Текст книги "По обе линии фронта"

– Можно попробовать разрешение на это ружье получить, но я не уверен, что успеем, – сказал Игорь.

– Жалко…

Сергей с сожалением положил ружье на прилавок.

Ноги начинали гудеть. Они чуть отдохнули, попив кофе и кажется успели посмотреть почти все, что хотели, когда наконец-то позвонил Илья.

– Я все, – сообщил он. – Вы как?

– Да, мы тоже закругляемся, – сказал Сергей.

– Когда за мной заедите?

– Жди. Сейчас заедем.

У Ильи был такой вид, словно последние часы он провел в застенках инквизиции, причем там его так искусно пытали, что не оставили следов на лице и теле, а только смертельную усталость в глазах. Ноги у него едва тащились, как у бегуна, который пробежал гораздо больше, чем мог себе позволить. Илья грузно осел на заднем сидении машины, но не развалился, сидел так, чтобы спина кресла не касалась.

Громов повернулся к нему.

– У тебя вид мученика, – сказал он, – если тебя по улицам водить, то милостыню давать начнут. Ты похож на тех придурков, которые умерщвляют плоть и хлещут себя по спине хлыстами, на которых – крючки.

– Ладно издеваться-то, – сказал Илья, но голос у него был веселый, точно он от испытанной боли получал удовольствие.

– Удачно хоть зашел-то? – спросил Сергей.

– Супер! Мастер просто класс. Жалко, что времени мало оказалось. Вот если бы парочку сеансов сделать, то я бы у него рисунок на всю спину заделал.

– И стал похож на члена якудзы.

– Ну, для такого рисунка, как у якудзы, двух сеансов – не хватит. Пришлось бы, как приехали сюда, каждый день ходить.

– Похвастаешься, что тебе нарисовали?

– Ща не могу. Кровь все еще идет. Пришлось забинтовать, а то майка к коже могла прилипнуть, пришлось бы отрывать.

– Представляю, что подумают о тебе в аэропорте, когда увидят свежую повязку, – сказал Сергей.

– А что они подумают?

– Решат, будто тебя на войне подранили, упекут в госпиталь, чтобы немного подлечить.

– Я им все объясню, а если не поверят, то сниму повязку и покажу татуировку.

– Что там хоть? – не унимался Сергей.

– Замысловатые узоры на спине, – сказал Илья. – Я же говорю – мастер просто высшего класса! К нему бы в Москве клиенты валом валили, а здесь он постоянно в простое. Обычно приходят девчонки мушку над губой нарисовать. Он сказал, что на этих мушках уже себе состояние сколотил, хоть и берет он за это пять баксов всего, но делаются-то они в три прокола. За день таких мушек можно несколько сотен понаставить.

– А с тебя сколько содрал?

– Полтос.

Машину качнуло, Илья отклонился назад, спина его задела спинку кресло.

– С-с-с, – только и смог он прошипеть, терпеливо перенося боль. – Даром в общем, – добавил Илья, сквозь стиснутые губы.

Наколку ему закрыли салфеткой, приклеили ее к коже пластырем, чтобы не слетела, потом еще забинтовали на всякий случай, вручили запасные салфетки и тюбик с кремом. Этим кремом, каждые два часа, Илья должен был протирать наколку. Приходилось каждый раз сдирать, прилипшую к телу салфетку. Илья делал это, стиснув зубы, ну совсем как герой какого-нибудь фильма, который не стонет и не кричит, когда ему делают операцию без анестезии. Илья изворачивался, чтобы достать рукой наколку, косил глазами, но все равно ее не видел, а только чувствовал боль, когда дотрагивался ладонью до кожи. Вот по этой боли он и определял – то ли место намазал. Пластырь вскоре стал отклеиваться. У Ильи был только скотч, которым он намеревался замотать в аэропорту кофр от штатива и сумку, в том случае, если там не запечатывают багаж. Приклеивать скотчем салфетку было как-то неправильно. Пришлось Илье искать аптечный киоск и покупать там пластырь.

Сергей положил банки с хумусом в пакеты, обложил их одеждой, чтобы банки, когда будут грузить сумку, не разбились. Однажды он с ужасом видел, как подобное происходило на Кубе. Сотрудник аэропорта бросал сумки пассажиров на транспортер, который загружал их в багажный отсек самолета так неаккуратно, словно пытался выместить на них какое-то зло. Он поднимал их на уровень груди, а потом делал бросок, будто это на самом деле его враг или манекен, на котором отрабатывают приемы самообороны.

Хумус его попросила купить супруга. Она прослышала где-то, что есть в Израиле такое угощение, которое делается то ли из бобов, то ли из гороха, а может из того, и из другого. Сергей хумус пробовал. Смысла не было объяснять супруге, что это, хоть и питательная, но не очень вкусная еда. Она сказала бы ему, что он просто не хочет тащить лишний вес. Легче было привезти требуемое чтобы она сама убедилась – картошка гораздо вкуснее. Сергей спросил у Игоря – где продается хумус. Оказалось, чуть ли не в любом продуктовом магазине. Тогда он купил три литровые банки. При этом Громов подозревал, что есть их содержимое придется ему, а супруга только поковыряет в первой вилкой, попробует немного, скажет, что еда действительно не очень вкусная и больше к ней не притронется. Выбрасывать три литра хумуса, привезенного из такой дали, будет жалко.

Вечером Игорь зазвал всех к себе в гости и устроил прощальный ужин, который приготовила его супруга. Почти двадцать лет назад она, как и Игорь, жила в Санкт-Петербурге, вернее в Ленинграде. Ей было очень интересно пообщаться с соотечественниками. Отчего-то супруга Игоря решила, что Сергей очень любит хумус, вероятно узнала – сколько тот его купил, так что на прощальный ужин она на стол поставила и это угощение тоже. К счастью, оно было не единственным.

Пакеты в аэропорту пришлось разворачивать, потому что когда таможенники принялись за работу, сверяясь сданными просвечивания, то конечно, в первую очередь их заинтересовали банки с хумусом.

– Разверните, пожалуйста, вот это, – сказал таможенник, показывая на банки, – что это такое? – продолжил он расспросы, когда Сергей развернул банки.

На вид и вправду содержимое банок выглядело очень странно и подозрительно, какая-то светло-коричневая масса, которая вполне могла оказаться чуть подкрашенным пластидом. А вдруг и на теле пассажира есть бомба и при попытке задержания, убедившись, что на борт самолета ее пронести не удастся, он устроит взрыв здесь?

– Это хумус, – сказал Сергей, подумав, что дальнейшие пояснения не требуются.

– Мы вынуждены проверить эти банки на наличие взрывчатых веществ.

– Да бога ради! – сказал Сергей. – А что вы с ними будите делать?

– Посыплем содержимое специальным раствором, – невозмутимо сказал таможенник, – а после, если взрывчатых веществ не найдется, возвратим вам.

– Зачем же они мне тогда будут нужны с вашим раствором?

– Раствор безвреден.

– Берите насовсем, – сказал Сергей, широким жестом протягивая таможеннику банки.

Таможенник их забрал, унес, но на этом проверка не закончилась. Сперва осмотрели вещи, потом стали разбираться с Сергеем. Въехать в Израиль не так сложно, а вот уехать из него гораздо труднее. Вскоре Сергей чувствовал себя, как выжатый лимон. Сил у него никаких не осталось, и он все сильнее ощущал раздражение. Тактика допроса часто основывается на том, чтобы вымотать допрашиваемого, заставить его ради того чтобы отпустили быть откровеннее.

Пока продолжались эти мучения, банки с хумусом проверили и принесли обратно.

– Возьмите, – сказал таможенник, отдавая банки Сергею, – все в порядке.

– Спасибо, – сказал Сергей, – но мне они уже не нужны.

– Почему же? – искренне удивился таможенник. – Я говорил вам – присыпки безвредные.

– Что-то мне не хочется есть хумус с присыпками, – сказал Сергей. – Это не специи и не кетчуп. Интересно, а как на вкус еда с присыпками, выявляющими ее взрывоопасные свойства? Если поесть, а потом закурить, не взлетишь ли сам на воздух? В общем – спасибо, но я их оставлю здесь.

В любом аэропорте есть мусорные ведра, куда пассажиры допустим, выбрасывают пластиковые бутылки с недопитой водой. Ее после событий 11 сентября нельзя брать на борт. Спецслужбы теперь боятся, что пассажир, сумевший пронести на борт бутылку с водой, начнет поливать ей своих соседей, точно из водяного пистолета. Хорошо хоть бомбу из нее сделать нельзя.

Иногда среди выброшенного попадаются и бутылки со спиртным, недопитые во время рейса, поскольку то, что ты купил в «дьюти-фри» пронести на борт можно. По-тихому открыть, запечатанный в магазине пакет и приложиться к спиртному, а если за этим занятием тебя застанет стюардесса, то легко объяснить, что очень боишься полета и без спиртного помрешь от страха. Зачем ей труп на борту? Однако при транзитных рейсах, спиртное, пусть и купленное в магазине беспошлинной торговли, все равно отбирают. Вот и попадаются в мусорных корзинах невскрытые бутылки. Пронести их содержимое можно в животе, но не будешь же пить на виду у таможенников? Банки с хумусом Сергей все-таки выбросил в корзинку, жалея, что не выполнит просьбу жены. Впрочем, она его поймет и будет рада тому, что он наконец-то вернулся.

В дальнем конце самолета сидели коллеги из дружественной телекомпании. Громов знал их уже лет по десять. Оба они ростом были под метр девяносто пять, вот и попросились на задние ряды, чтобы можно было вытянуть ноги. На ногах у них были одинаковые новенькие ботинки желто-песочного цвета. В таких ходят все путешественники. На операторе была еще и австралийская кожаная шляпа с зубами крокодила, и это придавало им вид клонов Индианы Джонса, возвращающихся из очередной археологической экспедиции.

– Чего это вы в одинаковых ботинках? – спросил Сергей.

– А мы их здесь только что купили, в аэропорту, – ответил корреспондент, язык у него заплетался. Сергей понял, что он уже принял для успокоения дозу горячительного напитка. – Вот он сказал, – корреспондент ткнул пальцем в сторону оператора, – что они дешево стоят.

– Ага, – засмеялся оператор, похоже, принявший дозу побольше.

– И сколько стоят? – поинтересовался Громов.

– Я не помню, – послышалось в ответ, – кажется долларов сто пятьдесят.

– Ха. Я такие же в Москве брал за восемьдесят, на распродаже, – промолвил Сергей.

– Вот, – сказал корреспондент, укоризненно посмотрев на своего оператора, – говорил я тебе, что можно дешевле найти.

Вместо ответа тот лишь захихикал.

Телевидение похоже на систему сообщающихся сосудов. Люди мигрируют из одной компании в другую. Несколько лет назад этот оператор работал в одной компании с Сергеем, и они ездили в добрый десяток командировок. Им было о чем вспомнить.

– А ты чего стоишь-то? – спросил корреспондент у Сергея. – Вот место рядом есть, садись.

– Как насчет этого? – спросил Илья, доставая из пакета бутылку виски, которую он купил в дьюти-фри.

– Резко положительно, – сказал корреспондент.

– Ага! – поддержал его оператор.

– Тебе хватит, – цыкнул на него корреспондент.

– Путь далекий, не хватит, – не сдавался оператор.

Он ошибался. Дорога оказалась не такой уж и длинной, по крайней мере, так показалось Сергею за увлекательным разговором. Несколько раз к ним подходила стюардесса, но прекратить дегустацию виски не просила. Громов решил, что если она об этом заикнется, то он, да и все остальные наверное тоже, как и герой фильма «Брат 2», начнут объяснять ей, что едут домой. После этого стюардесса просто обязана им будет принести водочки, а потом оставить в покое.

Впрочем, она их тревожить не стала. Только молча принесла пластиковые стаканчики – из них пить удобнее, чем из горлышка бутылки, да еще, подошла, когда стала раздавать ужин…

Часть 2. Ливан

В мире не так уж и много мест, где на улице можно встретить старые автомобили. Ведь повсюду они уже сгнили, их остовы, поставленные друг на друга, ржавеют на свалках или пошли под пресс, а прежние хозяева давным-давно обзавелись новыми машинами, куда как более мощными и быстрыми, нежели эти мастодонты прошедших эпох.

На Кубе обзавестись новым автомобилем практически невозможно. Мало того, что их просто сюда никто не поставляет, да и несколько тысяч долларов для местных жителей сумма астрономическая, копить которую придется всю жизнь. Но и тогда ее может не хватить на новую машину. Вот и передают старые из поколения в поколение, будто это фамильная ценность, оберегать которую надо пуще жизни своей. Они остались на острове Свободы с той поры, как отсюда прогнали американцев. Всем из них уже более полувека. Правда, язык как-то не поворачивается назвать «старыми» те великолепные машины, что колесят по улицам Гаваны. Кубинцы стараются поддерживать их в идеальном состоянии, холят и лелеют. Если в них что-нибудь ломается, то достать запасную часть негде, вот и приходится идти на всякие ухищрения, либо прилаживая детали от советских «Волг», которые ценятся здесь поменьше, чем американские машины, либо вытачивать вручную сломавшееся. Американцы готовы были скупить все эти машин оптом, вывезти на родину, но Фидель Кастро объявил их национальным достоянием и строго-настрого запретил продавать проклятым гринго. Пусть уж приезжают на остров и с ностальгией смотрят на то, что они потеряли. Вот только американцам путь на остров Свободы – заказан, экономическая и туристическая блокада. Зато для канадцев это самое дешевое место.

Глаз радовался, когда смотрел на них, на их округлые формы, мощные корпуса, которые могли бы протаранить любой забор, пусть он даже сложен из цементных блоков. Современная машина, если она не бронирована, от такого удара сложится в гармошку, а эти, наверное, выдержат, лишь чуть-чуть помнутся. Если повреждения окажутся посильнее, что ж умелые руки кубинцев смогут вернуть машине прежний вид.

Сирия тоже была оазисом старых автомобилей, не таких, конечно, старых, как Куба. Здесь встречались машины, которым исполнилось четверть века, но зато все они были представительского класса. Будто их специально искали по всему миру, выкупали, а если хозяева не соглашались с ними расстаться, то крали, как породистых животных и привозили сюда, точно они могли здесь размножаться и дать начало чему-то новому. В сухом климате они консервировались и могли, как мумии прожить не одну сотню, а может и тысячу лет, если за ними будут ухаживать, так же, как ухаживают за своими машинами кубинцы.

Насколько хватало взгляда, дорога была пустынной, так что без всякой опаски можно было давить на педаль газа, разгоняя тяжелый «Мерседес» до полутора сотен километров в час. Сергей встречал такие машины в Москве куда как реже, чем «Майбахи» и сейчас, сидя в ней, наслаждался от комфорта в салоне. Машина шла спокойно, скорость совсем не чувствовалась. Она походила на корабль, который разрезает форштевнем воду. А по бокам тянулся такой же унылый вид, как и в океане, только был он не голубого цвета, а красного.

– Ха, – воскликнул водитель, резко ударив по тормозам.

Покрышки, при этом, наверняка задымились, застонали, но звук этот остался за бортом машины и внутрь салона не проник. Так тормозить надо, когда дорогу перебегает какое-то крупное животное. Громов качнулся вперед. На другой стороне дороги так же резко затормозил еще один «Мерседес». Оказывается, водитель встретил своего приятеля и решил с ним переброситься парой слов, но не успел. Их «Мерседес» кто-то сильно ударил, да так, что не будь в машине подголовников, Сергею, когда его откинуло назад, запросто могло переломать шейные позвонки.

Выругавшись, он обернулся и спросил у оператора:

– Ты как?

– Сойдет… – Илья первым делом схватил камеру, чтобы она не упала с кресла и не разбилась, и сейчас сидел с ней почти в обнимку.

Оглянувшись, Громов увидел, что позади их машины стоит старый «Линкольн». Из него выбирался водитель, на лице его была такая злоба, что Сергей не удивился бы, достань он из-за пазухи пистолет, для того чтобы выпустить всю обойму по обидчику, а заодно и по тем, кто сидит в салоне. «Мерседес» по другую сторону дороги поспешил скрыться, водитель его видимо сильно перепугался и предположил, что после такого столкновения дело дойдет до рукопашной схватки. Не по-товарищески это как-то. Вдвоем владельцы «Мерседесов» уж точно отделали бы водителя «Линкольна» и оставили его загорать на обочине, пока тот придет в сознание. Вот один на один исход поединка был непредсказуем. Сергей решил тоже не вмешиваться.

Диалог двух водителей понять было несложно, хотя на местном наречии Громов знал не больше нескольких слов…

Они стали осматривать повреждения, жестикулируя и перекрикиваясь. У «Линкольна» разбилась фара и помялся бампер. У «Мерседеса» повреждений было больше на одну разбитую фару. Сергей подумал, что будь машины поновее, сделаны из более тонкого металла и с пластиковыми бамперами, столкновение это могло бы закончиться для всех куда более трагично. Он был уверен, что его водитель – виновник аварии, денег пострадавшему не давал. Вряд ли здесь всех заставляли страховать свои машины на случай аварии. Вероятно, проблему удалось уладить полюбовно в ходе активных переговоров.

«Линкольн» умчался первым, стартовав, точно участвовал в гонках. Следом двинулся «Мерседес». Водитель был задумчив, очевидно, подсчитывал в голове – во сколько ему обойдется ремонт.

Как бы не вздумал он свои убытки покрыть за счет пассажиров, подумал Громов.

Обойдется. Попытается об этом заикнуться, и пообещать, в случае отрицательного ответа, высадить пассажиров, то сам окажется на обочине и без машины. Потом местные власти расценят это как нападение и угон, задержат еще или упекут в тюрьму. Придется тогда сотрудникам российского посольства вызволять соотечественников… Нет, очень не хочется, чтобы события развивались именно так.

Впрочем, если у водителя и было желание подправить свои дела за счет пассажиров, то взглянув на Громова и прочитав в его глазах, о чем тот думает, он предпочел от него отказаться.

«Мы доедем когда-нибудь до этого чертового Бейрута?», – мысленно спрашивал Сергей, но только мысленно, чтобы не уронить себя в глазах водителя.

Ему вспомнилось как более чем год назад, когда выпал первый снег, его угораздило поехать по делам на другой конец города. МКАД встала, она вообще не двигалась, точно где-то впереди случилось стихийное бедствие, на дорогу упал один из пешеходных переходов, перегородив все полосы, но бедолаг, стоявших в пробке, о том, что им проехать так и не удастся, никто не предупредил. Громов резину на зимнюю еще не поменял. Поэтому машину заносило, при каждом повороте руля. В довершение всех бед, в него сзади въехал грузовик. Сергей видел, как он надвигается, но впереди и с боков тоже стояли машины, и деться было некуда.

– Я это, того, когда с ручника-то снял, вместо тормоза на газ нажал, – стал объяснять Сергею водитель грузовика. У него были красные глаза от долгого недосыпа, а сам он приехал откуда-то из российской глубинки, зарабатывать в Москве бешенные, по его меркам, бабки. Подъехавший милиционер, предложил уладить конфликт на месте, но водитель грузовика только во сне видел ту сумму, на которую он расколотил машину Сергея.

– Долго ждать придется, – скривив физиономию, сказал милиционер. – У нас сегодня авария за аварией.

На стоянке возле пункта ДПС стояло множество разбитых машин, как будто они участвовали в каком-то побоище, дрались стенка на стенку, как советские и немецкие танки под Прохоровкой. Уже приближалось утро, когда Сергей уладил все формальности. Вскоре должны были появиться те, кто только ехал на работу. Дорога вновь будет забита. Правда за минувшие часы снегоуборочная техника счистила на обочины снег, но он не прекращался и все валил, и валил. На одном из подъемов Сергей увидел, что впереди стоят фургоны. Они пытались взобраться наверх, но колеса их прокручивались вхолостую, мощные машины начинали сползать, вот тогда-то Сергей и закричал: «Я доеду когда-нибудь или нет?» Он ехал один, поэтому мог себе это позволить, мог кричать в полный голос. Никто бы его все равно не услышал. Пришлось объезжать фургоны очень медленно, точно по минному полю. Потом он скатился, как на санках под горку, хорошо еще, что никого на дороге не было, а то не миновать очередной аварии. Так вот он тогда и добрался до дома…

Дорога до Бейрута и вправду казалась бесконечной, то и дело возникали какие-то заминки, и уж впору было подумать, что кто-то мешает им или вернее чуть задерживает, чтобы они не попали в куда как более скверную ситуацию, чем авария. Приключения, вернее недоразумения, начались еще в сирийском аэропорту. Однодневную визу таможенники в паспорт поставили. Такими темпами – скоро в нем не останется чистых страниц, подумал Громов. Придется гораздо раньше времени, то есть задолго до того, как срок действия паспорта закончится, его менять. В Евросоюзе хорошо. Поставил одну визу – и катайся сколько хочешь по всем странам, входящим в ЕС. Очень экономно.

Тем временем, таможенники стали объяснять, что они пока арестуют камеру и запрут ее в камере хранения в таможенном терминале. Илья от таких слов едва не поперхнулся. Он и сказать-то ничего несколько секунд не мог. В голове его явно зрело подозрение, что мир сошел с ума, и местные чиновники получили послание, на котором было изображение его камеры, а поверх нее надпись «разыскивается», точно это преступник.

Таможенники объяснили, что необходимо получить разрешение в министерстве информации. Тогда они камеру отдадут.

– Мы не будем снимать в Сирии. Мы едем в Ливан, в Ливан, – объяснял Сергей, отчаянно жестикулируя и повторяя несколько раз страну назначения, как будто чиновники могли ее не услышать. – Вот, у нас виза ливанская, – он открывал страницу с визой, показывал ее таможенникам и тыкал в нее пальцем.

– Все равно камеру надо зарегистрировать в министерстве информации. Да, чего вы так переживаете? – отвечали таможенники. – Принесете разрешение, и мы камеру отдадим.

Знай Илья, что произойдет, он вцепился бы в камеру, как клещ, приковал ее к себе наручниками, как делают это курьеры, которые перевозят в своих портфелях крупные суммы денег или ценные документы. Наручники он мог раздобыть в каком-нибудь интим-магазине еще в Москве. Наверное ситуация, когда таможенники пытаются отнять камеру у человека, прикованного к ней наручниками, обшитыми розовым бархатом, выглядела бы весьма уморительно. Вот хорошо тем, кто возит с собой маленькую камеру, умещающуюся в сумку, которую разрешают брать на борт. Качество съемок такой камерой немногим было хуже, чем громадиной, которую вез Илья, но зато считалась она полупрофессиональной, никаких документов не требовала, да и удобнее с ней было во всяких экстремальных местах.

– Вот адрес, – говорили таможенники, протянув Сергею и Илье кусочек картона, размером с обычную визитку. На картоне оказался напечатан адрес министерства.

Вероятно, Сергей и Илья были не первыми, кого вот таким образом задерживали в аэропорту. Для их удобства и отпечатали эти визитки.

– Спасибо, – кисло улыбнувшись, сказал Громов, забирая картонку.

Выйдя из аэропорта, он ткнул бумажку в нос таксисту, тот закивал, дав понять, что знает это место, ну совсем как бомбила, который ждет возле отделения милиции тех, чьи машины эвакуатор забрал и отвез на штрафную парковку. Видимо, он уже состояние сколотил, отвозя журналистов в министерство информации и обратно.

Дамаск считался городом интересным. Громов, конечно, был бы рад его получше осмотреть, но только не сейчас. Сказывалось дурное настроение и в окно не хотелось даже смотреть.

Чиновники в министерстве оказались на редкость исполнительными. Они не стали требовать предъявить им камеру. В этом случае Сергей мог попасть в замкнутый круг; камера в таможенном терминале, и чтобы ее получить, надо предъявить разрешение из министерства информации, но чтобы получить это разрешение, надо предоставить камеру, арестованную в таможенном терминале.

Времени, потраченного на вызволение камеры, было жаль.

Таксист, которого они подцепили в аэропорту, вызвался довезти их и до Бейрута. Сергей и Илья погрузили свои вещи в «Мерседес». Лучше бы он был не синим, а кремовым, подумал Громов. Это цвет – более практичен. В Германии такси в него выкрашены, а здесь он меньше поглощает тепла. Не удержавшись, Сергей взглянул на спидометр. Судя по пробегу, пару сотен тысяч километров с него скрутили. Впрочем, что там для «Мерседеса» лишняя сотня тысяч километров?

Оказалось, что таксист ливанец, знает все пути и выходы, а чтобы продемонстрировать компетентность, сообщил, что на границе из нескольких контрольно-пропускных пунктов, один – разбит, а через другой он не советовал бы ехать.

– Это еще почему? – спросил его Громов.

Ливанец сделал страшное лицо, видимо, так вот пытаясь объяснить, что там работают настоящие звери, так что ехать надо в объезд, через пункт, который располагается в районе Триполи, а это крюк в двести километров. Московские таксисты тоже очень любили возить с Ленинградского вокзала на Казанский через весь город.

На границе стоял пропускной пункт, дорогу преграждал шлагбаум, но по обе стороны от него не тянулся забор, наподобие того, который отделяет США и Мексику. Жара была градусов этак существенно за тридцать, наверняка приравниваемая к температуре человеческого тела. Салон продувался, когда они ехали, утопив до упора все четыре стекла в машине, но стоило им остановиться, как Сергей тут же почувствовал – насколько плохо снаружи.

Задержись они немного в дороге, на несколько часов, и срок действия их однодневной транзитной визы мог истечь. Что тогда прикажите делать? Суровые сирийские офицеры, что встречали на пограничном посту, отправят их под конвоем обратно в аэропорт и посадят на первый борт, отправляющийся в Россию?

Все еще дуясь на своих пассажиров, водитель забрал у Сергея и Ильи паспорта, объяснив, что идет «наводить мосты», что у него здесь все знакомые и с его помощью они проштампуют документы за несколько минут. Вообще-то очереди почти не было. Всего лишь несколько машин. Ливан не США, да и паспорта были чистыми, то есть, конечно, в них стояла куча штампов и виз, но там не было визы Израиля, а значит обладатели этих паспортов местными пограничниками должны были восприниматься, как друзья.

Но на другой стороне границы творилось что-то несусветное. Там томилось в ожидании своей участи сотни людей. Машины, на которых они приехали, были по большей части старыми, от этого они напоминали частников, которые перегоняют из западной Европы поддержанные автомобили, а таможенники всячески мешают им заниматься этим бизнесом и подолгу держат на границе, не давая возможности ее пересечь.

Громов спорить с водителем не стал. Не будет же тот жаловаться пограничникам, что в машине у него опасные преступники, которые хотели его побить, отнять средство передвижения, а он их чудом сумел обмануть и довезти до служителей закона? Сергей подумал было, что пограничники вообще на соблюдение законности смотрят сквозь пальцы. Водитель сейчас выбежит из домика, размахивая паспортами со свежими визами, а пограничники из лени даже на улицу не выйдут, но он ошибся.

– Все в порядке, – сказал водитель, вернувшись и сев в машину. Вид у него был заговорщический, словно он провернул сейчас очень выгодное дело и пассажиры должны, как минимум, броситься ему в ноги, потому что без его помощи они виз днем с огнем бы не увидели.

– Что именно? – переспросил Сергей.

Он думал, что водитель их паспорта принесет, а тот пришел без них. Судя по всему, он вообще оставил паспорта у пограничников.

– Я сказал, что вы русские, журналисты, едете в Ливан войну снимать, что люди хорошие и вам надо помочь.

– М-да? – промолвил Сергей, – а что же сказали пограничники? Что помогут?

– Конечно, – расплылся в улыбке водитель, – как хорошим людям не помочь? Вам надо сейчас зайти в пропускной пункт, к окошку подойти, вам визу и поставят. Это минутное дело.

Громов не стал ругать водителя за весь это спектакль, хотя и следовало. Наверняка, когда они переедут границу, он начнет канючить, что плату надо бы поднять, поскольку он просил за них у пограничников. Не втолкуешь ему, что они могли миновать границу так же быстро и без его помощи. Он просто сделает вид, что ничего не понимает.

Сергей и Илья сходили в пропускной пункт. Пограничники были приветливы. Они забрали анкету, которую Сергею и Илье заполнили еще на борту самолета, поставили штамп в визу, улыбнулись, пожелав приятной дороги, но что-то подсказывало Громову, что дорога эта приятной не будет.

Медленно они проехали по мосту, перекинутому через русло пересохшей речки. Сергей, откинувшись на спинку сиденья, думал о том, как они будут возвращаться. У них была однодневная транзитная виза, анкету у них отобрали. Получается, их просто не пустят обратно, никакой воздушной связи с Ливаном – нет, поскольку в воздухе господствуют израильские ВВС. Неужели придется переходить границу нелегально? Впрочем, рано он об этом задумался. Практика показывала, что все потом решается само собой.

Очень хотелось пить и, точно прочитав его мысли, к машине подошли два мальчика лет по двенадцать и девочка, совсем маленькая, ей было не больше семи. Ребята держали в руках бутылку с минеральной водой, она вся запотела, такой была холодной. Ее, похоже, только что извлекли из холодильника.

Они, наверное, беженцы, подумал Громов, ждут, когда им разрешат уехать. Сейчас начнут денег просить.

В кармане у него местной валюты не было, только доллары, которые он еще не успел нигде поменять.

Сергей стал вспоминать, сколько у него мелочи и может ли он пожертвовать ее частью. Это только в России в ходу стодолларовые купюры. Во всех остальных странах, в том числе и в Америке, в ходу купюры помельче, а в странах Ближнего Востока, незаменимы – однодолларовые.

Мальчик протянул Громову бутылку. Денег он не просил. Даже намека не сделал на то, что Сергей ему чем-то обязан за воду. Журналист отвинтил крышку, сделал маленький глоток, памятуя о том, что от доброго глотка холодной воды в такую жару, можно слечь с простудой, а проваляться в постели несколько дней он себе позволить не мог. В каком бы состоянии он не находился, пусть и в полубессознательном, ему все равно придется гнать из Ливана сюжеты. Горсть антибиотиков поставят на ноги любого. Проверено на практике.

Зубы от холодной воды заломило. Сергей только полоскал рот, согревая воду, потом проглотил ее и передал бутылку Илье.

– Добро пожаловать в Ливан, – сказал мальчик и улыбнулся.

Вот этого Сергей не ожидал. Он даже не нашелся, чем ответить на такое гостеприимство. Будь у него в сумке шоколадка, а лучше три, чтобы всем хватило, он непременно отдал бы их, но шоколад при такой жаре, давно бы растаял, да и не было. Может, все-таки денег дать? По доллару каждому. Итого три на всех.

– Кто вы, дети? – наконец спросил Сергей.

– Мы из «Хезболлы», – сказала девочка.

Громов готов был дать голову на отсечение, что не по своей воле дети здесь ждут тех, кто въезжает на территорию Ливана и дают им попить. Наверняка, так приветствуют в основном иностранцев. Их нетрудно распознать. В любом случае пиар-компанию «Хезболла» проводит очень грамотно. Поскольку знакомство с этой организацией начинается не с суровых дядек, которые с автоматами Калашникова наперевес стоят на границе, и придирчиво осматривают багаж въезжающих, а с глотка холодной воды. Это запоминается, как запомнились ему таможенники в Бен Гурионе.