Текст книги "Герцог для Сиротки"

Глава 8
О пушистых пледах и хороших мыслях

На следующий день я все же решила, что надо отнести рысенку другое одеяло. Хоть и тепло в общежитии, а под одной простынкой спать мне было некомфортно… И не только одеяло, но и еще и специальную непромокаемую ткань, на которую подстилку можно положить. У нас так в деревне для псов делали!

Нечисть, конечно не собака, но принцип сохранения тепла, думаю, в случае с Шериком не особо отличается. Конечно, насколько я знаю, в дикой природе рыси спят в корнях деревьев, дуплах и отлично себя чувствуют, но это же дикие животные. А нечисть, чисто теоретически, – животное культурное. Как минимум потому, что разговаривающее.

Но для начала эту самую ткань нужно сделать, разумеется.

К счастью, практика у меня уже есть.

Если ты бедный студент с творческой мыслью, то, конечно же, тебе не хочется покупать дополнительную непромокаемую куртку на зиму. Куда проще озадачиться и зачаровать уже имеющуюся, чтобы влагу не пропускала! Это я освоила еще на втором курсе. Славься, ПТУ магической уборки, кто бы что про него не говорил!

Так что с этой задачей я справилась быстро. Потом сделала все задания и с тоской посмотрела на исписанные закорючками страницы с лекции профессора Хараймена. Чтоб этого оборотнического бога и все девяносто два его лика демоны побрали!

Но, опять же к счастью, демонстрировать расшифровку символики нужно было только послезавтра, так что этот вечер я с чистой совестью уделила добрым делам.

Шерику.

Правда, тут возникли сразу две проблемы.

Во-первых – еда. Я слабо представляла себе, как можно обнести столовую на молоко. А волшебного ворона, как назло, нигде не было видно! А чем еще можно накормить Мушерала – неизвестно. Как и то, почему он не ел мясо, вроде бы уже большой.

Ну и проблема с одеялом, да. Где его взять-то, другое? Дело в том, что и это вообще-то не мое, а казенное! И вряд ли мистер Троллан обрадуется, когда я сообщу ему, что одеялко умудрилась потерять, и попрошу запасное.

Вывод? А демоны знают!..

Схожу-ка я к куратору по данному вопросу. Тарис Тарг – это не только умные мозги и загребущие руки, но еще и некоторая жизненная хватка и высокое положение. У него в комнатах всяких пледов, одеял и ковров – как шусов на болотах! Точно сможет отжалеть что-то в пользу мерзнущих в лесу.

Хотя он и так пальто уже пожертвовал, пока за одеялом не сходили…

Тарисово пальтишко, если честно, было жалко словно собственное, потому, сняв его с рысика, я сразу же молча и незаметно эту шикарную шмотку почистила. И прекрасно запомнила не только исходивший от него аромат, но и то, какой мягкой была шерсть. Представляю, сколько это удовольствие стоит…

Именно за подсчетами, сколько денег ушло на верхнюю одежду герцога, я и дошла до апартаментов. Постучала.

Подождала.

Снова постучала.

За спиной процокали каблуки, и знакомый противный голосок протянул:

– И что это ты тут делаешь, уборщица?

Повернулась. Ну как знала – Мариана.

– И тебе добрый вечер, – спокойно поприветствовала я королеву факультета, решив, что сразу в перепалку ввязываться не буду. – Жду куратора, Мариана. Ты со спины обозналась.

– Ну да, ну да… – Красивое личико исказила весьма неприятная гримаса. – Именно обозналась.

– Вот и хорошо, что мы все решили, – лучезарно улыбнулась я в ответ.

Именно в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Тарис Тарг. Полуголый, в одних незастегнутых штанах и с полотенцем на широких плечах. На кончиках темных волос медленно собирались капельки воды и бриллиантами скатывались по светлой коже вниз, вычерчивая сверкающие в свете ламп дорожки.

Я ощущала, что мои щеки медленно, но верно превращаются в помидорки. Красные такие! Или вообще сейчас загорятся! Лицо просто полыхало от смущения!

И никак не получалось отвести взгляд так, чтобы вот вообще ничего смущающего не видеть! Первое, что я сделала, – разумеется, уставилась в пол! Но подлые глазенки так и норовили подняться чуть выше… к узким бедрам, на которых едва держались форменные брюки. И выше, к четко видным кубикам пресса.

– Хелли? Мариана? – В голосе герцога отчетливо слышалось удивление.

– Эм… да. – Я попыталась перевести взгляд на лицо Тариса.

Судя по многочисленным заверениям любовных романов, всегда надо смотреть в глаза – и тогда ты не увидишь ничего лишнего!

И знаете что? Романы бессовестно врут, так как периферийное зрение еще никто не отменял! И оно очень даже хорошо фиксировало, какие прямые у Тариса плечи и как мышцы перекатываются при движении. Даже если он всего лишь оперся о дверной косяк…

Не знаю, как Мариана, но лично я очнулась через пару секунд. И то с усилиями!

– Мне нужна твоя помощь, как куратора.

– М-м-м… – В голубых глазах герцога тоже мелькнуло удивление. – Конечно. Проходи.

Я уже занесла было ногу над порогом, как за спиной раздалось поистине змеиное шипение:

– Помощь куратора? Так вот как оно теперь называется?!

Тарис нехорошо сузил глаза, которые с каждым мигом неукротимо темнели, и спокойно сказал:

– Хелли, проходи в гостиную, располагайся. Я пока перемолвлюсь парой слов со своей… былой подругой – и подойду.

И не успела я хоть слово сказать, как он втянул меня внутрь, вышел и захлопнул дверь прямо перед носом.

Слышимость, кстати, тут была более чем достойная, так как я прекрасно расслышала (ну и ухо к двери прижала, понятно), что Тарис припомнил Мариане ее первого куратора и сообщил, что если в ее случае все было совсем не невинно, то не стоит переносить свой жизненный опыт на других.

Красотка пыталась возражать, а после зашептала, и ее интонации стали игривыми и воркующими. Но металл из голоса герцога Тарга никуда не исчез, хотя и он стал говорить тише.

Подслушивать и дальше было бы неэтично, так что я отправилась, куда послали. В гостиную.

Спустя минуту дверь хлопнула, и на пороге появился Тарис.

– Подожди минуту, я переоденусь и подойду.

Я лишь кивнула.

Не смотреть вслед герцогу было очень большим испытанием. И я с ним не справилась! Так как сзади вид был еще лучше, чем спереди.

И самое ценное – на спине не было глаз! Не с кем встречаться взором…

Спустя пять минут Тарис вернулся, уже в гораздо более спокойном для моего бедного сердечка виде.

– Итак, слушаю.

– Мне нужно одеяло, – сразу перешла к делу я.

Герцог чуть округлил глаза от изумления, но почти сразу сориентировался и скорее утвердительно спросил:

– Для нечисти?

– Да. И молока бы. Но Карыча я нигде не нашла! А ребенка нужно кормить, лечить… в общем, вот.

– Ворона можно позвать, сейчас организуем.

– А как?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Тарис и махнул рукой в сторону секретера, на котором небрежной стопкой лежали листы пергамента и стояли письменные принадлежности. – Составь пока послание.

– Хорошо, – кивнула я в ответ и направилась в указанную сторону.

Но коситься в сторону герцога Таргского все равно продолжала!

Как оказалось, раздобыть самую непонятную птицу Всея Академии Стихий действительно можно. И довольно легко. Если ты герцог Таргский, разумеется. Со всеми прилагающимися плюшками в виде родовых артефактов, а также знаний, полученных за годы обучения как дома, так и в высшем учебном заведении.

Тарис создал вестника.

Мало того, что магия эта очень сложная, на грани воздушной и ментальной, так еще и требует большой концентрации и точных расчетов. Обычно пользуются уже готовыми вестниками. Маги создают их на продажу и заключают в одноразовые амулеты, которые нужно лишь активировать.

Но Тарис делал сам. С присущей ему элегантностью чар и педантичностью расчетов.

Длинные пальцы складывались то в одно, то в другое положение по системе Скальди, и воздух между ними дрожал маревом. А из него все больше и больше проступали контуры почтового голубя…

Когда вестник был готов, Тарис прошел к угловому шкафу и достал с одной из полок шкатулку. В ней бережно хранилось антрацитово-черное перо. Принадлежность пера не вызывала никаких сомнений.

– Карыч как-то дал на случай экстренной связи, – пояснил герцог, поймав мой вопросительный взгляд. – Я не злоупотребляю доверием, но сейчас именно тот случай.

Конечно, можно было бы решить, что вопрос добычи молока для котенка – это не очень важно, но я сочла, что раз ворон сам беспокоился о рысенке, то не обидится тому, что мы его потревожили.

Тарис дунул на перо, которое засветилось тусклым зеленым светом, и трижды обвел им вокруг вестника.

– Арвис хеон ту эврис… – Искры сыпались с пера, впитываясь в призрачный образ голубя, а слова древнего лантуанского языка диктовали магическому созданию волю его владельца: найти и отдать послание.

Голубь выпорхнул в окно и несколько мгновений беспорядочно бил в воздухе призрачными крыльями. Но почти сразу сориентировался и стрелой рванул куда-то в парк.

– Ну а теперь ждем. И раз есть время, предлагаю заняться поисками одеяла. Хотя меня даже слегка оскорбило то, что мое пальто ты сочла чем-то неподходящим и заменила своей вещью!

– Тарис! – Я аж покраснела от неловкости.

Несколько бесконечно долгих секунд он молчал, пристально изучая мое лицо, а потом запрокинул голову и весело расхохотался:

– Хелли, не переживай. Это шутка. Просто шутка!

– Весельчак какой, – пробурчала я в ответ. – Пойдем смотреть твои постельные запасы.

Уже сказанув, я ойкнула и испуганно уставилась на Тариса. Но герцог лишь пожал плечами, ответил, что всегда готов, и с невозмутимым лицом прошествовал… в спальню, разумеется. Хотя вот на диване у него аж два пледа пушистых валяется!

Я, проклиная свой длинный язык и мозги, которые этот язык не контролируют, потащилась вслед за парнем. Вот чего тебе, глупая женщина, стоило сказать, что ты пока одеяло неси, а я в окошко посмотрю, Карыча подожду! А то вдруг он прилетит, а нас у окна нет?! Непорядок же!

Но, с тяжелым вздохом решив, что это слишком нарочито, я нехотя пошла следом за Тарисом. Который, к его чести, в этот момент уже копался в недрах дальней полки гардероба. На полу уже валялась подушка, а на кресле лежала стопка белья, очевидно постельного.

Решив, что рыться в соседнем отделе будет слишком нагло, я сцепила руки и огляделась. В предыдущие визиты меня как-то спальня Тариса не интересовала. Да и сегодня ничего не изменилось! Но раз я тут, то чего бы не посмотреть?

Надо сказать, что у герцога было… чисто и минималистично. Если гостиная обставлена в полном соответствии с аристократическим происхождением моего куратора, то вот спальня под стать, скорее, какому-то военному. Даже вещи вот висят в шкафу аккуратно до невозможности.

Кстати, это весьма интересно. Помнится, Фиса и Каролина не без некоторой насмешки рассказывали мне, что девушки благородного происхождения, попадая в академию, сталкивались с небанальными сложностями.

Самой причесаться, сдать вещи в стирку или – о боги! – заправить постель! Сареш же рассказывал, что и парней не минуют подобные, прости Единый, неудобства.

Но не похоже, чтобы герцог тоже их испытывал.

– Слушай, Тарис, а тебе в быту никто не помогает?

Он вынырнул из гардероба вместе со сложенным вчетверо шерстяным одеялом и пристально уставился на меня своими пронзительными глазами.

– В смысле?

– Ладно, забудь, – тотчас смутилась я.

– Да почему. Это не секрет. Просто мое воспитание отличалось от… стандартного, скажем так. Я сам все умею, хотя с бытовой магией, как ты знаешь, не особо дружен. Да и, буду честен, до твоего появления у меня не было задачи не заводить ни с кем отношений. А девушки почему-то считают, что если наводят уют, то это дает им очки. Так что если у меня была подруга, то она занималась бытом. А сейчас я сам…

М-да. И надо ли мне было знать эту ценную информацию, а, герцог Таргский? Вот честное слово – без этих данных прекрасно прожила бы!

И еще такой вопрос, по поводу уборки: он что же, теперь полы сам моет?! Ручками?!

– Хелли, что-то не так? – тотчас озабоченно спросил слишком уж чуткий (тогда, когда не надо!) Тарис.

– Нет, все в порядке.

– Погоди-ка. Тебе неприятно такое слышать? Но почему, прошлое есть прошлое.

– Тарис, я же сказала, что все в порядке!

К счастью, от дальнейшего выяснения, задело меня это или нет, нас спас громкий стук в окно гостиной. Мы переглянулись и рванули туда.

Тарис Тарг

Не иначе как боги подбросили на территорию академии этого рысенка! И не по какой-то своей нужде или прихоти, а лично для меня. Ибо мало что сближает так, как общая тайна.

Общая тайна вписалась в мои планы как нельзя лучше. Больше того! Она однозначно явилась катализатором развития наших с Хелли отношений. Мгновенный переход на новый уровень – а ведь я прикидывал, что до этого уровня мне придется работать не менее двух недель.

К сожалению, мне не семнадцать лет, и бездумно радоваться такому подарку судьбы я не мог. Просчитать последствия не составляло труда, и последствия эти были неприятные. Скрывать пострадавшую нечисть все же нельзя. Хотя очень хочется: ведь мы с Хелли вместе могли бы навещать рысенка, вместе заботиться о нем, а значит – быть рядом чаще и больше. Но рано или поздно преподаватели узнают. И как я буду выглядеть в их глазах? Однозначно: малолетним искателем приключений, безалаберным подростком, живущим одним днем… и так далее. И все это помимо того, что котенку жить под ивой попросту нельзя! Он разумен, он нуждается не только в еде и лечении, но и в воспитании, и в нормальном образе жизни, соответствующем его потребностям. В парке академии это попросту невозможно.

Выход, конечно, есть. Не уверен, что лично для меня он так уж великолепен, но что поделать, я уже ввязался в эту историю, мне ее и заканчивать. Вот только и обещание мое никуда не делось, а это проблема. Хелли, конечно, девочка совсем не глупая, но достаточно упрямая. Если решила, что котика надо прятать, – будет прятать…

– А ты бы хотел вернуться в свой лес? – спросил я, сидя на корточках перед налакавшимся молока рысенком.

– Там хор-рошо, – мурлыкнул он, прервав вылизывание передней лапки. – Но я же не дурик, что бы вы, мерзкие магишки, себе ни думали.

– Шерик! – возмутилась Хелли, но котик и сам сообразил, что выразился весьма неэтично, и даже ушки чуть прижал.

– Это случайно вырвалось, – сказал он с явным смущением. – Извините! Не хотел я, оно само…

Быстро покосился на меня, потупился и очень, ну очень горько, показательно так вздохнул.

– Я понимаю, маленький! – немедленно заворковала моя девочка. – Тебя обидели, ранили, но нам ты можешь доверять!

– Мря, – согласно кивнул рысенок и опять одарил меня косым, внимательным взглядом. – Я всей душой! Вы вроде бы незлые…

– Душой, значит… – вздохнул я, поймав в голубых глазенках неумело скрываемую хитринку. – Но мне вот крайне интересно, мистер мой Мушерал, откуда у тебя такой интересный словарный запас, м-м-м? Ты точно в лесу жил?

– Точно, – подтвердила эта мелкая, но слишком уж разумная нечисть. И неохотно добавила: – Но папа не всегда.

Вот оно что…

– Но когда он пришел в лес, то встретил там маму, и у них получились сперва мои сестры, две, а потом я, и мне папа очень радовался. Однажды сказал, как же повезло ему со мной и как отлично, что теперь есть с кем поговорить. Он меня учил всякому…

Мы с Хелли переглянулись.

– И очень не любил магов, да? – мягко спросил я.

– Ну да. Но вы, я же вижу, другие. – Рысенок демонстративно зевнул (насколько помню, это знак доверия), лег и свернулся клубком. – А можно мне поспать?

Огромный, невероятный словарный запас для примерно полугодовалого котенка, пусть и разумного. Внушенная отцом ненависть к магам. Совершенно иное отношение этого отца к остальным котятам… от обычной рыси, иначе радовался бы в первую очередь своей самке. То есть ни самка, ни сестренки нашего подопечного говорить не умели…

– Мушерал, погоди-ка, – попросил я, поглаживая рысенка между ушами. – Ты знаешь, кто он был, твой папа?

– Ком-бе-нет… – по слогам сообщил звереныш, снова зевая, теперь непроизвольно. Слаб еще все-таки… – Ком-бе… Не помню слово. Но какое-то похожее.

– Маги его обидели, да?

– Угум-р-р… Папа говорил, что хуже магов нечисти нет…

– Рекомбинированная нечисть, – почти одними губами сказал я Хелли, продолжая почесывать мягкую шерстку. – Сбежал из лаборатории…

– Отец его? – так же шепотом спросила она, и я кивнул.

М-да, не было же у меня иных печалей…

Моя новая печаль, спрятав нос между лапами, уже сладко спала.

На моем прикроватном коврике, зачарованном от промокания. Точнее, на моей подушке, а та – на паре моих простыней, а вот они – уже на коврике.

Я смотрел, как Хелли укутывает сына рекомбинированной рыси двумя моими пледами, как складывает собственное одеяло (как по мне, слишком тонкое, но предлагать ей свое вряд ли имеет смысл), и думал, думал, думал…

Да, выход только один. Осталось донести это до Хелли. Но до чего же жаль, что после ее согласия мы больше не будем бегать к зверенышу, возвращаться обратно, договариваться о следующем визите… А она согласится, если начать разговор с умом и не с просьбы нарушить тайну.

Впрочем, возникшей прошлым вечером «дружбы» это уже не изменит, а к тому же Хелли будет часто заходить ко мне в гости – проведать котика.

О да! Отличная мысль.

– Ты же понимаешь, что он не может жить в таких условиях вечно? – аккуратно начал я, когда мы брели по мокрой дорожке прочь от ивы.

– Конечно, – со вздохом откликнулась моя девочка. – Ума не приложу, как быть… Я бы отвезла его тетке своей, она женщина… незлая! – Сказав последнее слово, Хелли хмыкнула. – Но ведь и там его придется прятать. Да и не уверена я, что согласятся взять… Все равно ж нечисть…

– Я мог бы взять его, – сказал я нейтральным тоном.

– Куда? – удивилась Хелли. – А… в свое… поместье?

– Зачем же так далеко. Просто к себе. В мои комнаты в общежитие.

Она даже остановилась. Подняла голову, шагнула ко мне ближе, и я в очередной раз умилился тому, что она такая маленькая… такая нежная… беззащитная…

Вдруг захотелось забрать ее тоже. К себе в комнаты. Укутать там в кучу одеял, налить горячего чаю – ведь замерзла опять, в этой своей тоненькой кожаной куртке…

Осознав столь странное желание – согреть, а не соблазнить! – я едва рот не раскрыл и, кажется, заморгал. Но Хелли не заметила.

– Как к себе?! – с волнением спросила она. – Тарис! Как?! Разве это можно? А вдруг кто-то увидит! Да мы даже незаметно пронести его не сможем, ты что! Только вот через окно… Как думаешь, он сможет залезть сам? Ну не сейчас, а когда выздоровеет совсем? Тарис? Ты чего молчишь? А… ты пошутил, да?

Я опомнился и замотал головой.

– Вовсе не пошутил, Хелли. Но ты права: незаметно не получится, а вопрос надо решать сейчас. Холодает с каждым днем. Конечно, у меня есть еще пледы, но это не выход.

– Я понимаю, – сказала она с отчаянием.

– Но я могу взять этого рысенка себе официально.

– Как это?! – ахнула она. – А я? Я тоже могу?!

И аж засветилась лицом.

– Ты вряд ли, – разочаровал я малышку. – Первый курс… Я же почти выпускник, а кроме того имею некоторые привилегии. Мне разрешат, уверен. Но придется обратиться к декану и уломать коменданта. Не проблема, но прямо сегодня забрать рысенка не получится. Оформление документов…

– Но ведь Шерик – нечисть! – перебила она.

– Давай-ка ты не будешь считать наших преподавателей монстрами, – мягко указал я. – А то как твой Шерик – «мерзкие магишки», да? В нашей академии на руководящие должности берут исключительно адекватных магов. Способных отличить разумного котенка от злобной твари из предгорий.

– Но ведь Шерик из Шаударского леса…

– Это совсем не повод убивать его или сдавать его в королевские лаборатории для опытов, не волнуйся. И надо еще выяснить, откуда сбежал его отец. Очень важная информация, Хелли! От профессиональных исследователей и генетиков, работающих официально, не бегут, поверь мне. Но, к сожалению, есть и другие.

– Ты… уверен, Тарис? Что не случится ничего дурного? – как-то очень жестко спросила Хелли, мгновенно превратившись из опечаленной замерзшей малышки во взрослую женщину, готовую драться за того, кто находится под ее защитой. И я снова невольно залюбовался ей. Такая разная, кто бы мог подумать!..

– Я уверен, Хелли. Слово герцога Таргского: я не допущу, чтобы рысенок пострадал. Он ни в чем не виновен, он мал и нуждается в помощи. Я не позволю ни обидеть его, ни отвезти куда бы то ни было. Клянусь тебе. Ты… Ты мне веришь?

Она молчала, и мне вдруг стало очень больно от этого. Почему?.. Ведь даже запуганный котенок проявил доверие…

– Хорошо, – сказала она наконец. – Как быстро ты сможешь это сделать?

– Начну сейчас. Еще не слишком поздно, чтобы поговорить с деканом. Но…

– Но?..

– Я сделаю это, если ты примешь от меня подарок.

Глубокий, тяжелый вздох и разочарование в шоколадных глазах.

– Ну, я неверно выразился, Хелли! – заторопился я. – Не подарок, просто мне кажется, что у тебя слишком легкое одеяло, и я сегодня же поговорю об этом с мистером Тролланом, но пока ты можешь взять мое, у меня их много! Ну… мы же друзья, Хелли! Без… как ты там сказала, без всех этих глупостей.

Ее улыбка – и с моих плеч будто камень свалился, такое облегчение испытал.

– Ну да… – проговорила она не очень уверенно. – Ладно, давай свое одеяло, раз тебе их девать прямо некуда. Но к коменданту с этим вопросом не ходи, пожалуйста. Потому что… ну, я ведь бюджетница! Мне другого одеяла и не положено, что выдали – то и есть, ты же понимаешь. С чего бы мне поблажки какие-то делать, я такая же, как все. Потому не надо, Тарис.

– А я не по твоему поводу скажу, – нашелся я. – Просто это безобразие – уже осень, а одеяла такие тонкие! Неужели королевская академия не в состоянии утеплить своих студентов?!

– Хорошая мысль, – согласилась Хелли. – Но ты тогда про всех говори, ладно?

– Конечно, – пожал я плечами.

Любопытная у вас стала жизнь, герцог Таргский… Как-то раньше мне и в голову не приходило озаботиться благоустройством бюджетников. Но ведь если рассудить здраво – действительно безобразие! Даже и позор, можно сказать. Не в провинциальном ПТУ обучаемся!

…А глаза у нее до того выразительные… И так смотрят на меня сейчас, будто я какой-то благородный рыцарь из этих девичьих сказок… И нельзя, нельзя даже шагнуть ближе, а уж тем более коснуться этих манящих губ, провести пальцем по бархатной щеке…

Посиневшей уже от холода…

Согревающий полог накинуть, запоздало сообразил я. Вот ведь как вбито в голову, что нельзя тратиться на пустяки! И правильно вбито, между прочим.

Я молча снял пальто и накинул моей девочке на плечи.

– Одеваться надо теплее! – сказал строго, пока она не успела возразить. – Это я тебе даже не как друг, а как куратор говорю. Требую, поняла?!

– Ага, – легко согласилась она и опять, как тогда, на крыше, спрятала лицо в высоком воротнике.

А я прибавил шагу, уже всерьез опасаясь ее простуды. Лечится-то легко, но ведь и приятного мало.

Да и к декану стоит поторопиться…