Текст книги "Слово и Чистота. Иллюзия"

Пока облачался в мотокостюм, размышлял на эту тему, всё больше склоняясь к мысли прийти раньше. Подобный вариант позволял подать себя в более выгодном свете, а это может в итоге перевесить все плюсы иного выбора.

Опустив забрало, осмотрел себя в зеркале. Вроде образ в норме, а значит, пора.

Ре-е-е-е-й-й-г-г!!!

К стройке я подходил с восточной стороны, совершив приличный крюк, занявший почти две минуты бега на полной скорости. На чашу стадиона попал в этот раз не через крышу, а просто пройдя через главный вход, в арке которого велись интенсивные работы по облицовке. Уже второй раз смотрю вблизи на это сооружение, и не покидает впечатление, что стадион получится очень впечатляющим и удобным для зрителей. Впрочем, я не архитектор и не строитель, мой поверхностный взгляд вполне может ошибаться.

В этот раз в самой чаше и на будущем поле работало на одну бригаду меньше, чем вчера. Не знаю, чем это вызвано, но мне так даже лучше, меньше надо будет следить, куда улетит Слово, если решу тренировать Бросок.

Незначительным со стороны жестом поправил рукав, бросив взгляд на часы. До назначенного времени оставалось ровно четверть часа. Значит, всё рассчитал верно.

Подходящее для задуманного место нашлось сразу, благо поле от входа просматривалось полностью. В южной его части, там, где будет располагаться секция ворот, из бетонного основания торчит множество железных штырей примерно метровой длины. Эти штыри расположены близко, не дальше полуметра друг от друга.

В три прыжка достигаю этого места и заскакиваю на один из прутов. В реальности я бы не смог удержать равновесие на столь малой точке дольше секунд десяти. В Изломе же, когда тебе не мешает ветер и твоё тело почти невесомо, подобный трюк вообще не представляет трудности, надо только привыкнуть и осознать, как это легко.

Встаю на носок и делаю оборот вокруг оси. Усталость от бессонной ночи даёт о себе знать, и чтобы не зашататься, приходится помогать себе взмахом рук.

Интерлюдия

Просторный, почти пустой от мебели кабинет, в котором при желании легко можно было бы разместить волейбольную площадку. У дальней от входной двери стены стоит массивный, явно древний, немного потёртый по краям антикварный стол, за которым легко поместятся с десяток посетителей. Помимо стола в кабинете только несколько деревянных стульев. На одном из них во главе сидит немолодой, но еще в полном расцвете сил, мужчина. Его костюм не бросок и явно сшит на заказ, с непривычки в таком многим будет неудобно. Высокий белый воротник плотно охватывает шею и добавляет тёмной ткани пиджака дополнительной строгости. Длинные чёрные, как крыло ворона, волосы собраны в тугой хвост и перетянуты обычным кожаным ремешком без каких-либо украшений. От мужчины явственно распространяется аура власти, настолько подавляющая, что даже воздух в помещении кажется пропитанным почтением к сидящему за столом.

Угольного оттенка глаза безостановочно заняты изучением огромного количества документов, которыми завалено всё пространство перед мужчиной. То и дело привычным размеренным жестом взлетает рука с зажатой в пальцах дешёвой шариковой ручкой, и на документ идеальным почерком каллиграфа ложится резолюция того или иного содержания. Как только это происходит, бумага откладывается в сторону, и её место занимает новая.

У Лэйра Глуатона[4]4
  Фамилия герцогского дома, вольная транскрипция слова росомаха с французского.


[Закрыть], старшего сына герцога Новильтера, всегда много работы. Мало кто знает, за исключением особо доверенных лиц, что именно он и является не номинальным, а фактическим главой государства уже без малого четыре года. Для всех старый герцог до сих пор у руля и правит, но это не так. Нет, правитель Новильтера не болен, он полон сил и даже в свои семьдесят три без труда обгонит скаковую лошадь, если пожелает. Но его поиски единения с внутренним Зверем зашли так далеко, что вот уже несколько лет он проводит исключительно в медитациях, оставив бразды правления наследнику.

Тихий скрип входной двери прерывает чтение хозяина кабинета.

– Что-то произошло, Валериан? – не поднимая взгляда от документа, произносит наследник.

Но в ответ ни слова, только лёгкие, почти беззвучные шаги по дубовому паркету. Неслышная для обычного человека поступь, но легко различимая для перевёртыша в ранге Патриарха. Шаги, сопровождающиеся запахом свечей, воска и папируса – чужие.

Уже почти два десятка лет никто не смел покушаться не то что на наследника, но даже на самого младшего в роду Росомах, и тем не менее Лэйр не позволил себе растерянности. Стул отлетает в сторону и прежде чем взрывается разлетающимися во все стороны щепками от удара о стену, сидевший на нём мгновение назад уже стоит в центре кабинета, приняв боевую стойку, перелетев через стол, будто того и не было.

Даже мастеру-оборотню не нужно обращаться в Зверя, чтобы воззвать к своей силе, Патриарх же способен на большее. Частичная трансформа, и ногти наследника удлиняются, превращаясь в широкие острые когти, которые почти без усилий рвут броневую сталь.

Но незваного гостя эта демонстрация силы не пугает. Облачённый в темно-серый плащ, окутывающий его фигуру до полной неразличимости, с капюшоном настолько глубоким, что не видно даже глаз, он замер спокойно в пяти шагах от хозяина кабинета. На его плечах лежит массивная железная цепь, увенчанная тяжёлым бронзовым распятием. Распятием не простым, на нём изображён горящий крест.

Инквизитор…

Истинный правитель Новильтера тут же убирает свои когти. Столь быстрое изменение сопровождается острой резкой болью, но на лице наследника не появилось и намёка на то, что он чувствует эту боль.

Любой другой, зашедший без доклада, вылетел бы из этого кабинета в ту же секунду и долго молился бы всем святым, если бы остался после этого не покалеченным на всю жизнь. Но… Это был явно не тот случай, когда следует поступить, как угодно Зверю.

На памяти Лэйра инквизиторы дважды посещали Дом на Холме, последний раз почти тринадцать лет назад. Да и то тогда это был вполне официальный визит.

Будущий герцог не понимал, что происходит, но это не мешало ему думать, просчитывать ситуацию. Сотни мыслей пробежали в его голове за секунду. Но он так и не смог выбрать оптимальный ход, поэтому поступил нейтрально.

Слегка кивнув, он произнёс:

– Внемлю.

Фигура в сером в ответ поклонилась вежливо, но формально. Не больше, но и не меньше, чем того требует этикет.

– Мы пришли, – заговорил незнакомец, его голос был бесцветным, пустым, безэмоциональным. Наследник напрягся ещё больше, потому как понял, что, даже находясь в соединении со своим Зверем, не способен разглядеть лицо, скрытое тёмной тенью капюшона, – чтобы донести до вас. Мы Ордо Кампеадорус, и наш взор обращён на вас.

Сказав это, облачённый в серое развернулся и неспешно вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Это было оскорбительно, так как он даже не дождался ответа. Но Лэйр был опытным политиком, и, урезонив своего Зверя, не подал виду, что его вообще как-то напрягло поведение незваного гостя. Дождавшись, пока шаги монаха перестанут быть различимыми даже для его слуха, наследник выглянул из кабинета.

Четверо его личных охранников, элита рода Верные Псы Алихарка, все как один мастера-перевёртыши, облачённые в самую совершенную техноброню, мирно спали, прислонившись к стенкам, в обнимку со своими штурмовыми дробовиками.

– Валериан? – обратился Лэйр к своему секретарю, сидящему за столиком у дверей.

Валериан был его находкой, жемчужиной… бриллиантом. Видящий, не нашедший себя в Служении и поверивший в него как в лидера. Сенс в отличие от оборотней-охранников не спал, только был бледен, как чистейшая белоснежная простыня.

– Я не мог его остановить, сир, – проглотив комок в горле, произнёс секретарь. – Это был тёмный адепт!

– Их же всех перебили несколько столетий назад? – не то чтобы Лэйр не поверил Видящему, но сказанное им было слишком безумно.

– Видимо, не всех, сир.

– Я тебя ни в чём не виню, – кивнув секретарю, наследник ещё раз осмотрел свою охрану.

– Спят, просто спят, сир, – заметив его взгляд, сказал Валериан.

– Как очнутся, всех ко мне в кабинет! Но! Специально не будить.

– Это разумно, сир.

– И да, Валериан. Ты не слышал, в чём специализируется отдел инквизиции под именем Ордо Кампеадорус?

– При всем уважении милорд, но я даже никогда не слышал об Ордо с таким наименованием.

– Как и я, как и я… – шёпотом произнёс наследник, возвращаясь к себе в кабинет.

Закрыв за собой дверь, он прислонился к стене и закрыл глаза. Хоть ему и не хотелось, но это следует сделать.

– Прости, отец, но мне придётся тебя разбудить.

Глава 5

Танцую. Порхаю, как бабочка, с одного металлического шеста на другой, только вместо крыльев у меня мечи. В голове ритм из «Богемской рапсодии», он помогает, делает мои движения более плавными, естественными, завершёнными. Не обязательно же просто ждать, тупо стоя на месте, зачем терять время, когда можно тренироваться.

Да и интуиция мне подсказывает, что эти двое придут пораньше. Пусть смотрят, я не против, это даже хорошо будет. Потом наверняка, уже без меня, сами попробуют повторить. Что же, как говорил наш продюсер: «Флаг в руки, медаль на шею и вперёд, под барабанную дробь».

Трудные, иногда запредельно сложные вещи, когда их исполняет достаточно умелый человек, нам зачастую кажутся лёгкими и простыми. Тем, что можно повторить без особого труда. Но когда пробуешь сделать это сам, то внезапно обнаруживаешь, что ничего у тебя не получается. То одно идёт не так, то второе, то вообще непонятно, а как это сделать-то? Вот мой танец на прутьях из этой серии: смотрится лёгким, но повторить его, не освоив сперва упражнения на волнах, невероятно сложно. Так что пусть пробуют, может, дойдут до правильных выводов.

Усложняю комплекс, теперь движения мечей не похожи на плавные взмахи. Это выпады быстрые, резкие, угрожающие. Вперёд по кончикам прутьев я иду, отрабатывая нападение, возвращаюсь же, тренируя оборону. Интересный опыт, так как идти спиной вперёд возможно только, если точно запомнил расположение каждой арматурины, иначе оступлюсь, и плавность танца нарушится, что будет провалом.

Подобные движения требуют высокой концентрации, полной сосредоточенности на процессе. Тем не менее, не заметить приближение моих новых знакомых я не мог.

Подошли, замерли метрах в десяти, смотрят. Добрыня чуть впереди, Бэнр немного сзади, стоят так, что могут шёпотом переговариваться, и я их не услышу. Пусть наблюдают, для того я и затеял эту своеобразную демонстрацию. А заодно нечто вроде небольшого теста для падаванов. Как себя поведут? Будут ли стоять спокойно или полезут здороваться, или ещё как привлекать к себе внимание? Пока мне их поведение нравится: не лезут под руку, даже не разговаривают друг с другом. Вежливые. Впрочем, в этом мире вежливость вбивается в молодёжь с похвальной настойчивостью. Но всё равно, это хороший знак.

Завершив комплекс упражнений эффектным прыжком, опустился на бетонное покрытие арены и, убрав клинки, повернулся к парням. Оба отреагировали одинаково и почти одновременно, поклонившись очень почтительно.

– Доброго утра, Маэстро, – поздоровался Добрыня, и его слова повторил, как эхо, Бэнр.

– Добрыня, Бэнр, – лёгким кивком приветствую юношей. – Готовы?

– Э-э… – замялся худощавый.

Но его быстро поддержал товарищ.

– Конечно! Оба готовы!

Не спрашивают к чему. Молодцы. Или фильмов про восточных сенсеев насмотрелись? Впрочем, даже если и так, мне это на руку. Потому как именно в похожем стиле я собираюсь заниматься с этой парочкой. Западные методики, ориентированные на развитие техники и физических кондиций, тут не подходят из-за недостатка времени. Единственное, чем реально могу им помочь, это немного подправить их восприятие Излома, и в этом восток подходит лучше.

– Поднимите головы, – переглянулись недоуменно друг с другом, но приказ выполнили. – Недостроенная крыша. Заваливающаяся вовнутрь чаши часть козырька. Да, та самая, которая ещё в виде арматур и балок. Понятно, о чём я? – кивают, это здорово, остаётся надеяться, что поняли правильно. – На счёт раз стартуете отсюда и делаете круг по этому завалу козырька, после возвращаетесь на исходную. И да, это тест на время. Готовы?

– Да.

– Да.

– Ну тогда… раз.

Стоят, не реагируют. Они что, и правда ждали: три, два, раз? Наивные. Начинаю смеяться, и тут до Бэнра доходит, и он первым срывается с места, за ним тут же уходит на свой круг Добрыня.

Когда первый из них только начинал делать шаг, я незаметно, через рукав, включил секундомер на часах. Своё восприятие – это, конечно, хорошо, но точные цифры ещё лучше.

Смотрю на них, и слезы на глаза наворачиваются. Они вообще не осознают возможностей Излома. Ну вот зачем они побежали по лестницам, когда каждый без труда способен подпрыгнуть на пять метров вверх, а то и намного выше. Но это ещё ладно, забрались на козырёк, всё же минуя технические проходы, но это разве бег по крыше? Они идут, осторожно переступая по балкам, у каждого пустого пролёта замирают и двигаются в обход. Кажется, блоки в их мозгах куда как прочнее, чем мне представлялось. Это совершенно никуда не годится.

Первый свой круг Добрыня завершил за десять минут сорок секунд, а Бэнр за двенадцать и три. Это просто фееричный провал! Я бы… Впрочем, не важно. И главное, стоят такие довольные, смотрят на меня, наверняка под забралами улыбки.

Можно было бы им объяснить, как они не правы. Или накричать. Или устыдить. Или подбодрить. Многое можно, но всё это не сработает так, как мне надо. Поэтому поступлю проще.

Поднимаю руку в указующем жесте.

– Видите крюк от крана, что болтается позади вас примерно в четырёх метрах над землёй?

– Да, – за обоих ответил Добрыня.

– Новая задача. Запрыгните на этот крюк, можно с разбега. Вперёд!

В этот раз псевдобогатырь среагировал раньше. Три широких шага разбега, и он взлетает над ареной, правой рукой вцепляется в крюк и подтягивается. После чего с громким:

– У-е-е-е! – спрыгивает вниз.

Как только он возвращается, то же самое проделывает Бэнр. Н-да, работать с ними и работать, только где время взять?

– В поставленной перед вами задаче было хоть слово о возвращении с крюка? – мой тон холоден, как сходящая с ледника лавина.

– Э-э-э… – подвис от моего вопроса Добрыня.

– Но это же подразумевалось само собой, – оправдывается его друг.

– Кем подразумевалось? – добиваю их.

– Но… – пытается подобрать слова Бэнр.

– Отставить оправдания. Это первая ошибка. Когда ваши ошибки превысят критическое число, вы меня больше не увидите.

– А сколько это, критическое число? – Добрыня, эх, твой напарник более догадлив, молчит.

Игнорирую вопрос и, указывая на козырёк, командую:

– Крыша. Круг. Снова. Раз.

Выбранная мной методика во многом, конечно, спорная, но она приносит свои плоды. Вон как метнулись вперёд парни, стоило мне произнести «Раз». Не замерли, как несколькими минутами ранее, сразу побежали. Если подобная реакция на мои приказы у них станет нормой, то, возможно, уже одного этого будет достаточно, чтобы выжить в первом для них Прорыве. Надо подумать получше, как закрепить этот условный рефлекс до самой подкорки. Но время, в него всё упирается. К тому же, мне надо следить за их праной, они первого уровня и не обладают осколком второй души, как я, их запас энергии весьма ограничен. Час тренировки в день, больше нельзя, надо же оставить парням время для дороги домой.

Импровизированный урок с запрыгиванием на крановый крюк не прошёл даром. Быстро соображают, не ломятся по уже привычному маршруту, а используют прыжки, чтобы быстрее оказаться на крыше.

И они учатся, причём иногда друг у друга, в этом есть определённые плюсы. Правда, появляется опасность, что без напарника рядом будут чувствовать себя неуверенно, но этот нюанс можно выправить.

Второй круг оба закончили почти одновременно из-за того, что помогали друг другу в особенно тяжёлых местах. Ругать их или нет за это? Нет, нельзя, в задаче не было поставлено ограничений, а значит, они вправе так делать. Когда они спрыгивали с козырька, незаметно посмотрел на секундомер. Шесть минут двадцать три секунды. Вот вроде отличный прогресс в сравнении с первой попыткой, но до чего же медленно, если смотреть на цифры.

– Плохо, – встречаю их неласковым словом. – Раз.

Жаль, что в Изломе нет чувства усталости, кроме морального истощения, будь иначе, можно было бы, как на обычном курсе молодого бойца, загонять их до отключки. Но этот способ не пройдёт в данном случае.

Не делаю ли я ошибку, погнав их на третий круг? Судя по тому, как бегут, они если и улучшат время второй попытки, то только из-за того, что уже привыкли к этой своеобразной трассе. Да, ошибка, зря потраченные пять минут. Не совсем зря, конечно, вот спрыгнули уже и, судя по их взглядам, готовы к любому приказу.

– Лучше, – негативное управление – вещь очень тонкая, и по возможности этот подход надо разбавлять толикой участия. – Но ещё не хорошо. Идите за мной.

Подойдя к бетонному блоку, что возвышался на метр от земли, останавливаюсь. Кого выбрать первым? Оглядываю молодых рейгов.

– Бэнр, запрыгни на блок. Повернись к нам спиной, – замялся, но, переглянувшись с напарником, выполнил приказ. – Выпрямись. Нет. Встань по стойке смирно. Да, именно так. А теперь, сохраняя стойку, падай вниз. Это что было? Заново! Встал, поднялся, стойка. Не выставлять руки в падении, не поворачиваться, падать спиной на землю, сохраняя стойку. Пошёл! Ты чего на ноги спрыгнул? Страшно?

– Непривычно, мастер, – оправдывается Бэнр.

Это и правда сложный в психологическом аспекте трюк. Голова понимает, что падение в Изломе абсолютно безопасно, но инстинкты воют от ужаса, стоит начать падать, и рефлексы берут своё.

– Ещё!

И вновь неудача, да что он твердолобый-то такой?

– Бэнр, отставить повторять. Добрыня, твоя очередь.

Все же в его энтузиазме и в готовности выполнять любое распоряжение что-то есть, нравится мне этот паренёк. Да, у него много недостатков: слишком наивен, доверчив, непосредственен. Таких жизнь часто, бывает, бьёт и делает это очень болезненно.

Юный вятич легко запрыгнул на блок, повернулся и замер.

– Спину держи прямо, топор к груди прижми, – даю ему совет. – Падай. Ну не на жопу падай!

У него почти получилось, но именно почти, а это, как известно, не считается за верное упражнение. В последний момент, за мгновение до падения, его тело выгнулось, и он приземлился на пятую точку.

Прежде чем я успеваю прокомментировать произошедшее, Добрыня вскакивает на ноги и выкрикивает.

– Ещё раз!

– Делай, – можно было бы воспользоваться случаем и указать ему, что говорить-то никто не разрешал, но не тот момент.

Запрыгнув на блок, он замирает, делает глубокий вдох и падает. Летит вниз как стойкий оловянный солдатик, прямо, сохраняя тело натянутым, как струна.

У него получилось! Со второго раза! Я сам только с пятого смог себя заставить.

Он поднимается на ноги, и мне заметно, как парня буквально распирает.

– Поясни Бенру, – мог бы и я, но из уст товарища это даже лучше.

– Это просто! – подлетев к напарнику, в своей обычной манере затараторил псевдобогатырь. – Не надо бояться. Это не страшно. Это… Это реально просто. Нужно… Нужно… – он ищет слова, но не находит подходящих.

Пора помочь.

– Нужно довериться Излому, – прихожу ему на помощь. – Не понимать головой – это возможно. А почувствовать – ты это можешь. Дарованные Изломом способности позволяют многое из того, что в материальном мире вообще невероятно. Не поверив в себя и свои силы, вы рискуете засомневаться, замешкаетесь и погибните, – смотрю прямо в щель забрала Бэнра. – Ты знаешь, что это падение безопасно?

– Да, мастер, знаю.

– Повторить!.. Ещё раз… Ещё… – неудачи товарища больно бьют по Добрыне, он готов сорваться с места, помочь хоть чем-то, но я останавливаю его жестом и произношу. – Он должен сам, – понимает, и правда молодец. – Ещё!.. Да!

У него всё же вышло, когда я уже начал сомневаться в своём подходе он сделал упражнение правильно.

– Понял?

– Да, мастер.

– Отлично. Усложним задачу. Задание обоим, забраться на крышу, встать по стойке смирно и упасть головой вниз, приземляться можно на вытянутые руки.

От этого проняло даже Добрыню, а Бэнр, видимо, вообще позеленел лицом, но мне это не видно, просто предполагаю.

– Выполнять!

С первого раза у них не вышло. Нет, я их не виню, это просто страшно – лететь с такой высоты вниз… Вниз головой. Мозги отключаются, инстинкты орут, воля исчезает. Подзываю обоих.

– Это прыжок веры, – ага, для Бэнра знакомый термин, понимает, о чём речь. – Вам пока трудно поверить в Излом. Поверить в свои способности… В себя. Я знаю, проходил через это, – слушают очень внимательно. – Не важно, верите ли вы в себя в этот момент, вера в свои силы придёт со временем. Сейчас вам нужно знать только одно… Я в вас верю! Вперёд!

Не помню, откуда я взял эту речь, особенно финал, вроде из какого-то мультика, который видел ещё в прошлой жизни. Названия и о чём он – всё это уже давно вылетело из головы, но фраза: «Можешь не верить в себя. Главное, верь в меня! Верь в мою веру в тебя!» запомнилась.

Я пробовал так прыгать с крыш высоток, только не весь полет летел вниз головой, а в последней трети падения делал кувырок и приземлялся на ноги. Честно, даже не знаю, смог бы я сам совершить то, что требую от этих мальчишек? Хватило бы силы воли не запаниковать перед самой землёй? Впрочем, не обо мне речь, парням нужно ломать восприятие, отодвигать грань возможного, разбить мысленные блоки, орущие: «так нельзя, это невозможно!». И в этом любые средства хороши.

Вот они забрались на козырёк второй раз, переглянулись, перекинулись парой мне не слышимых фраз, кивнули друг другу и прыгнули вниз. Смотрю на их полет, неужели получится? Но нет, вот Добрыня не выдерживает и делает кувырок, выставляя вперёд ноги. Бэнр же продержался немногим больше друга, сдавшись только почти у самой земли.

На самом деле очень неплохо, всегда хочется большего, но понимаю – результат отличный. Небольшое разочарование же вызвано тем, что фразы из мультфильмов, скорее всего, и работают только в мультфильмах, а это немного обидно. Не то чтобы я по-настоящему верил, что скажу пару слов, и парни тут же изменятся, преодолеют свои страхи, но небольшая надежда на такой исход всё же тлела.

– Стоп! – останавливаю юношей, которые уже готовы подниматься для новой попытки. – Подойдите.

Судя по насыщенности их проекций, у них осталось не так много праны, а на такой ноте мне не хотелось их отпускать. Знаю, что это как бы не принято, тренировочные поединки на первом же занятии – это жуткий моветон, но у меня есть причины завершить тренировку именно так.

У этих молодых рейгов и так было много разочарований за это утро, надо их встряхнуть, дать выход переполняющим их эмоциям. Да и опять вопрос времени, которого, если подумать, ещё меньше, чем мне казалось, так как не важно, что Прорыв может состояться даже через два месяца. Мне скоро в университет, и подобные занятия станут малореальными.

Кого выбрать первым? Если подумать, то…

– Добрыня, отойди на десять шагов. Бэнр, доставай меч. Задача: тренировочный бой, ты нападёшь, я в защите. У тебя фора, я буду стоять на месте, не больше одного шага в любую сторону. Понятно?

– Да, мастер, – небольшой поклон, и худощавый Рыцарь обнажает клинок.

– Начали!

Слово остаётся в ножнах. В моей левой руке только Чистота, мне тоже нужно немного потянуть технику владения вакидзаси, так почему бы не воспользоваться данной возможностью?

Первый удар мне даже не надо блокировать. Бэнр делает замах. Движения его ног ясно указали на то, что для выхода из зоны поражения достаточно немного отклонить корпус. Клинок полуторника проходит мимо, и пока худощавый рейг не успел принять защитную позицию, делаю короткий шаг вперёд и плашмя бью его Чистотой по ближней ко мне ладони. Не больно, но довольно неприятно, когда тебя достают так легко.

Разорвав дистанцию, Бэнр вскинул меч над головой, а затем начал делать им широкие взмахи, разрубая воздух всё быстрее и быстрее. Войдя в определённый ритм, он прыгнул на меня, видимо рассчитывая продавить мой лёгкий и короткий клинок за счет силы и частоты ударов. Но вот эта предварительная «раскрутка» меча, столь популярная в кино и аниме, работает в реальности ещё хуже, чем фразы из мультфильмов. Очень глупый приём, позволяющий противнику подстроиться под ваш ритм ещё до того, как на него обрушится первый удар в заготовленной вами связке. Так вышло и сейчас. Мягкий блок, сопровождающийся поворотом кисти, и полуторник Бэнра меняет свой полет, уходя в сторону и открывая мне пространство.

«Тук». Звук соприкосновения рукоятки Чистоты со шлемом молодого рейга довольно глух. Если бы дело происходило в материальном мире, то сейчас перед глазами Бэнра плясали бы многочисленные звёздочки. В Изломе же такой удар почти не приносит вреда, но нанести урон и не входило в мою задачу.

Парень задержался, вместо того, чтобы вновь разорвать дистанцию, попытался перехватить Чистоту своим клинком. Наивный… Шаг в сторону, блокировка, перехват свободной рукой гарды меча противника, удар голенью под колено, и когда его ноги подкашиваются… «Тук! Тук! Тук!» Три раза встречается навершие вакидзаси с забралом латника, прежде чем я всё же делаю шаг назад и замираю в приглашающей позе.

Вот, получилось вывести его из себя. Но не в ту, увы, сторону. Вместо того чтобы начать думать, он разозлился. Кинулся, как бешенный, и тут же, пролетев мимо, получил пинок пониже спины. Не хочет включать голову, будем вбивать через порку. Ещё бросок всем телом с широким замахом. Блок у гарды, поворот, толчок плечом и, выпрямив пальцы правой руки, бью в достаточно широкую щель забрала. Это даже в Изломе больно. Не так, как в реальности, но всё равно ощутимо, когда чужие пальцы ударяют тебя по глазам.

Всё, совсем поплыл парень, аж шипит что-то про себя. Нет, так не пойдёт. Плохой из меня учитель, не тот путь выбрал. Завязывать надо с этим.

– Стоп! – если не остановится, кинется в новую атаку, то я сам в этом виноват. Не надо было так перегибать палку.

Замер. Я чувствую, как в нём борются два желания, да и его меч стал как-то по-особому светиться? Нет, показалось, меч как меч.

Надо его подтолкнуть к правильному выбору, но сделать это нейтрально.

Игнорируя борющегося с собой Бэнра, поворачиваюсь к его товарищу.

– Следующий.

Не люблю секиры, топоры, бердыши и подобное. Если тот, кто ими вооружён, знает, что делает, и у него надёжно прикрыты руки, то невероятно неудобный оппонент. Правда к Добрыне это не относится, может дрова он умеет рубить отлично, возможно, это и так, судя по его ударам… Но подход к бою, как к рубке поленьев, совершенно не верен. Мне даже блоки ставить нет нужды, качаю тело из стороны в сторону, да иногда делаю небольшой шаг назад или вперёд. Вот и все. Этого достаточно, чтобы все его могучие атаки так и не достигли своей цели.

Бэнр тем временем успокоился, взял себя в руки. Наблюдает. Что же, моя ошибка в подходе едва всё не испортила, и хорошо, что кризис не получил развития. А так даже можно будет потом всё выправить и повернуть на пользу.

Атаки Добрыни скучны и однообразны. Нет, с его точки зрения все, видимо, не так выглядит. Он же старается наносить удары из самых неожиданных позиций. Так ему кажется. Но то, как он это делает, сводит все его усилия к нулю. По одной стойке понятно, куда он метит. По началу движения плеч ясно, будет удар полноценным или обманкой. И всё же стоит признать – он лучше своего напарника. Даже получив уже пятый раз по шлему, не срывается, а откатившись назад, пробует хоть что-то изменить. Не понимает, в чём его ошибки, от этого все его потуги ни к чему не приводят, но старается, и это очень хороший момент.

– Стоп! – Чистота занимает своё место на поясе. – В чём ваша основная ошибка?

– Мало умеем, – не огрызнулся, но очень близко по тону отвечает Бэнр.

– Надо быть быстрее! – энтузиазм Добрыни совсем не угас, даже после того, как он ни разу так и не дотянулся до меня.

– Как бы вы не были быстры и умелы, если не будете думать, всё бесполезно, – прохаживаюсь, заложив руки за спину, как заправский ректор. – По условиям задания я был ограничен в движении, почему не воспользовались? Посчитали, что фора для слабаков, а вы крутые? Знаете лучше меня, что вам надо, а что нет? Если так, то зачем пришли? А?!

– Ну…

– Мы…

Не хочу слушать их оправдания.

– Бэнр, что это было? Тебя любая боль вводит в состояние берсерка?

– Нет, мастер, – совладал с собой, в голосе нотка раскаяния. – Мой меч… Я ещё не привык к нему.

Это что за странное оправдание? Не понимаю, о чём он.

– Его имя… – рука друга ложится на плечо латника, но он стряхивает её и продолжает. – Мой меч – Гнев.

Чего?!! Я это едва не выкрикнул, но всё же сдержался. Гнев? Серьёзно? Очередная моя теория о природе оружия рейгов только что рассыпалась прахом на ураганном ветру.

– Успокоитель, – сделав шаг вперёд, представляет мне свой топор Добрыня.

Мальчишки!!! Ну куда вы… Кто вас дергал-то. Я же чужой. Эх… Юность…

Доверие – один из самых сложных вопросов. Можно промолчать, развернуться, уйти. Доверие, которого они пока не заслужили в моих глазах. Но доверились мне. Как не вовремя, как рано…

Длинный клинок покидает ножны.

– Парадный меч, – я решился. – Имя ему Слово. А эта мелочь на поясе, её зовут Чистота. И не спрашивайте, что значит это имя, с ней всё сложно…

– Мастер, – в глубоком поклоне сгибается спина Добрыни. – Будьте нашим сенсеем!

– Мы просим, – повторяет поклон Бэнр.

Вот это переход! Впрочем, они явно репетировали эту сцену, слишком слажено она получилась, синхронно. Видимо, давно для себя всё решили.

Агрх… Почему я улыбаюсь?

Хорошо, что вовремя отследил эту улыбку и не пустил её дальше уголков глаз. Насколько же мне надоело быть постоянно одному, что я радуюсь предложению этих молодых парней?! Но беда в том, что стать для них полноценным учителем у меня не получится. Начнётся учебный год у меня, да и у них тоже, возможно, не будет достаточно свободного времени. Особенно если учесть, что я перееду в универ и буду жить там на пансионе с пропускной системой.

Так что же им ответить? Рассказать все, как есть – не очень хороший вариант, да и подробные пояснения не более чем подсластитель для того же отказа.

Думаю, а они всё стоят, согнувшись в поклоне. Долго с ответом тянуть нельзя… И я, так ничего и не решив, поступаю немного трусливо, оставляя их просьбу без ответа.

– Завтра, здесь же, – мой голос монотонен, безэмоционален настолько, насколько я могу подобное сейчас сыграть. – И у меня для вас дополнительное задание, – едва не сказал «домашняя работа», но вовремя сообразил, что это будет не очень удачный термин. – Прыжки в высоту и в длину, с места и с разбега. Завтра доложить, какая максимальная дистанция и высота вам доступна. Задача ясна?