Текст книги "Подарок алхимика"

Всю дорогу, около ста километров, молодые напарники непринуждённо болтали и, совсем незаметно, перешли с официального «вы» на простецкое «ты». Свернув с автобана на местную трассу, машина минут тридцать петляла между небольшими холмами, покрытыми зелёной травой.

Наконец, она въехала в небольшую деревню. Вдоль узкой, извилистой улицы с обеих сторон стояли отлично ухоженные, очень красивые домики. Все они оказались с дубовыми фахверками, совершенно непривычными русскому глазу.

Каркасы двух и трёхэтажных строений состояли из толстых столбов, и раскосов с обвязками. Все деревянные части сильно почернели от долгого времени. Пространство между квадратными балками было заполнено кирпичом или камнем, белёным известковым раствором. Благодаря такому контрасту, тёмные брусья выглядели чрезвычайно эффектно.

Глянув на карту, что лежала на «торпеде» машины, Глеб ознакомился с планом деревни. Параллельно очень тихой, центральной дороге шли ещё две, а местами, даже три коротеньких улочки. Они соединялись друг с другом, редкими небольшими проездами.

– Вот мы и прибыли. – бросил Иван. Припарковал машину в одном из переулков и пояснил: – Это селение ближе всего расположено к месту нашей работы. Отсюда всего пять километров до старого замка.

Глеб взял спортивную сумку, и они вышли из «Хонды». Пересекли небольшую, дорожку, мощеную камнем. Сделали десяток шагов и остановились напротив симпатичного двухэтажного домика.

– В этой гостинице я и живу. – сообщил Глебу напарник: – Тебя мы тоже здесь поселили. На втором этаже, рядом со мной.

Молодые коллеги открыли остеклённую дверь и вошли в небольшой вестибюль. Там их встретила симпатичная женщина лет сорока с небольшим. Одета она была в европейский костюм довольно обычный для всех бизнес-леди. Поэтому, Глеб не увидел колоритных австрийских одежд, пришедших к нам из прежних эпох.

Не оказалось на ней белой кофточки с большим вырезом и короткими рукавами в виде «фонарика». Не было и длинного пышного платья с широкими лямками и расшитым цветами «нагрудником». Отсутствовал даже передник и белые гольфы.

Иван представил гостя радушной хозяйке, и что-то сказал ей по-немецки. Женщина широко улыбнулась. Тотчас повернулась назад и протянула руку к короткой доске. На ней висели ключи, прикреплённые к деревянным брелокам в виде деревянного шарика. Она сняла с крючка один из ключей и подала её россиянину.

Напарник взял лёгкую связку. Благодарно кивнул и двинулся к крутой, узкой лестнице, ведущей на верхний этаж. Глеб направился следом. Глянул по сторонам и увидел, что в простенке висит зеркало в полный рост человека.

Оно оказалось удивительно старым и сильно помутневшим от времени. Было похоже, что данный предмет висит здесь уже очень многие годы. Возможно, его там закрепили сразу после строительства дома, лет двести назад. Теперь он представлял собой вполне антикварную вещь.

Молодые люди гуськом прошли по тихонько скрипевшим ступеням. Поднялись на площадку и оказались в небольшом коридоре. Взглянув на число однотипных проемов в двух стенах, можно было понять, в этой скромной гостинице всего шесть номеров.

Иван отпер ближайшую дверь. Предложил Глебу войти, а сам направился к соседнему номеру.

Архитектор шагнул вперёд. Оказался в крохотной комнатке и осмотрел обстановку. Вдоль левой перегородки стояло двуспальное деревянное ложе. Своим изголовьем постель примыкала к противоположной стене. В нём виднелось небольшое окно.

Вплотную к правой стене расположился маленький столик и стул, сколоченный каким-то деревенским умельцем. Рядом имелась ещё одна дверь, которая, как оказалось позднее, вела в душевую кабину и совмещённый с ней туалет. Возле самого входа устроился узкий шкаф для верхней одежды.

Бросив сумку на пол у порога, Глеб устремился к окну. К радости парня, номер оказался с видом на древний, сильно разрушенный замок. Его глазам предстала прекрасная панорама австрийских предгорий.

Всё выглядело именно так, как бывает только в кино, да на картинках из модных гламурных журналов. Впереди расстилалась зелёная, отлично ухоженная, большая долина, окружённая с разных сторон невысокими сопками. Все склоны пологих увалов заросли густым старым ельником.

Проходившая мимо гостиницы, узкая трасса петляла по обширной долине, и устремлялось к одиноко стоявшей возвышенности. Она выглядела чуть больше и круче, чем все остальные. Благодаря чему и господствовала над всей окружающей местностью.

У подножья скопления скал протекала узкая речка. Водный поток огибал их с трёх разных сторон. По четвёртому склону, вился извилистый, очень узкий просёлок, уходящий наверх.

Тёмная, мрачная крепость располагалась на самой макушке холма. Её окружала стена, сложенная из тяжёлых каменных блоков. За прочной оградой укрылся массивный донжон и несколько крупных построек.

Неумолимое время изрядно потрудилось над ними. Следы больших разрушений были прекрасно видны даже отсюда. Крыши и оконные блоки у зданий отсутствовали. Защитные парапеты на стенах осыпались во многих местах.

За минувшие годы замок почти развалился, но и сейчас, в лучах заходящего солнца, его силуэт весьма впечатлял. Можно представить, какое он оставлял впечатление в далёких от нас, средних веках.

За спиною раздался тихий, вежливый стук. Глеб машинально ответил на русском: – Входите, открыто!

Дверь распахнулась. В комнату вошёл молодой проводник и соратник. Он приблизился к парню. Встал рядом с ним и спросил: – Нравится? – архитектор лишь молча кивнул.

Иван быстро объяснил суть и историю дела: – Первое укрепление на этой горе возникло чуть раньше, чем крепость в Мельке, ещё в начале восьмого века. Тот замок, что мы сейчас видим, был выстроен лет двести спустя.

Вплоть до начала второй четверти тринадцатого столетия он был вотчиной длинной череды различных баронов. Они сменяли друг друга, как стеклышки в калейдоскопе.

По тем временам, место расположения крепости, являлось чрезвычайно удачным. Здесь проходили весьма оживлённые торговые трассы. Вот феодалы и грабили всех, кого только могли. Борьба за данную местность шла постоянно, и она очень часто переходила из одних рук в другие.

Потом всё изменилось. В городе Мельке, через который мы с тобой проезжали, построили новую, очень мощную крепость. В 1089 году, маркграф Леопольд II передал её бенедиктинцам.

Укрепление быстро росло. В силу своих убеждений, монахи не грабили проезжих людей. Благодаря чему, все торговые трассы переместились поближе к христианской обители.

Тот участок дороги, который сейчас перед нами, быстро вышел из моды. Замок потерял большое значение, которое раньше имел, и стал понемногу хиреть. Тогда и появилась у местных крестьян легенда о приведении алхимика.

– Ну, какой древний замок может быть, без своего привидения? – отозвался сильно заинтересованный Глеб.

– Не знаю, как там было на самом-то деле, – поспешил уточнить дотошный Иван: – но обитатели всех соседних селений до сих пор сильно верят в него. Мне пару раз говорили, что оно до сих пор бродит в развалинах.

Благодаря приведению крепость хорошо сохранилась. Дело в том, что местные жители боятся туда заходить. Время от времени, кто-нибудь знатный барон занимал старый замок, но никто там подолгу не жил. Все очень быстро сбегали оттуда.

– И всё из-за алхимика? – удивился молодой россиянин.

– Пейзане утверждают, что именно по этой причине.

– А ты сам в замке был? – не удержался Глеб от вопроса.

– Конечно, я ходил туда много раз. Для этого меня и наняли представители Антона Запрудного. – спокойно ответил Иван: – Я всё там облазил и, кое-что даже обмерил. Должен тебе сообщить, что никаких приведений я никогда не встречал.

Под моим наблюдением, рабочие установили там бензиновый генератор и провели электропроводку в нужных местах. Теперь, кое-где есть освещение. Одна бригада строителей уже целый месяц постоянно там трудится. Убирает мусор, что скопился за многие годы, и разбирает старые, сильно обветшавшие стены. Однако, вкалывают они только в первую смену.

– Так сильно боятся алхимика?

– Похоже, что да. Как только наступает пять часов вечера, они всё бросают, и немедля уходят. Это ещё ничего, пока нет проекта и сметы, а когда развернуться основные работы, то придётся возить сюда другую бригаду из соседнего города. Местные во вторую смену туда даже носа не сунут.

– А что это за приведенье такое, от которого все удирают?

– Да я и сам толком об этом не знаю. Слышал в двух человек, что в тринадцатом веке пришёл к барону, тогдашнему владельцу горы, какой-то монах. Показал хитрые фокусы с превращеньем одних веществ в совершенно другие и обещал создать нечто чудесное. То ли философский камень, то ли эликсир вечной молодости? У селян нет общего мнения по данному поводу.

Феодал, естественно, весьма оживился. Дал ему денег на оборудование лаборатории, но установил жёсткие сроки выполненья заказа. Только ничего у бедняги не вышло. Время шло, а обещанного им дорогого продукта так никто и не видел. Тогда хозяин сильно разгневался и стал грозить учёному лютой расправой.

Алхимик выслушал такие посулы и решил, что нужно рвать когти отсюда. Не то, запрут в подземелье на хлеб и на воду, где и будешь сидеть до скончания века. Как-то раз, глухой тёмной ночью он собрал все вещички и потихоньку прокрался к воротам. Другие твердят, что он попытался спуститься со стены по верёвке.

Как бы то ни было, но его углядела охрана и убила при попытке к бегству из замка. Говорят, перед смертью, учёный проклял хозяина вместе с его укреплением. С тех пор и стал появляться в крепости таинственный призрак. Кто бы там не селился, никому нет житья и покоя. Все, очень быстро, оттуда съезжали. Конечно те, кто оставался в живых.

– Происходили и смертельные случаи?

– Местные мне говорили, что погиб кое-кто из вельможных господ. А как там было на самом-то деле, кто знает? Может быть, просто кто-то упал с крутой лестницы, или зарезали по пьяному делу? Никаких бумаг не осталось. Сохранились только предания. Так сказать, устное народное творчество.

– Как же Антон Петрович Запрудный купил себе такой жуткий замок? Или он ничего не слышал о страшной легенде?

– Конечно же, слышал. Да только, лишь посмеялся над этими, как он сказал, «древними бреднями» и приказал начинать реставрацию. Кроме того, он ведь вместе с разрушенным замком себе и титул купил. Теперь он не кто иной, как барон фон Мелькский. Так мне, по крайней мере, сказал мой австрийский хозяин.

На этом их разговор увял сам собой. На всякий случай, коллеги обменялись адресами электронной почты и номерами мобильников. Вдруг нужно будет, что-то срочное друг другу сказать?

Контур огромного, тёмного замка хорошо выделялся на фоне багрового закатного неба. Разглядывая силуэт укрепления, Иван ещё постоял рядом с Глебом возле окна, и спросил:

– Ты, наверное, сильно проголодался? Рядом с гостиницей есть небольшое кафе, в котором кормят довольно прилично. Пойдём, я тебя туда провожу. Заодно и сам заморю червячка.

Архитектор почти ничего не ел с полшестого утра. Он не стал отказываться от предложенья напарника, и они вышли на вечернюю улицу. Она была так же пуста, как и раньше. Видно в деревне жило очень мало людей, а молодёжь, так та совершенно отсутствовала.

В одном из ближайших домов действительно находилась небольшая харчевня, обставленная в лучших традициях позапрошлого века. Напарники заказали себе по греческому салату, прожаренному бифштексу с картошкой и по кружке светлого австрийского пива.

Засыпая от сильной усталости, парень стремглав проглотил всё, что ему принесли, но почти не ощутил вкуса местной еды. Они расплатились каждый сам за себя, и вышли из кабачка.

Как всегда бывает в горах, за минувшие полчаса стало совершенно темно. На предложенье коллеги – съездить в Мельке и немного развлечься, Глеб, зевая, ответил:

– Спасибо за приглашение, но я сегодня с рассвета в дороге. Пересёк несколько часовых поясов. Так что, замучался, как собака на загонной охоте. Хотелось бы пораньше прилечь.

Иван проводил архитектора до входа в гостиницу. Встал возле крыльца и сказал: – Тогда до утра. В полвосьмого я зайду за тобой. Плотно позавтракаем и отправимся в замок.

На прощанье он пожал напарнику руку и отправился к серебристой машине, припаркованной на противоположной стороне переулка. Глеб вернулся в свой номер на втором этаже. Быстро принял освежающий душ, вычистил зубы и, уже засыпая, завалился в кровать.

Парень поднялся по винтовой узкой лестнице, устроенной в толще каменной кладки. Прошёл по длинному коридору направо и увидел, что перед ним находится большой вестибюль.

Торчавшие из железных держателей, простые деревянные факелы горели слабым затухающим пламенем. Они едва разгоняли плотную тьму, царившую в мрачном здании. Глеб пересёк обширную комнату и замер у противоположной стены.

Здесь он заметил прочные дубовые двери, высотою в два человеческих роста. Своими фундаментальными створками они весьма походили на широкие крепостные ворота.

Строители древних времён потрудились на славу и с редким искусством сложили, массивные гранитные блоки. Мало того, они зачем-то оставили в кладке глубокую полукруглую нишу. Теперь в ней находилось огромное венецианское зеркало.

Широкая золочёная рама обрамляла сияющую поверхность стекла, отливающую серебром амальгамы. Окантовка из морёного дуба была богато украшена глубокой филигранной резьбой. Она оказалась на удивленье тяжёлой. Поэтому, опиралась прямо на каменный пол, выложенный разноцветным шлифованным мрамором.

Глеб придвинулся ближе. Заглянул в чудесное зеркало и рассмотрел в его глубине то, чего там быть никак не могло. Вместо его отражения там тёмнел силуэт высокого седого мужчины.

Он был, в пышном итальянском берете и длинном чёрном плаще, наброшенном поверх старой рясы. На ногах парень увидел не простые сандалии на деревянной подошве, а сапоги вечно модного армейского кроя.

Необычно одетый монах вдруг шевельнулся. Стал делать какие-то странные пассы руками и двигать губами. Он, словно говорил на каком-то неизвестном наречии. Затем появился и звук.

Откуда он шёл, парень не мог уяснить, но это его совершенно не трогало. Как ни странно, он сразу же понял о чём идёт речь? Оказалось, что это заклинание на средневековой латыни. В нём постоянным рефреном повторялась одна короткая фраза. В ней говорилось о том, как открыть вход в таинственное «царство теней»?

Незнакомец вдруг протянул руку в сторону Глеба. Сжал ладонь в плотный кулак и костяшками пальцев коснулся стекла со своей стороны. На среднем пальце мужчины, что-то блеснуло.

Вдруг, на поверхности зеркала появились мелкие искры, мерцающие мертвенным фиолетовым светом. Они ярко вспыхнули и побежали в разные стороны. Появилось подобие концентрических волн, что возникают от камешка, упавшего в тихую воду пруда.

Время для Глеба сильно замедлилось и потекло густой, тягучей струёй. Меж тем, кончики пальцев мужчины стали неспешно продавливаться из «зазеркалья» наружу. В тех местах, в которых стекло примыкало к руке, появился блистающий сиреневый контур. Он словно огненный шнур опоясывал все фаланги его кулака.

Внезапно послышался звук, напоминающий звон басовой рояльной струны. Тёмное изображение резко дёрнулось и сильно прогнулось назад. Черты лица проступили из плотной тьмы и вдруг исказились от ужасающей боли.

Мужчина резко устремился вперёд. Правый сапог, а затем и всё его тело плавно пересекло незримую грань. Левая нога прошла прямо сквозь раму и оказалась на той стороне, где находился застывший от напряжения парень.

Зеркало за спиною пришельца неожиданно лопнуло. Серебристые осколки стекла со звоном посыпались на полированный мрамор. Старый монах материализовался в том мире, где жил архитектор. Мужчина не устоял на ногах. Рухнул прямо на Глеба, и они вместе полетели на пол.

Ожидая удара спиной, парень напрягся всем телом. Накативший испуг оказался удивительно сильным. Глеб громко вскрикнул и сел.

Только поняв, что он находится в широкой кровати, парень понял, что это обычный кошмар. Архитектор потряс головой и с облегченьем стряхнул с себя наваждение сна. Сердце колотилось так быстро, что казалось вот-вот, пробьёт его ребра.

Глеб с облегченьем вздохнул и в изнеможении упал на подушку. В изголовье кровати, на столе слабо пиликал будильник его наладонника. Парень с усилием встал и пошёл умываться.

– «Наслушался от Ивана ужастиков на ночь, вот и снится теперь мне всякая дрянь». – сказал он себе.

Глава 6. Замок барона

С немецкой пунктуальностью Иван сдержал своё слово, данное накануне напарнику. Ровно в половине восьмого утра он постучал в дверь номера Глеба. К этому часу, архитектор был уже совершенно готов. Осталось лишь взять спортивную сумку, где лежали рулетка, фотоаппарат и конторский планшет.

Они вышли из миниатюрной гостиницы. Быстро позавтракали в той же уютной харчевне, где ужинали прошлым вечером. Сели в машину и отправились к месту совместной работы.

«Хонда» быстро летела по отличной австрийской дороге и пронеслась пять километров за очень короткое время. Потом, им всё же пришлось покинуть шоссе. Они съехали на узкий просёлок, ведущий к холму. Глеб посмотрел сквозь лобовое стекло и заметил, что над ними возвышается старая крепость. Отсюда она выглядела намного внушительней, чем показалась из окна его номера.

На щебёночном грейдере скорость резко упала, но и этот незначительный путь занял всего пять минут. Очень скоро автомобиль очутился у самой подошвы крутого холма.

«Хонда» легко взобралась по серпантину каменистой грунтовки. Сделала ещё один поворот и оказалась на прямой узкой насыпи. Короткая дамба пересекала давно высохший ров, обвалившийся многие годы назад. За нелепым подобием крепостного моста находился глубокий чёрный провал.

За свою короткую жизнь, Глеб прочитал прорву исторических книг. Он много знал о древних рыцарских замках. Поэтому, думал, что увидит здесь двое прочных ворот, сколоченных из толстых брусьев почерневшего дуба. Между ними должна была находиться решётка, изготовленная из ржавых железных стержней.

Ничего этого парень, увы, не нашёл. Портал представлял собой тёмный низкий тоннель, проходящий ограду насквозь. Прямо за ним располагался внутренний плац цитадели, мощенный крупными гранитными плитами. В щелях между большими камнями кое-где проросла чахлая серо-зелёная травка.

Высокие стены стояли с трёх сторон от просторной площадки. Они примыкали к четырехэтажному замку с круглым донжоном, расположенным в центре. Крутая узкая лестница начиналась на мостовой и поднималась к главному входу, ведущему в старинное здание.

Иван затормозил посреди пустого двора и заглушил ровно работавший двигатель «Хонды». Напарники покинули тесноватый салон. Глеб встал во весь рост и с большим интересом вертел головой.

– Впечатляет? – спросил прораб архитектора.

– Очень солидно. – только и смог сказать парень. Он видел средневековые замки только на фото да в приключенческих фильмах. Поэтому, был слегка ошарашен, когда оказался внутри подобной постройки. Всё здесь дышало такой стариной, которую даже трудно представить себе. Нечто похожее он ощущал в некоторых очень древних церквях. Например, в тех, что находились в московском Кремле.

– Здесь ещё и большие подвалы имеются. – похвастал Иван: – Они уходят в скалу на три этажа.

– А обмерные планы кто-нибудь составлял? – спросил парень о самом насущном для его проектной конторы.

– Конечно. – улыбнулся напарник. Достал из машины толстую папку из ярко-синего пластика. Открыл её на капоте. Показал сложенные листы чертежей и спросил: – С чего мы с тобою начнём?

– Как всегда, – сказал архитектор: – с первого уровня. Потом, осмотрим все три подвала, а затем всё, что находиться сверху.

– Как скажешь. – согласился Иван. Взял папку подмышку, но почему-то пошёл в противоположную сторону от древнего замка. Он свернул к небольшому вагончику, видневшемуся справа от них.

Рядом с «бытовкой» расположилось несколько автомобилей, явно устаревших моделей. Они не блистали своей новизной и походили на те иномарки, что заполонили Трёхреченск лет десять назад.

В вагончике Иван дал архитектору новый строительный комбинезон, грубые берцы армейского вида и белую каску из прочного блестящего пластика. Только тогда парень понял, зачем новый напарник задавал ему столько разных вопросов? Среди всего прочего, прораб накануне спросил Глеба о росте и весе, а так же, о размерах головы и стопы.

Коллеги быстро переоделись в форму австрийских строителей. Покинули небольшую «бытовку» и двинулись к крыльцу старинного замка. Поднялись по узким ступеням, вдоль которых виднелись перила, сколоченные на скорую руку. Пересекли небольшую площадку, расположенную наверху крутой лестницы, и вошли в большой вестибюль.

Помещение выглядело именно так, как парень его видел во сне!

Маленькая группа рабочих стояла с правой стороны от дверей и неторопливо раскладывала на полу инструмент. Среди обычных лопат, кирок и тяжёлого железного лома парень с одобрением отметил новейший перфоратор и очень мощную дрель.

Иван пояснил: – Слева от входа есть высокая ниша. – он, не глядя, махнул рукой себе за плечо.

Глеб повернулся и посмотрел в указанном ему направлении. Парень увидел, что в стене действительно находится высокое арочное углубление, начинавшееся с уровня пола. Видимо, в стародавние годы в нём стояла какая-то античная статуя. В те времена так делали все богачи.

– С правой стороны тоже когда-то имелась точно такая же выемка. – продолжил рассказывать дотошный прораб: – Чуть позже, её почему-то заложили совершенно другим материалом. Видишь, в том месте кладка смотрится совсем по-другому.

Архитектор глянул направо и вынужден был согласиться с новым напарником. Штукатурка в том месте осыпалась многие годы назад. Теперь, на фоне огромных каменных блоков хорошо выделялся неширокий участок стены. Он состоял из мелких камней, похожих по размеру на обычный современный кирпич.

– Я решил разобрать эту кладку. – пояснил Глебу Иван: – Вдруг, за ней скрыт вход, ведущий в подвал, или куда-то ещё?

– Даже если это не так, то там откроется такая же ниша, как и с другой стороны. – выразил своё мнение парень. – Поставим в двух углублениях какие-то статуи, доспехи средних веков или – он внезапно запнулся, а потом, чуть тише добавил: – венецианское зеркало в рост человека.

Напарник с пониманьем кивнул, и они отправились осматривать огромное здание. Иван водил Глеба по всем закоулкам и показывал на своих чертежах, где они находятся в данный момент.

Архитектор старался запомнить детали, как можно точнее. Беспрерывно снимал на видеокамеру всё, что видел вокруг. Некоторые поясненья прораба он записывал в конторский планшет. Кроме того, парень фотографировал особенно интересные точки, или места, что вызывали какие-либо сомнения.

Так они пробродили до самого полудня. Потом, сели в машину и отправились обратно в деревню. Поели в той же харчевне, где были утром. Отдохнули с полчаса в своих номерах. Вернулись в полуразрушенный замок, и продолжили осмотр всех надземных строений.

Они тщательно проинспектировали все помещения четырех этажей цитадели. Облазили донжон снизу до верху и только к вечеру спустились в холл первого уровня.

По мнению Глеба, каменщики были оснащены по последнему уровню австрийской науки и техники. Несмотря на разнообразное оборудование, в том числе, и большой перфоратор, дела у них шли на удивление плохо.

Прошёл целый день, но они не смогли разобрать перегородку, что закрывала правую нишу. Кладка из мелких камней оказалась удивительно прочной. Удалось выломать лишь десять рядов, расположенных в самом верху.

Иван подошёл к сильно усталым строителям и что-то строго сказал. Судя по резкому тону, прораб выразил своё недовольство медленным темпом работы. Мол, сколько можно возиться, с таким простым делом?

Пожилой бригадир стал что-то ему объяснять. Он поднимал с пола обломки маленьких блоков, куски связующего камни раствора и тыкал в них узловатым указательным пальцем. Видимо он говорил, что даже могучая современная техника очень плохо справляется с данной задачей.

Поняв, что не смог убедить молодого начальника, мужчина решил показать всё на личном примере. Он взял в руки большой перфоратор и включил электропитание. Поднёс инструмент к перегородке. Приложил к ней острое жало и попытался вогнать в щель между камнями.

Раздался оглушительный грохот. Из-под закалённого лезвия в разные стороны полетели длинные разноцветные искры. Однако, все усилия старого мастера пропали впустую. Закалённая сталь почти ничего не смогла сделать ни с мелкими блоками, ни с раствором, которым они были связаны.

Прораб недовольно покачал головой и вернулся к напарнику из далёкой России: – Строители говорят, что перегородку сложили из самого твёрдого материала, который встречается в ближайших горах. К сожалению, я точно не знаю, как его называют на русском.

Нужно сказать, что и известковый раствор подстать тем крепким камням. Видно, его замешали на молоке местных коз и яичных куриных белках. За семь прошедших веков он приобрёл прочность не меньшую чем у самих кирпичей.

Так что, расковырять эту нишу будет намного сложнее, чем показалось сначала. Бригадир говорит, что проще вырубить данный участок из тела стены. Вытащить из здания его целиком и бросить где-то в сторонке.

– Не нужно портить прекрасную гранитную кладку. – немедленно возразил архитектор: – Торопиться вам, особенно, некуда. Я приехал сюда, чтобы сделать обмеры и видеосъёмки. Сам проект мы даже не начали делать. Поэтому, пусть себе возятся, потихоньку всё разберут.

Ровно в пять часов вечера, строительная бригада прекратила работу. Мужчины взяли в руки весь инструмент и гуськом устремились в «бытовку». Напарники переглянулись.

Иван со вздохом покачал головой. Мол, ну, что я тебе говорил? Такая у них дисциплина. Начинают ровно в восемь ноль-ноль, но и заканчивают точно в семнадцать. Не пообещаешь им сверхурочных, ни минуты они не задержаться.

Ближе к шести, местные жители уже приняли душ. Переоделись в цивильное и вышли из небольшого вагончика. Они степенно, за руку, попрощались с недовольным начальством. Неторопливо расселись по довольно старым машинам, в которых ездили только на стройку, и медленно, один за другим, выкатились с замковой площади.

Иван проводил их хмурым взглядом. Запер двери «бытовки», и направился к своей новой «Хонде». Глеб сел в машину рядом с водителем и привычно потянулся за ремнём безопасности. Здесь тебе не Россия, полицейский может выписать штраф, где угодно. Даже на безлюдном пыльном просёлке.

Рассеянный взгляд архитектора случайно упал на крыльцо цитадели. Вечернее солнце уже висело над макушками окружающих гор. Высокие стены перекрывали косые лучи земного светила. Свет отражался от чистого летнего неба и с ощутимым трудом проникал во внутренний двор.

Плотные тени залили всё, что находилось вокруг. Несмотря на столь раннее время, большая площадка погрузилась в серую дымку. Каменные плиты крыльца и первый этаж огромного здания уже утонули в наступающих сумерках.

За многие годы существования замка, непогода усердно трудилась над его внешним обликом. Поверхность камней стала довольно неровной. Гранит покрылся кавернами и плотным слоем из пыли. Он потеряли тёмный, насыщенный цвет и стал чуть серебрится. На фоне, выбеленных временем, блоков мрачно чернел высокий стрельчатый вход.

Неожиданно в холле первого яруса вспыхнули призрачные, фиолетово-голубоватые всполохи. В ярком сиянии прорисовался силуэт высокого, худого мужчины. На плечах у него висел чёрный плащ. На седой голове находился большой итальянский берет с длинным петушиным пером. Он был лихо заломлен на левое ухо,

Нервный озноб прошёлся по коже ошеломлённого парня. Несколько долгих секунд он пялился на человека и не мог двинуться с места. Наконец, Глеб резко повернулся к напарнику: – Иван! – выдавил он из себя и тихо добавил: – Посмотри на крыльцо.

Тот перестал возиться с ключами зажигания «Хонды». Оторвался от неосвещённой приборной доски и повернул голову в указанном ему направлении. Встревоженный архитектор не сводил глаз с прораба. Он старался заметить признаки его беспокойства, или хотя бы следы удивления.

Пару мгновений Иван глядел на чёрный вход в цитадель. Потом равнодушно зевнул и совершенно спокойно сказал: – Поздно уже и довольно темно. Завтра утром во всём разберёмся.

Новенький двигатель заработал на холостых оборотах. «Хонда» плавно тронулась с места и поехала к наружной стене старой крепости. Через тридцать секунд, они оказались в тоннеле внешних ворот.

Глеб не утерпел, и, с трудом сдерживая нервную дрожь, повернулся назад. Высокий арочный вход мрачно темнел на фоне сероватой стены огромного здания. Но ни яркого света, ни силуэта мужчины видно там не было.

Архитектор с облегченьем вздохнул и сказал про себя: – «Наслушался баек про ужасы древнего замка, вот и мерещится мне всякая жуть». – он устроился в кресле, как можно удобнее. Посмотрел вперёд на дорогу и стал размышлять:

– «Под утро мне снился кошмар про страшную гибель алхимика. Сейчас мне в полной красе явилось его приведение. К чему бы всё это? Уж не На’га ли вспомнила опять про меня? Интересно, что у неё опять на уме? Опять я должен решать чьи-то проблемы?»

Меж тем, машина уже миновала короткий тёмный тоннель. Выскочила из портала в наружной стене и выехала на небольшую площадку, расположенную перед спуском с холма.

Яркий свет летнего солнца заливал большую долину, лежащую в прекрасных австрийских горах. Вокруг было тихо и очень спокойно. Говорить Ивану о своём странном сне и, тем более, о видении в крепости парень благоразумно не стал:

– «Чего доброго, немецкий напарник решит, что я какой-нибудь псих, а мне, между прочим, с ним нужно работать ещё какое-то время. К тому же, прораб может и начальству об этом сказать. Тот сообщит вельможному хозяину замка. Антон Петрович Запрудный позвонит моему «любимому» Шефу.

Тот, может быть, меня не уволит, но и в Нижнюю Австрию уже никогда не пошлёт. Скорее всего, он передаст работу другому сотруднику. А мне бы весьма не хотелось, чтобы такой интересный проект ушёл к кому-то другому. Ведь подобные здания архитектору встречаются удивительно редко. Их даже в Центральной Европе осталось всего несколько сотен».

Иван привёл Глеба в полуразрушенный замок и внезапно куда-то исчез. Парень глянул по сторонам и с удивленьем увидел, что очутился в узком, тёмном и мрачном проходе. Старая штукатурка с потолков и со стен почти везде отвалилась.

Тут и там обнажилась древняя кладка, сложенная из массивных каменных блоков. По одной стороне коридора, был протянут белый электрический провод. К нему крепились редкие, тускло горящие лампы не более, чем в сотню свечей.