Текст книги "Погадай на дракона, ведьма!"

Глава 12

Раньше мне всегда казалось, что я умею ждать.

Да и выбранная профессия весьма неплохо тренировала именно этот навык. Потому что нельзя просто так выйти в чисто поле и срезать даже элементарную ромашку. Или еще проще – пройтись косой по лугу и вернуться туда с корзинкой спустя недельку солнцепека.

Нет, травы собираются в определенный день и час, а срезать их нужно в конкретном месте стебля. Луноцветы, например, собирать можно только на третьей минуте цветения, которое может приключиться в любой час ночи Серебряной Луны. Вот и сидишь над невнятным кустиком… ждешь.

А потом еще надо их сушить – и все по-разному и разное время! Перемешивать в определенном порядке, иначе потеряют свои волшебные качества. А некоторые как раз сушить-то и нельзя – теряют нужные свойства…

В общем, вроде как практика ожидания у меня была – закачаешься!

Но вот в этот раз все оказалось совсем иначе…

Пятнадцать часов тянулись словно пятнадцать суток. Я долго ворочалась перед тем, как уснуть, и просыпалась несколько раз от таких горяченных снов, что было стыдно смотреть в глаза даже себе самой в зеркале. И не знаю как в реальности, но в сновидениях дракон целовался так, что такого первого поцелуя точно стоило ждать. Со всей ответственностью за возложенную честь, так сказать…

Утро (точнее полдень – легла-то я на рассвете) развеяло ночные грезы, но в остальном мне особо не полегчало.

Очень хотелось с кем-то поговорить! Поделиться, посмеяться, попросить совета!

Но из свободных «ушей» у меня рядом был только Леня. Который, во-первых, мое же творение и жаловаться ему на мужиков я считала неэтичным. А во-вторых, даже если бы решилась, то не получилось бы.

Мандрагор был очень занят. И не экспериментами, к чему я давно привыкла, а собственными переживаниями на тему мальвий. Кажется, он все же выбрал себе зазнобу и теперь страдал не в общем, а вполне конкретизированно. Даже есть не просил!

Ну а мне не помог ни душ, ни чай – так и бродила по комнате в совершенно растрепанных чувствах. Даже есть не хотелось. И читать не читалось. Переоделась раза три… Но почему-то ничего не нравилось. Рассматривая себя в зеркале, я понимала: обычная. Самая обычная. Вот в драконьей империи наверняка сплошные красотки…

Или все-таки меня можно полюбить и без приворота? Например, вот в этом неброском, но очень стильном и изящном бледно-зеленом платье… Не то чтобы оно мне нужно, но ведь любопытно!

Из зеркала на меня тоскливо пялилась вполне симпатичная девица с большими глазами. Между прочим, все говорят, что мой разрез глаз очень, очень необычный! Только профессор Роукс наверняка и поинтереснее видел…

– С каких пор меня это интересует? Какое мне вообще до него дело?! – злобно спросила я у зеркала.

Отражение в ответ только вздохнуло. А потом приподняло юбки и медленно покрутилось вокруг себя, словно предлагая оценить всю прелесть себя и платья.

– Не ори так! – буркнул со стола Леон. – Настроение сбиваешь.

Подумаешь! У меня вот никакого настроения нет…

Спас меня опять эльфийский эликсир!

Вспомнила я о нем, к сожалению, ближе к вечеру, но! Маленькая рюмочка – и мир снова перестал качаться.

Правда, стоило мне обрести подобие душевного равновесия и решить переодеться во что-нибудь попроще – лучше всего в форму университета! – как сработал закон подлости. Воздух засветился и в комнате появился Аликс Роукс. Вполне себе свежий, как всегда неотразимый и явно не испытывающий никаких моральных терзаний.

– Рановато ты. – Я выразительно посмотрела на настенные часы. До назначенной встречи оставалось еще прилично времени. А начинать новый этап приготовления зелья раньше – нельзя.

– Скучал – сил нет! – заявил дракон, снимая свое шикарное пальто и по-хозяйски определяя его на вешалку. – Неистово тянуло к тебе, моя любимая. Решил не сопротивляться – и вот я тут. Разве ты не рада?

– В безумном восторге, – саркастично ответила я ему в тон, испытывая двойственные чувства. – Ты молодец!

С одной стороны, очевидно: приворот прогрессирует! Вряд ли профессору нечем больше заняться, кроме как убивать пару часов на общение со студенткой. А значит, он действительно просто не может долго меня не видеть. И фраза «Скучал – сил нет!» – абсолютно искренняя. А язвительные интонации… как мы уже выяснили, характер никуда не денешь. Срочно надо избавлять несчастного от навязанных чувств!

А с другой стороны… Что-то робкое, девичье внутри меня замерло от радости, когда я услышала его слова. Ужасно глупо, но ведь факт.

– Я тоже думаю, что я молодец, – кивнул дракон. – Вдобавок пришел не с пустыми руками! Ставь чайник.

От таких новостей мой мандрагор оставил свой пост возле дамы сердца, который не покидал ни разу с тех пор, как я проснулась. Видимо, там и спал. Если вообще спал, конечно.

– А что ты принес? – с любопытством спросил Леон.

– Все то, что рассчитано на две персоны.

– Сам вообще не будешь есть? – сочувственно спросил кустик. – Я, конечно, слышал, что от любви еда в рот не лезет, но не думал, что все так фатально.

Кто бы говорил. Сам-то сегодня только на пять минут в горшок залез и попросил полить питательным составом…

– Нет, мой росянкоподобный друг. – Дракон ухитрился оскалиться не хуже, чем мандрагор. А это, я скажу, постараться надо было! – Боюсь, что есть не будешь ты.

– Решительно невозможно, – покачал бутоном Леня и повернулся ко мне. – Тинка, верни чайник на родину, мы не будем привечать этого хама. И зелье доваривать не пойдем, пусть страдает!

– Леня! – прошипела я, борясь с желанием стукнуть питомца этим самым чайником.

– А что Леня? Леня – самый лучший мужчина в твоей жизни, и иного тебе не надо. А этот пусть мучается. Будет обивать твои пороги и позориться, а мы злодейски смеяться из окна общежития.

– Милый, боюсь, в этом случае нами заинтересуются, – осадила я его фантазии. – Смеяться будем весело, но недолго.

Кустик расстроенно вздохнул.

– Точно, это же не просто ящерица, это ящерица титулованная. Еще и с каким-то громким именем в своей среде, вот наверняка… В общем, ладно. Сделай ему чаю. Раз уж еду тебе принес…

Поскольку я влюбленной не была, а мой питомец не был человеком, к вечеру мы оба все же проголодались. По крайней мере с большим любопытством наблюдали, как профессор разгружает свою сумку – чисто мужскую, строгих форм и маленькую, больше похожую на кошелек… Но дополнительное пространственное отделение в ней явно вместило бы целый шкаф. Из него последовательно появились: жестяная круглая коробочка с чаем, несколько прозрачных коробок с пирожными, сырная нарезка, пакет с виноградом трех сортов, пакет с мандаринами…

– Только сладости и фруктики… – разочарованно протянул Леон, провожая взглядом каждый предмет, выставляемый драконом на стол. – Драконише, на нормальное свидание настоящие мужчины носят с собой колбасу!

– Я учту, – серьезно ответил профессор. – Но пока у нас не свидание, а полноценный обед. Уверен, что моя драгоценная Тиана сегодня и позавтракать не удосужилась. Вся в переживаниях о зелье и репутации, до еды ли! Она ведь не только от любви в рот не лезет. А на свидание непременно принесу колбасу, спасибо тебе за совет, аналог саррацении vulgarius.

– Я не саррацения! – возмутился кустик и тут же заткнулся, прищелкнув зубами.

Потому что дракон вытащил здоровенный промасленный сверток и протянул ему. Колбасой запахло на всю комнату – и не абы какой!

– Домашняя? – тихо спросил Леон, не торопясь принимать презент.

– Да уж не из столовой, – подтвердил Роукс.

– С подкопченным шпиком?..

– Естественно.

– С чесноком?

– Уверен, что ты не сарррацения? – театрально удивился дракон. – Тина, если он не различает запахи…

– Я почти уверен, что у меня галлюцинации, – перебил Ленчик. – Тина, это точно наш драконище? Может, какая-то моя поклонница под его личиной явилась? А, я понял! Ты меня покупаешь, хитрозадая ящерица!

– Как ты его терпишь? – тихо спросил меня Роукс.

– Сама удивляюсь, профессор, – откликнулась я, колдуя над заваркой.

В жестяной коробочке обнаружился высокогорный чай с Брандуинского хребта, а потому я не особо прислушивалась к разговору. Впрочем, было приятно, что дракон не забыл и про моего питомца, да еще и запомнил, что у нас колбаса кончилась.

– Но я согласен! Вот такой объем вот этой колбасы… нет, в два раза больше – и я на твоей стороне, мой хитро… хитрохвостый… мой чешуйчатый друг! – возбужденно сообщил мандрагор. – Начну сейчас же. Тинка! Ты присмотрись к нему получше, может, ну его к тохони, это зелье? Очень выгодный жених!

Вот же предатель!

Я даже крышку от заварочного чайника уронила.

– Я очень, очень выгодный жених, любовь моя, – проникновенно подтвердил дракон. – Даже не представляешь насколько!

– Зато я уже представляю, – не слишком внятно сказал Леон, успевший вгрызться в колбасу.

– Пошутили – и хватит! – твердо заявила я, расставляя на столе блюдца и чашки. – Только не стоило, профессор, столько всего приносить. У нас все в порядке с питанием, просто запасы некогда пополнить.

– Аликс, – напомнил дракон.

– Тебе чай покрепче… Аликс?

– Пожалуй, – согласился этот… кустиковый благодетель, вытаскивая один за другим два горшочка… не с цветами, нет. С чем-то мясным. Кажется, кролик. И, кажется, это фрикасе. Уммм…

Мой желудок совершенно неромантично поприветствовал догадку. Спасибо, что бесшумно!

А Аликс, усевшись за стол, вдруг изрек:

– Ну что, дорогая, должен сказать, что тебе очень идет это платье. Рад! Рад, что ты наконец-то додумалась надеть что-то весьма приличное в ожидании моего визита. Стало быть, я тебе уже не совсем безразличен.

– Я просто не успела переодеться! Часто дома в этом платье хожу, – немедленно отовралась я. – Давай уже есть, времени осталось не так и много.

Минут двадцать мы молча поглощали очень вкусную еду, и я заметила, что дракон тоже сегодня явно не обедал. И вместо того, чтобы спокойно слопать всю эту вкуснятину, пришел поделиться ей со мной. А еще заметил платье…

– Слушай… Аликс. Не хочешь рассказать, почему ты так фаталистично относишься к ситуации? – Доев фрикасе из горшочка, я все же решилась завести разговор.

– О чем ты? – изобразил непонимание дракон.

– О том, что мы тут сидим и едим, а не напряженно медитируем над котлом.

– Так тут все просто. Во-первых, какой смысл сидеть у котла, если начинать этап еще рано? А во-вторых, я освободился на пару часов раньше, чем думал, и при прочих равных предпочитаю провести время в компании красивой девушки в прелестном платье, а не голых расчетов. Хотя если бы девушка тоже была… гм. Вдобавок мне на этой девушке жениться скоро, а мы толком и не познакомились. Вот, исправляюсь! И свидание тоже будет, не сомневайся.

– С колбасой, – напомнил Леон, продолжая чавкать.

– Непременно с колбасой, – спокойно согласился профессор. – Но совершенно точно без саррацений, росянок и мандрагоров. Кстати, мой колбасоядный друг, учти, что в одной комнате с нами ты после свадьбы жить не будешь. Ну разве что в гостиной…

Боги, дайте мне сил! Как можно одновременно быть таким саркастичным и настолько серьезно говорить о будущем?!

– Аликс, оставь его в покое. Лучше объясни мне, почему ты ничего не делаешь с приворотом?! Даже не пытаешься! Я уверена, что с твоими познаниями…

Хотя с чего я это взяла? Может, как раз пытается? Только не выходит ничего…

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – невозмутимо отозвался дракон и ткнул длинным пальцем в коробку.

От этого жеста рукав его сюртука приподнялся, демонстрируя запонку на манжете рубашки. Понятно, с крутым драгоценным камнем. Вообще, Аликс Роукс, в отличие от меня, одет был всегда, что называется, с иголочки. И до приворота, и во время. Но я сегодня исправилась. Может, и зря…

– Угощайся, действительно очень вкусно. Или ты из тех, кто боится потолстеть?

– Нет, – мрачно отозвалась я и схватила кремовую корзиночку. Прав, изумительный вкус…

– Вот и хорошо. Потому что мне нравятся женщины… – Дракон изобразил в воздухе что-то крайне фигуристое. – Которым нравятся пирожные. И спорт.

– Какой ты противоречивый, – ехидно проговорил Леня. – Тут или пироженки, или спорт!

– Вовсе нет. Если и то, и то, получится нечто среднее и оч-чень… соблазнительное. – И вновь непонятное очертание фигурки с крутыми изгибами. – Так что кушай, любимая, и никого не слушай. Тебе точно нужно набрать немного веса.

– И все же вернемся к нашим проблемам, – упрямо сказала я, дожевав. – Зелье обязательно сработает! А если нет – я придумаю что-то еще. Поищу другой рецепт как минимум. Так почему ты ведешь себя так, словно наш брак – дело уже решенное?

На меня посмотрели как на дуру. Причем сразу с двух сторон.

И даже ответил, как ни странно, кустик, а не драконище.

– Ты глупая, что ли, Тинка? Потому что очевидно, что он уже все решил. Вопрос, почему решил. Но говорить нам про это он точно не будет, а зелье варить помогает. Это вот непонятно! Какой же ты весь из себя загадошный, профессор Роукс!

– Про зелье, кстати, могу объяснить, – отозвался «загадошный». – Во-первых, эта совместная деятельность позволяет нам общаться в неформальной обстановке. И во-вторых, а вдруг действительно подействует? Разве от этого станет хуже?

Последняя фраза меня сильно напрягла. Понятно же, что не станет!

– Может, дело все-таки в луке… – со вздохом предположила я.

– Артефакт-игрушка? Поверь, Тиана, нет. Так что зелье и только зелье, других вариантов я не вижу и искать не собираюсь. Это не имеет смысла.

Это наш разговор, пожалуй, не имеет смысла.

– Ну и ладно, – кивнула я, отчаявшись хоть что-то понять. – Ну и пожалуйста. Сама все решу.

Чай я допила довольно быстро и еще несколько минут в нервном молчании ждала, пока Аликс прикончит свою порцию. А он, как назло, не торопился. На самом деле у меня с первого дня складывалось впечатление, что его забавляет вся эта ситуация.

– Я готов, – наконец проговорил дракон, отставляя кружку. – Да и время подошло.

– Отлично! – Я радостно подорвалась с места. – Леня?

– А можно я не пойду? – спросил вернувшийся на свой пост возле мальвий кустик. – У меня тут дела…

– Леня!

– Ну ладно, ладно, – пробурчал мандрагор и, погладив свою избранницу, пообещал ей скоро вернуться.

Мальвия опять потянулась к нему и даже листочками взмахнула. Кстати, мальвии хоть и выглядят в этом горшке веником, но растут-то они по отдельности, у каждого цветка свой корень. Несколько секунд я смотрела на Ленчикову даму сердца, но решила, что разберусь с этим позже.

– Тинка, дай мою шубу! Неодетый я туда больше не сунусь! И плед тоже!

– Шубу? – вопросительно изогнул бровь Аликс. – А купольную сферу ты ему не пробовала ставить? Она тоже хорошо поддерживает температуру.

– Ею довольны только безмозглые растения, – пробурчал Леня, забираясь в горшок. – А я растение культурное и разумное! И у меня психологическая травма от вида моих беззащитных листиков на фоне снега. Или мерзлой башни.

– Башня не мерзлая! – запротестовал дракон. – Любимая, а ты умеешь вязать? Можно связать твоему питомцу варежки…

– На все листочки? – язвительно уточнила я.

– Какая верная мысль! – обрадовался Леон.

О да! Чем мне еще заняться-то? Хотя идея неплохая. Варежки можно заказать. Посчитаю листочки и закажу…

– Вот тебе пока! – Я кинула ему пледик и потрясла ярко-фиолетовой шубкой, держа ее за капюшон. Ленчик был очень разборчив в цветовой гамме. – Все, давайте скорее, а то опоздаем и придется заново варить – обидно будет.

Обняв меня за плечи, Аликс вдруг коснулся губами виска и жарко выдохнул:

– Держись.

Он очертил сияющую дугу портала.

Я зажмурилась и подумала, что от таких бархатных, мурлыкающих интонаций действительно остается только держаться.

А еще – что я стала и мысленно называть профессора по имени…

Да! Изо всех сил надо держаться!

Глава 13

Зал, где мы варили зелье, был, оказывается, мансардным. Не знаю уж, отчего дракон выбрал именно его.

Теплее там, разумеется, не стало, но вот точно гораздо уютнее. Появилась мебель – точнее, с нее сдернули ткань. Правда, было ее немного, в основном мягкие диваны и кресла. На диванах теперь лежали пледы, а возле самого большого стоял низкий круглый столик, на котором под магическим куполом виднелись очертания чайника, чашек и блюдец.

– Решил добавить немного комфорта, – пояснил Аликс. – Термос – это, конечно, прекрасно, но если мы не в походных условиях, то я все же предпочитаю чайный сервиз. Нужно лишь накрыть правильным куполом, и все.

Я лишь покивала.

Хочешь сохранить чай в тепле? Бахни сверху магический щит с определенными свойствами и выставляй поднос хоть под тридцатиградусный мороз. Сил, конечно, немало уходит, но у дракона-то их явно хоть отбавляй.

– Драконище, а в твоем комфорте колбаса предусмотрена? – высунул бутон из пледа Ленчик.

– Возможно, мандрагорище, – в том же тоне ответил дракон. – Но все зависит от твоего поведения.

– А я что? Я же хороший! Тинка, дай шубу, переоденусь…

На облачение Лени в меховую накидку с прорезями для веточек-ручек Аликс смотрел ну с очень большим интересом, а после выдал:

– Многое я в жизни повидал, но ваши взаимоотношения – что-то воистину невероятное!

– Это просто потому, что я главный мужчина в ее жизни, – важно ответил Леон. – Обо мне нужно заботиться. Греть, покупать колбасу, развлекать. Я же, в свою очередь, готов принимать заботу…

Я лишь закатила глаза и ушла к котлу, оставив мандрагора предаваться приступу самолюбования, а дракона его выслушивать.

Этот этап был более длинный и подробный, чем первые, и требовал полного контроля и едва ли не посекундного расчета. Так что отвлеклась я только раз – чтобы попросить у дракона семь его волосков. Не знаю даже, срезал он их или просто выдернул. Скорее срезал, потому что волоски были длиной с мою ладонь, а драконья густая шевелюра уходила ему ниже лопаток.

Я так сосредоточенно работала, что совершенно ничего вокруг не замечала. Все слилось в невнятный фон. Дракон не мешал мне: в самом начале он вновь активировал свой приборчик и сидел за расчетами, вглядываясь в повисшие в воздухе графики.

Когда этап наконец завершился, я поняла, что изрядно замерзла. Потерла заледеневшие пальцы и, зябко поежившись, спрятала ладони под мышки.

На улице, по всей видимости, очень сильно похолодало. Витражи затянуло патиной конденсата, с губ срывались легкие, практически невидимые, но все же облачка пара.

Вдруг мне на плечи легла пушистая шаль, а после на удивление горячие мужские ладони коснулись моих щек.

– Замерзла… – с легким удивлением и отчетливой тревогой в карих глазах проговорил Аликс. – Прости, я не подумал… совсем забыл, какими хрупкими могут быть… юные люди.

– Леди? – кутаясь в теплую вещь, уточнила я.

– Люди, – с улыбкой покачал головой дракон. – От гендера это не зависит. Более умудренные жизнью и магией представители человечества сами заботятся о своем комфорте. Я отвык, что это может лечь на плечи партнера. И вообще от того, что я являюсь чьим-то спутником.

– Но ходят слухи, что у тебя была невеста. – Не удержавшись, я ступила на хрупкий лед расспросов о прошлом. Как ни пыталась убедить себя в том, что наши жизненные пути пересеклись вынужденно и ненадолго, все равно было сложно удержать такую страшную зверюгу, как женское любопытство.

– Да, была, – спокойно отреагировал на мое вторжение в личное Аликс. – Но она ледяная драконица, и сама понимаешь, уж за чем мне не приходилось следить, так это за тем, чтобы ей не было холодно.

И дальше мне стоило бы покивать с умным видом, сказать о том, что вот еще немного, зелье доварится и мы будем свободны друг от друга, после чего дракон сможет наладить свою личную жизнь.

Но я брякнула совсем иное:

– А почему вы расстались?

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. И спросил:

– Ты действительно хочешь знать?

Здравый смысл с периферии сознания пытался орать: «Это не твое дело, Тина!» Но вот женское любопытство так не считало. А потому…

– Да.

Аликс подцепил прядь моих волос, выбившуюся из заколок и волной змеившуюся по груди. Посмотрел ее на свет, а после несколькими оборотами намотал на свою ладонь, вынуждая меня податься вперед.

И я, как зачарованная, это сделала.

Не могла отвести взгляда от его лица, скульптурно-красивого в пляшущем свете светильников. От гипнотизирующих, затягивающих глаз. Темных-темных, а в их глубине словно зажигались золотые звезды…

– Ну хорошо. – Голос дракона вновь обрел бархатистые интонации, от которых у меня подкашивались колени. Он наклонился, и на какой-то миг показалось, что сейчас меня поцелуют. Но четко очерченные губы сложились в улыбке, а потом скользнули по скуле, коснулись уха… – Мы расстались… из-за тебя.

Что?..

Пока я пыталась снова обрести дар речи, дракон отпустил мои волосы, отстранился и спокойным, будничным тоном сказал.

– Сейчас же перерыв? До следующего этапа?

– Э-э-э… да.

– Отлично, тогда пойдем, тебе нужно перекусить.

Он взял меня за руку и потянул к дивану, где, завернутый во все, что можно, смачно чавкал колбасой Леня. Эти звуки начисто разрушили звенящую, интимную тишину, еще недавно царившую между мной и Аликсом. Странно только, что я не слышала их раньше…

Меня посадили на диван рядом с кустиком. К ногам придвинули артефактный обогреватель направленного действия, шаль поплотнее затянули на груди и сунули в руки здоровенную кружку с грогом. Вместо чашечки из сервиза.

– Алкогольный?.. – задумчиво понюхав напиток, спросила я.

– Нет, конечно. Тебе еще работать.

– А, ну слава богам! – Я сделала глоток, и по языку прокатилась терпкая от специй сладость.

Грог на мой вкус был практически идеальным. Я сама люблю добавлять много разных пряностей, но девчонки предпочитают что-то менее концентрированное, потому часто приходится под них подстраиваться.

А тут все, как я люблю. Оказывается, у простой студентки и дракона-профессора может быть что-то общее, кроме связывающего их и непонятно откуда взявшегося приворота.

Я нервно перебрала пальцами и подумала, что надо бы уточнить по поводу невесты и расставания. И при чем тут я?!

Насколько я знаю, профессор Роукс бросил свою кикимору… то есть драконицу еще до того, как поступил в МУМИ на должность преподавателя. Так что я никак не могла быть причастна к краху его личной жизни!

Мы просто не были тогда знакомы! Не были же?.. Может, он видел меня на каком-нибудь приеме… Нет, это полная чушь! Даже если и видел, что бы это для него изменило?

Но, к сожалению, подходящее время для выяснения деталей махнуло хвостом и ушло. Потому что в данный момент Леня с интересом расспрашивал Роукса о новых составах для зимнего удобрения почвы, в которой произрастают в домашних условиях хищные растения.

Врываться в их милую беседу с вопросами как минимум невежливо. Тем более мне почему-то нравилось, что они нормально, по-дружески даже, общаются.

Так что я пила грог и помалкивала.

В конце концов, может, приворот все же и на мозги действует? Больной дракон, склероз вот уже начался…

Скоро споим ему зелье и после этого уже начнем разбираться, если оно не подействует. Кстати, и часики дзинькнули…

Я поставила пустую кружку на столик и отправилась добавлять финальные ингредиенты. Ту самую норию хорион.

Ни с цветком, ни с корешком практически ничего не нужно было делать. На корешок подышать, а цветочек размять пальцами левой (непременно левой!) руки. А потом медленно опустить в побулькивающую жидкость и разжечь сильный огонь, чтобы языки пламени буквально облизывали котел до самого верха.

Нория раскрасила зелье зигзагами непроглядной тьмы, и кипение, несмотря на высокую температуру, прекратилось. Остался только один ингредиент.

Линейка отворотных достаточно разнообразна. Но лучше всех работают те зелья, которые варит сам виновник приворота, собственными руками. И в любом отворотном составе должна содержаться кровь виновника. В идеале – отданная добровольно.

Так что все условия соблюдены.

Я кольнула подготовленной иголкой свою правую ладонь – у основания безымянного пальца – и стряхнула капельку крови в центр котла.

«Бл-лу-убл!» – отчетливо булькнуло зелье и потеряло все посторонние цвета, став просто кофейным.

Завороженно глядя в него, я вдруг представила, что это – глаз дракона в крылатой ипостаси. Вот такой вот огромный, обрамленный лепестками пламени. Правда, «повелителей небес» после оборота я видела только издалека и, уж конечно, было не разобрать, какие там у них глаза. Но сейчас была уверена – вот такие! По крайней мере у моего дракона.

Тьфу ты, никакой он не мой! Ну или совсем скоро перестанет быть моим.

Потому что зелью осталось только настояться. Ровно час – и можно пить!

И я вовсе об этом не сожалею! Потому что нет ничего омерзительнее приворота и навязанной любви! Вот если бы она была настоящая… Хотя и настоящая мне пока вовсе не нужна.

Так что все отлично!

Довольная, я вернулась на диван. А там дракон, по прежнему увлеченный разговором с Ленькой, вдруг обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

Я брыкнулась.

Меня сжали еще крепче и невозмутимо ответили кустику:

– Так что если тебя заинтересовал состав, то в следующий раз могу отсыпать коробочку. Попросишь Тину развести и подкормить тебя.

Я еще раз попыталась вырваться из хватки Аликса, но это не увенчалось успехом.

– Да я и сам разведу, не безрукий, – махнул листиком мандрагор. – Спасибо, буду благодарен!

– Отпусти, пожалуйста, – прошипела я.

– И не подумаю, – невозмутимо отозвался профессор. – Нам через час целоваться, между прочим. Надо привыкнуть.

– Да не надо мне ни к чему привыкать!

– Это тебе не надо. А у меня, быть может, тонкая душевная организация, и перед поцелуем я очень волнуюсь. Вот, даже руки дрожат. – Мне продемонстрировали раскрытую пятерню. И, разумеется, там не дрогнула ни единая фаланга!

– Аликс Роукс, имей совесть и перестань надо мной издеваться! Ты ведешь себя так, словно приворота никакого нет, а ты просто надо мной смеешься!

Вот я и сказала это. То самое, что уже пару дней бродило у меня в голове, но я все никак не могла озвучить. Потому что это же дракон! Аристократ! Профессор! Алхимик с именем, наконец! А не какой-нибудь студент с дурацкими розыгрышами!

– Ты имеешь право сомневаться, – спокойно признал Аликс. – Но у меня действительно есть к тебе чувства, которые идут совсем не от разума.

К счастью, он все же меня отпустил.

– Они никогда оттуда не идут. – Я отодвинулась подальше.

– Не скажи. К своей невесте я испытывал уважение, восхищение и еще некоторый набор эмоций, продиктованный именно разумным анализом ситуации. С тобой все не так.

Только голос упомянутого разума не дал мне свалиться в расспросы и выяснение отношений. Причем голосом этим, как ни странно, стал мой мандрагор.

– Давайте сначала закончим варить отворотное, а после уже будем ругаться? Вдруг все ваши чувства пройдут и не придется вообще больше общаться.

На пару минут мы замолчали. И тишина была нехорошая, гнетущая. В такой очень некомфортно сидеть целый час.

Видимо, дракон тоже так думал, потому что встал и, повернувшись к мандрагору, сказал:

– Кстати, зачем ждать следующего раза. Пока есть время, предлагаю сходить за экспериментальным удобрением.

– Давай! – обрадовался Леня и с готовностью залез в горшок, который взял Аликс.

И пока я с отвисшей челюстью наблюдала за очередным предательством кустика, мужчины сделали мне ручкой и ушли. Правда, дракон уже на пороге обернулся, подмигнул и заявил:

– Через час вернусь. А ты пока подумай, как будешь меня целовать. Чтобы я не испугался и не убежал.

Вот же гад…

И Леня гад!

И вообще, если честно, меня напугало слово «экспериментальный», определяющее состав, который попадет в цепкие веточки моего питомца.

Я налила себе еще грога из ничуть не остывшего кувшина и отхлебнула, пожалев, что не взяла с собой остатки эльфийского эликсира.

В сказках, которые мама рассказывала нам с сестрой, когда мы были маленькими, часто использовалась универсальная временная мера под названием «долго ли, коротко ли». Ее употребляли всюду, где активные действия одного этапа уже закончились, а другого – еще не начались. Коротенькая фраза – и хлоп! История уже продолжается.

К сожалению, в реальности это не работало, и мое умение ждать в очередной раз подверглось испытанию.

Впрочем, ожидание прошло комфортно. В бытовом плане. Благодаря пушистой шали, отопительному артефакту и грогу, мне было тепло, а диван, мягкий и тоже ворсистый, вызывал желание прилечь и немножечко поспать.

Только какой сон, когда в голове толпой бегают мысли. Глупые…

В основном о поцелуях.