Текст книги "Ночь рыжей луны"

7. «Казуар»

Пока инспектор ехал к парку, он продолжал думать об учителе и маньяке. Припарковав машину, рассеянно рыскал взглядом по прогуливающимся людям, долго не мог отыскать среди них свою невесту: в выходной день в парк устремилось немало горожан.

Мария, наконец, сама подошла со стороны:

– Эх, сыщик, как же ты преступников ищешь, если меня найти не можешь

Серж поцеловал невесту и виновато пожал плечами:

– Бывает.

Они прошлись по центральной аллее парка. Постояли, послушали немного оркестр, наяривавший что-то весьма энергичное. Но эта музыка как-то не совпадала с настроением Сержа. Он потянул Марию дальше по аллее, засаженной по сторонам липами и кленами.

Невеста была обеспокоенна:

– Ты чего молчишь? Не рад меня видеть?

– Что ты? – встрепенулся Серж, – просто работа не идет из головы, – заметил, что они подошли к зоопарку, кивнул: – Зайдем?

– Конечно, зайдем, – согласилась Мария. – Мы же именно в зоопарк и собирались. Ты мне обещал. Не помнишь?

– Да-да…

Они подходили к кассам, когда Серж увидел, что невдалеке от них кто-то пытается протиснуться за решетку ограды зоопарка. Оставил невесту:

– Подожди минутку.

Она недовольно бросила:

– Инспектор, ты что – с каждым безбилетником бороться будешь?

– Это не каждый, – сказал Серж и, удаляясь, добавил: – Опять во что-нибудь влипнет.

Вскоре он привел за руку, в общем-то, не сопротивлявшегося мальчугана:

– Знакомься, Девятый Питер собственной персоной.

– Собственной персоной! – согласился пацан и вытянул вперед не очень чистую ладошку.

– Мария, – прикоснулась к ней несколькими пальчиками девушка.

– Невеста? – посмотрел Девятый Питер на Сержа.

Инспектор, отпустив вторую руку пацана, подтвердил:

– Невеста.

Девятый Питер отошел на шаг и, пробежавшись взглядом по фигуре Марии, оценил:

– Чо надо! Все при ей…

– Ах, ты какой! – возмутилась Мария и повторила с негодованием, – «при ей»…

– Такой-такой, – рассмеялся Серж и приобнял невесту. – Да он у нас такой – парень простой: денег нет, так найдет, ну или сделает дырку в заборе.

Девятый Питер вытащил из кармана мелочь, подкинул ее на ладони:

– Водятся у меня денежки. Но если есть дырка, то зачем их тратить? – посмотрел снова на Марию, – лучше куплю мороженого для ей.

– «Для ей», – покачала головой Мария и поправила, – «куплю ей» или «для нее». Ты же городской симпатичный парень. Должен правильно говорить.

Питер несколько смущенно пожал плечами:

– Мож, и для нее.

Серж улыбался:

– Ладно, мороженым свою невесту я сам угощу. И тебе билет куплю, если с нами пойдешь через нормальный вход.

Пацан снова пожал плечами и ссыпал звонкую мелочь в карман:

– Через нормальный, так через нормальный. Мороженое для ей… для нее все равно куплю. Ну, в другой раз. Когда тебя рядом не будет. Видная она… Барышня…

Мария смотрела на Девятого Питера уже с улыбкой и любовью.

– Договорились! – сказал Серж, и они пошли к кассам.

Покупая билеты, Серж ощутил на себе чей-то взгляд. Обернулся, думая, что это смотрит Мария или Девятый Питер. Но они о чем-то оживленно говорили друг с другом, не глядя на Сержа. Это был чей-то чужой взгляд. Инспектор принялся было рассматривать окружающих, однако кассир отвлек его:

– Вам сколько билетов?

Рассчитавшись, Серж снова пробежался взглядом по людям возле касс, но ничего подозрительного не заметил.

Войдя в зоопарк, они остановились у карты-схемы территории, чтобы решить, в какую сторону пойти, с чего начать. Немного поспорили и могли бы задержаться на месте, но Серж махнул рукой:

– А пойдем, куда глаза глядят.

Невеста улыбнулась и шумно втянула в нос воздух:

– Ага, животных будем искать по следу и по запаху, как это делал следопыт в книжке.

Девятый Питер добавил:

– Точно, куда кривая выведет.

Кривая вывела их прежде всего к продавцу мороженого. Дальше пошли, болтая о том, что вкуснее: пломбир, фруктовое или ореховое. Но Серж участвовал в разговоре не очень активно: ему все время казалось, что кто-то снова упирается ему в спину взглядом. Он несколько раз оборачивался, но так ничего заслуживающего внимания и не увидел. В конце концов решил, что это странное ощущение у него от нервного напряжения последних дней, а потому перестал оборачиваться.

Они прошли бархатных оленей, полюбовались переливающимися, как ртуть, выдрами, остановились у вольера, в котором по кругу – то по часовой стрелке, то против – бродил косолапый бурый медведь. Серж начал читать надпись на табличке:

«Медвежьи (латинское Ursidae) – семейство млекопитающих отряда хищных. Медведь – самый крупный из современных хищных зверей – достигает длины трех метров и массы до семисот килограммов.

Медведи водятся на всех континентах за исключением Австралии и Антарктиды, главным образом, в Северном полушарии. Могут бегать так же быстро, как и лошади…»

Обратился к Девятому Питеру:

– Читай дальше.

Пацан неожиданно насупился. Прошло несколько секунд, а он не вымолвил и слова.

Мария удивленно подняла брови:

– Тебе трудно читать? Может, со зрением плохо?

– Все у меня со зрением хоре, – буркнул Девятый Питер и, тыкая пальцами в надпись, запричитал:

«Мишка, Мишенька, Медведь, научи меня …»

Мария с Сержем расхохотались. Но потом инспектор, увидев закушенную губу и выступившие слезы на глазах мальчугана, остановил невесту:

– Он читать не умеет, – глядя на стихочея, укоризненно покачал головой, – ведь ты же обещал мне ходить в школу.

– Некогда мне, – опять буркнул Девятый Питер и далее разразился целым потоком слов, – у меня ж хлопот полон рот. Мать кормить надо, а еще и сестренок, и братишек. Отец же бухает, ему не до нас….Когда я тебе в школу буду ходить? Сегодня вот пораньше… освободился… Тут у меня одно дело было… да из-за тебя сплыло… А уже и отстал я в школе по возрасту. Не хочу с малявками за одной партой чалиться…

Инспектор несколько растерялся, не зная, что сказать в ответ. Но Мария быстро нашлась и предложила:

– А ты приходи ко мне домой, когда можешь. Ну, в твое нерабочее время. Я тебя и читать, и считать научу.

– Считать я умею, – потряс Девятый Питер мелочью в кармане.

Мария продолжила:

– Подготовлю тебя полностью к классу по твоему возрасту. На все сто…

– На все сто – это было бы хоре, – одобрительно кивнул мальчуган. – Я же не глупый. Я понимаю, что читать надо уметь. Иначе навсегда застрянешь в этом… в этом… – не нашел он подходящего слова.

– Ну, вот и договорились, – Мария погладила Девятого Питера по голове.

Все трое довольно переглянулись и двинулись дальше.

Вошли в просторный террариум. Возле змей не останавливались, поглазели на окаменевших крокодилов и греющихся под специальными лампами красивых ящеров. Когда вышли на воздух, Девятый Питер поморщился:

– Фу, гадкие гадюки!

Мария поморщилась почти так же, как и он:

– И питоны такие противные!

Серж вступился было за питонов:

– Они же не ядовитые.

Но невеста аргументировала:

– Большой питон запросто может человека задушить и проглотить. Особенно ребенка.

Лицо Девятого Питера застыло от ужаса, и инспектор поспешил его успокоить:

– В наших краях такие большие змеи не водятся.

Чтобы побыстрее сменить тему, Серж направил всех к ближайшим вольерам, в которых, как оказалось, обитали псовые. Прочитал первую табличку вслух: так, чтобы слышал и Девятый Питер, который тут же навострил ухо:

– «Лисица обыкновенная (латинское Vulpes vulpes) распространена весьма широко: на всей территории Европы, Северной Африки, большей части Азии, в Северной Америке…

Преобладает рыжая, желтоватая и буроватая окраска меха… Клыки тонкие, но очень длинные и сильно изогнутые…

Лисицы водятся не только в дикой природе, но и в культурных ландшафтах… Весьма обычны на окраинах городов, а иногда появляются и в центральной части…

Лисица приносит определенную пользу сельскому хозяйству, уничтожая большое количество вредных грызунов…»

Когда закончил читать, Мария добавила по памяти, загибая пальцы:

– «Каждая лиса свой хвост береги… У доброй лисы по три отнорка… Лиса всё хвостом прикроет… Близ норы лиса на промысел не ходит… Лиса и во сне кур считает… Старая лиса рыльцем роет, а хвостиком заметает… Каждая лиса свой хвост нахваливает…»

Серж с Девятым Питером изумленно смотрели на нее. Инспектор восхитился:

– Я знал, что ты – отличница, но чтобы настолько! Да с такими познаниями тебе надо в школе работать педагогом!

Мальчуган согласился:

– Классная училка получится!

Мария, посмотрев на жениха, скромно ответила:

– У нас должны быть образованные дети.

Девятый Питер, тоже глянув на Сержа, серьезно заметил:

– Смотри, она тебе целый класс нарожает.

Мария с Сержем засмеялись и, приобняв с двух сторон мальчугана, пошли к следующему вольеру. Оказалось, в нем находится представитель вовсе и не псовых. По забранному сеткой дворику расхаживала огромная птица ростом почти с человека, имеющая мощные серовато-желтые ноги. От нее невозможно было оторвать взгляд: голову украшал громадный гребень, вокруг глаз все было зеленовато-голубым, затылок – зеленый, шея спереди фиолетовая с переходами в голубой, сзади – ярко-красная. При этом клюв и тело, покрытое густыми мягкими перьями, были практически черного цвета. Радужная оболочка глаз – буровато-красная, а «серьги» – ярко-красные.

– Какой красавчик! – восхитилась Мария и прочитала на табличке: – «Казуар (Casuarius Brisson) – крупная нелетающая птица, обитающая в тропических лесах Новой Гвинеи и северо-востока Австралии.» – снова посмотрев на переливы перьев, повторила: – Какой красавчик!

– Ага, – согласился было Серж, но продолжил читать далее: – «На сильных ногах казуара – острые когти. Кинжалообразный коготь внутреннего пальца имеет длину около ста двадцати миллиметров, им казуар способен ранить или убить одним ударом даже взрослого человека… Казуары способны развивать скорость до пятидесяти километров в час при беге через густой лес, могут прыгать до полутора метров в высоту и очень хорошо плавают… Казуаров считают одной из самых опасных птиц для содержания в зоопарках, основываясь на частоте и тяжести увечий, причиненных работникам зоопарков.» – заключил с высоты своей профессии: – Это не птица, а какая-то машина для убийства…

Мария обиделась за красивого, гордо расхаживающегося по вольеру казуара:

– Никакая он не машина. Читай дальше: «Все казуары – скрытные птицы и обитают в глубине леса. Скрываются задолго до появления человека. Из-за скрытого образа жизни казуар изучен недостаточно…»

Серж не согласился:

– И вот еще дальше написано: «Встречаются случаи нападения казуара на людей…»

Не согласилась и Мария:

– «Однако это происходит в основном как самозащита или в случае вторжения людей на их территорию, в особенности во время воспитания птенцов, а также в случае опасности…»

Девятый Питер слушал то Сержа, то его невесту, не зная, чью сторону занять. Потом засмотрелся на казуара и выдал – почти как и Мария:

– Красавец! Это точно!

Они надолго задержались у этого вольера, рассматривая диковинную птицу. Затем пошли на крики и визги обезьян. Поулыбались, глядя на забавных тамаринок, разноцветных павианов, лемуров с роскошными хвостами…

Потом еще немного побродили по территории зоопарка. Серж заметил, что Мария и Девятый Питер, похоже, исчерпали весь запас удивления и восхищения, смотрели на животных уже несколько устало. Предложил:

– А не перекусить ли нам?

Зашли в кафе, находящееся тут же, в зоопарке. Серж и Мария ели с аппетитом. Девятый Питер – со зверским аппетитом. Невеста инспектора только качала головой, глядя, как в мальчугане исчезают друг за другом сосиски, бобы, бургеры:

– Растет человек…

Девятый Питер ответил, только когда наелся, видимо, с запасом, сунул пару булочек в карман, наверное, для кого-то из своих домашних и отрыгнул:

– Прощу прощения!

Серж засмеялся:

– Ты бы еще сказал «господа» или «леди и джентльмены».

Мария снова погладила пацана по голове:

– Растет человек… – потом глянула на Сержа, – Ты пьешь колу? Здесь же есть пиво.

Инспектор слегка поморщился:

– Что-то не хочется сегодня.

Потом погладил себя по животу, оглядел своих насытившихся и погрузневших спутников:

– Ну, что: хватит на сегодня животных? Идем на выход!

– На выход! – согласился Девятый Питер.

– На выход! – не возражала и Мария.

Не прошли они и десятка метров по центральной аллее зоопарка, как услышали крики, увидели выбегающих с боковой дорожки людей. Взрослые с озабоченными лицами несли, тащили плачущих малышей прочь.

– В чем дело?! – спрашивал инспектор встречных.

Никто толком ничего не мог объяснить. Все только махали руками в обратную сторону:

– Там…

– Это ужасно!..

– Господи!..

Серж бросил своим спутникам:

– Подождите меня здесь!

Продираясь сквозь двигающуюся навстречу толпу, ринулся в сторону источника основного шума. Мария и Девятый Питер, не сговариваясь, последовали за ним.

Вскоре инспектор миновал бегущее, ревущее, орущее скопление людей и выбежал на пустынную площадку рядом с вольером, мимо которого они сегодня уже проходили. За металлической сеткой должны были находиться лисицы.

Серж не сразу рассмотрел, что происходит в вольере: над ним поднялось облако пыли. Прищурившись же, начал выхватывать детали: трое работников зоопарка с деревянными щитами и веревками в руках теснили казуара в угол. Птица была настроена весьма воинственно. Время от времени казуар подскакивал вверх и бил сразу обеими ногами в сторону людей. Смотрители за животными, похоже, очень хорошо знали повадки этой дикой мощной птицы. Поэтому-то и прикрывались щитами, от которых после каждого удара отлетали щепки.

Инспектор замер у вольера, не зная, что делать. Служебный револьвер был с ним. Но рабочие наверняка и сами могли бы пристрелить агрессивную птицу, если бы такое действие требовалось. Очевидно, они хотели лишь обездвижить ее. В этом инспектор вряд ли мог им помочь: у него не было деревянного щита, а идти голой грудью, на, как он помнил, «кинжалообразный коготь длиной около ста двадцати миллиметров» было равносильно самоубийству. Поэтому Серж лишь смотрел на слаженные действия, безусловно, опытных работников зоопарка. Несмотря на все прыжки и удары казуара, они продолжали его теснить. Птица отступала все дальше и дальше вглубь вольера. Наконец, она очутилась в углу прижатой к металлической сетке.

Смотрители за животными уже праздновали было победу, но птица, снова ударив ногами в щиты, не вернулась на место, а, взмахнув крыльями, перемахнула через своих притеснителей. Они едва успели обернуться – казуар и не думал бежать, он продолжил яростно атаковать: щепки из щитов так и брызгали во все стороны. Казалось, у птицы бесконечный запас сил: она все бросалась и бросалась на людей, все била и била когтями в щиты.

Люди, однако, придя в себя, не стали дожидаться, когда казуар окончательно разнесет их защиту и начнет наносить удары уже в тело. Они снова окружили огромную птицу, опять принялись теснить ее в угол вольера. На этот раз работники зоопарка следили за тем, чтобы казуар не мог использовать щиты как трамплин для толчка, чтобы он не попытался еще раз исполнить трюк с перелетом над их головами.

Понемногу птица начала уставать, а тактика смотрителей за животными срабатывать. Они снова загнали казуара в угол, прижали его к сетке на этот раз так, что тот стал задыхаться и терять последние силы. Двое работников продолжили прижимать казуара щитами, третий начал осторожно связывать мощные ноги птицы. Это было непросто: у самых его глаз находились те самые кинжалообразные когти. Казалось, птица только и ждет момента, чтобы вонзить их в лицо работника зоопарка.

Пыль постепенно оседала, и вскоре Серж, а за ним и Мария с Девятым Питером увидели лежащую на земле мертвую лисицу. Глаза ее были открыты и направлены в небо. Правый бок был разодран и кровоточил. Рыжая шкурка стала по большей части красной.

Серж снова посмотрел на казуара, потом перевел взгляд на своих спутников и вздохнул:

– Вот вам и красавчик…

И у Марии, и у Девятого Питера на глазах появились слезы. Мальчуган не отрывал взгляда от тела мертвого животного:

– Жалко лисичку.

– Мне тоже, – тихо произнесла Мария и прижала Девятого Питера к себе.

Пыль уже совсем осела, и Серж заметил человека, стоящего по другую сторону вольера. Это была девушка. Девушка в знакомом платье и со знакомой фигурой – Сицилия. Она неотрывно, как загипнотизированная, смотрела на мертвую лисицу.

Серж хотел было тут же обойти вольер, спросить Сицилию, что она здесь делает. Однако удержал себя на месте: едва ли невеста поняла бы его поступок – бросить одну переживающую девушку, чтобы утешить другую. Но инспектор не мог оторвать взгляда от Сицилии: все-таки было очень странно встретиться с ней здесь, в зоопарке, при таких обстоятельствах.

– Кхе-кхе… – донеслось откуда-то сзади Сержа.

Он мгновенно обернулся. Заметил только силуэт человека, метнувшегося за дерево.

Серж кинулся следом. Однако за деревом никого не было. Досадуя, инспектор вернулся к вольеру. Посмотрел за него. Не увидел и Сицилии.

Тем временем работники зоопарка закончили вязать ноги казуара и накинули на него мешок. Оказавшись частично связанной и в темноте, птица замерла.

– Уф! – бросил на землю щит один из рабочих и вытер пот со лба.

– Уморил! – согласился с ним второй, также откладывая деревянную защиту в сторону.

Третий подошел к стенке вольера: в металлической сетке зияла огромная дыра. Мужчина, чуть нагнув голову, легко прошел сквозь нее. Далее он пересек служебный проход шириной в полтора шага и обнаружил еще одну – точно такую же дыру, но уже в сетке вольера казуара. Работник осмотрелся, потрогал края порванной сетки, пожал плечами. Вернувшись в вольер лисиц, поделился с товарищами:

– Ничего не понимаю, – с опаской потрогал высовывавшиеся из мешка ноги казуара. – Неужели он смог порвать сетку?

Его товарищи переглянулись:

– Два раза.

– В своем вольере и у лисиц. Вот силища-то…

– Вы сказали «у лисиц»? – подал голос Серж.

– У лисиц. Их же здесь было две, – ответил один из работников, оглядываясь по сторонам.

– Точно, – вспомнил инспектор.

Другой работник вежливо попросил:

– Уважаемые граждане, вы бы шли отсюда. Сейчас здесь смотреть особо нечего. Приведем все в порядок – и полюбуетесь еще и на лисичек, и на казуара…

Серж представился:

– Я – инспектор полиции и хотел бы все-таки знать, что здесь произошло. – Кивнул головой в сторону Марии и Девятого Питера, – они со мной.

Мальчуган гордо выставил вперед грудь:

– Мы с ним!

Смотрители за животными переглянулись, пожали плечами:

– Да, собственно ничего особенного и не случилось. Такое бывает в зоопарках… Казуар, видимо, решил расширить свою территорию, вот и проник в клетку с лисицами, чтобы убить конкурентов за жизненное пространство. Всё, как в дикой природе… Мы, конечно, должны были такое предусмотреть. Вольер с казуаром надо ставить отдельно, подальше и от лисиц, и вообще от других животных. Очень уже эта птица агрессивна. И никогда не знаешь, что у нее на уме. Да и силища какая. Нужно более прочную сетку натягивать.

Серж еще раз осмотрел вольер:

– А где вторая лисица?

Работники зоопарка тоже задались этим вопросом и начали осматривать будки-домики зверьков:

– Нет, внутри никого нет…

– И за ними тоже нет.

– Значит, сбежала вторая-то. Через дыру сбежала на волю.

Девятый Питер очень обрадовался:

– Вторая, вторая-то живая.

– Живая-живая, – также радостно подтвердила Мария.

– А первая… – мальчуган посмотрел на мертвую лисицу и опустил голову.

Серж взял его за плечо и Марию за руку:

– Пойдемте уже отсюда. Все ясно: несчастный случай.

А про себя подумал: «Еще один несчастный случай».

Они шли молча. Серж думал о происшествии в доме номер двенадцать по улице Роз. Мария и Девятый Питер, видимо, грустили о печальной участи лисицы. Перед самым выходом из зоопарка Мария встрепенулась:

– Какие-то несчастные наши городские лисицы.

– Конечно. Кому такое пожелаешь? – откликнулся Серж.

– Я не только об этой погибшей лисичке.

– А о какой еще? – не понял инспектор.

– Не помнишь: три месяца назад из этого же вольера лиса то ли сбежала, то ли ее украли. Темная какая-то история была.

– Точно. Была

Серж вспомнил газетную заметку под рубрикой: «Происшествия»: «Из зоопарка при загадочных обстоятельствах исчезла лисица. Свидетелей происшествия нет…»

После пропажи зверька никто из руководства зоопарка не обращался в полицию. А там посчитали, что, скорее всего, нерадивые работники просто упустили животное и ничего криминального в происшествии нет. Позже в газете сообщили, что «теперь вместо одной лисы в вольере будут жить сразу две…»

Когда вышли за общую огороженную территорию, оставили за спиной кассы и оказались на аллее самого парка, Серж спросил Девятого Питера:

– Тебя подвезти? Я на машине.

– Нет, – сбросил пацан руку инспектора со своего плеча. – Я дальше сам. У меня еще дела.

– Стой – поймала его Мария. – А ко мне ты разве не придешь?

– Приду, – согласно мотнул тот головой.

– Давай на чем-нибудь запишу тебе адрес.

Девятый Питер отмахнулся:

– Скажи: на какой улице твой дом. Я на ей… на ней спрошу, где живет такая красивая барышня, и мне покажут.

Мария назвала улицу, грустно улыбнулась и отпустила мальчугана:

– Ладно, беги по своим делам.

– Покеда!

Серж тоже было улыбнулся, потом вздохнул и, оглянувшись по сторонам, приобнял невесту:

– Когда нам уже не нужно будет расставаться?

– Скоро. До свадьбы осталось совсем немного…

Они вышли из парка. Подошли к машине, но отвезти на ней Марию домой Сержу не удалось. Все скаты автомобиля были спущены.

– Совсем забросил свое средство передвижение. Чего-то недосмотрел…

Он вызвал такси и отправил невесту на нем. Затем внимательнее осмотрел колеса. Нечего было и думать пытаться их подкачать: они не так просто спустили воздух. Все четыре колеса были пробиты. Не снизу, как будто он наехал на что-то острое. Нет – сбоку. Кто-то специально проколол колеса. Даже не проколол, а именно пробил, причем не особенно целясь и рассчитывая силу удара. Кто-то в ярости бил по колесам чем-то острым. Раз, два, три, четыре…, много раз…

Также инспектор заметил, что к двум старым царапинам на двери машины добавилась третья: еще более длинная и глубокая. Под ней блестел чистый и примятый металл, с которого содралась краска.

Серж вызвал машину для эвакуации в автосервис и еще одно такси: на сегодня он явно остался «безлошадным».

Возвращаясь домой, инспектор смотрел в окно и думал о том, что, очевидно, дело разбившегося Давида Оболевича, проживавшего в доме номер двенадцать по улице Роз, не такое уж и простое.

Лег спать, но не мог заснуть. Мысли не давали покоя. Встал, заглянул в бар за «успокоительным». Повертел в руках хранимую «на всякий случай» бутылку кальвадоса и вернул на место. Пошел на кухню: там должен был быть чайничек, в котором Сицилия заваривала свою какую-то очень особенную траву. Налил в стакан и выпил залпом.