхом. Где-то из земли высокими штыками торчали копья и ржавые мечи. А где-то Оскар натыкался на братские могилы, украшенные лишь старым поросшим мхом черным камнем с выцарапанными на них рунами. Каждый раз он останавливался у монументов и произносил шепотом слова молитвы, дабы упокоить души тех не упокоенных.

К середине дня, когда туман стал уходить глубоко в лес, а Оскар вышел на опушку, он заметил впереди каменный указатель, на котором была выцарапана надпись: «Врата Сингвут – десять миль». Стоя на опушке, он ловил ухом пение лесной кукушки, чей таинственный глас эхом проносился по зеленому воинству деревьев.

Врата Сингвут был крепостью на мосту. Он буквально стоял на быстротечной реке Рудар, что брала свое начало высоко в горах в озере Дор. Это лазурное, словно бриллиант, озеро, было названо так не случайно. Именно на ее каменных берегах стоял замок королевского рода Дор. Сегодня же, поместье королевского рода было заброшенным, а тропы к нему были забыты или разрушены. По крайней мере, пилигримы, что пытались найти путь к поместью, не находили ровным счетом ничего, кроме водопада, с которого и начиналась река Рудар. Водопад Райадер был очень высоким. И стоя в пятидесяти ярдов от водопада на его вершине можно невооруженным глазом заметить синие крыши замка, поросшие мертвой золой.

С этого места Оскар решил обойти крепость через нагорье великих Андернотских Гор. В лоб он не пройдет, ибо даже гарнизон крепости распознает в нем того самого Оскара из Норденоса. А кровожадные андорские наемники разорвут рыцаря на части, да поскорее попытаются сдать его части тела королю Азерона за щедрое вознаграждение. Поэтому Оскар решил не рисковать и пойти по каменистому нагорью.

До водопада Райдаер от Тракта было лиг пять пути. Сойдя с Тракта по поросшей травой тропинке, Оскар направился на восток. Вдалеке виднелись величественные горы, что были укрыты белоснежными шапками, а пиков даже не было видно, ибо те прорезали густые серые облака, что плыли вдоль снежных вершин. Уже с самого Тракта начиналось нагорье. Пологие склоны были усеяны ручьистыми оврагами и густой травой по колено, а в тридцати милях от сюда начинались хвойные леса, что росли на склонах Гор. Сначала Оскар шел в двух лигах от реки, но позже, когда достаточно отошел от города, стал подниматься вдоль реки. Красивое все же зрелище было. Быстротечная река была усеяна маленькими водопадами, которые все дальше и дальше спускались с плато к Морю. Из пенистой воды частенько выпрыгивали маленькие горные рыбешки, а иногда и крупные окуни, что своей сверкающей чешуей мерцали и переливались разными цветами. Сама река была не очень широкой – ярдов пятнадцать в ширину, но перейти ее было невозможно. Течение здесь было настолько сильным, что оказывалось смертельным для любого, кто попадет в воду. Редко из пенистой воды торчали черные камни, на которые вылазили рачки и грелись на белых и бледных лучах солнца.