Текст книги "Шумерские ночи. Том 2"

– А ты этих людей видел?.. Каждый червь норовит…

– Ааааааа!.. – донесся истошный вопль.

Маги бросились в священный дворик. Там, среди надгробных камней, вяло орудовал лопатой… человек. Кажется, человек. Его жена пыталась схватить его за руки, но он отпихивал ее и рычал:

– Да не трогай ты меня, дура, отойди!

Судя по чертам лица, это был дильмунец. Очень крупный, очень пузатый, с окладистой бородой. Возможно, бывший пират, с возрастом осевший на берегу, ставший достопочтенным подданным императора, что платит налоги и приносит жертвы богам.

Но таким он был раньше. А теперь… Креол много мерзости повидал в своей жизни, встречал самую разную нежить, эг-мумию и Тея, но это вызывало глубинное, животное отвращение. Ужас. От этой твари хотелось убежать подальше и никогда подобного больше не видеть.

– Я целителя привела, из Ура! – с надеждой воскликнула женщина. – Мага!

– Лучше пива мне принеси! – гаркнул ее муж, косясь на гостей.

– Пойди, уважаемая, – вежливо сказал Хиоро. – Не следует непосвященным быть при ритуале исцеления.

– Но… ладно…

Едва она скрылась в доме, из руки Креола выметнулся Огненный Меч. Он прищурился, вглядываясь в ауру и процедил:

– Я понятия не имею, что ты такое. Ты ведь не упырь… не живой мертвец…

– И уж конечно не куклус, – согласился Хиоро, немного морщась. – Но вначале поговорим.

Мужчина отшвырнул лопату и повернулся к магам. От него разило, как от кучи дерьма, в животе зияли свищи и из них падали дохлые черви.

– Что, целитель, поможешь мне?! – рявкнул он, срывая с плеч плащ. – Не поможешь!

Хиоро осунулся, его плечи поникли. Да, тут мог бы справиться разве что его покойный учитель, да и то сомнительно. Это не нежить, человек жив, но удивительно уже то, что он стоит на ногах и разговаривает.

– Я сделаю все, что могу, – тихо сказал великий целитель. – Но скажи мне, с чего это началось и что тому предшествовало. Заболел ли еще кто в доме?

– Рабы слегли, – угрюмо сказал дильмунец. – С женой обошлось.

– Пока что, – сказал Креол. – Думаю, надо сжечь дом.

– Давно слегли? – продолжал спрашивать Хиоро.

– Сразу после меня. Потому и…

– Убьем его и сожжем дом.

– Подожди. Что еще с тобой было, добрый человек?

– Что еще за «сожжем дом»?! – нахмурился дильмунец. – Где жена моя жить будет?!

– Нигде, ее мы тоже убьем, – пожал плечами Креол.

– Мой друг шутит, – успокоил дильмунца Хиоро, когда мужчина наклонился за лопатой. – Твой вид вверг его в смятение и оттого он перестал осознавать, что говорит.

– Нет, меня убить надо, – неожиданно кивнул дильмунец. – Ща, могилу докопаю. Не жене же рыть. Я и так сдохну… только пива попить дайте напоследок.

– Из пуза вытечет, – отрезал Креол.

– Креол, подожди где-нибудь… там, – начал раздражаться Хиоро. – Посмотри, как там рабы. А я расспрошу… больного.

– Пфе, – только и сказал Креол, рассеивая Огненный Меч и просто доставая из сумы нож.

Ему это все не нравилось. Он осмотрел рабов и поцокал языком. Те лежали вповалку, их лихорадило. С аурами творилось что-то непонятное. Один при появлении Креола приподнялся на локте, и его вырвало… а в рвоте извивались черви.

– Понятно, – сказал Креол и убил всех.

Магическая зараза. Демоническая зараза. Зараза, которую не видывал Шумер и не ведали маги. Она точно не может быть природной. Ее никак не могли послать боги или обычные нечистые духи, от которых происходят пустяковые болезни вроде изжоги или чумы. От них люди всего лишь дохнут, это не страшно.

Но вот Креол увидел человека, который давно должен был умереть и уже успел зачервиветь – а тот спокойно копает себе могилу и просит пива. Конечно, это всего лишь дильмунец, а дильмунцы – варвары, не умеющие думать с закрытым ртом, но он все равно человек.

Креол осмотрел все подозрительное. Обнюхал остатки трапезы, осмотрел объедки в выгребной яме. И если на столе он не узрел ничего особенного, то выгребная яма оказалась даже более отвратной, чем ей положено.

– Я убил трех рабов! – крикнул Креол, стоя у фонтана. – Это все, или у вас есть еще?! Хозяйка!.. Хозяйка?..

Хозяйка не отзывалась, и Креол задумался, поискать ли ее или просто сжечь дом. Правда, Хиоро все еще внутри… это немного осложняет задачу.

…Хиоро тем временем говорил с хозяином дома.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – спрашивал маг.

– Сейчас – на удивление неплохо, – опустил взгляд дильмунец. – Но я же не слепой. Я скоро сдохну, как собаки не сдыхают. Но сила в руках осталась – могилу я вырыть успею.

– Ты молодец, – кивнул Хиоро.

– Слава богам, сын в Уре давно, на писца учится, – вздохнул хозяин. – Успел его вырастить.

– Ты молодец, – повторил Хиоро.

Он не столько слушал, сколько смотрел. Изучал ауру, ибо это куда важнее, чем поверхностные признаки бренного тела. По ней можно узнать гораздо больше.

Но тут, возможно, все-таки нужен Креол. Он лучше разбирается в демонах, злых духах, черной магии.

– Как думаешь, отчего заболел? – спросил еще Хиоро. – Не обидел ли кого? Не прогневил ли богов? Не преступал ли клятв?

– В юности много кого обидел, – хмыкнул дильмунец. – И богов уж всяко гневил. И клятвы преступал. Но это было давно, и последние лет двадцать я живу спокойно и богато. Боги меня не карали, призраки убитых по ночам не являлись.

– Ты был пиратом, – кивнул Хиоро, глядя в ауру дильмунца. – А в последнее время путешествовал?

– Двадцать лет не выезжал из Эреду. Даже в море не выходил.

– А гости необычные были? Не принимал ли странных подарков? Может, съел что плохое?

– Гостей не было. Подарков не было. Ел как обычно – рыбу, да хлеб, да лук, да пиво. Бараниной балуюсь иногда.

Хиоро вздохнул. Не врет. Его расстраивали такие больные – хворающие неизвестно чем и неизвестно почему.

Это ведь только невежды полагают, будто целительство – самая простая форма Искусства. Думают, что все сводится к заклятию Исцеления – прочти его, напитай больного праной, и все заживет.

Однако стандартное Исцеление годится только при ранениях, да переломах, и то самых простых. Оно всего лишь ускоряет естественное заживление тканей. Быстро свершает то, что и так случилось бы спустя время. А любая более сложная хворь требует особого подхода, и своего заклинания или эликсира, и если болезнь тебе неизвестна – ты с ней не совладаешь, будь ты целителем из целителей.

И эту болезнь Хиоро не знал. Никогда о такой не слышал.

А значит, здесь очень опасно находиться.

Конечно, входя в город, они приняли защитные меры. Хиоро наложил на всех Доспех Инанны, но все же не был до конца уверен, что тот оградит от этой, неведомой заразы.

А дильмунец продолжал копать. Его жена вернулась с кувшином пива, а за ней по пятам шел Креол. Женщина пока выглядела здоровой, но маг пристально следил за изменениями в ауре.

– Давай, – сказал хозяин дома, допив пиво и укладываясь в яму.

– Чего давай?! – заволновалась жена. – Что давай?!

– Креол, у тебя лучше получится, – отвернулся Хиоро. – Сделай побыстрее.

Креол молча прищелкнул пальцами – и крики женщины превратились в истошный вой. Ее муж опал, разрезанный Стальным Диском, и Хиоро подошел ближе, разглядывая внутренности.

– Сразу много разновидностей, – сказал целитель. – Он ими нафарширован.

– Глисты, личинки мух… а это что, прямо дождевые?.. – с профессиональным интересом заглянул и Креол.

– Может, и дождевые… отойди подальше, добрая женщина, не нужно тебе этого видеть. Твоего мужа невозможно было исцелить, мой милосердный друг мог только прервать его страдания.

– Ага, – буркнул Креол.

– Н-не-е-ет… – упала на колени вдова.

– Лучше сожги тело, – попросил Хиоро. – Я увидел все, что мог.

Креол встряхнул пальцами… и уставился на стенающую женщину. Ту шумно рвало… и в рвоте были черви.

– У меня скоро заклинания кончатся, – пожаловался Креол.

…Тем временем Шамшуддин и Хе-Кель медленно отступали. Они не ускоряли шаг, потому что уверились – пока они делают вид, что ничего не замечают, эти… существа продолжат изображать обычных людей.

И зверей. Хе-Кель заметил пробежавшую мимо кошку. Священное животное, которое следует холить, лелеять и сытно кормить, выглядело просто отвратительно. Болезненного вида, с торчащими клоками шерсти… а в прорехах шкуры копошились опарыши.

Или какие-то другие личинки. Хе-Кель не особенно их различал.

– Надо скорее найти магистра Шумамедху, – сказал Хе-Кель. – И Креола с Хиоро.

– Креол там, – указал Шамшуддин.

– Что?.. Откуда ты знаешь?

– А вон дом горит.

Хе-Кель согласился, что признак верный, и маги двинулись к пожару. А вокруг тем временем становилось все больше людей. Они вроде бы и тоже шли к пожару, но как-то не очень быстро. Словно вовсе и не спешили его потушить, хотя воду несли многие.

И одновременно они посматривали на магов. Посматривали и словно невзначай подступали все ближе. Кроме людей тут были собаки, пара ослов, еще одна кошка – и они тоже шагали, словно войско под началом лугаля. Некоторые выглядели настоящими полутрупами, в воздухе стояла вонь, а кольцо смыкалось все теснее.

Но пока никто ничего не делал.

С горящего двора как раз вышли двое. Один, высокий и сероглазый, ударил жезлом по ладони и рявкнул:

– Чего приперлись?!

– Пожар же… – пробубнил кто-то.

– То воля Мардука, – отрезал Креол. – Мардук любит очищать огнем.

Люди вокруг Шамшуддина и Хе-Келя как-то так столпились, что протиснуться оказалось невозможно. Тут словно собралась четверть города, так запрудили они улицу. Вокруг магов все еще было место, но его становилось все меньше… и Хе-Кель подозревал, что не на пожар они пришли в таком количестве.

– Ну-ка, отошли! – выкрикнул алхимик, тоже доставая жезл. – Уважения к мастерам Гильдии!

Толпа неуверенно отпрянула. Раздались шепотки.

– Что случилось-то?! – донесся крик из-за спин. – Почему из города не выпускают?! Чего дома жжете?!

– Молчать, черви! – рявкнул Креол. – Хотим – и жжем! По домам, пока я добрый!

После его слов что-то в воздухе изменилось. Врожденное почтение, даже раболепие к аристократам и уж тем более магам, боролись с сидящей в глубине даже самого презренного раба искрой собственного достоинства.

– Дома наши жгут… – зашелестело по толпе. – Запереть решили… Погибели нашей желают…

– А детей-то, детей?! – прокричала какая-то женщина. – Детей выпустят?!

– Чего нашли-то?! Куклусов, что ли!

– Ну-ка, отошли! – воскликнул Хе-Кель, видя, что людское кольцо опять смыкается. – Шамшуддин!..

Телекинетик уже вскинул руки. Вокруг вздулись незримые щиты, горожан растолкало, словно десятками ладоней. В этом магическом пузыре Хе-Кель и Шамшуддин прошли к идущим навстречу Креолу и Хиоро. У них такого телекинетического щита не было, зато Креол применил Жгучий Панцирь, и от него все отшатывались.

– Пойдемте к эну! – сказал Хе-Кель. – Что-то Шумамедху и лугаль там застряли!

– Что стряслось-то, скажите?! – доносились сзади крики. – Почему пожар?!

А потом кто-то таки вошел внутрь. Шумерские дома строятся из обожженной глины, горят они плохо и медленно. Креол, конечно, расстарался, поджег все, что могло гореть, но все равно пройти было возможно… и через минуту вслед магам раздалось:

– Уби-и-ийцы-ы-ы!..

Креола это не на шутку возмутило. Он всегда страшно злился, когда кто-то был недоволен, что Креол делает то, что должно… или что ему хочется. Обычно ему хотелось того, что было должно, а должно было то, чего он хотел, так что все оставались в выигрыше.

Но сейчас все пошло не так. Толпа колыхнулась, подалась к магам – и земля содрогнулась от топота сотен ног. Шамшуддин крутанул руками, его мышцы вздулись, будто он поднял нешуточную тяжесть – и людей расшвыряло. Телекинетик ударил настоящей волной – не убийственной, не калечащей, но достаточной, чтобы сбить с ног взрослого мужчину.

Они разлетелись, попадали. Один вовсе перекувыркнулся, ударился о стену… и его кожу прорвало в нескольких местах!

– А-а-а-а-а-а-а-а!!! – завизжала оказавшаяся рядом женщина. – Куклу-у-ус!!!

Это был не куклус, конечно, но откуда об этом знать простым обывателям? Из-под кожи твари брызнули тысячи червей, хлынули во все стороны… а потом собрались в плотные жгуты с мерзкими клыкастыми присосками. Тысячи крошечных пастей вонзились в плоть несчастной бабы, и та захрипела, пытаясь вырваться.

– А вот теперь я буду жечь!!! – выхватил жезл Креол.

По улице хлынул Огненный Шторм. Креол уж не пожалел маны. Рядом встал Хе-Кель, комкая пространство и точечно останавливая время. Шамшуддин запнулся, пытаясь не повредить телекинезом обычным людям… но их было очень уж сложно отличить сейчас!

К тому же твари, уже не пытаясь скрываться, набросились в первую очередь на своих же соседей! Их принялись рвать, кусать, покрывать слизью… отовсюду летели черви, и стоило им попасть на кожу, как они ввинчивались, лезли внутрь нового носителя!..

– Шамшуддин, прекрати их жалеть! – рявкнул Креол. – Тут уже никого не спасти!

Шамшуддин вздохнул и выложился на полную. С небес будто опустился гигантский пресс, вдавил сразу сотню человек в землю. Креол завистливо скрипнул зубами – он пока не умел убивать людей так легко и массово. И это при том, что Шамшуддину это даже не в радость.

Любят боги пошутить.

Но все-таки их только четверо… даже трое, Хиоро в драке почти бесполезен. А тварей сотни… и те, что позади, уже разбегаются…

– Дерьмо асакку!.. – сплюнул Хе-Кель. – Сейчас перезаражают весь город!

– Думаю, они к воротам, – предположил Шамшуддин. – Или к хозяину. Тут точно не обошлось без колдуна или демона.

– Кто-то очень сильный, – буркнул Креол. – Возможно, сам Пазузу. Похоже на него.

– К эну? – спросил Хиоро. – Пойдем искать Шумамедху?

– Шумамедху, если он жив и не заражен, сам нас найдет, – отказал Хе-Кель. – Как самый старший тут, я приказываю отступить за стены. Главное – не позволить заразе выйти из города.

– Может, она уже вышла, – фыркнул Креол. – Там всего горсть стражников.

– Тогда поспешим! – вскинул руки Хе-Кель.

Он вполне недурно летал, Креол это тоже умел. Шамшуддин же поднял не только себя, но и Хиоро – и маги взметнулись в небо.

С высоты было отлично видно, какой кошмар творится в Эреду. Прибытие магов всполошило осиное гнездо – и то, что тут поселилось, начало выползать на свет. Зверье носилось, как угорелое. Люди, до того прятавшиеся под крышами, выбегали наружу – и никто не мог сказать, какая их часть заражена червями, а какая еще нет.

Но они точно скоро будут заражены все. Отбросив скрытность, зараженные нападали на соседей, врывались в дома. То тут, то там раздавались крики.

Приложив к глазу сложенную ладонь, Креол рассматривал улицы и дворы Дальним Взором. Сразу следовало это сделать, а не бродить по городу, напрашиваясь на неприятности. Конечно, они не знали, в чем опасность, а летающие над городом кудесники могли быстро насторожить источник заразы… кем бы он ни был.

Но теперь Креол мог заглянуть во дворы домов… и увидеть, насколько все плохо.

Вон сидит совсем юная девушка. Качает в руках сверток – судя по размеру, новорожденный. Но ребенка там уже нет. Вот она оголяет покрытую ранами грудь и пытается кормить… это.

Креол никогда не отличался мягкосердечием, но сейчас даже его передернуло.

– Лодки!.. – прокричал Шамшуддин.

– Чрево Тиамат!.. – возопил Креол, видя, как отходят от причалов рыбаки.

Твари заражали все новых людей. Те и другие брали штурмом ворота, но делать это изнутри оказалось даже сложней, чем снаружи. Сбежать из города пытались и зараженные, и те, кто от них спасался, но урские стражники, помня приказ лугаля и видя весь этот ужас, стояли железными шеренгами, пронзая пока каждого, кто прорывался через заслон.

Но на море не было никого. Об этом выходе все банально забыли. Никто не рассчитывал, что здесь обнаружится… вот такое!

– Итак, топить лодки, защищать ворота или отправиться за Шумамедху?.. – задумался Хе-Кель.

– Раз он все еще не появился, он в плену или сдох, – пожал плечами Креол. – Надеюсь, что сдох. К этим живым лучше не попадать.

– Это похуже куклусов будет, – угрюмо согласился Шамшуддин. – Брат, я спущу Хиоро и запечатаю ворота. Займетесь лодками?

Креол хмыкнул. У него поубавилось заклинаний, но в воздухе он мог продержаться еще долго. Если Хе-Кель создаст временной пузырь, они управятся… но будет непросто.

И тут одно из зданий взорвалось. Оттуда хлынули потоки холода, выросла ледяная глыба, и из нее вылетел старик в белой мантии – магистр Шумамедху.

У него не хватало руки. Торчала культя ниже локтя, запечатанная ярко-синим льдом. Вся левая сторона Шумамедху посинела, борода превратилась в сосульки. Стоя на ледяной пластине, он воспарил над городом, полубезумным взглядом окинул четверых мастеров и облегченно выдохнул:

– Все целы… ели тут что?! Прикасались к вам?!

– Нет, – отрапортовал Хе-Кель. – Но пытались.

– Где лугаль? – спросил Хиоро.

– Мертв, – бросил Шумамедху. – Мы попали в ловушку. Оно хотело сделать меня сосудом… но я его исторг.

Все посмотрели на отрубленную руку. Высокая цена, даже для магистра. Но в Гильдии хорошие целители.

– Это демон? – спросил Креол.

– Да, – коротко ответил магистр. – К воротам. Не выпускать никого. Второй раз мы через это проходить не будем.

– Лодки! – напомнил Хе-Кель.

– Сам займусь, – топнул по льдине Шумамедху.

– Я с тобой, – прищурился Креол, глядя на магистра с подозрением.

Исторг он. А точно ли исторг? Аура вроде чистая, но кто может знать все возможности этих тварей?

– Как пожелаешь, – криво усмехнулся магистр, верно поняв намерения Креола.

Дальше были смерти. Большую часть сделал Шумамедху, заморозив всю бухту. Креол же убивал тех, кто выжил в чудовищном хладе и пытался спастись пешком, убежать по льду.

Если бы эта червивая тварь не умела так хорошо маскировать ауру, они еще могли бы сортировать, отделять зараженных от чистых. Но они уже убедились, что зараза может сидеть очень глубоко, может подолгу не проявлять себя.

И они не могли рисковать.

– Город должен быть очищен, – сказал Шумамедху, когда они вернулись к остальным.

Шамшуддин и Хе-Кель завалили ворота. Из-за стен доносились крики, зараженные влезали по лестницам и падали с другой стороны, не жалея себя. Стражники растянулись длинной цепью, высматривали тех, кто шевелился, добивали копьями. Видя то, что выползало из ран, они в ужасе осеняли себя символом Мардука, поминали Тиамат и всех военачальников ее.

– Это наверняка Пазузу, – сказал Креол, листая книгу заклинаний. – Так, Длань Шамаша я не потяну…

– Это не Пазузу, – возразил Шумамедху. – Его зовут Тсав’Муму.

– Я такого не знаю, – слегка растерялся Креол. – В книге нет.

– Он сильнее Пазузу… и он старый, очень. Но это все, что я узнал… слишком был занят, пытаясь не сдохнуть.

– Сильнее Пазузу… – забеспокоился Хе-Кель. – Мы точно справимся?..

– Он отчаянно хотел заполучить меня, – сказал Шумамедху. – Я думаю, ему нужно тело. Обычные смертные оболочки не в силах вместить его в полной мере. Сейчас он зависит от них… живет только в них, я думаю.

– Птицы!.. – ужаснулся Шамшуддин. – И рыбы!..

– На улицах были мертвые птицы, – вспомнил Хиоро. – А червивых я не видел.

– Будем надеяться, что они не могут его выдержать, – вздохнул Шумамедху. – Иначе Шумеру конец.

– Убьем всех, а там поглядим, – вскинул жезл Креол. – А потом пройдемся по предместьям и очистим их огнем.

– Мы что, правда убьем всех? – заколебался Шамшуддин. – Брат, мы же все-таки маги… Необязательно сжигать весь город.

– Необязательно?.. – вскинул брови Хе-Кель. – А что ты предлагаешь?

– Это самый худший вид демона – рассредоточенный паразит, – сказал Креол. – Я не знаю такого демона, но это самый худший. Тварь бестелесная и многотелесная одновременно. Одного-единственного червяка хватит, чтобы она снова начала возрождаться. Надо прокалить всю почву на десять локтей в глубину.

– Не чересчур? – все еще сомневался Шамшуддин.

– Эта дрянь может истребить весь Шумер, – напомнил Шумамедху. – Хочешь, чтобы перекинулось на Ур?

– Там твои дети, Шамшуддин, – напомнил Креол. – Тебе не жалко своих детей? Представь их нашпигованной червями нежитью.

– Прекрати, брат. Зачем мы вообще изучаем магию, если все, чем мы можем ответить на беду – все сжечь?

– Затем и изучаем, – пожал плечами Креол. – Без магии мы бы целый город сжигали долго.

– Ты демонолог, брат. Разве старый Халай не учил нас изгонять демонов?

– Известных демонов, Шамшуддин, – ткнул побратиму пальцем в грудь Креол. – Известных. А у этого Тсав’Муму мы знаем только имя, и что он старый. Не знаем даже, откуда он взялся и куда его изгонять. И он распространяется так быстро, что пока мы будем это выяснять, пока дождемся помощи из Вавилона, зараза распространится на окрестные селения. И никто уже не сможет ее остановить.

– Довольно! – нахмурился Шумамедху. – Решение принято!

– Я требую связаться с Верховным магом! – скрестил руки на груди Хиоро. – Это слишком серьезное решение! Как мы будем объяснять уничтожение целого города?!

– Воля богов, – пожал плечами Креол. – Я всегда так объясняю.

Но Шумамедху все же кивнул Хе-Келю. Сам он за однорукостью не мог осуществить ритуал, но в его суме лежало переговорное зеркало. Хе-Кель нарисовал на стекле руну, поднял артефакт повыше, чтобы великий Менгске мог увидеть творящееся, и вкратце изложил, с чем они столкнулись в Эреду.

Верховный маг несколько секунд моргал, еще несколько – пучил глаза, а потом заорал:

– Ослы! Бараны! Дегенераты! Вы что, все еще не начали жечь?! Всех убить! Разобрать вы все равно не сможете, кто уже осквернен, а кто еще нет! Очистите их огнем, Нергал заберет у демона души!

Креол терпеть не мог Менгске, был очень плохого мнения о его уме и хранил за пазухой камень, привезенный из Содома. Но в этот раз он всецело был согласен с вердиктом Верховного мага.

– Отлично, я иду жечь, – хрустнул шеей он.

– Подожди, – остановил его Хе-Кель. – Лучше проведем групповой ритуал. Помнишь, как тогда, с Изгнанием Соли?

Демон тем временем ожесточенно пытался вырваться из города. Он явно заразил уже всех жителей, и они стали действовать организованней. Эреду – городок маленький, но древний, стены тут высоки, и упавшие с них становились легкой добычей для урских стражников.

Так что теперь зараженные швырялись сверху камнями, метали остроги, стреляли из луков. В Эреду тоже были стражники, и некоторые весьма умелые. В войске почившего Мориты уже начались потери, больше дюжины стражников лежали мертвыми – а червивые твари, кажется, начали претворять в жизнь какой-то план.

Их перехватом занялся Шамшуддин. Самый тут расторопный, он стремительно перелетал с места на место, останавливал на лету стрелы и раздавливал сердца тем, кто их выпускал. Кружа над городом, телекинетик высматривал тех, кто пытался уйти по льду, и швырял их обратно.

Хиоро же сидел неподвижно, скрестив ноги и закрыв глаза. Он готовил предельной силы Ауру Очищения. Она не вылечит зараженных и не убьет демона, но благословит и очистит эту землю, эту воду. Уничтожит нечистые миазмы и не даст снова проклюнуться росткам зла.

Ну а Креол, Хе-Кель и Шумамедху спешно трудились над ритуалом, способным уничтожить целый город. Длань Шамаша была бы идеальным решением, но даже Шумамедху ее не осилит, тем более теперь, потеряв много сил.

Так что им пришлось обратиться к вольтированию. Сделать макет Эреду, вылепить из глины человечков, положить в центр дождевого червя…

– Руками не трогай, дубина! – шикнул Хе-Кель.

– Это другой червь! – огрызнулся Креол. – Не демонический!

– Мы не знаем, берет ли он под контроль уже живущих или создает новых, – произнес Шумамедху, обновляя утишающие боль чары на своей культе. – Не следует рисковать без нужды.

– Ладно, – раскрыл книгу Креол. – Начинаем.

– Назад!.. – гаркнул Хе-Кель, маша стражникам. – Отойти от стен! Лечь на землю и закрыть глаза!

Рядом приземлился Шамшуддин и закончил медитацию Хиоро. Впятером маги образовали пентаграмму, вскинули ритуальные ножи, Креол поджег лежащий в центре вольт, и они хором заговорили:

 
Дух Солнца, помни!
Шамаш, Владыка Пламенного Диска, помни!
Во имя Договора,
Подписанного меж тобой и родом человечьим,
Мы взываем к тебе!
Узри скверну, прячущуюся в тенях!
Внемли нам и помни!
Озаритель Тьмы, Сокрушитель Зла, Светоч Мудрости,
Мы взываем к тебе! Шамаш, Светоносец,
Мы взываем к тебе!
Ктулху воспламенен твоим могуществом!
Азаг-Тот пал ниц со своего трона перед тобой!
Ишниггарраб обуглен твоими лучами!
Мы заклинаем тебя открыть Врата!
Врата Солнца, откройтесь нам!
Врата Златого Жезла, откройтесь нам!
Откройтесь! Откройтесь!
Йа Удду-йа! Йа Руссулухи! Саггтамараниа!
Йа! Йа! Атзараки-йа!
Атзарелеки-йу! Барталакатамани-йа Канпа!
Зи Дингир Удду-йа Канпа!
Зи Дингир Ушту-йа Канпа!
Зи Шта! Зи Дараку! Зи Белурдук!
Канпа! Йа Шта Канпа! Йа!
 

Это не было так же разрушительно, как Длань Шамаша. Но разницу заметили бы только другие маги – а обыватели увидели только столб всесжигающего пламени, упавший на Эреду с ясных небес. Замешкавшихся стражников аж снесло горячим ветром, они бежали прочь с криками и воплями.

Креол несколько секунд моргал. Перед глазами плавали белые круги. Волей Мардука он оказался лицом к городу и, как обычно, забыл зажмуриться.

А в ушах гремело у всех – магическое пламя взорвало весь город, оставив глубокий кратер, и теперь на головы падали камешки, летел песок. Стражники попадали ничком, Шамшуддин вскинул руки, защищая остальных от пылевой тучи.

– Отлично, Креол опять ослеп, – вздохнул Хиоро, ощупывая лицо друга.

– Я не ослеп, – ударил его по руке Креол. – Шумамедху, сколько илькума нам спишут за это деяние?

– Не знаю, – угрюмо ответил магистр. – Морита погиб, половина стражников мертвы, Эреду уничтожен. Илькум… тут не до илькума. Нам все еще нужно обойти окрестные поселения и все зачистить.

– Я закончу тут, – сказал Хиоро, растирая руки. – Помогать вам в таких деяниях я не собираюсь.

– Мы не будем убивать всех подряд, – заверил его Шамшуддин. – Поэтому ты нам и нужен.

– Ну да, Креол-то не отличит червя от опарыша, – хмыкнул Хе-Кель. – Особенно теперь.

– Я не ослеп! – ударил и его Креол, но в этот раз промахнулся.

Понадобилось время, чтобы собрать уцелевших стражников и успокоить онагров. Шумамедху, который после ритуала окончательно обессилел, взгромоздился в свою колесницу и сказал:

– Я поеду в Ур. От меня все равно теперь толку немного. В моей башне есть портал в Вавилон – лично доложусь Верховному магу… и императору… Владыка Энмеркар должен узнать, что тут случилось…

– Должен, – кивнул Креол. – Только мы ему сами доложим. О тебе в том числе.

С его пальцев сорвалась огненная полоса. Заклятье Огненного Меча. Прежде, чем остальные успели что-то понять, у Шумамедху рассыпалась Личная Защита… а вторым ударом Креол пронзил ему спину.

– Брат!.. – в ужасе воскликнул Шамшуддин.

Креол молча указал пальцем. Изо рта упавшего Шумамедху лезли извивающиеся черви и личинки. Они сразу начали расползаться, ввинчиваться в почву…

Хе-Кель создал пространственный пузырь, и вместе с Шамшуддином они уничтожили остатки тварей и тело Шумамедху. Хиоро вытер Креолу лицо – у того шла носом кровь. Он полностью истратился в ритуале, и на Огненный Меч пустил уже прану.

– Какой хитрый демон, – заметил Хе-Кель. – А ведь он мог… меня он обманул…

– Весь свой город не пожалел, – подивился Шамшуддин. – Сам помог его уничтожить, лишь бы мы решили, что с ним покончено.

– Как ты понял? – спросил Хиоро. – Я ничего не заметил.

– Предчувствие, – коротко сказал Креол.

– Предчувствие?.. Ты что-то почувствовал в ауре?..

– Нет. Я просто на всякий случай.

– Ты на всякий случай убил магистра Гильдии?! – заморгал Хе-Кель.

– Ну да. И я же оказался прав!

– А если бы нет?!

– Ну… Хиоро, ты ведь смог бы его воскресить?

– Смог бы, – устало сказал Хиоро. – Возможно. У меня тоже мана почти кончилась…

– На всякий случай… – вздохнул Шамшуддин. – Брат, иногда я тебя боюсь.

– Не надо меня бояться, я спас мир, – поджал губы Креол.

– Спасибо тебе за это. Пойдемте, друзья.

Маги заняли места в колесницах, а следом затопали стражники. На Креола они поглядывали с опаской – тот все время оборачивался, пристально их осматривал. Кажется, ему хотелось продолжить свое… на всякий случай.

– Думаю, илькум нам зачтут, – сказал Хе-Кель.