Текст книги "Завещание оборотня"

Услышав громоподобный рык льва, Джерри моментально утратил интерес к часам, которые зажал в руке оборотень. Подарок Леони был ему дорог, но вовсе не настолько, чтобы проигнорировать грозного хищника. Первая мысль Джерри была о том, что лучше всего было бы спрятаться в автомобиле. Идея действительно была отменная, но, к сожалению, невыполнимая. Может, случайно, а может, и сознательно, лев занял позицию между Джерри и машиной. Вторая мысль была совершенно неконструктивной. Джерри подумал, что он круглый идиот, раз имел возможность в своё время поднять пистолет, а вместо этого он забуцнул оружие в высокую траву. Идея поискать пистолет в траве, пока лев будет преодолевать пятифутовую дистанцию между ними, была отброшена как самоубийственная. Ничего особенного не выдумывая, Джерри изо всех сил побежал прочь.

Лев на секунду призадумался и решил, что сначала нужно разобраться с той дичью, которая убегает, а не с той, которая лежит. Он рванулся вдогонку за мчащимся быстрее ветра Джерри.

Джерри действительно бежал быстрее ветра, но это не имело ни малейшего значения. Во-первых, ветер был очень слабым, а во-вторых, лев всё равно бежал если не быстрее, то и не медленнее. Ну почему я в детстве занялся боксом, сетовал на собственную непредусмотрительность Джерри. Почему не занялся лёгкой атлетикой, конкретнее, бегом на средние дистанции? Сейчас бы без труда удрал от этой драной кошки. Было бы, по крайней мере, честное соревнование по бегу с понятными правилами. А как с этим зверем боксировать? Вряд ли лев станет соблюдать правила какой-нибудь из боксёрских федераций. Джерри знал, что лев бегает быстро, но недолго. Это внушало ему некоторые надежды на благоприятный исход забега. К сожалению, выяснилось, что профессиональные боксёры тоже не в состоянии долго поддерживать высокий темп бега. По крайней мере, один из них. У Джерри кололо в боку, ноги наливались тяжестью, и единственное, что помогало поддерживать скорость бега, было жаркое львиное дыхание практически прямо ему в спину. Ну что ж мне так не везёт последнее время, расстроился Джерри. Совсем недавно Невадский Лев гонял меня по рингу. Теперь капский лев гоняет меня по джунглям. Или это не джунгли, а саванна? Впрочем, какая разница! Мне надоели львы! Все!

На пути Джерри стояло дерево. Вообще всякой растительности вокруг было много, но на титул дерева она в основном не претендовала, так, кусты, не больше. А это растение можно было и деревом назвать. Интересно, львы умеют лазить по деревьям? Наверно, умеют, кошки ведь всё-таки как-никак. Впрочем, неважно. Главное, что я этого не умею. Из последних сил Джерри забежал за дерево и остановился. Лев, обрадованный концом погони, нанёс своей добыче смертельный удар лапой.

От удара Джерри легко уклонился, а когда лев попытался схватить спрятавшуюся за деревом добычу зубами, нанёс по львиной морде сильнейший удар справа. Лев обиженно заревел и повторил попытку. Джерри с огромным удовольствием отвесил царю зверей ещё одну плюху. Лев заскулил и сел на землю.

Ситуация сложилась патовая. Лев если и мог достать Джерри, то не знал, как это сделать. Джерри, в свою очередь, не мог отойти от дерева. Без его защиты, на открытой местности, шансы на свою победу в рукопашной схватке со львом он расценивал как нулевые. В сложившейся ситуации преимущество явно было на стороне льва. Он мог атаковать, а мог и не атаковать. Первая же его удачная атака принесёт ему победу. Чтобы не дать льву провести удачную атаку, Джерри был вынужден постоянно держать концентрацию, расслабиться он не мог, ведь он не знал, когда лев пойдёт в атаку. Охотник, наверно, мог бы определить это по поведению льва, но Джерри не был охотником.

Неизвестно, сколько бы ещё продлился этот поединок зверя и человека, если бы не вмешались гиены. Разумеется, они не напали ни на Джерри, ни на льва. Они всей стаей напали на беспомощного мага-оборотня. За несколько секунд с ним было покончено, и гиены приступили к трапезе. Неизвестно, насколько сообразительны львы вообще, но этот всё сообразил верно. Неизвестно, удастся ли ему съесть Джерри, но если он потратит хоть немного времени на попытки это сделать, то от мага, которого он уже считал своей добычей, не останется даже косточек. Гиены едят очень аккуратно, если оценивать по результатам. Лев взревел и бросился на гиен. Они отступили, хотя и очень нехотя. Не спеша, смакуя, лев приступил к завтраку.

Неожиданно появился какой-то человек. Лев, не отрываясь от еды, предложил ему проваливать подальше. Услышав львиный рык, тот именно так и поступил.

Утолив голод (а лев и изначально был не очень голоден), царь зверей лёг рядом с добычей и задремал. Он не сомневался, что стоит ему отойти, и добыча исчезнет в прожорливых глотках гиен. Гиены сидели почти ровным кругом и ждали. После трапезы льва им всегда оставалось довольно много пищи. Сражаться со львом за еду им было невыгодно даже при подавляющем численном превосходстве.

Тут лев встрепенулся. В небе парил дракон. Такого зверя лев никогда раньше не встречал, но сразу понял, что царь зверей уже не он. Лев вскочил и ретировался, а гиены занялись приёмом пищи. Парящего дракона они принципиально не видели.

* * *

Как только лев направился разбираться с гиенами, Джерри сразу же побежал в противоположную сторону. Разумно было бы выскочить на дорогу и бежать по ней в надежде кого-нибудь встретить, но в такой ситуации от горожанина трудно ожидать разумных поступков. Джерри бежал, постоянно оглядываясь. Он всё время слышал то шаги льва, то его приглушённое рычание, но ни разу, оглянувшись, льва не увидел. Нервишки подводят, догадался Джерри. И неудивительно, после драки-то со львом. А ведь капского льва я победил, хотя Невадскому Льву проиграл. И это очень хорошо. Проиграй я поединок капскому льву, меня бы сейчас уже доедали.

Лев его не преследовал, зато за ним увязалось несколько гиен. Агрессивности они не проявляли, просто составляли компанию. В их глазах читались явно нехорошие замыслы, но пока они не торопились воплощать эти замыслы в жизнь. Джерри немного успокоился и перешёл на шаг. Он был уверен, что, идя всё время прямо, рано или поздно встретит людей. Это же не дикая природа, это парк, густо исчерченный автомобильными дорогами и обильно утыканный кемпингами. Помимо прочего, он наверняка патрулируется парковыми рейнджерами.

В какой-то момент Джерри показалось, что его желания осуществляются. Впереди что-то блеснуло, и это не могло быть не чем иным, как отражением солнечного луча на стекле. Что там – кемпинг, автомобиль или даже чьи-то очки, казалось неважным. Джерри прибавил шаг и вскоре убедился, что он не ошибся. Это действительно был автомобиль. Джерри побежал к автомобилю и едва не споткнулся о льва, поедающего оборотня. Лев жутко зарычал, и Джерри помчался обратно. Гиены на его пути вежливо расступились, пропуская его, а когда он пробежал, вновь сомкнули строй и последовали следом за ним.

Как же получилось, думал Джерри, что я шёл прямо, но вернулся на то место, откуда стартовал? Что за идиотская местность? В городе со мной никогда такого не бывало! Разумеется, Джерри слышал о том, что многие люди в лесу ходят кругами, но почему-то был уверен, что с ним этого случиться не может, да и не по лесу он шёл, в конце-то концов!

Чтобы исключить хождение кругами, Джерри решил идти спиной к солнцу. Все направления для него были равнозначны, а это удобно тем, что нужно было идти туда, куда указывала тень. Один раз сегодня тень его уже выручила, так что Джерри не обижался на палящее солнце. Имелась и вторая причина того, что он не обижался – солнцу было наплевать на его обиды или их отсутствие. Впрочем, обижался он или нет, а пить ему хотелось. И это солнце отнюдь ещё не достигло зенита. Каких-либо признаков воды Джерри не видел. А может, и видел, но не распознал. Он отлично умел выживать в городских трущобах, эти навыки ему даже помогли справиться со львом, но найти воду они ему никоим образом не помогли.

Джерри остановился и оглянулся. Гиены мгновенно уселись полукругом и внимательно его рассматривали. Их мысли отлично читались в глазах: рано или поздно жажда и усталость тебя свалят, и вот тогда мы попробуем наладить с тобой более тесный контакт. Точнее, более вкусный и питательный. Делать всё равно было нечего, и Джерри решил с ними поговорить.

– Гиены, а вы знаете, где тут вода? – поинтересовался он.

Знаем, конечно, ответил он за гиен. Мы ведь тут как-то живём.

– Может, покажете мне водопой, а?

Нет, не покажем. Мы ведь не экскурсоводы. Мы сопровождаем тебя совсем с другими целями. С гастрономическими.

– Неужели самим пить не хочется? Может, сходим попьём?

Непременно сходим попьём. Сразу после еды. И ты с нами пойдёшь. Точнее, мы тебя туда понесём. Внутри себя. Частями. Тщательно пережёванными.

Я что, с ума схожу, ужаснулся Джерри. Всего несколько часов прошло, а я уже беседую со стаей гиен, и они мне отвечают! А может, даже часа не прошло? Как определить? Часов-то нет! Их Стивен у меня отобрал. А ведь они ему так и не понадобились.

Джерри развернулся и поплёлся дальше в направлении собственной тени. Гиены следовали за ним, поедая его глазами. Пока только глазами.

Саванна не балует путников разнообразием пейзажей. Джерри казалось, что он здесь уже несколько раз проходил. Скорее всего, так оно и было. Ведь в Крюгер-парке густая дорожная сеть. Невозможно столько времени идти по прямой и даже близко не подойти к дороге! В каком бы направлении путь ни пролегал. Джерри страшно устал и очень хотел пить. Впрочем, жажда для него была делом привычным. Почти все боксёры, так же как борцы и штангисты, хорошо с ней знакомы. Они неоднократно перед соревнованиями проходят процедуру под названием «сгонка веса», а происходит она в основном одинаково – нужно потеть и не пить. Только супертяжам сгонка не нужна, их вес административно не ограничивается. Но Джерри супертяжем не был. Разумеется, добрые врачи разработали специальные фармакологические препараты для этих целей, но все эти препараты почему-то считаются допингом, за употребление которого спортсмена вполне могут дисквалифицировать. Да и на здоровье они влияют далеко не лучшим образом. Джерри предпочитал сгонять вес естественным способом, потому и с иссушающей жаждой был очень близко знаком. Единственная, но очень принципиальная разница заключалась в том, что при сгонке Джерри знал – нужно некоторое заранее известное время потерпеть, а уж после взвешивания можно будет от души жажду утолить. Теперь же он не только понятия не имел о том, сколько времени ему придётся терпеть жажду, но даже не был уверен, наступит ли миг её утоления.

Рассуждая о подобных безрадостных вещах, Джерри споткнулся и упал. Мгновенно к нему подскочили две гиены и поинтересовались, не пора ли начинать его есть. Джерри вскочил и замахнулся. Гиены с обиженным видом отскочили. Ладно, ладно, не нервничай, как бы говорили они. Мы ничего плохого тебе не делаем. Просто поинтересовались, пора или нет. Видим, что пока нет. Ничего, мы подождём. Недолго уже ждать осталось, это же очевидно.

Солнце поднималось всё выше и палило всё безжалостней. Настал момент, когда Джерри больше не смог идти. Лечь он не мог, было очевидно, что как только он примет горизонтальное положение, гиены тотчас же приступят к обеду. Или к позднему завтраку? Как определить без часов? Да какая мне разница, разозлился Джерри, стану я для них завтраком или обедом? Я вообще не хочу, чтобы меня ели!

«Никто не хочет, – молча ответили гиены. – Но мы свою еду об этом не то чтобы совсем не спрашиваем, просто её ответы во внимание не принимаем».

Может, не лечь, а сесть? На сидящего человека гиены вряд ли нападут. Но Джерри отбросил эту идею. Во-первых, может, они всё-таки нападут. А во-вторых, простоит он дольше, чем просидит. Сидя он вскоре уснёт и тут же ляжет, а это конец, и весьма неприятный.

Это вопрос точки зрения, ответили ему сопровождающие лица. Тебе неприятный, нам – наоборот.

Никто меня уже не сможет спасти, подумал Джерри. До чего же глупая смерть! Я же знал, что имею дело с метаморфами, что же я так доверчиво отнёсся к фальшивому Биллу? Так Господь наказывает дураков! Смертью!

Вспомнив о Боге, Джерри подумал, что вот Он бы как раз и смог бы помочь. Он же всемогущий, а Джерри всё-таки христианин.

– Господь наш, сущий на небесах, – начал излагать свою проблему Джерри.

– Короче нельзя? – прервал его Некто. – У меня времени мало, а у тебя его ещё меньше. Чего ты от меня хочешь?

– Понимаешь, я попал в ужасное положение…

– Всё я знаю о твоём бедственном положении. Я ведь всеведущий! Хочешь-то от меня чего?

– Помоги мне, Господи!

– Как?

– Ну, я не знаю. Ты ведь всеведущий, а не я.

– Ну откуда мне знать, какую помощь ты у меня просишь? Моё всеведение в этом вопросе пасует. Я ведь зачем-то дал таким, как ты, свободу воли. Сам не знаю, зачем. Наверно, бес попутал. Впрочем, это Я богохульствую. Считай, что Я этого не говорил.

– Господи, пошли мне человека, который может меня вывести к цивилизации. И пусть он принесёт много воды.

– Не вопрос. Сделаю. Минут десять это займёт. Жди.

– Вот это да! Я разговаривал с самим Всевышним! – похвастался Джерри гиенам.

Ну и что? Подумаешь, событие, ответили гиены.

– Не, ну я до сих пор поверить в это не могу!

Ты уверен, что ты христианин? Скорее тотемист или анималист.

– Это ещё почему? – возмутился Джерри.

Как это «почему»? Ты разговариваешь с гиенами, и тебя это ни капли не удивляет. А когда тебе ответил на молитву твой Господь, ты поверить в это не можешь. Это христианство, по-твоему, да?

– А что же это тогда?

Это, мистер Пауэрс, по-научному называется «галлюцинации». Ты же знаешь, что ни Бог, ни гиены на самом деле разговаривать с людьми не могут. Или не хотят. Разница непринципиальна.

Джерри стоял и гадал, прошли уже десять минут или ещё нет. Ведь Стивен оставил его без часов. Через некоторое время он попытался считать секунды, но быстро сбился.

Внезапно в его поле зрения оказался голый негр небольшого роста. Негр бежал и на бегу отхлёбывал воду из огромной фляги, которая явно была заполнена более чем наполовину.

– Эй, мистер! – обрадовано закричал Джерри. – Я так рад вас видеть! Очень вас прошу вывести меня к людям. И, пожалуйста, дайте сделать хоть пару глотков водички!

Негр в ответ разразился потоком стрекочущих звуков. Издавал он их не только не останавливаясь, но даже не снижая скорости, потому очень быстро скрылся из виду.

– Господи, как это понимать? – воззвал к небесам Джерри.

– Ты не понял, что он тебе сказал? – откликнулся Некто. – Перевести? Не проблема. Он сказал, что твоего обезьяньего языка не понимает и вообще очень спешит, у него масса дел. Ещё предупредил, что если ты в ближайшее время не раздобудешь воду, тебе хана.

– Надо же, не понимает по-английски. Господь понимает, гиены понимают, а негр не понимает. Почему так?

– Господь, если ты забыл, всеведущ, а за гиен ты сам говоришь, а не они. Неужели непонятно?

– Это как раз понятно. Непонятно, почему он мимо пробежал.

– Он же сказал. У него масса дел. А до тебя дела ему нет. У него своих проблем более чем достаточно.

– Но ведь его направил Ты ко мне на помощь! А он не помог!

– Свобода воли. Каждый поступает, как считает нужным. Что Я тут могу сделать?

– Господи, помоги мне ещё раз! Пусть снова будет человек с водой, только чтобы ему до меня было дело!

– Джерри, а ты не оборзел? Подавляющее большинство людей ни разу не получают Моей прямой помощи, а ты просишь уже второй раз за очень короткий промежуток времени. Считаешь, ты этого достоин?

– Я добрый христианин, – неуверенно сообщил Джерри, пытаясь уклониться от прямого ответа.

– Тоже мне нашёлся христианин! Ты в церкви Моей когда последний раз был, а? С год назад, на крестинах сына? Ревностный христианин, ничего не скажешь!

– А разве Господь в церкви, а не в сердце?

– Хорошая отмазка. Принимаю. А то, что ты спишь с чёрной ведьмой, это как? По-христиански или не совсем? Она, кстати, не христианка!

– Но и не сатанистка!

– Да лучше бы она сатанисткой была, чем атеисткой! Сатанисты хоть и не поклоняются Мне, но и не отрицают Моё существование! Это уже немало!

– И что теперь будет, Господи?

– Да ничего особенного. Помогу Я тебе, несмотря ни на что. Я ведь, помимо прочего, ещё и всемилостивый. Но учти: это уже самый последний раз! Причём не только в этой жизни, но и во всех последующих реинкарнациях!

– Господи, разве реинкарнация – это из христианства?

– Джерри, это ты христианин. Хотя какой из тебя христианин… А Я догматами христианства не связан! Я вообще ничем не могу быть связанным. Всемогущий Я, понимаешь?

– И сколько времени мне ждать?

– Не знаю. Я ведь вечный. Для меня что минута, что тысячелетие – один миг. Практически одинаковые интервалы времени.

– Господи, а глоточек воды можно?

– Ну Я же ясно сказал! Больше никаких просьб! Всё! Конец связи!

– Теперь я даже не знаю, когда ожидать помощь, – пожаловался Джерри гиенам.

Да успокойся ты, посоветовали гиены. Не было тут никакого негра с флягой. И с Господом ты не разговаривал. Это тебе голову солнышко напекло, и чёрт-те что стало мерещиться! А реальны тут только мы с тобой. Ты реален, потому что мы тебя съедим, а нереальной пищей мы не питаемся. А в нашей реальности ты легко убедишься, когда наши зубки будут рвать твоё мясо. Если, конечно, раньше сознание не потеряешь.

Джерри огляделся вокруг, затем посмотрел вверх.

– А дракон, заходящий на посадку, тоже мираж или галлюцинация? – поинтересовался он.

Вместо ответа гиены разбежались. Реальный был дракон или кажущийся, но впечатление на них он произвёл. Джерри безучастно наблюдал за приземлением дракона. Он совершенно не удивился, увидев всадника. Разумеется, никто не позволит дракону летать самостоятельно. Уж очень непредсказуемы результаты таких полётов. Непредсказуемы по количеству жертв. Всадника, точнее, всадницу, Джерри сразу узнал.

– Джейн, как я рад вас видеть! Здравствуйте! – поздоровался он. – Вы удивительно вовремя! Я очень хочу пить. У вас не найдётся пары глоточков воды?

* * *

Дракон парил в восходящих потоках, лишь изредка взмахивая крыльями, больше для коррекции курса, чем для того, чтобы удерживаться в воздухе. Зверь был сообразительным и быстро понял, что такое летать кругами. Вмешательство Джейн требовалось только для увеличения радиуса этих кругов.

Джейн со скукой смотрела на однообразный пейзаж внизу. Да, там было много самых разных животных, но они совершенно её не интересовали. Единственными животными, достойными её внимания, она считала драконов. Что по сравнению с ним какие-то слоны, носороги или львы, не говоря уже о жирафах и антилопах? Она их видела, но пропускала мимо сознания.

Наблюдая за местностью, Джейн параллельно пыталась проанализировать ситуацию и понять, какую выгоду она может из этой ситуации извлечь. Она не была ясновидицей, даже интуиции была почти полностью лишена, но взамен этого обладала безупречным логическим мышлением, и это с лихвой компенсировало отсутствующие качества.

Итак, рассуждала Джейн, раз в кармане трупа лежал паспорт Джерри, значит, Джерри каким-то образом ко всему этому причастен. Он по плану, своему или чужому, должен был стать либо убийцей, либо жертвой.

Но жертвой он, скорее всего, не стал. Как был одет Джерри на её выступлении, Джейн помнила. Одежда погибшего была совсем другой. Разумеется, Джерри мог и переодеться, но она считала это хотя и возможным, но крайне маловероятным. Ведь в гостиницу он, по словам Виллема, не заходил. Разумеется, с её точки зрения, паспорт Джерри в кармане погибшего никоим образом не означал, что погибший – обязательно Джерри. Паспорт мог попасть к другому человеку множеством различных путей. Например, Джерри мог его сам подбросить, чтобы инсценировать собственную смерть.

Если уж судить по одежде, то это был скорее Виллем, чем Джерри. Именно Виллем был одет в точности так, как погибший. Память у Джейн была превосходная, а Джерри и Виллем сидели в первом ряду, прямо у неё перед глазами. Конечно, на самом деле это не мог быть Виллем – бур, насколько она знала, был жив.

Тот, кто убил этого типа, несомненно, намеревался каким-то способом покинуть Крюгер-парк. Если у него всё прошло нормально, его уже и близко нет. Но Джейн очень сомневалась, что всё вышло так, как было задумано. Пистолет, лежащий в траве неподалёку от трупа, не вписывался ни в какой план. По крайней мере, ни в какой из тех, которые она могла бы придумать. Значит, что-то здесь пошло не так. И она видела, что могло оказаться непредусмотренным фактором, способным нарушить все планы. Точнее, не что, а кто. Лев. Она его отлично видела сверху. Вмешательство в события льва наверняка ситуацию резко изменило.

В любом случае, облетая окрестности, она либо никого не найдёт, либо найдёт Джерри, либо его убийцу, если Джерри всё-таки убит. Если не найдёт никого, то и делать ей ничего не надо. Если найдётся наследник, прикончивший Джерри, она вызовет по радио парковых рейнджеров и будет наблюдать за событиями сверху. В некотором смысле выберет позицию над схваткой, если, разумеется, схватка произойдёт.

А вот если она найдёт Джерри, правильно выбрать, что ей с ним делать, было гораздо сложнее. Официально Джерри уже убит, и она по его убийству вне подозрений. Если понадобится, его тело бесследно исчезнет в желудке дракона. Вот только выгодно ли это ей? Джерри ей нравился, а убийство было отвратительно, но соображения симпатии и морали не имели для неё никакого веса при принятии решений. Вопрос чисто финансовый, эмоции и прочая лирика тут не учитываются.

Весть о смерти Джерри, правдивая или ложная, дойдёт до Британии не позднее чем завтра. Наверняка парковые рейнджеры сообщат об этом в газеты. Джерри – известный спортсмен, о нём обязательно напишут. Даже если Джейн сейчас заявит, что убитый, судя по одежде, не Джерри, это ничего не изменит. В погоне за сенсацией репортёры это наверняка проигнорируют.

Сразу после этого Хильда немедленно попробует изменить завещание, а кто-то из наследников попытается её убить раньше, чем она это сделает. В том, что теперь найдётся масса желающих отправить Хильду на тот свет, Джейн не сомневалась. Кто из них одержит верх, то есть кто кого опередит, она угадывать даже не пыталась. Ей казалось, что шансы Хильды выше. На её месте Джейн давно бы завещание изменила, не объявляя об этом до смерти Джерри. Итак, если Хильда уже успела или успевает изменить завещание, Джейн не получает ничего независимо от того, жив Джерри или мёртв.

Если же Хильду убьют раньше, Джейн получит один миллион, если Джерри жив, и около ста семидесяти, если мёртв. Вопрос в том, дадут ли ей получить эти сто семьдесят. Леони тоже хочет много денег, и она умеет считать варианты уж точно не хуже Джейн. Что же она может сделать? Джейн ненадолго задумалась, и решение нашлось. Именно Леони будет официально опознавать труп, и она непременно заявит, что это не её муж. Даже если не будет в этом твёрдо уверена. Даже если будет уверена в обратном. Затем, когда Хильду убьют, она сможет найти какой-нибудь ничейный труп, в котором она уверенно опознает Джерри, и разделит со своими детьми миллиарды Хильды. Значит, в случае своевременной смерти Хильды, хоть жив Джерри, хоть мёртв, Джейн получает миллион.

Сделав окончательный вывод, что во всех вариантах Джерри убивать незачем, Джейн удовлетворённо улыбнулась. Ведь Джерри ей нравился, а убийство вызывало отвращение.

Увидев Джерри, Джейн совершенно не удивилась. Она так и предполагала, что именно он выжил в поединке.

– У вас не найдётся пары глоточков воды? – попросил Джерри.

– Возьмите, Джерри, – она протянула ему свою флягу.

– Спасибо. Очень вам признателен, – поблагодарил Джерри, возвращая почти пустую флягу.

Странно он как-то себя ведёт, подумала Джейн. Почему он меня совсем не боится? Я его угостила водой, а ведь вполне могла угостить и огнём!

– Пожалуйста. Джерри, у меня к вам один нескромный вопрос. Неужели вы не боитесь, что я попытаюсь вас убить? Ведь здесь только я, вы и послушный мне дракон. Что, по-вашему, помешает мне совершить сейчас убийство?

– Без оружия вы со мной не справитесь, а оружия у вас нет.

– Почему вы в этом уверены?

– Зачем вам оружие, если у вас есть дракон?

– Верно. Но разве дракон – не оружие?

– В нашем случае нет. Если натравите на меня дракона, по состоянию тела будет очевидно, что убил меня именно дракон. А кроме вашего дракона, тут других не имеется. На такой риск вы не пойдёте.

– Дракон может сделать так, что труп бесследно исчезнет.

– Может, но какую-то выгоду вам может принести только моя официальная смерть, а никак не исчезновение. Так что в сложившихся обстоятельствах убивать меня вам не выгодно. Вот и не боюсь.

– Давно пришли к такому выводу?

– Да практически сразу, как увидел дракона в небе.

– Надо же, – восхитилась Джейн. – У меня анализ ситуации занял гораздо больше времени. Но я пришла к тому же решению.

– Чему я неимоверно рад, – сообщил Джерри.

– Ну, а если бы я пришла к иному мнению? Неверно оценила бы ситуацию?

– Понимаете, Джейн, были три причины, по которым я не стал убегать от дракона.

– Это какие же?

– Во-первых, вы очень умны и вряд ли могли ошибиться в столь простых логических рассуждениях.

– Спасибо за комплимент.

– Во-вторых, я бы всё равно не смог убежать от дракона.

– Тоже верно. А третья причина?

– Очень уж хотелось пить.

– Джерри, вы меня просто восхищаете. Может быть, заодно скажете, раз уж не боитесь меня, почему не боитесь моего дракона?

– Я сегодня уже имел дело с оборотнем, львом и стаей гиен. Сколько можно бояться? Да и, поскольку моя смерть не приносит вам выгоды, очень надеюсь, что вы дракона остановите, если он проявит агрессивные намерения.

– Если дракон проявит к вам агрессивные намерения, я смогу только поругать его за это и уронить пару слезинок над вашим мёртвым телом. Но не беспокойтесь. Вы дракону нравитесь, и он не причинит вам зла. К тому же он не голоден, с голодным драконом даже я иметь дело не рискнула бы. А сейчас я попробую по радио связаться с местными рейнджерами, сообщу им, что вы нашлись и тот труп – не ваш. Кстати, вы сказали, что имели дело с метаморфом. Вы имели в виду Джо?

– Нет. Я сам поначалу думал, что это Джо. Но у него был паспорт Стивена. Да и по комплекции он от Джо отличается.

– Вообще-то, у него был ваш паспорт.

Джерри поискал по карманам, но единственным паспортом, который там обнаружился, оказался паспорт Стивена.

– Не знаю, как это могло случиться, – пожаловался Джерри.

– Спёр он у вас паспорт, – просветила его Джейн. – Многие маги – отличные карманники. Ваш паспорт ему был нужен, чтобы взять машину напрокат. А теперь не мешайте, я поговорю по радио.

Пока Джейн общалась с рейнджерами, Джерри задумался о философской стороне событий. Ради чего вокруг него гибнут люди? Ему известно о троих, а, возможно, и больше убитых. Они погибли ради миллионов Хильды? Или всё-таки из-за её каприза? Или они всего лишь исполнители её капризов, довольно высокооплачиваемые, как им кажется? Почему каприз миллиардерши, с их точки зрения, стоит дороже человеческих жизней? Как получилось, что обычные люди стали платными убийцами, как только запахло большими деньгами? И почему те, которые и были профессиональными киллерами, а именно Марк и Линда, даже не пытались его убить? В каком же мире мы живём, что в нём убийцы-профессионалы – далеко не худшая часть населения, если оценивать уровень морали?

Дальше углубиться в философские аспекты бытия Джерри не дали. Ведьма завершила разговор с дежурным рейнджером и была полна оригинальных идей.

– Джерри, я пока не сказала рейнджерам, что вы живы. Они же из-за вашего паспорта считают, что лев растерзал именно вас. И уже оповестили газеты о вашей смерти, как я и предполагала.

– Если определять личность исключительно по паспорту в кармане, то я, вне всякого сомнения, Стивен, – сообщил Джерри.

– Вы говорили, что тот тип – оборотень. Он носил личину Виллема?

– Да. Как вы догадались?

– Он был одет точь-в-точь как Виллем. Метаморфы при перевоплощении следят, чтобы одежда совпадала. Иначе вся трансформация может оказаться бесполезной. Кстати, это не Стивен. Стивен – сын Хильды, она – оборотень, а в первом поколении это качество не наследуется. Генетики сходят с ума, безуспешно пытаясь этот эффект объяснить, но сам эффект никем не оспаривается. Дети метаморфов сами никогда метаморфами не являются. Это установлено абсолютно точно.

– Я это знаю. Но ещё я знаю, что оборотни обожают морочить людям головы. Может, Стивен и не сын Хильды? Может, у неё никогда и не было сына по имени Стивен? А может, был, но его заменил оборотень, даже втайне от неё?

– Пусть так, Джерри. Практического значения это не имеет. По крайней мере, для меня. Думаю, для вас тоже.

– А что имеет?

– Деньги, Джерри. Для меня они имеют очень большое значение. Так вот, если пару дней все будут считать вас мёртвым, то сразу же начнётся охота на Хильду.

– Да, Леони что-то такое, кажется, говорила.

– А если все узнают, что вы живой, её пока оставят в покое, а вместо этого продолжат охоту на вас.

– Вы хотите мне что-то предложить?

– Конечно. Предложение такое. Мы молчим несколько дней о состоянии вашего здоровья. Убийцы переключаются на Хильду. Будет гонка. Или её убьют, и я получу миллион, или она изменит завещание, и мне ничего не достанется. Как считаете, какой вариант более вероятен?

– Ставлю на Хильду. Если киллеры не смогли убить меня, то это очень плохие киллеры. С Хильдой они тоже не справятся.

– Джерри, у вас есть миллион?

– Найдётся. Последнее время боксёрам очень неплохо платят.

– Предлагаю вам поставить его на второй вариант. А я поставлю на Хильду.

– У вас есть миллион?

– Мы поставим разные суммы. Вы ставите миллион на киллеров, а я – десятку на Хильду. Если побеждают киллеры, вы получаете мою десятку, а если Хильда – ваш миллион становится моим.

– То есть вы получаете миллион, независимо от того, кто из них одержит верх. Или от меня, или от Хильды.

– Должна же я позаботиться о финансовой стороне своего будущего? К слову, из миллиона Хильды десятка перепадёт вам. Просто уточняю.

– Здорово вы всё рассчитали.

– Это преимущество научного метода. Кто владеет им, владеет миром. К сожалению, мир слишком мал, чтобы его хватило на всех, использующих научный метод. Так как насчёт пари?

Джерри призадумался. Только что он мысленно осуждал тех, кто пытался извлечь выгоду из его смерти. Теперь он в шаге от того, чтобы спасти свою жизнь ценой жизни Хильды. Несколько миллиардов при этом будут приятным бонусом. Так чем же я в таком случае лучше Хильды, спросил он себя. То, что она «первая начала», – всего лишь отговорка. Леони смогла бы убедительно объяснить, но Леони тут не было, а обращаться к её мысленному образу Джерри счёл глупым.