Текст книги "Оскверненный рыцарь"

Выйдя в трапезный зал, Оскар сразу же почуял носом запах жаренных яиц и ароматный запах куриного бульона. С похмелья он точно уж помогал, потому Оскар в глубине души даже обрадовался такому завтраку. Спустившись по кривой лестнице вниз, Оскар узрел хаос, который остался с прошлой ночи. Куча грязной посуды, разбросанные в стороны кубки, от которых разило медовухой, разлитые напитки на скатерти и ковры. Тем не менее, для Оскара тут же все убрали и усадили за чистый стул, на который была накинута мохнатая шкура горного барана.

Немного посидев и подождав, ему через минуту принесли очень шикарный омлет с поджаренным хлебом, кувшин воды, а также горячий куриный бульон с мелко нарезанными овощами. Запах был чудесный, а Оскар уже успел проголодаться, хоть и сильно объелся прошлой ночью. Он поставил горшковидный шлем на стол, а меч поставил на спинку позади стула.

Плотно поев, он собрался и пошел обратно. Поднявшись обратно в донжон, он подошел к двери, за которой был кабинет Гая. Стучаться он не стал. У него не было уважения к нему после выходки той ночью, потому он резко отворил дверь. Гай стоял у открытого окна, устремив свой взгляд в далекую даль гор и склонов. Комнату наполнял шум предзимнего ветра, а также освежающий мороз. Когда Оскар заглянул в комнату, паладин Гай выпустил из руки почтового орла, на спине которого болталась очень маленькая кожаная сумочка. От грохота двери Гай злобно обернулся, озарившись на Оскара своим недоверчивым взглядом. А когда он увидел Оскара, его лицо резко изменилось. Он коварно улыбнулся и закрыл окно. Ветер тут же отступил назад, и комната почти сразу же прогрелась от горящего рядом камина.

– Вижу, что учтивости тебя не учили, – начал с претензий Гай, подойдя к своему столу и усевшись за него, – ну, это уже неважно. В общем расклад такой – я помогу тебе. Все-таки ты честно победил меня, правда испортил мне мой наградной меч, – Гай тут же закатил глаза, но потом снова продолжил. – Через два дня мы отправимся в Азерон. Дорога будет длинной, ибо путь нас лежит до Нулгара. А пока набирайся сил перед дорогой.

– Ты точно поможешь мне? – холодно спросил Оскар у Гая, как будто не веря ему.

Тот снова улыбнулся и кивнул головой. Оскар нахмурил брови. Не нравилось ему все это, да и этот коварный взгляд паладина не внушал ему доверия. В любом случае у него не было выбора, потому он принял это.

Оскар много времени проводил во дворе Замка. Он отходил подальше от андорских воинов и сам с собой тренировался управлять мечом одной рукой. Вторую руку уже не вернуть, а потому придется натренировать до предела правую. В бою с Вестаром и Гаем Оскар кое как управлялся одной рукой. Тяжелый клеймор, который был чуть ниже самого Оскара, тяжело давался в бою одной рукой. Он постоянно волочил его по земле, тем самым тупя острие клинка. Да и к тому же Оскар всегда был открыт для соперника, ибо не мог поднять руку с мечом и спокойно держать ее.

Все три дня он усердно тренировался целыми днями. Правая рука сильно болела от изнурительных тренировок, а под конец дня у рыцаря не оставалось сил. Он прекращал тренировок лишь на время, дабы как следует поесть в Замке. Временами к нему приходил Вестар, проверить как обстоят дела. Несмотря на победу Оскара в поединке с Гаем, дружинники все равно косо смотрели на рыцаря, но трогать его не смели. Для этого посодействовал сам Вестар, который грозил им тяжелым наказанием. Так оно и было, ибо традиции Андора были таковыми. Исстари те, кто побеждал в честном бою, мог смело назвать себя почетным гостем или героем. В этом славном царстве все дела решались поединком на мечах, а иногда и на кулаках. И поединок мог быть, где угодно и когда угодно. Такие традиции издавна закрепились на землях Андора, а о некоторых героях сложили целые песни и баллады.

Вечерами в трапезном зале Черного Замка дружинники и знатные люди собирались на пир. А еще Оскар каждый день наблюдал издалека на красивые поединки служивых воинов, за чьими плечами лежало множество кровавых боев и войн. Он даже учился у них приемам, и после поединков старался их повторить. Несмотря на относительно теплый прием андорцев, паладин Гай по-прежнему подозрительно оглядывался на Оскара, как и остальные обитатели Черного Замка.

Из крепости в город Оскар выходить не осмеливался. Были у него сомнения на счет того, как отнесутся к нему люди за стенами этого относительно безопасного места. И все же он успел за три дня пару раз подняться на одну из высоких боевых башен Черного Замка и понаблюдать с нее за тем, как живет андорский народ. Дома в городе стояли далеко друг от друга и были редкими. Возле самых стен Андулина с внутренней стороны стояли фермерские дома со скотом и огородами, а также многочисленные казармы гарнизона, что были встроены в черные каменные стены. Ближе к центру города начинались деревянные двухэтажные особняки с украшенными крыльцами и высокими крышами. По мимо особняков у центра города находилась главная площадь, на которой расположились торговые навесы. Люди торговали то свежими овощами, то мясом только что убитой скотины, а зрелые охотники приносили из лесов вокруг города снятые шкуры и мясо лесных животных. Бывало, что по городу бродили патрули воинов. Мелкие воришки и карманники никогда не дремали, и патрули сразу же старались выловить их на улицах.

Единственный раз Оскару довелось увидеть, как на главной площади неподалеку от Замка казнили военных преступников. Это были андорские наемники, которые нарушили приказ командира отряда и разорили деревню в южном Норденосе. Над ними сначала издевались, а после повесили на потеху народу. Жестокое зрелище, но Оскару было не привыкать видеть смерть своими глазами.

За время пребывания Оскара в Черном Замке город вдруг заликовал, ибо во врата Андулина въехал огромный картеж конных воинов, во главе которых на карете ехал сам государь Раззар. Горожане встречали царя бурным ликованием, а воины во имя государя поднимали над головами мечи и щиты, торжественно бренча ими. На следующий день Оскар вместе с Гаем должны были отправиться в дорогу. Вечером последнего дня в честь возвращения царя домой, в Замке собрали торжественный пир. Это была самое масштабное празднование, на которым успел побывать Оскар. Вестар доложил Раззару о том, что в гостях Андулина находится сам Оскар из Норденоса, и просил помиловать Оскара. Все же Оскару пришлось склониться перед великим князем, ибо в стенах этого замка даже чужеземец должен иметь уважение перед самим государем. Казнить Оскара Раззар конечно же не стал, ибо традиции Андора говорили о том, что всякий непрошенный гость, что одолеет воинов этих мест, имеет право находиться здесь. Андорцы никогда не нарушали свои традиции, и блюли их еще с древних времен, а великий князь еще никогда не нарушал своего слова.

На след день утром Оскара разбудили. Карета для дороги в Азерон была собрана. Раззар отдал дань уважения Оскару за то, что тот смог одолеть двух бравых бойцов в стенах этого Замка, а потом даровал рыцарю искусно выполненные ножны для его двуручного меча. Кожаные ножны, отбитые стальными заклепками и драгоценными металлами, хорошо вмещали в себя начищенный до блеска клеймор Оскара. Оскар с радостью и уважением принял подарок царя, а после отправился в путь.

Глава 4

Ранним утром Оскар вышел во двор Черного Замка, где его нетерпеливо ждал облаченный в свои латы паладин Гай. Тот злобно взглянул на выходящего из Замка Оскара, намекая ему на его неспешность. Украшенная карета для нескольких особ была запряжена четырьмя белыми конями, что с нетерпением ждали начала пути. Они отбивали копыта о каменную дорогу и неистово фырчали, выпуская пар из больших ноздрей. Когда Оскар и Гай уселись, кучер велел лошадям двинуться. Врата Замка распахнулись, и повозка тронулась. Они промчали по городу за полминуты, и когда карета с лошадьми выехала из столицы, те разогнались еще быстрее. Скорость и сила лошадей была огромной, потому они очень быстро преодолели большое расстояние буквально за час.

– Сколько нам ехать? – задумчиво смотря в окно спросил Оскар.

– До Фордминоса примерно двенадцать дней пути, – взглянув на Оскара, ответил Гай, – смотря какая будет дорога. В перевале само собой дорога сложная и непроходимая, поэтому через них двигаться примерно сутки. А до Эмпайрона еще дней десять. По пути остановимся в Нулгаре…

– Для чего?

– Пополнить провизию, да и дельце там есть у меня небольшое.

Дорога была долгой и скучной. Гай и Оскар почти не разговаривали, а смотря на паладина Оскар все больше замечал его глубокое безразличие к себе. Гай почти не смотрел на Оскара, словно его и не было здесь. Он занимался своими делами, изредка бросаясь словами, напевал надоедающие мелодии и вслух читал мудреные истории из книг, будто бы специально пытаясь вывести Оскара из себя.

Нудная и надоедливая дорога казалась ужасно долгой. В карете было тепло, тогда как снаружи завывал промозглый ветер, который иногда поддувал в щели. В окне Оскар видел все те же виды и просторы, что недавно прошел и сам. Ехали они быстро, – лошади на удивление совсем не уставали. За все время они остановились всего пару раз дабы лошади смогли отдохнуть.

Гай постоянно читал разные книги. Он целыми днями сидел и читал, и прерывался лишь для того, чтоб поесть. Спал он крепко, да и к тому же дико храпел подобно одичавшему кабану. Оскар и не под такие звуки засыпал когда-то, но нынче он спал мало. Паладин сильно напрягал рыцаря своей подозрительной натурой. Возможно, Гай и пытался это скрыть, но у него это совсем уж не получалось. Оскар чувствовал что-то неладное, словно его поджидает где-то лихо. Бессонные ночи не сильно выматывали его, да и сам он спал раз в пару дней.

Через пять дней пути они добрались до Врат Сингвута. Патрули даже не смели заглядывать в карету, ибо прекрасно знали гнев верховного короля Азерона. Нет, страха у них он не вызывал. Да вот только Андор вместе с Норденосом активно пытались наладить союзные отношения с Великим Азероном. Потому князья и короли Хандафьяла карали своих воинов за то, что те переходили дорогу азеронским послам. В городе они остановились ненадолго, ибо провизии еще было достаточно. Лишь кучер немного передохнул вместо с лошадьми, которые уже долгое время скакали без остановки.

Через еще два дня пути они спускались по Подъемнику Гоуд, потому они намного сбавили скорость. Гай утром проснулся уж больно веселым и улыбчивым, что нельзя было сказать про Оскара. Повозка ехала медленно, потому Гай вдруг вскочил и молча вышел наружу. Рядом с каретой ехало еще несколько лошадей с азеронскими воинами с долгими гладиусами и с красными гребнями на стальных шлемах. Те сразу же всполошились, когда из кареты вышел паладин Гай, но тот сразу же отмахнулся и всадники отступились, не смея спорить с паладином такого звания. Оскар продолжил сидеть в карете, наблюдая за красивыми высокими видами из холодного окна. Погружаясь в глубокие раздумья, он на момент потерял связь с миром и словно погрузился в сон. Он увидел перед собой живую Катарину, которая в тот самый день посвящала его в своего рыцаря, а после Оскар целовал ее белоснежную нежную руку. В печальных глазах Оскара вдруг сверкнула искорка, а по худощавым щекам прокатились пара слез. Но после он одумался и вытер слезы, и в этот момент дверь отворилась и в карету зашел Гай.

– Слушай, – вдруг обратился он к сидящему на диване рыцарю, – ты умеешь обращаться с луком?

На секунду рыцарь даже растерялся, но после ответил:

– Умею, – ответил рыцарь, но после взглянул на культю и продолжил, – точнее умел, пока рука была целой.

– Что ж, это прискорбно, – грустно ответил Гай, смотря на Оскара и вздыхая. – Хотя, возможно я смог бы тебе помочь. Я хочу немного поохотиться. В этих краях полно мелкой добычи, особенно дивных птиц. У меня… есть целая коллекция чучел зверей, которых я когда-то сам лично поймал. Правда там не хватает еще пары птиц.

Оскар усмехнулся и оборвал взгляд с Гаем. Но Гай снова продолжил:

– В общем, я бы мог привязать лук к твоей левой руке, если ты не против. Мы бы смогли вместе поохотиться, и ты бы мне помог поймать одну маленькую птицу для моей коллекции.

Оскару сразу не понравилось это. С самого их знакомства Гай всегда косо смотрел на Оскара и наплевательски себя вел, но сейчас он был чересчур доброжелательным с ним. Это было странно, ведь до этого Оскар ни разу не видел на лице Гая такой доброй улыбки в свою сторону.

– Ну так что? – повторил Гай, держа в руке длинный охотничий лук и горсть стрел.

– Ладно, – поднимаясь с дивана, ответил Оскар, – стоит попробовать.

Долго думать не пришлось, ибо Оскар и вправду был метким стрелком. Скитаясь по землям Норденоса, ему часто приходилось добывать пищу в лесах и полях. На помощь приходил лук, который он сделал сам из ветки тополя. Лук был достаточно тяжелым для стрельбы, но и рука Оскара была не слабой. Потому он достаточно хорошо управлялся с луком, а меткий глаз помогал ему добывать в лесу даже самую мелкую добычу. Потому он и решился поохотиться вместе с Гаем, так сказать, вспомнить былые дни и приобретенные навыки.

Они вышли из кареты и обошли ее со стороны. Там в просторном багажнике лежала вся поклажа паладина Гая, а также и личные вещи всех членов отряда, в том числе и Оскара. Вытащив из-под сумок и мешков большой тканевый сверток, Гай закинул его себе на плечо и вместе они пошли на восток. Там раскинулось широкое холмистое поле с множеством хвойных деревьев. Сойдя с Тракта, они двинулись вперед. Перейдя через широкий ручей, который стекал с самой вершины Подъемника из реки Рудар, они ступили в высокую траву. На севере за высоким бугорком был высокий обрыв, под которым журчал небольшой водопад. На востоке было узкое поле, которое тянулось далеко вдаль. Ограничивало это поле высокие бугорки, холмы и черные нависшие над ней скалы.

День сегодня был ясным, совершенно безоблачным и светлым. Несмотря на скорую зиму и холодный климат Плато Гоуд, птицы все еще пели свои красивые песни, наполняя серые хвойные леса радостью. Их язык был очень красив по сравнению с человеческим. Птицы и звери пели о природе, о ее красоте и о ее могучем величии. И так продолжалось до зимы. А зима была сурова, и чудо природы постепенно угасало с приходом первых морозов. Так и птицы со зверьми, не в силах более справляться с злобной стужей покидали эти края. Птицы улетали далеко на юг, туда, где за великой Пустыней Хамад простирались бескрайние тропические леса; а звери прятались глубоко под землю, где почти пять месяцев строили свои теплые и уютные поселения.

Пройдя пару миль по полю на восток, Оскай и Гай добрались до очень маленькой небрежной тропки в высокой траве. Гай встал на одно колено и внимательно осмотрел тропинку, а после выдал счастливую улыбку и оглянулся на стоящего рядом Оскара.

– Мы на месте, – проговорил Гай, раздвигая высокую траву и смотря на протоптанную тропинку. – Давай-ка привяжем тебе лук к руке. Посмотрим, чего ты стоишь.

Гай усмехнулся и отошел от тропки на полысевшую землю. На этом месте, похоже, был муравейник, потому землю стала лысой, и к тому же вся была усеяна маленькими отверстиями. Он развязал узел на свертке и разложил его на земле. В большом тканевом свертке лежал большой охотничий лук с кожаной рукоятью и украшенный металлическими узорами, а еще пара луков с двойными изгибами для мелкой добычи. Также рядом с ними был закреплен колчан с парой дюжин стрел. Гай отвязал колчан и закинул себе его за спину, а после взял маленький лук и стал думать, как покрепче привязать его к культе Оскара.

Недолго раздумывая, Гай попросил Оскара положить культю на землю. Лук он очень плотно прислонил к уже зажившему углублению в руке и начал крест-накрест обматывать веревку. В конце он обмотал культю Оскара несколько раз и завязал тугой узел. Оскар поднялся и попробовал помотать рукой. Лук, на удивление, держался очень хорошо, несмотря на весь вид этой хлипкой конструкции.

– Делал я уже так одному своему новобранцу, – смотря с ухмылкой на привязанный лук, говорил Гай. – Помню у него также, как и у тебя, не было левой руки. Тогда я взял веревку и привязал ему лук. Правда, тот парень погиб на следующий день…

– Сожалею, – прискорбно ответил Оскар, отвлекшийся на рассказ Гая.

– Да черт с ним, пойдем!

Гай нагнулся и нацепил на плечо большой охотничий лук, а после собрал сверток и закинул его в траву, неподалеку от облысевшей земли. Здесь лежало полое бревно, как раз для тайника самое то.

Достав из колчана с десяток стрел, он вручил их Оскару. После чего они стали двигаться вдоль маленькой тропки на юг, постепенно поднимаясь в гору. На их пути раскинулась широкая лесополоса из елей и высоких сосен. С горы из леса спускался серебристый ручеек, а тропинка пересекала ручей и поднималась дальше в гору прямиком к высокому сосновому бору. Гай резко обернулся и прислонил указательный палец ко рту, а после зашипел, пытаясь поймать тишину. Двигаться нужно было тихо, дабы не спугнуть добычу. Заранее Гай и Оскар взяли по стреле и чуть согнули ноги. Каждый их легкий шаг давался тяжело, ибо оба были тяжело одеты. Что у Гая, что у Оскара со лба вдруг потекли первые капли пота. Еще бы, охота – дело тонкое, и тут нужно особое внимание, и чутье. Терпение и выдержка – самое главное, ибо тогда охота превратится в бессмысленную беготню за неуловимым зверем, что находится в своей стихии. Таков закон леса, ибо даже волк выжидает добычу часами, а иногда и целыми сутками.

Пару десятков ярдов в гору привели их на лесную полянку. Из-за высоких крон сосен пробивались золотистые лучи света, что плавно ложились на серебристое озеро по среди полянки. Из озера вытекал тот самый ручей, а в высокой траве слышалось какое-то странное бормотание. Гай навострил ухо, а потом резко пригнулся. Вместе с ним пригнулся и Оскар, который уже приготовил стрелу и зацепил ее конец за тетиву.

– Это алмазный фазан, – сказал шепотом Гай рыцарю, – фазаны обычно обитают в высокой траве и у водоемов, а этот вообще легко переносит здешние морозы.

– Ты что, охотишься лишь ради чучела? – недоуменно спросил у него Оскар.

– Конечно! – чуть громче ответил Гай, что и было его фатальной ошибкой.

Фазан, сидящий неподалеку от озерца, вдруг подпрыгнул и понесся прочь. Гай молнией вскочил и сильной рукой натянул тетиву. Стрела со свистом вылетела и вонзилась в твердый ствол сосны, а фазан легко прошмыгнул под торчащей из корня стрелой и побежал вглубь бора, сверкая на лучах солнца своим оперением.

– Не разевай рот! – пробубнил озлобленный Гай, уже кинувшийся вслед за птицей. – В погоню!

Оскар вскочил и прищурил глаз. Ловкая птица легко перепрыгивала через корни, пробираясь через высокую траву вглубь леса. Деревья мешали, но Оскар знал толк в охоте. Он внимательно следил за каждым движением птицы, хорошо наблюдал, как колышутся острые кончики зеленого папоротника. И дождавшись момента, он выпустил из лука стрелу. Та, рассекая воздух, стремительно пересекал водную гладь и вонзилась в траву. Фазан истошно закричал, но побежал дальше. Гай удивленно взглянул на стрелу Оскара, а потом и на него самого.

Рыцарь побежал по правому берегу озера, пытаясь не потерять птицу из виду. Добежав до стрелы, он вытащил ее из земли. Стальной наконечник был омыт птичьей кровью, а вокруг небрежно лежало три алмазных пера, таких красивых и сверкающих на солнечном свете, что пробивался сюда редкими лучами из-под сосновых крон.

– А у тебя меткий глаз, – подметил Гай, который уже обогнал Оскара и ринулся вслед за раненой птицей.

Они оба преследовали птицу, пытаясь подстрелить ее. Но, видно, раненая птица хотела жить ничуть не хуже, чем сами охотники, потому из последних сил уворачивалась от метких выстрелов Оскара и Гая, продолжая убегать.

Важно было поразить фазана в глаз, дабы не повредить его тушку. Все-таки Гай желал сделать из пойманного фазана чучело, а не изысканное блюдо из его мяса. Оскар не тратил стрелы попусту, как Гай. Рыцарь заранее определял, когда лучше выпустить стрелу, и он почти попадал.

В конце концов алмазный фазан, легко пробираясь по высокой траве и папоротнику, добрался до узенькой норки. Глаза Гая пылали от ярости, ибо он тоже увидел, что вот-вот и добыча улизнет. И тут Оскар стремительно натянул тетиву. Та громко затрещала, а Оскар прислушался к этому треску и чуть сощурил глаз. Отпустив правую руку, тетива с силой выбросила стальную стрелу вперед. Та со свистом, словно прорезая воздух и оставляя на нем белые ветровые следы, вонзилась прямо в глаз фазана, пригвоздив того к земле. Стрелы были достаточно легки и тонки, потому стрела идеально прошла через маленькие птичьи глаза и прибили пойманного фазана к толстому корню. Опустив левую культю с привязанным луком, Оскар облегченно вздохнул. Гай не мог поверить в это, но когда все же осознал, то заскакал на месте от радости.

Подняв красивую птицу с земли и аккуратно вытащив стрелу из глаза, Гай обернулся к Оскару и направился к нему. Белая улыбка сверкала на его лице, как и его глаза, в которых виделась истинная радость. Да, таков любой охотник, который наконец поймал свою добычу. Не успев подойти к Оскару, паладин Лита тотчас счастливо заговорил:

– А это была славная охота, Оскар из Норденоса, – радостно выразил свои ощущения довольный Гай. – Смотри, какой красавец! Такой алмаз целое состояние стоит.

Оскар кивнул головой и вытащил неподалеку от себя из земли разбитую стрелу. Она ударилась в огромный камень, торчащий из-под, пока что, мягкой земли. Острый наконечник их холодной стали мгновенно затупился, а само древко сломалось на несколько частей. Подняв ее с земли, стрела тут же рассыпалась. Оскар немного поглядел на нее, а после безнадежно выбросил, припоминая старые приметы.

– Ну что, – продолжил Гай, аккуратно закидывая тушку алмазного фазана на широкое плечо, – возвращаемся? Я велел кучеру ждать нас возле начала Подъемника.

Оскар все также молча кивнул. Не особо ему хотелось разговаривать с Гаем, но то, что тот хвалил Оскра, определенно запало ему в душу. Да и пока они возвращались назад по старой тропке, у Гая вдруг развязался язык и тот без умолку что-то рассказывал Оскару. В какой-то момент Оскар даже начал отвечать ему, и через пару минут они уже общались, как давние знакомые.

– Через несколько дней мы доберемся до Нулгара и сходим с тобой в медовый зал! Ты главное не волнуйся, ибо я имею неприкосновенность, и по своему желанию могу даровать ее и тебе. Я все-таки официальный представитель верховного короля Великого Азерона!

– Как ты стал паладином? – вдруг задал вопрос Оскар, неся на своем плече тканевый сверток с луками и стрелами.

– Это было еще двадцать лет тому назад, – гордо ответил Гай, подняв подбородок к верху. – Тогда я еще юнцом воевал в легионе, как и многие другие сильные воины. Об Ордене Лита уже знали все людские королевства. Орден исстари защищал границы Азерона от напасти нукеримцев. Ох, помню, как я убивал целые орды этих свирепых воинов. Мрачные были деньки – много крови пролилось на наших землях, многие мои товарищи пали в бою. Но я выстоял и защитил свою родину во имя короля Утриха! Я гордо отбивался от врагов, проливал реки крови, и когда битва закончилась меня, и еще некоторых отличившихся воинов позвали на службу в Орден Лита. Самому попасть в него невозможно, ибо всех бойцов выбирает лично король или его правая рука. Потому, в нашем Ордене состоят лишь самые сильные и могучие воины Азерона, коих отбирали путем тяжелых испытаний и настоящих подвигов.

После того, как набеги этих свирепых воинов прекратились, верховный король сделал паладинов Лита своими телохранителями и шпионами. Мы выполняли для короля его приказы: убивали преступников, сопровождали его в опасных местах, были его личным щитом, ушами и глазами, а также защищали честь и достоинство его величия. А паладины мы потому, что Орден наш свят, как и лик самого короля!

– Очень красноречивые слова, – подметил Оскар, смотря под ноги, дабы не запнуться. – И все же, почему ты решил помочь мне? Я же изгнанник, за мою голову ведь назначена гора золота.

Гай вдруг подозрительно скривил лицо, но после недолгой паузы снова сделал его обычным и сказал:

– Находясь на землях Андора, любые воины решали свои вопросы честным поединком, и тот, кто выигрывал, имел полное право распоряжаться своей жизнью и жизнью своего врага. Да и к тому же, несмотря на твои преступления, даже самый гнусный человек имеет право на жизнь, и на то, чтоб искупить свои грехи, не правда ли?

Оскар доверчивым взглядом смотрел на Гая, и на его легкую улыбку. А может и не таким уж и коварным он был, как могло показаться на первый взгляд? Первый взгляд бывает обманчив – это знает каждый. Что ж, время покажет, был ли взгляд Оскара правдивым.

Они долго спускались вниз, пока наконец не увидели у подножья горы карету и отдыхающий отряд паладинов, что спешились и развели небольшой лагерь. Кони мирно паслись на равнине и щипали травку. Далеко они не уходили, – видно знали, кому служат. Спустившись к подножью, Гай показал своим воинам пойманную добычу. Те с улыбками подскочили и стали расспрашивать Гая о том, как он поймал этого славного фазана. А Оскар в это время стоял в стороне и лишь наблюдал, как все внимание было приковано к верховному паладину. Усевшись на небольшой валун на земле и подобрав рядом с ним добротный кремень, Оскар принялся затачивать свой меч. Раньше, скитаясь по Норденосу и пытаясь выжить, ему не было дело до того, как выглядело его снаряжение, особенно его оружие. Но теперь что-то заставляло Оскара следовать своему пути и цели, заставляло ухаживать за своим оружием и за самим собой.

***

Отдых продлился недолго. Отряд собрал лагерь и двинулся в путь. До Нулгара оставалось еще почти двести миль. Ехать с четырьмя запряженными конями еще примерно пять-шесть суток. Странно, но Гай и в правду начал хорошо общаться с Оскаром. Они могли болтать по несколько часов, и даже глубокой ночью. Оскар в коем-то веке начал спать спокойно, не опасаясь за свою жизнь.

Погода из ясной и солнечной менялась в серую и дождливую. Подул холодной северный ветер, а временами в окно кареты барабанил осенний дождь. Норденос в это время года был очень дождливым. Казалось, что небо оплакивает эти земли. А может быть и не только их. Ветер завывал, протискиваясь через узкие щели в карету. Становилось холодно. Близился ноябрь, а за ним и долгая суровая зима. Вечные морозы Айсторга с легкостью пересекали заснеженные вершины Гор Альор, опускаясь на северный Норденос. Фолинор в ноябре покрывался белым покрывалом холодного снега, как и Нулгар. До южного Норденоса морозы не доставали, однако в декабре и Селбург, и даже Врата Сингвута оказывались в холодных объятиях долгой зимы. Морозы на Хандафьяле были суровы. Такими же суровыми, как и в Айсторге. Благо нордский народ стойко переносил лихую зиму, ибо когда-то давно еще до Храйдкалта норды обитали на самом севере в Айсторге, живя по соседству с ледниками и бурями, стойко перенося все невзгоды и строя свою культуру.

Давным-давно во времена, когда людские народы еще не правили над землями Загорья и Гонгнора, когда на холодных пустошах Айсторга еще не опустилась вечная мерзлота, когда не появились первые короли, славный народ нордов перешел через горы Альор и заселил ныне известный Хандафьял. Норды хорошо переносили мороз, но не тот, что обрушился на их родные края. Тогда образовались первые нордские княжества – Норденос и Андор. С тех пор эти два княжества до сих пор существуют на широких просторах Хандафьяла. Нордские люди были сильны и крепки. Их тело и разум был закален морозами Айсторга, а также крепкой силой воли. Потому-то все нордские народы славились своим упертым характером, сильной рукой и славными традициями. Люди-норды любили сражения, они словно жили войной и кровью. И потому после каждой войны северяне сочиняли целые песни и баллады, восславляя своих витязей и богатырей.

На пятый день пути до Нулгара оставались считанные лиги. Кони уже подустали, как и Гай с Оскаром. В отличии от паладина, Оскар легко свыкся с долгой дорогой. Ему было не привыкать долго идти или ехать. Всю дорогу в карете он пристально наблюдал за тем, как плывут холодные поля и хвойные вечнозеленые леса Норденоса. Отряд уже давно миновал Селбург. Этот величественный город был опорной крепостью. Несмотря на то, что Норденос и Андор происходили от одного предка, за всю историю у них ни раз происходили конфликты, доходившие до кровопролитных стычек. Первыми городами Норденоса стали Фолинор и Нулгар, которые являлись целыми горными крепостями, с десятками высоких внутренних стен, с сотнями боевых башен, и с великими замками, что были высечены прямо из горы. Но даже они в свое время пали и подчинились. Потому, когда норденосцы отвоевывали свои крепости обратно, они возвели огромную крепость Селбург, что стала непроходной точкой на пути врага. Селбург еще ни разу не пал под натиском вражеской осады. Его стены были крепки и высоки, и ни одна стрела и снаряд еще не перелетал через них. В последствии, крепость разрослась в целый город, и помимо повидавших многие битвы стен, в нем было еще достаточно достопримечательностей. Проезжая через Селбург, Оскар в первые в жизни увидел тот самый Замок Черного Волка. Воистину нерушимый замок из черного камня, в котором находилась школа боевых искусств и фехтования, такая же, как и в Нулгаре. Однако в Нулгаре находился Замок Белого Волка. Этот орден был когда-то разделен на два подразделения двумя праотцами с прозвищами Белый Волк и Черный Волк. Они были великими витязями всего Хандафьяла, а потому основали свои воинские ордена и знатные дома, положив начала целым династиям князей и царевичей. Самому Оскару не довелось пройти обучение в Замке Черного Волка, но вот его покойной госпоже Катарине выпал такой шанс. Катарина происходила из благородного рода Дор, что могли позволить себе обучение. Потому она и выросла такой боевой и воинственной. Несмотря на хрупкий и элегантный вид, Катарина была девушкой очень сильной. Она могла сражаться наравне с Оскаром, могла выдержать крепкий мужской удар, и могла командовать целой дружиной, если бы выпала такая возможность.

На полпути от Селбурга до Нулгара к окну кареты подъехал один из паладинов Гая и ретиво постучал в окно кожаной перчаткой, отбитой первоклассной сталью. Гай откликнулся и отворил дверь, в карету сразу же хлынул холодный норденосский воздух, перемешанный с предзимней стужей.