Текст книги "Ужатые книги (сборник)"

Блондинка с перебитыми ногами

Она появилась и сказала:

– Привет.

Громадная оранжевая сумка полетела в открытую дверь комнаты. Она ногами содрала с себя сапоги. Взбила яростными пальцами светло-синие патлы.

И улыбнулась. Улыбка милая, родственная.

Лёжа на диване, наблюдать за ней безопасно. Ты как будто в капсуле и выпадаешь из её поля зрения.

Она передвигается рывками, с низкого старта: долго, тщательно растирает себя в ванной, опрокидывает на темя несколько тазов холодной и горячей воды, летит на кухню и там долго, тщательно перетирает крепчайшими литыми зубами грубые овощи.

Она собирается жить долго, долго быть молодой.

После кухни её рывок – к письменному столу. Вначале она долго, тщательно отвечает на письма родственников. Затем пишет о себе в дневник. Она не считает свою жизнь мемориальной, нет. Записывая о себе, она ещё раз оглядывается, чтобы извлечь уроки.

Сочетание прагматизма с самым безоглядным прожиганием жизни – самое любопытное, что в ней есть.

Но там много чего ещё.

Строение глаза у неё звериное: зрачок как шило протыкает всё вокруг в поисках плодородных путей.

Ничего мальчишеского – всё женское, но очень резвое. Когда она играла в гандбол, то именно несоответствие развитой попы и налитых грудок с неожиданной резвостью позволяло ей раз за разом убегать в отрыв и, распластавшись параллельно земле, вколачивать мячи мимо сатанеющих от беззащитности вратарей. Её цепляли сзади, срезали в полете локтями, бёдрами и коленками, она падала. Иногда не удавалось сгруппироваться и тогда оставалась лежать.

Ноги ломала каждый сезон. Что-то ей не везло на ноги.

После того, как сломали лодыжку, бросила гандбол сразу и навсегда. Даже не приходила в команду, даже не читала спортивную страницу. А была уже в юниорской сборной.

Перевела стрелку на шоу-бизнес. Вдруг запела. Месяца три орала в квартире под метроном. Голос выработался хлёсткий, с подвывом.

Начала ходить показывать. Смотрели почему-то ниже. Долго не могла понять, что им требуется.

Пока не встретился Ян Шайба, обросший черной шерстью. Он долго сопел, выхаживая вокруг неё восьмёрками. Она пела тогда из репертуара Бритни Спирс. Вдруг его лапы легли сзади – одна сжала правую грудь, а другая втиснулась ниже живота.

Она очень удивилась. Это точное определение. В тот момент она была так далека от секса, просто в другой Галактике. Поэтому не спеша отодрала лапы. Отошла на полшага и с разворота, как будто била пенальти, но – ногой – заехала ему в ухо.

Никто из новых знакомых не предполагал, что она гандболистка. Удар правой у неё был как у хорошего боксера. Шайба лёг.

Музыканты забыли о нём и во все глаза смотрели на неё.

Потом послушали.

Скоро она пела в клубе «ЦЕКА».

Ей дали имя Милена.

Я смотрю, как она заканчивает чистописание и пытаюсь угадать её следующий рывок.

Это может быть стирка.

Может быть DVD – новый фильм из сложных, для независимости в разговорах с самыми едкими из нахватанных журналистов.

Могу быть я.

Я – кот, пушистой и дымчатой масти, очень опрятный и любимый хозяйкой.

Встроенный в меня гуманоид весел.

Дядя Гоша-водолаз

На носу лодки сидел дядя Гоша в длинных сатиновых трусах и шарил в воде толстой проволокой, загнутой на конце. Его загорелое тело с татуировками было измазано илом. Он негромко командовал:

– Левым табань… Давай назад. Ага!

Раиса, сидевшая на корме, от нетерпения привстала.

– А-а! – воскликнула она, когда проволочная ловушка показалась над водой. – Попались, голубчики!

По дну ловушки среди ила и размокшего хлеба расползались раки. Дядя Гоша отцепил проволоку, кинул её в лодку и, поставив ловушку ребром на борт лодки, стал доставать раков.

– Шугани их, Всеволод, – сказал он.

Всеволод пальцем начал отдирать раков от сетки и проталкивать к горловине, где их ожидала чёрная дяди Гошина рука.

– М-мать вашу тра-та-та!.. – звучал над рекой голос дяди Гоши.

Солнце стояло еще низко, и мутная тень от камышей перекрывала неширокую гладкую воду. У деревянных мостков на той стороне плавали белые утки. Как только дядя Гоша начинал кричать, они хлопали крыльями и ныряли.

Это была последняя, шестая ловушка. Жестяная банка из-под томата вспучилась верхом от грязно-зелёных рачьих спин, раки расползались из неё по лодке.

– Давай домой, Всеволод, – дядя Гоша пересел на корму и разлегся там в позе Стеньки Разина. – Был в Шанхае после войны, и до того эти хунхузы всяких морских каракатиц обожают. И таких, – дядя Гоша перекрестил руки и пошевелил пальцами, – и таких, – он приставил их к ушам. – А змей жареных…

– Ну, дядя Гоша! – возмутилась Раиса.

– А ты уши заткни. А яйца куриные они тебе просто в кипяток не бросят. Они их в извёстке запекут, так что яйца чёрные станут. И вместо белка – чернок. У русского человека после таких яиц кровавый понос начинается. И всё у них не как у людей. Приходим мы в бардак… Райка, заткни уши, кому сказал… И они это дело не так, как наши казачки, а наоборот… Но угодливые! Ничего не скажешь… Угодливые и – пашут, пашут. В огороде сидит, чего-то там ковыряется, ковыряется, спины не разогнёт… Идолы, а не люди. Сожрут они нас как-нибудь. В извёстке запекут и сожрут.

– А мы их – ракетами, – Всеволод, тонкорукий, с длинными чёрными волосами, дышал часто и поглядывал через плечо. Течения почти не было, речка блестела среди садов.

– Ракетами… Для ракет тоже боеготовность нужна. А если их поставить в сарае, а спать у жёнки, то толку от этой ракеты?

– Ничего, – сказал Всеволод, задыхаясь, – русского так просто не сожрёшь…

– Аха-ха! – громко, широко зевнул дядя Гоша. – Чего это у меня на ноге, чирь, что ли? Давно не было… Давай на спор, зять, что я эту речку всю перенырну?

– На что… спорим?.. – Всеволод изо всех сил старался не задыхаться.

– На три литра пива.

– Давай…

– Греби к берегу!

Всеволод с облегчением повернул лодку.

Дядя Гоша выпрыгнул на берег и несколько минут делал дыхательные упражнения. Затем, нахмурившись, сложил руки по швам и начал входить в воду. Войдя по пояс, поднял руки над головой, шумно выдохнул и сказал:

– Только учти, Всеволод, за пивом в Новочеркасск поедешь. У нас в магазине нет.

Неслышно погрузившись, дядя Гоша пропал из виду. Всеволод смотрел на секундную стрелку и восхищенно качал головой. Раиса скучала.

– Ты про ковёр не говори, – вдруг быстро сказала она. – Поедешь в Новочеркасск, привези ещё бутылку водки…

Дядя Гоша вынырнул на той стороне речки и фыркнул. Теперь он старался не задыхаться, горстями бросая на себя воду.

– Хочешь ещё на три литра? – крикнул он. – Обратно?

– Не надо, дядя Гоша! Верю! Сейчас я лодку подгоню! – Всеволод разогнал лодку и врезался в камыш.

– Ты, Всеволод, зови меня Георгием, понял? Я тебе не дядя, а родной человек, – сказал дядя Гоша, отмывая ил. – Это Райка меня всё – дядя, дядя… А я её с восьми лет воспитую. Нет, что ли?

– Ну, так что? – сказала Раиса. – А крови вашей во мне нет.

– О, видишь? – дядя Гоша снова улегся на корме. – Она и тебе скоро будет говорить, что в ней крови нет. А сколько ты её выпила?

– Ладно! – прикрикнула Раиса. – Хватит союзника искать! Дай-ка я погребу, Сев, совсем ты сдох.

Она села на вёсла, а Всеволод, избегая смотреть дяде Гоше в глаза, пристроился на носу.

– Я тебя за месяц, Всеволод, так накачаю, что сам себя не узнаешь, – сказал дядя Гоша. – Ты водолазов видел когда-нибудь?

– Нет.

– Смотри на меня. Дашь мне шестьдесят пять? Ни за что в жизни. Меня вся Персиановка смотрит, когда я иду. Девки у заборов бьются…

– То-оже, герой! – Раиса с удовольствием рвала вёсла. – По два месяца с радикулитом валяется!

– Радик – болезнь водолазов. Кессонная болезнь – тоже оттуда. Вам этого не понять, мокрохвостки. Суши вёсла! Швартуйся, Всеволод!..

Когда Всеволод вернулся из Новочеркасска, во дворе на печке в большой двухведерной кастрюле кипела вода с торчащими из неё стеблями укропа. В ней кувыркались алые раки. Под шелковицей был уже накрыт стол. Тёща, тётя Нина, стояла рядом с плитой с полотенцем в руке. Она пристально посмотрела на подходящего Всеволода и лишь затем, с опозданием, улыбнулась:

– Купил?

– Ку-упил! – Всеволод стеснялся тещи и говорил с ней оживлённо, гримасничая и как-то вихляясь. – Сумка тяжёлая, зарраза! Еле допёр от автобуса… Я помогу!

Тётя Нина сняла кастрюлю с плиты и поставила её на землю.

– Во… сила… – сказал Всеволод, переминаясь с ноги на ногу и не имея воли уйти в дом. – Здор-ровый у вас здесь народ!

– Зови к столу, – сухо сказала тётя Нина, начиная отлавливать раков шумовкой.

Всеволод вошёл в дом.

– Там… зовут, – сказал он. – К столу.

– Купил? – широко улыбнулся дядя Гоша. – Вот это ходок! Просто метеор!

– Да… очереди не было, – заулыбался Всеволод.

– Сколько кружек выпил?

– Да… я хотел… под раков.

– Ну, ты совсем по мне, Всеволод! – дядя Гоша, в тельняшке, в синих стираных штанах от рабочего костюма и босиком выпрыгнул из кресла. – Это ж как себя надо держать! Вот я бы точно три, не отрываясь, заглотил!

– Э-эх! – сказал дядя Гоша, разводя сжатые в кулаки руки. – Райка! Хватит дрыхнуть! Иди, Всеволод, устрой ей подъем, – он подмигнул и вышел.

Раиса, зевая, сидела на кровати.

– Что долго так? – недовольно спросила она.

– Ничего не долго, – Всеволод сел рядом и потянулся к ней.

– Ладно, нашел время, – сказала Раиса, но подставила губы. – Купил?

– Ну.

– Учти, когда я начну говорить про ковёр, не лезь, понял? Этот ковёр мама на свои купила. И поменьше ему поддакивай! Свою голову надо иметь.

– Да он мужик… классный! – сказал Всеволод, по-детски улыбаясь.

– Кла-ассный… Чадо ты моё, – Раиса невольно улыбнулась в ответ и тут же нахмурилась. – Пьяница он! И бабник! И трепло, каких свет не видывал! А ты восприимчивый! Поэтому слушай его, говори «конечно», а сам фигу держи под столом.

– Да нет… он хороший мужик, – упрямо гнул своё Всеволод.

– Гос-споди! – всплеснула руками Раиса. – А я что, говорю, что он плохой? Хороший! Но когда ты станешь такой, как он, ты станешь плохой! Понял? Пошли.

После третьей гранёной рюмки дядя Гоша запел. От сытости он, откинувшись спиной на белёную стену старой хатки и полузакрыв глаза, пел негромко, сипло, но звук всё равно получался густой и какой-то пронзительный: «Эй да в Таганроге, эй да в Таганроге…»

«В Таганроге начинается война!..» – подхватили резкими голосами тётя Нина и Раиса.

Всеволод наслаждался. Ему тоже хотелось петь, но уж очень он стеснялся тёщи, её оценивающего и, как ему казалось, презрительного взгляда. К тому же он боялся опьянеть и сказать какую-нибудь глупость. Ах, как ему нравился Юг! Какая здесь теплынь! Но больше всего ему нравился дядя Гоша! Всеволоду захотелось по-детски обнять его за шею, как отца. Он даже сделал движение плечом. Своего отца Всеволод видел всего два раза. Однажды они с матерью шли по Литейному, она толкнула его локтем и вполголоса, задыхаясь от волнения, сказала:

– Твой отец! В сером пальто!..

Отец был худой, сутулый, и Всеволоду он не понравился, как не нравятся люди, похожие на тебя. Отец преподавал в институте, а с матерью познакомился студентом, когда приходил в гости к своей сестре в рабочее общежитие. Мама жила с ней в одной комнате. Он, по словам матери, даже не знал о существовании Всеволода. И Всеволод, после той встречи на Литейном, об этом не жалел.

Когда кончили песню, Раиса сказала:

– Вы бы хоть приехали в гости, что ли. Посмотрели бы, как мы живем. В маминой комнате еще ничего, а в нашей…

– Ох, зять ты мой зять! – дядя Гоша обнял Всеволода за плечи. – А! Я тебе одно посоветую: ты её унимательно слушай. Унимательно!.. А делай так, как надо… Ты эту знаешь? – дядя Гоша негромко пропел: – «Прощайте, скалистые горы…» А?

Всеволод кивнул.

– Сейчас споем… сейчас. Бабам я эту песню петь не разрешаю. Это песня водолазной команды Северного флота. Смотри, Всеволод, такую картину: сорок третий год. Вся водолазная команда в полном отрубе. А из угольной гавани подбегает катерок с зам начальником базы на борту. Такой… капдва. В морщинах. Срочно, говорит, построить команду. Строю команду. Я её строю – она не строится. Потому что она двое суток без сна, в ледяной воде, а потом по триста спирта и полный отруб. А этот капдва молча так ходит, ходит… Он ходит, а я их выравниваю. А потом он мне перед строем сначала погоны… с мясом, а потом – всё, что на груди навешено было… И, веришь, Всеволод, столько времени прошло, а я бы этого капдва… – дядя Гоша засопел, ухватившись руками за скамью.

Солнце ушло за шиферную крышу нового кирпичного дома, к которому хозяева пока не привыкли: там ночевали Всеволод и Раиса, висели ковры, блестела полированная мебель, а дядя Гоша и тётя Нина жили в старой хатке, где с раннего утра слышалось оглушительное кряканье уток в пыльной загородке, и рядом были летняя кухня и погреб.

– А в нашей комнате, – нарушила молчание Раиса, – вообще пустота, как в общежитии. И мы тот ковёр из большой комнаты, за телевизором, с собой возьмем…

– Ковёр? – переспросил дядя Гоша.

– Так это мамин ковёр! И она мне его дарит на день рождения, в сентябре!..

– В сентябре… – без всякого выражения повторил дядя Гоша.

– Да она на свои купила! Вы что, не помните? Когда я ещё в школе училась!

– Училась?.. – удивлённым голосом переспросил дядя Гоша. – Шо такое?

В следующий момент тётя Нина уже тащила за руку Раису, а дядя Гоша переворачивал вкопанный в землю стол. Один Всеволод, переживая рассказ дяди Гоши, до сих пор сидел с горькой усмешкой. Он так и не понял причин суеты. И когда тётя Нина и Раиса заперлись на задвижку в погребе, а дядя Гоша пару раз саданул по двери ногой, Всеволод спросил:

– И ордена не вернули?..

– …Очень уж он какой-то… не знаю, – говорила тётя Нина Раисе, включив в погребе свет и присаживаясь на ступеньку. – Какой-то… не мужик.

– Ой, – сказала Раиса, спускаясь вниз от двери, где она слушала крики дяди Гоши об орденах. – Вон твой мужик! Послушай!

– А что? Правильно, – спокойно сказала тётя Нина. – Надо им иногда волю давать. Он сейчас накричится, а потом месяц будет шёлковый ходить.

– Так он же мне мужа портит! У него одна психология, а у Всеволода – другая! Ему нельзя скандалить, он не такой!

– Да все они такие, – сказала тётя Нина. – Садись. Не знаешь ты ещё мужиков.

– Да знаю я их, – помолчав, тихо сказала Раиса. – Знаю, мама. Я их в общежитии хорошо узнала. Лучше бы и не знать.

– Ох ты господи! – вздохнула тётя Нина. – Садись. Садись, доча!.. Давай потихоньку споём…

– …И ты учти, Всеволод, – вполголоса говорил дядя Гоша, сидя на корточках у плиты и прикуривая от уголька. – Ты – номер первый. И никаких! Ты видел, какую я им атаку развил? А почему?

– Почему? – искренне спросил Всеволод.

– А потому что твоя жена… эта… дура! Как надо было действовать? А? Как?

– Не знаю.

– Не знаешь. Надо было сказать матери – она тоже дура, учти – что, мол, хочу ковёр. Хочу! Мать шепчет мне: а давай подарим Райке ковёр? Ты понял? И я – я, понимаешь? – говорю при всех: возьми-ка ты, Райка, в подарок от родителей ковёр! И все довольны… Но ничего. Я тебя, Всеволод, за месяц всему обучу: и нырять ты будешь, как водолаз, и руки накачаешь, а главное – чудный ты хлопец, Всеволод! И мы ж с тобой еще не допели, а?..

Иван Полуэктов

У Ивана Полуэктова отдельная однокомнатная квартира в хрущёвском доме. Он её получил, как инвалид войны. Левой ноги у него нет с сорок четвёртого года.

Но обычно квартира пустует, потому что Иван живет у жены. Жену зовут Анна Степановна Грязнова. Она так же, как Иван, на пенсии, и подрабатывает зимой в больнице. Медсестёр постоянно не хватает, а у Анны Степановны большой стаж, с сорок второго года.

Правда, набирается в общей сложности месяца два в году, когда Иван переезжает жить к себе. Конечно, не от хорошей жизни. Иван пьёт довольно регулярно, и у Анны Степановны иногда лопается терпение.

Когда Иван перебирается к себе, его навещает средняя дочь Анны Степановны, Люда. Люда – большая, красивая женщина, любимица Ивана. Когда он впервые появился в семье Анны Степановны, то первой из пяти детей, выходивших по одному из комнаты на кухню, где сидел Иван, была Люда. И она сразу забралась ему на колени. Это было в пятьдесят четвертом году, в Кунгуре.

Ивану тогда еще ничего не стоило отмахать по хорошей дороге километров пять-семь. А от вокзала до дома, где жила Анна Степановна, было около этого. Поэтому, выпив стакан водки, он пришел в какое-то смешливое настроение.

– Это что за птица, а? Отвечай. Как тебя зовут?

– Люда.

– Так, – сказал Иван. – Это, значит, не моя. А где моя?

– Хорошо, что ты не сердишься. Чего теперь сердиться? – Анна Степановна впервые улыбнулась. Зубы у неё были ровные, белые, как будто литые.

– Сердиться-то чё ж сердиться. Плакать надо.

– Плакать. Здоровый мужик и – плакать. Это, может, мне плакать нужно, а я, смотри, улыбаюсь… Может, макаронов отварю?

– Не надо, Анна Степановна, к чему макароны, если есть водка? К водке лучше картошки.

– Можно и картошки.

Анна Степановна встала, с неохотой открыла крышку подполья и, свесившись туда, оставшись наверху неожиданно раздавшимся задом, начала набирать картошку. И здесь Иван во второй раз после улыбки Анны Степановны ощутил толчок крови, разливающейся от груди вверх – так она овладевала им.

Начали выходить дети – Света, Гоша, Гена и, держась за стеночку, годовалая Аня.

– Это что за батальон? – засмеялся Иван. – Соседские?

– Мои, – коротко ответила Анна Степановна, начиная чистить картошку.

– Когда ж ты их успела…

– А это уж мое дело, когда успела. А ну-ка, все отсюда! – прикрикнула она.

Тем же порядком дети удалились.

Иван замолчал. Продолжалась чепуха, глупость, которая началась полмесяца назад в Ленинграде.

Капитан из военкомата по-хозяйски уселся тогда за его столом, разложив бумаги.

– Так-с, Иван Михайлович Полуэктов… – начал он, передвигая бумаги. – Двадцать первого года рождения… Родился в Петрограде… Так-с… так?

– Так, – сказал Иван.

– В сорок третьем году служил в двести пятой стрелковой, Первый Белорусский… Так-с… так?

– В сорок седьмой.

– Может, и в сорок седьмой. Или в двести пятой… Чем сейчас занимаетесь?

– Портной.

– Портной… Так-с… Ну вот, Иван Михайлович, нашлась ваша жена. И дочь.

Иван, как только увидел капитана, почувствовал: что-то будет. Но этого он не ожидал. Тупо переспросил:

– И дочь?..

– И дочь, – сказал капитан, переводя взгляд на жену Ивана.

– Пошел ты на хуй, – неожиданно сказал Иван.

– Ты! – обиделся капитан. – Я не посмотрю, что инвалид, – и врезать могу! Держи письмо! – он встал, ребром ладони проверил кокарду на фуражке и с порога комнаты сказал жене Ивана: – Безусловно, надо сознательно рассчитываться за свои дела. Справедливость диктуется обстоятельствами действий! Так-с!

И ушёл.

Через полчаса из своей комнаты ушел Иван.

…Несколько ночей на Витебском вокзале он пытался объяснить жене, что никаких других жён у него не было. Он объяснял, а она сидела и не верила ни одному слову. Он доставал из чемоданчика бутылку, отхлёбывал и снова объяснял. Она снова не верила. Появлялся милиционер. Иван начинал объяснять ему. Милиционер слушал, садился рядом, на место жены, которая сразу исчезала, и – верил. Потом Иван засыпал, просыпался, брёл по городу и ещё кому-то объяснял. Деньги были.

Через неделю он догадался пойти в военкомат. Нашел капитана.

– Ты, капитан, чего, – сказал Иван, – тебе откуда знать? Я вообще двести пятую не слыхал. А ты сразу: двести пятая… Я всю войну, до сорок четвертого, в сорок седьмой стрелковой, полковник Воропаев… А ногу отрезали в Куйбышеве. Ты думаешь, так они и падают на безногих?..

– Зайдите за стойку! – приказал капитан.

– Думаешь, портной… Она тоже говорит: портной… Бабы, деньги с неба сыпятся… Ну и что? Деньги… Я за эти деньги ночь сижу… Ты мне скажи…

Иван достал письмо.

– Что, комендатуру вызвать? – сказал капитан.

– …что это за блядство? – продолжал Иван. – Вот, – он хлопнул ладонью по бумаге, – напишет, что я Геббельс переодетый, и ты поверишь? Ну, хоть бы я имя-то знал! Хоть бы… по пьянке когда!.. Да сроду у меня Нюр не было!

– Закусывать надо, – сказал капитан…

Вечером они сидели за мохнатым растением, у низкого окна, и Иван продолжал:

– Да вот клянусь, веришь? Ну вот… ну, что? Если б было… В госпитале – нет. Нет! – Иван сдёрнул кепку. – Перекрещусь!

– Не… – сказал капитан и покачал пальцем. – Не-е… В бога – никогда! Не имею!.. И ты! Молчи…

– Я знаю… – сказал Иван, надевая кепку. – Знаю… Она ждет – да. Да! Такая! Тёмная ночь!.. Тогда – пожалуйста, пару раз по морде и всё в порядке… Ты где служил?

– Я? – капитан поднял голову и сосредоточенно посмотрел на Ивана. – А г-где мы находимся?

– В «Лондоне».

– Где? Как? – капитан хлопнул себя по карманам гимнастерки и, успокоившись, быстро огляделся исподлобья. – Давно?

– На Восьмой линии мы находимся, – сказал Иван. – Чего мне делать-то сейчас?

Капитан глубоко вздохнул.

– Чего?.. Чего… – сказал он. – Ехать тебе надо… в Кунгур. Не верю я тебе, ни одному слову… Полуэктов? Полуэктов… Иван? Иван… И – всё. И умрешь Полуэктовым. И не докажешь…

Поезд «Москва-Хабаровск» давно скрылся, платформа опустела. В телеграмме Иван не написал номер вагона. Одна женщина прошла мимо него раз, другой…

– Анна Степановна? – спросил Иван.

Она остановилась.

– Не узнаешь, Анна Степановна? – сказал Иван и вздохнул: – Елки-палки…

– А… Иван? – спросила Анна Степановна.

– Я – Иван. Я Иван. Я Михайлович. И Полуэктов я. Похож?

– Да разве…

– Когда видела-то последний раз?

– В госпитале…

– В госпитале… Десять лет ждут, потом пишут. В Ленинграде Полуэктовых полторы тыщи человек!.. Едь сюда за свои деньги!

– Да я-то откуда…

– Откуда! А я – оттуда! – Иван показал пальцем на запад. – Всё оттуда же!.. Жена осталась, детей двое! Ты вот едь да им расскажи, что я – это не я!..

– Ну, хватит, – нахмурилась Анна Степановна. – Разорался. Без тебя тошно.

– Тошно ей! – наконец-то Иван почувствовал себя полностью в своем праве. – Люди в бой ходили за Родину, а они в койках прыгали!

– Да замолчишь ты? – тихо сказала Анна Степановна. – Черт безногий.

– Полуэктов! – уже тише продолжал Иван. – Значит, был бы Перепелкин, тогда всё в порядке. А Полуэктова можно!.. У Полуэктова деньги есть на Урал кататься и обратно! Что мне теперь, справку брать в исполкоме?.. Только она ей, этой справке… Что теперь?..

– Откуда я знаю? – сказала Анна Степановна и вздохнула. – Конечно, если сам не искал, то что ж… Скорей – погиб… А тебе-то что? Завтра домой поедешь.

– Куда я поеду – завтра? Там такая… О-ох, мать честная, – вздохнул Иван. – Гостиницу, что ли, показала бы.

– Да у меня переночуешь, – печально сказала Анна Степановна.

Начался дождь.

Так они и двинулись по дождю берегом реки. Иван от нечего делать и чтобы было, что потом рассказать об Урале, спросил, как называется речка и чем занимается население. Анна Степановна на первый вопрос ответила коротко «Сылва», а на второй и отвечать не стала. Она была без косынки, дождь заливал её лицо. Она отводила иногда ладонью мокрые волосы, ногти были розовые, чистые. Иван видел, как темнеет, набирая воду, её синий двубортный пиджак, ушитый в талию, а на платье такого покроя он в Ленинграде и не покосился бы…

– Отдохнешь? – вспомнила она об Иване через пару километров.

– Когда пехота отдыхала? – бодро ответил Иван. Мешал чемоданчик, болтающийся на ремне под мышкой. – На месте и отдохну.

– Давай хоть чемодан понесу… Давай, давай!

И двинулись дальше.

Об этом чемоданчике любила вспоминать Люда. Когда она вышла замуж за журналиста, то забрала чемоданчик с собой. Иван даже читал статью зятя под названием «Фронтовой чемоданчик», и ему стало стыдно, что он вовремя не предупредил, потому что чемоданчик был первой жены, а как он попал к ней, Иван и не знал.

И почему Люда так привязалась к Ивану? И почему он любил её как родную из всех детей Анны Степановны? Своих-то он лет двадцать не видел после этой истории. А Люду любил. Сразу она потянулась к нему на руки. И на следующий день ходила за ним как привязанная, требуя иногда, чтобы он наклонился к ней, и тогда шептала ему на ухо: «Оставайся! Ты мне нравишься! Не бойся!»

И точно: побаивался Иван. Анна Степановна весь день была на дежурстве, вот он и бродил из комнаты в кухню и побаивался. Как будто шел он со всеми по дороге, живой, веселый, а вдруг упал в кювет, не может подняться, и никому не нужен, кроме трехлетней девочки. Анне Степановне, он видел, на него глубоко начхать: вернется с дежурства, и костыли выкинет за дверь. Что ж, что пятеро? У неё вон и тут, и тут… С кем-то детей наживала, а на Ивана так смотрела, не углубляясь…

– Слушай, Анна Степановна! – встретил он её с дежурства вечером на кухне за хорошим столом. Деньги ещё оставались. – Садись! Не надо злиться. Лучше поговорим.

– Говори, – сказала Анна Степановна, заглянула в комнату к детям, остановилась у окна и стала смотреть на улицу, хотя уже стемнело, а фонари в Кунгуре зажигали только у магазинов.

– Эх, Анна Степановна, – Ивана несло по волнам грусти после чекушки «Московской», – разве жизнь что дает? Только обещает… Вчера ты пел замечательным голосом, а сегодня у тебя отнялся язык, отказали ноги и ты сидишь в кана-аве…

– Ты не подъезжай, – прервала его Анна Степановна и с ненавистью, от которой Иван протрезвел, бегло глянула на него, – знаю я таких подъезжал! И колбасой меня не покупай! Не покупа-ай! Сегодня уж куда идти? А завтра – вон! Не посмотрю, что инвалид! Вон! – и она указала пальцем на дверь.

– Что ж завтра, – сказал Иван, помолчав. – Я и сейчас уйду. Только объясни ты мне… а! – махнул он рукой, встал и запрыгал к двери, забыв и про чемоданчик.

Иван шагал так быстро, что Анна Степановна догнала его не скоро, уже на улице. Когда она уцепилась за него сзади, за полу пиджака, он протащил её несколько метров, остановился и, подняв лицо к вершине горы, поросшей тёмными соснами в звездах, завыл.

Странно то, что Иван и Анна Степановна, вспоминая стариками свою жизнь и, по обычаю русских людей, никогда не говоря друг с другом об этом, вспоминали по-разному, отчего их жизни срослись.

Анна Степановна помнила необыкновенное наслаждение, сверхматеринское, когда незнакомый человек положил ей в ладонь свою душу и от малейшего движения её пальцев зависело, попадет ли Иван Полуэктов нынешней ночью на дно Сылвы или попадет в рай, то есть в постель Анны Степановны. И позже, помня то наслаждение, она часто доставала душу Ивана и, полузадушив её, шептала в последний момент: «Живи…»

А Ивану вспоминалась дорога от станции, под дождём. Вначале он совсем не понял этой дороги, и ему казалось, что он остался в доме Анны Степановны случайно, просто некуда было податься, кроме как в реку. Но вспоминалось и вспоминалось, как глубоко в песок утыкались костыли, а он не чувствовал усталости, хотя шли они не меньше часа. Наоборот, дорога, как резиновая, подбрасывала его в ритме сердцебиения. Никогда в жизни Иван не знал себя таким молодым и сильным. А мокрая Анна Степановна, угрюмо шагающая рядом с его чемоданчиком, мокрая до последнего сантиметра кожи, отдавала и отдавала ему молодость и силу, как целую жизнь того, неизвестного ему Ивана Полуэктова.