Текст книги "Образ зверя"

* * *

Следующие события происходят будто в ускоренной съемке.

Иса отходит в сторону, подбрасывает серп; серп, вращаясь, летит вверх; из разволновавшегося портала возникает человек, старый, взлохмаченный, в разорванной одежде; Марк вскрикивает, когда узнает в нем их недавнего спутника – того безумного старика, которого они спасли из тюрьмы Лавея и который, как они думали, погиб на Полосе; старик рычит, моргает, с удивительным проворством бросается вперед, хватает серп, скользнувший ему в ладонь; еще один рывок – и Ася у него в руках, лезвие – у ее горла; Урс ревет, лицо перекошено, в нем осталось мало человеческого; тело бойца бугрится мышцами, готовится к прыжку; медвежонок в страхе бежит прочь; никто не замечает, как ополоумевший зверек в страхе шмыгнул к порталу и сгинул там; Иса говорит: «Пора!»; Таши, замешкавшись на секунду, прыгают на Урса; старик, прижимая Асю к себе, тащит ее туда, откуда явился; Марк бежит наперерез; Ася вдруг легким, плавным движением выскальзывает из грубых объятий; металлическая рука запоздало разгибается; старик успевает увернуться, оступается и растягивается около растревоженного портала; инерция тянет Асю за собой; механический кулак встречает неожиданную преграду: Марк, разогнавшись, не может остановиться и попадает под удар; Ася падает на колени; мальчик, как лист, подхваченный ветром, летит навстречу разноцветной ряби; портал с тихим всплеском пожирает его, и одна только Ася мельком видит невообразимое: Марк, раскинувший руки, распятый без креста, внутри металлического кольца, дверного проема в другое сейчас, един во множестве: одновременно младенец, подросток, мужчина и старик, и каждый из них и один-единственный – Иса; Марк исчезает, Ася чувствует удар и валится на похитителя; это Урс наконец сбросил с себя Ташей и отшвырнул их прочь; все – Ася, Таши, старик, которого глупый дикарь, кажется, называл дядей Петей, – сплелись в клубок и кубарем вкатились в портал; по эту сторону остались только двое: Урс и Иса.

– Побереги свою ярость для нашего следующего гостя, – Иса примирительно поднял руки. – Он скоро явится.

Урс пошел на Ису. Он двигался, как механизм – пружина заведена, цепочку действий не прервать. Иса попятился, подняв руки вверх.

– Постой, погоди! Ты же всегда хотел встретиться с богом! – заторопился Иса. – Скоро ты его встретишь! Бог придет за тобой!

Урс нахмурился и пошел медленнее.

– Бог на экране, в которого ты верил, – фикция. Это всего лишь символ, собирательный образ. Им пользовались несколько семей, которые правили Сердцем. Теперь Сердце лежит в руинах, и экран погас.

Урс остановился.

– Экран погас? – тихо сказал он, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки.

– Экран – это всего лишь экран, и ничего больше. Стекло и железки.

– Где мои друзья? —прохрипел Урс. – Верни их!

Иса улыбнулся:

– Они участвуют в мистерии. Ася рожает Бога, а Таши принимают роды.

– Что за чушь? – пророкотал Урс.

– А ты, Урс, – продолжил Иса, – отец Бога и его убийца.

– Я не понимаю, о чем ты! – взревел Урс. – Где мои люди? Где мой медведь?

Иса открыл рот, чтобы ответить, но Урс ткнул своим огромным кулаком ему в лицо. Иса исчез, уходя от удара, но каким-то немыслимым образом Урс определил, где он окажется, и встретил врага сокрушительным ударом. Оглушенный, Иса пошатнулся. Урс с размаху впечатал оба кулака ему в голову. Череп Исы треснул, и враг упал к ногам Урса, так и не раскрыв ему свою тайну. Из трещины на голове брызнули провода.

– Не поддавайся эмоциям! – сказал другой Иса, появляясь из ниоткуда.

– Выслушай меня! – вторил ему новый Иса.

Урс взвыл и обрушился на пришельцев. Они уворачивались, исчезали и появлялись, но Урс настигал их. Он убивал их в несколько движений. Он больше не считал удары, шаги, не прислушивался к собственному дыханию. Он делал то, к чему готовила его жизнь, —убивал.

– Ты не сможешь справиться со всеми! – сказал Иса, обрушившись на него сверху.

Новые и новые враги появлялись отовсюду. Урс махал кулаками, уходил от ударов, кружился в смертельном танце. Он снова слышал музыку костей, и в этот миг для него ничего не было важнее. Казалось, он наконец вступил в свой самый важный, самый последний бой.

Враги все прибывали, их становилось все больше. Человеческая масса накатила, окутала Урса со всех сторон и повалила на землю. Урс рычал и кусался, рвал зубами и ногтями чужую плоть, но двигаться становилось все тяжелее.

Лицо Исы замаячило перед лицом бойца.

– Да успокойся же ты! Ты нужен нам! Нам нужна твоя помощь! – проорал Иса.

Его дыхание отдавало металлом и гарью.

Урс начал вырываться. Боец чувствовал, что его мышцы на пределе, но верил: он никогда не проигрывает.

Никогда.

Это придало ему сил. Урс одним невероятным усилием сбросил с себя двойников, облепивших его. Его потное, измятое тело прорвалось сквозь них, как рука заживо погребенного пробивает землю навстречу воздуху и свободе.

Урс приготовился к новой битве, к новому танцу, к новым смертям, но знакомый женский голос остановил его:

– Урс, это ты? Постой! Остановись! Мы с ними заодно!

Глава 19

Урс посмотрел на Асю долгим пустым взглядом. На несколько секунд ей показалось, что она опоздала. В нем что-то сломалось, зверь вырвался наружу. Девушка собралась, и несмотря на боль и усталость, приготовилась дать отпор. Механический кулак сжался.

Урс моргнул. Крошечные зрачки, сжавшиеся в две смертельные точки, две пули, разящие насмерть, медленно расширились, и Ася увидела в них то, чего не видела раньше, – любовь.

Таши справа от нее демонстративно выдохнули. На них жалко было смотреть: одежда испачкалась, измялась, порвалась и висела на них мешком, отчего они напоминали огородное пугало.

– Ася, что случилось? С тобой все в порядке? – воскликнул Урс, растолкав двойников Исы, мешавших ему пройти к друзьям.

Урс остановился и смущенно смерил Асю взглядом. Он нерешительно указал на кровь и лохмотья:

– Это случилось, да?.. Как? Когда? Ты выглядишь…

– Похудевшей к лету, – вставила Таша.

Шутка немного разрядила обстановку, и все засмеялись. В этот смех каждый вложил свое – облегчение, радость встречи, надежду. Несколько двойников Исы, стоявшие рядом, тоже улыбнулись, хотя трудно было понять, что у них на уме.

– Извини, что мы на тебя набросились… – смущенно начал Таш.

– Так было нужно, – сказала Таша.

Боец нетерпеливо махнул рукой – неважно.

– Урс, – Ася взяла бойца за плечи, из-за чего ей пришлось подняться на цыпочки, – это такая безумная история! Я даже не знаю, с чего начать, – Ася заторопилась, слова посыпались потоком. – Мы там, на той стороне… За нами погнался этот старик… Портал что-то сделал со временем, я почувствовала, что уже близко… Там был Иса… Ах! – Ася с досадой прервала себя. – Плохо рассказываю! Сейчас, дай только соберусь с мыслями.

Ася покачала головой, пытаясь привести в порядок смешавшиеся мысли. Ее длинные, давно не мытые волосы растрепались, засалились, но пребывали в таком очаровательном беспорядке, что Урс подумал: «Какая же она красивая! Почему я не замечал этого раньше?»

– Урс, понимаю, все, что я сейчас расскажу, прозвучит как бред, но, пожалуйста, поверь мне! Мы попали в какую-то жуткую, непонятную ситуацию…

– В петлю времени, – сказал Таш.

– Как в научной фантастике, – пояснила Таша.

– Этот мальчик, который путешествовал с нами, – Марк, он и есть Иса. А мы с тобой его родители.

– Когда только успели? – прошептала Таша.

Урс удивленно поднял бровь, но ничего не сказал.

– Иса знал, как и при каких обстоятельствах он должен родиться. И он сам поспособствовал этому. Он гнал нас вперед, как овчарка гонит стадо овец. Он подбросил Марка семье его дедушки, и те воспитали его, как своего. Он организовал нападение на их деревню, чтобы Марк и Андрей выдвинулись в путь. Он натравил ректорских псов на меня и Диму, а потом помог мне, чтобы я доверилась ему и пошла за ним. Он свел нас с тобой, организовал нам встречу, причем каждого из нас он чем-то накачал, чтобы мы забыли об этом. Иса принял у меня роды и все мне рассказал. Он должен был родиться. И вот он родился.

– Звучит, конечно, не очень убедительно, – Таш развел руками, – но это правда.

– Мы уже пытались все ему рассказать, – один из двойников Исы вышел вперед. – Но он начал драться. Это сложная ситуация. Она сложна для понимания. Мы с братьями долго размышляли над интерпретацией этих событий, и это породило серьезный конфликт в наших рядах.

– Да, у вас те еще семейка! – протянула Таша.

– За годы жизни Марк, он же Иса, – выступил вперед другой двойник, – время от времени отправлялся в прошлое. Против своей воли. С ним случался приступ, и он оказывался в произвольном моменте времени. Обычно его забрасывало недалеко, но ведь в этом прошлом уже жил другой Иса.

– Время – это непрерывная линия, – Таш провел пальцем по воздуху.

– Также Иса экспериментировал с клонированием, и со временем клонов становилось больше. С ними тоже случались приступы, отбрасывающие их назад по оси икс.

– В итоге, – сказал новый двойник, – все очень запуталось и усложнилось.

– Если бы у Исы была любимая футбольная команда, – сказал Таш, – то он пришел бы на стадион и занял его целиком.

– Их очень много, – прошептала Таша.

Новые двойники присоединились к разговору:

– Чем старше Иса, тем он безумнее. Скачки во времени, непростые жизненные обстоятельства, неопределенность цели – как результат, расшатавшиеся нервы и неустойчивая психика.

– Иса прошел долгий путь нравственной деградации. Он посчитал, что большая сила, дарованная ему, должна послужить человечеству. Это правильная мысль, но как-то так получилось, что в итоге он стал думать, будто человечество должно служить ему.

– Он появлялся тут и там, по всей этой несчастной, разрушенной, разъединенной земле, собирал армии, основывал культы, разрушал города. В итоге он установил контроль над всем миром.

– Он стал настоящим богом, по которому так скучало человечество.

– Только он не был молчаливым богом.

– Он был богом деятельным.

– Ему до всего было дело. Он следил за всеми и жестоко карал за малейшую провинность.

– Смертью.

– Не сходил в церковь в воскресенье – смерть.

– Поругался с родителями – смерть.

– Изменил жене – смерть.

– Он был прокурором и судьей. Он знал все обо всех.

– Сколько серпов затупилось о горла провинившихся!

– Так он перебил почти весь род людской.

– Потому что безгрешных нет.

– Потому что каждый виноват.

– В будущем у Исы появилась машина времени, и все стало еще сложнее. Сам Иса ей почти не пользовался, чтобы не разрушить паутину, которую сам и сплел. Она была нужна ему, потому что он надеялся исправить все, если что-то пойдет не так, не прибегая к своим разрушительным способностям. Он знал, что это связано с огромным риском. Но с годами он стал слишком самонадеянным, слишком вспыльчивым и забыл, что это приведет его к смерти.

– Мы – клоны Исы. Мы воспользовались его машиной, чтобы попасть сюда. Это переломный момент. С одной стороны, Иса только родился, с другой, он только начал свой путь к власти над целым миром. Сердце и Ректорат лежат в руинах, армия собрана, основы культа заложены. И, главное, так уже было. Много-много раз. Это самый сложный для понимания момент. Время – это плоский круг, который нельзя разорвать. Мы дадим бой Исе и его войску, которое он приведет вслед за нами, и мы победим. С ним будет покончено.

– Так было и так будет.

Двойники ударили кулаками по груди: как будто громыхнуло одно большое сердце.

– Урс, – сказал Таш, – эти ребята хотят сказать, что мир – от самого появления, от большого взрыва там или еще от чего, до самого этого момента развивался единственным возможным образом. На этом временном участке, где мы находимся, начались какие-то хитросплетения, связанные со временем, все смешалось, но они утверждают, что ничего нельзя исправить. История повторяется раз за разом, как будто кто-то читает книгу снова и снова или пересматривает фильм.

– Это я понял. Они просто предлагают нам сыграть свои роли.

Поколебавшись, Таш кивнул.

– Сейчас сюда явится Иса и куча ему подобных, мы будем с ним драться и победим. А потом Иса из нашего времени, Марк, все равно станет ужасным душегубом и тираном и заявиться в прошлое, которое для нас настоящее, чтобы мы здесь с ним разобрались.

Таша тяжело вздохнула, поддерживая иронию Урса.

– Зачем все это? – спросил Урс. – К чему такие сложности? Кому это надо?

– У нас есть три версии на этот счет, – сказал двойник. – Моя любимая – это идея необходимости. У всего есть причина и следствие. Это извечная цепочка причинно-следственный связей: когда-то рыбина выбросилась на берег, и у нее появились лапы. Обезьяна поднялась над травой, чтобы видеть дальше. Чума выкосила миллион людей, чтобы выжил вид. И вот в какой-то момент регулятор морали настолько ослаб, а технический прогресс достиг таких вершин, что выживание не то что вида – целой планеты – оказалось под угрозой. Мир раскололся, чтобы обособить людей, заставить их заниматься своими делами, а потом явил им нового бога – абсолютного тирана, которого они всегда заслуживали. И только после Страшного Суда, как потом назовут время правления Исы, люди вернуться к тому, с чего начали: к вере во всесильного волшебного бога, страх перед которым повысит мораль и затормозит прогресс.

– Пока не явится новый Иса, – задумчиво закончил Таш.

Урс хмыкнул.

– А какая вторая версия?

– То же самое, только это все сделал Бог.

– Тогда Иса – последний из его пророков, – сказала Ася. – Или он и есть Бог.

Урс хмуро посмотрел себе под ноги.

– Эти ребята рассказали нам и о третьей возможности, – сказала Таша. – И мне она понятнее всего. Все это лишено смысла, и нет никаких гарантий, что в следующий миг все не пойдет как-то иначе. Может статься, что все, о чем они говорят, – чушь. Теория хаоса.

Урс коротко рассмеялся.

– На самом деле, для меня важнее сейчас узнать, где мой медведь. Вы не видели его на той стороне?

Таши и Ася переглянулись.

– Нет. А что с ним случилось?

– Пропал, – Урс пожал плечами.

– Он прошел через портал. Мы поможем его найти, когда это все закончится, – сказал двойник. – Портал нестабилен, и каждый переход приводит в новое здесь и сейчас. Марк тоже прошел через него, и это один из его первых шагов на пути к Исе.

– Правда? – сказал Урс. – Вы поможете? И взамен вы хотите, чтобы я дрался с богом?

– Это неизбежно, – сказал двойник.

– Тем хуже для него. Я никогда не проигрываю.

* * *

– О, сегодня я приготовил для тебя нечто особенное, мой мальчик!

Крысиный Король улыбнулся, обнажив желтые зубы, отчего сходство с грызуном усилилось. Мальчик вжался в холодную стену своей убогой каморки. Обычно Король присылал за ним своего дворецкого. Если пришел сам, значит приготовил что-то отвратительное.

– Спокойно! Спокойно! – Король поднял руки вверх и медленно двинулся к кольцу в стене, к которому была прикреплена тяжелая цепь, тянувшаяся к щиколотке мальчика. В правой руке Король демонстративно держал пистолет, чтобы мальчик не пытался на него напасть. – Будь хорошим мальчиком! Зачем нам ссориться? Я даю тебе еду и крышу над головой, даже больше – целый город над головой! – Король хохотнул. – А взамен прошу только одно: честно отработать то, что я на тебя трачу. Нынче место стоит ой как дорого. А у тебя, смотри-ка, его предостаточно! – он обвел комнату руками, чуть не задев стену. – За такие хоромы наверху глотки рвут друг другу. Их небоскребы так переполнены, что люди просто вываливаются оттуда. Сыплются вниз, как чертовы ангелы. Подумай об этом! – Король ткнул пистолетом в сторону колченого столика с толстой книжкой на нем. – А чтиво? У кого еще в метро ты найдешь столько книг? Да во всем метро не найдешь большего книгочея, чем я!

– Только книги все одинаковые, – буркнул мальчик.

– Это самая главная книга! – взвился Крысиный Король. – Наверху она под запретом. Они говорят, что их бог – это бог из этой книги, только книга, мол, устарела. Я скупил все копии, что остались. Это хорошее вложение. Каждая книга стоит несколько миллионов кредитов. Понимаешь сам, что держишь в руках?

Крысиный король отвлекся и склонился над толстым томом. Забывшись, он положил пистолет на столик и раскрыл книгу, любовно проведя по страницам пальцами.

– Моя любимая часть – Апокалипсис. Это история о конце времен. Удивительно похоже на то, что происходит сейчас. Хочу тебе кое-что прочитать. Кажется, будет уместно…

Идея провести вечер за чтением провалилась. Воспользовавшись возможностью, мальчик подскочил к Крысиному Королю и накинул ему на шею тяжелую цепь. Король захрипел, сопротивляясь, потянулся к пистолету, но мальчик держал крепко. Крысиные глазки полезли из орбит, бледная кожа приобрела синеватый оттенок.

Руслан убивал на потеху этому человеку. Теперь он убивал его. Он не испытывал никаких эмоций – только холодный расчет. Он искупал свой счет перед теми, кого лишил жизни, – другими детьми, менее сильными, менее ловкими, менее выносливыми. Менее одержимыми. Он не убийца и никогда им не был. Он – оружие, попавшее не в те руки.

Сидя в каморке и снова и снова перечитывая книгу, где строчки помечались цифрами, Руслан приучился считать. Он посчитал здесь все: количество углов, точек на потолке, шагов от стены до стены. Он задерживал дыхание и считал, сколько сумеет так продержаться. Со временем навык улучшился, и он мог обходиться без воздуха сто восемьдесят пять секунд. Хорошее число! Число силы. Интересно, протянет ли Крысиный Король хотя бы вдвое меньше?

На шестьдесят первой секунде Руслан услышал громкий хлопок. Потом в глазах потемнело, и он свалился на пол.

– Говорил я вам, – проворчал дворецкий, тяжело опираясь на палку, – этот парень – все равно что дикий зверь. С ним надо осторожнее.

– Лучше бы он меня придушил, – прохрипел Крысиный Король. – Сучонок как будто знал, что я для него приготовил.

* * *

Руслана окатило холодной водой. Он очнулся в полной темноте. Легким не хватало воздуха, шею что-то сдавливало. Он заметался, попытался крикнуть, но рот был чем-то забит. К губам прильнула грубая ткань. Руслан понял: у него на голове мешок, а во рту – кляп. Руки крепко связаны за спиной.

Послышались торопливые удаляющиеся шаги, лязгнула железная дверь – видимо, тот, кто привел его в чувства, поспешил убраться подальше.

– Приветствую вас, дорогие друзья! – раздался приглушенный голос Короля. На последнем слове он закашлялся. – Простите! Старая крыса попала в мышеловку, и у нее немного свело шейку. Особую пикантность сегодняшнему вечеру добавляет то, что вы друг друга не видите. Так в темноте дерутся кроты. Правила просты: деритесь или сдохнете!

Его поддержали жидкие хлопки и крики. Крысиный Король был скуп во всем, и прийти на его легендарные закрытые бои могли позволить себе только самые богатые и, соответственно, самые испорченные.

Руслан расслабился. Арену он знал как свои пять пальцев. Почти идеальный квадрат с мраморным полом, отгороженный толстыми решетками. Двенадцать шагов в ширину и тринадцать в длину. Или наоборот. Какая разница? Здесь он ни разу не проигрывал, не проиграет и теперь. Ему не нужны глаза, у него есть цифры.

Он нащупал выбоину в полу: это означало, что до прутьев всего шагов пять. Осторожно он двинулся к краю арены, стараясь не поскользнуться на мокром полу.

Кто-то бросился на него, отчаянно замычав. Руслан отпрянул в сторону. Тяжелое тело промчалось мимо и ударилось о прутья. Кто-то взрослый, отметил про себя Руслан.

Противник неуклюже отвалился от решетки. Руслан затаился на противоположном конце арены.

– Деритесь, вашу мать! Или я сейчас прострелю вам задницы! – взвизгнул Крысиный Король.

Мальчик и его соперник не послушались. Руслан весь обратился в слух, чтобы не пропустить ни одного движения человека, которого стечение обстоятельств превратило в его врага.

Крысиный Король выстрелил в воздух. Соперник Руслана вздрогнул, отчаянно взвыл и бросился вперед. Руслан подставил ему подножку, и тот полетел вперед, впечатавшись лицом в пол. Руслан решил пощадить беднягу и сделать все быстро. Вычислив место, где скорчился враг, Руслан скользнул к нему и пнул туда, где предположительно находилось его лицо. Враг замычал. Догадка подтвердилась: он попытался встать, но пока – на четвереньках. Мальчик поднырнул под соперника и обхватил его шею ногами. Ноги – единственное доступное ему оружие. И этого вполне достаточно.

Он давил и давил, пока враг не затих.

– И это все?.. – разочарованно протянул кто-то.

– Нет, – хрюкнул Крысиный Король. – Теперь – самое сладкое. Малыш, хочешь, я покажу тебе фокус?

Лязгнула дверь, затопали люди. Мешок пополз вверх, открывая привычную арену, мерзкую рожу Крысиного Короля, его дружков-извращенцев и труп на полу. Сильные руки схватили Руслана и держали, пока Крысиный Король не стащил мешок с головы поверженного.

Крысиный Король закряхтел, поднимая его за волосы.

– Та-дам! – отвратительно ухмыляясь, он повернулся к Руслану. – Поздоровайся с папочкой!