Текст книги "Завещание оборотня"

– Джейн, если мы всё так и сделаем, чем мы будем лучше Хильды? – Джерри решил выяснить научную точку зрения на данный вопрос.

– Как это чем? – искренне удивилась Джейн. – Тем, что останемся в живых. Думаю, если вы погибнете, Леони очень расстроится. Кстати, о Леони. Вы знаете, что она здесь?

– Где, в ЮАР?

– Да. И даже в Крюгер-парке. Приехала сегодня.

– Ей же нельзя! Могут начаться преждевременные роды!

– Вы хорошо разбираетесь в акушерстве. Именно это и произошло. Она сейчас рожает в каком-то туземном посёлке. Рейнджер мне рассказал, как туда добраться.

– Так давайте скорее туда!

– Нет. Дракон – живое существо, а не летательный аппарат. Летать-то он любит, в полёте у него, можно сказать, душа поёт. Но помногу он летает редко. Сегодня он отмотал огромное расстояние сюда из Йоханнесбурга, для него это непривычно. Он должен как следует отдохнуть, и только потом мы полетим, сколь бы вам ни хотелось лететь немедленно. Может, прилетим уже в темноте, это нестрашно. У драконов вполне приличное ночное зрение. И ночных хищников не опасайтесь. Ни один из них по силе с драконом не сравнится.

– Джейн, вы так заботитесь о драконе, а Хильду готовы обречь на смерть…

– Это потому, Джерри, что драконы, причём все, – милые, симпатичные и в какой-то степени добрые создания. Чего не могу сказать о некоторых людях.

* * *

Дракон парил в ночном небе, летая по кругу. Джерри любовался панорамой звёздного неба, не потому, что был большим любителем астрономии, а по той простой причине, что больше ничего ему видно не было. Разумеется, в свете звёзд он видел спину Джейн и расправленные крылья дракона, но и то и другое за время полёта ему уже успело изрядно поднадоесть. Вскоре, подозревал он, ему надоест и зрелище созвездий Южного полушария. А земля внизу была надёжно скрыта кромешной тьмой. Рассмотреть там что-либо не было ни малейшей возможности.

– Джейн, вы видите внизу хоть что-нибудь? – поинтересовался Джерри.

– Вижу. Сплошную темноту вижу. Вы видите что-то другое? Или думаете, что я прихватила с собой ноктовизор?

– Я не могу этого думать, потому что даже слова такого не знаю.

– Это прибор ночного видения, – пояснила Джейн. – У меня его нет. Я не собиралась летать ночью.

– Прибора нет. Но нам он и не нужен. Нам нужен туземный посёлок. Может, вы знаете, где он?

– Знаю. Где-то внизу под нами.

– Вы говорили, что драконы отлично видят в темноте.

– Ну вот, может, он и видит на земле что-то. Я – нет.

– А вы у него спросить не можете? Вы же телепат.

– Полагаете, он знает, что такое служебный посёлок, где живут туземцы?

– А что, тут, под нами, много разных посёлков?

– Судя по карте, один. Но я и этого одного не вижу. Ожидала, что будут какие-то огни, но их нет. Совсем нет! А дракон не понимает, что такое посёлок. По всему выходит, что нам предстоит заночевать в саванне.

– Не хотелось бы. Видите ли, Джейн, я уже немного познакомился с местной фауной. Всякие там львы и гиены. Так вот, тут спать – плохая идея.

– Животных мы можем не бояться. С нами дракон!

– Полагаете, дракон заменит сторожевого пса? Я так думаю, он спокойно уснёт, справедливо полагая, что на него никто напасть не посмеет. А нас защитит, только если мы попросим. Только попросить мы сможем уже после нападения хищников. Боюсь, для нас это будет слишком поздно.

– Да, пожалуй, сторожить он не умеет. Тут вы правы. Значит, разожжём костёр и будем спать по очереди.

– Джейн, вы курите?

– Нет. А что?

– Я тоже не курю. Значит, спичек и зажигалок у нас нет. Вы умеете добывать огонь трением? Почему-то думаю, что не умеете. Как и я. Отсюда вывод – костёр мы разжечь не сможем.

– Джерри, вы меня иногда просто поражаете. Иной раз говорите такие умные вещи, понять которые мне требуется значительное время. А сейчас такую глупость сказали…

– И в чём глупость?

– Джерри, вы не забыли – мы летим на драконе? Это такой огнедышащий зверь. Поверьте, нам не понадобится тереть деревяшки, чтобы получить огонь!

– Да, не подумал, – смутился Джерри. – Но идея ночёвки рядом со львами и гиенами мне совсем не нравится, даже если у нас будет костёр.

– Мне тоже не нравится. Но что делать?

– Если посёлок внизу, то дракон его видит, верно?

– Да. И что это нам даёт?

– Прочитайте у него в голове, что он видит. И мы узнаем, где посёлок.

– Это невозможно. Я улавливаю его эмоции, но это всё. Даже у людей нельзя видеть чужими глазами, а вы говорите о том, чтобы смотреть глазами животного.

– Почему нельзя?

– Джерри, просто поверьте, что нельзя. Долго объяснять.

– Ладно. Раз тут посёлок только один, попросите его поискать людей. Это можно?

– Хорошая идея. Я попробую. Дракон, найди мне людей. Любых.

Дракон очень удивился. Чего хочет повелительница? У неё за спиной самец её вида, что ей ещё надо? Дракон изогнул шею и показал мордой на Джерри.

– Нет, милый, не его! – уточнила Джейн. – Другого какого-нибудь.

Это сложнее, подумал дракон. Это нужно на земле смотреть. Хотя вот ещё человеческий самец. Теперь повелительница должна быть довольна. Дракон мягко приземлился прямо перед ошарашенным мужчиной. Тот почти сразу потерял сознание.

– Это же Виллем! – воскликнула Джейн, сойдя с дракона. – И он совершенно пьян!

Джерри ей не ответил. Он услышал женские крики, сопровождающиеся матерщиной, услышав которую, покраснел бы даже Майк Тайсон. Но Джерри слышал подобные выражения далеко не впервые. Это были четвёртые роды Леони, и предыдущие три раза свой язычок она тоже отнюдь не придерживала.

Джерри вбежал в комнату и увидел обнажённую супругу, содрогающуюся в конвульсиях схваток. Возле неё суетилась какая-то негритянка.

– Леони, зачем ты сюда приехала? – удивительно к месту поинтересовался он у жены. – Дома бы рожала в стерильных условиях, с обезболиванием…

– Привет, Джерри, – уклонилась от ответа Леони. – Подожди немного, сейчас, уже вот-вот, я рожу, и мы поговорим. А то мне тяжело сосредоточиться на разговоре. И ещё. Если тебе не трудно, подержи меня, пожалуйста, за руку.

Ещё некоторое время Леони оглашала окрестности дикими во всех смыслах слова воплями, затем замолчала, закусила губу и чуть позже блаженно улыбнулась. Джерри услышал шлепок, после которого раздался крик младенца. Негритянка подала младенца Леони, та окинула его быстрым взглядом и поднесла к груди. Ребёнок перестал кричать и счастливо зачмокал.

– У нас ещё один сын, – сообщила Леони. – Как и предполагалось. Только учти, Джерри, это был последний раз. Мне надоело рожать. Теперь буду предохраняться.

– Слушай, все говорят, что уже третьи роды проходят легко, не говоря о четвёртых и дальше. Одна ты уверяешь, что это не так.

– Ну, значит, такая вот я уникальная женщина. Так о чём ты хотел со мной поговорить? Зачем я сюда приехала? Беспокоилась за тебя. Думала, вдруг тебе моя помощь понадобится. А за детей не волнуйся. За ними Марк присмотрит.

– Ему можно доверять?

– Почему нет? Он им дядя, ты не забыл? И я не вижу для него никакой выгоды делать нашим детям что-либо плохое. Я уверена, что с Марком они в безопасности, поверь ясновидице. А ты тут что вытворял? Почему все решили, будто ты умер?

Мысли Джерри, по крайней мере, умные, куда-то разбежались. Вид обнаженной Леони напрочь выбил у него из головы всё остальное. Как ему казалось, у него бесконечно давно не было женщины. То, что Леони перепачкана кровью, что она кормит грудью не менее окровавленного младенца, что повитуха ещё не разобралась с пуповиной, что на животе Леони, ниже пупка, лежит завёрнутый в тряпку кусок льда (и когда только повитуха успела?), – всё это не имело для него ни малейшего значения. Леони нравилась ему в любом виде, и он страстно хотел её прямо сейчас.

– Ты серьёзно, что ли, об этом думаешь? – поинтересовалась Леони. – Ты не заметил, я только что родила, опустошена морально, истощена физически и вместо причинного места у меня свежая рана?

– Леони, это всё неважно, – заявил Джерри хриплым голосом. – Я тебя люблю и я тебя хочу! И то и другое – очень сильно!

– Но, Джерри…

– Да что ж ты своего мужчину мучаешь? – не выдержала повитуха. – Не видишь разве, как ему нужно?

– А я что могу сделать? У меня там, внутри, кровавое месиво! Что вы оба на меня так смотрите?

– Вот уж не думала, что мне придётся учить белых этим простейшим вещам! – расстроилась негритянка. – Вот слушай, – она наклонилась к Леони и зашептала ей на ухо.

– Всё, хватит, я поняла, – прервала её Леони. – Да я и сама про это знаю. Не первый год замужем. И Джерри это отлично знает. Лучше скажи, как получилось, что ты по-английски не понимала, а теперь вдруг не просто понимать стала, а ещё и бойко на нём заговорила?

– В Крюгер-парк не берут работать тех, кто не говорит по-английски. Здесь полно туристов, без английского никак.

– Это как раз понятно. Но я не понимаю, зачем нужно было, чтобы Виллем с самого начала и почти до конца смотрел, как я рожаю.

– Мне стыдно сказать, – смутилась негритянка. – Но вы же ясновидица, так мне говорили. Разве сами не догадываетесь?

– Что-то после родов моё ясновидение плохо работает.

– Ну что тут непонятного? – вмешался в разговор Джерри. – Они тут заняты чем-то незаконным. На нас им плевать, а Билл – правительственный чиновник, его боятся. Вот чтоб он лишнего не увидел, его интересным делом и заняли. Я верно понял?

– Вы тоже ясновидец? – восхитилась повитуха.

– Нет. Но я вырос в трущобах. Мы постоянно занимались чем-то незаконным, и при этом внимание полиции уводили в нужную сторону.

– Ладно, раз вы сами про это знаете, а с пуповиной я уже сделала всё, что было нужно сделать, пойду вымою вашего сыночка, пока вы тут… Тоже сделаете то, что нужно сделать.

Она взяла уснувшего младенца на руки и вышла из комнаты. Возле выхода из хижины её поджидала Джейн.

– Мисс, роды прошли нормально? – поинтересовалась она.

– Ек верстаан ни! – откликнулась негритянка.

Джейн, немного знающая немецкий, догадалась, что на африкаанс эта фраза означает «я не понимаю». Как можно на туристический объект нанимать обслугу, не знающую английский язык, удивилась она, и направилась спать рядом с драконом. Оставлять его одного на целую ночь она побоялась. Очень уж непредсказуемыми могли быть последствия подобного легкомыслия.

* * *

Виллем, как хорошо воспитанный человек, постучал, дождался разрешения войти и только после этого проник внутрь хижины.

– Доброе утро! – поздоровался он.

– Доброе! – согласилась Леони. – Хотя, глядя на вас, этого не скажешь.

– Да нормально, – отмахнулся Виллем. – Я чувствую себя намного лучше, чем выгляжу. Кафры дали мне какое-то своё снадобье от похмелья, и я не то чтобы в норме, но, во всяком случае, можно как-то жить дальше. А вам идёт это платье.

– Спасибо! – улыбнулась Леони. – Мне пришлось его купить у кафров, как вы их называете. В Лондоне платье, пошитое в самом престижном ателье, стоит ненамного дороже. А что мне было делать? Моё единственное платье годилось для беременной, а теперь я в нём боюсь запутаться. Кстати, хотите на ребёнка посмотреть?

– Избавьте, – скривился Виллем. – Что в этом зрелище может быть интересного?

– Вы честный человек. Кроме вас, ни один мужчина не отказывался. Но что они при этом думали… Я ведь телепат, вы же помните, конечно.

– Помню. Вы тут без меня нормально всё закончили?

– Если спрашиваете, нормально ли я родила, то да. Ваше участие в этом процессе не было определяющим. Кстати, у меня сын.

– Вы его назовёте Джерри? Я смотрел досье, у вас нет сына с этим именем.

– Совершенно верно, нет. И не будет. Мы с самого начала договорились, что наши дети не получат наших имён. Так что я назову его Уильямом. В вашу честь.

– Чем же я эту честь заслужил?

– Виллем, вы разве не поняли? Вы спасли мне жизнь, ну и моему сыну тоже. Если бы не вы, меня бы уничтожил тот лев.

– Я тут при чём? Вы сами его убили. То, что я лупил его палкой, когда он уже сдох, вряд ли можно назвать вашим спасением.

– Не совсем так. Убила его действительно я. Термокинезом. Вы же знаете, что это за магическая сила?

– Конечно. Как сказал недавно генерал Смит, всё знать входит в мои профессиональные обязанности.

– Тогда вы знаете и то, что термокинез убивает не мгновенно. Да и я слишком промедлила с его применением. Так что лев, когда придавил меня к земле, был ещё жив. Еле-еле, но жив. И намеревался поработать надо мной когтями. Но вы его начали бить дубиной, и он утратил интерес ко мне и вознамерился убить вас. Не успел. Термокинез добил его раньше.

– Откуда вы знаете, чего он хотел и чего не хотел?

– Я же телепат. Мысли льва я читать не могу, но простейшие эмоции улавливаю отчётливо. Кстати, ваши мысли мне тоже непонятны.

– И не удивительно. Я ведь думаю на африкаанс, вот вы моих мыслей и не понимаете. Это не случайно. Британские отделы наших спецслужб преимущественно укомплектованы бурами. Иначе телепаты из вашей контрразведки читали бы нас, как открытую книгу.

– Но ведь если ваш агент думает не по-английски, то любому телепату очевидно, что это иностранец, а значит, он сразу под подозрением.

– Это неважно. У нас нет в Британии агентов-нелегалов, – соврал Виллем, пользуясь тем, что Леони не в силах распознать ложь. – Нам важнее не то, чтобы наших сотрудников у вас не распознали, а то, чтобы из них не так просто было бы тайно вытянуть информацию. Ну да ладно. Я ведь зашёл попрощаться. Так уж вышло, что помимо четы Пауэрс у меня полно и другой работы.

– Имеете в виду расследование того убийства?

– Вы про обгрызенный львом труп? Нет. Убийство это, или несчастный случай, но это дело полиции, а отнюдь не разведки. Меня оно никоим образом не касается.

– Ну, тогда действительно давайте прощаться. Удачи вам, Виллем!

– И вам, Леони!

Виллем вышел из хижины, попрощался с Джейн, которая ухаживала за драконом, подготавливая его к обратному полёту в Йоханнесбург, и сел за руль. Путь его лежал к ближайшему кемпингу, где он намеревался заправить машину. Дорога не требовала особого внимания, и Виллем обдумывал один странный, на его взгляд, поступок Леони.

В досье четы Пауэрс было написано, что отношения между ними вполне можно назвать любовью. Впрочем, Виллем и без досье это явственно видел. Но в его представлении любящая жена обязательно назовёт родившегося сына именем умершего любимого мужа. Никакие предварительные договорённости этого не делать во внимание приниматься не будут. А Леони называет сына именем другого мужчины. Значит, она уверена, что её муж жив. Не предполагает с высокой вероятностью, а точно знает. Имейся у неё малейшие сомнения, она бы пока повременила давать сыну имя. Прошлым вечером такой уверенности у неё не было. Значит, за ночь что-то произошло. А единственным стопроцентно убедительным доказательством для неё мог быть только разговор с мужем. Никакие сообщения третьих лиц полной уверенности не дадут. Разговор мог быть только личный, лицом к лицу. Вряд ли по радио или по телефону. Значит, скорее всего, Джерри находится в посёлке. А попасть туда он мог только на драконе, вместе с Джейн. Да, посетовал Виллем, не упился бы туземным самогоном, не отрубился бы, когда прилетел дракон. А значит, увидел бы, кто прибыл на драконе, и не мучился теперь сомнениями.

Машину заправили, и Виллем развернул свой автомобиль в обратный путь. Джейн сказала ему, когда планирует отправиться со своим драконом в Йоханнесбург. Именно к её отбытию он и подгадал время своего возвращения. Как он и ожидал, взлёт дракона наблюдало огромное количество зевак. Надо полагать, всё население посёлка, свободное от работы, и некоторая часть пренебрегающих работой. Среди разнообразных чёрных лиц кафров бросались в глаза два белых. На машину Виллема внимания никто не обращал. Все глаза были прикованы к дракону. Действительно красавец, подумал Виллем. Но сейчас не время для любования животным миром. Он решительно подошёл к Пауэрсам и обратился к Джерри.

– Мистер Пауэрс, для покойника вы неплохо выглядите. Только покойникам вредно выходить на свежий воздух. Могут осиновый кол кое-куда вбить.

– Билл, понимаете, какое дело…

– Понимаю, мистер Пауэрс. Вы инсценировали собственную смерть, чтобы убили мисс Хильду. А теперь я вижу вас живым, что сразу делает ваш план несбывшимся. Что дальше? Мисс Томсон, надо полагать, полностью в курсе событий и на вашей стороне. Вы скормите меня дракону? Или побоитесь сделать это при кафрах? Им на меня наплевать, но и на вас – тоже. Могут ведь и проболтаться.

– Есть стандартная цена за молчание, – улыбнулась Джейн. – Мистер ван дер Кодде, вас устроит миллион фунтов стерлингов?

– Это зависит от того, что мистер Пауэрс ответит на мой вопрос и поверю ли я ему. Мистер Пауэрс, труп, обгрызенный львом, с вашим паспортом в кармане – это ваша инсценировка или случайность?

– Не случайность, конечно. Но я тут ни при чём. Событиями руководил оборотень. Это, скорее всего, был Стивен, он, кстати, принял вашу, Билл, внешность. Ну, а я по мере сил ему помешал. И ещё там лев был замешан немного.

– Хорошо. Я вам верю. Так вы мне предлагаете за молчание взятку в размере миллиона?

– Почему вы так формулируете? – поинтересовалась Леони. – Взятка – это когда человек нарушает за деньги служебный долг. А ваш долг к этим событиям ни малейшего отношения не имеет! Вы сами говорили – это дело полиции, а не разведки!

Её ребёнок заплакал, но она мгновенно приняла меры, и малыш довольно зачмокал, поглощая мамино молоко, благо кафрское платье, надетое на Леони, позволяло кормить ребёнка, не раздеваясь.

– Я не буду болтать, – пообещал Виллем. – Но почему вы такие корыстные, всё меряете на деньги? Вы мне отвратительны! Засуньте этот миллион себе сами знаете куда! Заключим сделку – я никому не говорю, что мистер Пауэрс жив, а вы не называете его сына моим именем! Согласны?

– Зачем вы так? – растерянно поинтересовалась Леони.

– Вам не понять. Прощайте! Надеюсь никогда больше вас не увидеть, – Виллем сел в машину и уехал.

– Почему он не взял деньги? Вы обе – телепатки, кому же это ещё знать, как не вам? – Джерри ничего не понимал.

– Мы не можем читать его мысли, – пояснила за двоих Леони. – Он думает на африкаанс, а мы этого языка не понимаем.

– Это же очевидно, – сообщила Джейн. – Он побоялся обсуждать взятку при неграх.

– Не думаю, – буркнул Джерри. Ему почему-то казалось, что Виллем его каким-то образом унизил.

* * *

– Вот оно, значит, как обернулось. Надо же! Не ожидала, – сообщила Джоан, прочитав факс, в котором описывались события, происходившие в Крюгер-парке.

– И что там такого неожиданного? – поинтересовался Джек.

– Вы это читали?

– Нет, конечно. Факс адресован вам, а у меня полно работы. Помимо убийств, интересных лично вам, в Британии происходит множество других. Часть из них, разумеется, те, которые не раскрыты по горячим следам, передаётся на расследование нам. Но вас же это не интересует.

– Раз вы знаете, что меня это не интересует, зачем вы мне это говорите? – удивилась Джоан.

– Мне нравится слушать звук собственного голоса. Так что неожиданного сообщают в факсе?

– Сообщают, что убитый – не Пауэрс.

– А кто?

– Точно они не знают. Но Пауэрс жив-здоров и дал показания. По его словам, убитый – метаморф, и у него был паспорт Стивена.

– То есть это Стивен?

– Они выражаются очень осторожно. По их словам, погибший не опознан, хотя при нём имелся паспорт. Я же помню, у этого типа был паспорт Пауэрса, и они решили, что он Пауэрс. Второй раз они так не ошибутся.

– Если он оборотень, то это не Стивен. Тот не может быть оборотнем, – сообщил ясновидец. – Потомок оборотня в первом поколении…

– Я в курсе, – прервала его Джоан. – Короче говоря, сообщение о смерти Пауэрса было ложным. Но Хильду тем не менее убили. Прекрасная инсценировка. Блестящие и замысел, и исполнение. И нужный результат достигнут. Говорили, миссис Пауэрс – ясновидица высокого уровня? Не иначе, она всё и спланировала.

– Мы и это убийство расследовать будем? – обречённо предположил Джек.

– Там посмотрим. Для начала соедините меня с юаровским детективом, который ведёт это дело. Джордж, а вы своим хакерством попробуйте выяснить, кто из фигурантов этого клубка безобразий вокруг наследства Хильды погиб в южноафриканском заповеднике.

– Леди Джоан, пока они это делают, позвоните Мерлину. Он очень этого хотел. И ещё кое-что…

– Что именно?

– Нам запретили расследовать убийство Хильды. Но я всё-таки негласно кое-что сделал. Помните, вы утверждали, что Хильду убил не адвокат, а оборотень, принявший его личину?

– Это было предположение, не более, – смутилась Джоан. – Основанное на мистике.

– Я решил его тихо проверить.

– Вы же говорили, полно работы.

– Да, но мне не нравится, когда сверху приказывают оставить преступника в покое.

– Если бы вы ничего не выяснили, вы бы мне сейчас ничего не говорили. Так что вы узнали?

– Оборотень от кого-то должен был узнать, что адвокат едет к Хильде для изменения её завещания. Сообщить ему могли очень немногие люди. Сам адвокат, его секретарша и его ассистент. И ещё с другой стороны – Хильда и её дворецкий. Хильда и адвокат мертвы. Дворецкий почти наверняка отпадает – его допрашивал телепат и ничего не заметил. Вот я и направил одного из наших телепатов поговорить с секретаршей и ассистентом. Секретарша ни при чём, а ассистент сбежал.

– От телепата сбежал?

– Нет, ещё раньше сбежал. Исчез. Но мы его нашли.

– И что дальше?

– А дальше он направился к Мерлину.

– Мерлин принимает любого босяка с улицы или только каждого третьего?

– Не знаю. Но этого принял. Сейчас этот тип у него в кабинете.

– Тогда я не буду звонить Мерлину. Лучше зайду, – улыбнулась Джоан.

– Леди Джоан! – заорала секретарша. – Соединяю с ЮАР.

– А почему раньше я всегда сама звонила?

– Не знаю. Это моя обязанность.

– Вы мне этого не говорили!

– А вы не спрашивали. Так соединять или нет?

– Соединяйте.

– Алло, Скотланд-Ярд? – услышала Джоан голос с сильным бурским акцентом.

– Да, я леди Джоан, старший инспектор. Вы ведёте дело о гибели британца в вашем заповеднике?

– Нет. Того детектива нет на месте. Но я полностью в курсе дела. Нам такие дела крайне редко выпадают, так что все рейнджеры очень интересуются.

– Вы будете предъявлять кому-либо обвинение?

– Дамочка, я вам честно скажу. У нас, рейнджеров, нет ни малейшего опыта в расследовании убийств. Мы занимаемся браконьерами, иногда грабителями. Неочевидное убийство нам не по зубам.

– Так почему вы не обратитесь в своё МВД, чтобы прислали опытного детектива?

– А кому это убийство нужно? Погибший – британец. Единственный подозреваемый – тоже британец. Почему бы вам не решать свои проблемы на своей территории? Нам до ваших разборок дела нет. Если хотите, чтобы было нормальное расследование, присылайте своего детектива. Если не пришлёте, мы спишем эту смерть на льва. Вам решать.

– Это официальная позиция полиции ЮАР?

– Ну что вы! Это моё частное мнение. Не более того.

– Личность убитого установили?

– Да. Стивен как-то там. Не берусь озвучить его фамилию. Продиктовать по буквам?

– Не нужно. Я понимаю, о ком идёт речь.

– Если не устраивает – устанавливайте его личность сами!

– Видите ли, есть данные, что убитый – оборотень. А этот самый Стивен оборотнем быть не может.

– У нас тут никто в оборотнях не разбирается. И никто не считает, что из-за этого хоть что-нибудь потерял.

– Хорошо, я вас поняла. До свидания! – Джоан положила трубку. – Как можно так наплевательски относиться к своей работе? – поинтересовалась она неведомо у кого.

На себя посмотри, сама-то только совсем недавно делами стала интересоваться, подумал Джек, но вслух ничего не сказал.

– Джордж, как там с личностью убитого?

– Уже разобрался, леди Джоан. По всему выходит, что это действительно Стивен. Вот я вижу, он полетел из Парижа в Солсбери. Если судить по компьютерной сети, он до сих пор там, но не вся информация попадает в Сеть.

– Кто бы мог подумать? – удивилась Джоан. – Солсбери – это в графстве Уилтшир?

– Нет. Это на юге Африки. Столица Родезии.

– Ладно, чёрт с ним. Со мной хотел поговорить Мерлин? Отлично. Я направляюсь к нашему замечательному министру.

* * *

Когда ассистент адвоката узнал об убийстве Хильды, его обуял ужас. Он буквально ощутил на своём загривке ледяное дыхание смерти. Когда он позвонил тому незнакомцу и сообщил, что Хильда меняет завещание, он и понятия не имел, что впутывается в убийство! А теперь он прекрасно понимал, что за этим последует. Он видел убийцу и знал его номер телефона. Даже если это был не сам убийца, а его сообщник или просто посредник, через него полиция может выйти на убийцу. И убийце это прекрасно известно. В таком случае для убийцы оптимальное решение – прикончить несчастного труженика юриспруденции, которому известно слишком много. Оставалось только удивляться, что убийца сразу этого не сделал. Видимо, был занят чем-то более срочным. Но ведь рано или поздно он освободится для менее срочных дел, например изничтожения лишних свидетелей!

Юноша очень хотел пережить эти неприятности. Идея сдать убийцу полиции была сразу же им отброшена. В случае если полиция доберётся до убийцы раньше, чем убийца до свидетеля, парень пойдёт под арест как соучастник. А если всё произойдёт наоборот, будет совсем плохо.

Прятаться или бежать тоже особого смысла не имело. И для того, и для другого требовалось немало денег, а финансовое положение юноши было далеко не блестящим. Вдобавок ко всему он объективно оценивал свои умения и способности в этих занятиях. Если его будут искать, то непременно найдут. Или убийца, или полиция.

Парень много слышал о существующей в США программе защиты свидетелей. Правда, информацию о ней он черпал в основном из голливудских фильмов, но ведь не могут же они все содержать исключительно выдумку? Может, и в Британии есть такая программа? Её не рекламируют так, как американскую, но разве это плохо? Разумеется, власти станут помогать только тем гражданам, которые хоть что-то могут дать взамен. А что взамен может дать он? Информацию об убийце Хильды? Он прекрасно понимал, что она почти ничего не стоит. Найдёт полиция убийцу или не найдёт, по большому счёту всем безразлично. Власти на самом деле интересуются всего двумя вещами: деньгами и как остаться при власти. Тем более что это часто связанные понятия, причём довольно тесно. И тут некая идея у него появилась. Кое-что на обмен для правительства у него всё-таки есть! А раз так, есть шанс, что взамен он получит безопасность.

Парень зашёл в телефонную будку и позвонил в министерство финансов. Как он и ожидал, с министром его соединять не захотели, но он потребовал, чтобы министру передали, что он звонит по вопросу, связанному с завещанием Хильды. Секретарша пообещала передать это министру при первом же удобном случае, а ему предложила перезвонить через пару часов. Юноше не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Собственно говоря, его согласия спрашивали чисто из вежливости.

Выйдя из будки, парень проверил, нет ли за ним слежки. Он отлично понимал, что не обладает нужными навыками для такой проверки, что не распознает он профессиональную слежку, но всё-таки сделал такую попытку. Он проделал все трюки, о которых читал или видел в кино. Они бы, несомненно, помогли, но он не смог отделаться от слежки по вполне уважительной причине – за ним никто не следил.

Поверив в это, парень направился в свой банк и снял со счёта почти всю сумму. После этого он пошёл в кино и ушёл посреди сеанса, внимательно наблюдая, не вышел ли вслед за ним кто-нибудь ещё. Успокоившись на этот счёт, он вновь позвонил в министерство финансов и на этот раз его незамедлительно соединили с министром.

– Алло! – министр был крайне раздражён. – Говорите, что вы хотите сказать, и постарайтесь сделать это покороче. У меня нет времени на пустую болтовню.

– У вас нет времени на вопрос ценой в три миллиарда? – удивился ассистент адвоката, или, точнее говоря, бывший ассистент, поскольку адвоката не было в живых.

– Я вас слушаю. Говорите.

– Эта линия не прослушивается? То, что я намерен сказать, не предназначено для посторонних ушей.

– Линия не прослушивается, за этим следит спецслужба Минфина. Вы что-то хотели предложить?

– Да. Есть вариант, что состояние Хильды отойдёт к казначейству. Вас это интересует? Если нет, есть смысл закончить разговор и не тратить зря время такого занятого человека, как вы.

– Меня это интересует. Каким образом это можно сделать?

– Сравнительно несложным. По крайней мере, для правительства. Но я кое-чего хочу взамен.

– Сколько?

– Речь не о деньгах. Точнее, не только о деньгах, – поправился юноша, ведь зачем отказываться от денег, если их предлагают просто так?

– Тогда о чём? Не тяните время!

– Вы слышали о программе защиты свидетелей?

– В США? Конечно, слышал. Сотни фильмов есть на эту тему.

– У нас есть подобная программа?

– Не знаю. Если и есть, то не по линии Минфина. Обратитесь в МВД.

– Предпочитаю иметь дело с вами. А вы уже привлекайте, кого посчитаете нужным.

– Хорошо. Подождите на линии. Сейчас переговорю кое с кем.

Ожидание затянулось на несколько минут, в течение которых юноша нервно переминался с ноги на ногу.

– Алло, вы ещё на связи?

– Да. Вы закончили переговоры кое с кем?

– Закончил. С защитой свидетеля, как вы это назвали, вопрос решаемый. Если у вас есть что предложить взамен, кроме пустых слов.

– У меня есть что предложить.

– Тогда приезжайте в офис министра внутренних дел. Я всё ему рассказал, он будет вас ждать.

– Простите, сэр, но я боюсь. Я же не зря прошу защиту. У меня есть все основания считать, что моя жизнь в опасности. Пусть за мной пришлют машину.

– Хорошо, не вопрос. Где вы находитесь?

Примерно через пятнадцать минут юноша сел в подъехавшую машину и очень быстро был доставлен в МВД.

* * *

– Поймите, у меня просто не было другого выхода! – убийца буквально плакал.

– Верю, вы не видели другого выхода, – согласился Майк, детектив отдела насильственных преступлений Скотланд-Ярда.

– Она была самым настоящим чудовищем!

– Может быть, – моральные качества убитой Майка не интересовали. – Расскажете это судье.

– А что мне теперь за это будет?

– Это вам расскажет судья.

В комнату для допросов вошёл констебль и сказал одно-единственное слово:

– Нашли!

– Отлично! – отреагировал Майк. – Всего хорошего!

Не задумываясь над тем, что такое пожелание в адрес разоблачённого убийцы звучит несколько несбыточно, Майк покинул помещение. Подойдя к ближайшему столу, он снял трубку стоящего на нём телефона и начал набирать номер.

– Вы бы хоть из вежливости спросили разрешения, – возмутился хозяин стола.

– Я телепат и в ваших мыслях прочитал, что вы не против, – частично соврал Майк, он и не собирался читать мысли этого полицейского. – Алло, шеф?