Текст книги "Ведьмы по заказу"

Глава 7

Мужчины тоже необходимы для гармоничного развития общества – хотя бы в качестве отцов будущих ведьм.

«Справочник ведьмы», предисловие

Страшный грохот заставил меня подскочить на месте. Обернувшись, я обнаружила ужасающую картину. На полу валялся разбитый аквариум, а рядом восседал довольный Бес. Из его пасти торчал весьма упитанный рыбий хвост.

Мне стало стыдно. Увлекшись разговором, я совершенно забыла про кота. Ведьмы не зря твердят про ответственность за низших – вот оно, подтверждение, налицо. Не то чтобы я считала Беса низшим (а уж он тем более придерживается прямо противоположной точки зрения). Однако в уважении к чужой собственности я своего любимца безусловно превосхожу, поэтому виновата я, а не он. Его логика проста: дотянулся – значит, мое.

– Простите, – извинилась я. Тут мне пришла в голову совсем уж жуткая мысль, и я быстро спросила: – Рыба не ядовитая?

– Никто раньше не ел рыбосвета, – растерянно пожала плечами Тай. – Он выведен с другими целями.

Лиза, присев на корточки, взяла Беса на руки. Тот без малейших признаков отравления или угрызений совести дожевывал остатки.

– Не думаю, что ему плохо, – поглядев коту в глаза, констатировала подруга.

– Я проявила вопиющее негостеприимство, – покаянно заявила Наставница. – Прежде всего следовало покормить вас и дать вам отдохнуть, а уж потом приступать к работе. Ригнар сейчас отведет вас в Гостевой дом.

Я напомнила:

– Сперва нужно осмотреть место преступления.

– После того как вы поселитесь и поедите, – твердо возразила Тай. – Законы гостеприимства незыблемы, а расследование подождет.

– Если честно, мне тоже есть хочется, – призналась Женька, не без зависти обозревая Беса, который упоенно облизывался (рыбосвет, похоже, оказался вкусным).

Ригнар появилась будто по волшебству. Хотя почему будто? Вероятно, Наставница магическим образом ее позвала.

Первой моей реакцией вновь была оторопь. Как ни странно, ведьмы выглядели для меня привычнее, чем аборигены. Бирюзовая кожа Главной управительницы и масштабная фигура в разноцветном комбинезоне словно переносили в мир абсурда. Зато сама Ригнар, похоже, чувствовала себя свободно.

– Идемте, дорогие гостьи, тут недалеко. Как это можно – сразу за работу? Не по правилам. Сперва разместиться, отдохнуть, покушать. Вон какие вы, бедолаги, худые, – она сочувственно оглядела нас с Женькой. – Тяжко, видать, живется в вашем мире – трудитесь с утра до ночи, чтоб раздобыть хоть немножко еды. Но ничего! На Фабре голодных не бывает. Кто совсем ни к чему не пригодная, тех кормят бесплатно, именем Богини Тай. И одевают, и крышу над головой дают. Не из фервала, конечно, но протекать не будет. А уж вы как почетные гостьи и вовсе получите все, что пожелаете. Откормлю вас – станете красавицами, почти как ваша Лиз. Ведь тоже из отсталого мира, но кости не торчат и лицо какое беленькое!

Лиза потупилась, а мы с Женькой весело переглянулись. Вот только нам не хватало прибавить по паре десятков килограммов! Здесь это, похоже, плюс. Но, хочется верить, рано или поздно мы вернемся на Землю, а там лишний вес придется сбавлять. Нет уж, спасибо, лучше пока прослывем уродами.

Гостевой дом оказался симпатичным двухэтажным строением с башенками. По сравнению с Дворцом совещаний – верх архитектурного пуризма, хоть и раскрашенный в ярко-зеленый цвет.

– Другие гости тут сейчас есть? – уточнила я.

– Нет. Сами понимаете – такие обстоятельства… не до гостей.

– А в день, когда убили Деллу, гости были?

Ригнар кивнула:

– Виллена из Ниссы.

– Это ведьма?

– Кто? – удивилась собеседница.

Я поправилась:

– То есть богиня.

– Разумеется.

– Для чего она сюда прибыла? – Думаю, хотела сходить на Совещание. Нисса – последняя страна, которую посетила Делла. Возможно, Виллена находилась под впечатлением, хотела поделиться. Правда, со мной она, наоборот, была не очень-то разговорчива, прямо на себя не похожа!

Ага, вносим Виллену из Ниссы в список подозреваемых. Женька правильно обратила внимание на государство, после визита в которое Деллу убили. Кстати, со слов Управительницы ясно, что толпы туристок, жаждущих прорваться на Совещание, на Эвре не наблюдалось. Зато Виллена, видите ли, заявилась, причем была на себя не похожа. Ой, неспроста! Надо бы с ней повидаться.

– А сейчас Виллена где?

– В Ниссе, конечно.

Меня вдруг озарило вопросом:

– Они с Деллой появились на Эвре вместе или порознь?

Ригнар нахмурилась:

– Надо свериться с данными Ворот богинь. Виллена прибыла поздно вечером накануне Совещания – это я помню, поскольку лично проследила за ее размещением. А Делла… наверное, тоже? Или утром в день Совещания. Хорошо, я узнаю.

– Спасибо! И уточните, когда Виллена уехала, хорошо? Еще нужен список ведьм… в смысле богинь Эвра, с которыми Делла успела поделиться своим вещим сном. Тай посоветовала обратиться к вам.

Управительница задумалась:

– Боюсь, тут я вам не помощница. Вспомню, кого сумею, но специально я не следила. Вы попробуйте расспросить Алвиру. Они с Деллой – лучшие подруги.

Расспросить лучшую подругу – идея во всех отношения здравая. Спасибо, Ригнар! Сразу видно – умная женщина, а в практических аспектах, похоже, разбирается лучше Тай. Тай предпочитает общие рассуждения, причем нередко, по-моему, выдает желаемое за действительное. Впрочем, после семисот лет владычества еще чудо, что странностей у нее так мало. У наших руководителей через месяц крыша едет, и они начинают жить в своем, недоступном пониманию простых смертных виртуальном мире. По крайней мере их речи производят на меня именно такое впечатление.

Между тем Управительница ввела нас в дом:

– Все покои сейчас свободны. Они устроены на разный вкус, так что побродите, выберете себе, что больше глянется.

По опыту Эллии мы знали, что совсем уж экзотическую обстановку встретим вряд ли. Все измерения – отражения единого мира, люди в них похожи – а значит, для комфорта им требуется одно и то же. Отличия лишь в деталях.

Мы сунули нос за ближайшую дверь, и Лиза восторженно взвизгнула:

– Девчонки, можно, я останусь тут? Или, наверное, вы хотите?

Я не хотела, да и за Женьку могла бы поручиться без долгих размышлений. Потому что перед нами была гипертрофированная Лизина мечта – квартира из пяти комнат, жутко загроможденных чем-то очень симпатичным, разноцветным, загадочным и, помяните мое слово, в основном совершенно бесполезным.

Оставив подругу обживаться, мы продолжили экспедицию. Вторые и третьи покои мало отличались от первых. Похоже, вкусы ведьм совпадали с Лизиными. Наконец, Женька облюбовала жилище, в котором – о счастье! – бросалось в глаза наличие не заставленных безделушками поверхностей – правда, сверкающих яркими павлиньими тонами.

Я уже была готова согласиться на что попало, когда обнаружила небольшую деревянную дверь. За ней таилась нормальная комната – большая и полупустая.

– Я поселюсь здесь, – сообщила я Ригнар.

Никогда не думала, что эта энергичная женщина может так растеряться. – Мм… – промычала она, не в силах вымолвить ни слова и глядя на меня так, словно я попыталась свить себе уютное гнездышко прямо в стоке унитаза. – Мм…

Я вздохнула:

– Извините, я не знаю ваших обычаев. Если сюда нельзя, скажите – я выберу что-нибудь другое. Мне в целом безразлично.

Управительница, наконец, обрела дар речи:

– Это покои служанки.

– Она тут сейчас живет? – уточнила я. – Они заняты?

– Служанок привозят с собою гостьи, – все еще не вполне опомнившись, информировала Ригнар. – Сейчас гостий нет. Здесь свободно. Но… вы хорошо посмотрели? При вашем статусе ютиться в каморке…

Каморка была примерно в тридцать квадратных метров, с широкой кроватью, почему-то вделанной в стену, а также чем-то вроде стола, мягкими пуфиками и встроенными шкафами. Озаренная страшным подозрением, я внимательно огляделась и нашла-таки узкую дверцу, за которой таилось то, о чем я подумывала последние полчаса. Пусть служанок здесь и заставляют ютиться, личные удобства у них, слава богу, есть.

Мне тут же стало понятно название рыбосвет. В туалете (о тяжкая участь трудящихся масс – санузел-то совмещенный!) стояли два аквариума со знакомыми круглыми рыбинами. В темном помещении от них исходило приятное розоватое сияние.

– Мне здесь нравится, – призналась я. – У меня дома примерно так же.

– Что за мир у вас несправедливый? – вздохнула Ригнар. – Хорошего роду, и магией владеете, а живете хуже служанки в походе. У нас последним беднякам выдают одежду ярче. Ничего, сходим к Волшебнице нарядов, преобразит вас – сами себя не узнаете.

– Оставим роскошь царям аборигенов, – не без ехидства процитировала я слова Тай.

Однако данная декларация – да что там, генеральная линия правительства – явно не вызывала у собеседницы энтузиазма.

– Тут даже столовой нет – одна-единственная комната, – с чувством известила она, не теряя надежды, что лишь временный приступ слепоты заставил меня так опростоволоситься.

– Есть мы с девчонками все равно будем вместе у кого-нибудь из них, – добила ее я. – Вон, кстати, они идут.

Лиза с Женькой действительно бодрой рысцой приближались к нам.

– Говорила я Ане – одежду надо брать с собой! – возмущенно выкрикивала Женька. – А она – нет, нет, зачем вам? По ее милости я осталась даже без ночной рубашки. И что прикажете делать? Я не привыкла одна в постели спать голой. Да, еще полотенца в ванной забыли повесить – вытереться нечем. Сколько звезд в вашем отеле, а? Две?

– Я даже зубную щетку не сообразила взять, – вздохнула Лиза. – И пасту тоже. Ведь могла бы позаботиться об элементарных вещах, ох… О чем я только думала?

– Вам нужны зубные шарики? – обрадовалась Управительница. – Чтобы зубы не болели, желудок хорошо работал. Они в ванной на полке.

Мы прошли в убогий служанкин санузел, который вызвал бы зависть у любого гордящегося евроремонтом бизнесмена, – кругом масса предметов непонятного назначения, из которых глаз с трудом вычленяет экзотической формы ванну с унитазом. После нажатия на пимпочку прямо из стены вылезло нечто вроде шкафчика, а в нем – всякие мелкие штучки. Зубные шарики походили на разноцветную жевательную резинку и выглядели так аппетитно, что мы тут же цапнули по парочке. Вкусно, но, в отличие от резинки, они быстро растворились во рту. Зубы стали гладкими, словно их только что отполировали.

– А полотенца… полотенца… – повторила Ригнар. – Вы, наверное, не нашли сушитель? Вот он.

Она указала на керамическую палочку… я, естественно, не поручусь, что речь и впрямь идет о керамике, а употребляю земные аналоги. Кстати, бросалось в глаза, что с металлами на Фабре негусто. Тай не зря гордилась обилием фервала – в Гостевом доме, например, металлических предметов мне не встретилось.

Сушитель, если сунуть палец в прорезь, загадочным образом бесследно удалял воду на некотором расстоянии от себя. Но не нагревался!

– А с одеждой не беспокойтесь, – продолжила Управительница. – Я Вик уже сказала – сходим к Волшебнице нарядов, справим каждой гардероб по вкусу. Она у нас нарасхват, но вас наверняка примет. Да, и еще! После Деллы остались три служанки. Она держала Селию с Виртом для домашней работы и Нарину в качестве экономки… хотя в последнем случае могла бы выбрать и получше. Теперь они будут обслуживать вас, но на троих вам их, конечно, мало. Я выделю еще шестерых из числа тех, кто занимается общими нуждами Эвра… надеюсь, останетесь довольны.

– Зачем нам слуги? – удивилась Лиза. – Что вы! Мы привыкли сами.

– Опозорить меня хотите – мол, Ригнар оставила почетных гостий без слуг? – насупилась собеседница.

– Нет-нет, – испугалась Лиза. – Пусть будут слуги. Но нам хватит троих, честно. Мы ведь все время будем вместе… будто у вас не три гостьи, а только одна.

– Ну, все ж таки не вечно вместе? – неожиданно подмигнула Ригнар. – Кой-чего вам нужно по отдельности?

Я напрягла мозги. О чем она? О еде, что ли? Мол, каждому едоку по личному повару. Нет, непохоже. И не об одежде. Трудно вести светскую беседу на чужой планете! Я и на Земле в этом не сильна, а уж тут, где не понимаешь элементарных вещей…

– О чем вы? – прямо спросила, наконец, я.

– Ну, ясно о чем. О мальчиках.

– О мальчиках? – изумленно повторила Лиза.

– А то! Мало ли надолго здесь задержитесь… организм, он своего потребует. Сами в чужом месте мальчиков пригласить постесняетесь – барышни вы деликатные, сразу видно. Побоитесь конфуза: позовешь парня, а вдруг он не свободный, а при ком-то состоит, будет обида… На ухаживания да прощупывания по полной программе вам времени не хватит – других забот полно. Так вы не переживайте, предоставлю профессионалов на любой вкус, только закажите.

Стыдясь своего разнузданного воображения, я осторожно уточнила:

– В каком смысле?

– В любом, – пожала плечами Ригнар. – На все время, на ночь, на часок – как велите.

Я поперхнулась следующим вопросом, Лиза вспыхнула, а Женька захихикала.

Собеседница поджала губы, затем сухо известила:

– Я не навязываюсь. Если мне не доверяете – пожалуйста, ищите сами или обходитесь как-нибудь… только потом не жалуйтесь.

– Мы доверяем! – поспешно заметила Лиза. – Просто… ну… – Она замялась.

Ригнар, смягчившись, улыбнулась:

– Вечно забываю – вы из отсталого мира, у вас все по-другому. Небось даже контрацептивов нормальных нет…

– Есть! – горячо вступилась за честь Земли Женька. – Но мы так быстро собрались, что с собой не взяли.

– И не надо, – обнадежила Управительница. – У нас они добавляются в водопроводную воду – очень удобно.

– Вредно небось, – буркнула Женька, явно не желая смириться с отсталостью любимой родины. – Наоборот. Марра – замечательная специалистка, все ее вещества без вредных побочных последствий. На женщин это зелье действует просто как общеукрепляющее… организм лучше сопротивляется любой болезни. А мужчин еще и стерилизует.

– А размножаться как? Почкованием? – хмыкнула подруга.

– Если женщина решила родить ребенка, она заказывает у богини антивещество и дает своему мужчине.

– А мужчина тоже может заказать?

Шокированная Ригнар выпучила глаза:

– Как это? А если он обманет бедняжку – выпьет зелье, а ее не предупредит? Вы молодые, еще многого не понимаете. Мужчины, они только с виду наивные, а в душе похитрее любой из нас. Зато чувства ответственности у большинства ноль. Живут физиологией, а не умом. Нет, я не осуждаю, у них природа такая. Но разве можно им доверять важные вещи? Носить и рожатьто женщине – вот ей и решать.

– Разумный подход, – одобрительно кивнула Женька.

Ригнар вздохнула:

– Парни сейчас избаловались. Бывает, некоторые возражают: куда мне ребенка воспитывать, я еще молодой, погулять хочу… Раньше представить себе подобное было невозможно! Предназначение мужчины – вести хозяйство да растить детей, а не слоняться без дела. Сами же взбесятся со скуки!

Лиза нахмурилась:

– Растить детей… у вас детей отбирают у женщин и отдают мужчинам?

Глаза Управительницы окончательно вылезли из орбит. – Что значит – отдают? Если мать не захочет, кто ж у нее ребенка заберет? Это в вашем, что ли, мире такие ужасы? Как вы живете там, несчастные? – Вы же сами сказали – растит детей мужчина, – процитировала Женька. – Разве нет?

– Я, наверное, неудачно выразилась, – объяснила Ригнар. – Конечно, растят совместно – на то и семья. Но смешно требовать от женщины, чтобы она отдавала воспитанию детей столько же времени, сколько мужчина, правда?

– Почему смешно? – продолжала хмуриться Лиза.

– Ну… у нее других забот полон рот. Работа, культурные интересы. Все сразу охватить невозможно. Женщина вынашивает и рожает – этого на ее долю достаточно, дальше по справедливости с ребенком возится муж.

Женька задумчиво пробормотала:

– Так-то так, но женщина, по крайней мере, твердо знает, что это ее ребенок, а вот кто отец…

– Да любая богиня определит, кто отец, – пожала плечами собеседница. – Удивили вы меня! Чтобы женщине заниматься домашними мелочами… глупо и непроизводительно. Физически мы слабые, эмоционально ранимые. Потратишь себя на ежедневную рутину – не справишься с более важными вещами. Женщина создана, чтобы работать головой. А мужчина, он сильный и малочувствительный. Как раз впору для домашних дел! Жилье привести в порядок, еду сготовить, с ребенком погулять. Жена бы уставала да нервничала, а мужу все нипочем. Хотя мать, конечно, для ребенка авторитет. Если какая сложная ситуация, тут мать решает. А у вас в мире как?

– У нас, пожалуй, наоборот, – констатировала я.

– Да? Впрочем, у нас тоже бывает… умер муж или никчемный попался… бедная женщина пытается воспитывать детей сама. Но тогда на карьере надо ставить крест, и все равно вряд ли будет толк. Лучше отдать ребенка в специальное заведение, где за ним смогут ухаживать, как положено. Там воспитательницы в основном мужчины, но есть и женщины. Для мужчин работа самая подходящая. А то сейчас бывает… – Ригнар ухмыльнулась, – мужики в начальство лезут. Мол, все у нас равны. Да, равны, но ведь не одинаковы! Еще не хватало, чтобы плечистые стали нами руководить! К чему тогда придет мир, а?

– Плечистые – это мужчины? – уточнила я.

Подозреваю, за всю свою жизнь Управительнице не приходилось удивляться столько, сколько за недолгие часы общения с нами.

– Плечистые – это плечистые, – подумав, известила она. – Я думала, у вас тоже так. Взять, например, Жэн… – Ригнар повернулась к Женьке. – Сразу видно, что Вицабий вам глянулся. У него, кстати, постоянной партнерши нет, а мальчик – первый сорт, уж поверьте. Здоровый, опытный, крепкий – как раз для вас. И типичный плечистый – что внешностью, что характером. Мы, бабы, дурочки и таких любим, хотя, наверное, зря.

Я напрягла перегревшиеся мозги:

– Как можно быть плечистым по характеру?

Собеседница хихикнула:

– Хотите анекдот? Едет плечистый в безлошадной повозке, гордится, конечно, перед остальными – вот, мол, какую дорогую вещь мне моя женщина подарила. Останавливает его Дорожная служительница и спрашивает: «А на каком артефакте ваша повозка движется? Покажите документы». А тот в ответ: «Да сам не пойму, где здесь лошадь спрятана».

Признаться, с восприятием анекдотов у меня плохо даже на Земле – не смешно, и все тут. Я вежливо выдавила улыбку, девчонки не сумели и того.

– У нас еще поговорка есть, – растерянно пояснила Ригнар. – Чем шире плечи, тем уже ум. Наверное, в вашем мире по-другому.

– Обойдемся пока без мальчиков, – решила Женька. – Хотя за предложение спасибо. А вот поесть хотелось бы срочно.

– Ох! – спохватилась Ригнар. – Дура я старая. Заболталась с вами – столько интересного рассказываете! А гостьи-то голодные… и зверь ваш давно плачет.

Я бы не назвала этот наглый рев плачем, тем более, перепавшая Бесу рыбина была весьма увесистой. Ой… я внимательно вгляделась в кота. От черной шерсти исходило легкое, однако заметное сияние – нечто вроде нимба. Не зря на Фабре не едят рыбосветов! Хочется верить, до возвращения на Землю все пройдет, а то кошки начнут от моего красавца шарахаться, и у бедняги возникнет комплекс неполноценности. Или, наоборот, будут очарованы? Мало ли какие у них сексуальные предпочтения… К тому же комплекс неполноценности у Беса – это из области безудержных фантазий, вроде честного политика или справедливого олигарха. Кот прекрасно пережил период, когда стал частично невидимым, – переживет и свечение.

Мы вернулись вслед за Управительницей в Лизин номер. В одной из комнат уже был накрыт стол. Когдато на Эллии Ана уверяла: поскольку все миры – отражения общего центра, физиологически люди на них одинаковы и, в частности, продукты питания выбирают схожие. Меня так и подмывало поинтересоваться, правда ли это и из чего приготовлены весьма аппетитные на вид блюда. Однако я сдержалась. Вот ответит Ригнар: «Какая еще корова? На Фабре их не водится. Мы питаемся толстыми червячками, мохнатыми паучками и жирными личинками». Что тогда прикажете делать – с голоду помирать? Вот ведь, парадокс. Теленочка мне жалко, а насекомое нет, поэтому последних должна бы лопать с куда большей радостью – что и делают некоторые народности Земли. Ан нет – при одной мысли тошнит. Лучше промолчу и буду верить, что похожие на мясо кусочки в тарелке – говядина. Кстати, тарелкой служил плотный крупный лист – примерно как у нашего фикуса, только с загнутым бортиком, очень удобно.

Уж не знаю, нас ли потчевали чем-то особенным или повара на Эвре дивно хороши, но мы наворачивали так, что впору было вспомнить намерение Ригнар откормить нас с Женькой до состояния красавиц. Это сколько нам, интересно, предстоит прибавить?

Я сочувственно глянула на Лизу. Она и без того переживает, что толстая, а после пребывания здесь наверняка станет шарахаться от собственного отражения. Однако посоветовать «Не лопай столько, потом пожалеешь» было неловко.

– Уфф, – вздохнула Женька, отваливаясь от стола. – Я ошиблась. Ваш отель не две звезды, а минимум четыре. Даже пять.

– Спасибо! – поблагодарила Ригнар я. – Было очень вкусно. А теперь нам нужно осмотреть место преступления.

– Что? – не поняла она.

– Сходить туда, где была убита Делла.

– Прямо сегодня? – удивилась собеседница.

– А почему нет?

– Вы же только что приехали. Вам надо отдохнуть с дороги, прилечь. Потом сходим к Волшебнице нарядов. Нет, срочно сходим! – всполошилась она. – Как же я сразу не сообразила? Простите, что не даю спокойно освоиться, но сегодня вечером прием в вашу честь. Не явитесь же вы туда вот такими оборванками? Мы с Тай со стыда сгорим. Прямо сейчас идем к Натилле.

– А нам успеют сшить одежду до вечера? – уточнила практичная Женька. – Если да, то пойдемте. Хотя никакие мы не оборванки. На мне, между прочим, все фирменное и дорогое.

– А мои брюки шила Лиза, – отчиталась я. – Очень здорово вышло!

– Ой, вы еще и Волшебница нарядов? – восхищенно уставилась на Лизу Ригнар. – Покрой брюк замечательный, только почему они черные? Хотя снова забываю – вы из отсталого мира. Там, наверное, некому создать красящие вещества. На Фабре сотни лет назад, пока не прибыли богини, тоже ходили в блеклом. Правда, и теперь не каждая из обычных людей может позволить себе яркую одежду – богини делают немного красящих веществ, у них других забот полно. Но уж для своей сестры не пожалеют, любой цвет создадут. Ну и для тех людей, которые к ним приближены. – Управительница гордо повела плечами, демонстрируя душераздирающую колористику комбинезона. – А шить Волшебнице нарядов не нужно – все само сделается по ее слову.

– Интересно бы с нею познакомиться, – загорелась Лиза.

– Сперва – осмотр места преступления, – жестокосердно отрезала я.

Ригнар глянула на меня с откровенным осуждением:

– Вы прямо как мужчина… им тоже втемяшится что в голову – ни о чем другом думать не могут, пока не сделают. Именно поэтому они такие ограниченные! Какая радость жить по плану, вместо того чтоб просто жить?

Последняя фраза резанула меня в самое сердце. Неужели я окончательно становлюсь занудой? Преподавательская работа, Дар, который вечно нужно контролировать, теперь еще слишком сложное поручение… все это неприятным образом накладывается на и без того дотошный характер. Может, расслабиться, временно плюнув на расследование? Я покрутила мысль в голове и поняла – не годится. Все равно буду мучиться сознанием, что не выполняю взятых на себя обязательств, – какой уж тут расслабон.

– Вы, девчонки, делайте как вам удобнее, – вздохнула я, – а я все-таки схожу во Дворец совещаний. Не знаю, будет ли толк, но не успокоюсь, пока все там не осмотрю. Может, я и вправду как мужчина, но не застрелить же меня теперь иглой бабутты?

– Нечего оскорблять Вик, – сурово обратилась к Ригнар Женька. – Ни на какого мужчину она не похожа. Те упрямые, а она ответственная. Конечно, нам надо во Дворец совещаний. Сперва отмучимся, а уж потом повеселимся.

– Простите, – смутилась Управительница. – Это так… случайно с языка сорвалось. Я совсем не то имела в виду! У мужчин зацикленность гипертрофирована, а у вас как раз в меру… чувство ответственности – отличительная черта богини, и все мы должна стремиться… – Она лепетала и заикалась, пока не закончила: – Вы ведь не станете жаловаться Тай?

– Конечно, нет, – уверила я.

Можно подумать, меня покрыли отборным матом! Хотя если представить себе в аналогичной ситуации реакцию нашего мачо… А я вот не вижу повода для обиды. Есть качества, более характерные для одного из полов, однако иной раз они проявляются и у другого. Что поделаешь, коли это так?

Пользуясь растерянностью собеседницы, я быстро добавила:

– Тай собиралась пойти с нами, чтобы все нам показать. Вы можете с нею сейчас связаться и уточнить?

Ригнар растерялась еще сильнее.

– Богиня может послать мысленный сигнал человеку, а человек богине нет. Но я отправлю служанку… хотя по такому важному делу не стоит… лучше сбегаю сама…

– Погодите, – остановила ее Лиза, – сейчас попробую. – Она сосредоточенно нахмурилась, затем улыбнулась. – Все в порядке. Тай будет ждать нас у входа во Дворец совещаний. Спасибо вам, Ригнар, за замечательный прием. Мне здесь очень нравится!

Она с удовольствием оглядела пестрящее разноцветными штуками помещение.

– Вы и это умеете! – всплеснула руками собеседница, пялясь на Лизу с восторженностью школьницы, к которой неожиданно вылез полуголый Дима Билан прямо из телевизора. – Неужели вы собираетесь возвращаться обратно в свой отсталый мир? Оставайтесь здесь. Здесь ваши таланты раскроются по-настоящему, вы будете кумиром людей, идеалом, к которому нужно стремиться…

– Зачем вы так? – покраснела Лиза. – Делаю что получается… девчонки могут куда больше.

Ригнар недоверчиво покосилась на нас с Женькой, однако спорить не рискнула.

– Ладно, идемте ко Дворцу совещаний. Нельзя заставлять Тай ждать.

Скрепя сердце, я оставила Беса на Лизиной кровати, где он дрых после плотного обеда. Меня беспокоила участь рыбосветов, но не будить же бедного кота, таская за собой… Возможно, он слишком сыт, чтобы охотиться?