Текст книги "Новые люди. Том 2"

Когда на палубе появилась принцесса, она сердечно приветствовала Биорка Ассандра. И ему пришлось с этим смириться. Ничего не сделаешь. Вчера, когда была битва со стихией, был нужен капитан и был силен Ассандр Биорк. Сегодня, когда опасность миновала и взошло солнце – выросла Тень.

Только мейстер Воон и Касип видели, как обстоят дела. Колдун тоже пришел этим утром в себя. Он все еще занимал парусиновую постель Ассандра на корме.

– Ну что, капитаны, – сказал им обоим Касип, – кто дальше поведет наш корабль? Велите матросикам не распускать сопли над вывалившимися за борт, а закатать рукава и наконец поработать как следует.

– Ты все еще пытаешься верховодить? – спросил Ассандр Биорк. – Не угомонился после вчерашнего?

– Ты сомневаешься в моих способностях? – зыркнул из-под бровей колдун.

– Нисколько. Только в твоих намерениях.

– Теперь мне ясно, что «Утреннюю» поведет другой Биорк, – сказал Касип.

– Что, Биорк Ассандр, можно заставить эту посудину плыть дальше?

Двойник излучал оптимизм:

– Да, сударь. Матросы уже разбирают поврежденный такелаж. Мы избавимся от сломанных мачт, и корабль сможет идти дальше. Даже с одной бизань-мачтой «Утренняя» сможет делать пять узлов, а еще я полагаю, что нам удастся восстановить кливер. Но сегодняшний день весь уйдет на работы.

– Что же, Биорк Ассандр, ты должен понимать, что наше предприятие стоит любого корабля и любой команды. Если бродяжка не врет и крепость Рош каким-то чудом уцелела в той битве, начало которой я видел… Если так, нам придется высадиться на берег заранее. Конунг Качемас может попытаться воспрепятствовать нашему дальнейшему походу на юг. В горах есть дорога… была. Нам потребуется сопровождение воинов. Твои люди умеют держать в руках оружие?

– Мой контракт заканчивается у стен Рош. Это была наша цель? Не так ли? – спросил Ассандр у Воона, усилием останавливая излияния двойника. – Дальше наши пути расходятся. Если кто-то из команды… или даже моя собственная тень пожелает отправиться с вами дальше, я не буду препятствовать. Если ты сможешь – забери его.

– Ты думаешь, мы потеряли великий камень Неиз и с нами можно не считаться? – прошипел Касип. – Как бы не так!

Колдун пошевелил рукой и извлек из-под парусины изогнутый обруч.

Биорк недоверчиво смотрел на остатки короны. Он же сам видел, как она упала за корму.

– Великий камень не захотел нас покидать. Он зацепился за сорванную снасть и был благополучно извлечен твоими морячками.

– Нужно поместить его в ларец, Касип, – настоятельно произнес Воон.

– Потом. Позже, – нахмурил брови колдун и торопливо сунул корону в постель. – Он дает нам силы.

Ассандр отметил, что Воон нахмурился на это «нам».

На следующий день шхуна возобновила свое движение на юг. Два дня «Утренняя звезда» шла, подгоняемая свежим северным ветром. Даже с одной оставшейся мачтой она двигалась быстрее многих королевских драккаров. Фьорд, широкий в начале, становился все у́же. Оба берега выглядели одинаково: синие острые горы, густо поросшие деревьями.

Принцесса Ингеборга дни напролет проводила на носу шхуны. Ветер развевал острыми росчерками ее золотые волосы. Она пристально всматривалась в даль, словно торопя появление на горизонте очертаний родного города. Тень часто ее навещала. Ассандру приходилось оказываться свидетелем их разговоров. Он не мог вмешаться и мог только наблюдать, как принцесса все надежнее застревала в сладкой паутине слов его двойника.

Биорк хотел бы поговорить с девушкой. Ему была неприятна мысль, что он вынужден бездействовать.

– Ты должен мне позволить раскрыть ей правду, – сказал он Тени. – Если ты хоть немного Биорк, в тебе должно быть понятие чести.

– Что есть правда? – отвечал Биорк Ассандр.

– Кто так говорит, тот не переносит правды. Правда всегда одна.

– И в чем она, по-твоему, сейчас?

– В том, что в душе Ассандра Биорка или Биорка Ассандра, или как нас ни назови, разлад. Она должна знать, как обстоят дела. Это будет честно.

– Хорошо, – вдруг согласилась Тень.

– Хорошо?

– Да, ты можешь сказать ей, что считаешь нужным. Пусть. Потешься. Я не стану мешать.

Тень отошла в сторону. Он это ясно почувствовал. Стало свежо и радостно, как тогда, во время грозы. Может быть, это она препятствовала действию камня Неиз и заклятию Касипа.

Когда Ассандр подошел к принцессе, она оглянулась на него с милой ласковой улыбкой. Биорк не мог не подумать, что эта улыбка причитается не ему.

– Ты ждешь родные берега, Ингеборга? – спросил он.

– Это уже мой милый Норланд, рыцарь Ассандр Биорк. – ответила она, поправляя волосы. – Несу я на родину добрую весть о гибели змея, и в сердце моем с утра растет восторга цветок.

«А ему она говорит «Биорк Ассандр». Выходит, она видит разницу между нами. Может, не разумом, но только сердцем». Биорк решился говорить прямо.

– Я задам тебе странный вопрос, принцесса. Прошу ответить на него ясно.

Девушка с готовностью кивнула.

– Ты видишь нас обоих? Меня и… второго капитана – моего двойника? Ты понимаешь, что происходит?

– Я вижу, разный ты, мой рыцарь. То вдруг один – суровый капитан, кто чувств своих боится показать, кто что-то носит в сердце и не смеет жить так, как сердце нам велит, а лишь о чести думает своей.

– Лишь о чести?

– То вновь становится другим – намного мягче, но лукавей. О, этот Биорк на мягких лапочках идет, всегда он знает, что желает. В глазах искрится смех и жажда жизни. Не прочь он быть со мной, и потому со мной. И говорит, что любит он меня. И я не против в это верить, хотя любовь его, как ремесло, проста. Зато прочна. Мне хочется так верить… Я жду, когда Ассандр в ладу с собой прибудет. И мир в душе он обретет, и Ингеборгу ласково обнимет, и к сердцу своему прижмет.

Биорк нахмурился. Может быть, ей не нужна правда. Принцессу устраивает все так, как есть. Она избежала неминуемой смерти и теперь просто хочет жить. А он сделает ей больно. Больно и страшно. Но он все равно скажет!

– Это сделал Касип. Его не устраивал капитан Ассандр Биорк. С помощью злого колдовства и этого могущественного артефакта, который мы везем на восток, он вызвал второго Биорка. Он моя Тень. Он часть меня. Та часть, которою я в себе не принимаю. Осторожная, ловкая и даже… продажная. Назови это – практичная. Дело не в этом. Ты выбрала его – это твое дело. Просто ты должна знать, что это болезнь. Вызванная заклинанием. Он расщепил мое сознание. Ты любишь часть больного человека.

– А как же… мы много с другом милым говорили о снах, о сказках, о мечтах. Как может быть он только тенью. И разве болен он…

– Болен я. Пойми. А он моя болезнь. Касип меня исковеркал. Все для того, чтобы иметь сговорчивого капитана. И Биорк Ассандр слушается и служит ему. Такого Биорка ты любишь?

– Нет. Нет. – Принцесса смотрела на него расширенными глазами.

– Я должен был сказать тебе. Должен был предупредить. Прости, что делаю тебе больно, милая Ингеборга.

– Нет. Я не верю. Что это может значить? Я не понимаю. Ни слова я не понимаю.

Девушка отвернула свое лицо от него. Она крепко сомкнула глаза. С ресниц по щекам побежали слезы.

– Теперь он стал сильнее меня. Даже сейчас я говорю с его позволения. Он сказал, что мы будем жить дружно, а теперь он делает то, что считает для себя полезным. А я слабею. Он даже меня называл своей тенью, – сказал Биорк.

– Нет. Нет. Я не слушаю тебя, – сказала девушка и даже приложила руки к голове. Потом она вдруг резко повернулась к нему. – Скажи, Ассандр, все это злая шутка. Довольно с девушкой шутить. Согласна я на все. Не проверяй меня. Ну, пусть любимый мой лишь Тень. И с тенью милого я жить всю жизнь готова. Доволен ты таким ответом?

Она склонилась над фальшбортом и горько зарыдала.

Ассандр смотрел на принцессу. Нельзя убедить того, кто всеми силами этому противится.

– Доволен ты таким ответом? – Во всей силе появился его двойник. Ассандр был безжалостно сметен в сторону. – Не плачь моя прекрасная принцесса. Все это злая сказка над тобою. Вернулся я к тебе и впредь шутить не буду. Когда я здесь, с тобой, Ассандра Биорка близко не подпустим. Пусть занимается лишь только мореходством.

Ингеборга судорожно схватила его за руку. С тревогой и надеждой заглянула в его лицо.

– Ну. Довольно плакать. Что за гроза сгустилась над принцессой?

Девушка быстро вытерла щеки, улыбнулась и прижалась грудью к его плечу. Она избегала что-либо спрашивать. Не сейчас, вдруг он скажет еще что-нибудь страшное. Так спокойней.

– Смотрите все! – Слезы у девушки мгновенно высохли. Ингеборга вынырнула из-под руки Биорка Ассандра и указала вперед. – Застава Грозных Дев. И цепь поднята!

В этом месте берега фьорда отстояли друг от друга всего на одну морскую лигу. На каждом берегу стояла высокая каменная башня с расширением посередине. Очертаниями они отдаленно напоминали женские фигуры. Между башнями была натянута толстая цепь. Большая ее часть была скрыта волнами, но было понятно, что «Утренняя звезда» с ее внушительной осадкой не сможет пройти дальше.

– Похоже, наше плавание подошло к концу, – прозвучал голос Воона.

– Мы можем заставить этих варваров опустить цепь, – сказал Касип.

– Попробуйте заставить, сударь! – воскликнула принцесса.

– Рош уже близко. Нам все равно пришлось бы завтра причалить к берегу. Если мы начнем препираться с заставой, здесь соберется все воинство Свиглов, – сказал мейстер.

– Идем к левому берегу, – пробурчал колдун.

Глубина фьорда даже возле самого берега превосходила полную длину глубомерного лота. Шхуну осторожно подвели к широкой каменной ступени, выбитой волнами в гранитной скале. Вдоль борта спустили плетенные гирляндами кранцы, чтобы качка не разбила шхуну о камни, и поставили широкую сходню.

Боцман с корабельным карпентером сразу отправились в лес, покрывающий склон. Требовалось подобрать подходящее для мачты строевое дерево. С двумя мачтами шхуна сможет вернуться в воды Восточного Предела. Полную починку можно будет отложить до порта Ригат на Вдовьих островах.

На берег выпустили и всю команду. Моряки, свободные от вахты, как годовалые малыши, ходили по склону, расставив руки.

Биорк поднялся между камней и вскарабкался на лобастую скалу. Он стоял выше вымпела на кормовой мачте. Люди внизу выглядели коротышками. Вот по мостику на берег вышел голем. Его ни с кем нельзя было спутать. Он оглянулся на корабль и последовал за моряками в лес.

Отсюда со скалы была хорошо видна цепь, остановившая их. Она горела оранжевыми искорками звеньев на вечернем солнце.

Ассандр Биорк знал, что они поднялись сюда, чтобы все решить. Он ждал, что хочет сказать ему наедине его двойник. Внизу раздался звук мелодичного голоса. К нему, или к ним, поднималась по крутой тропе принцесса. По скалам она передвигалась привычно, с большой сноровкой. И это босиком! Не заподозришь в ней дочь конунга.

Разговор произошел здесь над кораблем и над всем фьордом. Ингеборга поднялась еще выше. Она безбоязненно устроилась на самой круче, на еще освещенном теплом валуне.

– Завтра утром наши пассажиры покинут «Утреннюю»… – сказал двойник.

– Надеюсь. – Ассандр пока не понимал, к чему этот разговор.

– Нам следует пойти с ними.

– Зачем?

– Что же нам, всю жизнь теперь провести на качающейся палубе?

– А принцесса? Ты же, кажется, собирался жениться.

Двойник подошел к краю площадки и осторожно посмотрел вниз.

– Жениться это хорошо. Но я вот тут подумал: у Ингеборги целая куча братьев. То есть про трон можно даже не думать… Да и то, что я услышал о Норланде… Так себе королевство.

– А тебе непременно подавай трон?

– Мы же из Урбантингов. Ты еще помнишь это? Я вот никогда не забываю. У нас не меньше прав быть королями, чем у Виннов или Фюргартов. Я уверен, что из меня получился бы очень хороший король.

Биорк поднял голову. Принцесса сидела на камне, подтянув колени к подбородку. Лицо ее было умиротворенное.

– Тебя не беспокоит… Как ты объяснишь свою перемену Ингеборге?

– Она придумает себе хорошее объяснение моим словам. Разве ты не убедился? Любящая женщина как послушная глина, можно вылепить, что хочешь.

– Значит, ты заставишь меня повиноваться и последуешь за чародеями во владения Кипаги? Надеешься, что у Черного Властелина ты получишь свой шанс? А что же принцесса, разве мы не должны вернуть ее отцу?

Двойник шлепнул рукой сверху по рукоятке кинжала. Ассандр уставился на оружие. Точно такой, как был у него, только своего он лишился с бегством змея. Когда воткнул его между чешуек синей брони. Значит, его Тень… носит на поясе тень его пропавшего кинжала? Как это?

– Я еще не решил, – ответил Биорк Ассандр. – Не хочу действовать грубо. Ты бы, конечно, меня и слушать не стал. Будь ты в силе. А я вот уважаю твое мнение и, кроме того, хотел бы, чтобы мы действовали заодно. Мы разумные люди и могли бы правильно разыграть наши карты. Нужно думать о целесообразности поступков.

– Рыцарь должен руководствоваться в своих поступках рыцарской честью, а не соображениями целесообразности, иначе после выходит только одна подлость!

Лицо двойника вспыхнуло ярким красным цветом. Он отпрыгнул от края и прижался всем телом к скале. Руки его искали опору, за которою можно было бы надежно зацепиться. Над его головой принцесса вскочила на ноги и устремила свой взор на запад. Ассандр Биорк повернулся вслед за ней.

Далеко-далеко, за дальним берегом фьорда, за сизым гребнем Драконьего хребта багряным огнем горел гигантский столб. Небосклон над ним пылал безостановочными всполохами зарниц.

– Что это? – прошептал Биорк.

Он вспомнил, как на безымянном острове Драконьего архипелага мейстер Воон пророчествовал о кончине прежнего мира.

«Это оно? То, о чем он говорил? Оно началось? Но этот столб, видимый за тысячу лиг, вырос на западе. Над Восточным Пределом. Дома. А черный майра Кипаги обосновался по эту сторону Драконьего хребта, на юге». Биорк посмотрел на юг, туда, куда вел их корабль фьорд Кронхеймс.

Небо на юге тоже изменилось. Над горизонтом висело длинное грозовое марево. Облачный клубок переливался фиолетовым и сиреневым цветами.

По всему небу змеями поползли всполохи беззвучных молний. Вначале вокруг этого фиолетового марева и горящего багрового столба, затем дальше и дальше. Везде начали наливаться тяжестью страшные тучи. Послышались раскаты далекого грома. Начиналось настоящее светопреставление. Первые тяжелые капли упали на теплый камень.

Первой опомнилась принцесса. Она сбежала к нему вниз по еще не намокшему склону и заполошно замахала руками. Ассандр радостно засмеялся. Биорка Ассандра опять не было. Хоть на время он был свободен.

– Быстрее! Быстрее!

Они спускались к кораблю, рискуя каждую секунду полететь кубарем. Внизу возле каменной ступени стояли мейстер Воон и Касип. Оба смотрели на огненный столб, выросший в Восточном Пределе. Лицо у верховного чародея было торжественным. Зрелище отсюда выглядело не менее грандиозным, чем сверху, со скалы. Касип указал рукой на фиолетовое марево, кляксой расползающееся в другой стороне, на юге.

– Вот оно. Вот! Сочинитель просчитался!

Ударил ветер, и сплошной волной пошел ошеломляющий дождь. Все бросились искать убежища на корабле. Биорк, удерживая рукой фуражку, следил за тем, чтобы никто в этой спешке не оступился и не соскользнул в подпрыгивающие волны. Ветер уносил прочь спутанные звуки боцманского свистка.

– Капитан, ты теперь видишь! – Ассандр опустил глаза. Мейстер Воон весь мокрый, со спутанной бородой дергал его за рукав. – Это то, о чем я тебе говорил. Время примкнуть к майре Кипаги. Мы близко, всего несколько дней пути на юг.

Но Ассандра беспокоило то, что происходило на западе. Там остался его дом. Красный Зубец. Биорк-Долл. Еще дальше – Капертаум. И совсем далеко – залив Урбанта, Эдинси-Орт, Альда и малышка Узона.

– Что это за столб? Там, за Драконьим хребтом. Что там произошло?

– Это наш Сочинитель инициировал своего майру. Из новых людей. Но это не важно. Мы ждали этого, и он попался. Главное то, что произошло здесь, во владениях Мкаримура Кипаги. Он смог ответить! Мы наконец бросим вызов демиургу. Когда мы завоюем Восточный Предел, ему придется отступиться. Тогда мы сами выстроим нашу жизнь. По верным законам. Я потом тебе все объясню, когда ты пойдешь с нами!

Мейстеру приходилось кричать, чтобы Биорк мог разобрать его слова. Хотя они стояли в шаге друг от друга. Ассандр держал чародея за плечо, как мальчишку, иначе непрестанно подпрыгивающая палуба опрокинула бы его.

– Что происходит с небом?

– Демиург влил силы в наш мир, когда сделал одного из беглецов майрой. Майра Кипаги собирает расплескавшуюся энергию. Он тоже станет сильнее. – Воон вгляделся в его лицо. – Утром выходим. Приготовься, капитан. И я обуздаю твою тень, если ты будешь с нами.

…Ночью буря утихла. Утреннее небо сияло голубой чистотой и умиротворенностью. Путешественники поднялись на покатый склон одного их холмов, подпирающих горный гребень. Деревья здесь уже не росли. Еловый лес остался внизу, как и каменный берег, и пришвартованная к нему «Утренняя звезда». Биорк поднялся с ними…

Прошедшей ночью Ассандр Биорк переговорил со своим помощником и боцманом. Капитан объяснил, что мейстер Воон уверен – он последует за ним и дальше. И что в этом кроется угроза для всей команды.

– Я не хочу, чтобы чародеи узнали о том, что я не иду с ними, здесь, возле нашего корабля. Касип давно точит на меня зуб. После того как мы высадились на берег, ему уже ничто не мешает отомстить мне. Как только я объявлю о своем намерении остаться, я могу лишиться и всякого покровительства Воона. Весь гнев Касипа тогда обрушится на меня. С колдуна станется, он знает, что больше всего я дорожу «Утренней» и своей командой. Поэтому я пойду с ними. Возле перевала они узнают, что я вышел только проводить их. Пусть все случится там, подальше от берега.

Боцман тяжело опустил лобастую голову, переваривая слова капитана, а Венвет горячо зашептал:

– Капитан, разрешите мы скрытно пойдем за отрядом. В критический момент вам может понадобиться подкрепление.

Биорк категорически запретил команде предпринимать что-либо в этом роде. Наивно было думать, будто волшебники не почувствовали бы преследования. Он заверил их, что выйдет только хуже.

В путь от каменной ступени, к которой пришвартовалась шхуна, к синим горам отправились с рассветом. Ассандр вышел с небольшим узелком за плечами и морским кортиком на поясе. По его снаряжению нельзя было догадаться о его намерениях. На краю сознания он чувствовал двойника. После вчерашней вспышки на небе тот был слаб. Это было так кстати.

Излишне говорить, что Ингеборга была рядом. Он знал заранее, что она не останется без него на берегу.

Пока они уходили к склонам, покрытым вековыми елями, вся команда провожала их взглядами с борта корабля. Путникам приходилось все время двигаться вверх. Они ступали на мшистые камни и корни деревьев, чтобы не соскальзывать обратно по влажной траве. Цеплялись за ветви. Если попадались едва видные звериные следы, ведущие в гору, путешественники шли по ним, и это приносило облегчение.

Через несколько часов Биорк решил, что они заблудились, идут наугад, а значит, быстро выбьются из сил, но вдруг они вышли на настоящую дорогу, хотя и давно заброшенную. Встретился им даже верстовой камень. Деревья становились все мельче и все корявее, свободное пространство между ними все увеличивалось. Так прошло еще около двух часов. Все это время Биорк избегал заговаривать с принцессой. Он не знал, чем это может закончиться. Когда идти стало полегче, она внимательно заглянула в его глаза и спросила, не держит ли он на нее какой-нибудь обиды. Ассандр только скупо улыбнулся и сказал: «Потом, потом. Давай поднимемся на гору».

Касип шел впереди сразу за ковчегом и успевал сбивать своей клюкой головы колокольчиков по обочине. Биорку казалось, что он делает это специально, из врожденной озлобленности.

И вот они поднялись над лесом. Только големы, несущие ковчег с камнем, не выглядели утомленными. Они терпеливо держали свою ношу на весу даже тогда, когда все остальные путники опустились на камни для отдыха.

Дальше дорога разветвлялась. Неизвестно кем и когда протоптанная тропа уходила круто вверх на перевал. До него было теперь довольно близко. Черные вершины блестели изморозью. Оттуда веяло холодом и каменной пустотой.

Сама дорога вела дальше вдоль горного хребта. В полулиге пути она стремительно опускалась вниз, в зеленую долину. Над долиной поднимался дрожащий прогретый воздух. Далеко внизу виднелась извилистая лента речки, муаровая капля озера, зеленые луга, желтые квадратики полей. За ними синели воды фьорда.

Сидя на камнях, путешественники молча созерцали счастливую долину. И у всех были свои мысли. Наверное, кого-нибудь посетило желание бросить непонятное путешествие за славой и высоким смыслом, спуститься вниз и прожить остаток своей жизни там. В этом благодатном краю, где теплые ветры ласково развевают изумруд травы. Где в задумчивости стоят священные дубы и вьется по старым стенам виноградная лоза.

Ассандр посмотрел на принцессу, и она ответила ему внимательным взглядом.

«В чем-то Биорк Ассандр все-таки прав, – подумал капитан. – Отчего и в самом деле меня носит по белому свету неприкаянным? Разве только от того, что моя первая любовь случилась без взаимности? Разве на детских чувствах строят свою жизнь? Разве не на рассудочности? Отчего я оставил Биорк-Долл без наследника? Что будет с ним, когда мой старик отправится в свое последнее путешествие?»

После отдыха настало время объявить, что дальше путники последуют без Биорка.

Ассандр постарался произнести это будничным голосом. Он пожелал всем счастливой дороги и сказал, что дальше он провожать их не будет и теперь ему пора вернуться к своим людям.

Это не произвело большого впечатления на чародеев. Только лицо чернокожего Оки выразило сожаление. Принцесса посмотрела на него, не удивляясь и не споря.

– Иди, Санди, – сказал Касип почти равнодушно. – Иди, но знай, что вернуться на корабль тебе не удастся. Дорога будет вести тебя куда угодно, но только не обратно. Я наложил на нее заклятие от преследования и чужих глаз.

Биорк не стал по этому поводу ничего говорить. Сейчас он хотел лишь побыстрее распрощаться с командой Воона. Разбираться с колдовскими заморочками он будет потом. Главное, чтобы унесли этот проклятый ковчег. Он коверкал все вокруг себя. Как еще могло выйти, что у пропавшего кинжала появилась тень? Ассандр вновь недоверчиво дотронулся до пояса.

Капитан ждал, когда путники соберутся и уйдут своей дорогой. Он не хотел поворачиваться спиной. По разным причинам.

Напоследок к нему подошел мейстер. Он говорил быстро и немного сбивчиво. В голосе его слышалось сожаление.

– Ты не поверил в Сочинителя? Знаю, что это непросто. Вспомни вот что: когда ты вглядываешься в свою прошлую жизнь, цепочка событий выглядит прерывистой, как узелки на ниточке, как отдельные капельки жемчужин. Так ведь? Отдельными моментами. А что было между ними, между этими событиями, ты можешь вспомнить? Нет! А я могу. Ты живешь придуманной жизнью, Ассандр Биорк, и не хочешь ничего изменить. Знаю, знаю. Каждый верит в то, во что ему удобно и к чему он привык. Ты сделал свой выбор. Мы уже вряд ли увидимся вновь, капитан, и напоследок мне хотелось бы отблагодарить тебя.

– Ты меня уже достаточно наградил. И очень щедро, – пробормотал Биорк. Слова мейстера зародили в нем сомнение. Трудно было избавиться от тревожного чувства, которое они вызвали.

– Внезапное богатство не может быть наградой, скорее оно может погубить человека, чем помочь ему. Вот возьми этот перстенек. Это кольцо Гига. Ты знаешь, что это такое?

– Оно сделает меня невидимым?

– Извечные людские враки – все переиначат. И опять это было бы искушением для человека и не могло бы быть наградой. Этот перстень заставит людей поверить в твою искренность. Это не значит, что теперь люди будут во всем согласны с тобой, но они не станут сомневаться в том, что ты говоришь правду. Если, конечно, ты будешь при этом говорить правду. Мне больше нельзя его использовать. Я хочу, чтобы оно осталось в мире людей.

Воон вложил кольцо в руку Ассандра и повернулся, чтобы уйти.

– Я тоже остаюсь, – сказал один из големов. Он нагнулся и опустил ручки ковчега на землю.

Вот этого никто не ожидал. Все обернулись и воззрились на взбунтовавшееся создание. Видимо, в глазах чародеев это было совершенно невозможное происшествие.

Мейстер Воон в досаде ударил посохом о камни так, что в сторону отлетел сноп золотых искр. Касип злобно цокнул языком. Оки и юный Гесс, не сговариваясь, посмотрели друг на друга.

– Я могу, – сказал голем. – У меня есть имя, и я могу поступать, как мне заблагорассудится. Могу поступать даже неправильно. Мой создатель не может меня за это разрушить.

Второй голем тоже опустил ручки ковчега.

– А у тебя нет имени! – воскликнул Воон, ткнув в его сторону посохом. – Нет. Подними клятый ковчег, или я превращу тебя в глиняную пыль. Оки, возьмись за другие ручки. Мы уходим, пока эта зараза неповиновения не разъела все вокруг.

Биорк увидел, что произошла некоторая заминка в исполнении этого распоряжения. Крохотная заминка.

Все же вскоре отряд Воона был уже в паре кабельтовых от них. Они поднимались вверх к перевалу. Путники шли очень скоро, словно отбросив все свои сомнения.

На прежнем месте остались Ассандр Биорк, принцесса и их новый спутник – голем Малыш. Теперь капитан хотел поскорее вернуться к морю и вновь увидеть фамильный флаг с атакующим вороном на мачте своего корабля.