Текст книги "Путь Чжао"

Услышав это, Виктор саркастически хмыкнул. Его дед еще помнил времена, когда о пиратах никто и слыхом не слыхивал. По поразительному стечению обстоятельств, впервые о них услышали вскоре после первых попыток Лиги выдавить из космоса рабочую силу Марса. Да и на кой черт три линкора против пиратов? Там и крейсера обычно за глаза хватает.

А что у Марса? Состав Флота ССМ Виктор теперь знал назубок. Да и что там знать, полтора десятка конвойных корветов. Большего для корпорации не позволяли законодательные лимиты Лиги. Да и эти крохи лоббисты продавливали в сенате большую часть девяностых годов прошлого века.

– Получено текстовое сообщение от Цзы Миня, – прервал телевизор показ новостей.

– Дом, прочитай сообщение, – приподнялся на диване Виктор.

– Здорово Виктор, давно не виделись. По работе ничего внятного предложить не могу, сам недавно работу поменял. Бывшие до сих пор админа ищут, но, если что, я тебе в «Спорт Авто» идти не советую, там сейчас директриса совсем долбанулась, все перекроила, народ оттуда бежит. Да и платят ниже рынка, ну их к демону! Ты по сети пошарь, вакансии вроде есть.

– Угу, не про мою честь, – угрюмо пробурчал Виктор и скомандовал, – дом, сгенерируй ответ Цзы Миню. За основу возьми ответ Сей Джуну. Сегодня сообщай только о письмах с предложением работы. Всем остальным генерируй ответ, как в этот раз.

– Выполнено.

Пиво закончилось слишком быстро. Виктор одним глотком допил остатки и задумчиво посмотрел на терминал пневмопочты. Хотелось взять еще, продолжить, но денег оставалось не так много, да и три литра – это, пожалуй, перебор, почти гарантированное похмелье. Лучше лечь спать. Мало ли, вдруг завтра собеседование, а пользоваться фильтрами, улучшающими помятую морду, – это все-таки дурной тон. Да и нормальную службу безопасности бесплатными фильтрами не обманешь.

– Дом, ночной режим! – произнося это, Виктор заблаговременно встал с дивана, – будильник на семь утра.

– Выполняю.

Свет в квартире поутих, сменяясь полумраком, погасла видеостена, сзади с легким шелестом разложился диван, расправляя уже застеленное белье. Виктор скинул одежду на стоящее в изголовье кресло и уснул, едва коснувшись подушки.

Во сне он снова бежал по улицам Тухарда. Бежал без скафандра, а сзади неумолимо надвигался туман холодного фронта. За спиной с тонким звоном леденели стелющиеся деревья и трава газонов, звон приближался, догонял. Виктор бежал, проклиная неуклюжие ноги, с ужасом ожидая объятий стужи.

Будильник вырвал его из сна в последний момент. В комнате разгорался свет, плавно выводя яркость на оптимальную для пробуждения. Зафиксировав, что человек проснулся, будильник стих, и Виктор, спросонья рванувшийся было вскочить, окончательно пришел в себя.

– Вот дерьмо! – выдохнул он. – Опять.

Этот сон возвращался к нему регулярно, чуть ли не каждую неделю. И каждый раз он убегал от ледяного тумана, и каждый раз туман настигал его. Достало!

Поминая демона, Виктор слез с дивана.

– Дом, сводка по входящим.

– Получено 9 сообщений. Одно подтверждение оплаты судебной пошлины и 8 ответов на вашу вчерашнюю рассылку. Предложений работы в тексте не обнаружено, но в сообщении от Павловой есть косвенные рекомендации.

– Дом, через 13 секунд включи воспроизведение сообщения от Павловой в санузле.

Время включения он, как всегда, рассчитал безукоризненно. Приятный грудной, чуть сонный голос старой подруги раздался, едва он закрыл дверь.

– Витя, привет! Извини, что не ответила сразу, была на ВКС[6]6
  ВКС – видеоконференцсвязь.


[Закрыть] с главным офисом, он в столице, а там на часовые пояса не смотрят. Рада, что ты вернулся, я слышала о произошедшем на Титане. Ты, как всегда, оказался в центре событий. – Смех Ольги пробудил в нем приятные воспоминания. – Ты и в вузе во всякие истории влипал и выбирался из них без последствий, везунчик! А по поводу работы обрадовать пока не могу. У нас штат набран, да и в твоем рабочем профиле отметка есть нехорошая, сам, наверное, догадываешься. Я, что смогу, сделаю, прорекламирую тебя, но быстрых результатов не жди. Пока, везунчик!

Дослушав сообщение, Виктор принялся умываться. Если честно, на Ольгу он надеялся больше всего. За прошедшие после выпуска годы она обросла связями и могла реально помочь. Но или не захотела, или не смогла, намекнув на незакрытое уголовное дело, и пусть суд Директората признал его невиновным, ссориться с Землей крупные работодатели не хотели.

Закинув разогреваться вторую порцию лапши, Виктор заварил кружку крепкого зеленого чая и заново развернул перед собой обновившийся список вакансий. В поиске он не ограничивался родным городом, указав областью запроса всю планету. Увы, искать работу в пространстве ему категорически не рекомендовал адвокат. Ведь стоит покинуть территорию суверенной корпорации, он тут же попадет в лапы закона Лиги.

Хмыкнув, Виктор расширил зону поиска до максимума. Искать, так искать, что он теряет. Пометку из рабочего профиля не скрыть, а дальше пусть думают юристы работодателя!

Забрав из духовки разогретую еду, он вернулся в комнату.

– Дом, сообщай о предложениях работы незамедлительно! Остальные входящий игнорируй, я вечером сам погляжу.

– Принято!

– Запусти «Падение Сибири», режим тактической стратегии, основной аккаунт, оффлайн режим.

На стене напротив дивана во всю ширь развернулся вступительный ролик игры. Пока он шел, Виктор лениво ковырялся в лапше, в очередной раз слушая о событиях, предшествовавших гибели Старого Китая. Удивительно, но в выпущенной на Земле игре почти не перевирали историю.

…Завершившийся ничьей Африканский конфликт лишь добавил противоречий между Альянсом и Китаем. Обе стороны не были готовы к полномасштабной войне, поэтому основной упор Альянс сделал на поэтапное выбивание естественных союзников и вассалов врага.

Отложив недоеденную лапшу, Виктор жестом прервал вступительный ролик. В первый раз он играл за бронепехоту КНР, отряды которой здорово помогли сибирякам на первом этапе войны. Но сегодня решил сыграть за отделение Сибирских егерей, лучшей легкой пехоты конца двадцать первого века. По семейным преданиям, один из его предков по материнской линии как раз воевал в егерях. С телеуправляемыми дронами и автоматами, против интеллектуальных роёв и орбитальных кинетических ударов.

– К демону стратегию! – передумал вдруг Виктор. – Дом, режим тактического симулятора! Где мои очки?

Уже развернувшаяся на стене карта окрестностей Тюмени начала стремительно приближаться, так, словно он падал из облаков без парашюта. А откуда-то сзади пронзительно запищали очки.

– Вот вы где! – нацепив очки на нос, Виктор очутился на плацу перед обшарпанной трехэтажной казармой.

Перед глазами быстро побежали иероглифы.

26 мая 2098 года.

Падерина, пригород Тюмени. База 17 батальона егерей.

Оглядевшись, Виктор обнаружил себя стоящим в первом ряду застывших в молчании егерей. Его рота выстроилась у правого края плаца, и Виктору пришлось немного повернуть голову, чтобы увидеть трибуну по центру. Словно дождавшись этого движения, на трибуну буквально взлетел кряжистый широкоплечий майор в камуфлированном бронежилете.

– Господа егеря, это война! Враг прорвался через кордоны Уральских гор, нанес удар «ломами» по центру Тюмени! С каждой минутой он приближается к сердцу Сибири! Но похоже, они забыли, на что способны егеря! Так мы им напомним!

Батальон взревел единой глоткой.

– Никакого геройства, господа егеря! Мы придем, убьем их всех и вернемся праздновать! Кто умрет, того я лично закопаю на Червишевском кладбище! Подыхать должны они, а не мы!

Виктор хихикнул, спровоцировав гневные взгляды соседей. Боты в этой игре весьма неплохо имитировали людей, и, чтобы не портить игру, он перестал выбиваться из образа.

Помня историю, он сумел выбраться из части раньше, чем в нее прилетело три кинетических болванки с орбиты. Потом собрал уцелевших бойцов и повел их в город, чтобы найти транспорт. В первое прохождение за КНР их отряд сбросили у Камышлова, с задачей остановить рвущиеся по трассе мобильные части врага, и сейчас Виктор искал способы добраться туда как можно быстрее. Ведь при поддержке егерей бронепехотинцы смогут полностью раскрыть свой потенциал. Чего не смогли в реальной истории.

От игры его отвлек звук входящего сообщения. Виктор бросил себя в овраг, укрываясь зеленью от тепловизора дрона, и поставил игру на паузу. Давненько он не играл, растерял навыки. Прежде чем отряд добрался до китайских позиций, его убили раз семь. Правильно он решил начать с сюжетной компании, в онлайн с такими показателями лучше не соваться.

Глянув на время, он удивленно присвистнул. Половина третьего на часах, неплохо он заигрался!

– Дом, что пришло?

– Предложение о работе.

Виктор лениво потянулся, встал с дивана и коротко бросил, направляясь в санузел.

– Дом, зачитай.

– Кадровая служба Флота Сил Самообороны приглашает вас на удаленное собеседование на вакансию флотского системного администратора. В случае вашего согласия, первичное собеседование состоится сегодня в 16.05.

Виктор остановился в дверном проеме. Флот? Серьезно? Кадровики что, пропустили пометку в профиле? На нем же висит уголовное дело!

Удивленно присвистнув, Виктор вернулся к столу. С одной стороны, флот его никогда не прельщал, все эти походы по полгода, радиация, курсы восстановления после невесомости. Но, с другой стороны, выбирать ему похоже не из чего. Либо за смешные деньги админить текстильный комбинат, теряя квалификацию, либо флот. Там помимо зарплаты еще и солидный рост социального статуса, льготы, много других плюшек. Да и родители отстанут от него с женитьбой, пойди найди невесту, согласную видеть мужа пару месяцев в год. Сколько там минимальный контракт, пять лет? Пять лет он продержится даже на флоте. Решено!

– Дом, выслать согласие!

За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его, как всегда, слегка бросило в пот, минуты тянулись.

Звонок раздался ровно в 16.05.

– Дом, принять звонок на экран передо мной.

Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф «Ждите». Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего-то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.

– Здравствуйте, товарищ Чжао.

Наверное, заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.

– Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга! – вытянулся он еще сильнее.

– Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао, – благосклонно кивнул кап три. – Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И, что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе «Чинь Ё».

– Этого нет в моем профиле, – изумленно заморгал Виктор. – Я работал там неофициально.

– И под другим именем, – улыбнувшись, дополнил офицер. – Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник «Orkla Group» не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан «Чинь Ё», добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.

– Да, действительно, – едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.

– Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.

– Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.

– Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?

– Скажу, что у меня нет нужного опыта.

– У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. И могу сказать, что во время обучения вы будете получать полное жалованье, с вашим званием и должностью это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И плюс ко всему, вы будете находиться на полном корпоративном обеспечении!

Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.

– Если я вам подхожу, то согласен попробовать.

– Надо не пробовать, а делать, – жестко поправил его офицер и, повысив голос, спросил. – Все ясно?!

– Так точно! – помимо воли вскочил на ноги Виктор. Надо же, вбитые на срочке рефлексы все еще прорывались наружу.

– Отлично, – улыбнулся офицер. – Послезавтра вы должны прибыть на Фобос-3, это учебная база Флота. Проезд и перелет за счет корпорации, не опаздывайте! Все необходимые документы я вам скинул. Удачи, сержант!

– Спасибо, товарищ капитан третьего ранга! – отсалютовал Виктор темноте экрана. Флотский кадровик прервал связь, не дожидаясь ответа.

Плюхнувшись навзничь на диван, Виктор задумчиво протянул:

– А отпуск-то вышел недолгим, – он рывков вскочил на ноги. – Дом, найди идент Мэнь Джиао, Жемчужная земля, улица Дунсе, дом не помню.

– Найдено одно совпадение.

– Дом, текстовое сообщение для Мэнь Джиао. Записывай. Мэнь, это Виктор. У меня перенесли вылет, и, если ты свободна, я приглашаю тебя в «Старую утку». Конец сообщения, отправить.

– Сообщение отправлено.

Виктор задумчиво покосился на свернутое игровое окно, но раньше, чем он успел вернуться к дивану, пришел ответ от Джиао. Одно слово. «Да».

Шаг третий

25 мая 2338 года.

Жилой отсек конвойного корвета Сил Самообороны Марса «Гуан Ши».

Над койкой близ переборки висела голограмма размытого бело-голубого шара планеты. Вода, облака и два коричневых пятна у противоположных краев по экватору. Континенты, никаких сомнений. Нонсенс полутора тысяч пикселей в диаметре, планета в зоне златовласки Сириуса А.

Телескопы проекта «Фридман» разворачивались в оптических фокусах Солнца, там, где гравитация светила работала подобно исполинской линзы. Первый запустили задолго до рождения Виктора, еще лет сорок назад, но за эти годы успели картографировать едва с десяток ближайших систем. Слишком уж дорого. К оптическому фокусу Солнца даже свет летел почти трое суток, годы пути для самого быстрого корабля. И каждый такой телескоп мог детально рассмотреть только одну систему, ту, что лежала прямо по оси за Солнцем.

Когда Виктор пошел в школу, телескопы уже обследовали три ближайших звезды, и на уроках им показывали красоты чужих миров в низком разрешении. Ко временам университета миров прибавилось до семи, и каждый следующий вызывал все меньше и меньше всплесков интереса в сети Лиги. Везде одно и то же. Горячие газовые гиганты, суперземли, замерзшие и раскаленные безжизненные шары. Развернутый в оптическом фокусе пятидесятиметровый телескоп позволял рассмотреть у планет ближайших звезд даже элементы ландшафта размером с горный хребет. Все тщетно. Потенциально пригодных планет не нашлось.

И вот «Фридман-11», движущийся к точке фокуса на Процион, воспользовался удобным моментом на промежуточном этапе и получил предварительные данные по системе Сириуса. Такие, что ученый мир ахнул. В считавшейся пустой и безжизненной системе Сириуса нашли одинокую планету. В обитаемой зоне, с явными линиями кислорода в спектре!

Теперь «Фридман-11» тормозил, меняя траекторию. Миссию к точке фокуса на Процион отменили, едва прошла первая крупная пресс-конференция. Ждать восемнадцать лет, пока к фокусу на Сириус долетит следующий, еще даже не построенный телескоп, астрономы и планетологи отказались категорически.

Хотя какой смысл в этих наблюдениях? Туда все равно не добраться. Самый быстрый корабль, построенный людьми, едва сумел разогнаться до одного процента от скорости света. Виктор слышал про тот амбициозный проект еще в детстве, но уже тогда понимал всю его бесполезность. Многоступенчатая схема, огромные цистерны рабочего тела и всего полтонны полезной нагрузки. Через 430 лет «Пионер» пролетит через систему Альфа Центавра, скинет на Землю показания приборов и полетит дальше в глубины галактики. Виктор к тому времени уже давным-давно умрет.

Прерывая размышления, поверх размытого шара замигала крупная алая надпись «Полчаса до вахты!»

Смахнув напоминание, Виктор сладко потянулся, раскрыл спальный кокон и толчком отправил себя к люку каюты. Громкое название для десяти кубометров личного пространства, но к третьему месяцу похода начинаешь ценить даже такие редкие часы уединения.

Жилой отсек «Гуан Ши» представлял собой цилиндр двенадцати метров длиной внутри прочного корпуса. Круглый коридор, стенок которого можно было коснуться, пошире расставив руки, и по три люка через каждые два метра. Восемнадцать каморок для рядового состава, офицеры жили в отдельном отсеке, им там на каждого полагалось втрое большая кубатура, высокое жалование и сплошная головная боль. Последнее перевешивало все плюсы, поэтому старшина третьего класса Чжао уже дважды отказывался от флотского офицерского училища. Из системных администраторов обычно выходят плохие командиры.

Пока очередная вахта не повылазила из кают, Виктор поспешил в передний санитарный блок. Минут через пять тут начнется столпотворение, неизбежно возникнет очередь, а пока можно, не торопясь, сделать все свои дела. Он терпеть не мог торопиться в туалете при нулевой гравитации.

До планового душа оставалось еще три дня, поэтому пришлось обходиться повседневными гигиеническими салфетками. Виктор вернулся в каюту и успел переодеться как раз к вытянувшимся до обоих туалетов очередям. При виде уже полностью упакованного в форму Виктора, в очереди раздались завистливые смешки.

– Снова первым успел? – помахал ему Ли Ван из дежурной смены реакторного. – Смотри, совсем спать отвыкнешь!

Уцепившись одной рукой за скобу на переборке, Виктор отмахнулся свободной.

– Админ никогда не спит!

– Рассказывай! – заржал парящий рядом с Ли Ван механик Гао Бингвен. – Все знают, что вы с Вейжем у себя в серверной дрыхнете по очереди!

– Не дрыхнем, а размышляем над оптимизацией корабельной сети! – важно поправил Виктор.

– О, насчет оптимизации! – тут же встрял напарник Ли Ван, Юшенг, – у нас с прошлой вахты время отклика плавает.

Уже добравшийся до люка Виктор притормозил, ухватившись за поручень на переборке.

– Полсуток? – устало выдохнул он и осуждающего покачал головой. – А чего молчали? Мы с Вейджем не телепаты! Жду заявку с логами за последние сутки.

Дождавшись согласного кивка, Виктор открыл люк, за которым нашелся хаб, небольшой ярко освещенный кубический отсек с люками на каждой грани. Виктор прыгнул направо, туда, где светилась желтая надпись «БЧ-4». Связисты и программисты, как их называли на «Гуан Ши». И хотя программистов среди них не водилось, Виктор давно устал поправлять людей. Он читал, что программистами испокон веку называли всех компьютерных специалистов, и поразбивав лоб в спорах, в конце концов сообразил, что не ему менять трехсотлетнюю традицию, или когда там появились первые компьютеры.

– Лейтенант! – шутливо козырнул Виктор в проем раскрывшегося люка.

В свои тридцать два лейтенант Ванг выглядел на все сорок. Располневший, с редкими сальными волосами и вечными мешками под глазами, он вовсе не походил на бравого офицера из рекламных роликов. Типичный связист, хоть сейчас на совещание в средней руки фирму где-то в Гюйгенсе, или знаменитом «городе в кратере» Маскченгши. Но связь знал крепко, да и начальником был терпимым.

– Заходи, Чжао, – его командир даже не потрудился обернуться. – Только что нам пришел пакет обновлений, помечено к немедленной установке. Сейчас в процессе.

– Эк они зачастили, – Виктор подтянулся к рабочему месту, пристегиваясь. – Что в патчноуте?

– Кто у нас сисадмин? Сам разберешься, а я спать.

– Минуту, – попросил Виктор.

– Сорок секунд, – отмахнулся Ванг Вейдж, – моя вахта почти закончилась.

Развернув перед собой мониторы, Виктор начал рутинную процедуру авторизации. Выпрямился перед камерой, надел шапочку с электродами и представил подаренную ему в третьем классе морскую свинку. Когда у них снимали тестовую энцефалограмму, то попросили думать о чем-то, что обычно не рассказывают друзьям и сослуживцам. Виктор тогда из чувства бунтарства в деталях представил, как держит в руках Ермака, дружелюбную, но очень тупую морскую свинку.

И теперь каждый раз, садясь за рабочее место, Виктор был вынужден вспоминать опостылевшего грызуна. Будь он умнее, то лучше бы представил свой первый раз в девятом классе. Зоны электрической активности другие, но вспоминать куда приятнее.

Официально считается, что полный контроль над кораблем имеет только капитан. Это так, но мало кто знает, что системный администратор обладает властью куда большей. Ведь с корневым доступом можно просто заблокировать капитанскую консоль или удалить пользователя с капитанскими привилегиями. Поэтому хоть меры безопасности порядком надоедали, их необходимость он осознавал. Как и ежеквартальные проверки у психолога.

– Лейти, я в системе! – доложился Виктор.

– Хорошо, – в конце слога Ванг не удержался от зевка. – Лейтенант Ванг вахту сдал.

– Старшина Чжао вахту принял.

– Ну, я пошел, – Ванг заблокировал консоль и принялся выбираться из кресла. – Постарайся без крайней нужды меня не будить.

– Спите спокойно, товарищ лейтенант, – не удержался Виктор от подначки. – Хорошей ночи!

Не дожидаясь ответа начальника, он подрегулировал освещение отсека под свои привычки и блаженно зажмурился, привыкая к яркому, полуденному свету. Почти такому же, как в рекреационному куполе родного города. Сзади явственно хмыкнул уходящий Ванг. В отличие от него, лейтенант предпочитал полумрак.

– Что день грядущий нам готовит? – последние пару лет, оставаясь в одиночестве, Виктор иногда разговаривал сам с собой.

Пакет обновлений уже установился, и Виктор, насвистывая мотивчик из старого фильма, полез в логи:

– 我 尻! – грязно выругался он минуту спустя.

Кое-что из присланного тянуло на серьезные сроки, настолько незаконными были новые возможности. Им поменяли всю систему шифрования и пропатчили модуль опознавания. Насколько Виктор смог разобраться, теперь капитан и старпом могли принудительно менять статус кораблей на враждебный. Любых кораблей! Учитывая новости трехнедельной давности, все это начинало дурно пахнуть.

В прошлом месяце сенат Лиги сумел протащить закон, тут же окрещенный прессой «Забота о будущих поколениях», где в числе прочего, наложили вето на добычу редкоземельных металлов в поясе астероидов. Для большей части Земной Лиги этот закон практически ничего не менял, основная добыча редкоземов уже лет тридцать шла на богатых копях Меркурия. Но концессия корпорации «Директорат Марса» исторически находились в поясе, и теперь, когда редкоземы придется не добывать, а покупать, себестоимость марсианских товаров взлетит так же высоко, как низко рухнут марсианские акции.

И вишенкой на торте, в этом походе, «Гуан Ши» сопровождал два рудовоза с сорока тысячами тонн концентрата рениевой руды на борту. Полугодовая добыча обогатительного комбината в семействе астероидов Кибелы.

– 我 尻! – шепотом повторил Виктор. – Директорат что, рехнулся?

Не мешкая, он развернул на консоли еще один экран и вызвал лейтенанта Ванга.

– Босс, я тут посмотрел, что нам прислали. Вы должны это видеть!

– Старшина, я еще даже до каюты не добрался! – Ванг не удосужился включить видео. – Что там у тебя?

Вместо ответа, Виктор скинул ему патчноут. Минуты две в динамиках слышалось лишь пыхтение начальника, затем тот выругался и наконец-то включил видео, заполнив одутловатым лицом весь экран.

– Так, ты проверяй, как накатилось, а я доложу капитану.

– Он наверняка уже в курсе.

– Не учи меня тянуть службу, салага!

Лейтенант прервал связь, и Виктор поймал себя на том, как нервно колотит пальцами по подлокотникам кресла. Смена кодов и обновление систем наведения пугали до коликов.

Чтобы отвлечься, он запустил полную проверку систем. Чисто, ни единой ошибки в логах. Похоже, обновление подготовили заранее, тщательно выловив все возможные баги. И Виктор мог поклясться, что этот пакет получили на всех кораблях сил самообороны Марса. Начиналось то, чего он ждал уже четвертый год, с того самого дня, как на Титане все полетело к черепаховой матери.

Работая, он краем глаза поглядывал на отчет из корабельного архива новостей солнета. Ничего нового, в системе тишь да благодать. Рейдерский захват обогатительного комбината Паллады и падение биржевого курса транспортных кампаний не в счет. Подумав, Виктор решился сформировать внеочередной, платный запрос, но отправить его не успел. Капитан заблокировал исходящую связь. Становилось все веселее и веселее.

Сдвинув недописанную таблицу маршрутизации в край рабочего поля, на освободившееся место Виктор вывел сводные данные сенсорного массива корабля. Если сейчас к ним кто-то приближается, он хотел узнать об этом так же быстро, как и капитан. Всегда быть в курсе – маленькая привилегия флотского сисадмина.

РЛС обнаружения «Гуан Ши» засекала цель размером с корабль примерно в световой секунде от себя. И сейчас в этом радиусе не было ничего, кроме двух отметок конвоя. Рудовозы «Венера» и «Гуаньчжоу» держались в паре сотен километров по бокам, двигаясь по инерции в сторону Марса. Все тихо. Но почему же тогда капитан Тан заблокировал связь?

Повинуясь наитию, Виктор проверил логи почтового массива и тихо выругался. В рабочей области капитана обнаружилось три десятка сообщений, пришедших за неполные два часа. И еще одно, принимаемое прямо сейчас!

Прочитать капитанскую корреспонденцию он не мог, ключи шифрования имелись только у самого Тана, но и тот мог открыть их только на двух консолях – в своей каюте и в БИЦ[7]7
  БИЦ – боевой информационный центр корабля, мостик.


[Закрыть] «Гуан Ши». Но адрес отправителя в логах хранился незашифрованным. Два из уже прочитанных капитаном сообщения были из штаба флота, одно со станции наблюдения «Фобос-5», а новое шло лично от командующего! Происходящее напрягало все больше и больше.

Судя по метке в логах, капитан только что открыл последнее полученное письмо. Немного помедлив, Виктор подключился к ближайшей камере наблюдения в БИЦ. Увы, толка из этой затеи не вышло. Капитанскую консоль размыло протоколом секретности, а сам капитан молчал, внимательно к чему-то прислушиваясь. Виктор заметил взгляды, бросаемые офицерами БИЦ на капитана, и понял, что даже они толком ничего не знают. БИЦ замер в ожидании новостей.

Переключившись на другую камеру, Виктор увидел лицо капитана. Напряженный, как струна, Тан сохранял каменную неподвижность, но на его левом виске отчетливо билась мелкая синяя жилка. Наконец, Тан отложил наушник и прокашлялся, привлекая внимание так, словно не замечал, что стал центром скрестившихся взглядов.

– Связь, передайте на «Венеру» и «Гуаньчжоу» следующее. Немедленно подготовиться к разгону на полной тяге. Поставьте мою личную подпись, – не переставая говорить, капитан Тан склонился над консолью. – Вот по этому вектору. Теперь мы. Пилот, подайте сигнал готовности к ускорению!

От трех пронзительных свистков по телу побежали мурашки. Виктор рефлекторно дернулся, проверяя надежность пристяжных ремней и быстро оглядел маленький отсек. В воздухе ничего не болтается, воду никто не пролил. Была у лейтенанта Ванга дурная привычка перекусить на вахте, а крошки и капли игнорировать, надеясь на качество воздушных фильтров. Вылитый землянин, если бы не фамилия и внешность!

Два свистка. Полминуты до ускорения. Сейчас по всему кораблю вскакивали спящие, торопясь одеться и пристегнуться, по отсекам вылавливали все незакрепленные предметы, торопливо прекращали работы. Ускорение вне расписания всегда предвещало неприятности, и экипаж наверняка гадал, что же такое приключилось.

Капитан Тан жестом скинул пилоту новый курс и огляделся, ожидая докладов. Первым доложил дежурный энергетик.

– Мощность главного реактора сорок два процента, растет. Отключаю плазмодинамический генератор, переходим на турбины. Охлаждение в норме, рассеивание в норме.

Сквозь тело прошла заметная вибрация, постепенно сглаживаясь, утихая. Обе турбины работали в противофазе, гася вибрации друг друга, но при запуске, до выхода в штатный режим, от их работы стучали зубы.

– «Венера» подтвердила получение приказа, вижу рост тепловой сигнатуры, греют реактор. «Гуаньчжоу», получено автоматическое подтверждение о приеме сообщения.

– Торговцы, яйца черепах им в койку! – ругнулся кто-то в БИЦ, по голосу Виктор говорившего не узнал.

– Турбины в номинале, питание в норме, реактор к тяге готов, – доложил энергетик.

– Корабль сбалансирован, отклонения в пределах нормы, – наконец-то соизволил высказаться балансер.

Один свисток, пронзительный до того, что зазвенело в ушах. Десять секунд.

– Контроль дюз норма, к тяге готовы!

– Корабль к тяге готов! – подытожил старпом.

При каждом докладе капитан Тан едва заметно кивал, не глядя набирая команды прямо в воздухе. При последних словах он резко ткнул перед собой, видимо нажимая на видимой только ему клавиатуре ввод, и скомандовал:

– Пилот, развернуть нас по указанному вектору.

Виктор машинально ухватился за подлокотники, маневры при нулевой гравитации плохо сказывались на его вестибулярном аппарате. Глаза утверждали, что он неподвижен, а внутреннее ухо чувствовало вращение, и мозг сходил с ума, пытаясь разобраться в происходящем. Вот и сейчас, его мотнуло в противоположную вращению сторону, а к горлу подобрался неприятный комок, который так и подмывало сглотнуть.

– БЧ-7, поиск тепловых сигнатур прямо по курсу! – коротко бросил Тан, едва корабль завершил разворот.

Кто там, военные корабли Лиги, или обычные пираты? Будь это пираты, корвет, наоборот, держался бы поближе к рудовозам, а так похоже, что они перекрывают догонные траектории. Словно капитан Тан уверен, что по курсу рудовозов не висит с отключенными двигателями еще один пиратский корабль. Продолжая гадать, он подключился напрямую к консоли вахтенного оператора. Картинка в инфракрасном диапазоне мало что ему говорила, как и цифры вокруг невнятных тусклых пятен, двигавшихся по экрану.

– Вижу две тепловые аномалии! – азартно выкрикнул оператор.

Два пятнышка поярче прочих переместились в центр экрана.

– Перейти на оптический диапазон, максимальное увеличение. – Тан замер, придвинувшись к своей консоли.

Багровые пятнышки потускнели, превратившись в выцветшие чернильные кляксы на фоне тьмы. Расплылись, снова приобрели очертания. Два крошечных пятнышка в окружении цифр.

– Это БЧ-7, вижу два корабля, идут по инерции, расстояние неизвестно, разрешите использовать лидар?

– Разрешаю, – кивнул Тан, и откинувшись в кресле, пояснил, – они все равно видели наш маневр, знают, что мы о них знаем.