Текст книги "Заражённые бессмертием"

«Невеселое местечко», – подумал Максимов. Если сказать, что он был в отчаянии, то это значит не сказать ничего. Вся его семья была непонятно где, сам он вдруг оказался вне закона, ничего не сделав при этом противоправного, и, наконец, без гроша в кармане он летит на станцию, где человеческая жизнь стоит не больше того самого гроша.

Вот бывает и так, когда в один миг разваливается вся жизнь. Твои надежды, мечты, успехи настоящие и будущие, твои достижения – все рассыпается, как карточный домик, превращаясь в кучку разрисованной бумаги, будто и не было ничего.

Как себя должен чувствовать человек в такой ситуации? Крепиться? Впадать в отчаяние? Опускаться на дно? Дмитрий даже представить себе не мог, что люди чувствуют в такие минуты. И он не понимал, что вообще происходит.

В дверь постучали, когда он в полудреме «барахтался» в своих размышлениях. В каюту зашел второй помощник капитана циклов тридцати пяти Матвеев.

– Через пять часов будем на месте, – сообщил он, и собрался выходить.

– Скажите! Вы не знаете, кто такой Дин Керри? – спросил Максимов.

Второй помощник на мгновение задумался.

– Нет, не слышал.

Дмитрий смотрел на закрывшуюся за ним дверь, гадая, где и как он будет искать этого парня.

На станции, по данным корабельного компьютера, обитало примерно пятнадцать тысяч человек. Одни занимались торговлей, другие перевозками, третьи грабили тех и других. Самыми влиятельными группировками были центральная, которую называли «автономия» и банда бывших военных во главе с каким-то полковником. Информация была скудная, но хоть что-то.

– Постарайся найти компанию! – посоветовал ему один из ребят из инженерной службы, когда Максимов покидал корабль – Желательно ту, что покруче. И не гуляй в одиночестве!

Капитан передал ему наночип с новыми данными о личности, на счету которого, как он сказал, должно быть две тысячи стексианских чеков.

Дмитрий поблагодарил Мастерса и сошел с трапа. С самой стыковки он понял, что сила тяжести здесь несколько больше, после трехдневного полета тело вновь обрело прежний вес. Выход из посадочного отсека оказался слабоосвещенным туннелем метров тридцати длиной и трех шириной, в конце которого он попал в небольшую комнату с низким потолком. У стены стоял металлический стол, возле него пятеро крепких небритых мужчин с оружием. За столом сидел худощавый стриженый парень, выжидательно смотревший на вошедшего Максимова.

– Назовите себя! – прогнусавил сидевший, видно здешний клерк по регистрации прибывающих на станцию.

Честно говоря, Дмитрий не думал, что в таком месте есть нечто подобное. Он вдруг вспомнил, что не успел узнать собственное имя, имеющееся в данных чипа идентификации, да и сам чип вместо того, чтобы быть в теле, покоился на дне кармана.

– Дмитрий Кротов, – немного помешкав, придумал он имя, надеясь, что это ни к чему его не обяжет.

– Цель прилета?

Дмитрий не сразу нашелся с ответом. Для чего он мог сюда прибыть?

– По работе, – наконец, выдал он.

Стриженый сделал запись в портативном компьютере и достал прибор, похожий на инъектор. Пауза затягивалась, а Максимов не понимал, что от него хотят.

– Руку протяните! – прогундосил клерк и посмотрел на него, как на идиота, – Ну..!

Максимов протянул руку, и тут же получил укол в запястье. Похоже, теперь он Кротов. Почесав точку на коже, он подумал, как будет извлекать то, что в него только что засунули.

Выйдя за пределы комнаты, Дмитрий понял, что совершенно не знает схемы станции. Странно, но в базе данных корабля, ее тоже не было. Вдаль на несколько километров уходил широкий туннель с магнитной дорожной лентой. Значит, на станции ходит транспорт на электромагнитной подушке. Вот и посадочная площадка, хотя по разломанным скамьям и выбитым мониторам можно было предположить, что площадкой это место было раньше.

Вокруг не было никого, и Максимову ничего не осталось, как двинуться по туннелю. Вдоль него по обе стороны на расстоянии примерно каждые сто метров по ходу движения располагались проходы без каких-либо обозначений. Заглянув в один из них, он понял, что параллельно есть еще один туннель меньше размером. Иногда он видел лестницу вверх или вниз. Возле очередного выхода он заметил человека, который дождался, когда Дмитрий поравнялся и спросил:

– Ты что тут делаешь? – мужчина около двадцати пяти циклов от роду оторвался от стены и стал приближаться.

По мере сокращения дистанции Максимов все больше чувствовал беспокойство. Внешний вид, да и интонация незнакомца не сулили ничего хорошего.

– Я впервые на станции, – проговорил он, – буду благодарен, если Вы мне подскажете, где здесь жилая зона.

Парень едко усмехнулся и показал в сторону выхода, откуда он появился.

– Если пойдешь прямо, потом направо, увидишь лестницу. Дальше наверх.

– Спасибо, – Максимов направился к указанному коридору, спиной ощущая взгляд незнакомца.

Неприятность не заставила себя долго ждать. Из-за угла вышли еще двое мужчин примерно того же возраста и остановились, оценивающе изучая Максимова.

– Ты же говорил, что будешь благодарен, – вдруг услышал он голос первого, который, как оказалось, шел следом – как конкретно?

Обернувшись, Дмитрий понял, что его окружили, и драка уже стала неизбежной. Он понимал, что двое – это больше, чем один, и развернулся.

– Что ты хочешь? – спросил он у парня.

– Вытаскивай все, что есть! – с насмешкой сказал тот, явно не ожидая, что все пройдет так гладко.

Сделав вид, что пытается достать что-то из внутреннего кармана куртки, Максимов медленно подходил к противнику. Вытащив футляр для кристаллов, он протянул его парню, который потянулся навстречу.

– Что это?

В этот момент он что есть силы толкнул грабителя и побежал, слыша, как двое других с криками бросились следом. Расстояние между ними сокращалось, хотя бегал он неплохо. По прямой бежать смысла не было, и Максимов свернул в первый же проем, потом свернул еще пару раз, дальше по лестнице вверх и снова петлял по коридорам. Остановившись, он попытался прислушаться, но кроме ударов своего сердца и тяжелого дыхания ничего не слышал. Вдруг его тронули за плечо. От неожиданности Дмитрий едва не ударился о стену.

– Идем со мной! – перед ним стояла невысокая молодая девушка.

– Ты еще кто? – спросил Максимов, но худенькая фигурка уже скрылась за углом.

Ринувшись за ней, он вскоре оказался возле бесформенного сооружения, в стене которого разглядел что-то вроде двери. За дверью в бледном свете редких ламп был узкий коридор, в конце которого он поднялся по винтовой лестнице и очутился в комнате со столом, шкафами и диваном, на котором сидела та самая девушка.

– Заходи, не стесняйся! Это моя берлога, – пояснила она и указала на стул, – садись!

– Кто ты? – повторил свой вопрос Максимов.

– А есть вообще разница? – девица с любопытством рассматривала его, – меня Лия зовут.

Только сейчас он рассмотрел ее детское лицо с зелеными глазами. Прическа под каре дополняла облик совсем юной девчонки и скрывала слегка оттопыренные уши. Ее обтягивающие брюки от комбинезона были расшиты блестками и причудливыми узорами.

Она встала, достала из шкафа темную бутылку и два стакана.

– Выпей! Остынь! Я этих ребят знаю. Дебилы! Сюда дорогу никогда не найдут.

– Дмитрий, – представился он и взял стакан с темной жидкостью.

– За знакомство, – Лия отхлебнула из стакана, – ты с того грузовика?

Жидкость оказалась похожей на стексианский ром, после пары глотков он почувствовал себя раскованней.

Невольно залюбовавшись своей новой знакомой, он заметил, как смутил ее, но лишь на мгновение. Вскоре уголки ее губ растянулись в улыбке.

– Чего ты так на меня смотришь?

– Прости! – пришло время смущаться ему, – Ты тут живешь?

– Иногда, – она помедлила, – когда тошнит от людей.

– Так бывает? – спросил он.

– Еще как! – она рассмеялась, – Ты, наверное, первый раз здесь?

– А что, заметно?

– Иначе бы знал, как добраться до безопасной зоны без приключений.

Лия налила еще по порции алкоголя и спрятала бутылку.

– И как это сделать? – поинтересовался Максимов.

– Я отведу, – заявила девушка и села на диван, поглядывая на гостя.

Она какими-то замысловатыми тропками и коридорами вывела его на главную площадь. Местное время подходило к концу астрономических суток, и здесь было немноголюдно. Редкие прохожие приглядывались к двум фигурам, пересекающим полукруглое пространство в приглушенном свете вакуумных ламп, имитирующих планетарные сумерки.

– Куда мы идем? – спросил Дмитрий, когда они оказались у противоположной стены.

– Как сам-то думаешь? – она показала куда-то вдаль – Тут неподалеку есть неплохая гостиница. Не крутая, конечно, но весьма сносная, – девушка вдруг остановилась, – или у тебя другие предложения?

– Нет! Все правильно, – закивал он, – спасибо тебе.

Лия спрятала внезапную улыбку и потянула его за рукав.

– Тогда вперед!

Минут через десять, повернув раза три, и поднявшись на пару уровней, они оказались перед широкими прозрачными воротами в отсек, с названием «Большой Эридан». Пройдя процедуру регистрации, Максимов перечислил на счет заведения пятьдесят чеков и собирался уже было поблагодарить свою спутницу еще раз, но она исчезла. Пожав плечами, он побрел в свой номер, который хоть и не был роскошным, но вполне пригодным, чтобы рухнуть на кровать и отоспаться. Девчонка не солгала.

Выспавшись, Максимов ощутил дикий голод. Он не сразу отыскал обеденный зал. Еда оказалась пригодной, хотя и через чур острой. Выпив чашку местного кофе, напоминавшего кипяток с древесной стружкой, Максимов вернулся в фойе.

– Скажите, как мне найти человека? – спросил он у небритого парня с равнодушным усталым видом, сидевшего за стойкой администратора.

Подняв на него мутный взгляд, тот некоторое время соображал.

– Если твой приятель оказался здесь, то вряд ли живет под своим настоящим именем, – усмехнулся «небритый», – да и не любят здесь тех, кто кого-то ищет.

– Его зовут Дин Керри, – на сдавался Максимов, проводя рукой по волосам, на что парень пожал плечами и уткнулся в свой электронный гаджет.

Для начала Дмитрий решил прогуляться по окрестностям. Честно говоря, он не очень-то помнил дорогу, по которой шел от площади. Пришлось несколько раз спросить у местных обитателей, чем вызвал у них то ли недоумение, то ли раздражение.

Наконец, добравшись до главной площади станции, он просто ходил вдоль рядов палаток и лотков. Здесь можно было найти много чего – от нуйской водки до многофункционального центра управления дронами.

Поначалу у него возникла мысль, спросить про Керри у того «гнусавого» паренька на регистрации, однако еще одна встреча с грабителями могла закончиться менее удачно. Да и вряд ли, как сказал служащий гостиницы, Керри назвал свое настоящее имя. Сложно было утверждать, какие соображения казались более убедительными, но, в конце концов, Максимов решил пока повременить с обращением за помощью в службу регистрации прибывающих.

Он еще около часа ходил и разглядывал всевозможную утварь, которой торговали на этом стихийном рынке.

– Парень! Купи нож! – полная розовощекая женщина в балахоне в упор смотрела на него, – Тебе говорю!

– С чего Вы взяли, что мне нужен нож? – полюбопытствовал Максимов, подойдя ближе.

Та как-то по-матерински покачала головой.

– Да уж нужен, поверь!

То ли ее веселый тон, то ли лукавый взгляд подействовал, и Дмитрий решился.

– Вас как зовут? – спросил он.

Женщина явно ожидала другого диалога, и, похоже, немного растерялась.

– Нож купишь, тогда и познакомимся, – выкрутилась торговка, – посмотри какие!

На столе на уже потертом от времени бархатном полотне аккуратным рядком лежали два десятка самодельных ножей, изготовленных по всей видимости из найденных на свалке железок. Однако, стоило признать, некоторые из них были сделаны совсем недурно, с резьбой и выдумкой.

– Хорошо, – согласился Максимов, понимая, что без покупки не получит нужную информацию, – вот этот.

– Джина меня зовут, – сказала женщина, кладя нож в добротные ножны, – с тебя десять чеков.

Дмитрий перевел деньги.

– Ты ведь спросить хотел? – проговорила она, убирая пластину платежного терминала.

– Ты права, – кивнул он, – Джина! Скажи, как тут можно найти человека, если знаешь только одно имя?

Она нахмурилась, приняв задумчивый вид.

– Пожалуй, тебе надо в Управу.

– Тут есть Управа? – удивился он, – Что это, власть? Полиция?

– Какая уж полиция! – махнула Джина, – Но, пожалуй, власть. Порядок везде нужен.

– Это да, – согласился Максимов, – и как мне найти эту Управу?

– А чего ее искать. Два уровня наверх, аккурат над площадью. Лестница там, – она кивнула в сторону ближайшего коридора.

Попрощавшись, он двинулся в указанном направлении.

Управа представляла собой небольшой отсек, вглубь которого уходил слабоосвещенный коридор. За обшарпанной тяжелой дверью сидел худощавый парень циклов двадцать от роду, который был увлечен какой-то трехмерной игрой и просто махнул ему рукой, мол, проходи, не мешай!

Свет пробивался лишь под одной из шести дверей в самом конце. В комнате находился немолодой уже давно небритый мужчина с длинными жирными волосами, который стоял у металлического ободранного стола и изучал какую-то карту, перемещая пальцами голограмму то в одну, то в другую сторону. Увидев посетителя, мужчина свернул проекцию и повернулся к Максимову.

– Ты кто?

Дмитрий слегка опешил от резкого хамоватого тона.

– Меня зовут Кротов Д-д-д-д-м-м-митрий, – начал заикаться он, – мне сказали, Вы можете помочь.

– Даже так? – мужчина казался удивленным, – И чем же?

– Я ищу одного человека. Мы договорились встретиться с ним здесь, на станции.

Максимов видел, как у собеседника поднялись брови.

– Ты сам откуда? – поинтересовался тот.

– Прилетел сутки назад со Стекса.

– Забавно, – проговорил мужчина и покачал головой, изучая гостя, – и ты с твоим другом договорился встретиться здесь?

– Не совсем с другом.

Длинноволосый опустился в засаленное кресло и положил ногу на ногу.

– И как я тебе могу помочь?

– Не знаю, – пожал плечами Максимов, – может, у вас база данных есть на жителей станции. Мне бы хотя бы узнать, есть ли он на станции. Это очень важно. Я заплачу.

Последняя фраза оживила взгляд бородатого.

– Десять, – объявил тот.

– За что?

– За справку.

Дмитрий понимал, что никаких гарантий нет, но выхода не было. После недолгих манипуляций с компьютером мужчина развел руками.

– Дина Керри в нашей базе нет.

– Вы хорошо посмотрели? – спросил Максимов, понимая, что изначально затея была сомнительной.

Спустя минуту, он выходил из отсека и думал, что среди такого количества людей, ему никогда не найти мужика, которого он никогда не видел, даже на фотографии.

В коридоре, ведшем к спуску, было темно и сыро, и Дмитрий старался наступать осторожно, опасаясь запнуться. Нащупав пружинистые ступени, он гулко загромыхал ботинками, держась за холодную трубу, приваренную к стене в качестве перил. Вскоре появился свет, и он снова вышел на площадь, только из другого прохода, вероятно, где-то свернул не туда. Казалось, толпа только прибавилась. Вокруг галдели, кричали, что-то таскали, катили тележки, кто-то ругался, кто-то торговался, в-общем, обычный базарный гомон.

Максимов проголодался и решил найти какое-нибудь заведение подальше от рыночного шума. Почувствовав запах жареного мяса, он втянул носом воздух и обратил внимание на вывеску в конце площади.

Дмитрий уже почти дошел до ресторанчика, как его схватили за руки с двух сторон. Два крепких коротко стриженных парня зажали его и потащили в сторону. Максимов было начал сопротивляться, но в бок уперся твердый предмет.

– Иди спокойно! – буркнул один из амбалов, – Иначе тут и сдохнешь!

Максимов предпочел подчиниться, хотя дальнейшие события его пугали не меньше. После того, как его запихнули в один из проходов, отрезав от толпы, ему связали за спиной руки и надели на голову мешок. Они кружили по переходам несколько минут, а затем открылась дверь, его завели в какое-то помещение и усадили на стул. Когда сдернули мешок, Максимов увидел перед собой троих мужчин. Один с аккуратной бородкой и цепким взглядом, стоявший ближе, пододвинул стул и сел напротив в паре метров. Второй высокого роста с хвостом волос стоял поодаль, сложив руки на груди, третьего же в полумраке он не рассмотрел. В помещении, напоминавшем спортивный зал, ничего не было кроме двух стульев. Да в углу стояло нечто вроде шкафа.

– Приветствую Вас на станции, господин Кротов! – проговорил мужчина с бородкой.

В интонации Максимов не услышал ничего угрожающего, но и доброжелательной ее тоже не назовешь. Оставалось понять, кто они, и что от него нужно.

– Зачем я здесь? – стараясь говорить твердо, спросил он, – Чем я привлек ваше внимание?

Мужчина некоторое время сверлил его взглядом, его лицо оставалось безучастным.

– Этот вопрос я как раз хотел задать тебе, – он выпрямился, – зачем ты здесь?

Дмитрий не видел необходимости скрывать цель своего пребывания.

– Я ищу своего приятеля.

– Это того, которого в глаза не видел? – усмехнулся собеседник.

– Это правда. Мы не виделись раньше, но он обещал быть здесь и ждать меня.

Мужчина встал и подошел к нему. От удара в живот у Максимова помутнело в глазах и перехватило дыхание.

– Ты что за дебилов нас держишь! – рявкнул тот, – Припереться сюда со Стекса, чтобы найти хрен знает кого!

– Да грохнуть его, и в топку, – донеслось из полутемного угла.

Дмитрий сделал несколько вдохов, чтобы выровнять дыхание.

– Говори! На кого работаешь? – тихо спросил мужчина с бородкой и похлопал его по щеке, – Только советую не врать.

– Я не вру, – ответил Максимов, и тут же получил пощечину, от которой в глазах брызнули искры.

Дмитрий понимал, что его клятвы никого здесь не интересуют. Либо это просто постановка, рассчитанная на дурачка, либо его просто по-тихому отправят на тот свет, чтобы наверняка избавиться от шпиона. Видно не очень здесь жалуют чужаков.

– Послушайте! Чем я могу быть вам опасен, если вы все здесь контролируете? Я ведь всего лишь ищу человека.

Мужчина снова сел на стул и откинулся на спинку. Достав предмет в форме трубки, он вдохнул из нее и выпустил клубящийся дым с пряным запахом.

Потом он сделал знак тому, что с хвостом, и последний приблизился, держа в руке иньектор.

– После этого коктейля ты все скажешь, парень! – равнодушно произнес мужик с бородкой, который, вероятно, был главным.

После укола в плечо Максимов впал в забытье. Вначале он еще помнил, что его снова спрашивали, но спустя пару минут – провал.

Очнулся он на полу, резко пахнущем железом. Тесную комнатку еле освещал фонарь, свисающий с потолка. Голова казалась свинцовой, в затылке пульсировала боль. С трудом поднявшись, Дмитрий подошел к двери, которая не поддалась. Он сел на пол и попробовал собраться с мыслями. Дверь стукнула и, крякнув, приоткрылась. В слабом освещении Максимов разглядел высокого темноволосого мужчину.

– Пошли! – сказал тот, и его низкий хриплый голос показался Дмитрию знакомым.

– Куда?

– Ну, ты же искал Дина Керри? Будем знакомы!

Глава 7

Арон изнывал от жары, сидя на солнцепеке возле КПП. И кто только придумал эти правила – дежурный солдат должен находиться не в прохладном помещении, а прямо под открытым небом в разгар летнего зноя. В очередной раз глотнув минерализованной воды, он поправил плазменный карабин и с тоской посмотрел на командира, сидевшего за стеклом в комнате с системой кондиционирования.

Его контракт заканчивался через несколько дней, и он дежурил в последний раз, по крайней мере, в этот сезон. После увольнения он хотел отправиться в Хемиссет к родителям и насладиться гражданской жизнью хотя бы пару подциклов.

Здесь в пустыне Киотта в центре самого крупного и засушливого материка Стекса располагалась военная часть воздушно-штурмовых войск. Ближайший населенный пункт – город Калар находился в трехстах километрах. Вокруг базы по всей линии горизонта растянулись пески с невысокими каменистыми холмами, напоминавшими прыщи.

Арон считал минуты до захода солнца, которое, казалось, и не собиралось спускаться. Его напарник тоже топтался неподалеку, с прищуром глядя на слегка розоватое небо.

– Что ты там увидел? – окликнул он его.

Парень поднял руку, указывая вверх.

– Кто-то летит.

Арон посмотрел туда, куда был направлен палец товарища и едва не ослеп от яркого светила. Только затемнив забрало, он разглядел несколько точек. Еще какое-то время он любовался зрелищем, казавшимся стаей птиц, однако птицы никогда не залетали так далеко в пустыню, да и эти точки перемещались как-то прямо и равномерно.

– Два три пять вызывает пятнадцатого, – прозвучал в эфире его голос, – несколько неопознанных целей в десяти километрах к северо-востоку, высота примерно сто.

– Продолжайте наблюдение! – послышалось в ответ, после чего его отбросил на землю мощный толчок.

В нос ударил запах дыма, раздалась серия взрывов. Столбы пыли и гари превратили все вокруг в жуткую мглу. Все смешалось, кричали люди, были слышны резкие плевки выстрелов, и Арон понял, что на базу напали. Но кто? Зачем?

Сколько прошло времени, он не знал, но через некоторое время пыль начала оседать, и он увидел, как несколько «ястребов»1919
  «ястреб» – военный штурмовой корабль среднего класса


[Закрыть] пронеслось над ним. Два камуфлированных транспортника выгружали вооруженных людей. Арон подумал, что нужно прятаться.

Это были его последние мысли, потому что плазменный заряд разворотил ему грудь.

****

Слишком много плохих новостей на сегодня, Гамов залпом выпил рюмку кайкотского рома и встал. Кресло закрутилось вокруг своей оси, и начальник отдела СБ тупо наблюдал, пока оно не остановилось. Нужно было подготовить доклад о ситуации, но Гамов все время откладывал это на потом. Какое-то мрачное ощущение не оставляло его, сверля мозг, и он хотел разобраться в своих предчувствиях, поскольку привык мыслить четко и внятно.

События, произошедшие за последние несколько суток, не сулили ничего хорошего. Недовольство, протесты и столкновения «рожденных» с полицией становились серьезной проблемой. А полчаса назад ему сообщили о захвате военной базы в пустыне. Он понял – спокойной жизни больше не будет.

– Соедините меня с господином начальником АЦ! – приказал он.

Через час Гамов стоял в комнате для приема. Часто он не мог понять настроение Остина. Тот всегда был приветлив и спокоен, однако принимал порой такие жесткие решения, не меняя невозмутимого выражения лица, что Гамову становилось не по себе.

Казалось, Остин был уже в курсе происходящего, по крайней мере, обычно такие новости влекут более заметную реакцию. Начальник АЦ вскинул взгляд, лишь, когда он доложил о нападении на базу.

– Немедленно блокируйте любую связь в радиусе ста километров! – приказал Остин.

– Уже сделали.

– Не хватало еще, чтобы информация просочилась, – он крепко выругался, – готовьте удар с орбиты!

– Я правильно Вас поня..?

– Мне что, повторить?! – рявкнул Остин и сверкнул глазами.

Гамов умолк, «переваривая» приказ. Готовить плазменный удар по базе с пограничной орбитальной платформы – это более, чем серьезно. Это точно не утаишь от общественности.

– Ждите приказа! – резко сказал начальник, давая понять, что прием окончен.

Менее, чем через час он был у генерал-шефа. Остин пребывал в странном состоянии. С одной стороны ситуация выходила из-под контроля, но с другой – он чувствовал, что стоит на пороге грандиозных по своим масштабам и значению событий. Где-то в глубине его матерой повидавшей жизнь души «кольнула» мысль о «страшном суде», которые его ждет после того, как реализуется его план, но директор отогнал эти сомнения, посчитав их проявлением слабости и нерешительности. Ведь его цели благородны, поскольку все его действия и помыслы направлены на одно – сохранение популяции людей и процветание общества.

– Господин генерал-шеф! – срывающимся голосом начал он доклад, – Все началось раньше, чем мы ожидали.

– Вы ожидали, – поправил его Фейн, но Остин, казалось, не заметил замечания.

– Я прошу дать команду действовать!

– Что Вы хотите делать, Остин? – устало спросил генерал.

– В некоторых территориях «извлеченных» доходит до девяноста процентов. В среднем – нас больше шестидесяти процентов. Начнем там, где доля самая высокая.

– А если ситуация усложнится? Ведь в силовых структурах доля «рожденных» довольно высока.

Остин помотал головой.

– Я уверен, что после первого этапа очередь на контракт станет в десятки раз больше.

Фейн и сам понимал, что точка невозврата уже пройдена. Несколькими часами ранее он заручился поддержкой большинством сенаторов и объявил по закрытому каналу готовность по ведомству в отделениях всех звездных систем.

Проект «Альтаир-5» был не единственным. Кроме него в различных стадиях освоения находились еще четыре изолированные планеты, на которых предполагалось размещать «рожденных». Операция по сокращению числа тех, кто противился стать представителем «новой» расы, переходила в завершающую стадию, когда все тайные решения становятся явными. Генерал понимал – это война. Затяжная и жестокая, полем боя которой станет весь обитаемый космос.

Однако он молчал. Что-то останавливало его. Фейн знал, что, если не скомандует он, приказ отдадут другие. Возможно, этого он и хотел. Пусть кто-то, но не он. Не ОН!

– Генерал! С Вами все в порядке? – сквозь мысли прорезался голос Остина, которые впился взглядом в его лицо, будто понимая, что происходит в голове начальника.

– Действуйте, Анвар! – вытянулся генерал, словно перед поднятием флага, – Все доклады немедленно мне лично каждые три часа!

Его голос звучал твердо и четко.

– Понял! – кивнул Остин и почти бесшумно удалился.

В зале для совещаний в течение часа были собраны начальники управлений и отделов СБ и АЦ. Во главе стола сидел Остин с непроницаемым бледным лицом. После того, как люди расселись, комната была переключена на секретный режим.

– Все получили приказ командования? – сухо спросил Остин и, получив подтверждение, продолжил, – Я назначен ответственным за операцию. В ваших папках находится секретный файл. Прошу всем его прочесть.

Офицеры стали загружать данные в персональные биофоны, по мере изучения текста на их лицах читалось недоумение.

– Все мы должны осознать, что сегодня происходят самые важные события для человечества за всю его историю. «Рожденным» не место в обществе. Они – балласт, и должны быть выброшены на свалку.

– Остин! Что Вы несете? – крикнул полковник-шеф Лойер, начальник службы военной полиции города, – Мне кажется, Вы сошли с ума!

– Полковник! Остепенитесь! – резко произнес начальник ИЦ, лицо которого на глазах становилось пунцовым, – Вы отказываетесь выполнить приказ?

В зале внезапно стало тихо.

– Вы уверены, что Вы правильно поняли приказ? – спросил кто-то из присутствующих, и Остин встал.

– Это что за балаган, господа?! – его голос, казалось, разрезал все вокруг.

Никто не хотел оказаться дезертиром и предателем, но только что прочитанное и услышанное для многих из сидевших за столом было похоже на безумие. У некоторых среди «рожденных» были родственники и друзья.

– Я готов вам всем объяснить! – продолжал Остин, – Но это будет в первый и последний раз.

Кто-то смотрел с непониманием, кто-то с отвращением, кто-то с любопытством, и каждому из них предстояло в ближайшие часы, как звену единой системы, приступить к четкому и бескомпромиссному выполнению поставленной задачи.

– Три часа назад «рожденные» захватили военную базу в пустыне Киотта, убив тысячу триста восемьдесят три ни в чем неповинных солдат и офицеров. Перед этим разъяренная толпа напала на полицейские участки в Теймере, Контике и ряде других городах Стекса. То же самое в пяти системах. Это спланированные и скоординированные действия при поддержке диверсионных групп, военных кораблей и другой техники.

– А как же быть с теми, кто не участвовал во всех этих нападениях? – спросил Риверс, представлявший воздушно-штурмовые силы.

– Это война, генерал, – ответил Остин, – кроме того, мы предложим заключить контракты на «извлечение» всем, кто будет арестован. Вы должны понимать, господа, что если мы не примем упреждающие меры, война затянется на десятки циклов, а это – потери, разруха и экономический коллапс.

Начальник АЦ видел колебание и сомнения в глазах этих людей, отслуживших полжизни. Более того, ему уже давно доложили о каждом из них, и Остин знал о военном руководстве все. Он был прекрасно осведомлен о том, кто и как отреагирует на полученный приказ. В течение последнего цикла задолго до сегодняшних событий были уволены и переведены на другие посты семь высших командиров. Еще от нескольких он не решился избавиться, поскольку они имели серьезный авторитет, и их замена скорее деморализует личный состав. Однако всего не предусмотришь.

– Итак, господа офицеры! Совещание окончено. Прошу разойтись и приступить к выполнению задания!

После того, как зал опустел, он сел в кресло, почувствовав, что выжат, как лимон. Достав из кармана капсулу с энергетиком, Остин положил ее в рот и вызвал Гамова.

– Ты все слышал? – спросил он вошедшего начальника отдела СБ.

– Да, шеф.

Прозвучало забавно, поскольку шефом для Гамова был скорее Фейн, однако он оценил.

– Ринат! – продолжал Остин, – Я думаю, что полковник Лойер не совсем осознает ответственность, которая на него возложена.

– Что нужно сделать?

Преданность Гамова не была притворной, и он это чувствовал.

– Пока понаблюдай! Если что-то пойдет не так, ты знаешь, что надо делать.

Начальник АЦ хотел было уже закончить разговор, но вспомнил.

– Скажи, а что там с проектом «Омега»?

– Идет подготовка полевых испытаний образца, – доложил тот, – думаю, в течение подцикла будет первый запуск.

Он вскинул брови.

– Поразительно, однако, – задумчиво проговорил Остин, – доложи результат эксперимента немедленно!

Тот кивнул и замер в ожидании других поручений.

– Это все, Ринат, – Остин проводил его взглядом до двери.

Итак, операция началась. В течение ближайших суток будут арестованы сотни тысяч «рожденных». Всем им формально будет предложено заключить контракт, однако на рассмотрение заявки уйдет несколько дней. За это время всех заключенных уже отправят на поселение в лагерные комплексы системы типа «Альтаир-5», где выживут единицы.

Остин заказал аэробот и налил себе виски из коллекции веронийских виноделен, которого изготавливали всего несколько бочек в течение цикла. Обжигающий напиток разбежался по сосудам, напряжение покидало его разум и тело.

****

– Вас зовут Сейко Торп? – спросил офицер, придерживая рукоятку плазменного пистолета, находящегося на поясе в кобуре.

– Да, а что случилось?

– Вы арестованы, прошу вытянуть руки!

Сейко опешил, стараясь вспомнить, что такое мог натворить за последние несколько дней.