Текст книги "Демон против правил"

Глава 9. Рабские мысли

Экатор стиснул зубы. Настоящих когтей у него никогда не было. Не боевая он особь от рождения, ему не положено. Те, что были – короткие, не пригодные для борьбы, – крошились, стоило впиться в стену. Это было больно, но грызть губы не позволяло воспитание. Прямое причинение вреда себе было одним из страшнейших проступков. За такое наказывали жестко. Когда-то за специально поцарапанную ладонь Экатор два десятка ударов получил той самой плетью и действительно не поднялся, но зато запомнил и теперь не смел, но все равно бился рогами в стену. Это прямым вредом не считалось. Рога были крепкие, их так просто не сломать, как и стену, но тупая боль в бестолковой голове появлялась, буквально разливаясь по черепу.

Браслеты на руках сияли, цепь между ними искрилась, пульсировала, требуя исполнения приказа. Разум буквально вскипал, а болезненный импульс от ошейника крутил все тело. Думать рабу не положено. Думать о себе тем более, но цепь требовала именно это.

Мысли путались. Наружу рвались воспоминание и то самое призвание – настоящее, истинное, запретное, вертелось на языке, вызывая дрожь.

«Еще немного и цепь падет», – с ужасом подумал Экатор, упираясь рогами в стену и хватая цепь, будто так можно было удержать магию.

– Я не хочу быть свободным, – шептал он вслух. – Я плохой раб, но я же стараюсь…

Вместо человеческой речи из груди рвалось рычание. Глаза вспыхивали красным, а плечи начинали дрожать. Боль от ошейника по спине шла к копчику и буквально выворачивала его, напоминая о хвосте.

– На колени! – крикнул Тевиш, ворвавшись в комнату. – Хватит думать!

Как он открыл дверь, Экатор не слышал, зато приказ стал глотком прохладного воздуха. Спешно оборачиваясь на голос, Экатор падал на колени и только потом понимал, что чуть не сбросил цепь, а если бы она слетела, ошейник непременно бы его убил, по крайней мере, так ему казалось.

Его все еще трясло и страхом жгло глаза. Те продолжали сиять огнем, и потому набегавшие слезы тут же испарялись.

– Настоящие демоны не плачут, – говорил когда-то ему дядя, взмахивая кнутом. Не словами говорил, но сути это не меняло.

Активируя простую печать целителей, способную разве что унять истерику, Тевиш и сам упал рядом с рабом на колени и обнял его, позволяя уткнуться носом в свое плечо. Опасным Экатор не казался, но дрожащую цепь и сияющие глаза Тевиш видел, а от других хотел скрыть собой. Печать он приложил к затылку Экатора.

– Постарайся успокоиться, – сказал он демону. – Ты молодец. Ты продержался, а теперь постарайся успокоиться.

Ответить человеческим голосом Экатор уже не мог, потому только хрипло зарычал Тевишу в плечо. Ему нестерпимо хотелось укусить мага и вырваться, но он знал, что это страх, потому рычание медленно превращалось в скулеж.

– Все хорошо, – шептал Тевиш, кончиками пальцев проводя по его волосам и плечам. Печать уже слилась с телом демона, но он все еще ее поддерживал. – Она не хотела так поступать. Она не злобная гадина, – говорил Тевиш. – Это она просто по глупости. Дура она у тебя.

– Я знаю, – буквально простонал Экатор, стараясь просто дышать.

Цепь его отпустила после отмены приказа. Ошейник помнил, что Тевиш друг госпожи, а раз она не запрещала выполнять его приказы, то он должен выполнять их безукоризненно.

– Это я-то дура? – спросила Витория, услышавшая только окончание разговора.

– Вот это конфуз, – невесело сказал Дейвас и закрыл дверь – не хватало, чтобы по академии пошли слухи про Тевиша, обнимающего раба Витории, хотя теперь без слухов не обойдется, толпу первокурсников от двери пришлось отгонять.

Экатор, услышав голос Витории, вздрогнул, сглотнул и тут же дернулся в сторону, чтобы опустить на пол ладони и коснуться рук лбом. Иного способа выразить полную покорность Экатор не знал.

– У него еще и ошейник, – с сочувствием прошептал Тевиш и поднялся на ноги, понимая, что цепь не только перестала дрожать, но и исчезать начала, а значит демон действительно взял себя в руки – сам, потому что печать Тевиша могла ему лишь помочь.

– Так почему это я дура? – спросила Витория, скрестив руки у груди. Она не злилась, а просто не понимала и разве что слова Экатора о том, что он, видишь ли, это знает, ее злили.

«Умник мне нашелся!» – ругалась она мысленно и в то же время внимательно смотрела на Тевиша, что приводил в порядок свой костюм.

– Ты сделала ряд фатальных ошибок, – сказал он, поправив воротник рубашки. Он хотел убедиться, что демон его не прожег, но ничего подобного не случилось. – Во-первых, – продолжал Тевиш, – как я говорил, наказание за провинность должно быть сразу, максимально быстро, и оно может быть только физическим, потому что никакое другое воздействие раб не должен воспринимать. Как, чем и сколько раз ты его будешь бить, если он творит глупости, решать только тебе, но поставить раба в угол…

Тевиш покачал головой и устало потер переносицу. Иногда ему казалось, что напарник у него идиот, но тогда дело касалось Дейваса. И все становилось на свои места, когда он вспоминал, что тот юный мастер всех стихий со склонностью к ветру, теплому и явно шальному. Что вообще можно взять с южного ветра, который для забавы песок за шиворот пытается закинуть? Но теперь речь шла о Ледяной Витории и это Тевиша уже пугало.

– Ну а что? Меня в угол в детстве ставили, – вмешался Дейвас.

– И как – помогло? – спросил Тевиш, убирая руки от лица.

– Сам же видишь, – смеялся Дейвас.

– Вот и я о том же. Вита, ты сделала две жестокие вещи. Оставила его без дела и дала приказ, не выполнимый для любого раба, – строго сказал Тевиш. – Думать он не должен. Приди я чуть позже и цепь бы просто слетела, не удивлюсь, если он сам не давал ей сломаться.

– Не давал, как мог, – тихо прошептал Экатор.

– А почему ты не сказал? – возмутилась Витория. – Мы же договорились, что ты будешь говорить, если я не права?

Экатор приподнял голову, посмотрел на Виторию, потом на Тевиша, тот только хмыкнул, видя, что глаза у демона ровного красного тона, без единой искры.

– Я не могу оценивать ваши поступки, госпожа, – прошептал Экатор, снова опуская голову.

– Но ты же понимал, что будет! Ты знал, что это слишком жестоко, – не понимала Витория.

– Я не могу знать, какое наказание вы считаете заслуженным, – честно сказал Экатор. – Я заслуживал сурового наказания и был уверен, что вы решили меня убить таким жестоким образом.

– Что? – возмутилась Витория. – Убить? Как тебе это в голову пришло?

Он все же поднял на нее глаза.

– Вы чуть не сделали это утром, а теперь сейчас и…

– Так, – перебила его Вита. – Парни, обратилась она к напарникам, – Мне надо поговорить с ним наедине.

– Ну Ви-и-ит, это же та-а-ак мило, – протянул Дейвас, но взялся за ручку двери, ожидая Тевиша.

– Возьми его с собой, найдем ему работу в подразделении, – сказал тот Витории. – Главное документы захвати. Боюсь, оставить его здесь опасно.

– Хорошо, – согласилась Вита и шагнула к Экатору, как только закрылась дверь. – Подними голову и смотри на меня, – строго сказала она, подойдя к своему рабу, – а главное запоминай. Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это сразу, быстро. Я просто хотела, чтобы тебе стало стыдно.

– Мне очень стыдно, – искренне ответил Экатор. – Так стыдно мне за себя еще никогда не было. Простите меня, госпожа.

– Да я вообще на тебя не злилась! – воскликнула Витория. – И встань уже, когда я с тобой разговариваю!

Экатор поднялся и тут же отступил, чтобы не смотреть на нее сверху вниз. Господа этого не терпят, а она явно захочет, чтобы он не опускал голову, как покорный болван, а смотрел на нее. Что ошейник за такое будет бить, ее тоже не заботило, если она, конечно, о нем помнила.

– Ну и чего ты убегаешь? – спросила Вита, скрестив руки на груди. – Удумал меня бояться?

– Вы дважды за день пытались меня убить! – возмутился Экатор, получил разряд от ошейника, но замолчать уже не смог. – Вы постоянно заставляете меня выбирать между несколькими вариантами! Я не для этого от подобных проблем в рабы ушел! – он даже рыкнул и отвернулся к стене, чтобы упереться в нее рукой, пока ошейник не перестанет бить огнем по нервам так, что спину выкручивало болью, словно ему вот-вот вырвут позвоночник голыми руками.

Витория молчала, понимая, что ничего не может сделать с артефактом. Она и так отключила в нем все что могла, остальное, если верить записям отца, нельзя было изменить.

– Неужели так сложно просто понять, что я вещь? – спросил Экатор, не отпуская стену. Он знал, что за эти слова ему придется расплачиваться болью, но не умолкал. – Принять меня, как вещь, дать мне работу и использовать, ну или просто подарить тому, кто сможет меня использовать. Вы ведь даже не играете со мной, а просто…

Он не договорил, потому что за невысказанное до конца возмущение ошейник ударил так, что дыхание перехватило, а из горла вырвался рычащий стон.

– Я не хочу относиться к тебе, как к вещи, – призналась Витория, коснувшись его плеча. – Я отказывалась от рабов и не хотела этим заниматься только потому, что мне казалось это унизительным. Мне стыдно относиться к живому существу, как к вещи, понимаешь?

– Толку? – спросил Экатор, взглянув на нее через плечо. – Я уже вещь. Все демоны-рабы в вашем мире – вещи. Без собственной воли, они почти такие же куклы, не способные на самостоятельную жизнь.

– Да, но ты не такой, как они, – прямо сказала Витория. – Ты не такой, как другие рабы и, может быть, я сумасшедшая и сумасбродная, но я не хочу считать тебя вещью.

– Да какая разница, какой я? – взвыл Экатор, игнорируя колючую боль, уже не исчезающую ни на миг, от ошейника. – Я не способен выжить в вашем мире. Я без цепи сразу стану мишенью демоноборцев. Какая вообще разница, что я могу, если я лишь живой раб или мертвый идиот?!

Дурацкий приказ «думать» давал о себе знать. Он надумал слишком много, слишком много вспомнил и ненавидел себя за это.

– Просто прикажите мне заткнуться, – сказал он и попытался умолкнуть сам, стиснув зубы, но она не дала.

– Сядь, – попросила она, как только ошейник успокоился. – На диван садись и рассказывай.

Это было уже почти похоже на приказ, но все равно не имело никакой власти. Она говорила так мягко, что цепи не собирались с этим считаться. Экатор просто подчинялся, потому что считал это разумным, но, что он должен рассказывать, он так и не понял и потому лишь взглянул на Виторию.

Она поставила перед ним стул и села напротив, скрестив руки у груди, вернее под грудью, а если уж совсем точно – подперев грудь руками, сбив этим Экатора с подобия мысли о собственной покорности.

– Давай по порядку, – сказала Витория. Она спешила, но понимала, что без внесения ясности не сможет не только понять нестабильность цепи, но и сама не может на нее повлиять.

«Он прав. Без цепи его действительно просто убьют, даже если не станет проявлять агрессию», – думала она и не хотела становиться причиной такого исхода. Дразнить его было, конечно, весело, но лишать его стабильности не хотелось.

– Почему я пыталась убить тебя дважды? – спросила она, пытаясь понять его мысли.

– А сколько? Утром и вот это – в углу, – ответил Экатор, опуская голову и цепляясь за край дивана. – Я заслужил, конечно, не спорю, но…

– Стоп, – перебила его Витория. – Я не хотела убивать тебя утром. Я сама испугалась вообще-то, увидев тебя! Ты, когда приказываешь, знаешь, какое у тебя лицо?

Экатор поднял на нее виноватые глаза.

– Вот совсем не такое! Откуда в тебе вообще столько эмоций? Разве это не запрещено?

– Нет, – вздохнул Экатор, снова опустив голову. – Нет воли – нет и эмоций. Я умею их прятать, по крайней мере, умел, когда молчал. Просто ваш отец, когда еще надеялся меня продать, говорил, что, если я не полажу с господином, который знает мою тайну, лучше быть с ним честным, особенно в эмоциях, мол, тогда он не сочтет мою глупость агрессией.

Витория рассмеялась.

– Это очень похоже на моего отца, – сказала она, – но в чем-то он прав. Не знаю, как бы я на тебя смотрела, держись ты со мной так же холодно, как с Бочоро.

Экатор тут же посмотрел на нее с опаской, но она только улыбнулась.

– Я, правда, не хотела тебя убивать, а теперь рассказывай, от чего ты ушел? Или как ты там сказал? Что все это значит?

– Вы не поймете, – сказал Экатор, опуская голову от почти ласкового разряда ошейника, а потом все же пояснил. – В вашем мире очень мало знают о демонах, о таких как я – и вовсе ничего.

– Как это? – не поняла Витория.

– Да вот так! – воскликнул Экатор. – Вы же уверены, что не существует высших не боевых демонов.

– А что, существуют? – с усмешкой спросила будущая демоноборка.

– Да, иначе не существует меня, – печально ответил Экатор. – И не спрашивайте, где мой хвост. Нет его. Ваш отец отрезал, выдрал его целиком, потому что контролировать хвост невозможно. Он реагирует быстрее моего разума, особенно на угрозу.

Витория сглотнула.

– Никогда не думала, что мой отец садист, – сказала она прямо, не представляя, какой может быть боль от потери самой чувствительной части тела.

– Я сам на это согласился, – прошептал Экатор. – Мне хотелось жить и сейчас хочется. Всегда хотелось.

– При этом ты говоришь, что сам стал рабом? – уточнила Витория, сама не понимая, так ли она его поняла.

– Да, сам, и в печать призыва я шагнул сам, и подчиняюсь я сам, потому что побороть вот это проще простого!

Он вскинул руки так, что цепь сама возникла между браслетами на его руках, задрожала, но не упала, а исчезла, потому что раб покорно опустил руки обратно.

– Отец знал об этом и потому создал ошейник, который с тебя не снять…

– Именно так.

– Но зачем это тебе? Чего тебе в Нижнем мире не сиделось?! – спросила Витория раздраженно и тут же вспомнила, что ему и там плохо жилось.

– Я младший сын младшего демона в роду слуг, – сказал Экатор, глядя в пол. – В моей семье было больше сотни демонов, и каждый из них был старше меня, каждый мог дать мне поручение и это если не считать род, которому мы служили. Три сотни человек мне приказывали, как хотели, что хотели. Им не было даже дела на мою печать призвания, есть у нас такие. Им на все было плевать, а главе рода было не до нас, ни нашего, ни господского, а я не мог исполнить все и постоянно был в чем-то виноват. Меня за это и били постоянно. По сравнению с этим, служить одному господину и выполнять приказы без подвохов и насмешек – счастливая жизнь. Рабом вашего отца мне нравилось быть, а теперь я чувствую себя как дома: не понятно, где подставят, где ударят и куда пошлют; зачем – тем более не понятно.

Витория даже не знала, что ему на это ответить.

«Ну, хреновая я госпожа, но, раздери тебя демоны, какая из тебя вещь!» – взвыла она мысленно и тут же вздрогнула от неожиданного стука в дверь.

– Подожди, – сказала она Экатору и шагнула к двери, понимая, что парни наверно устали ждать.

«Пусть идут, я потом их догоню», – решила она, открыла дверь и застыла от ужаса. Перед ее дверью стоял Реоран де-Виран – тот самый, что, по слухам, ненавидит всех демонов.

– Я думал зайти к вам вечером, а тут внезапно ощутил, что и вы, и ваш раб здесь, – сказал он, расплываясь в обворожительной улыбке, которая сейчас до ужаса пугала Виторию, не представляющую, что теперь делать.

– Я могу войти? – спросил Реоран, понимая, что девушка остолбенела и только смотрит на него, но к подобному ему было не привыкать. Девушки столбенели перед ним каждый день десятками, и он бы рад их от этого отучить, но понятия не имел как, поэтому просто смирился.

– Простите, – прошептала Витория, с трудом отходя от двери. – Я просто удивлена. Что могло привести вас ко мне?

Она жестом приглашала войти. Экатор благоразумно спустился с дивана на пол, прекрасно зная, как должен вести себя раб в присутствии господ. Он застыл возле дивана на коленях, положил ладони на собственные бедра, буквально демонстрируя рабские браслеты, и склонил голову так, что казалось, словно он приветствует гостя своей госпожи и признает его власть. Виторию эта поза даже разозлила, так сильно, что она едва не ляпнула дверью, но тут же снова напряглась, видя, как Реоран внимательно смотрит именно на раба.

– Что-то не так? – спросила она, понимая, что маг уже не улыбается, а скорее хмурится, глядя на Экатора, и не спешит ей отвечать.

– Мне сообщили, что вы с вашим рабом этой ночью были участниками небольшого происшествия в столовой, – сообщил Реоран, и Вита сразу побледнела, закрывая дверь и бросаясь к Экатору, чтобы заслонить его собой.

– Это нелепое происшествие, – тут же выпалила она. – Недоразумение, которое уже разрешили, а я…

– Витория, – перебил ее Реоран, кашлянув в кулак, – давайте поговорим, как профессионалы.

Вита только сглотнула. Она могла говорить, как демоноборец, но мысль о том, что этот человек ненавидит демонов, что он может желать им смерти, не давала ей покоя. Реоран де-Виран, сын родной сестры самого короля! Если захочет, он мгновенно решит судьбу Экатора, и никакие старые разрешения не помогут.

– У него есть дефект, – сказала Витория, спешно доставая документы, – но он признан не опасным. Я вчера за ним не уследила, вот и вся суть инцидента.

Витория протянула Реорану бумаги, заранее готовая взять всю вину на себя. Ей-то может грозить разве что дисциплинарное замечание, а вот Экатору могла грозить смерть, которую она никак не могла допустить.

– Прикажите ему отвечать на мои вопросы, – велел Реоран, изучив документы и вернув их Витории.

– Зачем? Разве осознанная речь не усиливает волю? Я уже осознала свою ошибку и запретила ему говорить.

– Витория, прекратите, – попросил Реаран, – иначе я решу, что вас рано выпускать. Ваш раб, очевидно, не лишен воли и если вы, находясь рядом с ним, этого не поняли, то вам надо не на практику, а документы забирать.

У Витории дрогнули губы, но ответить она ничего не могла, только подчиниться.

– Экатор, ответь на все вопросы этого человека, – сказала она, отступая.

Раб поднял глаза, посмотрел на мужчину в мантии, затем на свою госпожу и все же спросил:

– Честно ответить?

Он надеялся, что она как-то даст ему подсказку о том, кто этот человек и как с ним себя вести, но Вита только чуть не взвыла и закрыла глаза.

– А ты можешь соврать? – спросил удивленно Реоран.

– Да, господин, – ответил Экатор, взглянув на него спокойно и тут же опустив голову вновь.

– Ты станешь мне врать? – спросил Реоран, явно интересуясь ответом.

Экатор посмотрел на него исподлобья и решил быть честным.

– Смотря, о чем вы будете спрашивать, господин.

– О вчерашнем происшествии в столовой, – с улыбкой ответил Реоран, легко выводя раба на беседу, доказывающую правильность заключения в документах.

– О нем я не стану врать, господин.

– Почему?

– Я сделал глупость. Меня за нее наказали. Зачем мне врать, если госпожа меня простила?

Он снова посмотрел на Реорана и удивился, видя, как маг с улыбкой качает головой. Такая реакция пугала Виторию еще больше, но она радовалась тому, что маг не пытается подойти к рабу и руки держит на виду, а значит, если попробует напасть, у Витории будет шанс вмешаться. Одно пугало ее по-настоящему: де-Виран владел всеми стихиями, как Дейвас, но основной у него была вода – холодная вода или попросту лед. Такому врагу Витории и противопоставить нечего, не тот уровень, не тот опыт.

«Если что вышвырну Экатора в окно ледяной волной и прикажу бежать», – решила Витория, нервно следя за разговором.

– И что там в столовой произошло? – спросил Реоран.

– Я увидел, как чужая госпожа отдает неверные приказы, просто издевается над своим рабом и сказал ей об этом, – отвечал Экатор, не поднимая головы. – Я знаю, что права не имел, просто госпожа позволила мне говорить, чтобы привыкнуть ко мне, а я не оправдал ее доверие, не удержался, сказал лишнего. Вот и все, что там случилось, господин.

– Откуда ты знаешь, как надо отдавать приказы?

– Я помогал отцу госпожи в питомнике, много слышал, видел, а еще следил за его рабами в доме. Это была одна из моих обязанностей.

– Он был профессионалом, – одобрительно хмыкнул Реоран. – Как думаешь, почему он тебе доверял такую работу.

– Он не доверял мне, господин, – ответил Экатор. – Он точно знал, что я сделаю все, как мне велено, потому что меня держат не только цепи, но и ошейник им созданный.

К огромному удивлению Витории, Экатор сам коснулся ошейника и провел по нему так, что тот стал видим, и поднял голову, чтобы его можно было рассмотреть, не поднимая при этом глаз – ну образцовый раб, только болтун несусветный.

– Интересно, – хмыкнул Реоран, взглянув на ошейник, но подходить не стал. – А ты понимаешь, зачем я с тобой говорю?

– Хотите понять, что случилось? – вместо ответа спросил Экатор, поднял глаза и вдруг действительно понял, даже испугался на краткий миг и это мелькнуло в глазах, прокатилось холодом по его лицу и заставило тут же склонить голову. – Вы хотите знать, не опасен ли я действительно, но я не боевая особь, клянусь. Я вашим боевым магам на одну печать, смысл мне вообще в драку ввязываться, чтобы меня убили?

Он сжал руки в кулаки, едва не впиваясь изломанными когтями в ладонь, но умолк.

– Я понял, – неожиданно миролюбиво ответил Реоран. – Именно это я и хотел знать. У меня нет претензий к заключению моих коллег. Витория, подойдите ко мне.

Вита, уже не знающая чего ожидать, подошла к магу и внезапно увидела, как без всяких движений рук над ними вспыхнула печать и в стороны разбежалась воздушная стена, блокирующая звук.

– Надеюсь, вы понимаете, что это не простой случай, – спокойно сказал Реоран.

– Да, понимаю, – честно сказала Витория. – Я справлюсь с ним.

– С собой он и без вас справится, – с усмешкой сказал Реоран. – Мой вам совет, через два дня обратитесь вот к этому человеку. Он эксперт по таким особенным. Если кто-то и сможет помочь, так это он, – он подал Витории белую картонку с черными буквами, простую, даже не магическую визитку.

«Маркус Сил – артефактолог, демонолог» – было написано на карточке, рядом только адрес. Больше ничего.

– Он человек, но это не умаляет его знаний, – пояснил Реоран, – и да, если у вас будут трудности с ним, можете обращаться. Я не прибью ни его, ни вас, а вот помочь могу.

Он тут же убрал воздушную печать и кивнул Витории.

– Удачи вам на практике, леди Лио-Йен, – сказал он, кивнув, и шагнул к двери, только там вдруг обернулся. – И не забудьте, через два дня. Сейчас его в столице нет, потом он тоже может уехать, а через два дня он будет там.

– Но зачем? – не поняла Витория, взмахнув карточкой. – Зачем мне эксперт?

– Сходите – все поймете. Вам будет полезно, – уклончиво ответил Реоран де-Виран и покинул ее комнату.