Текст книги "Погадай на дракона, ведьма!"

Я спрятала лицо в меховом воротнике дракона и счастливо выдохнула. Конечно, можно было поругаться! Мол, почему не предупредил меня заранее и так далее. Можно было возмутиться, что я не могу так вот сразу, а ты уже все решил и даже платье купил – видимо, не сомневался в ответе!

Но когда он мог меня предупредить? Еще вчера я бы отказалась. И как он мог решить что-то иначе, если… если мы – истинная пара.

К тому же я всегда хотела увидеть не просто саму столицу драконов, а королевский замок в разгар самого красивого праздника года. Несбыточная мечта, которую вот сейчас мне протянули на ладони.

– Ну ладно, – сказала наконец. – Я согласна.

И дракон обнял меня еще крепче.

Глава 18

В свою комнату я вернулась, когда и в нашем королевстве уже наступил вечер.

Но свет включать не хотелось. Я пребывала в таком парящем, воздушном состоянии… практически в эйфории. Нет, не хотелось ни петь, ни танцевать. Просто ощущение какого-то тихого счастья. И было страшно его спугнуть, пусть даже и всего лишь светом лампы.

Впрочем, кромешной тьма тоже не была. Из-за штор пробивался янтарный свет фонарей, освещающих территорию возле общежития, а вокруг котла со злополучным зельем вспыхивали то там, то тут искорками защитный купол вокруг котла. Хотя эти искорки означали, что энергии в накопителе осталось совсем мало.

Повесив верхнюю одежду, я на цыпочках прокралась к столу Даромиры: судя по полной тишине, Леня спал.

Так и оказалось. Кустик свернулся вокруг котла как странноватая лиана, видно, сторожил свою возлюбленную даже во сне. Самой мальвии, кстати, видно не было.

Я озадаченно нахмурилась. Наверное, стоит разбудить мандрагора и сообщить, что его любовь благополучно затонула в котле. Но, подумав, не стала. Пусть «сыночек» поспит спокойно.

Интересно, что же он там намешал? Вдруг что-то очень едкое, и цветок просто растворился как в кислоте? Все может быть! Так что еще печальнее было бы, останься от мальвии голова. То бишь цветок…

Все так же бесшумно я пробралась в ванную, а потом в кровать. Закуталась в одеяло и принялась вспоминать. И сегодняшний день, и всю последнюю неделю. Может быть, все это только сон?

Но зацелованные губы горели, а эйфория не проходила, хотя полностью поверить в случившееся я все-таки не могла.

Мне предложил руку и крыло настоящий дракон. Я – его истинная пара. Он действительно мной восхищается. И мы правда-правда будем вместе. Возможно даже «долго и счастливо»!

Засыпала я с улыбкой на губах и с волшебным ощущением сбывшейся сказки.

* * *

А вот проснулась от громкого вопля мандрагора!

– Маля! Маля, любовь моя, где ты?!

М-дя…

Я с трудом открыла глаза и села.

На Даркином столе разворачивалась самая настоящая драма!

Как я уже заметила ночью, полупрозрачный магический купол истощился и к утру исчерпал себя полностью, так что вид из партера на представление ничем не загораживался.

– Маля, как же так! – страдал Леон, вцепившись ладошками-листиками в край котла. – Как же так, дорогая?! Почему ты покинула меня?

– Ленечка…

– Молчи, жестокая ведьма!

– Я не ведьма, я маг-фитолог, – даже немного обиделась я в ответ. – Не нужно обзывать меня этим устаревшим понятием.

Хотя Аликс тоже называл меня ведьмочкой…

– Ведьма, ведьма, ведьма! – завопил кустик, наконец обернувшись. – Признавайся, что ты сделала с мальвией?!

Я лишь вздохнула. Вылезла из кровати и, подойдя к столу, поинтересовалась:

– Ты же сам понимаешь, что ничего я не делала? Ленечка, придется признать, что твой эксперимент провалился. Что-то пошло не так.

Мы с кустиком дружно заглянули в котел.

Даркино зелье – хотя уже, конечно, вовсе не оно! – кажется, перестало быть жидким. По крайней мере его поверхность затянулась подобием пленки. Очень красивого сиреневого цвета… Ан нет, это даже не пленка! Вот трещина, довольно глубокая и примерно полсантиметра шириной, так что зелье стало чем-то сыпучим.

Что же мандрагор туда намешал?..

– Малечка! – вновь горестно взвыл кустик. – На кого же ты меня покинула-оставила?! Как я без тебя?!

– Ленька, ну не переживай ты так, – попыталась я утешить питомца. – Еще два дня назад ты метался между этой мальвией и двумя ее соседками. И вообще, Аликс нам целый веник подарил – экспериментировать не переэкспериментировать!

Кажется, утешитель из меня так себе…

Потому что мандрагор повернулся ко мне и негодующе распахнул зубастую пасть, очевидно собираясь выдать тираду о том, что его безвременно утопшая в зелье подруга была единственной и неповторимой.

Но не успел.

Из котла раздался шорох и едва слышное шипение. Да такое угрожающее, что Леон даже отпрыгнул, угодив прямо мне в руки. Прижав питомца к себе, я отступила подальше, быстро прикидывая, чем бы накрыть бывшее зелье – на случай, если оно собирается взорваться.

Но тут над краем котла поднялся… поднялась… поднялось что-то непонятное. Больше всего эта штука походила на птичье гнездо – только всех оттенков розового и лилового.

Над гнездом взметнулись две зеленых палочки с длинными листиками, увенчанные крошечными розовыми бутончиками. Ветки, точно! И принялись гнездо оглаживать. Такими движениями, будто расчесывают.

И тут до меня дошло, что это не гнездо. Мальвия-то махровая была! Растрепалась просто, вот и приводит себя в порядок. Потом я сообразила, что растения – ну, кроме моего Ленчика! – вряд ли способны на такой разумный поступок, и тихо охнула.

– Маля?.. – пискнул мандрагор, вцепившись «ручками» в мои предплечья.

А лилово-розовое гнездо в ответ распахнулось, выставляя напоказ иссиня-фиолетовые зубищи, и отчетливо сообщило грудным, очень низким женским голосом:

– Мальвиания тетрускалус.

О боги! Она разговаривает!

Фиолетовые зубы щелкнули, и я осознала, что пасть БОЛЬШЕ Лениной, а зубы мало того, что очень острые, так еще и в два ряда. Два сверху, два снизу.

Ветки в последний раз прошлись по жутковатому цветку и, распустив бутончики, ухватились их лепестками за край котла.

– Какая же вонь тут у вас! – громогласно заявило растрепанное существо и принялось выбираться наружу.

– Леня… – позвала я слабым голосом, отступая еще на шажок. – Кажется, твой эксперимент удался…

Мандрагор рванулся из моих рук, оттолкнувшись, прыжком перелетел на стол и кинулся помогать своей возлюбленной.

Когда мальвия наконец вылезла, обнаружилось, что она выше Леона, хотя и не такая кустистая. Вовсе, собственно, не кустистая. Толстенький одинокий стебель, длинные корешки, веточки с бутонами. И цветок-голова. Если не обращать внимания на зубы, то очень даже милый цветок, хоть лепестки и торчат во все стороны…

В общем, восставшая из котла монструозная красотка была, конечно, хороша, но местами откровенно жутковата!

Однако мой влюбленный питомец явно так не считал.

– Малечка… – вдохновенно прошептал Леня. – Какая же ты восхитительная!

– Ты тоже ничего, – снисходительно прогудела мальвия, охорашиваясь.

Как?! Как такое может быть?! Она не только явно разумна, но еще и в полной мере владеет человеческой речью! Или я сплю, или это галлюцинация, или мой Леон – великий гений!

– Леня, как ты это сделал? – прошептала я, все еще боясь подходить к столу.

В конце концов, при таких-то чудесах можно ждать чего угодно! Вдруг это не ожившая мальвия, а, скажем, мальвия-зомби?

– Магия любви! – не поворачиваясь, пояснил мне кустик.

– Леня… такая бывает только в сказках…

– А это и есть сказка! – выдал мандрагор. – Сказка всей моей жизни! Воплощенная мечта моей души!

И он плюхнулся перед монстриком… я бы сказала, на одно колено, если бы ноги моему кусту не заменяли корешки.

– Любовь моя! Когда я увидел тебя впервые, мое бедное сердечко сразу прошептало: вот она! Та единственная, с которой я готов разделить все, что у меня есть.

Да Ленчик по ходу не только наши учебники читал, он и романами не побрезговал…

– Свет моих очей! Звезда моих дней и ночей, непревзойденная…

– Секунду! – потребовала фиолетовозубая красотка. – А что у тебя есть, чтобы делить?

– У меня есть главное – безмерная страсть к тебе, красивейшей из цветов этого мира!

– Негусто, – констатировала мальвия.

– Это духовные блага, – мгновенно сориентировался Леон. – А в бытовом плане я вполне обеспечен материально. Однокомнатный, но большой горшок, во-он на том столе, полноценное питание, эксклюзивные удобрения, Малечка! Все для тебя! Налаженные поставки колбасы. И у меня огромные планы на будущее. Меня ждет немыслимая карьера!

– Колбаса – это, наверное, хорошо, – заметила звезда мандрагоровых очей, не пойми где находящихся.

Кстати, у нее глаз тоже не было видно. Потому что даже пребывая в полном шоке, я жадно осматривала это чудо. Издалека.

– Колбаса – это одно из величайших чудес! – подтвердил кустик. – Почти как магия любви, только попроще.

– Ладно, – смилостивилась мальвия. – Показывай свой… однокомнатный горшок. И выброси немедленно все эти метелки!

Она указала веточкой на букет со своими бывшими соседками.

– Да, дорогая! – подобострастно склонился Ленчик. – Конечно, дорогая! Ты будешь единственной!

Тут я уже не могла не встрять в беседу.

– Но-но! Эти метелки – мой подарок. Так что давайте обойдемся без крайних мер.

– Ну ладно, – после недолго молчания решила Маля. – Кстати, Леон, а это кто?

– Э-э-э, звезда моего стебля, это как бы… моя мама.

– Мама?!

– Да, – подтвердила я. – И ваш однокомнатный горшок стоит на моей территории. А еще тут две мои соседки проживают.

Тут в дверь постучали, и я побежала открывать, краем уха улавливая, как Леня бормочет что-то про лучшую домашнюю колбаску и свои блестящие перспективы. Что это сейчас он живет в общаге, но пройдет буквально полгода, как переберется не куда-нибудь, а в оранжереи эльфийской столицы! А уж там и горшок будет в десять раз больше! Нет, даже не горшок, а своя личная, индивидуальная клумба!

Вот же прохвост!

За дверью оказался молодой мужчина в синей форме курьерской службы.

– Леди Тиана Элиот?

– Да, все верно.

– Получите заказ, будьте любезны.

И мне вручили шуршащий бумажный пакет, из которого упоительно пахло двумя прямо противоположными запахами. Корицей и чесноком.

Я поблагодарила посыльного и закрыла дверь.

– О, подарочки? – томно спросила Маля. – Это мне?

Пристраивая тяжелую коробку на стол, я насмешливо фыркнула.

– Полагаю, что нам всем.

– Тинка, а мне твой мужик нравится все больше и больше! – глядя на извлекаемый сверток с колбасой, проговорил Леня.

Следом появилась картонная коробочка с бутербродами, вторая с сырниками и небольшой термос. Открутив крышку я с наслаждением втянула аромат специй. Сомнений быть не могло – тот самый какао из вчерашнего ресторанчика! Да и остальная еда оттуда. Ну, может, кроме колбасы. Не соврал Ленчик про налаженные поставки…

Кроме еды в пакете была записка.

«Я подумал, что сегодня в твоей комнате по прежнему нечего есть и позволил себе угостить вас обоих завтраком. Приятного аппетита!

Зайду к двум часам дня».

Я мечтательно улыбнулась и коснулась бумагой губ. Это оказалось так приятно, когда о тебе заботятся даже в мелочах. Просто чудесно!

Ложку дегтя в мою бочку меда щедро бахнула недавно родившаяся, но уже очень циничная разумная мальвия.

– Еда? И все? Пф-ф-ф, дешево себя ценишь… свекровь.

Судя по всему, Ленчик как-то ухитрился передать ей весь свой словарный запас. Интересно, целенаправленно или случайно?

– Еще раз так меня назовешь – и выселю, – предупредила я. – И вообще, где ты такого мировоззрения нахваталась?

Это вот точно не от мандрагора!

Монструозный цветочек немного поразмышлял, а потом выдал:

– Я помню многое, что происходило до того, как нас тебе подарили. И теперь могу осознать свои воспоминания. Кажется, твой дракон купил меня в цветочном салоне очень высокого класса… По крайней мере горшок, в котором сидят мои безмозглые соседки, сделан из глины, добытой в горах… Как же их?.. В каких-то эльфийских горах. А это, знаете ли, знак качества!

– Знаем. Но ты не ответила.

– Да там просто цветочницы часто разговаривали о жизни и том, что бы они делали, если бы у них были богатые поклонники, – беспечно отмахнулась веточкой мальвия. – Все, как одна, сходились на том, что еда – это не повод переходить к романтическим отношениям. А то получается «отношения за еду!» А одна покупательница, выбирая букет для свекрови, жаловалась на нее подруге…

– За просто еду – не стоит, – согласился со своей зазнобой Ленчик, смачно запуская зубки в колбаску. – А вот за хорошую – очень даже! Будешь кушать, милая?

– Буду, – милостиво кивнула мальвия и пожаловалась: – Я ведь еще никогда не ела настоящую пищу! Все удобрения да удобрения…

Я лишь усмехнулась и достала себе большую кружку, чтобы перелить напиток из термоса. Добавила в какао маленькие зефирки, которые были в отдельной коробочке, и довольно зажмурилась, подумав, что жизнь бесспорно удалась.

Ленчикова невеста, даже если она и впрямь зомби, – это ведь неисчерпаемый кладезь открытий! Несомненно, великих!

До прихода Аликса оставалось несколько часов, и я занялась делом: взяла немного неведомого зелья из котла на анализ. Прежде всего следует определить, что же именно Леон туда намешал. В процессе активно общалась с Малей, которая оказалась хоть и изрядно стервозной, но достаточно интересной собеседницей.

Леня в разговор не вмешивался: продолжал молча и с обожанием любоваться своим обретшим разум творением. Если бы «сыночка» меня спросил, то я бы посоветовала ему не особо обольщаться по поводу «долго и счастливо» с этой красоткой. Но кто же мудрых мам слушает?

Глава 19

Время до прихода дракона пролетело незаметно. Я не заметила даже, как он появился!

Просто на мои плечи легли большие, теплые руки, а губы коснулись поцелуем виска.

– Скучала?

– Нет, – вредно отозвалась я и, запрокинув голову, посмотрела на дракона сияющим от счастья взглядом. – Я сытая и довольная. Пища для тела и для ума располагают к этому.

– Очень рад. – Аликс светло мне улыбнулся и спросил: – Что делаешь? И… что это?!

Взгляд дракона прикипел к Мале, которая и не подумала залезть ни в свой, ни в Ленчиков горшок, а сидела на краю моего стола. На моей любимой маленькой подушечке, между прочим, сидела.

– Рассматриваю состав зелья, которое с твоей посильной помощью организовал Леон для оживления своей дамы сердца. А это вот она и есть. Дама.

– Привет, красавчик. – Мальвия кокетливо помахала дракону листиком. – А я тебя помню.

Судя по лицу Аликса, он тоже ее помнил. Но в другом качестве.

– Невероятно… – пробормотал дракон. – Как ты это сделала?..

– Не я. Леон.

– Как Леон?!

– Я тоже хотела бы это знать, – кивнула я, испытывая немалую гордость за питомца. Тем более что таким растерянным профессора Роукса еще ни разу не видела.

– Потрясающе…

– Да, это вам не букеты неразумные таскать! – среагировала красотка и повертелась перед ним, кокетливо демонстрируя себя со всех сторон.

Леон же, приосанившись, небрежно оперся на свой горшок, всем видом изображая величие гения. Хоть памятник с него ваяй!

– Тина, Леон, это воистину достойно пристального изучения! – Дракон наконец посмотрел на меня и добавил: – Но после Нового года. Утром закончилась буря, которая не давала телепортироваться в Голд-Тери. Я думаю, уместнее всего завершить приготовления к балу в моем городском доме. И уже оттуда поехать во дворец в карете.

– Ну… можно, – несколько неуверенно ответила я, мигом забыв про мальвию.

Дом – это же родители. А знакомиться с родителями дракона страшновато. Это мои папа и мама по умолчанию счастливы, что их дочь умудрилась захомутать дракона, а вот его старшие могут быть весьма этим фактом недовольны.

Разумеется, их недовольство вряд ли что-то изменит, но совершенно не хочется смешивать радостный праздник и не очень приятное общение. Хотя, я истинная пара же, да? Может, они наоборот порадуются?

Свекровь! У меня будет свекровь…

– Тебя что-то смущает? – тотчас отреагировал на мое замешательство Аликс.

– Твои родители, – честно призналась я. – Страшно. Да и знакомство с ними впопыхах – это не то, чего я бы хотела.

– О, не переживай. В городском доме сейчас только Эльдан. Мой старший брат, я тебе о нем рассказывал. Родители еще в начале лета уехали в длительную поездку на острова и вернуться планируют только весной, к празднику Ружаны.

– А-а-а! Ну и славно! – Но тут же в голову пришла другая тревожная мысль. – Получается, что они приедут, по-прежнему думая, что ты связан обязательствами со своей бывшей невестой?

– Нет, Тиана. Я сообщил им о своем решении по магофону сразу, как его принял. И рассказал о причинах. Так что поверь, они очень рады и с нетерпением ждут знакомства с тобой!

Если честно, прямо камень с души упал! Все же очень, оказывается, меня волновал вопрос реакции клана Вьюжных на решение его наследника!

Так что я убрала инструменты, которые доставала для исследования, накрыла котел Даромиры куполом (опасаясь каких-нибудь неизвестных испарений) и приступила к другим, более приятным хлопотам. Сборам!

Аликс, наблюдая за моей суетой, заверил, что все необходимое в его доме есть, а чего нет, то мы немедленно купим. Но я хотела взять базовый набор своих вещей. У девочек, знаете ли, много личного! Любимые кремушки, обожаемая пижамка, магический анализатор, блокнот с заметками, миниатюрная аптечка с зельями на все случаи жизни…

Дракон покорно ждал и занимал себя тем, что внимательно разглядывал монструозную мальвию. Так внимательно, что ревнивый Леон загородил ее собой, и дракону пришлось рассматривать что-то другое.

Минуту спустя я выяснила, что именно.

– Тиана! Откуда у тебя это? – спросил Аликс.

Обернувшись, я увидела в его руке памятный эльфийский эликсир. Его остатки, точнее. Дракон откупорил бутылку и теперь принюхивался к содержимому.

– Хм, это точно он, сомнений быть не может… Это кто же тебя так не любит, милая?

– Почему не любит? – удивилась я. – Это успокоительный эликсир, его Даромире подарил какой-то очень признательный за ее деятельность покупатель.

– Признательный, говоришь? Я бы так не сказал… Вы его пили?

– Ну, бутылка-то почти пустая. Да, начали в ту ночь, когда я в тебя из гадательного артефакта попала. Кстати, девочки до сих пор не вернулись домой! Я переживаю, несмотря на то, что они прислали письма. Все в порядке вроде бы, но они, представляешь, обе в вашу империю попали. Хотела бы я знать как!

– Дай пожалуйста какой-нибудь стакан… да хоть этот.

Дракон перелил в кружку остатки эликсира, и передал мне бутылку. С трудом различимые до этого руны на донышке сложились в название: «Поиск приключений».

– Странно… Какие приключения, если он действительно успокаивает нервы. Я все эти дни им лечилась… по глоточку.

– Верю, – кивнул Аликс. – Только эту дрянь обычно дарят не то чтобы злейшим врагам… но точно тем, кого очень не любят. Стоит сделать несколько глотков – и в твоей жизни появятся не просто приключения, а вдобавок и то, чего ты больше всего не хочешь.

Я пожала плечами.

– Значит, на мне не сработало. Я же в итоге нашла тебя.

– А чего ты больше всего не хотела? – коварно спросил дракон.

– М-м-м… – Я подняла на дракона удивленные глаза и развела руками. – Замуж я не хотела. Отношений каких-либо не желала категорически.

– А в итоге их и получила. Должен сказать, что тебе очень повезло, – серьезно произнес дракон. – Я мог бы оказаться каким-нибудь старым толстым недомагом… Как наш завхоз, например. Так что давай-ка выльем это пойло.

Споласкивая кружку и выдавая последние инструкции Леону оставляемому на хозяйстве, я опять подумала про девчонок. Надеюсь, что у них все хорошо! Ведь и Велава, и Даромира тоже считали любовь совершенно лишней деталью в пазле своей жизни…

– Ну что, готова? – с улыбкой спросил дракон, прижимая меня к себе.

– Да!

Вспыхнула портальная дуга, и нас опять унесло на другой край мира. В прекрасный драконий город – знаменитый Голд-Тери.

* * *

Когда мир вокруг вновь обрел четкость, первое, что я ощутила, это порыв холодного ветра. Он сорвал с меня шапку, тут же пойманную драконом, взметнул волосы, швырнул в лицо пригоршню снега.

– Ой! – Я спрятала нос в меховом воротнике Аликса. – Думала, ты нас сразу в дом перенесешь.

– Смотровая площадка совсем рядом с ним, так что я решил сначала показать тебе город. Ты же не была в Голд-Тери?

– Нет, конечно. – Я отстранилась от дракона. – Даже и не мечтала. Это моя подружка Велава грезила вашими мастерскими и очень хотела попасть в ученицы к одному из артефакторов. Но какой смысл хотеть нереального?

– У нашей империи сложные отношения с Ринтанией, но сейчас международные отношения вступают в период оттепели. В некоторые компании снова стали брать на работу людей, так что, возможно, желание твоей подруги исполнится.

– Она очень целеустремленная, и я в нее верю. Как и в Даромиру, – твердо заявила я.

– Не сомневаюсь в твоей характеристике. Если хочешь, то я могу подумать, как помочь… Велаве, да? Помочь ей достичь мечты. А о чем мечтает вторая?

– Тоже о работе. Дара хочет собственную фарм-компанию. Только какая же это мечта, если ее тебе достали и отдали в руки? – усмехнулась я в ответ. – Не-е-ет, Аликс, до мечты, как до звезды, надо добираться самостоятельно.

– Какая же ты все-таки… – хмыкнул дракон.

– Какая?

– Невероятно мне подходящая. – Он ласково коснулся моих волос.

Я улыбнулась ему и наконец-то огляделась.

Столица драконьей империи действительно была одним из красивейших городов мира. Но одно дело – разглядывать ее изображения, а другое – увидеть собственными глазами. Море огней, непривычная архитектура – на все это можно было любоваться часами!

– Пойдем? – спросил дракон, который, конечно, видел все это великолепие тысячу раз. Но я не успела опечалиться, потому что услышала: – Мы еще не раз побываем здесь, обещаю.

Бросив еще один взгляд на невероятно притягательный вид, я повернулась к нему и кивнула.

А он, взяв меня за руку, потянул за собой.

Дом Аликса действительно оказался неподалеку. Особняк, не намного больше моего семейного, но какой-то… сказочный. С колоннами, башенками – будто маленький замок.

И нас совершенно никто не встречал, чему я была очень рада.

– Слуг не очень много, – будто оправдываясь, пояснил Аликс. – Большая часть бытовых систем работает или на магии, или на новом виде кристаллов-накопителей. Мой университетский друг Драган Эмирек открыл их и сейчас возглавляет собственную компанию по их производству. Так что мой дом был одним из первых, чьи системы перевели на альтернативную энергию.

– О-о-о… тот самый Эмирек? Его изобретение вошло в программу МУМИ по основам практической магии.

– Тот самый. Право, Тина, я могу начать ревновать!

– Аликс, я даже никогда его не видела! – рассмеялась я.

– Зато слышала о нем и говоришь с огромным восторгом. Ко мне такого восхищения точно не испытываешь! – Дракон сделал вид, что обиделся.

– Восторг от тебя у меня совсем иного рода, – смущенно потупилась я.

– Ох, девочка моя, ну кто тебя учил так с мужчинами разговаривать? – прерывисто выдохнул Аликс. – Меня так и подмывает выяснить все-все-все про твои от меня восторги! А потом долго и вдумчиво тебе показывать, какие еще могут быть варианты!

– Аликс!

– Что Аликс?

– Будь пожалуйста чу-у-уть-чуть более приличным? Ты же понимаешь… – Я опять смутилась, но все же договорила: – Понимаешь, что в моей жизни до тебя был только один мужчина?

У Аликса буквально вспыхнули глаза. Тем самым пламенем, которое я видела вокруг радужки его драконьей ипостаси.

– Кто?! Р-раскажи! – потребовал он с угрожающей, рычащей ноткой.

Что-то я такое слышала про частичный оборот… А потому поспешила успокоить:

– Леон! Мой мандрагор, а ты что подумал?

– Ну если Леон… – выдохнул этот ревнивый драконище. – Я постараюсь соблюсти приличия. Но ничего не обещаю!

К счастью, нашу беседу на грани флирта прервал низкий, мужской голос:

– Аликс, ты вернулся? И, смотрю, не один!

Я повернулась и изумленно распахнула глаза. В моем доме с лестницы спускалась навстречу нам мама, а тут – высокий, достаточно молодой (на вид) дракон. Но удивительным было не его появление, а внешность. Сразу понятно, что в путешествиях он проводит очень много времени. И, возвращаясь, не бежит за уходовыми средствами, чтобы привести в порядок обветренную кожу. Зато у него очень тщательно выбриты виски и вообще необычная прическа. Видимо, это и есть брат моего дракона, жрец, который увидел меня в королевской оранжерее…

– Эльдан! – радостно улыбнулся Аликс и почти побежал к старшему брату.

– Словно век не виделись, – добродушно усмехнулся тот, заключая его в объятия. – А эту леди я уже имел счастье встречать.

– Позволь представить тебе Тиану Элиот. Мою невесту.

– Поздравляю! – кивнул жрец. – Я рад, что ты преодолел свои предубеждения.

– На это у меня ушло несколько месяцев наблюдения издалека, – пожал плечами Аликс. – И всего неделя личного общения.

– Приветствую вас, лорд Эльдан.

Так как реверанс в штанах смотрелся бы сверхглупо, я обозначила поклон средней глубины.

– Рад встрече, леди Тиана, – усмехнулся он в ответ.

Но поговорить нам не дали. На лестницу вылетела сверху девушка, видимо горничная, и затараторила:

– Лорд Роукс, прибыл посыльный с нарядом для леди Тианы. И визажист, чтобы помочь сделать макияж и прическу.

Именно эти безобидные слова стали катализатором для очень большого количества действий!

Я же как думала: надела платье, по-быстрому убрала волосы в прическу и поехала на бал.

Ничему-то меня опыт сестры не учит! А ведь и она и матушка на эти мероприятия обычно собирались полдня, не меньше.

Так что не успела я и слова сказать, как меня проводили в выделенные покои (куда немедленно явились еще три служанки), раздели и запихнули в ванну. Там долго терли, умащивали, смывали, снова терли и опять чем-то мазали… Достали из ванны, вытерли, снова чем-то намазали…

А после отдали в цепкие руки весьма суровой дамы в возрасте, которая угрожающим тоном сообщила, что из этой комнаты я выйду только неотразимой красавицей.

И обещание она сдержала! Спустя час на меня из зеркала таращилась невероятно красивая рыжеволосая девица.

Вроде и не заметно, что накрашена, но лицо буквально изменилось. Кожа белоснежная и словно светится, глаза огромные и выразительные, а кудри лежат небрежно, но при этом идеально выверенно. Даже обидно стало: сама я так накраситься и причесаться ни за что не смогу…

– Чудесно! – сказала мадам, хлопнув себя по ладони кистью которой наносила румяна. – С такими исходными данными, как у вас, юная леди, работать одно удовольствие. А сейчас – платье!

Служанка внесла в комнату большую бежевую коробку, перевязанную подарочным бантом. Ощущая некоторую внутреннюю робость, я потянула за золотистую ленту. Открыла коробку и отшатнулась.

Мои волосы взметнул порыв ветра, а из коробки, словно демоненок из табакерки, вынырнуло облако зеленого шелка. И зависло в воздухе напротив, переливаясь в свете полуденного солнца.

В этом платье было невероятно много зеленых оттенков разом. От сложного малахита до яркости луговых трав, перетекавшей в цвет морской волны. Сам крой оказался на удивление простым, но вот это богатство оттенков делало наряд невероятно роскошным.

Конечно же, я не удержалась и примерила!

Тем более что в коробке остался еще небольшой сверток с бельем и коробка с туфельками.

Мне помогли одеться, и вот я стою у зеркала и не могу отвести от себя взгляда…

– В который раз убеждаюсь, что наряды от «Эльвиона» восхитительны, – поправляя мой шлейф, сказала мадам. – Но сюда определенно требуются украшения – обнаженные плечи диктуют наличие акцента… Надеюсь, что лорд Роукс подумал об этом. По слухам, ваш жених – весьма предусмотрительный молодой дракон.

Ох, кажется, все мои попытки скрыть грядущую помолвку только что оказались похоронены. Вряд ли эта дама станет держать язык за зубами. И уже совсем скоро (думаю, прямо сегодня) Голд-Тери узнает, что блистательный наследник Вьюжных променял свою драконью невесту на человеческую ведьмочку.

С другой стороны… а не все ли равно? Вряд ли эта информация доберется до МУМИ.

В момент, когда я в очередной раз повернулась, чтобы осмотреть себя сбоку, зашел Аликс. А мадам и горничные при появлении хозяина без единого звука исчезли из комнаты.

Я застыла, глядя на дракона, и он застыл тоже. Без единого слова мы жадно скользили взглядами друг по другу.

И в глазах своего жениха я видела восхищение.

Ох, боюсь, он больше не позволит мне надеть брюки…