Текст книги "Новые люди. Том 2"

Глава 23

Ассандр Биорк

Касип вышел на палубу, и установилась тишина. Только поскрипывали снасти, и временами хлопал пузом верхний парус на грот-мачте. Моряки перестали переговариваться. Все постарались найти себе занятие где-нибудь подальше: на носу, на мачтах или вовсе скрыться на время в трюме. Над палубой разлилось ожидание близкого несчастья. Кажется, даже воздух стал холоднее.

Лишь несчастный Корти не мог никуда смыться. Моряк жалобно взглянул на товарищей и покорно пошел к старику. Он был личным рабом Касипа с тех пор, как потерял защиту капитана.

– Жаровню, – сказал колдун. Он положил руку на согнутую спину моряка. – И принеси мне голубя.

Биорк попытался вмешаться. Пару голубей держали на случай, если с кораблем произойдет катастрофа. Они находились очень далеко от обитаемого мира, помощь сюда не придет. Но, по крайней мере, родные моряков узнают, что произошло, и они не сгинут безвестно.

Да, он попытался вмешаться, но его усилия были напрасны. Руки и ноги, все тело не слушалось его.

– Не волнуйся, Ассандр Биорк, – произнесла Тень, завладевшая его телом. – Он не сделает ему ничего плохого. Разве тянуть мокрый канат голыми руками легче, чем выполнять распоряжения нашего гостя? Пусть каждый просто делает свою работу, будет послушным мальчиком, и все получат свой шоколадный орешек в серебряной фольге к празднику.

Сейчас капитан даже не смог ответить. Это происходило всякий раз, когда рядом оказывался колдун. Мейстер Воон, который стоял рядом, с сочувствием посмотрел на Биорка. А может, ему это только показалось. Теперь Ассандр ни за что не мог поручиться.

Касип отпустил Корти выполнять распоряжение и взошел по ступеням на корму. Двойник капитана с почтением приветствовал чародея.

– Шхуна летит птицей, мой господин. Если ветер не переменится, к концу дня мы будем на месте.

– Не переменится, Биорк Ассандр. Птичья кровь поможет столковаться мне с местными ветрами. Их сотню лет уже никто не кормил. – Колдун ступил поближе и глянул в самые глаза Биорка. – Чудно, чудно. Теперь ты бодр и свеж, как новый гвоздь. Бей тебя в любую стену – зазвенишь. Вся горская шелуха гордячества слетела. Этот зануда Санди мешал и тебе, и мне. То есть – себе. Нужно было его окоротить для его же пользы.

Двойник засмеялся и бережно дотронулся до плеча колдуна. Ассандр с мучительным удивлением наблюдал за этой сценой. Касип пошел к ступенькам вниз. Лицо его выглядело удовлетворенным.

С той ночи, когда он вел спор сам с собой об Ингеборге и рядом возникло черное лицо Касипа, шепчущего тяжелые слова, жизнь превратилась для Ассандра Биорка в сражение за свою личность.

С помощью камня Неиз и мерзкого заклинания колдун поселил в теле капитана двойника.

Себя двойник называл его Тенью и Биорком Ассандром, утверждал, что он был с ним всегда, но вынужден был довольствоваться дальними углами их общего сознания. Он был вечным спутником, взывающим голосом рассудка.

– Касип сделал для нас огромное благодеяние, – говорил Биорк Ассандр, – когда позволил мне выйти на первый план. Ты принес много сложностей в нашу жизнь, Ассандр Биорк, своим непрактическим взглядом на мир. Руководствуясь благородным ядом рыцарских романов из Библиотечной башни Капертаума, ты раз за разом делал неверные шаги. Когда полюбил недоступную для нас дочь ярла. Когда не стал пользоваться своим происхождением Урбантинга и не пошел в гвардию, а предпочел море и скитания. Когда после встречи с королевой Альдой не остался в Эдинси-Орте и не сделал нам карьеру возле трона. Если бы ты чаще прислушивался к моему голосу, наша жизнь была бы намного удобнее и веселее. И определенно безопаснее.

Это был не сон. Поэтому вначале Ассандр не спорил с двойником. Он молчал. Биорк боялся, что под воздействием камня Неиз тронулся рассудком и если он позволит вовлечь себя в дискуссию, дороги назад не будет.

Но игнорировать Тень не получилось. Биорк Ассандр завладел его телом. Когда двойник хотел этого, он просто отстранял Ассандра в сторону и действовал сам. Тогда Ассандр оставался лишь безвольным наблюдателем. А иногда двойник изгонял его так далеко, что он лишался и этого.

Тогда возникало ощущение, что он лежит, придавленный невидимым гнетом, в темной пещере. В каком-то дальнем ее углу. И где-то далеко виднеется слабое пятно света, которое и было доступом к собственному телу и внешнему миру. Если Тень говорила правду и раньше обитала на задворках его сознания, то теперь там оказывался Биорк. Трудно было не увериться, что он не сошел с ума.

Совершенно определенно Ассандр уяснил, что всплески силы двойника и его собственного бессилия связаны с присутствием поблизости Касипа.

Когда Тень продемонстрировала свою власть, она стала относиться к прежнему хозяину значительно благосклоннее. Двойник стал вызывать Ассандра на диалог. Всячески демонстрировал дружелюбие. Не уставая повторял, что действует в их совместных интересах и что они обязаны объединить усилия двух личностей.

– Мы друг другу ближе родных братьев, – говорил Биорк Ассандр. – Ведь мы погибнем один без другого. Я не буду таким доминирующим эгоистом, каким был ты. Ты даже не хотел меня замечать. А ведь я твой голос разума. Я за сотрудничество. Я вовсе не намерен лишать тебя радостей жизни. Вот ты любишь свое морское ремесло – пожалуйста, ты можешь им наслаждаться.

И действительно, когда это требовалось для дела, двойник отступал в сторону. Ассандр Биорк работал с астролябией, измерял скорость или инспектировал с Рефагом такелаж. Он вновь становился хозяином своему телу! Ассандр понимал почему – потому что он действительно был в этом силен.

Когда дело касалось взаимоотношений с командой, с чародеями – верх брал Биорк Ассандр.

Они дни напролет совершали этот сложный танец, как два мотылька ночью над забытой лампой в саду.

Главным местом их преткновений был колдун Касип. И очередная стычка произошла опять из-за него.

– Почему ты не вступился за Корти? Что ты со мной делаешь? – сказал Биорк. Когда колдун отошел, он опять обрел голос. – Ты окончательно загубишь мою репутацию. Да дело даже не в этом. Нельзя идти у этого хрыча на поводу. Посмотри, что он делает: запугал команду, помыкает людьми. Чуть что, взрывается проклятиями. Даже мейстер Воон старается с ним не спорить. А к чему он все ведет? Ты думаешь, если потакать ему, мы избавимся от него? Как бы не так. Он вопьется еще глубже – как клещ. Когда ему понадобится, он погубит и корабль, и команду.

– Ты не знаешь теневую сторону вещей, Ассандр Биорк, – снисходительно говорил ему двойник. – Оставь мне эту обузу. Я все устрою для нас лучшим образом. Увидишь. Я умею общаться с такими типами, как Касип. Ты думаешь, он плохой парень? Он не плохой – он другой. Ты просто не сочувствуешь тому, что им движет.

– А ты сочувствуешь? – спросил Биорк. – С чего бы это?

– И я не сочувствую, у нас с тобой другие планы. Но я понимаю его. Он идет к своей цели. Разве он мешает нам этим? Нет, он занят своим, мы – своим. Мы можем сговориться. Почему нам не сговориться? Все будут довольны. Он перестанет запугивать матросов.

Биорк пожал плечами и вынужденно отступил в сторону, двойник направлялся к боцману. Если он начнет раздрай при команде, будет совсем плохо. Ребята решат, что чердак у их капитана прохудился. На кого тогда команде останется надеяться?

Нужно признать, что новый капитан был действительно здесь сильнее. Он мгновенно столковался с командой. Ассандру казалось, что сам он не умеет так ловко обходиться с людьми. Двойник к каждому имел точный подход. Тому – скажет доброе слово, этого – просто хлопнет по плечу. И ведь все органично, без розовых соплей и слащавости. Хотя… нельзя сказать, что никто из команды не заметил изменений.

Да, Ассандр Биорк часто бывал резок. Особенно в деле. Под горячую руку мог и выразиться. Хотя на личности никогда не переходил и, конечно, рукам воли не давал. Он любил своих людей. Многих давно знал и со многими был очень дружен. Особенно с помощником Венветом Ри и с боцманом Рефагом.

Тень, напротив, никогда не теряла самообладания. Двойник с удовольствием строил диалоги. Каждое слово было на своем месте. Получалось, что человек получал не только распоряжение капитана, но и безупречное поощрение. Словесный деликатес.

Теперь вот выяснилось, что и с Касипом он может найти общий язык…

Биорк обратился к морю. Впереди уже несколько часов рос синий конус горы. Они шли на всех парусах, и ветер был попутный, а остров все еще оставался далеким треугольником. На карте мейстера не было указаний на сколь-либо значительные острова в заливе, но Ассандр и не ожидал от нее большой точности.

Двойник говорил с боцманом, и Ассандр молчал. В последний раз, когда он вмешался, получилась ерунда. Рефаг спросил, нужно ли готовить ялик к высадке на приближающийся остров, как сказал Касип. Тень ответила, что нужно. Биорк резко напомнил, что он приказал игнорировать указания колдуна. Рефаг повернул лобастую голову к морю, потом посмотрел на капитана… Ассандр решил, что боцман наконец прозреет и проявит законное недоумение. Но Рефаг не захотел удивляться, он понял это так, что лодку нужно подготовить, но не потому, что так велел старикан.

– Конечно, капитан, – ответил боцман. – Мы службу знаем. Нам сухопутные не указ. У нас всегда ялик наготове. Пусть хоть на части раздерется…

Этот ответ вполне устроил Биорка Ассандра. Он кивнул, заканчивая разговор. Но тут Рефаг высказал то, что беспокоило всю команду:

– Говоря по сердцу, капитан, нужно что-то делать. Нам всем невмоготу от этого колдуна. Ребята его ужас как боятся. Дизак чуть заступился за Грошика, тот какое-то распоряжение Касипа не очень расторопно исполнил. И что он с ним сделал? Схватился в ярости за его плечо когтями. Теперь у Дизака опухла рука, а раны на плече гниют черными пятнами. Что, если он лишится руки? А как он изгаляется над бедным Корти? Он приходит от колдуна ночью, ни с кем не говорит и стонет в своем гамаке. Страшно слышать. Колдун этот совсем берега потерял. Когда ты давеча окоротил его – куда лучше он себя вел… А еще знаешь, что скажу. – Рефаг прервал себя. – Сам видел, так бы никому не поверил, даже матери родной… Намедни колдун ночью выходил. А я на вахте был. Поворачивается он ко мне и словно сказать что-то хочет, а не говорит. Я в лицо ему смотрю, он рот открыл, а оттуда глаз на меня смотрит… Ноги у меня подкосились, капитан. Прямо повис на штурвале. Думал, сердце остановится. Жуткое это дело, такое увидеть. Не человек он. Я бы, по сердцу говоря, высадил бы его на этом острове, а забрать забыл. Мы далеко будем, пока он опомнится. А?

Двойник сделал понимающее лицо и ободряюще подмигнул.

– Рефаг, ты читаешь мои мысли. Вот что значит годами плечом к плечу… Ты, главное, не торопись и ребятам скажи, чтобы потерпели чуток. У меня есть позамысловатее план.

На палубу вышла принцесса, ступая босыми ногами, и Биорк внутренне напружинился. Он ждал ее появления и боялся. Только одна она не появлялась наверху после той ночи. И он не знал, как Ингеборга воспримет все. Каким она увидит его. Пусть бы только Тень вмешалась не сразу – он бы попытался что-нибудь ей объяснить. Ведь между ними появилась эта ниточка доверия…

Конечно, тут же оказался и двойник. И он сразу взял все в свои руки:

– Доброе утро, принцесса.

Ингеборга посмотрела на него. На миг между ее темных бровей возникла задумчивая складочка, но тут же и исчезла.

«Она что-то чувствует, – подумал Ассандр. – Ингеборга должна заметить, что это не я».

– Сегодня не такой ты, рыцарь мой, – промолвила принцесса.

– Ну что же, сознаюсь – ведь ты права. Совсем другой я, милая принцесса. Понравится ль тебе твой новый Биорк Ассандр?

– И имя ты свое теперь иначе произносишь…

– И этот новый Биорк тебя сильнее любит. И ты, принцесса, полюби другого Биорка.

Ассандр попытался вмешаться. Он не хотел, чтобы двойник увлек девушку. Уж больно он был ловок. Даже манеру принцессы говорить речитативом сразу перенял.

– Послушай меня, Ингеборга, не я сейчас говорю с тобой. Это подлая шутка Касипа. Он заменил меня моей тенью.

Девушка опустила ресницы.

– Я рада, Биорк Ассандр, что сердце ты открыл. Но должен помнить ты, что надо мной проклятие. Скажите мне, на горизонте это – остров? – Девушка не спешила убрать руку, которую все еще удерживал в своей руке двойник. На реплику Ассандра она не отреагировала.

– Да. Остров. Это очевидно.

– Идем к нему мы?

– Ну что же, наша шхуна идет на юг. Мы направляемся во фьорд Кронхеймс, где крепость Рош. А он лежит у нас по курсу. Хочу добавить, мейстер Воон и друг Касип его почтенный хотят на остров тот взглянуть.

– И буду я готова к сроку…

Биорк, слушавший их с нарастающим беспокойством, еще раз попытался вмешаться:

– Ну-ка давай, друг, отойдем, – сказал он настойчиво двойнику. – Это что-то новое. Перебросимся парой слов подальше от принцессы.

Двойник не сопротивлялся. Он тепло пожал руку Ингеборге.

– Что происходит? Что ты задумал? – потребовал у него ответа Ассандр. – Чародеи хотят избавиться от нее. Ночью мейстер Воон предлагал ссадить ее на первом же острове. Ты идешь у них на поводу? Имей в виду, я этого не допущу.

– Ассандр Биорк, доверься мне, – сказал миролюбиво собеседник. – Я все устрою в лучшем виде. Мне самому нравится принцесса, и я не хочу, чтобы эта красота досталась дракону. Я тебе признаюсь, чтобы окончательно успокоить тебя, – я хочу жениться на ней.

– Ты… жениться, – поразился Биорк. – Как ты себе это представляешь… Я не позволю тебе.

– Ну а почему нет? Мы можем с тобой это сделать. И ты не помешаешь мне. Ты знаешь – я сильнее. А потом я не верю, что ты действительно сможешь долго сопротивляться очарованию ее красоты и молодости. Она прекрасна и к тому же дочь конунга. Это открывает перед нами широкие горизонты. И разве ты не рад за меня? Это не по-товарищески. В твоей жизни всегда была Альда. А я? Я тоже имею право на счастье.

– Но ведь ты не человек… ты только часть меня. Ты – тень!

– Что же, это не такой большой изъян. Я ведь твоя тень. Если бы я был тенью горького пьяницы или какого-нибудь простофили, это было бы куда хуже. Раз уж так случилось и я вышел из твоей тени, мне нужно подумать и о себе. Не забывай, я теперь бо́льшая часть тебя. Может, это ты моя тень?

– Я тень? Что ты говоришь! Потом ты подумал о ней? Ты сделаешь ее несчастной… И ты думаешь, она пойдет за тебя?

– Разве я для нее не хорош? Я ее спасу от змея, и куда ей будет деваться? Уверен, что мы столкуемся. Тени знают многое о людях. Самое потаенное. Ты и представить не можешь… Я расскажу ей… А ведь это настоящая любовь, я уже проник в ее сердце. Смотри – она даже сейчас смотрит на меня. Какая хорошенькая… и принцесса. Я пойду к ней.

Двойник направился к девушке, которая действительно несколько раз оглядывалась. Ее золотые волосы стрелами развевались на свежем ветру. Они светились на фоне темного неба. Возле далекого острова собирались две большие сливовые тучи. Между ними проскальзывали безмолвные молнии. Биорк Ассандр подошел к девушке, они одновременно заговорили, и рука Ингеборги сразу нашла его руку.

Было так неловко, что в этот раз Ассандр сам бежал из круга света. Хорошо, что Ингеборга скоро ушла.

Остров впереди медленно приближался. Конус горы становился все внушительнее. Корабль шел к нему почти с максимальной скоростью уже много часов. По всему выходило, что эта безымянная гора, торчащая посреди моря, своим размером превосходила Одинокого Малыша.

Биорка привлекла синяя искра в волнах. Он насторожился. Небо впереди темнело. Море становилось черным, и солнечные лучи, пробившиеся сквозь облака, причудливо зажигали верхушки волн. Даже было больно глазам. Да ему и не хотелось верить, что это опять морской дракон. Он отвернулся, но после вновь всмотрелся в море. Снова сверкнула длинная синяя полоса. Теперь впереди. Да, это был он. Шеша. Теперь он приблизился, и хорошо была видна шипастая голова и воротник.

Биорк решил, что медлить нельзя. Он распорядился, чтобы на палубу подняли все абордажное оружие. Сложили часть у бортов и подняли наверх, на смотровую площадку. На носу приготовили тяжелый арбалет. Может быть, еще раз представится счастливый случай и желтые глаза дракона будут всего в нескольких шагах.

Пока моряки готовились, он постучался в дверь своей бывшей каюты. Открывшему дверь Гессу он сказал, что хотел бы срочно поговорить с мейстером.

Верховный чародей незамедлительно вышел на палубу и сразу бросил взгляд вперед – узнать, насколько приблизился остров.

– Подходим?

– Еще не меньше часа.

– Тогда что еще случилось?

– Змей…

Мейстер взбежал на нос корабля, придерживая полы халата рукой. Ассандр показал ему направление. Через какое-то время чародей увидел в волнах дракона.

– Выжидает… Ты понимаешь, что само оно не обойдется? Хорошо, если успеем дойти до острова.

– Мейстер, давай еще попробуем. Змей уже не такой храбрый. Камень прогонит его.

Вдруг Ассандр остановился и с усилием потер свой лоб. Он вдруг понял, что полностью владеет своим телом. Только он один. Биорка Ассандра он не чувствовал совсем. Как же это у него вышло?

Капитан пытливо посмотрел на Воона. Он же тоже это должен почувствовать?

– Видишь, за островом берега залива начинают смыкаться и становятся все выше. Это начинается фьорд Кронхеймс. Дракон не позволит нам уйти с его добычей дальше, – сказал мейстер и потом добавил что-то непонятное, умерив свой густой голос: – И заткни топор за спину, вишь – лесник ходит.

Да. Он, несомненно, чувствовал. Определенно Воон смотрел на него как раньше.

– Не забывай, малыш Санди, что у нас теперь есть другой капитан, – раздался голос Касипа сзади. – Он согласился на то, что мы высадим девчонку на Генгамеше.

Оказывается, у острова имелось название. Или это так обозначили гигантскую гору.

Биорк промолчал. Если у Тени был план, он не хотел его испортить неосторожным словом. Ведь у него же были виды на принцессу. Оставалось только надеяться, что обманывается Касип.

Остров и гора были все ближе. От грандиозности каменного исполина захватывало дух. Белая шапка на вершине горы взрывалась отблеском молний. Это над островом не унималась гроза. Небо впереди клубилось черными и синими тучами. Корабль несся прямо в эту страшную бурю. Раскаты грома становились все громче.

Скорость шхуны была просто сумасшедшая. Биорк вел «Утреннюю» к острову на свой страх и риск. Он все еще был сам, без двойника. Как легко было на душе! Свежо, как свеж этот прохладный северный ветер в лицо. Пусть будет гроза, пусть будет что угодно, даже морской дракон, лишь бы ему не приходилось сражаться за свое сознание. Даже колдун не так страшен. Он просто враг!

На черном фоне берега желтой лентой горела узкая полоска песчаного пляжа. Касип указал на нее, и капитан направил туда корабль, надеясь, что колдуна после прошедших столетий не подводит память. Гибель корабля никому не принесет пользы.

Змей был впереди. Казалось, что он понимал их замысел, а может быть, чародеи как-то смогли показать ему свои намерения. Голова дракона взметалась над бушующими волнами и оглядывалась на корабль.

Теперь остров приближался очень быстро. Он уже распростерся перед ними и занял весь горизонт. Конус горы закрывал полнеба.

Шхуна стрелой летела в направлении вытянутой бухты, окруженной черным гребнем. Нос корабля резал высокие волны, и в воздух взлетали серебряные веера брызг.

Две странные скалы в бухте возвышались над волнами. Прямо на пути судна. Обе они выглядели как фигуры исполинских борцов. Круглые лысые головы, блестящие от всполохов молний, ниже – холмы плеч, вздутые бугры мышц на руках. Во вспышках молний и несущихся рваных тучах казалось, что скалы двигаются. Биорк стал пристальней присматриваться к ним. Очертания каменных фигур каждый раз выглядели по-другому, но каждый раз они оставались удивительно похожими на человеческие. Вот эта поднятая вверх рука, она была раньше? Разве мог он не увидеть сразу такой причудливый выступ.

Первым тревогу поднял верховный чародей. Только его мощный баритон был сейчас способен превозмочь звуки бури. Он повернулся назад и закричал громовым голосом:

– Титаны! Поворачивай! Поворачивай!

Биорк еще несколько долгих мгновений смотрел вперед. С его глаз словно спала пелена. Это были не скалы и не морские утесы!

Огромные люди, по грудь погруженные в море. Такие большие, что вдвоем они могли бы, как игрушку, выхватить шхуну из воды. Кулаки величиной с телегу. Бугристая кожа, будто они сложены из камней. Вот один из гигантов потянул двумя руками из воды огромный невод. На руках вздулись валуны мышц.

Ассандр не верил своим глазам. Как могут существовать на земле такие гиганты? Он мог смириться с морским драконом. Океан безбрежен, и Биорк всегда подозревал, что в его глубинах могут скрываться удивительные чудовища, но это…

– Поворачивай!

Биорк опомнился и навалился на штурвал. Глаза его продолжали смотреть на титанов. От этого зрелища было трудно оторваться.

Исполин тянул невод. В нем живой ртутью переливалась чешуя сотен рыб. Сеть была длиной в пол-лиги и широкая, как река. Вода бурлила вокруг. Вдруг среди добычи показался извивающийся синий змей. Костяные наросты на его теле зацепились за сеть. Огромное тело морского дракона забилось в судороге. Он отчаянно пытался освободиться из плена. Невод на глазах стал рваться. Такая добыча даже для великанской снасти была чрезмерной. В прореху хлынула рыба.

Второй титан шагнул ближе. Он склонился над добычей товарища.

Через несколько мгновений Ассандр смог увидеть борьбу двух огромных созданий.

Титан двумя руками держал дракона за костяной воротник. Змей яростно вырывался, грозя ударить великана острыми колючками вокруг шеи. Каждая была как длинное копье и еще более смертоносная. Биорк помнил, как они выглядели вблизи.

Следующим усилием дракон смог освободить свое изгибающееся тело из невода. Первый титан попытался воспрепятствовать этому. Он уже протянул вперед огромную руку. Дракон увидел новую опасность, своим синим хвостом он мощно отбросил великана от себя. Титан получил сокрушительный удар в грудь и яростно взревел. По его груди потекла темная кровь. Она падала в пузырящиеся волны и смешивалась с морской водой.

– Какие… чудные… воины! – закричал в восторге Касип, поворачиваясь. Ветер уносил его слова в море. Колдун стоял на носу «Утренней» и наслаждался видом сражения гигантов. – Голыми… руками… с драконом…

Второму титану нелегко было сдержать освободившегося из невода змея. Мышцы на его руках набухли двумя мокрыми тучами. Дракон непременно бы вырвался. Но тут на шхуне увидели, что его раненый товарищ встал на ноги и достал из воды огромный трезубец.

Великан шагнул вперед, примерился и одним сильным движением воткнул оружие в извивающееся тело дракона. Пронзительный крик заполнил все вокруг. Люди на палубе пригнулись и схватились за головы, прикрывая ладонями уши. То же сделал и Биорк. Он даже выпустил из рук штурвал, и его колесо, раскручиваясь, отшвырнуло капитана. Через мгновение высокий крик сменился рокотом. Ожидая самого худшего, капитан оглянулся назад. Помощник Ри, закусив губу, выворачивал штурвал в сторону. Лицо его было белым, как брюхо камбалы, но он тянул ручку вниз, повиснув на колесе всем телом.

Шхуна круто накренилась на бок. Левый борт вздыбился, и на Биорка кубарем полетел неудержавшийся матрос. Капитан увернулся от летящей в лицо ноги в башмаке и успел схватить моряка за одежду. Тот обязательно улетел бы за борт в белую пену.

Рык змея внезапно оборвался. Дракон перестал сражаться за свою жизнь. Ассандр успел увидеть только гигантскую руку, удерживающую древко трезубца. Корабль пролетел мимо страшной фигуры всего в двух десятках шагов. Какая-то сила заставила Биорка карабкаться на корму. Ему нужно было самому убедиться, что дракон Шеша мертв. Внезапно палуба встала под ногами ровно. Он понял, что перемещался по доскам на четвереньках. Биорк взбежал по ступенькам, увидел Ри и боцмана, удерживающих колесо руля. Из ушей помощника текла кровь.

Ассандр пробежал дальше и схватился за фальшборт на корме. В пляшущих волнах двигались черные фигуры гигантов. Титан навалился на дракона плечом и выдернул из его тела страшный трезубец. Бурный поток крови хлынул в море. Змей дернулся в последней конвульсии и вытянулся.

Гигант схватил его за воротник и потянул свою добычу к берегу. Все кончено. Дракон мертв.

Но для путешественников на корабле угроза не миновала. Второй великан гигантскими рывками следовал за ними. Корабль все-таки привлек внимание титанов.

Биорк бросился к штурвалу, толкнул боцмана в плечо и отдал команду ставить все паруса.

– Нельзя! – воскликнул моряк. – В такой шторм… самое малое – их порвет в клочья. Или поломает мачты!

Биорк просто указал пальцем на преследующего их великана. Лицо Рефага перекосилось, и он полез непослушными пальцами за блестящей свистулькой.

Ассандр увидел поднимающегося к ним по ступенькам колдуна. На его голове возвышалась причудливая корона из изогнутых бронзовых рогов. Спереди был закреплен камень Неиз. Он переливался холодным мерцанием.

– Не спешите! – приказал Касип. Его худая шея с напряжением удерживала тяжелую ношу. – Мне нужны эти титаны. Я подчиню их.

Колдун последовал на корму. Моряки смотрели ему вслед. Опираясь на посох, Касип достиг борта кормы.

– Касип, остановись! – Мимо Ассандра и его людей спешно проследовал Воон. – Камень убьет нас. Не делай этого.

Касип уже поднял вверх руки и грозно развел их.

– Он слушается Касипа. Мы заодно. Я уже знаю их имена… Подчинитесь мне, сыновья Латона! Гефф и Гесид! – вскричал колдун.

Корона засветилась на голове старика. Воздух задрожал. На Биорка навалилась тяжелая дурнота. Он с трудом удерживал себя на ногах. Рефаг упал рядом на четвереньки. Его тошнило.

В ответ на призыв колдуна мимо судна пролетела целая скала. Она рухнула в море далеко впереди шхуны. Великан на ходу наклонился в воду и легко извлек еще одну увесистую глыбу. На ее месте закрутилась воронка.

– Подчинись, Гесид! – закричал колдун. С его посоха слетела зеленая волна света и окатила гигантов. Титан уронил скалу, но тут же наклонился, чтобы вытащить ее.

Второй великан воткнул в дно свой трезубец, бросил дракона и тоже швырнул в сторону корабля камень. Он был значительно точнее своего брата. Скала упала возле самого борта. Корабль взлетел на поднявшейся волне. Биорк увидел, как палуба подкинула колдуна в воздух. Корона слетела с его головы и сделала кульбит над его лысиной. Касип протянул вверх руку… и полетел вниз. Он упал прямо на фальшборт и, скрючившись, откатился в сторону. Корона с камнем полетела в морскую пучину.

– Нет! – простонал Воон. Чародей в отчаянии опустился на колени и потом упал ничком.

– Паруса! – страшно крикнул Биорк боцману.

Рефаг очумело посмотрел на него и засвистел команду. Команда была та самая – верная. Захлопали распускаемые, еще не закрепленные паруса.

Следующий пущенный великанами камень влетел в главную мачту. Он расколол грот-мачту посередине, и ее верхняя часть рухнула вместе с реей и парусом на фок-мачту. Корабль стонал снастями и раздираемыми канатами, как раненый кашалот.

– Весла. Все на весла! – закричал капитан. Сам он тоже бросился вниз, в трюм, на гребную скамью. Страшно было оглянуться и увидеть среди хаоса поломанных рей и упавших вантов моряцкие рубахи с полосатыми предплечьями.

Шхуна набирала скорость медленно. Волны бросали их из стороны в сторону, и долго было непонятно, двигаются ли они вообще. Моряки гребли изо всех сил. Ассандр вдвоем с Рефагом налегали на одно весло. Боцману еще хватало сил, чтобы хриплым голосом выкрикивать темп.

Еще дважды прилетали снаряды от великанов. Ассандр каждое мгновение ждал, что раздастся страшный треск, и покалеченная «Утренняя» пойдет на дно вместе со всем своим экипажем в трюме. Но он налегал на тяжелое весло всем телом. Это было сейчас самое главное.

Пролетело, наверное, несколько склянок, пока Биорк решился выбежать на верхнюю палубу, чтобы увидеть, миновала ли угроза. Венвет Ри висел на штурвале оглохший и едва живой. Ему понадобились все силы без остатка, чтобы как-то вести корабль.

Остров был уже довольно далеко. Титаны не поплыли за ними. Побросав в обидчиков все попавшиеся под руку скалы, они выбирались на берег.

Биорк с болью смотрел на разоренную шхуну. Из трех мачт целой осталась только бизань-мачта. Нижние паруса на грот-мачте и фок-мачте были разорваны и перепутаны с упавшим такелажем. Вся передняя часть палубы выглядела как непроходимый лесоповал. Сорванный косой парус бизань-мачты лежал на воде. Поэтому они уходили от преследования так тяжело. Весла еще продолжали работать, дружно взлетая в воздух и ныряя в воду.

На корме, на парусиновой постели капитана навзничь лежал Касип. Над ним хлопотали мейстер Воон и Ингеборга. В воздухе пахло уксусом. Принцесса быстро взглянула на Биорка и склонилась с примочками к поверженному колдуну.

Гроза прекратилась, но небо осталось черным. Солнце опустилось за Драконьи острова. В этот день они потеряли четырех человек. Трое без следа сгинули в вечном море, а еще один был покалечен. К ночи умер и он. Его тело запеленали в парус и опустили в черную беззвездную воду.

Моряки, обессилевшие, лежали в гамаках. Нужно было дать команде время на отдых. Несмотря на состояние шхуны и на близость опасного острова. Медленное течение боком несло раненое судно по черным волнам.

Биорк подошел к ложу с Касипом. Хищный нос колдуна был направлен в ночные тучи. Фонарь на палубе освещал фигуры мейстера и принцессы.

– Ну что с ним? – спросил Ассандр.

Если быть честным, его вполне устраивал Касип в таком состоянии. Этот старик вечно ходил со своей ложкой дегтя в поисках, в какую бочку меда ее засунуть. Вполне вероятно, что шхуна была бы сейчас в порядке, если бы не он.

– Дышит, – ответил мейстер, вздохнув. – Но душа в тело не спешит вернуться.

– Что ж. Он сам в этом виноват.

Биорк вспомнил о своем двойнике. Сейчас казалось, что все это был далекий страшный сон. Ну и славно.

– А где это наш славный Биорк Ассандр? – неожиданно для себя самого вдруг спросил он.

Ингеборга подняла на него свое лицо, обрамленное золотыми волосами. Глаза ее показывали искреннее недоумение. От неловкости Биорк до боли сжал челюсти.

«Вот так, да? Так у нас теперь дальше будет? Что же это за бред. Никаких правил…»

…Утром Биорк Ассандр был на месте. Он опять был силен, бодр, подтянут и крепко знал дело. Под его руководством моряки споро ликвидировали вчерашнюю катастрофу.

Опять приходилось мириться с этим раздраем. Как-то договариваться с Тенью. Ведь нужно было восстанавливать шхуну.