Текст книги "Оскверненный рыцарь"

Порой Оскару попадались брошенные лагеря охотников и рыбаков – животины в этих краях было предостаточно. Оленей, зайцев, кабанов и другой животины здесь было очень много. Также здесь водились волки и медведи. Некоторых крупных особей медведей использовали в качестве ездового животного, а волки часто завывали из лесов на склонах высоких Гор, что отпугивало местных охотников. Также из шкуры медведей ткали теплые и прочные доспехи, что защищали от холода особенно зимой. Зима в этих краях была очень холодной, ибо плато находилось очень высоко над уровнем Моря.

Постепенно рыцарь поднялся уже довольно высоко. Идя вдоль реки, день постепенно сменился вечером. Солнце уходило за горизонт далеко на западе, и восходил острый месяц, что освещал Оскару его тернистый путь. С высоты хорошо было видно свет крепости на мосту. Как раз сейчас из леса в горах слышался протяжный вой волков на луну. Оскар уже привык к сильному журчанию робкой реки, поэтому уже и не замечал, как ее быстрые потоки стремительно рвутся вниз, своей силой переполняя родную стихию. Для него это было все таким спокойны, умиротворяющим. Пройдя еще пару миль в гору, рыцарь услышал краем уха странный рев. Такой рев он никогда не слышал, да и доносился он сильным эхом с самых высоких пиков Гор. Встав на месте, он устремил свой пристальный взгляд на горы, за которыми светил яркий месяц. Он словно ожидал кого-то или что-то увидеть, но, к его сожалению, иль счастью, ничего желанного он не заметил. Продолжив шагать вперед, через милю другую снова такой же рев. Теперь он слышался гораздо сильнее, яростнее, страшнее. Оскар нервно проглотил слюну и еще раз осмотрелся. Также ничего…

Он переночевал под одинокой сосной, что стояла на высоком берегу Рудара. Сон его был беспокойным, не глубоким. Постоянный вой волков не давал ему погрузиться в мир грез, а странный рев с гор не давал ему покоя всю ночь, пугая и нагнетая на него своим злым рокотом. Нормально поспать он так и не смог, поэтому встал ранним утром и отправился дальше. По его расчетам сегодня было пятнадцатое октября. На удивление было очень ясно. Оскар уже давно не видел над собой голубого неба и яркого лучезарного диска, которое ласкало его глаза своим теплом. Странный ветер спускался со стороны гор, ноющим воем наводя какую-то тревогу на Оскара.

Пройдя еще милю вдоль реки, Оскар наконец дошел до водопада. Тот был высок и могуч. Водопад был высотой сто пятьдесят ярдов, а под его туманной шапкой Оскар смог разглядеть пристанище своей госпожи Катарины. Конечно, навряд ли сама Катарина была в этом поместье, так как по слухам замок был уже давным-давно заброшен, и никто ныне не обитал в его стенах. И все же Оскар немного поразмыслил на этот счет. Подойдя к водопаду, Оскар еще больше дивился его величию. Под брызгами воды, что с огромной силой падала сверху, Оскар почти сразу же вымок и окоченел от холода буйной воды. Его доспехи, однако, отмылись от засохшей крови, а меч он помыл в реке уже сам, нежно поливая его серебристой водой, что свирепо переливалась в ярких лучах высокого солнца.

Реку ему было никак не перейти. Несмотря на то, что в этом месте река была совсем не широкой, перейти ее было смертельно опасным делом. Да уж, а тот берег казался таким близким. Присев на валун возле сосновой рощи, Оскар поставил свой меч и достал из-под доспехов серебряный медальон. Тот самый серебряный медальон с сапфиром, что даровала ему госпожа Катарина. Подняв его над собой, Оскар в полголоса произнес:

– Мудрый Эрир из горных орлов, явись ты ко мне, пернатый мой друг. И дай мне совет, дабы путь мой продлить…

После этого Оскар спрятал медальон обратно под стальной рыцарский нагрудник. Найдя рядом добротную гальку, Оскар положил свой меч на колени и принялся затачивать его.

С тех пор прошло порядка часа. Оскар все еще сидел и затачивал клинок своего меча, пока вдруг не услышал крик знакомого орла. Подняв свою голову, он увидел Эрира, который сейчас был намного больше, чем в их прошлую встречу. Могучий орел взмахами своих крыльев поднимал опавшие желтые листья берез с земли, а приземлившись, вокруг него поднялось облако пыли, просачивавшаяся через высокую траву. В высоту он был даже выше самого рыцаря, что порядком удивило того.

– Здравствуй, Оскар из Норденоса, – произнес торжественно Эрир, поклонившись Оскару в ноги. – Зачем ты позвал меня?

– Помоги мне перейти реку, дабы продолжить свой путь. Сам я, похоже, не справлюсь.

– Что ж, – решительно вымолвил своим клювом Эрир, расправляя свои огромные крылья, накрывая Оскара их тенью, – ни один долгий путь не обходится без испытаний, Оскар. Но помни, что зов твой не всегда может быть услышан мною. Тебе стоит смириться с этим, либо ты отчаяние завладеет тобой, ежели понадеешься ты на других. Встань, рыцарь…

По просьбе могучего орла Оскар поднялся на ноги на взял меч в обе руки. Расправив свои крылья, Оскара кинуло в глубокую тень. Взлетев, Эрир чуть было не снес Оскара с ног силой своих могучих крыльев. А после он схватился своими черными когтями за плечи Оскара и взмыл высоко в небо. Орлиный крик оглушил Оскара, что беспомощно болтался в лапах орла, но все же стойко терпел этот неприятный полет. Когда они миновали реку, Эрир выпустил из своих острых когтей рыцаря, что тот с грохотом рухнул в высокую траву. Сам он в последний раз издал свой орлиный крик и улетел куда-то высоко в горы, с которых спускалась серая мгла. Оскар всегда поражался особому говору птицы, но для него слова Эрира уже стали привычны.

Встав и отряхнувшись, рыцарь зашагал вперед. В лиге от себя он заметил разрушенную сторожевую башню, что тихо и одиноко стояла на сильно пологих склонах, что поросли кустарниками и высокой травой. Эта башня, как и многие другие, выполняла роль защиты нагорья от существ, что спускались с гор. Этими существами обычно были горные тролли – потомки легендарных великанов. Эти мерзкие огромные создания иногда спускались с гор целыми группами и разоряли ближайшие поселения, топча посевы и крадя скот. Поэтому в какой-то момент на нагорье построили целый ряд сторожевых башен, дабы защищать поселения Плато от пришельцев с Гор.

Почти добравшись до башни, рыцарь наконец сумел разглядеть ее былое величие. Видимо эта башня не выдержала натиск троллей, ибо была почти полностью разрушена. Вершина башни была снесена, скорее всего, безудержной силой горных существ. Она лежала неподалеку от самой башни, воткнувшись в мягкую почву и развалившись на много обтесанных каменных кусков, что загромождали собой округу. Вокруг башни лежало множество давнейших трупов. По-видимому, им приходилось уже несколько недель. Запекшаяся черная кровь покрывала их стеклянные глаза, а руки и ноги были переломаны. На стальных латах было видно множество вмятин и пробоин, – тролли не жалели их. Самих же монстров, по-видимому, было трое. Их глубокие следы переплетались между собой, поэтому было не сложно насчитать среди них троих особей.

Тихая ходьба Оскара была прервана сильным ревом, что с оглушающим эхом пронесся по всему нагорью. Резко обернувшись, Оскар увидел исполинскую тварь, что размахивала своими пернатыми крыльями и направлялась в сторону сторожевой башни с бешенной скоростью. За ней в хвост летела еще одна такая же, свирепо размахивая крыльями. Не успел рыцарь добежать до башни вплотную, как обе огромных крылатых тварей оказались подле него. Летевшая впереди рухнула в серую траву и проехалась по ней, а вторая вцепилась в нее своими огромными когтистыми лапами, похожие на птичьи. Из пасти первой тут же вырвался столб раскаленного красного пламени, который отпугнул вторую тварь. Это были древние орлы – высшие птицы. Оскар впервые видел их в живую. До этого он слышал лишь слухи да легенды об этих страшных и могучих созданиях. Огромные сражающиеся орлы силой превосходили целую армию опытных воинов, потому Оскар сразу же попытался спрятаться в башне. Обе твари были в двадцати ярдах от башни, потому сердце Оскара бешено заколотилось, а пот рекой стал сбегать по его широкой спине. Вторая исполинская птица слезла с первой, отступив чуть назад. Она вытянула свою шею вверх и агрессивно расправила свои огромные крылья, показывая свои железные перья, что были заточены не хуже, чем новый клинок. Та издала из своей пасти свирепый рев. От ее рева все вокруг затряслось, словно от землетрясения, а Оскар ухватился за фундамент башни одной рукой, дабы не упасть.

Вход в башню был завален, а другого не было. Поэтому рыцарь присел и лишь наблюдал, как исполинские создания сражаются не на жизнь, а на смерть. Рев этой твари был словно раскаты зловещего грома на море – такой же громкий и страшный. Моряки страшились этого, ибо с наступлением грозы приходил и великий шторм, что почти всегда отправлял корабли на морское дно, а всю команду на тот свет. Обе гигантские птицы сцепились своими острыми клювами и когтями в тела друг друга. Их толстая кожа и перьевой покров был настолько толст, что ни одно людское оружие не могло пробить ее. Их перья не были похожи на обычные – они были остры как бритва и в размере были с человеческую руку. Размахивая крыльями, древние орлы могли изрешетить свою жертву парой взмахов. Так что Оскар сейчас был абсолютно бессилен и беспомощен перед величием этих сильных существ. Он старался как можно меньше мелькать на красных, как огонь, глазах двух птиц, дабы не попасть под горячую руку.

В какой-то момент один из орлов вновь изрыгнул столб красного пламени из своего острого клюва. Горячее пламя заставило вторую птицу взвыть от боли, ибо ту пожрал красный смерч, что вскипятил ее кровь и заставил плоть выть в мучениях. Она отпрыгнула назад и с грохотом упала на землю, пытаясь потушить пламя на себе. Но все было тщетно, потому вторая птица взмахнула своими громадными крыльями и взмыла в воздух, подняв огромные клубы пыли под собой. В последний раз издав свой громовой рев на все нагорье, глаза огромной птицы запылали как никогда прежде красным огнем, и та нанесла сокрушительный удар по своему раненому собрату.

Ненадолго воцарилась гробовая тишина. Оскар лежал под обрушенными каменными кирпичами башни, пока над ним кружилась густая пыль. Когда облака пыли осели, рыцарь чуть приподнялся и узрел, как победившая птица сидела на своем уже мертвом сородиче и зловеще дышала на него, глубоко и хрипло глотая воздух вокруг. Когда Оскар приподнялся и попятился назад, за его спиной с лязгом рухнуло ржавое копье падшего воина, что стоял в гарнизоне башни. Древний орел красными глазами тут же обратил свой взор на рыцаря в стальных доспехах, что годился ей ни то, что в пищу, а в мелкое лакомство. Исполинское создание тут же заревела и с грохотом зашагала своими могучими шагами к Оскару. Тот же побежал за башню, в порыве животного страха стараясь не оборачиваться назад.

Огромное крылатое создание с ревом направлялось к Оскару, но в какой-то момент все вновь затихло. Рыцарь стоял и нервно вздыхал, постоянно осматривая оба фронта. Но потом он почувствовал, как на его стальной шлем что-то стекает. Кинув взгляд вверх, он узрел над собой огромную голову и клюв орла, что бешенными глазами смотрела на Оскара. Когда она широко раскрыла свою пасть, внутри ее красной глотки что-то ярко загорелось, точно горн в жаркой кузнице. В последний момент он отпрыгнул в сторону, когда за его спиной в паре ярдов в лысую землю врезалось испепеляющее красное пламя, что мгновенно сожгло ближайшую траву и превратила все вокруг в кучки пепла и сажи. Темный плащ Оскара тоже подпалился и загорелся неистовым пламенем. Рыцарь сдернул с себя горящий плащ и отбросил в сторону орла, что выплевывал из себя остатки пламени. Он тут же побежал в сторону падшей птицы, дабы укрыться под ее брюхом.

За спиной Оскар слышал громовой рев исполинской птицы, что сидела на башне и пугала рыцаря, нагнетая на его бьющееся в страхе сердце еще больший страх. Сердце неистово колотилось и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет наружу или уйдет в пятки. Ноги подкашивались, от того Оскар постоянно запинался, но продолжал бежать с надеждой укрыться от лиходейского создания. Подбегая к мертвой птице, Оскар по-настоящему ощутил ее величину. Даже ее брюхо было вдвое больше самого рыцаря, чей рост был почти ровно два ярда. Запрыгнув на бездыханное тело орла, Оскар стал взбираться по ее крылу наверх. Он совсем не ощущал мягкости тела – казалось, что он лезет по скале, что была усеяна маленькими иглами. Все это поистине будоражило сознание рыцаря-изгнанника, заставляя его широко раскрывать глаза.

Когда Оскар перелез тело птицы и засел глубоко под ее брюхом, он почувствовал своей спиной странное шевеление. Другого орла снова не было слышно. А когда Оскар немного подождал, то увидел, как громадное создание черным силуэтом кружило над телом своего мертвого сородича, под которым и лежал рыцарь. Та издавала протяжные ревы, что оглушали Оскара, но в какой-то момент огромная птица резко пикировала в землю. И тут, шевеление за спиной Оскара стало настолько сильным, что его чуть было не придавило. Мертвая птица из последних сил вскочила на задние лапы и вцепилась в крыло летящей твари, прокусив его и пустив на свои клыки темно-красную кровь. Тварь завопила от боли, а после вырвалась из мертвой хватки орла и взмыла обратно в воздух. Правое крыло злой птицы дряхло болталось в воздухе, а сам орел кое как сумел взлететь. Он более не стала нападать, а лишь немного покружил высоко в небе и скрылась, улетев в горную мглу на востоке.

Оскар выполз из-под орла и отошел. Измученное создание рухнуло на землю. Рыцарь видел, как та тяжело и хрипло дышит, потому осмелился подойти к ее голове. Обойдя ее со стороны, Оскар узрел морду птицы во всей ее красе. Длинный желтый клюв, что заканчивался дымящимися ноздрями, в которые легко мог поместиться кулак взрослого человека, был усеян множеством царапин и сколов. Из-под клюва Оскар ощущал тепло. На белом затылке орла рос желтый гребень, который под силой ветра постепенно загнулся назад. Оскар с опаской подошел к исполину, и тот сразу же обратил на него внимание. Его вдруг окатила холодная дрожь, а кулак сжался и крепко схватил меч.

– Не страшись меня, смертное создание, – проговорил старческим голосом пернатое создание, – я не причиню тебе зла, яг вил икре срол, криг. На моего сородича нашло безумие – голсрол, и потому мы схватились в смертельной битве. В нашем народе случилась война, криг мот дер голмор. Молодые унге объявили мудрецам войну и стали их истреблять. Они возомнили о себе слишком много для своих годов. Юны и глупы… Скоро и Свартфьел падет перед ними, а за ним и Нортскор. Скажи мне вот что, криг, как твое имя?

– Оскар из Норденоса, – приклонив голову, назвался рыцарь.

– Мое имя Энменетор, – объявил хрипло умирающий орел, – один из старейших мудрецов моего крылатого народа.

– Как я могу тебе помочь? – с надеждой спросил Оскар. – Ведь ты спас мне жизнь.

Древний орел вдруг хрипло закашлял, выплевывая из своей пасти куски раскаленных камней.

– Мне не нужна помощь, дейдлор. Не поможешь ты мне ничем. Но я могу просить у тебя об одолжении. Прошу, выполни мою просьбу.

– Я слушаю тебя, – подойдя поближе, серьезно высказал Оскар.

– За высокими горами Андернот есть место, где мои сородичи часто собираются. Эта высокая снежная вершина Коренгуд, на которой стоит древний храм. Там ты найдешь великого адерин, имя которого Мирамир. Отдай ему мой Золотой Коготь, и он поймет, что нужно делать. Спешить не стоит, ибо мы – существа рассудительные и на действия решаемся долго. Отправляйся туда, как сердце тебе твое скажет.

Орел вдруг задрожал, постанывая от боли, и вдруг из-под его коричневого брюхо показалась огромная когтистая лапа, что была усеяна глубокими шрамами. Среди черных огромных когтей на лапе мерцал один золотой, что выглядел намного тупее остальных. Оскар взглянул в огромные глаза орла. Поняв, он нагнулся и вытащил золотой коготь.

– Этот талисман укажет тебе путь на Коренгуд, криг. Выполни мою просьбу – это будет платой за спасение твоей жизни, дейдлор.

– Не волнуйся, я доставлю этот Коготь твоим сородичам, – положив талисман себе на грудь, торжественно объявил рыцарь.

– Финт… – вымолвил на последнем издыхании мудрый орел.

Оскар положил на его клюв свою руку, тем самым отблагодарив древнего орла за спасение. Его желтые, как яркая звезда на небе, глаза закрылись, и исполинская птица погибла, выпустив из приоткрытого клюва и ноздрей серый горячий дым. Оскар тотчас сел на колени перед птицей и шепотом произнес слова молитвы.

***

Его путь продолжился далее. Через четыре лиги по дороге рыцарь вышел к Тракту, где ему еще предстояло пройти через очень опасное место. Андорцы именовали это место перевалом Фанмирог, что можно было перевести на их язык как «Два Клыка». В самом деле, перевал находился на пересечении Андернотских Гор и Клыков Раззара. Там, в перевале шириной в меньше мили, стояли две высокие башни из черного камня. И обе башни были переполнены андорскими дружинниками в темных кольчугах. Эти два сооружения были опорным пунктом, если вдруг враг с севера пробьется через быстротечную реку Рудар и зайдет за границы Андорского Княжества.

К великому счастью рыцаря Оскара, до перевала Двух Клыков ему еще было порядка тринадцати лиг.

За пол дня он прошел половину пути до Фанмирога. Весь сегодняшний день был ясным и светлым. Лишь маленькие рваные облака выплывали из-за высоких Гор и растворялись в ясном небе, уплывая дальше в небо над Морем. И, несмотря на ясную погоду, было довольно холодно. Холодная сталь, что окутывало крепкое тело Оскара, морозила его плоть и кости. Но Оскару было не привыкать к таким условиям. За многие годы скитания по северному королевству Норденос Оскар смог закалить свое тело до предела, потому даже самый страшный холод ему был по зубам. Он ощущал этот холод, но его разум был закален также, как и тело. Оскар старался не думать о тяготах пути, потому ему становилось легче. Он также не думал о той трагедии, дабы не загонять себя в глубокие терзания и тоску. Его сердце обливалось кровью, лишь он вспомнит о своей покойной госпоже. И сам он не мог вытянуть себя из этого состояния. Лишь мудрому орлу Эриру удалось заставить поникшего и слабого духом рыцаря превратиться в сильного воина, чье тело и разум были велики, как душа самого великого орла. А еще ему помогал его медальон. Непонятно как, но Оскар в трудные моменты пути доставал медальон. Яркий свет возгорался внутри сапфира, и тут же мышцы Оскара наливались былой силой и давали ему бодрость. Именно благодаря чудесным свойствам этого талисмана Оскар и смог преодолеть такой большой путь.

На пути все также встречались мелкие ручьи и речушки, что текли в глубоких оврагах. То и дело ему приходилось переходить каменные полуразрушенные мосты, до которых уже никому не было дело, как и до той брошенной сторожевой башни. В какой-то момент Оскару попались глубокие следы тролля, причем лишь одного единственного. Следы пересекали Тракт и уходили куда-то на юго-запад. Дальше следы шли вдоль Тракта, а заканчивались у глубокого ущелья, в которое свирепый тролль и рухнул. Дна темного ущелья не было видно, а Оскар стоял на его краю с трясущимися от тревоги ногами. Мысли спрыгнуть его все также манили, но в такие моменты он вспоминал слова Эрира и с какой-никакой надеждой продолжал свой тягостный путь на юг.

Утро следующего дня было таким же ясным, как и предыдущее. Колючий холод был не таким страшным, ибо светило яркое солнце с востока. Дорога была не такой унылой, ибо зверья здесь попадалось много. Оскар несколько раз набредал на стайки зайцев, что выбегали из своих норок, дабы полюбоваться на ясное небо без единого на нем облака. Вдалеке на равнинах он замечал одиноких оленей, что мирно паслись на бескрайних холмистых равнинах. А невысоко в небе возле опушки соснового бора кружил одинокий жаворонок, запевая свою утреннюю песню. Тракт был очень извилистым: иногда попадались очередные каменные мосты через глубокие овраги и балки, на сосновых борах Дорога уходила в сторону также, как и у высоких холмов и утесов. Несколько раз Оскар набредал на охотников – северные норды в темно-зеленых плащах с луками из красного дерева охотились то на зайцев, то на оленей. Оскар не знал, друзья они или враги, потому не решался подойти к ним поближе. Иногда ему попадались одинокие хижины, стоящие друг от друга в паре лиг. Но и туда Оскар не решался заходить, боясь не то, чтобы за свою жизнь, а за те сохранившиеся крупицы его былой рыцарской чести.

***

И все же к вечеру погода сильно испортилась. Туманный вечер был очень тусклым. Сначала со стороны Моря приплыли густые темные тучи, в чьих недрах постоянно сверкали желтые молнии. А позже полил сильный ливень, промочивший одеяния Оскара насквозь. Завыл ветер, который пришел вместе с свирепым штормом. И тогда сквозь сильный дождь Оскар увидел две огромные башни, где в маленьких крепостных окнах горело множество светильников. Совсем ничего не было видно, но пройдя чуть дальше он стал уверен, что наконец достиг перевала Фанмирог.

Тут-то Оскар и свернул в сторону. Ему помнилось, что у Фанмирога был обходной путь через крутые скалы. И помнится ему он находился у восточной башни. Потом Оскар повернул на восток и зашагал туда. Сквозь крупные дождевые капли свет двух башен становился все сильнее, и когда рыцарь подошел к перевалу максимально близко, то узрел величие двух крепостей. Между двумя огромными башнями, что стояли под огромными острыми скалами, горели костры, вокруг которых сидело множество воинов в темных доспехах с черными флагами. На их худых плечах лежали длинные копья и мечи, а забрала шлемов были опущены, дабы надоедливый и холодный ливень не бил им по лицу. Обе башни имели с пару десятков этажей, на каждом из которых были балконы со стоящими на них часовыми. Оскара невозможно было заметить, ибо шел он в пол роста, да и темнота вокруг не давала часовым никакого обзора.

К глубокому вечеру Оскар на корточках пробирался по восточной стороне от Фанмирога. Перевал на прямую ему никак не миновать – это и ежу понятно. Потому он и направлялся к Восточному Клыку, где располагалась тайная тропа. Ливень бушевал вместе с ветром, отягощая его нелегкий путь, да и постоянные мерцания молний заставляли его всегда ползти ниже травы, дабы стража его не заметила. Гарнизон Перевала был поистине огромным, так что Оскар действовал максимально осторожно. До скалы было как рукой подать, а в паре десятков ярдов от себя он уже слышал беспрестанные разговоры андорских стражников.

Обстановка накалялась, ибо хоть один лишний шум и стража заметит самозванца, да еще и того самого Оскара, рыцаря-изгнанника. Наверняка андорские наемники, что сопровождали караван, отправили весточку птицей в Фанмирог, дабы те ждали самозванца. Да, точно передали, ибо какие-то слова Оскар понимал.

Скоро сюда пожалует Оскар из Норденоса, рыцарь-изгнанник, – говорили воины между собой. – Это же тот самый рыцарь, что убил свою собственную госпожу из королевского рода…

Без сомнения обе башни были начеку круглосуточно, ибо награда за голову рыцаря была очень высокой. Несколько свободных людских королевств вели охоту на Оскара из Норденоса, ибо азеронский король пообещал большую награду за его грязную голову. Что ж, у Оскара были свои принципы, потому он лучше сдохнет с голоду или пусть его сожрет какая-нибудь тварь, чем он падет от меча врага и отдаст ему свою голову. Для него это было считалось позором, который бы не смог упокоить его душу. Он раз и навсегда поклялся сам себе, что пока охота на него не прекратится, он не позволит своим врагам убить себя и отдать им свою голову.

Когда Оскар дополз до скалы, он чуть привстал. Здесь, за грудой острых камней, торчащих из земли, было относительно безопасно. Стражники не совали сюда свой нос, ибо даже факелы не горели здесь довольно давно. Да и с Тракта эта тайная тропа не была видна. Но Оскар откуда-то о ней знал, потому и пошел сразу сюда. Перед ним раскинулась тропа наверх – огромная ступенчатая лестница, которая была высечена из черного камня и уходящая высоко вверх. Она была очень крутая и старая, обтесанная проливными дождями и местами сколотая. Ступеньки буквально крошились, а их острые углы были сточены сильными ливнями. Увидев лестницу, Оскар нервно проглотил слюну и закрыл глаза, подумав, что ему это снится. Но когда очередной громовой удар в паре миль от него прогремел, Оскар очнулся шагнул навстречу неизвестности.

Ступив ногой на ступеньку, его тут же охватила дрожь. Лестница наверх была очень высокой – ярдов пятьдесят наверх. Ступая все выше и выше, Оскару все больше становилось не по себе, но он старался держаться и успокаивать себя. Он принял для себя лишь одно твердое правило – не оборачиваться назад. Лестница шла под очень крутым углом, и если чуть наклониться назад, то неминуемо рухнешь в бездну. Так он постепенно и взбирался наверх.

Через полчаса рыцарь добрался до отвесной скалы, на которой весь перевал был как на ладони. Черная башня была по правую руку от Оскара, и тот на коленях подполз к краю и глянул вниз. Отсюда было очень хорошо видно Фанмирог. Здесь была точно целая армия, ибо десятки отрядов сидели вокруг огромных костров под зловещими навесами острых скал, а возле обоих башен стояли высокие статные воины в шеломах, что устрашали лишь только своим видом, не говоря уже о силе. Скала была довольно маленькой – стоять на ногах Оскар боялся, ибо был сильный ветер, который мог с легкостью пошатнуть рыцаря и кинуть его в лапы Смерти. Прямо перед скалой в пяти ярдах из башни выходил балкон. Дверь на балкон тогда открылась и оттуда вышел воин с долгим мечом на поясе. В руке у него был факел, озаряющий его стальное забрало на манер лица. Он поднял маску и схватил своими желтыми зубами дымящуюся деревянную трубку. А Оскар сидел за очень маленьким камнем на скале, который еле-еле скрывал его полностью. Ему пришлось очень сильно свернуться, дабы спрятаться за него. Потом он немного развернулся и чуть высунул голову. Стражник стоял и смотрел в ночную пустоту на север, изредка потягивая трубку с табаком. А потом его взгляд резко устремился на отвесную скалу. Благо рыцарь успел спрятаться обратно.

Через пару минут стражник зашел обратно в башню и закрыл дверь, да так сильно, что даже Оскар почувствовал грохот хлопнувшей тяжелой двери. Он облегченно вздохнул и полез дальше по лестнице, которая поднималась еще на пятьдесят ярдов вверх. Раскаты грома и удары молнии, что порождали белое сияние, то и дело освещали весь Фанмирог и пугали Оскара. Назад он не оборачивался, страшась оступиться и сорваться вниз, так навсегда и оставшись рыцарем с оскверненной честью.

Собравшись с силами, Оскар наконец-то ступил на вершину Восточного Клыка. Ливень, гром и ветер сопровождали того весь его пускай и не большой, но сложный подъем. А теперь он видел перед собой высокого и статного воина с белым рогом барана на поясе, в руках которого был огромный круглый щит с традиционным андорским орнаментом, а на поясе в кожаных ножнах ждал своего часа долгий меч, украшенный все теми же узорами с переплетениями веток дерева. Сам дружинник был на две-три головы выше Оскара, да и его широкие плечи говорили о его силе. Нападать Оскар не решился, ибо не в его принципах было наносить подлые удары в спину.

Тогда рыцарь встал и расправил плечи. Воин в вороненом шеломе с большим забралом в форме лица тут же услышал лязг стальных доспех Оскара и ретиво обернулся, грозно ухватившись за рукоять своего меча. Тогда Оскар вытащил свой двуручный меч из-за спины и описал им полукруг, готовя его к бою. Тогда и сам дружинник с долгим стальным лязгом вытащил из ножен свой меч, расправив плечи ударив клинком по стальному контуру своего круглого щита.

В тот же момент они сцепились в сражении. Лязг стали о сталь беспрестанно звенел и воинственный дух вокруг все больше нарастал. Они то и дело менялись местами. Статный дружинник молча размахивал тяжелым андорским клинком, неповоротливо двигаясь в боевом танце. Он легко управлялся с тяжестью своего орудия одной рукой, тогда как Оскару приходилось крепко держать свой клеймор двумя руками, быстрыми, но тяжелыми движениями блокируя удары андорца. Холодная сталь их мечей сталкивалась все снова и снова, и на вершине Восточного Клыка воцарилась целая битва один на один. Казалось, что сами Небеса наблюдали за той битвой, посылая воинам свои громовые знаки свыше. Для Оскара это было все лишь бредом чистой воды, тогда как для норда каждый удар молнии, каждая вспышка в смуром и темном небе означала только одно – красивая и достойная смерть с оружием в руках, что непременно приведет его в Вальгард.

Но бой этот не мог длиться вечность. Потому ярость Оскара выросла так, что наконец вырвалась из него, а холодная сталь его меча впитала всю злобу и ярость, что накопилась в сердце Оскара. Клинок его словно бы возгорелся в глазах андорского дружинника, острие его налилось кровью и злобой, и тогда Оскар яростно вскрикнул, со всей силы размахнувшись полуторным клинком. Андорец не отступил, а лишь напротив выпал чуть выпал вперед и закрылся от удара Оскара своим круглым щитом. И услышал он тотчас треск дерева. За первым ударом последовал и второй, а за ним и третий. Яростные крики рыцаря не прекращались, и бил он вместе с троекратным ударом молний. На третий удар воин вскочил и размахнулся своим мечом и попытался ударить Оскара по голове. Явно переоценив себя, дружинник выпрямился и наклонился вперед в момент своего удара. Но триумф его миновал, когда меч его выпал из руки и улетел далеко в пропасть. Оскар с пылающими красными глазами под своим шлемом выбил одним точным и быстрым ударом оружие воина и начал атаковать. Андорский воин лишь успел достать из кожаного ремня боевой топорик, но и тот был ничтожно мал по сравнению с его размерами и меча Оскара, который стремительно двигался ему навстречу. Выставив щит вперед и закрыв им голову, воин был в надежде защититься. Тогда-то щит и треснул, оставив после себя лишь груду скрепленных деревяшек. Отбросив его в сторону, он попятился назад, молча наблюдая за наступающим на него Оскаром. Топорик в его руке уже не пугал Оскара, и тогда он вновь зарычал и вознес свой меч над собой, решив сокрушить своего соперника наповал.

Какого было его изумление, когда высокий дружинник вдруг согнулся в своих чешуйчатых доспехах и прыгнул в ноги Оскара, свалив его всем своим весом на сырой каменный пол платформы, на которой они сражались. В борьбе рыцарь выпустил из рук тяжелый клеймор и с грохотом свалился, сцепившись руками с андорецем. Они кувыркались и били друг друга кулаками по телу и голове, пытаясь оглушить друг друга тупыми ударами по шлему. У Оскара в ушах уже стоял громкий звон, а голова болела ни то от звона, как от тупых и тяжелых ударов дружинника. Закрывшись обеими руками, рыцарь сумел ненадолго защитить свою голову от сильных ударов будто бы кувалды. Немного обождав, он отбросил свои руки в стороны и резким ударом головой оглушил андорца, что сидел сверху. Еще один тяжелый удар по защищенному животу воина смог согнуть его и заставить хватать нервно воздух, тяжело вздыхая под тесным шеломом. Оскар поднатужился и, взявшись руками за доспех андорца, сумел перевернуть его оказаться сверху. Тот был обескуражен и растерян, поэтому сразу же закрыл голову руками. Оскар размахивал своими руками и бил дружинника по телу, плечам и бокам, точно бы стальной кувалдой. Ретиво озарившись по сторонам, он нашел в темном пространстве свой сияющий в белых вспышках молний меч. Резко поднявшись на ноги и схватившись за долгий меч, он отошел назад и подставил острие клеймора к закрытому кольчугой горлу воина.