Текст книги "Погадай на дракона, ведьма!"

Глава 16

– Здравствуй, мама, – сдавленно поздоровалась я.

– Здравствуй, доченька. Доброго дня, лорд Роукс. Прошу простить, что не сдержала недоумения, я не думала, что вы прибудете порталом, – во все глаза глядя на стоящего рядом со мной мужчину, проговорила матушка. – Ждали экипаж.

Ждали? Что значит – ждали?! Меня и дракона ждали?!

Но судя по маминому парадному платью – именно так. Что происходит-то?!

– И вам прекрасного дня, леди Элиот. – Аликс отвесил изысканный поклон. – Надеюсь, что мы не очень смутили вас столь внезапным появлением.

– Нет-нет! – улыбнулась мама.

И посмотрела на меня ТАК, что я сразу поняла: виновата однозначно, непростительно и вообще смертельно. Но в чем?..

– Тиана, семья, разумеется, уже в сборе и ожидает дорогих гостей в бирюзовой гостиной. Но, полагаю, сначала ты захочешь переодеться, – продолжая ласково улыбаться, произнесла графиня, в глазах которой не было и следа улыбки.

Так. Бирюзовая гостиная – это значит, что Аликс Роукс пришел сюда с официальным, заранее обусловленным визитом. А следовательно… Боги, ну конечно! Я являюсь домой с посторонним человеком, то есть драконом, нас ждет вся моя семья, и при этом я – о ужас, ужас! – в брюках и простеньком свитере!!!

Моя семья не принадлежит к совсем уж высшему свету королевства и не страдает снобизмом, вовсе нет. Но есть правила, которые следует соблюдать неуклонно.

– Это моя вина, леди, – вдруг сказал Аликс. – Тиана не знала, что мы идем с визитом в ее дом. Я хотел сделать ей сюрприз… А вышло, что проявил бестактность и шокировал вас обеих. Умоляю простить меня, леди Элиот!

– Леди Аманда, – милостиво разрешила вдруг мама называть себя по имени и окинула дракона очень внимательным взглядом.

А тот стоял, потупившись, и всем видом изображал раскаяние.

– Ничего страшного, – кивнула графиня, видимо что-то для себя решив. – Моя дочь умеет делать все быстро, правда, Тиана? Мы ждем тебя, доченька, – с нажимом сказала она.

– Да, мама! – кивнула я и, когда матушка развернулась обратно к лестнице, поймала ладонь дракона. Прошипела в ответ на его вопросительный взгляд: – Это и есть твоя культурная программа?

– А что? – прошептал он в ответ, невинно хлопая глазами. – Уверен, твои родственники очень даже культурное общество.

Мне смертельно хотелось, во-первых, стукнуть его, а во-вторых – устроить скандал. А в-третьих – да, выскочить из окна и сбежать куда глаза глядят!

Но только выдохнула и бегом помчалась в свою гардеробную.

Лихорадочно переодеваясь, я не менее лихорадочно думала о происходящем.

Нет сомнений: вчера (или даже раньше?) профессор Роукс написал моим родителям и договорился о нашем совместном визите. При этом поставить меня в известность не счел нужным даже сегодня утром. Понимал, гад такой, что откажусь наотрез!

И ведь скандалить нельзя! Разве что вечером, после визита. Выяснять отношения при родителях я, понятное дело, не буду, и Аликс прекрасно это понимает.

Зачем ему это, вот зачем?!

Да, я все помню. Дракон уже через полчаса после того, как я его подстрелила, позвал меня замуж и сказал, что необходимо оповестить родственников. Но как можно было всерьез принять его слова?! Да никак!

Однако сам он, как выясняется, был абсолютно серьезен…

В бирюзовой гостиной я обнаружила действительно все свое семейство.

Отец был затянут в строгий костюм-тройку, который он надевал исключительно для гостей, не входящих в ближний круг. Предпочитал дома носить простую свободную одежду, потому что основную массу времени проводил во флигеле, где еще до нашего с Миленой рождения устроил алхимическую лабораторию.

Мама неторопливо разливала чай, что она делает лишь для самых-самых важных визитеров. В процессе графиня Элиот небрежно щебетала о том, какие стоят чудесные погоды, как удался сегодня повару десерт и так далее, и тому подобное. Вела себя, словом, как идеальная аристократка, блестяще владеющая навыками светской беседы ни о чем. И казалась очень довольной! Как же! Младшая дочь наконец-то подцепила жениха, судя по манерам – аристократа, судя по одежде – далеко не бедствующего…

Сестра профессионально поддерживала беседу.

Ее муж немедленно кинул на меня одобрительный взгляд: мол, наконец-то, ты, Тианочка, прислушалась к матери и принялась исполнять ее матримониальные планы!

И даже наша старенькая бабушка была тут, и, конечно, в своих потрясающих старинных кружевах. Впрочем, она эти кружева вообще никогда не снимала! Ну разве что на ночь. И ни возраст, ни отсутствие магии ничуть не мешали ей оставаться безупречной графиней и фыркать при виде сына, измазанного копотью после очередного эксперимента.

Милена, увидев меня, тяжело поднялась навстречу, и я сначала удивилась ее неуклюжести, а потом с удивлением обнаружила у сестрицы заметный животик. Мы виделись последний раз в начале лета, и тогда речи о моем третьем племяннике еще не шло. А тут… вот.

Я поздоровалась со всеми и влилась в бессмысленную беседу. Надо сказать, что профессор Аликс Роукс с незнакомыми ему людьми общался непринужденно. Больше того – практически дирижировал беседой. И виртуозно обходил все камни, подставляемые ему мамой и бабушкой.

Он действительно хочет на мне жениться. Больше ничем нельзя объяснить происходящее.

И пусть я пока не знаю причины столь странного желания взрослого дракона, но… выпрыгивать в окно и с криками убегать пока не буду.

Потому что вдруг задала себе вопрос: а хочу ли я за него замуж?

Хочу ли провести с этим мужчиной много-много времени? И не просто так, а в законных отношениях.

Вот при всем моем неприятии темы бесконечных детишек, которые обязательно следуют за браком, – хочу ли я сына, похожего на Аликса? Не сейчас, но когда-нибудь?

И ответ был «да». Я сама испугалась, внезапно осознав это.

Да, да, да! Я хочу целовать и обнимать его. Я хочу быть рядом с ним и знать, что у меня на запястье обручальный браслет. Что профессор Роукс – мой и только мой!

А потому я не буду прерывать этот визит – и не только ради приличий. Посижу, посмотрю и подожду объяснений Аликса. Они же непременно последуют, после окончания этой, как он сказал, культурной программы.

Наконец чай был допит, десерты съедены, обмен пустыми фразами закончен, и воцарилась пауза. Которую дракон понял совершенно правильно.

– Наверное, мне стоит перейти к цели своего визита. И сначала немного рассказать о себе и своей семье. – Он поставил чашку на стол и переплел пальцы. – Как я уже представился в своем письме к графу Элиоту, меня зовут Аликс Роукс, и я преподаю в МУМИ, где учится Тиана. Но кроме того – я второй сын главы клана Вьюжных драконов. При этом являюсь наследником, так как мой старший брат, Эльдан, избрал для себя жреческую стезю.

Мама была настолько потрясена этой информацией, что совершенно неприлично звякнула чашкой о блюдечко.

– Дракон… – прошептала она. И спросила уже громче: – Вы дракон, лорд Роукс?

– Да, ледяной дракон, – спокойно признал Аликс и позволил себе усмешку. – Смею заметить – из очень хорошей семьи. Нам принадлежат морозные оранжереи в лепестке Си-Тери.

Принадлежат?! Я переглотнула. И зачем же наследнику Вьюжных драконов понадобилась должность в МУМИ?..

Папа справился с новостями лучше мамы: всего лишь нервно закрутил в пальцах ложечку. Сестра с мужем переводили с меня на дракона и обратно горящие любопытством взгляды. Одна бабушка радовала своей невозмутимостью: любезно улыбалась, как будто ничего нового и интересного не услышала.

– Видимо, ваши с Тианой интересы в плане фитологии совпадают? – спросила матушка, кое-как вернув самообладание.

– Не совсем. Я алхимик по специальности. Занимаюсь в том числе разработкой новых составов для удобрения почвы наших семейных оранжерей. Но основные мои проекты не имеют отношения к фитологии.

– Так вы мой коллега, – оживился отец. – В таком случае я еще более ценю наше знакомство.

Эта фраза содержала в себе не только радость, но и вопрос. Существенный такой вопрос, задать который прямо папа, конечно, не мог.

Что нужно ледяному дракону из высшего клана от юной ведьмы? Будь он обычным человеческим магом, то все воспринималось бы однозначно: это сватовство. Но дракон! И студентка-фитолог, пусть из престижного университета…

В голове не укладывается.

Даже у меня! Хотя я с этой ситуацией уже не первый день живу. Может, все-таки приворот?..

Я боялась, что отец сейчас начнет обсуждать с моим профессором какие-нибудь научные проблемы – вполне может! Но повисшую паузу нарушила моя дорогая сестренка.

– Вы сказали, что ваш брат жрец и потому больше не является наследником. Это аналог священнослужителя в нашем королевстве?

– Не совсем, леди Милена, – охотно ответил дракон. – В нашем случае жречество – это призвание. Такие, как мой брат, видят метки истинных пар. Вернее, схожие ауры, которые, соприкоснувшись, вступят в резонанс и на них появятся печати.

– Как интересно! – протянула мама и переглянулась с бабушкой.

– В середине весны в нашей империи проходит большой праздник, Голд-Ружис, – продолжал Аликс. – С древнего драконьего языка он переводится как «день всех влюбленных». Все желающие – те драконы, которые способны к обороту, – посещают главный храм богини Ружаны, которая и подарила нам возможность обретения истинной пары.

И профессор сделал странный жест, который, очевидно, был знаком почтения к его богине – таким же, как наш святой круг. И улыбнулся.

Значит, легенды об истинных парах драконах – это не легенды, а правда?! И я действительно могу оказаться… его суженой?! Нет. Абсолютно нереально. Я всего лишь человек!

Но на лицах моих родных буквально читалось: «Так наша Тиана твоя пара, что ли, дракон? Иначе зачем ты об этом говоришь?»

Лично мне – да и остальным наверняка тоже – безумно хотелось схватить дракона за грудки и начать вытрясать из него информацию. Но происхождение и воспитание имеют свои минусы. Потому пришлось терпеть. Ждать, пока он сам все расскажет, и уже потом… радоваться?

Или не радоваться?..

Тем временем Милена продолжала диалог:

– То есть жрец может посмотреть на собравшихся в храме и сказать, кто кому подходит?

Вот! Ни в каком храме я не была, ни с какими жрецами не встречалась!

Но от понимания этого почему стало очень грустно.

– Несколько не так, – покачал головой дракон. – Дело в том, что большую часть года жрецы странствуют по всем государствам. Специфика их дара позволяет запоминать ауры очень многих существ и сопоставлять их рисунок с уже известными аурами драконов.

Наверное, беременность сильно влияет на психику. Потому что моя сестра, аристократка до кончиков ногтей, задала профессору совершенно некорректный, немыслимый просто вопрос! Тот самый, который буквально обжигал мой язык!

– Скажите, а ваш брат путешествовал где-то в районе МУМИ? – с огромным любопытством спросила она. – И увидел Тину?

В этот момент в гостиной появился лакей. Бесшумно составил на поднос посуду и испарился, словно его и не было. Меньше минуты прошло, но мне показалось – минимум час! Все это время Аликс лучезарно улыбался. И вот, наконец, ответил!

– Нет, мой брат никогда не был в МУМИ.

Ну вот… Значит, я права. Для меня драконьи легенды остаются всего лишь легендами.

– Но мы отвлеклись. Полагаю, пришло время пояснить цель моего визита.

Аликс поднялся. Одернул сюртук.

– Граф Элиот. Я, Аликс Роукс, наследник рода Вьюжных драконов, прошу у вас руки вашей дочери Тианы. Клянусь, что буду защищать ее до конца дней и приложу все усилия, чтобы она была счастлива.

У меня зашумело в ушах. Все-таки замуж…

И он не сказал, до конца чьих именно дней. Но это логично. Ведь даже если случится какое-то чудо и я окажусь его истинной парой, мне не дано пережить дракона.

Там достаточно любопытная механика. Как известно, люди, лишенные магического дара, живут до ста пятидесяти лет максимум, а дальше уже зависит от энергетического потенциала. И, конечно же, старость не минует и магов, просто приходит к ним позже. Но редко кто перешагивает рубеж трехсот пятидесяти лет. Только великие.

Драконы же иные (как, впрочем, и эльфы). Те, кто может оборачиваться, живут в среднем пятьсот лет. Практически все – молодыми и красивыми, а за последние недели жизни стремительно сгорают…

И если истинная пара – человек, то дракон, если захочет, может поделить свою жизнь с избранницей. Она будет жить столько же, сколько он.

Но есть и еще один нюанс: с одной стороны, романтичный, а с другой – очень печальный.

Если дракон не убережет свою истинную и она почему-либо погибнет не в отведенный ей срок, то он отомстит за ее смерть, а потом обернется и сложит крылья над Иглистым ущельем. И, разумеется, умрет, разбившись о скалы… Жуткая жуть!

Пока я пыталась отвлечь себя сказками от странной реальности, мой отец посмотрел на дракона, потом на меня и мягко спросил:

– Тиана, ты согласна? Уважаемый лорд Роукс, нам, конечно, очень льстит ваше предложение, но неволить дочь я не стану.

Папа очень хорошо меня знает. И хотя выдержал после предложения дракона паузу, положенную на раздумья, но заговорил вовремя. Так как матушка, судя по горящим глазам и широченной улыбке, уже была готова если не пуститься в пляс, то как минимум побежать слать письма всем своим подружкам.

Я с благодарностью посмотрела на отца, после на выжидательно приподнявшего бровь Аликса… и вредно ответила:

– Это слишком неожиданно. Я считала, что мы здесь, чтобы лорд представился моей семье, не более. Мне нужно подумать!

– Разумеется, – как-то очень уж легко согласился дракон. И вновь достал свои часы. – Сожалею, но вынужден завершить визит. И забрать с собой Тиану.

– Вы так скоро нас покидаете? – подняла бровь бабушка.

– Увы, леди! Нам пора.

– Мама, папа, бабушка, Милена, Грай! – обратилась я поочередно к каждому из присутствующих родственников. – У меня к вам большая просьба.

Краем глаза заметила, как дракон прячет усмешку, будто знает, о чем я попрошу семью.

– Буду ОЧЕНЬ вам всем благодарна, если никто не узнает о намерениях… лорда Роукса на мне жениться.

– Но, Тиана! – немедленно запротестовала Милена, а мама немедленно надулась.

– Поймите меня правильно! Надеюсь, вам всем известно, что лорд – не только Вьюжный дракон, но и профессор МУМИ. И я хочу закончить университет, не допустив сплетен о том, что получила диплом благодаря его протекции.

– Это весьма разумно, дочь, – твердо сказал отец, одним взглядом заставив матушку удержать при себе возражения. – Не стоит подвергать такому риску честь семьи.

– Спасибо, папа! – искренне сказала я.

Потому что он нашел самые нужные слова, чтобы закрыть рот и маме, и Милене, и бабуле. Ну а Грай и сам промолчит, в нем я как раз не сомневаюсь.

Этикет не позволял перемещаться порталом прямо из гостиной, потому мы с Аликсом чинно вышли из особняка в сопровождении всего моего семейства.

И прижимать меня к себе при всех он не стал. Просто приобнял за плечи…

Глава 17

– Боги! – воскликнула я, когда мы вышли из портала.

Я оказалась не готова! Совершенно не готова к той невероятной красоте, что открылась глазам.

Мы стояли почти у обрыва горного плато.

А в мире стояла ночь.

Но передо мной, над снежными вершинами, ярко-ярко полыхала огромная золотая луна. И казалось, что ее свет потоками льется с гор, собираясь внизу в сияющее озеро. Но горы стояли широким кругом, а потому я быстро поняла, что луна просто окрашивает водопады напротив нас. Благодаря ей можно было рассмотреть, как вода стекает с вершин и справа, и слева – но уже не золотая, а темно-синяя, почти черная, под цвет сверкающего звездами ночного неба.

– Аликс, что это за место?

Он притянул меня к себе, обнимая, и, положив подбородок на макушку, сказал:

– В каждом лепестке нашей империи есть свои особенные пространства. Там расположены Источники силы, и магическая энергия восполняется невероятно быстро, что позволяет драконам быть действительно драконами, а не просто слишком много о себе возомнившими двуногими. То есть – летать.

– Ты имеешь в виду оборот?

– Да. В Си-Тери такой территорией является краешек Сизых Гор и долина Водопадов.

– А почему не столица? – удивилась я.

– Столицы мы строим в зонах, где природной магии очень мало. В таком месте тоже можно обернуться, но собственной, внутренней энергии не хватит на долгий полет. Потому ни Голд-Тери, ни главные города лепестков-провинций невозможно захватить в случае междоусобной войны или переворота.

– А здесь?..

– Да. Я привел тебя на взлетную площадку долины Водопадов.

– Здесь невероятно красиво! – откликнулась я, зачарованная волшебным зрелищем.

Значит, мы в драконьей империи… И в другом часовом поясе – там, где день уже закончился.

– Получается, что день закончился! – сообщила я вслух.

– Да, – усмехнулся Аликс, чуть сильнее сжав мои плечи. – Я решил не оттягивать обещанный тебе разговор.

Он вдруг отпустил меня, отошел назад, и я услышала шорох одежды. Обернувшись, увидела, что дракон снимает пальто.

– Ты что делаешь? – озадаченно уточнила я, когда он принялся расстегивать сюртук. Конечно, драконы не мерзнут! Но ведь и стать жарко ему не могло.

– Добавляю аргументов к тому, что ты сейчас узнаешь, – невозмутимо ответил он, аккуратно укладывая сюртук на большой камень поверх пальто. И взялся за пуговицы рубашки!

– Раздеваясь?!

– Ну мало ли… Вдруг ты еще не достаточно оценила, как я хорош, – подмигнули мне. – Вот тебе возможность.

– Я оценила! – неудержимо краснея, воскликнула я, совершенно забыв про окружающую красоту и в шоке глядя на его обнаженный торс. Просто-таки скульптурный!

А дракон тем временем снял высокие ботинки и взялся за штаны.

– Аликс!

– Я тороплюсь как могу, дорогая! – расхохоталось вредное драконище. – Потерпи еще немного!

– Да что ты творишь?!

– Хочу показать тебе, что дракон – это не только почти два метра тренированного человеческого тела, но еще и крылья, хвост… когти.

И глаза, с ужасом и восторгом поняла я, отступая. Споткнулась, плюхнулась и дальше наблюдала уже сидя в снегу.

Да, точно такие глаза, какими я представила их, наблюдая за отворотным зельем в котле. Огромные, с вертикальным зрачком и кофейной радужкой, обрамленной золотом – будто языками пламени.

И я наконец осознала, что передо мной стоит уже не мужчина, а настоящий дракон! С белой чешуей, мерцающей в лунном свете.

Огромные крылья, которые он медленно, словно красуясь, расправлял, закрывали небо.

Длинная и совсем не страшная морда. Разве что клыки впечатляли… но тоже белые, похожие на изогнутые мечи.

И да, когти! Всем когтям когти!

Дракон переступил лапами по снегу и вопросительно склонил голову набок.

– Аликс, это ты? – задала я самый глупый, кажется, в своей жизни вопрос.

– Угр-р, – прорычал… нет, скорее проурчал дракон. – За-бр-ра-рс! Тир-ра-рна, за-бр-ра-ар-с-са.

Ой, это же он пытается сказать мое имя! И что-то еще. Наверное, с такими зубищами трудно говорить по-человечески…

В памяти на мгновение промелькнула пасть Леона в нежном обрамлении лепестков. Вот ее я иногда слегка пугалась. А тут…

Я поднялась, шагнула к дракону, который стоял с опущенной мордой, и бесстрашно схватилась за нижние клыки.

– Хр-р-р! – отчетливо ухмыльнулся он.

– Какой же ты красивый!

– Р-ра-а… – удовлетворенно выговорил дракон и аккуратно отодвинулся, отбирая у меня свою пасть. – Бр-ра-р-рс-са! Тир-ра-рна, за-бр-ра-са!

Забираться? На спину?! Он хочет меня покатать?!

В подтверждение моей мысли дракон уложил на снег крыло, перепонки которого оказались черными, и мотнул головой, явно приглашая.

– А ты меня не уронишь? – на всякий случай уточнила я.

– Фр-р! – негодующе фыркнул он. – Не дор-р… довер-ра-ш-ш?

Но я доверяла. Не испытывала ни тени сомнения! Только щекочущий восторг и предвкушение.

Гребень на его спине тоже оказался черным.

– Др-р-жис-с!

– Держусь! – уверила я, прижимаясь к выступу гребня и обхватывая его руками. – А-а-а-а!!!

Описать словами полет на драконе нельзя. Но ничего более прекрасного я никогда не испытывала! А уж в сочетании с невероятным видом вокруг…

Но катали меня очень медленно, осторожно и недолго. Круг внизу, над самым озером в долине, круг над пиками гор – и вот снова взлетная площадка.

Я неохотно скатилась вниз по гладкому крылу, и Аликс тут же обернулся человеком.

Голым, понятное дело. И неторопливо так шагнул к камню, на который сложил одежду.

Мне бы отвернуться, но, потрясенная всем случившимся, пребывающая в полном блаженстве от испытанного чувства полета, я стояла не сводя с него глаз. Благо дракону хватило совести одеваться, повернувшись ко мне спиной.

– А теперь рассказывай, – потребовала я, когда он наконец подошел ко мне.

– Прямо здесь?

– Да.

– Ты все же очень странная, Тиана… – задумчиво проговорил он, глядя, как я дышу в замерзшие ладони. – Вот как можно кататься зимой на драконе, не надев варежки?

Меня потянули к камню, усадили на неожиданно теплую поверхность и опустились передо мной на корточки. Купол согревающего заклинания, окруживший нас, работал идеально, но я и так не чувствовала холода от волнения.

– Приворота не было? – спросила я, стараясь не обращать внимания на драконью заботу.

– Не было, – со вздохом ответил Аликс, разводя руками.

– Тогда к чему ты устроил весь этот цирк?

– Хочу заметить, что про приворот ты придумала сама, а я всего лишь согласился участвовать. Так что цирк твоего собственного авторства, моя драгоценная.

– Не отвлекайся!

– Так я и не отвлекаюсь, просто ответил на твой выпад. Ладно… – Он нервно взъерошил волосы. – Даже не знаю, с чего начать.

– С самого начала, – скрестив руки на груди, подсказала я. – С гадания!

– Это для тебя, моя человеческая любовь, все началось с гадания. А для меня намного раньше. Летом.

– Как летом?..

– А вот так. Все началось с королевских оранжерей Ринтании и моего брата Эльдана. У него непростые отношения с семьей, потому в родовом поместье его не застанешь, но это лето стало исключением. К тому моменту я был обручен с ледяной драконицей Берлетой. Она хорошая, милая девушка, и мне казалось, что я влюблен. Даже думал, что, быть может, она и есть моя истинная пара. И потому попросил брата сопровождать меня в вашу столицу, где временно жила Берлета и ее семья. Ее отец принадлежит к младшей ветви рода Вьюжных и пытается наладить отношения с вашими фитологами. В Ринтании ведь тоже встречаются крайне редкие и тщательно охраняемые растения. И ему удалось получить доступ в королевские оранжереи. Во время нашего с Эльданом визита троюродный дядя был занят, и по оранжереям нас водила Берлета. Должен тебе сказать, что слушать лекцию о ползучих розах не так-то просто, если в десятке метров от лектора оживленно спорит группа студентов МУМИ.

Я ахнула, а дракон лишь улыбнулся и кивнул.

– Да-да, Тиана. В общем, когда Берлета, не выдержав, отправилась просить их общаться чуточку тише, у меня появилось время спросить брата, она ли моя пара. А Эльдан в ответ ухмыльнулся и сообщил, что у него для меня две новости, хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что Берлета создана вовсе не для меня. А хорошая была такая: женщина, которая суждена мне богиней, в данный момент находится в нескольких шагах. Ругается с куратором своей практики во-от за тем кустом.

Я прижала ладони к покрасневшим щекам, вспомнив тот эпизод. Никаких драконов и вообще никого я тогда, конечно, не заметила. Потому что профессор Кармайн отказывался разрешить мне один ма-а-аленький эксперимент…

– То есть… – прошептала я.

– Да, – кивнул Аликс. – Ты моя истинная пара, Тиана Элиот. Так уж решила Судьба.

– И узнал ты об этом еще в июле?

– Верно.

– И стал работать в МУМИ… только из за меня?

– Ты угадала.

– И столько месяцев просто… ничего не делал?

– Я смотрел на тебя. При каждом удобном случае.

– СМОТРЕЛ?!

– Ну а что еще оставалось? Во-первых, соблазнять студенток – это моветон. А во-вторых… Буду честен: все это время я пытался смириться с тем фактом, что моей истинной парой является человеческая ведьмочка. Фитолог.

– А… а как же гадание?..

– Твое гадание оказалось отличным поводом для знакомства и стремительного сближения. К этому моменту я осознал, что ты, в общем-то, мне нравишься…

– В общем-то?! – обиделась я.

– Тиана, я ведь совсем тебя не знал. Мы общались только несколько раз, и вот я тебе явно не нравился ни капли, скорей уж наоборот. А тут в меня попадает твоя стрела! Как было не воспользоваться? Я даже не предполагал, что это будет настолько интересно, просто и главное – быстро.

– Ну да… – смущенно согласилась я.

– Конечно! Мы с тобой за несколько дней прошли все стадии – от отрицания до принятия. А представь себе, как ты была бы потрясена, начни я за тобой ухаживать безо всякого повода?

Я? Да я в первую очередь представила не свое потрясение, а всего МУМИ, от студентов до преподавателей.

Аликс немного мечтательно улыбнулся и, мягко взяв мои руки, поднес их обе к губам. Поцеловал каждую и сказал:

– А еще этот наш… цирк дал мне шанс узнать тебя поближе. Тебя настоящую. И ты оказалась прекрасна.

– Да брось. Ты, ничуть не смущаясь, называл меня в глаза…

– Узкомыслящей и низкоинтеллектуальной? – усмехнулся дракон. – Я оказался неправ, прости. Серьезно, Тина. Ты умная, ты честная, ты смелая, ты справедливая, ты заботливая. И очень… небанальная. Сколько девушек были бы счастливы от того, что ими заинтересовался дракон? И не просто заинтересовался, а предложил свое крыло? То есть замужество. А ты, считая, что это приворот, не воспользовалась моим состоянием. Напротив – приложила все усилия, чтобы освободить меня от навязанных чувств. Так и драконицы-то не все бы поступили.

Я опустила взгляд и почесала кончик носа.

– А еще ты очень красивая, – добавил Аликс.

Невероятно… Все это совершенно невероятно. Приворота нет. Я – истинная пара дракона. Так не бывает!

Но вот он – передо мной, этот дракон. И он искренен, потому что такими вещами не шутят.

Эмоции кипели, но выплеснуть их я боялась. Мне нужно привыкнуть. Привыкнуть ко всему этому. К тому, что моя жизнь за несколько дней изменилась бесповоротно. И я… кажется, я изменилась тоже.

Из-за тишины напряжение нарастало с каждым мигом. Но я не знала, что делать, как ослабить это невероятное давление. Что сказать…

Первым заговорил Аликс.

– Я думал, что ты хоть как-то отреагируешь. – Он выпустил мои ладони, неопределенно взмахнул рукой и усмехнулся. – Не молчанием.

Несмотря на усмешку, в интонациях дракона слышалась печаль.

– Аликс… я просто не знаю, что сказать. – Я беспомощно посмотрела на него. – Я же не хотела никакой любви. У меня все есть, понимаешь? Семья, учеба, любимая профессия. Есть подруги, есть мой мандрагор. И четкие планы на будущее! А тут ты.

– А тут я… – вздохнул дракон.

– Ну да! Истинная пара. Брак! Маленькие дракончики в перспективе! А я… Если честно, я совершенно не готова к таким переменам!

– Я прекрасно тебя понимаю. – Он поднялся и протянул мне руку. – Примерно те же чувства я испытывал летом, когда брат сказал о тебе. Так что да, у меня было несколько месяцев, чтобы смириться. Но после более близкого знакомства меня радует, что Ружана послала мне именно тебя. Разумеется, тебе тоже нужно время. Как ты и сказала своему отцу.

Встав с камня, я нервно переплела пальцы.

– Конечно, я сказала это не ради… какого-то каприза. Аликс, еще шесть дней назад ты был для меня профессором. Драконом. Красивым, противным и далеким как звезды.

Мужчина потянулся ко мне и, невзирая на легкое сопротивление, заключил в объятия.

– Противным?

– Я про характер, – буркнула я, потупившись.

– Ну я старался, – хмыкнул дракон.

Его прохладные пальцы скользнули по щеке к уху, бережно обвели его по краю, спустились на шею. По моему телу пробежали приятные мурашки, а мысли чуть затуманились.

– Мы выяснили, что нам комфортно вместе, невзирая на мой характер, – вкрадчиво произнес Аликс. – Так?

– Ну…

Не отрицать же очевидный факт?

– Нам хорошо даже просто быть рядом и заниматься каждый своим делом. Моя бывшая невеста, например, физически не могла оставить меня в покое, даже если заверяла, что тоже будет работать. Постоянно подходила – обниматься, разговаривать… меня это раздражало. А вот с тобой… уже мне хотелось подходить к тебе. Касаться тебя, целовать… И просто обсуждать что-нибудь.

Я удержала тяжелый вздох. Оказывается, очень неприятно сознавать, что не так давно на этого мужчину на вполне законных основаниях вешалась другая девушка.

Он расторг помолвку.

Из-за меня.

– Мне тоже было с тобой комфортно, – призналась я. – И… Аликс, я действительно хочу быть с тобой. Но, наверное, просто… просто не понимаю, КАК это будет!

– Тиана… – Он приподнял мой подбородок и заставил взглянуть в глаза. – Все будет просто восхитительно. Спутник жизни – это не кандалы на твоих ногах. Это не клетка. Это – твой надежный тыл и поддержка. Я прекрасно понимаю, что ты совсем юная, что тебе надо учиться, и не собираюсь сразу обременять нас… маленькими дракончиками. Потому что я тоже, на минуточку, не разменял даже первого столетия.

– Звучит хорошо, – немного криво улыбнулась я.

Дракон наклонился и бережно, нежно поцеловал меня в кончик носа.

– Не переживай, Тина. У нас впереди очень-очень много лет вместе. Мы все успеем.

– Ага, я читала. Легендарное разделение жизни с истинной парой? Я слышала, что после замужества этот эффект проявляется во всей красе.

– Вообще-то он проявляется, скорее, из-за того, что истинные проводят вместе много времени. В том числе в тактильном контакте. Но еще сотню лет назад правила были гораздо более строгими, чем сейчас, потому женились сразу.

– То есть нам торопиться не обязательно? – уточнила я, немедленно приободрившись.

– Если тебе нужен период помолвки, то не проблема.

– Нужен! – решительно кивнула я. – И ты же слышал, что я просила своих молчать о нас. Прошу и тебя: давай не будем демонстрировать свои отношения в университете. Я хочу самостоятельно пройти дипломную практику и надеюсь, что мою заявку на работу в эльфийских оранжереях одобрят.

– Конечно, одобрят! – отмахнулся Аликс.

– Без твоего участия, – с нажимом добавила я.

– Как скажешь, – очень уж легко согласился дракон. Но включить подозрительность я не успела, потому что он коварно потянулся целоваться.

И меня посетила малодушная мысль о том, что я уже вот вообще не уверена в необходимости отложить нашу свадьбу.

Оторвавшись от моих губ, дракон обнял меня так крепко, что я даже вздрогнула от неожиданности. И жарко выдохнул:

– Пойдешь со мной завтра на новогодний бал в Голд-Тери?

– Ну… Я не успею так быстро сшить платье.

– Это не проблема. Я уже заказал тебе платье.

– Но мерки…

– Наряды от «Эльвиона» прекрасно садятся на любую женщину.

Я не нашлась, что сказать. Во-первых, от шока, потому что платья этого эльфийского дома моды стоили безумно дорого. А во-вторых, от невозможности отказаться. Потому как в процессе изготовления магия вплетается в швы наряда, и он буквально сам садится по фигуре. По любой фигуре!