Текст книги "Завещание оборотня"

– Послушайте, леди, я понимаю, что вы аристократка и не привыкли к тому, чтобы вам отказывали, но тайна следствия…

Рэтклифф готов был поклясться, что под её предельно облегающим платьем невозможно спрятать даже почтовую марку, но Джоан каким-то непонятным образом извлекла из-под него служебное удостоверение.

– Я не просто аристократка, – похвасталась она. – Я ещё и старший инспектор Скотланд-Ярда. Итак, убийца арестован?

– Надо же, вы старший инспектор. А я если и стану когда-нибудь старшим инспектором, то только перед самой отставкой. Кстати, я слышал о вас, леди Джоан. Говорят, что вы абсолютно ничего не понимаете в работе полиции и на службе ничего не делаете.

– Правду говорят, – подтвердила Джоан. – Вы будете отвечать на мои вопросы? Или вы тоже абсолютно ничего не понимаете в работе полиции и на службе ничего не делаете?

– Ну да, арестовали мы этого Джеймса Смита. Это он убил, больше некому. Кстати, он убитой не родственник и даже не однофамилец.

– Как это не однофамилец? Он Смит, и она – Смит.

– Её имя вымышленное. Подлинное мы установить пока не смогли и, скорее всего, не сможем. Отпечатки её пальцев Ярду неизвестны, никаких документов в её вещах не нашли, о её родственниках никто даже и не слышал. Именем Энни Смит её назвал дворецкий при приёме на работу. Настоящее имя она назвать отказалась.

– То есть он взял на работу неизвестно кого?

– Выходит, так. Только не он принимал решение. Хозяйка его, мисс Хильда, приказала, чтобы он эту девушку взял. Она телепат, ей виднее. Мы собирались позже её расспросить, может, она бы что-то неизвестное об убитой и рассказала. Да вот только не успели. Этот сумасшедший адвокат её пристрелил раньше.

– Ладно, с ней пока всё понятно. Почему вы решили, что убийца именно он?

– Да всё на него указывает. Во-первых, мотив у него был. Ревность. Эта дамочка с ним шашни крутила, но вот не только с ним, и он об этом знал. Когда напивался, орал, что убьёт её.

– Если есть во-первых, должно быть и продолжение.

– Ну, во-вторых, больше некому. У всех остальных надёжное алиби. Все допрошены в присутствии телепата, так что алиби у всех подлинное. Все в момент выстрела были хоть у кого-нибудь, да на глазах. Даже охранник на воротах, хотя он там обычно один. В этот момент он ругался с двумя репортёрами.

– Эти там откуда взялись?

– Хотели услышать комментарии мисс Хильды на смерть Неистового Джерри. А она велела гнать их в три шеи. Только они прогоняться не пожелали, а наоборот, пытались прорваться через ворота.

– А этот Смит что, отказывается давать показания? В деле их нет.

– Показания он дал, только подписать их отказался. Не помнит он ничего. Пьян был до беспамятства. Наш телепат это подтвердил. Вот и получается, что мотив у него был, возможность была, готовность убивать была – тут помимо угроз ещё давнее дело с вооружённым грабежом, и вдобавок то, что он был сильно пьян. Пьяные, знаете ли, гораздо более решительно настроены. Особенно когда дело касается каких-нибудь мерзостей.

– И этого, по-вашему, достаточно?

– Других подозреваемых просто нет. Но и осудить его не удастся. Того, что у нас есть, для суда недостаточно. Оружие не найдено. Эксперты Ярда по пуле вообще ничего не сказали, кроме калибра. То есть мы не знаем, из какого оружия застрелена девица. И никто никогда не видел у садовника пистолета и не слышал, чтобы он говорил, что имеет оружие.

– Садовник – это Джеймс Смит?

– Ну да. Он. Так вот, хотя с оружием полная неопределённость, нет ни малейших сомнений, что он убийца, хотя для суда достаточных доказательств мы не имеем.

– Знаете, мистер Рэтклифф, это убийство связано с пятью другими смертями. Все смерти казались очевидными. Полиция проводит расследование чисто формально. Но стоит всмотреться внимательно, и простота куда-то исчезает.

– Пример приведите, чтобы я понял, что вы имеете в виду.

– Старик ставит на боксёра. Боксёр бой проиграл. Старик стреляет в этого боксёра. Кажется, что мотив убийства – проигранная ставка. На самом деле – грызня за наследство.

– Ставка хоть большая была?

– Десятка.

– Да, погорячились коллеги. А ещё пример?

– Один тип убит при попытке заминировать чужую машину. Казалось, всё просто. На самом деле он успел вдобавок заминировать самолёт.

– Тот, что рванул в Израиле?

– Он самый. Так что не думаю, что и с этим убийством всё так просто, как вам кажется.

– Леди Джоан, а убийство мисс Хильды тоже из тех пяти смертей, что вы говорили?

– У вас есть по нему сомнения?

– Да не то чтобы сомнения. Вопросы непрояснённые остались. Охранник-телепат убийцу в поместье спокойно впустил и спокойно вместе с заложником выпустил. Спрашивается, почему ничего не заметил? Мисс Хильда тоже телепат, и ничего не засекла. Почему? Ну и зачем убийце куда-то ехать, чтобы покончить с собой? Наверно, что-то хотел сделать перед смертью. Но не сделал. Почему не сделал? Передумал? Или оказалось, что это сделать невозможно?

– У меня примерно те же вопросы возникли. Только поступил приказ – дело не расследовать.

– И мне он поступил. Я правильно понял, что вы решили обойти приказ, расследуя это убийство и заодно то, второе?

– Абсолютно правильно.

– Возьмёте в напарники?

– Ну а зачем, по-вашему, я трачу время на этот разговор? – улыбнулась Джоан. Она почти всегда добивалась поставленной цели.

– С чего начнём? – поинтересовался Рэтклифф.

– Начнём с общей картины. Её можно рассмотреть с двух сторон. С материалистической стороны все эти смерти – результат дележа наследства Хильды. А вот с мистической всё гораздо сложнее, и мне пока не всё понятно.

– Я не верю в мистику.

– Это необязательно. Мистика есть или нет независимо от нашей веры или неверия в неё. Так вот, эти смерти между собой мистически тесно переплетены.

– Леди Джоан, я ведь простой детектив. Абстракции плохо понимаю. На примерах мне как-то оно лучше доходит.

– Видите ли, мистер Рэтклифф…

– Называйте меня Гас, раз мы напарники.

– Так вот, Гас, в этих делах детали постоянно повторяются. Например, бомба в автомобиле и бомба в самолёте. Предполагаемая жертва и люди, у которых есть мотив его убить, заказывают билеты в Австралию и случайно оказываются в ЮАР. Старик убивает военного, и через несколько часов военный убивает старика. Всё происходит возле одной и той же машины, но не на одном и том же месте.

– Леди Джоан, в преступлениях часто повторяются детали. Как раз по этим деталям мы в первую очередь преступников и ищем. Преступник склонен не менять свой почерк. Это называется «модус операнди» по-научному. Ничего мистического в этом нет. А остальное может быть простыми совпадениями.

– Это понятно. Я же говорю – можно рассматривать с двух сторон. Вот только с мистической стороны одно меня беспокоит. Одна из жертв убита львом.

– В зоопарке?

– Нет, в заповеднике. В ЮАР. И я не очень понимаю, как эта деталь может повториться. А уж именно такая яркая деталь повториться просто обязана!

– Вы говорите о Неистовом Джерри?

– Конечно. Его загрыз лев.

– Чёрт! Я в мистику не верю! Но тут действительно детали совпадают!

– С чем?

– Этого льва магией убила жена Джерри. Точнее, вдова. Она ведьма.

– Вы это прочитали в газетах?

– Нет. Я допрашивал тех репортёров, которые хотели взять интервью у мисс Хильды по поводу смерти Неистового Джерри. Только это ещё не всё по вашей проклятой мистике. Джерри сражался с львом в ЮАР, да? А перед этим он сражался с львом здесь!

– С каким ещё львом?

– С Невадским! С чемпионом мира!

– Точно! Забыла. Я ведь даже ставку на него сделала, а вот не запомнила прозвище его противника.

– Я тоже на него ставил.

– Ладно, со львом ясно. Давайте допросим глубокоуважаемого мистера Джеймса Смита, нашего единственного подозреваемого.

– Давайте. Только нужно позвать нашего констебля Боба. Этот чёртов Смит, как понял, что ему опять светит тюрьма, совсем с катушек слетел. На всех кидается. Парень он здоровенный, я с ним один не справлюсь.

– Значит, справимся вдвоём. Боба беспокоить не нужно.

* * *

Джеймс Смит при их появлении резко вскочил и бросился на Джоан. Ни он сам, ни Гас не поняли, как получилось, что он мгновенно оказался лежащим на полу.

– Ведите себя нормально, Смит! – попросила Джоан. – Мы вас ещё раз допросим. Кое-что осталось непонятным.

– Ничего я вам не скажу! – пригрозил Смит. – Вы хотите отправить меня обратно в тюрьму. И вы думаете, я буду вам в этом помогать?

– Речь пойдёт не о вас. Точнее, не совсем о вас. Вот вы сидели в тюрьме. И несмотря на это, вас наняли работать в поместье Хильды. Почему? Вам мало платили?

– Да нормально платили…

– А может, вы суперсадовник? Второго такого в королевстве нет, и никого не волнует, сидел или не сидел…

– Дамочка, если честно, я вообще не садовник. Ну, то есть грядку вскопать могу, если надо, но вообще в этом деле почти ничего не понимаю. У мисс Хильды был настоящий садовник, он с тремя помощниками всё и делал по саду. А я толком так и не понял, что должен был делать.

– Ну а сами как думаете, зачем вас наняли на самом деле?

– А вот не знаю! Тут легко ошибиться.

– Кто вас нанимал? Дворецкий?

– Нет, сама мисс Хильда. Я поначалу думал, что она мужика себе подыскивает. Заставила раздеться, ощупала…

– И ошиблись?

– Да! За все два года она со мной ни разу! Ну, вы понимаете, о чём я.

– Понимаю, кажется. А теперь тот же вопрос об убитой служанке. Она отказалась назвать имя, но на работу её взяли. Разве проблематично было бы найти толковую служанку, которая не скрывает своё имя?

– Это вы меня спрашиваете?

– А кого спросить? Служанка убита, хозяйка – тоже.

– Дворецкого спросите. А вообще Энни рассказывала, что мисс Хильда её тоже голую осматривала. Уж не знаю, что именно её интересовало. В этом плане к женщинам она совершенно равнодушна. Ну, в смысле, была.

– Я спросила всё, что хотела. Детектив Рэтклифф, у вас есть вопросы?

– Скажите, Смит, вот вы говорите, что были ненастоящим садовником, а были и настоящие. А Энни, по-вашему, была настоящей горничной или нет?

– Нет! Не припоминаю, чтобы она хоть что-то делала по дому. Для этого были другие горничные.

– Понятно. Тогда такой вопрос. А с кем вы… ну, то, что хозяйка с вами ни разу?

– Ну, это… со служанками, – смутился Смит.

– С настоящими?

– Нет! Кто же на них польстится, когда рядом такие цыпочки ходят?

– Понятно. У меня тоже всё.

– Тогда пойдём, – предложила Джоан. – А вы, Смит, пока побудьте ещё под арестом. Другого подозреваемого пока, как ни крути, всё-таки нет.

– Да я не против, дамочка! – вздохнул Смит. – Здесь мне как раз нормально. Я в каторжную тюрьму не хочу. Был там, не понравилось! Тем более ни за что!

Выйдя из камеры Смита, Гас поинтересовался у притаившегося за дверью полицейского телепата:

– Ну, что скажешь?

– Ни разу не соврал, – откликнулся тот. – Скажите лучше, что там вначале произошло? Он был переполнен агрессией, хотел вас прикончить, а потом как-то сразу успокоился. Вы что, боевую магию против него применили?

– Что-то вроде этого, – согласилась Джоан. – Можно и так сказать.

– Глядя на вас, леди Джоан, я бы ни за что не подумал, что вы настолько хорошо владеете рукопашным боем, – признался Гас.

– А что, в таком случае, вы думаете, глядя на меня?

Гас промолчал и покраснел. Телепат, прочтя его мысли, гнусно хихикнул, от чего Гас покраснел ещё сильнее.

* * *

– Леди Джоан, я не понимаю, почему вы за рулём, а ваш шофёр мирно спит на заднем сиденье? – поинтересовался Гас.

– Он не столько шофёр, сколько телохранитель.

– Учитывая, с какой лёгкостью вы справились с этим громилой Смитом, не очень понимаю, зачем вам нужен телохранитель?

– Вот и он не понимает. Потому спокойно спит. Всё очень сложно, и я бы не хотела это обсуждать. Лучше скажите, Гас, зачем вы расспрашивали Смита о его половой жизни?

– Он описал, как его принимали на работу. Хозяйка лично осмотрела его тело и даже пощупала. Чем это может быть ещё, кроме предварительной проверки на сексуальную профпригодность? После этого он два года не может понять, что должен делать. Но хозяйку это устраивает. Значит, он делает то, что ей надо, хотя и не понимает этого. То есть, как говорят преступники, его используют втёмную. Как говорится, не нужно учить кота ловить мышей…

– У шпионов тоже так говорят. Я знакома с одним высокопоставленным шпионом.

– Совершенно верно. Так вот, я предположил, что все эти два года он делал то, что ей надо, тем, что она щупала.

– Хотите сказать, Гас, что его наняли, чтобы он трахал служанок?

– Да, но не всех. Только специально нанятых для этой цели. А вот зачем ей нужен секс между несколькими нанятыми ею мужчинами и женщинами, я понять не могу. Единственная версия, которая приходит в голову, – съёмка порнофильмов, но это как-то уж очень сомнительно.

– Не её это уровень, – согласилась Джоан. – В любом случае, не она лично проводила бы кастинг исполнителей. Вот у дворецкого и поинтересуемся этим вопросом. Слуги всегда знают очень много, значительно больше, чем думают их хозяева.

– Захочет ли он сказать то, что знает?

– Не переживайте, Гас, я умею быть очень настойчивой. А мотива что-либо скрывать у него нет. Хозяйка, которой слуга мог бы хранить верность, мертва. По её завещанию он получает миллион, так что работать ему больше не нужно, и профессиональная репутация для него уже не важна.

– Подъезжаем к воротам поместья. Сейчас будем полчаса уговаривать охранника открыть ворота.

– Не думаю. Мой лимузин у всех охранников пользуется полным доверием.

Охранник поместья покойной Хильды не оказался исключением из общего правила. Когда лимузин подъехал к воротам, они уже были услужливо распахнуты. Охранник не имел ни малейшего желания создавать какие-либо неудобства владельцу такого дорогого автомобиля.

– Не допросим его? – поинтересовался Гас.

– На обратном пути. Дворецкий сейчас важнее.

Дворецкий, предупреждённый по телефону охранником, встретил их возле дверей дома. Джоан и Гас вышли из автомобиля, и шофёр тут же отогнал лимузин на стоянку возле здания.

– Кто вы, почтившие поместье визитом? – поинтересовался дворецкий. – И кто вам нужен? Хозяев нет. Бывшая хозяйка, мисс Хильда, убита, а сын её, мистер Стивен, отсутствует.

– Я леди Джоан, старший инспектор Скотланд-Ярда, он – мистер Огастас Рэтклифф, полицейский детектив. Так где мистер Стивен?

– Не знаю. Если он кому-то и говорил, то мисс Хильде, а не мне.

– Нет, значит, нет. Тогда поговорим с вами. Где это можно сделать?

– Идёмте.

Разумеется, Гаса дворецкий отвёл бы в одно из служебных помещений, но отвести туда Джоан ему даже в голову не пришло. Он разместил визитёров в гостиной.

– Чай, сигареты? – предложил он. Смотрел он только на Джоан.

– Я не курю, – отказалась Джоан. – А за чай спасибо, не помешает. Распорядитесь о чае, и мистер Рэтклифф задаст вам несколько вопросов.

Не дожидаясь чая, Гас начал допрос.

– Садовник Джеймс Смит был вашим подчинённым?

– Да.

– И какими были его обязанности?

– Как у любого садовника, ухаживать за садом.

– И он хорошо ухаживал за садом?

– Второй садовник на него не жаловался.

– Садовников в поместье два?

– Ну да. Смит и ещё один.

– Помощники садовников в поместье есть?

– Да, тоже двое.

– И кому из двоих садовников они помогают?

– Тому, которому в данный момент требуется помощь.

– Мне кажется, он врёт, – вмешалась в ход допроса Джоан. – Я всегда вижу, когда слуги врут, и сейчас именно такой случай. Полагаю, допрос имеет смысл перенести в участок. Там он будет более искренним.

– Я говорю чистую правду! – перепугался дворецкий.

– Чем занимался Джеймс Смит в поместье? Отвечайте!

– Я не знаю. Его нанимала лично мисс Хильда.

– Поделитесь с нами своими предположениями.

– Не знаю! Понятия не имею, чем он занимался! Хозяйка мне запретила что-либо ему поручать!

– А чем занималась убитая?

– Там та же самая история! Они оба мне фактически не подчинялись!

– Кому они, в таком случае, подчинялись?

– Мисс Хильде и её сыну.

– Сколько таких слуг в поместье?

– Это не имеет отношения к убийству! – дворецкий был в панике.

– В поместье есть слуги с необычным статусом и неопределённым набором обязанностей. Одна из них убита, второй – подозреваемый. Присяжным будете объяснять, что вопросы об этих слугах не имеют отношения к убийству. Сколько их тут?

– Три служанки и садовник.

– Кто их нанимал?

– Я же говорил, их всех нанимала лично мисс Хильда.

– Она часто покидала поместье?

– Последнее время вообще не покидала.

– Значит, она их наняла здесь. Как они сюда попали?

– Их всех приводил мистер Стивен, – неохотно признался дворецкий.

– Где он их раздобывал? – поинтересовалась Джоан.

– Девушек – в своём университете. А где садовника – не знаю.

– Мне этого никто не сказал, – пожаловался Гас. – Теперь хоть понятно, где искать следы этой дамочки. Мы её портрет в газетах напечатали, человек двести её якобы опознали, но это всё были ложные следы. А сейчас мы можем обратиться к полиции университета, хоть личность жертвы установим. Леди Джоан, если вам нетрудно, свяжитесь с ними из другой комнаты, а я ещё пару вопросов этому мистеру задам.

Дворецкий звонком вызвал служанку, которая и увела Джоан в соседнюю комнату.

– Что вас интересует? – поинтересовался дворецкий.

– В этом деле полно мистики. А где мистика, там всегда и секса перебор. Так вот, у меня вопрос: кто трахал хозяйку?

– Вы уж меня извините, мистер Рэтклифф, но этот вопрос явно не имеет отношения к расследованию дела об убийстве служанки, как бы оно ни было пропитано мистикой.

– Мы тут вдвоём остались, – сообщил очевидную вещь Гас. – А я не работаю в Ярде, у нас, в полиции графства, нравы попроще. Если нам не отвечают на вопросы, мы даём по зубам. Я, конечно, не констебль Боб. Одним ударом все зубы выбить не смогу. Но я могу несколько раз ударить.

– Я буду жаловаться вашему начальству!

– Конечно. Так кто трахал мисс Хильду? Для начала просто список. Ограничься последним временем. Себя можешь не упоминать.

– Адвокат. Тот, который её потом убил.

– Он часто здесь бывал?

– Нет.

– Дальше. Не тяни!

– Её сын.

– Вот извращенцы! Ещё кто?

– Садовник Смит.

– Не ври! Он сказал, что этого не было!

– Он не знал. Она оборотень. Облик меняла постоянно. Он думал, что это служанка, одна из тех троих.

– Она принимала их облик? – Гас был изрядно ошарашен.

– Ну а я о чём говорю?

– И последний вопрос. Убита служанка. У всех алиби, кроме садовника. А садовник мертвецки пьян и ничего не помнит. Он сказал, что впервые в жизни напился до беспамятства. Совпадение такое. А я не люблю совпадений. Можешь что-то сказать по этому поводу?

– Что уже теперь скрывать? В это время он был с мисс Хильдой. Ну, вы понимаете.

– Трахались?

– Да. А когда выяснилось, что убита Энни, хозяйка наложила на Смита амнетическое заклятие. Ведь она была с ним в облике Энни и не хотела, чтобы об этом кто-то посторонний узнал. Но теперь её уж нет, и ей всё равно.

* * *

В виде исключения лимузином управлял шофёр, а полицейские удобно расположились на заднем сиденье.

– По всему выходит, – завершил свой доклад Гас, – что служанка, или кто она там, убита по ошибке. Её, видимо, спутали с хозяйкой. И что мы теперь с этим будем делать?

– Для начала проверим алиби всех заинтересованных лиц. Причём на время убийства и служанки, и хозяйки. Я уже распорядилась. Кстати, служба безопасности университета опознала эту служанку. Никакая она не Энни Смит, конечно, – у Джоан новости тоже имелись.

– Да, хоть она и убита по ошибке, всё-таки личность жертвы, конечно, должна быть установлена. Хочу вас спросить, леди Джоан. О вас говорят, что вы на работе ничего не делаете. И вы это подтвердили. Тогда зачем вам это расследование?

– Безделье, знаете ли, утомляет даже аристократов. А ещё я увлекаюсь мистикой.

– Я заметил.

– Так вот, в этих убийствах мистика в огромных количествах появилась с самого начала. Конечно, можете называть это совпадениями.

– А с чего всё началось по этим делам?

– С запроса военной контрразведки. Я должна была подписать ответ на него. А там получалось, что старик с дубинкой убил военного с пистолетом. Сразу запахло мистикой, и чем дальше, тем сильнее. Я, наверно, путанно объясняю?

– Нет, более-менее понятно. А скажите, леди Джоан, эта самая мистика, она работает или нет? Я имею в виду на самом деле, а не в нашем воображении?

– Вы же видите, как в этих делах события символически повторяются?

– Вижу. Но я не об этом. Задним числом в любых событиях можно найти символические совпадения. А меня интересует вот что. Вы говорите, многое повторяется. Но ведь не всё.

– Конечно, не всё. Абсолютно одинаковыми события быть не могут. Но в этих делах все существенные детали повторяются минимум дважды.

– А если какая-то деталь больше не повторилась?

– Значит, она несущественная.

– Но есть деталь, которую я считаю существенной. А она не повторилась. Один раз мелькнула, и всё.

– Вы о чём?

– Я так понял из вашего рассказа, что почти все участники событий – маги. Верно?

– Верно. Смертных, как нас называют маги, сюда замешано гораздо меньше. И что?

– Убийства все не магические. Орудия убийства – мины, пистолеты, дубинка, лев, наконец, если его можно назвать орудием убийства.

– И что? Чистой магией убивают редко. Это общеизвестно.

– Но один персонаж этой истории убит чистой магией.

– Не припоминаю такого эпизода. Гас, вы что-то перепутали.

– Нет. Лев убит магией. Если принять за истину ваше мистическое предположение, то или предстоит ещё одно убийство, совершённое именно чисто магически, или оно уже произошло, но его не распознали.

– Гас, смерть льва по всем законам никакое не убийство.

– Это да. Но что для мистических сил наши законы? И есть ещё один момент.

– Какой?

– Помните, я говорил, что допрашивал репортёров? Так вот, они мне рассказали, что в Африке для поисков Джерри использовался дракон.

– И что теперь? Считаете, что дракон должен появиться ещё раз?

– Да не то чтобы… Но тут вот какое дело. Садовник эту девицу, скорее всего, не убивал. А раз так, подозреваемых у нас нет. У всех, кто был в поместье, безупречное алиби. Даже с учётом того, что Хильда умело соврала о том, где она находилась. Значит, убийца проник извне. Я вот подумал… Мы считали, что служанку застрелили сзади, и она упала в бассейн уже мёртвая. А ведь она могла плавать, а застрелили её сверху.

– Как вы себе это представляете?

– Над поместьем пролетел дракон, а на драконе сидел техномаг. Техномаги очень метко стреляют.

– Я знаю.

– Среди кандидатов в убийцы есть повелители драконов и техномаги?

– Есть. Но они обе сейчас в ЮАР.

– Значит, есть и другие.

– А почему дракон? Почему не самолёт?

– Самолёт или вертолёт – устройства шумные. А шума никто не слышал. Монгольфьер тоже отпадает. Заметная штука, да и неудобная для убийства. Очень уж ветру послушная. Остаётся только дракон.

– Хорошо. Проверим эту версию. А сейчас у меня для вас есть поручение. Раз вы уже допрашивали репортёров, вам будет проще допросить их ещё раз, чем мне.

– И что у них спрашивать?

– Что угодно. Главное, они в ходе допроса должны понять, что служанка убита по ошибке вместо хозяйки, и подозреваются наследники.

– И напечатать это, – улыбнулся Гас. – Министр будет в восторге.

– Приятно доставить радость хорошему человеку. Да и расследование этого дела он не запрещал.

– А если запретит?

– Не посмеет. Чтобы прикрыть расследование, нужен козёл отпущения, желательно мёртвый. В деле об убийстве Хильды такой был. В деле об убийстве служанки – не просматривается.

– Хорошо, я поговорю с тружениками пера. Отвезите меня на Флит-стрит.

Высадив Гаса возле редакции, шофёр отвёз Джоан в Ярд.

– По вашему распоряжению мы начали проверку алиби наследников Хильды, – доложил заместитель. – Министр страшно недоволен. Говорит, индекс какой-то уже упал.

– Индекс FTSE, – поделилась знаниями Джоан. Дочь сэра Чарльза отлично разбиралась в фондовых индексах.

– Мерлин хотел с вами поговорить на эту тему.

– На эту тему ему лучше поговорить с биржевыми аналитиками.

– Но он хочет обсудить именно с вами.

– Я с ним поговорю, раз у него есть такое желание. Что-нибудь интересное есть?

– Факс из ЮАР. Помните то дело, с гибелью британца от нападения льва?

– Конечно. Очень даже им интересуюсь.

– Ну, так почитайте факс.

Много времени чтение у Джоан не заняло.

– Вот оно, значит, как обернулось, – прокомментировала она прочитанное. – Надо же! Не ожидала.

* * *

Оборотень приказал Джерри повернуться к нему спиной, якобы для того, чтобы солнце не светило тому в глаза, и Джерри был вынужден подчиниться. Тем более, пока он стоял лицом к лицу с магом, солнце действительно светило ему прямо в глаза, ведь оборотень стоял спиной к солнцу. Дальнейшее развитие событий для Джерри было совершенно очевидным. Он видел достаточно голливудских фильмов с подобными эпизодами, чтобы не сомневаться – дальнейшим сюжетным ходом неизбежно должен быть удар сзади по голове. Если бы маг хотел его застрелить, он бы давно это сделал. Значит, есть причины, по которым стрельба для него нежелательна.

Никаких планов противодействия Джерри не строил. Его противник был телепатом, а значит, любой план Джерри мгновенно станет ему известным. Джерри вполне обоснованно считал, что лучше действовать, вообще не имея плана, чем по плану, который известен врагу. На самом деле оборотень не следил за мыслями жертвы, он считал, что полностью контролирует ситуацию, и Джерри ничем не сможет ему помешать. Впрочем, Джерри не знал об этом, и эта ничем не обоснованная самоуверенность мага ни на что не повлияла. Повлияло другое. Оба участника разворачивающихся событий были порождениями города, а опыт каменных джунглей редко применим к обычным. Им обоим утреннее солнце светило в спину, и Джерри отчётливо видел на траве длинную тень своего врага. Если бы тот был охотником, он бы учитывал и направление ветра, и отбрасываемые тени, а так он об этих вещах даже не думал.

Момент, когда оборотень, зайдя немного справа, занёс вверх руку с пистолетом для удара, Джерри отлично видел, наблюдая за тенью. Как только это произошло, с него слетело изображаемое смирение перед неизбежной судьбой, он мгновенно развернулся по часовой стрелке и изо всех сил ударил противника левой рукой. Тот никак отреагировать не успел. Реакция и скорость движений профессионального боксёра, находящегося в хорошей спортивной форме, просто несоизмеримы с реакцией и скоростью движений неподготовленного человека, будь он хоть трижды оборотень.

Кулак врезался в челюсть со всей силой отчаяния, и повторный удар правой был уже совершенно бесполезным – маг его даже не почувствовал, уже первый удар напрочь лишил его интереса к происходящему. Оборотень выронил пистолет и рухнул на землю.

– Что же ты, Джо, так облажался? – поинтересовался Джерри, хотя отлично понимал, что маг его не слышит. – Если хочешь ударить кого-то пистолетом, то у тебя в руках уже не пистолет, а кастет. Ты сам превратил огнестрельное оружие в холодное. Кастет, чтоб ты знал, это оружие, предназначенное для рукопашного боя. Ну подумай сам, какие у тебя шансы в рукопашном бою против боксёра первой мировой полусотни? И что в нашем соотношении сил меняет кастет? К тому же, Джо, не забывай, что пистолет предназначен для стрельбы, а значит, кастет из него хреновый. Так что ни единого шанса на победу с того момента, как ты замахнулся, у тебя не было.

Джерри, находясь под прицелом, сильно нервничал, и теперь, когда напряжение отпустило, его реакция на прошедший стресс выражалась в повышенной болтливости. Но контроля над ситуацией Джерри не терял. Когда оборотень, немного придя в себя, начал шарить рукой в поисках пистолета, Джерри это заметил и отбуцнул пистолет в сторону.

– Зачем тебе пистолет, Джо? Ты же всё равно им толком пользоваться не умеешь. Ну, держал ты его в руке, и что толку? Не нужен он тебе на самом деле. И мне не нужен. Я и голыми руками справился. Правда, с ударом левой я переборщил. Слишком сильный удар получился. Рука аж занемела. А что делать? Тут, понимаешь ли, пришлось бить практически вслепую, и оптимальную силу удара выдержать было почти невозможно. А раз так, лучше ударить слишком сильно, чем слишком слабо. В первом случае ушибаешь руку об челюсть, а во втором – голову об пулю. Первый вариант мне нравится гораздо больше.

Оборотень попробовал схватить Джерри за ногу. Тот отступил на шаг и одарил противника увесистым пинком.

– Джо, ну хватит заниматься ерундой! Думаешь, если я боксёр, так в футбол играть не умею? Я не могу поверить, что тебе нравится роль футбольного мяча. Лучше скажи мне, что с тобой дальше делать? Надо бы сдать тебя в полицию, да вот беда – ни одного полицейского поблизости не наблюдаю. Так что я в растерянности.

Оборотень, быть может, и хотел что-нибудь ответить, но его челюсть после удара Джерри пребывала отнюдь не в работоспособном состоянии.

– Ладно, Джо, первое, что нужно сделать, это тебя обыскать. Маловероятно, что у тебя есть ещё один пистолет, но одна моя знакомая ясновидица рекомендовала исключать малейший риск, если это не требует значительных затрат. Не пытайся сопротивляться, если что, я тебя ударю правой, и не уверен, что ты это переживёшь.

Во внутреннем кармане куртки оборотня Джерри что-то нащупал и попробовал это извлечь левой рукой. Оборотень схватил его за руку, но всё, чего смог добиться, это сорвать с Джерри часы. Джерри ударил очень аккуратно, опасаясь убить. Оборотень вновь утратил на время интерес к происходящему.

– Ну я же просил воздержаться от глупостей! – напомнил Джерри, не обращая внимания на отсутствие аудитории. – Так, смотрим, что это Джо носит в кармане. Если не ошибаюсь, это паспорт. Смотрим. Надо же! Так, значит, ты никакой не Джо, а Стивен!

Тем временем оборотень пришёл в себя и попытался что-то сказать. Получалось у него совершенно невнятно. Трудно что-либо понятно произнести с выбитой челюстью.

– Ну что ты там мычишь? Кому может быть интересно то, что ты говоришь? Лучше отдай часы, сволочь, это же подарок любимой женщины! – вежливо попросил Джерри.

Теперь избыточная самоуверенность подвела Джерри. Оборотень был телепатом, и он прочитал мысли ещё одного действующего лица, горящего желанием принять непосредственное участие в происходящих событиях. Но Джерри это почему-то было совсем неинтересно. Он пытался отобрать у мага свои часы, а тот не отдавал и всё пытался что-то ему сказать.

Лев с искренним интересом наблюдал за людьми. С гастрономическим интересом. Пару недель назад он впервые попробовал на вкус новую породу дичи, и этот вкус ему весьма понравился. Все предыдущие, правда, были чёрной масти, но хищника это не беспокоило. Когда он питался антилопами, их масть его точно так же совершенно не интересовала. Что эти двое делают, лев не понимал, да и совершенно не переживал по этому поводу. Ему ничего не стоило тихонько подойти и убить Джерри, но и его подвела самоуверенность. Царь зверей полагал, что полностью контролирует ситуацию, и потому объявил на своём львином языке, что намерен приступить к завтраку.