Текст книги "Экскурсия в Авалон"

15

– Они были как дети, – повторил Азад.

– Что, сынок, совсем никого не осталось? – поинтересовался Султан, обращаясь к Проводнику.

– Никто и никогда не встречал здесь ни одного человека, – ответил Саид. – И вообще никаких следов человеческой деятельности, я вам уже говорил, – ни развалин, ничего. Правда… – он замолчал.

– Что? Что? – возбужденно спросил Азад.

– Рустам рассказывал мне… Правда, я сам не видел, врать не буду… Далеко к западу отсюда он якобы нашел странный объект…

– Какой же?! – буквально крикнул Азад.

– Он говорил – какая-то вертикально стоящая пятиугольная плита, большая, как шкаф. И не каменная, а из какого-то непонятного материала… И на ней…

Азад больше не мог даже говорить. Он схватил Саида за руку и умоляюще смотрел на него.

– …и на ней, – продолжал Саид, – отпечатки человеческих ладоней. Двенадцать или пятнадцать, не помню точно. Вдавленные отпечатки, и ладошки маленькие, как у детей… И все отпечатки – правой руки.

– Это они прощались… – прошептал Азад, невидящим взглядом уставившись на огонь.

– Кто? С кем? – не понял Султан.

– Самые последние люди на Земле… – тихо сказал ученый. Потом он провел рукой по глазам и неуверенно рассмеялся. – Простите, – сказал он. – Просто мне так показалось. Сам не знаю, что на меня нашло… Конечно, это все мои догадки. Как оно все было – вернее, будет – на самом деле, никто не знает.

– Жуткие у вас догадки, Азад-муаллим, – сквозь зубы сказал Саид. – Просто кошмарные.

– Простите, – еще раз сказал ученый. – Это нервы. Нервы ни к черту…

– Теперь понятно, почему кто-то назвал этот край Елисейскими Полями, – задумчиво проговорил Султан. Лицо его в отблесках костра казалось лицом очень пожилой обезьяны, шимпанзе или гиббона.

– Я бы назвал этот мир скорее Авалоном, – сказал ученый и, поймав вопросительный взгляд старика, пояснил: – Древние кельты называли так блаженную страну, в которую отправлялись души умерших.

То ли Султан знал, кто такие были древние кельты, то ли не знал и это ему было в высшей степени безразлично, но он не стал больше ничего говорить, а лишь глубоко о чем-то задумался.

Азад тоже погрузился в какие-то свои мысли. Потом он неожиданно сказал:

– А вот мои студентки пишут стихи…

– Да ну? – удивился Саид. – Вы же сами говорили, что студенты сейчас пошли непутевые…

– Ну, в общем-то так, – согласился Азад. – Правда, я несколько утрировал. Не все такие, конечно. А некоторые студентки у меня просто умницы, и пишут стихи. Всякие стихи, и светлые, и безысходные… О настоящем, о будущем, о душе… У одной, помню, стихи такие сердитые… – и он, прикрыв глаза, продекламировал:

– Огонь воруя у Природы,

Глотаем едкий его дым.

Мы – поколение уродов,

Не ведающих, что творим.

Мы воду черпаем, так нужно,

Но вот уже который год

На дне колодца только лужа,

А мы стоим, разинув рот.

И, дверь раскрыв в немую бездну,

Чуть оттолкнувшись от земли,

Мы врем друг другу повсеместно,

Что для полета рождены…[10]10
  Стихи Елены Андреевой.


[Закрыть]

– А у другой студентки стихи философские, о Боге, о людях… Сейчас… – и ученый, напрягая мускулы лица, стал читать по памяти:

– Все мы ходим под Богом,

В жизни ищем свой путь,

Выбираем дороги,

Ошибаясь чуть-чуть.

Мы порою теряем

Богом данный нам клад,

Убегаем от рая

И торопимся в ад.

Продается учтивость,

Доброту не найти,

Милосердие, правду

Мы бросаем в пути.

И ошибок все больше

Набираем в багаж,

Не приходим на помощь,

Мстя, идем на реванш.

В лабиринте мы бродим,

Наше время течет,

Все под богом мы ходим,

Но не всех нас рай ждет…[11]11
  Стихи Марины Астафьевой.


[Закрыть]

– Невеселые стихи, – заметил Саид после небольшой паузы.

– А, – печально сказал ученый, – какое время, такие и стихи… Хотя… – он оживился, – бывают и иные стихи, более обнадеживающие, что ли… Вот, у другой студентки – сейчас, вспомню…

Он вновь прикрыл глаза и начал декламировать:

– Когда-то самой лучшею дорогой

Мы побредем по выжженным местам.

Там слово правды будет словом Бога,

А слов других сейчас не нужно нам.

У пепелища есть свое величье,

В нем дышит память и мечту таит,

Пока еще неясную обличьем, —

Вернуть родным вещам их прежний вид.

Не тени, что без крови и без плоти, —

Там яркая, душистая трава

Взойдет, и неба звездной позолоте

Прошелестит заветные слова…[12]12
  Стихи Марианны (Моны) Мордухаевой.


[Закрыть]

– Правда, здорово? – спросил Азад. – И ведь будто о нас с вами написала, о нашем пути, о наших надеждах, об этом мире…

– А мне вот что непонятно, – сказал Султан. – Почему никто не догадается оживить Рустама?

– И правда, – подал голос Майор. – Почему обижают человека?

– А кто его оживит? – пробурчал Саид.

– Как – кто? – изумился Азад. – Неужели некому?

Саид пожал плечами.

– Его брат и сестра живут в другой стране, – ответил он. – Да они и при жизни-то, как я понял, не особенно интересовались Рустамом, чтобы хлопотать о нем еще и после смерти… А остальным и вовсе нет до него дела.

– А ты? – коротко спросил Майор, зажав в зубах сигарету и в упор глянул на Саида.

– А что я? – мгновенно окрысился тот.

– Почему бы тебе не воскресить своего старого друга? – металлическим голосом осведомился Майор. – В знак старой дружбы?

– А для чего? – Саид вновь пожал плечами (судя по всему, это был его излюбленный жест). – Пусть покоится себе с миром, зачем он мне? Более того – зачем он всем нам?

– Ясно, – презрительно сказал Майор, щурясь от дыма. – Конкуренции боишься.

– Ну и боюсь, – легко признался Саид. – Рустам ведь кто был? Романтик, бессребреник. Ну ладно, сам он Поляной не пользовался, зарок себе дал, хорошо; но других-то он туда водил! И, бывало, бесплатно водил, за так!

Майор хмыкнул.

– Чего фыркаешь? – неожиданно взбеленился Саид. – Меня осуждаешь? Ни хрена себе! Значит, за машины, за особняки, за баб, за кресло платить – это можно. А за такую вещь, как вторая жизнь, за такой шанс, – зазорно, так, по-твоему? Да ведь вторая жизнь важнее всех баб, особняков и кресел в мире!

– А это не ты его, случаем, пришиб? А, браток? – довольно добродушно поинтересовался Майор. – Ну, устранил конкурента, так сказать… Нет?

Это было уже слишком. Однако Саил отреагировал абсолютно спокойно.

– Я, – так же легко признался он. – Я и убил-с. И в землю закопал. И надпись написал… Майор, тебе лечиться надо.

– Саид, ну почему вы все время стараетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? – горько спросил Азад. – Вы ведь наверняка так не думаете. Какая была бы для всех польза, если бы Рустам вернулся к жизни! Он описал бы этот край, составил карты, снял фильмы…

– Во-во, – поддакнул Майор. – И сюда бы хлынули туристы. По путеводителям и картам, составленным Рустамом. И все денежки потекли бы мимо карманов нашего Проводника…

– Да что туристы, – Азад тяжело вздохнул. – Как представлю нагрянувших сюда охотников… Перебьют же тут все!

– А чего тут перебивать-то? – искренне удивился Майор. – Сусликов этих, что ли, то есть, тьфу, тушканчиков? Ведь все крупное зверье передохло же давно!

– Да уж люди найдут кого, – махнул рукой Азад. – И сусликов поубивают, и тушканчиков… Всех.

– Как это – нет крупных зверей? – иронически спросил Султан. – А Хищника забыли?

– Эээ! – теперь махнул рукой Майор. – Легенды, сказки, тосты… Пока я его своими глазами не увижу…

– Увидишь – поздно будет, – усмехнулся Саид. – Но наш уважаемый ученый прав. Туристы и охотники сильно загадили бы этот мир. Точно так же, как и тот.

– Да что охотники, – сказал Султан. – А представьте, что сюда хлынули колонисты. Как европейцы в Америку. Или в Африку.

– Новый Новый Свет, – мрачно сказал Азад. – Заселят эту землю, изгадят, а потом начнут воевать друг с другом… Не-ет, не надо карт… А у Поляны построят кемпинг… И Хищника поймают и посадят в клетку… Нет, не надо карт, и фильмов тоже не надо…

– Тихо, – сказал вдруг Саид. Все застыли.

Проводник смотрел куда-то вдаль, в сторону холмов, скрытых в ночи и слегка освещенных серебристым светом небесной дуги.

– Что? – испуганно спросил Азад. Майор уже стоял, припав на колено и целясь в сторону холмов. А оттуда, спускаясь по склонам, довольно резво ползло плотное беловатое облако. Почти касаясь земли и клубясь на высоте чуть больше человеческого роста, оно двигалось по направлению к костру.

– Туман… ветром несет… – пробормотал Азад.

– Ветер-то с моря, – шумно дыша, сказал Майор. – А это прёт против ветра!

– Спокойно! – резко приказал Проводник. Облако приближалось. – Всем сесть и не дергаться. Ничего страшного, господа. Это одно из местных чудес под названием «живой туман». Повторяю, ничего страшного. Сейчас облако пройдет через нас, и мы на какое-то время окажемся внутри него. Сидите тихо и не вздумайте убегать куда-нибудь. Живо угодите в лапы к Хищнику.

– Почему бы нам не отойти в сторону и не пропустить его? – несколько нервно поинтересовался Султан.

– Исключено, – отрезал Саид. – Туман совершенно безопасен, а окрестности могут быть небезопасны. И потом, он иногда тянется к людям. Отходи, не отходи – все равно полезет к нам. Делайте, как я говорю.

– Амеба, – прошептал Азад. Действительно, странное облако, ползущее против ветра, напоминало гигантскую белесую амебу, выпускающую и втягивающую отростки-ложноножки.

Все произошло так, как и предсказывал Проводник: на какое-то время «живой туман» поглотил и костер, и сидящих вокруг него, и люди оказались внутри этой гигантской газообразной амебы. Все вокруг застлала плотная белая мгла, люди не видели друг друга и даже собственных рук и ног. Костер виднелся неясным колышущимся пятном желтого цвета. Проводник молчал, Майор бессильно ругался черными словами, Султан что-то неразборчиво бормотал. «Как снежинки», – подумал Азад. Действительно, изнутри туман представлял собой скопище мириадов белых частиц, взвешенных в воздухе. «Медленно движущаяся метель», – подумал Азад. Он осторожно вдохнул полной грудью. В носу и горле защекотало.

– Еще раз говорю вам: не бойтесь, – спокойно сказал где-то рядом невидимый Саид. – Сейчас оно уйдет, и все будет хорошо. Ничего страшного.

– Это не Хищник? – сухо осведомился голос Султана.

Саид коротко рассмеялся:

– Тогда нас уже не было бы в живых.

Минут через пять «живой туман» миновал место стоянки, и видимость очистилась. Люди молча смотрели вслед уползающему облаку-амебе, которое достигло побережья, там резко свернуло вправо и заскользило вдоль полосы прибоя.

– Ф-ф-фу, – облегченно сказал Азад и вытянул перед собой дрожащие руки. – Меня всего аж трясет…

16

Перед самым рассветом небо затянулось облачной пеленой. Звезды и кольцо-дуга исчезли. Стало прохладно даже у костра. Впрочем, костер уже догорал. Саид загодя перестал подкладывать ветки, и теперь угасающее пламя лениво лизало обуглившуюся древесину.

Под утро всем сильно захотелось спать. От этого, как известно, есть два спасения – беседа и кофе. Но разговор после всего сказанного и увиденного уже не клеился. И потом, людей занимали мысли о чуде, которое им предстоит увидеть и даже сотворить в самое ближайшее время – буквально через несколько часов.

Правда, Азад сказал со вздохом:

– Хорошо посидели… Поговорили…

Еще ему хотелось сказать, что в эту ночь они все стали как-то ближе друг другу, совершенно незнакомые и такие разные люди… но он промолчал, стыдясь собственной сентиментальности. К тому же, вряд ли его поддержали бы остальные. Проводник Саид был хмур, Майор выглядел злым, Султан сидел нахохлившись. Разговор не клеился, и тогда все выпили кофе из термосов и наскоро позавтракали. Саид хмуро сказал:

– Оставьте еду для ваших… людей. Они тоже захотят есть на обратном пути.

Потом, помолчав, добавил:

– Инструкции я вам дам через пару часов. Перед самой Поляной.

На востоке появилась бледная полоска. Она становилась все светлей и светлей; солнце, готовящееся подняться из-за горизонта, освещало снизу слоеное, волнистое покрывало облаков. И, наконец, в узком просвете между линией горизонта и облачным покровом показался краешек солнца.

И тут запели цветы.

Это была не та песня, которая звучала накануне вечером, хотя и сейчас звучали женские голоса. Начавшись очень тихо, мелодия постепенно набирала звучание и, в конце концов, стала сильной, ликующей, зовущей. «Вставайте!» – как бы пели цветы, и голос их доносился отовсюду. «Вставайте! Как можно спать, когда встало солнце, когда впереди такой интересный день, а вокруг – такой чудесный мир!». Песня была хорошая. Впечатление от нее портила лишь ненастная сырая погода. Конвульсивно зевая и дрожа от утреннего холода, люди собирали рюкзаки.

Несмотря на бессонную ночь и усталость, Майор не только не ослабил бдительности, но, напротив, стал втрое осторожнее. По фронтовому опыту он знал, что враг любит именно такие часы и выбирает их для внезапного нападения. Правда, до сих пор Майору приходилось иметь дело с врагами в облике людей. Но как знать, подумал он, может, и Хищник придерживается тех же правил. И, хотя Майор не до конца верил в существование Хищника – было у него подозрение, что это страшилка, жупел, придуманный Проводником с какой-то определенной целью, – но ушами, тем не менее, он хлопать не собирался. Две войны – это, знаете ли, две войны.

Проводник затушил костер, равнодушно и обильно помочившись на него. И они пошли.

Из всех четверых один лишь Азад обернулся, чтобы окинуть взглядом место ночевки. Ничего не поделаешь, такой уж он был сентиментальный человек.

Около двух часов им пришлось шагать по холмистой местности, поросшей густой изумрудной травой и обильно украшенной диковинными цветами, многие из которых на ночь закрылись, а теперь, с наступлением дня, раскрывались. На цветах и траве лежали крупные капли росы, обувь и штанины людей промокли. К тому же на исходе второго часа с пасмурного неба начал накрапывать мелкий дождик, и людям пришлось накинуть капюшоны.

Они шли, ведомые Проводником, а последний время от времени сверялся по компасу. Вокруг не было каких-либо приметных ориентиров вроде высоких скал, деревьев или чего-нибудь в этом роде, – расстилался один лишь луг без конца и края.

– Интересно, долго еще? – поинтересовался, тяжело дыша, Азад. Он шел вторым; за ним следовал Султан, а замыкающим, как повелось, был Майор с оружием наизготовку.

Не останавливаясь, Саид показал рукой вдаль – туда, где уже виднелись заросли высоких, кажется, деревьев необыкновенного вида.

– Дойдем до этого лесочка (он так и сказал: «лесочка») и сделаем привал. Там я вас проинструктирую. А потом еще полчаса ходу – и будет Поляна.

– А почему вы дадите инструкцию перед самой Поляной, а не раньше? – простодушно поинтересовался Азад.

Проводник не успел ответить, в разговор с усмешкой влез Майор:

– А чтобы его клиенты раньше времени не придушили. Верно, Проводник?

Неугомонный Майор явно нарывался на ссору. Саид на ходу обернулся, посмотрел на военного и равнодушным тоном сказал: «Кто же тогда вас всех обратно выводить будет?».

А по прошествии примерно сорока минут люди достигли «лесочка» и смогли во всех подробностях разглядеть, что же это такое.

Чем-то это напоминало Грибной Лес, который люди видели в самом начале своего путешествия по этому миру, по Елисейским Полям (или по Авалону, если принять предложенное Азадом название), но напоминало лишь отчасти. Ибо этот лес состоял не из грибов, а из самых настоящих растений.

Прямо из земли поднимались, подобно колоннам, светло-зеленые стебли толщиной с ногу взрослого мужчины; густо поросшие белыми волосками, они тянулись вверх, слегка изгибаясь, и на высоте трех-четырех метров каждый из стеблей оканчивался горизонтально расположенным круглым листом примерно двухметрового диаметра. Таким образом, эти растения походили на своеобразные исполинские зонты. Сравнение с зонтами было более чем уместно: дождь к этому времени припустил сильнее, и капли дробно стучали где-то там, наверху, по поверхности листьев, с таким же звуком, как по крыше палатки… Стебли, которые с полным правом можно назвать также и стволами, росли на значительном расстоянии друг от друга, между ними можно было свободно разгуливать вдвоем-втроем, не толкаясь плечами, но плотные жилистые листья образовывали наверху что-то вроде сплошной крыши. И, хотя в этом странном лесу было сыро и сумрачно, дождь проникал сюда лишь в виде отдельных капель, просочившихся в просветы между сомкнутыми листьями. Почва под ногами была сплошь покрыта густым ковром из мха и печеночников, а кое-где попадались скопления растений, напоминающих папоротники.

– Знаете, как называют эти растения? – спросил Саид, имея в виду стволы с круглыми листьями, и сам же ответил: – «Слоновые уши», вот как. Похоже, да?

По этому необыкновенному лесу людям пришлось пройти еще около километра (Саид все поглядывал на компас), прежде чем был объявлен привал.

Все опустились на землю по принципу «сядь, где стоишь». Проводник, впрочем, уселся на плоский мшистый камень. Он извлек мятую пачку «Астры» и закурил. Все молчали. Султан тяжело дышал. Майор, держа «Узи» в левой руке, правой вытащил из ножен десантный нож и стал играть им. В зарослях «слоновых ушей» было тихо. Лишь дождь барабанил где-то наверху по естественному навесу из листьев, да отдельные просочившиеся капли срывались вниз с сочным чмоканьем. Ни тебе криков птиц, ни тебе воплей обезьян, подумал Азад; верный себе, он с любопытством разглядывал все вокруг.

Внезапно в пространстве между растениями, шагах в пятнадцати от людей, что-то мелькнуло. Все непроизвольно повернули головы в ту сторону, Майор мгновенно вскинул автомат и положил палец на спусковой крючок. Непонятное «что-то» мелькнуло еще раз, уже ближе, и все с облегчением перевели дух (Майор, впрочем, оружия не опустил). Это оказался небольшой зверек, что-то вроде крупной белки; он раскорячился на пушистом стебле толщиной с телеграфный столб, на высоте примерно полутора метров от земли, и поглядывал оттуда на людей. Азад осторожно приподнялся, всматриваясь. Да, зверек здорово походил на белку, но шерстка его была светло-сиреневого окраса, хвост был не пушистый, а наоборот, тонкий и длинный, а вокруг шеи имелся своеобразный воротник из длинных белых выростов, напоминающих перья. Зверек сидел на стебле, вцепившись в него коготками, и вертел головой. Глазки у него были как бусинки. Белые «перья» вокруг шеи ритмично вздымались и опадали.

– А, – довольно равнодушно сказал Саид. – Это летяга. Другое название – волан. Вот, смотрите, – и он коротко свистнул.

Зверек прыгнул. Тотчас воротник его раскрылся, перья растопырились в широкий конус, чем-то действительно напоминающий волан от бадминтона, и существо плавно пролетело с десяток метров, ловко руля длинным хвостом, и опустилось на стебель другого растения – совсем недалеко, шагах в восьми от людей, на высоте человеческого роста. Зверек совсем по-беличьи цвиркнул. Пышный волан вокруг его головы опал.

Проводник курил. Султан бесстрастно глядел на животное. Азад, наоборот, рассматривал тварь с улыбкой. Майор искоса смотрел на необыкновенное существо, продолжая играть ножом. Внезапно он прищурился и сделал резкое движение рукой. В воздухе что-то просвистело, и, прежде чем остальные успели осознать происходящее, летучий зверек оказался пришпилен к стволу десантной финкой.

Все буквально остолбенели. А зверек забился, отчаянно вереща, царапая стебель коготками, судорожно вздымая и опуская перья воротника. Вниз по стеблю медленно потекла бурая струя крови.

Первым опомнился Саид.

– Зачем? – гневно сказал он, поднимаясь с камня. – Зачем ты это сделал?

Вторым опомнился Азад.

– Зачем вы это сделали? – с болью спросил он. – За что?

Лицо Майора побагровело.

– Захотел – и сделал, вас не спросил, – злобно ответствовал он. – Не хрена тут летать, понимаешь.

Проводник шагнул к нему.

– Дать бы тебе в морду, сволочь, – с ненавистью сказал он. Вся обида от вечных придирок и грязных намеков Майора, которую Саид до сих пор проглатывал, теперь, казалось, прорвалась наружу.

– Что?! – Майор опешил, потом поднялся с земли. – Что-что? – переспросил он, надвигаясь на Саида. – Что ты сказал, повтори?!

У него тоже нашла, наконец, выход вся накопившаяся нелюбовь к Проводнику. Словно нарыв лопнул.

– Морду бы тебе набить, – сквозь стиснутые зубы повторил Саид. – Скотина, мясник гребанный…

– Ах ты, штопаный гондон… – проговорил Майор, продолжая надвигаться на Проводника с автоматом в левой руке. – Зверюшку пожалел? Гуманист сраный… – глаза Майора сузились до предела, став как щелочки. – А ты видел когда-нибудь, как человека сжигают живьем? – шипящим голосом спросил он. – И как у него лопаются кишки на огне?

Проводник сильно побледнел, но не отступил перед приближающимся Майором. Азад подскочил к ним и попытался схватить Майора за плечо. Тот не глядя отпихнул ученого, и Азад, отлетев, повалился на землю.

– А как человека разрывают на части «джипами», ты видел? – шипел Майор, глядя на Саида бешеными глазами. – Что ты вообще видел, шпак? И ты мне еще будешь указывать… ах ты, тля!

– Мясник ты и есть мясник, – глухо сказал Саид, подергивая щекой. – Убийца.

Он, не мигая, смотрел Майору прямо в глаза. Казалось, не избежать было драки, а то и чего похуже, – дуло автомата, снятого с предохранителя, смотрело Проводнику прямо в грудь. Судя по всему, Майор совершенно потерял контроль над собой. Но тут возле Майора оказался Султан. Он цепко схватил военного за запястье руки, стискивающей «Узи», и пригнул ее книзу – легко пригнул, словно играючи.

– Остынь, сынок, – негромко попросил старик.

Майор перекатил взгляд на него.

– Ну-ка, пусти, – с угрозой сказал он. – Слышишь, дед?

– Остынь, говорю, – спокойно повторил Султан и посмотрел Майору прямо в зрачки.

Несколько секунд продолжалась безмолвная борьба: Майор пытался высвободить руку, но это ему не удавалось – старик стиснул ее, как клещами. Все это время Султан смотрел ему в глаза, смотрел властным, немигающим взглядом. И, в конце концов – невероятно, но факт! – Майор сник и расслабился. Дурная кровь, как говорят в народе, отхлынула от его головы.

– Пусти, – буркнул он, и старик разжал хватку. Майор машинального оглядел свое покрасневшее запястье.

– Ну и силища у тебя, дед, – уважительно сказал он спокойно стоящему Султану и ненатурально рассмеялся. – Ладно, все. Все. А с тобой как-нибудь потом поговорим, – бросил он бледному Проводнику. Тот промолчал. А Султан отечески улыбнулся им обоим и убрал пальцы правой руки от потайных ножен на правом бедре. Все это время он сжимал пластмассовую рукоятку стилета и готов был мгновенно извлечь его и так же мгновенно засадить Майору в печень. Или под подбородок, снизу вверх, – глядя по обстоятельствам. Султану нужен был Проводник. Очень был нужен. И старик готов был принести в жертву Майора. К счастью, этого пока не потребовалось. Пока.

С земли поднялся оглушенный Азад. Он всхлипывал…