Текст книги "Оскверненный рыцарь"

Оскар даже усмехнулся от такой наглости, ибо алинорские кинжалы были выкованы не людьми, а самими благородными эльфами. Те жили в Алинорском лесу, который находился в долине великой реки Андиран на севере. Эльфы были искусными мастерами, даже несравнимыми. Они и научили древних людей этому сложнейшему ремеслу. Да и металл, из которого ковалось их оружие был мистицил, который добывался у серебристых берегов озера Тирион в Высоких холмах Алинора.

Завернув все обратно, Оскар задвинул все сено и удобно уселся, стараясь забыть о том, что только что увидел. Он всю дорогу старался не двигаться, чтобы не создавать лишнего шума. Когда мимо повозки проезжали андорские дружинники, то Оскар сразу же нырял вглубь повозки, стараясь не издавать лишних звуков.

Глава 3

Спуск с Плато был долгим – примерно лиг двенадцать. Оскар лежал на сене, чуть высунув голову из повозки, дабы наблюдать за завораживающим небом. За это время солнце успело окончательно сесть. Серые тоскливые облака в небе рассеялись и поднялся белый месяц, который озарял Тракт своими бледными лучами. Небо было сегодня необычайно звездным. Рыцарь увидел всю красоту ночного неба: там на бескрайней темной тени виднелись маленькие сияющие звездочки, которые иногда падали с огромной скоростью и тут же растворялись в темной мгле ночного небосвода; там также были и огромные сияющие звезды, которые образовывали вместе с маленькими красивые созвездия; а еще были разноцветные светила, что мерцали в красных и синих огнях, подчеркивая всю эту таинственную и темную красоту. А через все небо шел огромный звездный пояс, в коем звезд было так много, что его прозвали Поясом Тендария. Оскар слышал, что этот пояс являлся чем-то вроде вселенской стены, за которой находилась бесконечная Тьма. Смотреть на это можно очень долго, ибо оно завораживало также, как и горящий огонь с текущей водой.

И все же за пару миль до города Оскар начал замечать каменные изваяния по краям Тракта, да столбы с проржавелыми жаровнями для костров на них. Рыцарь понимал, что пора делать ноги с этой повозкой, иначе его примут вместе с этим контрабандистом и отправят либо в темницу, либо прямиком на плаху. Очень уж ему не хотелось оказаться в тех местах, поэтому дождавшись темного участка пути, Оскар стремительно выполз из повозки и кувырком прокатился по Тракту. Он тут же слился с землей и пополз прочь от Тракта, ибо вокруг города то и дело шастали патрули стражи, или того хуже варяги да варвары.

Трава была высокой, поэтому Оскара полностью скрывало в ней с головой. Свет луны сильно выдавал Оскара, ибо его стальной начисто отполированный шлем игриво поблескивал на свете бледного месяца. Да и огромный клеймор на его плече сильно отблескивал в траве, создавая обманчивые иллюзии сверкающих звезд на небе. Тогда Оскар скинул с плеча клеймор и засунул его в тугой кожаный пояс, а на голову накинул черный капюшон своего плаща. Оскару было непривычно скрывать свой истинный лик в глубоких капюшонах, потому он сильно сердился, когда ему было необходимо скрытно пробираться к врагам.

Приближаясь к городской стене, Оскар ненароком поднимал голову. Высокие стены из черного камня были древними и мрачными: они пережили многие войны, ибо были усеяны нишами от снарядов катапульт и баллист, а вершины стен были почти что разрушенными и обваленными. Под самым фундаментом стен была высокая насыпь, из которой под небольшим наклоном торчал заточенный и крепко связанный частокол, служащий второй защитой. Стены хорошо освещались висящими на цепях жаровнями, потому на них было видно множество часовых. Они носили на головах острые стальные шеломы с забралами в виде лиц. Под низ брони и шлема была надета кольчуга, которая неряшливо свисала из-под рваных акетонов да дощатых доспехов. Темные мешковатые штаны были крестна-крест перевязаны кожаными полосками, на коленях также сверкали стальные наколенники и кожаные сапоги, обшитые стальными пластинами с незамысловатыми резными узорами на них. За их спинами волоклись черные плащи, на которых белыми толстыми нитями был изображен герб Андора – перекрещенные долгие мечи и треугольный щит, а над ним три звезды-покровительницы нордов.

Главные ворота были обрамлены темными кирпичами, а по бокам от нее стояли две башни, на которых стояли две огромные баллисты. Башни выглядели очень побитыми, как и стены: в них было множество выпавших кирпичей и ниш от снарядов катапульт, верхушки были разрушены, потому под башнями кучами валялись огромные черные кирпичи. Контрабандист уже давно подъехал к воротам, но только сейчас ворота поднялись и оттуда вышел целый отряд стражников. Их было четверо: один десятский, а остальные рядовые дружинники. Командир вальяжно встал перед извозчиком и, положив правую руку на рукоять своего долго меча, начал его о чем-то расспрашивать. Издалека Оскар видел нервный вид извозчика, глаза которого то и дело бегали в разные стороны, а губы дрожали и нелепо выдавали улыбку. Трое же остальных мужиков обошли повозку по сторонам и один из них залез туда. Он начал копошиться в стогах сена, но в итоге все-таки нашел огромные черные тканевые свертки и начал по одному скидывать их. Стоящий у повозки воин подозвал командира и те показали ему огромное количество контрабандного оружия. Как и ожидал Оскар, извозчика тут же скинули с повозки и скрутили ему руки, а повозку с лошадью загнали в город. Да уж, за все в этом мире приходится платить…

Тем временем Оскар двигался вдоль частокола в тени высокой мрачной стены. К глубокому сожалению Оскар долго не мог отыскать никакой бреши в стене, потому решил спуститься по склонам на юго-запад.

Черная городская стена здесь скруглялась к югу, поэтому в высокой траве Оскар понемногу погружался в кромешную тьму. Даже свет факелов и жаровен на вершине полуразрушенных стен не доставал до него. Шелест травы почти не был слышен из-за громкого завывающего промозглого ветра с Моря. Андулин – крупная портовая крепость. За городом закрепилась слава Вечного Тумана. Дело в том, что залив, в котором и стоит андулинская гавань, называется Туманным. Круглый год здесь стоит густой туман, который очень редко рассеивается и открывает морякам прямой путь до порта. Из-за таких непогод многие корабли даже не доплывали до городской гавани, а разбивались о черные скалы, еще даже не доплыв до залива. Туманный Полуостров, как и Залив, также круглый год стоял в густом и мрачном тумане. Благо местные люди свыклись к этому явлению.

Свыклись также, как и андорские воины. Эти на жуть глазастые воины видели намного дальше в тумане, чем Оскар. В его родных северных краях туман – редкое явление, но зато были частыми сильные ливни и снегопады. Оскар свыкся к ним двоим, но к туману – пока что нет. Потому как сейчас на травянистые пологие склоны многочисленных холмов с вершин Плато сходил густой туман, похожий на загребущие серые руки. Иногда казалось, что в тумане обитает нечто, которое схватывает и утаскивает в мрачный туман всех, кто попадется в его лапы. Это была одна из андорских легенд, которыми пугали путников матерые следопыты и воины. Правда, легенда это или нет, так и никто не узнает. Пока Оскар полз в траве, тщательно поглядывая на черную, словно ночь, стену, краем уха он слышал в тумане странные шорохи, вои и сопения. Но сам себе он говорил, что это лишь самовнушение и игры его отравленного здешним воздухом разума. Иногда он поднимал голову и пытался разглядеть в серой дымке стражников на стене. Все же, несмотря на ветер и туман, они на то и часовые, чтобы следить за тем, как бы какой-нибудь шпион не пробрался в крепость и не подслушал того, что ему не нужно знать.

Оскар полз долго – крепость была очень большой, а стены ее протяжными. Внутри стен проживало по меньшей мере около пяти тысяч мирных жителей, а также гарнизон, который насчитывал примерно десять тысяч воинов. Серьезное число, особенно против одного единственного рыцаря, который пришел сюда за много лиг из Норденоса ради своей безнадежной цели. Рыцарь все также полз, обходя башни и крутые повороты черных стен, но на его удивление в старых стенах не было не единой бреши иль даже подкопа. Какому-нибудь ассасину взобраться на эти стены – раз плюнуть, а вот рыцарю в тяжелых латах и с огромным мечом на перевес – задача непосильно сложная, а может даже и невозможная. Потому он продолжал ползти сквозь серую высокую траву, внимательно осматривая частокол на насыпи.

Наступала полночь. Бледный месяц почти достиг вершины неба, где тьма поглощала свет тысяч звезд своей непроглядной пучиной. Серая трава под его светом иногда поблескивала и развивалась на ветру подобно волнам на Море. Туман местами был очень густым, а местами его вовсе не было. Оскар пытался ползти по туману, дабы андорские солдаты не увидели его, хоть на нем и был темный плащ с капюшоном. За очередным крутым поворотом Оскар увидел на юге водную гладь, которая уходила далеко за линию горизонта. Слева и справа на Залив сползал мрачный туман, который ложился на синие волны и оседлывал их, словно свирепого скакуна. Уже виднелся и сам порт – каменные мосты, выстроенные по скалистому дну и берегу, а возле них – пришвартованные южные корабли. Оскар лишь раз в жизни видел, как выглядят южные корабли. У них были острые, словно крылья орла, темного цвета паруса. Оба носа были также острыми, а корпус корабля был вытянут и усеян множеством весел по оба борта. Эти корабли прибыли из далекого Хеморана, что лежит за великой рекой Андиран в великой пустыне Хамад.

Оскар продолжал ползти сквозь высокую траву и прибрежные сосны, которыми был усеян весь Андор. Здесь было опасно, ибо стена выводила его прямо к кишащему воинами и купцами порту. Несмотря на глубокую ночь, порт, да и сам город был круглые сутки живым и наполненным. Купцы и моряки могли прибыть в столицу как ранним утром, так и поздним вечером. Неподалеку стояла толстая коренастая сосна, за которую и шмыгнул рыцарь. Тут он решил немного переждать и осмотреться. Положив меч на мягкую траву, он вдруг почувствовал резкую боль в своих руках. Долго он не выпускал из рук свой меч, пока полз через эту траву вдоль городской стены. Потом скинул с себя мешок с поклажей и спрятал его прямо под корни вместе с клинком.

Оскар чуть высунулся из-за сосны и стал осматривать залив. Яркий свет бледного месяца хорошо отбрасывал блики от темно-синих морских волн, которые разбивались об крутой скалистый берег Залива. Завораживающая картина приковывала взгляд Оскара, но тот быстро очнулся и бросил свой внимательный взгляд на сам порт. На многочисленных каменных мостах целыми кучами стояли сундуки с разными тканями, бочки с заморскими винами, коробы с душистыми пряностями и специями, а также прочие диковинные вещи, что везли сюда из-за Моря. В непосредственно самой стене виднелись высокие двухэтажные здания, такие как таверна и склад, но среди них также и стоял высокий замок, чьи пики виднелись из любой части города и даже за его пределами.

В многочисленных узких окошках замка светился теплый свет, как и в прибрежных домах. Их темные крыши скопили на себе всю прибрежную сырость, как и каменные дорожки на подходах к ним. Первые этажи были выложены ровными серыми кирпичами с узкими узорчатыми окнами, тогда как вторые немного выступали за края первого. Те были выложены круглыми брусьями с широкими оконными рамами. Также по углам второго этажа стояли укрепляющие столбы из того же круглого бруса. А крыша была выполнена из темного плотного дерева и была очень крутой. Высокие каменный трубы печек и каминов торчком стояли на крышах, а из их жерла валил серый дым, что поднимался в небо и постепенно рассеивался в непроглядной тени ночного небосвода.

Рыцарь медленно осматривал порт, как вдруг заметил по левую руку от себя маленький решетчатый проход, из которого лились мутная вода и стекала прямо в залив. Оскар подошел чуть ближе и понял, что решетки сильно раздвинуты, и тот сможет туда протиснуться. Тогда он закинул за спину мешок с провизией и меч и двинулся в сторону слива. В высоту он был не сильно большим, также, как и в ширину. Укреплено все это дело было толстыми железными решетками, да вот только они были кем-то раздвинуты в стороны. Снизу, где стоял сам рыцарь, раздвинуть их никто не мог, разве что высокого роста великан с огромной силой. Потому раздвигал их кто-то с той стороны, и этот кто-то имел огромную силу, раз ему под силу было раздвинуть такие толстые прутья. Сначала Оскар закинул внутрь слива меч с мешком, а потом подпрыгнул и, ухватившись за ржавые прутья, взобрался в каменный слив, помогая себе ногами, упираясь плотными кожаными носками сапог в щели между кирпичами.

Выпрямиться во весь рост он не смог – тут высота была всего ярд с лишним, так что передвигался он вдоль долго туннеля сначала в присядку. Разило здесь ужасно – как и обычной гнилой вонью, так и трупным запахом, который здесь преобладал в большей степени. Все это дело сопровождалось мутной водой под ногами, которая противно шлепала и журчала под Оскаром. С потолка и стен сочилась странная жидкость, не похожая на воду, – скорее на кровавую гниль. Темный плащ Оскара за время прохождения по тоннелю собрал на себе всю это зловонную сырость и грязь. Кожаные сапоги, обитые стальными пластинами, также пропитались зловонным ароматом здешней воды. Благо вдалеке тоннеля рыцарь увидел слабый мерцающий свет, исходящий от давно горящего факела.

Через пару десятков шагов Оскар наконец-то смог выпрямить спину и встать. Он вышел в высокий зал, над которым находился маленький колодец, с которого десятками струй стекали зловонные мутные капли воды. Вокруг Оскара как будто бы царил какой-то странный гул, словно сейчас начнется землетрясение. Благо никаких предпосылок для него не было, что сильно обнадеживало Оскара. Над собой из маленького колодца он слышал гул крепостных воинов, а также крики воевод и лай собак. Зал был большим: высокие потолки поднимались на ярдов шесть в высоту, стены утопали в кромешной тени, из которой то и дело, казалось, сейчас кто-то выползет, одинокий факел трещал, слабо освещая вокруг себя немногую часть зала. Посреди зала лежала огромная куча мерзости, от которой так и разило зловонной вонью. Вглядываясь в нее, рыцарь смог заметить в ней человеческие останки, гниющую плоть. Оскара аж передернуло от вида и запаха этой кучи, потому он незамедлительно решил покинуть это омерзительное место.

Выходов из зала было много. Лестница вела прямо наверх, но там его ждала лишь неминуемая гибель. Судя по его расчетам, двигаться ему нужно было сейчас на северо-запад, тогда он выйдет прямо под городской стеной. Ступенчатая каменная лестница была разрушена, поэтому Оскар неаккуратно спрыгнул с площадки и направился налево. Слабый свет факелов освещал его путь, да вот только было странным то, что они были кем-то заженны. Значит, что здесь кто-то ходит и зажигает их, – наверняка городская стража. Пока Оскар шагал по колено в мутной воде, то и дело находил на своем пути кучи крыс, которые почему-то двигались гуськом, словно чего-то боялись и потому пытались держаться вместе. Шел он долго, постоянно поворачивая куда-то в стороны и то спускался, то поднимался снова. Казалось, что он попал в бесконечный лабиринт.

Потом и вовсе оказалось, что тоннели городских катакомб вывели его далеко за пределы Андулина – об этом говорила гробовая тишина и шелест сосен, которые слышались над его головой. Повернув назад, Оскар зашагал в обратном направлении, пытаясь вернуться в пределы крепости. Да вот только он уже не помнил, по какому пути шел. Казалось, что он идет по тем же самым тоннелям, с теми же самыми факелами, но выходил он в совсем другие места.

Уже отчаявшись, Оскар встал и начал размышлять. Проходов было слишком много, и понять то, куда ему нужно идти чтобы выбраться, он не мог. Он даже уже и не надеялся выбраться назад из катакомб, дабы выйти к порту. Ситуация его напрягала, но он пытался себя успокоить. Все эти похождения и раздумья уже славно вымотали его, но отдыхать здесь явно не получится – слишком уж здесь угнетающе и зловонно. Тогда Оскар засунул левую руку себе за шиворот и достал свой медальон с сапфиром. Он нашел сухое место, поднялся на каменную площадку и сел на колени. Потерев медальон, он слабо засветился, озаряя доспехи рыцаря синим свечением. Оскар стал что-то шептать и молиться, а медальон постепенно начал угасать.

С новыми силами Оскар спрятал медальон обратно, а после встал и снова погрузился с головой в свои мысли. Он подходил к каждому проходу, который вел его в кромешную тьму, и внимательно осматривал его. Ничего необычного он не замечал, и ходил он так несколько раз, пытаясь что-то разглядеть в этих тоннелях. Через пару минут Оскар стал слышать за своей спиной многочисленные шаги и хлюпанье воды, а после заметил слабый мерцающий свет факела и тяжелые хриплые голоса. Это были дружинники – их хриплые голоса не спутать ни с чем. Оскар сиганул в ближайший темный проход и прижался к стене, а через пару мгновений из одного из проходов вышел целый отряд андорских стражей. Их высокие фигуры были покрыты длинными кольчужными рубахами и дощатыми бронями, а на головах красовались острые шеломы со стальными масками, напоминающие человеческие лица идеальной формы. Они о чем-то разговаривали, а после встали посреди зала и осмотрелись. Оскар старался как-то наблюдать за ними, не привлекая к себе внимания. Их разговоры эхом разносились по всем катакомбам, а после стены вдруг сотряслись. Оскар чуть было не отступился от испуга, но вот стражники совсем не испугались. Для них это, похоже, было привычным. Они снова осмотрелись по сторонам, и десятник подошел к одному из проходов и глубоко нагнулся вместе с полыхающим красным пламенем факелом в руках. Он что-то там увидел, посветив факелом, а после подозвал к себе остальных воинов и вместе они вошли в этот тоннель.

Это был шанс для Оскара, главное не упустить их из виду. Он выскочил из-за угла и осторожно направился вслед за отрядом. Походка его была тихой, как у мыши, а журчание воды под ногами было сравнимо с маленьким лесным ручьем. Он постоянно видел свет и слышал шаги отряда, а если вдруг что-то из этого пропадало он пытался их догнать. Шли они быстро, Оскар еле поспевал за ними. Но спешить было ни к чему, ибо одна ошибка и ему придет конец.

В какой-то момент Оскар подошел к ним слишком близко и время от времени отставал от них, дабы разорвать дистанцию. Андориан он не понимал, но некоторые слова все же знал. В какой-то момент он услышал от одного из воинов: «Ден хар риддарен ар хар ногостанс». Дословно это переводилось как: «Этот рыцарь где-то здесь». Конечно, Оскар не был уверен в своих знаниях андориана, но все же его перевод заставил его насторожиться, ибо эти воины искали именно Оскара. Похоже, весь гарнизон крепости был в курсе о том, что сам Оскар из Норденоса направляется к Андулину. Что ж, действовать придется намного осторожнее.

Двигался он за ними довольно-таки долго, ибо те постоянно поворачивали. Оскар начал думать, что подземные катакомбы столицы были бесконечными и очень глубокими. Они несколько раз спускались по крутым подземным тоннелям вниз, а потом долго поднимались. Несколько раз Оскара чуть было не заметили – замыкающий стражник постоянно оглядывался назад и что-то подозрительно говорил своим товарищам. Наверно то, что он слышит шаги позади себя.

Через какое-то время они вышли в большой зал. Зал был таким же высоким, как и тот, где час назад начал свой путь рыцарь. Слева стояла узкая каменная лестница ведущая к деревянной двери, обитой железными полосками для большей прочности. Из маленького окошка в двери виднелся слабый мерцающий свет. Дверь, похоже, вела на одну из улиц Андулина. Как раз туда и направился отряд. Они гуськом поднялись по ступенькам и вышли через дверь, так никого и не найдя. А вот Оскар расслабился. Больше он никого не слышал и был уверен, что никто его пока что не ищет в этих запутанных сырых катакомбах. Он вышел в зал и осмотрелся. В дверь слева идти было не вариант, ибо за ней наверняка поджидают стражники, которые знают о прибытии Оскара. Справа был невысокий скругленный проход, который вел куда-то вниз. По нему водопадом стекала вода, а лестница из железных прутьев давно сгнила и разрушилась, потому идти туда было тоже не вариант. Единственный проход, который мог куда-то вывести Оскара – большой и устрашающий. Он был прямо напротив рыцаря. Тот подошел к нему и поднял голову. Проход был высотой вдвое больше Оскара, и даже подняв руку он не доставал до потолка. Из большого прохода веяло каким-то странным сквозняком. Он был не холодным, и не теплым. Будто это было чье-то дыхание, словно само подземелье сейчас ожило и дышало прямо в лицо рыцарю-изгнаннику. Оскар присел у одного из каменных косяков прохода и увидел выцарапанное зубилом слово: «Norr», что дословно переводилось как Север. А рядом был выцарапан череп и перекрестие. Данный знак смутил рыцаря, но деваться было некуда.

***

Он вступил в высокий проход, идя навстречу дыханию этих катакомб. Шагая в пучину тьмы, он ощутил, как по его спине пробежалась сильная дрожь, а сознание его начал поглощать великий страх. Он не понимал, что за непонятное чувство нахлынуло на него, но он продолжал идти вперед, невзирая на этот леденящий душу и тело страх. Спустившись по пологому спуску вниз, он вышел в затопленный тоннель. Вода здесь скрывала всю голень, когда как сверху уровень воды был лишь по щиколотку. Сквозь кожаные сапоги с упругой подошвой Оскар ощущал на дне тоннеля твердые останки, похоже, людей. Здесь ничего не было видно, поэтому пройдя еще пару десятков шагов, на него спустилась гробовая тишина, которую нарушали многочисленные стуки больших капель воды, что падали в темную холодную воду.

Оскар достал из-под доспехов свой медальон и, потерев его ладонью, тот сразу же вспыхнул, озарив его глаза яркой синей вспышкой. Он завязал серебряную цепочку на левой руке и стал пробираться через глубокую воду вперед. Через еще пару десятков шагов Оскар вышел в очередной высокий зал, да вот только выход здесь был только один – наверху. Зал был круглой формы, и из множества круглых ниш в стене вытекали зловонные водопады с мутной водой. А посреди зала из воды торчала огромную груда человеческих останков: кости, черепа и полу развалившиеся скелеты, на которых еще оставалась ошметками гнилая плоть. А на куче той лежало и громко сопело чудовище. Оно свернулось в клубок, а когда Оскар подошел чуть ближе, то тут же злобно рыкнуло и поднялось. Тварь была огромных размеров, а на ее морде красовалось аж четыре горящих красным пламенем волчьих глаза. Оскар нервно поднял руку вперед и, осветив голубым сияниям четыре сияющих во тьме красным глаза, увидел огромную волкоподобную тварь, чье тело было усеяно язвами и гниющими заживо рваными ранами, из которых выпадали кости, темная кровь и внутренности монстра. А потом оно зарычало, и тут Оскар вновь ощутил на себе сильную дрожь. Рука, держащая клеймор, вдруг сжалась и тот скинул меч, дабы попытаться противостоять лиходейскому чудищу.

Изгнанник схватил меч обеими руками и приготовился – тварь явно не выглядела дружелюбной, а скорее голодной, злой, свирепой. Из ее зубастой пасти сочилась пена и кровь, облезлая шерсть и измученный вид говорили о ее ненасытном голоде и бешенстве. Говорили также, как и груды человеческих останков, над которыми вздымался огромная кривая тень с четырьмя пылающими яростными глазами. Она тут же спрыгнула с горы костей и широко открыла пасть, направляясь прямо на рыцаря. Тот размахнулся и как следует рубанул тварь по шее. Он точно попал, ибо та немощно заскулила и отпрыгнула в сторону, упав в мутную воду. Но она не сдохла, а судорожно поднялась и рассвирепела еще сильнее. Она загавкала, словно злобный пес, и кинулась на Оскара, показывая все свои гнилые и острые, как бритва, клыки. Рыцарь невольно стал пятиться назад и приготовил свой меч. Приблизившись к Оскару, чудище подпрыгнуло и выставила передние когтистые лапы вперед. Оскар тут же рубанул своим мечом ей по исхудавшим лапам, да так сильно, что отрубил одну из них. Та снова свалилась – из ее отрубленной лапы сочилась темная кровь, но Оскар вдруг заметил, как лапа стала отрастать обратно.

Он чуть было, не запнувшись об груду костей в воде, развернулся и стал бежать к лестнице, ведущую наверх. Он услышал краем уха, что чудище уже излечилось и, бешено рыча, бежало за ним. Бежать в воде такой глубины было все равно, что бежать по рыхлому снегу на вершине холодных гор, потому Оскар стал терять надежду. На мгновение он ощутил этот зловонный запах из пасти чудища, а после почувствовал, как тварь схватила его острыми клыками за ноги. Стараясь удержать свой меч правой рукой, Оскар неожиданно подлетел, достав почти до самого потолка. Невольно он выпрямил левую руку, словно хотя ухватиться ей за потолок. Он с надеждой тянулся вверх подобно тянущейся к свету душе. Но, безнадежно пытаясь за что-то схватиться, он лишь почувствовал адскую боль в руке. Наступила тьма…

Тварь проглотила рыцаря, а левая рука со светящимся медальоном на ней выпала из ее пасти и тихо плюхнулась в мутную воду. Сияние медальона стало затухать, но свет полностью не иссяк. Огромный монстр успокоился и лишь нервно порычал, ибо добыча была проглочена, и уже переваривалась в его огромном животе. Но тут морда четырехглазой твари покосилась, а потом и вовсе выглядела так, словно сейчас ее вырвет. Она встала на здание лапы и вскрикнуло, будто произнеся последнее словно перед смертью. Мучительный стон и лай чудища продолжался и дальше, пока из ее брюха с хрустом гнилой плоти и костей не появился огромный окровавленный клинок. Тварь тут же попятилась назад, беспомощно махая когтистыми лапами, и рухнула в груду человеческих костей. Огромный меч распорол все брюхо твари вдоль, и оттуда с яростными криками вылез Оскар. Он измученно пыхтел и кричал от боли, вылезая из огромного брюха монстра, сбрасывая с себя ошметки переваренного мяса и сгустки крови. Оскар с ног до головы был покрыт гнилыми останками и кровью, что долгое время томились в животе чудища.

Когда он вылез, тот чуть не рухнул в мутную воду. Он был обессилен, тяжело дышал и страдал от боли, воя подобно волку. Вместо левой руки у него осталась лишь культя, из которой бежала красная человеческая кровь. Оскар развернулся и из последних сил вонзил свой меч в пасть чудища, провернув его несколько раз и злобно вскрикнув, явно выпуская всю накипевшую в нем ярость. Тварь замолкла, но измученный рыцарь сразу заметил, как ее грудь стала зарастать новой плотью. Нужно было убираться из этого чертового места и поскорее. Быстро оглядевшись, он увидел слабый синий свет под водой. Пыхтя, он кое как доковылял до того места и, нагнувшись, достал из воды отрубленную руку с медальоном. Подняв отрубленную руку со дна, ему вдруг стало не по себе при виде собственной руки. Пальцы еще судорожно подергивались, как будто рука была еще живой, а меж пальцев переплеталась серебряная цепь с медальоном на мокрой кисти.

Взбираться по лестнице одной рукой было тяжело, но ради спасения своей жизни человек готов абсолютно на все. И Оскар сейчас выглядел как борющийся за свою жизнь. Он лихо взбирался по лестнице и слышал, как тварь снова зарычала за его спиной. Страх одолел его, как только он ощутил вибрацию и рокот рычащей лиходейской псины. Выбив люк наверху своей крепкой головой со шлемом, он подтолкну себя обеими ногами и тут же выполз в широкий тоннель, кряхтя и почти крича от животного страха. Обернувшись, Оскар краем глаза увидел, как чудище уже взбиралось по лестнице, несмотря на ее огромный размеры. Стоя на коленях, он подполз как можно ближе к люку и попытался его захлопнуть, но было уже поздно. Тварь просунула морду в круглое отверстие в полу и почти ухватилось острыми клыками за ногу Оскара. Закинув целую руку за спину, Оскар крепко схватился ею за рукоять своего меча и со всего маху вонзил клинок двуручного меча прямо в красный, пылающий злобой глаз. Заскулив, тварь сорвалась и громко плюхнулось в мутную воду, а Оскар запер люк и тут же пододвинул на него пару тяжелых каменных кирпичей, которые лежали неподалеку.

Он отошел от люка подальше, не забыв подхватить с собой свой меч и медальон. Железный люк, заваленный тяжелыми каменными кирпичами, вновь содрогался от глухих ударов снизу. Оскара стали покидать его силы. Он взглянул на свою культю, а после заметил на ногах множество ран от острых клыков монстра. Хромая, он шагал вперед. Дойдя до крутой ступенчатой лестницы, он стал подниматься по ней из последних сил. Оскар упал несколько раз на колени, но все же дополз до конца и оказался в подвальном помещении. Вокруг стояло множество пыльных шкафов с огромными винными бочками. Неподалеку находился стеллаж с кучей андорских мечей, а также щитами и копьями. Были и закрытые сундуки, и высокие полки с разными сундуками и ящиками на них. Вокруг стояла гробовая тишина, а где-то в уголках скреблись и пищали мыши. До хромав до ближайшей стенки, раненный рыцарь рухнул на холодный каменный пол. Сняв со спины мешок, он трясущимися руками открыл его. Взор его стал мутнеть, а сам он вдруг почувствовал сильную слабость. Сам себе он повторял, что засыпать нельзя, что нужно держаться и терпеть. В какой-то степени ему это помогало, но Смерть уже стояла совсем рядом, холодным взглядом наблюдая за его медленной гибелью. Сначала он нашел неподалеку небольшой черенок Обмотав его тряпкой, он поднял руку и поднес его к небольшому пламени факела над головой Оскара. Тряпка на бруске тут же вспыхнула, а сам Оскар тяжело вздохнул. Схватив зубами воротник своего набивного акетона, он крепко сжал зубы и закрыл глаза. После чего он вытянул кровавую культю перед собой и резким движением поднес горящую палку к открытой ране. Кровь стала кипеть, а Оскар, стиснув зубы, изо всех сил терпел и стонал от боли. Пламя факела даже затухло, но факел продолжал тлеть и дымиться.

С бешенством отбросив факел, тяжело дышащий рыцарь достал целой рукой из мешка живительный напиток, который дал ему Сафараос. Скинув с себя стальной окровавленный шлем и выдернув зубами пробку из фляги, Оскар сделал добротный глоток отвара. Поморщившись и прокашлявшись, он поставил флягу рядом с собой и закрыл ее. После чего он вдруг почувствовал легкое облегчение и уснул…

***

Открыв глаза, Оскар не знал, сколько прошло времени. Он лишь успел понять, что отрубленная рука – это не какой-то страшный сон, а проклятая реальность, и что по подвалу кто-то тихо расхаживал. Он постарался привстать на ноги, дабы затушить факел, что тускло трещал над его головой. Звук ходьбы был отчетливым, но далеким и тихим, почти осторожным. Винный погреб, похоже, был очень большим. Звуки ходьбы эхом разносились по всему погребу, но рыцарь не видел того, кто их издавал. Затушив факел, он надел на голову свой окровавленный шлем, взял мешок с мечом и тихо убрался в глубокую тень. Ноги еле держали его, левая культя болела, а сам он был почти что без сил. Сон почти не помог ему, лишь заглушил дикую боль в левой руке. Громко рухнув на пол, он начал толкать себя ногами, понемногу заползая глубже в тень. Таинственный гость приближался, а вместе с ним и приближался теплый мерцающий свет факела. Теперь Оскар понимал, что звуки были похожи на лязг стальных доспехов. Рыцарь сидел в тени за огромными винными шкафами, а напротив него в ярдах трех-четырех появилась сгорбленная фигура, что была облачена в тяжелую дощатую бронь. Огромный горб скрывал темный изорванный плащ, а голову – глубокий темный капюшон.