Текст книги "Погадай на дракона, ведьма!"

Глава 14

Дверь открылась снова за пять минут до назначенного времени.

И на пороге стоял один дракон. Горшка с Леоном не наблюдалось от слова «совсем»!

– Ты куда мандрагора дел? – нехорошо прищурилась я.

– В общежитие отправил, – спокойно ответил Аликс. – По его просьбе.

– Он не мог такое просить!

Ну правда же, Ленчик не мог меня бросить!

– Не переживай, твой питомец сначала поговорил со мной как мужчина с мужчиной. – Губы дракона дрогнули в улыбке. – Понял, что оставляет хозяйку в надежных руках, и решил нам не мешать. Тем более что у него в вашей комнате какие-то срочные дела. А я обещал вернуть тебя в целости и сохранности. Ну разве что немного зацелованную.

Я зло рыкнула, вскочила с дивана и, чеканя шаг, направилась к котлу.

К счастью зелье было идеально. Цвет, консистенция – совершенство!

– Отлично вышло, – проговорил подошедший Аликс. – Оказывается, помощь тебе была вовсе и не нужна.

– Может, это только на вид отлично! – огрызнулась я. – Мы же, студенты, узкомыслящие и низкоинтеллектуальные!

– Пожалуй, готов взять свои слова назад, – великодушно заявил профессор. – По поводу интеллекта – точно. При более близком рассмотрении ты оказалась весьма неглупой.

Но, видимо, продолжаю узко мыслить!

Я закатила глаза, но отвечать ему не стала. Надо заканчивать этот кошмар! А то я уже и впрямь узко мыслю, а точнее, ни о чем другом думать не в состоянии.

Порывшись в сумке, я достала оловянную кружечку и, осторожно наполнив половник, перелила в нее зелье. Получилось его слишком много, потому что делить на части корешок и цветок нории хорион я не решилась и рассчитала количество соответственно объему этого ингредиента. Ничего, остальное перелью в бутыль и подарю Даромире.

По консистенции зелье походило на очень густой кисель, а пока лилось, внутри просматривались мелкие искорки-блестки. Значит, все точно правильно.

– Сложный вяжущий раствор средней плотности… – подтвердил мою уверенность дракон, так и стоявший за моей спиной.

– Держи! – Я вручила кружечку дракону и, зачем-то вытерев руки шалью, шагнула ближе. Как можно более сухим голосом сказала: – Теперь целуемся.

Буду считать, что просто провожу эксперимент по поводу поцелуев. И никак иначе. Только объект высокий очень…

– Наклонись, пожалуйста.

Думаете, этот… этот странный тип немедленно исполнил мою просьбу? И не подумал! Наоборот – решительно покачал головой!

– Мне не нравится твой тон. Словно ты вообще целоваться не хочешь.

– В смысле мой тон?! Аликс, это вообще кому надо? Может, я всю жизнь мечтала удачно выскочить замуж за дракона, а тут ты, весь такой подходящий! Прекрати уже надо мной издеваться! Давай целуй быстро и пей!

– Поцелуй подразумевает нежность и страсть, – непреклонно покачал он головой. Весь такой серьезный и даже хмурый.

– То есть я тебя еще и уговаривать должна? Как норию?!

– Если как норию, – немедленно оживился профессор, – то давай подождем брачной ночи? Я все же не растение, могу не удержаться и поцелуями не ограничусь.

– Аликс, время выходит! – Я даже ногой притопнула. – Хватит дурацких шуток! Немедленно меня целуй!

Несколько томительных секунд он раздумывал, а потом позволил себе шальную усмешку и, свободной рукой обняв меня за талию, притянул к себе.

Поцелуй вышел, кажется, коротким. Но таким… таким… Сложно судить, умеет ли мужчина целоваться, когда сама делаешь это впервые. Только вот в меня словно перелились искорки из зелья и забегали внутри, непрерывно вспыхивая…

Отстранившись, Аликс отсалютовал мне кружкой.

– Твое здоровье, Тина!

И залпом выпил.

– Так… – Я, если честно, после такого «эксперимента» с трудом соображала, потому, щелкнув кнопочку на Даркиных часах, достала тетрадку с рецептурой и сверилась. – Ровно через минуту закрепляем повторным поцелуем. Когда часы прозвенят.

– Всенепременно, – кивнул дракон и поставил кружку на пол, чтобы сгрести меня в охапку обеими руками и вновь потянуться к губам.

– Через минуту! – пискнула я, утопая в его темных глазах и теряя разум от горячего дыхания.

– Уверяю тебя, через минуту мы все еще будем целоваться.

И не соврал. Ни словом не соврал.

Через минуту мы целовались.

И через пять еще целовались.

И даже через десять все еще целовались, правда уже не так глубоко и горячо, а, скорее, медленно и томно.

После того как дракон меня отпустил, все, что я смогла сделать, это спросить:

– Ну, как? Сработало?

– Может, целоваться надо было тоже ровно минуту? – хрипло спросил он. – Ты не уточняла? Зелье вроде бы сварено идеально…

– Так сработало или нет?!

– Да как тебе сказать… Теперь я еще больше хочу на тебе жениться. Вернее… поскорее жениться.

И снова поцеловал.

* * *

В своей комнате я оказалась некоторое время спустя. И вот оно действительно подпадало под категорию «долго ли, коротко ли», так как точно оценить количество минут, прошедших после моего первого поцелуя, я была не в силах.

Особенно неловко оказалось осознавать, что до совсем уж разврата мы в башне не дошли не из-за моих принципов гранитной крепости. Вовсе нет. Просто на определенном этапе Аликс прервался, окинул меня совсем уж диким взглядом и, создав телепорт, просто толкнул в него.

Я стояла посреди своей комнаты, щеки горели даже в темноте, а дыхание оставалось неровным.

Женская паника уже набрала воздуха для длинного «А-а-а-а, что же мы наделали!», как еще не начавшееся самобичевание прервал звучный «плюх». А потом смущенное «Ой!»

Все эти интригующие звуки доносились со стороны стола Даромиры, потому я мигом пришла в себя и рявкнула:

– Леон!

– А я что? – отозвался голосок мандрагора. – А я ничего…

И снова «плюх».

Щелкнув пальцами, я включила свет и увидела ужасное.

Мое дорогое растеньице аккуратно пристраивало бутон мальвии на край котла, в котором настаивалось Даркино зелье. Стебель и листики «возлюбленной» уже находились в внутри. Как в ванне!

Рядом с котлом валялся флакон с искристо-синим содержимым, от которого осталась хорошо если треть. Видимо, то самое экспериментальное удобрение, обещанное Леону профессором. Для зимней почвы хищных растений, ага.

И дыра в куполе, как проход! Над дырой тускло мерцала защитная метка-печать.

– Леня, чтоб тебя!

Я кинулась к столу соседки. Но в одной из ладошек-листиков мандрагора был зажат мелок для начертания рун при установке стационарных щитов. Леон молниеносно подправил печать, отскочил, дырка мигом заросла, а печать ярко вспыхнула.

Вот так я и удостоверилась, что эта сволочь умеет мало того что читать, так еще и писать. И вычерчивать магические плетения, и пользоваться магической энергией, например, кристаллом-накопителем, от которого и был запитан щит.

– Ты… ты что делаешь, гад?!

И что делать мне? Снимать купол и вытаскивать несчастный цветок? Но ведь все равно зелью Даромиры теперь пришел полный и бесповоротный конец. Однозначно. Что там теперь в котле – только богам известно. Да и им вряд ли…

– Сражаюсь за свое будущее! – гордо вздернул бутон к потолку Леня. И, с нежностью посмотрев на мальвию, громко прошептал: – Не бойся, любовь моя! Я буду защищать тебя до ее последнего вздоха!

– Моего?! – возмутилась я. – Ах ты…

– Ну не моего же, – фыркнул кустик. – Я вообще технически и не дышу. Точнее, клеточно поглощаю кислород через устьичные щели листиков…

Говорил он это, спрятавшись за котлом, только пасть выглядывала. Я упала на стул и сжала ладонями виски, пытаясь вернуть себе самообладание и дар речи. Сообразив, что немедленная расправа ему не грозит, Леня высунулся наполовину и продолжил:

– А потом выделяю кислород ими же в процессе фотосинтеза… А корешками получаю его из воды… Ну, ты знаешь.

– А то… – пробормотала я.

– И ты же мне как мать родная, Тинка! – надрывно сообщил вдруг мандрагор. – Должна понимать мои страдания как никто!

Кто бы понял мои!

– Я ведь и листиками, и корешками, я же весь исстрадался! Потому что мне моя драгоценная мальвия – вот как тебе твой профессор…

Упоминание дракона мигом привело меня в полное бешенство.

– Я тебе сейчас все корешки повыдергиваю! – заорала я, подскочив. – И вместо листиков повставляю! Ложноножки на бутон намотаю! Колбасу давать не буду! Никогда! Горшок новый не куплю! Из комнаты не выпущу! Да я тебя…

Кустик метнулся за котел.

А во мне кончился воздух, но не злость! Я поглубже вдохнула и планировала было продолжить воспитание «сыночка», но решила сперва вытащить из испорченного зелья мальвию. Хотя бы внешне устранить беспредел!

Однако едва шагнула к столу, как мандрагор выпрыгнул навстречу и истерично завопил:

– Ты не можешь вставать на пути истинной любви! Мы с Малей все равно будем вместе!

– С Малей?!

Не знаю, как можно, не имея лица, изобразить бурные эмоции, но Леону удалось! Было ясно, что он искренен и однозначно укусит меня, если полезу к котлу.

Хотонь побери всю эту любовь!

– И где же вы будете «вместе»? – осведомилась я уже спокойнее.

– Тут, – чуть смутился Леон. – Первое время поживем у меня в горшке. А потом накопим на горшок побольше…

– Накопите, значит… Но я про комнату вообще-то.

– Обычно дети первое время живут с родителями. А ты мне, как я уже сказал, практически мать, – твердо заявил кустик.

Я снова с нажимом помассировала виски и пробормотала:

– Боги, я никогда не думала, что проблема отцов и детей коснется меня так рано, да еще и в такой социальной роли… Леня! Я слишком молода, чтобы быть матерью!

А мандрагор вдруг заинтересованно подался вперед и спросил:

– Кстати, про это. Как там поцелуи и зелье?

Злость вспыхнула снова. Так, надо снова выпить эльфийского эликсирчика…

– Предатель! – с сердцем высказалась я.

– А вот не надо! Я сначала как следует с твоим драконом поговорил! – отбился Леон. – И он меня убедил в том, что налаживать с девушкой отношения под присмотром ее, можно сказать, ребенка весьма сложно.

Заморачиваться наливанием эликсира я не стала: цапнула волшебную бутылку, вытащила пробку и глотнула прямо из горлышка. Один раз, но эльфийская жидкость подействовала почти мгновенно. Орать перехотелось, и я с тоской спросила питомца:

– Ты забыл, что нам надо было приложить все усилия, чтобы отношения налаживать как раз таки не приходилось?

– Не забыл. Но в свете новых данных все поменялось.

– Новых данных? – тотчас насторожилась я. – Он тебе сказал, почему не хочет избавляться от приворота?

– Сказал. – И Ленчик сделал очень загадочное выражение бутона.

Я честно выдержала несколько секунд драматической паузы, а потом нетерпеливо воскликнула:

– Ну же! Рассказывай немедленно!

– Не могу, – смутился кустик. – Я слово дал. Нерушимое.

– Это какое? – не на шутку обеспокоилась я. Аликс умудрился вытащить из моего наивного мандрагора какую-то серьезную магическую клятву?..

– Мужское!

– И только-то? – облегченно выдохнула я. – Ерунда какая. Колись давай!

– Мужское слово – это не ерунда! – обиженно отвернулся Леня. Впрочем, от котла он так и не отходил. – И вообще, мой тебе совет: расслабься и получай удовольствие. Привыкай к дракону.

Я напряженно покусала нижнюю губу и спросила:

– Ты хочешь сказать, что избавиться от приворота нет вообще никакого шанса?.. Что же это вообще такое?! Ленчик, зелье-то не сработало!

– Все равно не могу сказать.

– Ну Леня!

– А от Дарки меня прикроешь? – вкрадчиво спросил мандрагор.

– Нет, разумеется. Каким образом? Сам натворил, сам и отдувайся.

Мы дружно уставились на откисающую в котле мальвию.

– Тогда тем более не скажу.

Он отвернулся и… спокойно прошел внутрь купола. А там обнял свою будущую благоверную листиками за цветок и принялся, не стесняясь моего присутствия, рассказывать, какая она красивая и какое чудесное общее будущее их ждет в его однокомнатном горшке.

Я пару минут его послушала и начала внимательно изучать щит, который Леня навертел вокруг котла.

Так… Переместил печати. Поменял полярность одного из углов пентакля… А в метках-то его частички. Сам от себя отрывал, это подумать только! А поскольку он не просто кустик, а все-таки мандрагора, то вот результат.

То, что Леон становился «грудью» на защиту котла, – всего лишь игра на публику в моем лице. Потому как защитный купол теперь можно было снять лишь изнутри. Ну или грубо сломать чистой силой… Наверное. Что только тогда внутри произойдет – большой вопрос.

Я оценивающе посмотрела на полупрозрачную защиту.

– Не смей! – понял направление моих мыслей кустик. – Я же могу пострадать!

– И что? – вредно спросила я, но внутренний пыл, конечно же, поумерила.

– Как что? Я же умру! И ты будешь плакать.

И действительно. И не поспоришь.

Так что я вздохнула, подарила мандрагору еще один укоризненный взгляд и отправилась переодеваться, мыться и спать.

Вернее, мне хотелось исполнить все пункты такого замечательного плана. Но если с первыми двумя все получилось, то с последним возникли сложности.

Сон и не думал ко мне идти!

Стоило закрыть глаза, как в голову немедленно лезли воспоминания и вопросы. Много-много-много вопросов!

И недомолвки Леона вот вообще не внесли ясности в эту туманную картину.

Зато одна мысль, возникшая уже давно, превратилась в четкое убеждение: приворота не было.

Вообще. Никакого. Ни артефактного, ни основанного на чем-то еще.

Потому что если бы приворот был, то такой дракон, как Аликс Роукс, мир бы перевернул с ног на голову, но избавился бы от навязанных чувств.

Но он даже не попытался. Он издевательски демонстрировал «неземную страсть» ко мне, он бродил со мной по болотам, он покорно пил зелье… а еще кормил меня, согревал и вообще заботился. И целовал. Зачем? Почему?! Нет, наверное, я могла ему понравиться, как женщина… но тогда он бы соблазнял меня… как-нибудь всерьез! А не вот это вот все.

Уверена: Аликс Роукс прекрасно понимает, что с ним происходит. За эти дни я успела немало прочитать о приворотах и знала точно: заколдованные на любовь так себя не ведут. Дракон не выглядел привороженным ни по каким меркам. И при этом притяжение ко мне однозначно имеет место, и он не хочет от него избавляться.

Что же это может быть?

В голову, если честно, лезли только старые легенды о драконах и об их истинных парах. Но, во-первых, свою истинную пару дракон определяет с первого взгляда – а не после того, как она попадет в него стрелой! А во-вторых, такое предположение применимо ко мне было настолько сказочным, что никак не могло быть правильным. И это, как ни странно, несколько успокоило.

Так что я повернулась к стене и медленно уплыла в сон под мерное бормотание Лени о том, как прекрасна его мальвия.

Глава 15

И проснулась под те же любовно-завывательные речи.

– …не сравнится с тобой, моя малышка… – ворковал кустик.

Интересно, он что – вовсе не спал? Вот где любовь-то! Безо всяких приворотов, загадок и метаний! Самая что ни на есть истинная и с первого взгляда…

Только вот радоваться за Ленчика или наоборот? Понятно, что в котел он свою мальвию засунул не просто так, а с целью сделать ее разумной, как он сам. Но появление разума у моего мандрагора – это чистая случайность! И я вовсе не уверена, что ее можно повторить.

Выходит, нам с «сыночкой» обоим не повезло.

Хотя о чем это я? У меня ведь нет никакой любви. Или уже есть?..

Вернувшись из ванной, я заварила себе чай и, сидя с чашкой и бутербродом за столом, задумчиво уставилась на эликсир. В итоге раздумий налила себе пару глоточков. Мрачно пробормотала:

– Сопьюсь, точно сопьюсь!

И залпом выпила вкусненькое успокоительное.

В бутылке осталось уже не очень много, и я взболтала жидкость, чтобы разглядеть донышко. Там были какие-то эльфийские руны, но розовая муть осадка мешала определить их значение, как я ни трясла и ни щурилась.

Любопытство обуревало, но не расправляться же с остатком эликсира только ради того, чтобы узнать, какое пожелание остроухие на дне выгравировали. Наверняка что-то про здоровье, счастье и прочие радости. Дарка говорила, бутылку ей презентовал очень довольный покупатель ее зелий. Со словами, что эликсир обязательно изменит ее жизнь. Надо полагать, к лучшему.

Не знаю, насколько улучшилась жизнь Даромиры, но вот моя рушилась как карточный домик. Не из-за эльфийского алкоголя, конечно. Он-то хоть нервы немного в порядок приводил. Однако факт есть факт: все, к чему я привыкла, все, на что я ориентировалась, – рассыпалось в прах. И мне, если честно, было откровенно страшновато.

Но как следует погрязнуть в страхах и переживаниях я не успела. Воздух около двери заискрился, намекая, что вот-вот появится виновник торжества.

Я со вздохом достала вторую чашку, пытаясь определить, радует меня этот визит или печалит.

Не смогла.

– Доброе утро, Тиана! – Аликс Роукс вышел из портала с радостной улыбкой. Свежий, бодрый и с иголочки одетый. Явно не мучился дурными мыслями и не испытывал душевных метаний. Вот уж кому стоит позавидовать!

И зачем явился-то? Не то чтобы я не ждала…

– Чаю? – хмуро спросила я, поднимаясь. – Да, доброе утро…

– Точно доброе? – осведомился профессор, пристально меня разглядывая. От волос, туго заплетенных в простенькую косу, до безразмерного, но такого уютного Велавиного халата.

И нет, я ни капли не пожалела, что надела его! Хотите меня любить? Любите в сером ужасе в желтых облачках! Вот какая есть!

Однако в кофейных глазах дракона не появилось ни отвращения, ни брезгливости… ничего такого. Только почему-то едва заметное беспокойство.

– Надеюсь ты выспалась… – протянул он. – Потому что сегодня у нас длинный, и очень интересный день! Но сначала надо позавтракать.

Я широким приглашающим жестом обвела наш кухонный стол, на котором красовался заварочный чайник и блюдечко с двумя бутербродами: один, надкусанный, с сыром, второй с малиновым джемом. На самом деле ощутила себя неблагодарной поганкой: профессор-то меня вчера очень вкусно кормил! С другой стороны – предупреждать надо, что явишься завтракать!

Но продукты все же пора закупить…

– Спасибо, – мне отвесили вежливый поклон, – но завтракать мы будем не здесь. Друзья мне не так давно рекомендовали одно прекрасное заведение, так что проверим. Говорят, там великолепно готовят сырники и…

– Я никуда с тобой не пойду, – перебила я.

– Почему это? – прищурился Аликс.

– Потому что мне надоело ощущать себя идиоткой. Ты знаешь, что происходит, даже Леня знает, что происходит! Одна я в неведении!

– Тина, я вообще-то сюрприз приготовил. – Дракон прислонился к стене и сложил руки на широкой груди. А выражение лица стало совершенно профессорским: как будто мы на занятии и я неправильно ответила на вопрос.

– В гробу и в розовых тапках я видела все эти сюрпризы, – сообщила я, снова усаживаясь, и демонстративно взяла бутерброд. – Никуда не пойду, пока ты мне все по-нормальному не расскажешь! От начала и до конца!

– До конца не получится, у нас с тобой только начало, – вдруг как-то очень мечтательно улыбнулся дракон. И эта простая мимика преобразила его лицо настолько, что я на миг даже затаила дыхание.

Когда он так смотрел, так улыбался, говорил с такими интонациями, мне хотелось отринуть здравый смысл и пойти, куда он скажет. Хоть завтракать, хоть норию уговаривать, хоть на край света.

– Ладно, Тина, – внезапно произнес Аликс. – Я тебе все объясню. Сегодня. На закате. Скажу всю правду, обещаю. Но за это ты проведешь весь день со мной, и так, как я хочу.

– М-м-м-м… а как ты хочешь? – настороженно спросила я, прикидывая, какой ценой мне эта самая правда достанется.

Тут на наш разговор среагировал мандрагор, который замолчал, еще когда я чай себе наливала. Я-то думала – уснул наконец!

– Он хочет вкусно питаться, – предположил Ленчик.

Обернувшись, я увидела бутон-мордочку, прижавшуюся к защитному куполу котла, как к стеклу. Даже пасть слегка расплющилась. И зубы синие…

– А у нас ничего вкусного нет… – печально договорил кустик.

И профессор Роукс совершил поступок, окончательно доказавший, что он в сговоре с моим питомцем: прошел к столу Даромиры, извлек из своей строгой плоской сумки огромный благоухающий копченостями сверток и положил перед котлом.

А я, понятное дело, опять ощутила себя свиньей.

Но мучиться совестью мне не дали.

Дракон повернулся и практически промурлыкал:

– И не только питаться. Тина, милая моя, поверь: тебе понравится.

Вновь эти бархатные, совратительные интонации, от которых мой мозг немедленно поплыл. Только где-то далеко-далеко на краю сознания пискнул голос разума: «Тинка, ты превращаешься в женскую особь нории хорион!» Пискнул – и затих, потому что Аликс шагнул ко мне и протянул руку.

– Пойдем?

Я сама не заметила, как вложила свои пальцы в большую теплую ладонь.

– Ладно.

Он улыбнулся, потянул меня к себе, впечатывая в грудь, и, наклонившись, коснулся губ быстрым, почти невинным поцелуем. Но у меня все равно перехватило дыхание.

– Переоденешься? – мягко спросил дракон. – Мне ты нравишься в любом виде, но ведь будешь страдать…

– Отвернись! – потребовала я.

Выбрала самый обычный наряд: брюки, блузку и теплый свитер. Мало ли куда он собрался – это раз. А два – это же не свидание, чтобы наряжаться! Ведь не свидание, правда?

С другой стороны – в ресторан же! Но об этом я подумала, когда Аликс уже помогал мне надеть пальто.

* * *

Портал привел нас в совершенно незнакомый и, кажется, провинциальный городок. С узкими улочками, небольшими разноцветными домами и арками, сплетенными из еловых веток, на каждом повороте дороги. И все вокруг – дома, арки, деревья и кусты, низкие оградки тротуаров – было украшено в преддверии Нового года гирляндами, фонариками и венками из омелы и остролиста. Причем как-то так… по-домашнему. Не вычурно и дорого, а уютно и сказочно.

Мигала лампочками по периметру и дверь ресторанчика в одном из зданий. Мы свернули к ней так неожиданно, что я даже не успела рассмотреть название.

Внутри тоже оказался очень уютно: небольшой зал, деревянные столики и теплый новогодний антураж. Даже странно… Я ожидала, что дракон непременно приведет меня в пафосное, богатое заведение, где придется стесняться своего далеко не праздничного наряда. Но все вышло иначе.

Меню здесь тоже было незамысловатое – зато блюда оказались выше всех похвал. Таких сырников я, пожалуй, вообще никогда еще не ела! Да и обычное клубничное варенье, поданное к ним, хотелось есть не останавливаясь. И какао! Как я люблю – сладкое, сливочное, с корицей, ванилью и…

– Аликс, я не могу опознать ингредиент, – удивленно подняла я глаза на дракона.

– Ты – и не можешь? – усмехнулся он.

А я, кажется, покраснела.

– Не стоит, – мягко сказал Аликс – Это тростниковый сахар.

– Вовсе не он.

– Он, он. Только из тростника, который растет на самой окраине лепестка Вок-Тери. Очень редкое растение.

– Talvanus isory? – обрадовалась я. – Тогда знаю! Просто ни разу не пробовала.

Потому что… потому что сахар из этого тростника несомненно стоит огромных денег. А значит, мы сейчас сидим вовсе не в простеньком провинциальном ресторанчике.

– Аликс…

– Да, дорогая?

Нет. Будет слишком глупо предъявлять претензии, что меня привели позавтракать в дорогущее заведение. Где хочет – там и ест! И я продолжила разговор об эксклюзивных растениях:

– А ведь тростник тальванус тоже растет в ваших морозных теплицах?

– Растет.

– И карвении тоже, правильно? Морозные орхидеи?

– О да! Но только благодаря достижениям алхимии. – В его голосе явственно послышалась гордость. – Видишь ли, это эндемики, и…

– Знаю, им нужно множество условий! – закивала я. – Постоянная температура, влажность, смена освещения трижды в день…

– Ты не поверишь, Тина, – усмехнулся дракон. – Но именно пыльца карвении при трансмутации одного интересного порошочка превращает его в основу состава, необходимого для жизни этих же карвений в оранжерее.

Вот так и выяснилось, что профессору Роуксу и «узкомыслящей» студентке факультета фитологии очень даже есть о чем поговорить! Даже поспорить. Я не заметила, как за увлекшей нас обоих беседой пролетело добрых два часа!

Но дракон все же вспомнил, что его планы касались не только завтрака, который вот-вот грозил плавно перетечь в обед.

Когда мы вышли из ресторанчика, на улице пошел снег. Медленно и величественно на город опускались ажурные, неправдоподобно огромные снежинки.

– Красиво, – прошептала я, подставляя под них свои пушистые варежки. – Люблю зиму.

– Больше других сезонов? – чуть приобняв меня за плечи, спросил Аликс, тоже поднимая голову и наблюдая за снегопадом.

– Нет. – Я светло улыбнулась ему в ответ. – Мне нравится каждое время года. Разве что межсезонье не очень люблю, когда слякоть и промозглый холод.

– Необычно. Как правило, люди выбирают лето и любят только эту пору. Что, на самом деле, весьма однобоко…

– Ничего себе ты обобщаешь! – удивилась я. – Вы, Аликс Роукс, оказывается, изрядный догматик!

– А разве у меня нет для этого оснований? – хмыкнул дракон.

– Совершенно нет. Хотя бы потому, что так можно, скорее, сказать об эльфах. Вот они едва ли не поголовно обожают лето. Настолько, что их города накрыты специальными климатическими куполами, где искусственно поддерживается определенная температура и влажность. Что несколько сложно, учитывая, что часть остроухого королевства находится в северных широтах. И ты, конечно, это знаешь. А вот люди как раз способны жить где угодно и находить особую прелесть в любой погоде.

– Ладно, ладно, ты права, я сужу предвзято. Просто пойми меня правильно. Ввиду своей расовой принадлежности и деятельности я не то чтобы часто сталкивался с представителями человечества. Особенно после разлада между нашими странами, когда людей в драконьей империи стало очень мало. Я тогда преподавал в университете Голд-Тери…

– Минутку… – Я напряглась. – Двадцать лет назад ты уже преподавал?

– Да, – совершенно спокойно кивнул Аликс, продолжая вести меня за собой.

– Тогда сколько же тебе лет?!

Дракон с иронией посмотрел на меня.

– Милая, а то, что я в звании профессора, тебе ни о чем не говорит?

Я несколько смутилась.

– Говорит, конечно. Но в основном о том, что ты просто очень умный.

– Я, разумеется, умный, – с некоторым превосходством отозвался Аликс. – Но еще я дракон. Потому мне… в районе пятидесяти.

– В районе?

– Пятьдесят девять, – сдался он.

Ничего себе округлил!

Я даже шаг замедлила.

Нет, разумеется, я знала, что у драконов совершеннолетие наступает позже. И так как они дольше живут, то и дольше взрослеют, дольше учатся и так далее. Но одно дело знать это теоретически, так сказать умозрительно… Вот где-то там есть какие-то драконы – ну и отлично. Живут ужасно долго – ну и молодцы. А другое дело, если дракон – он вот тут! Рядом с тобой!

И недавно тебя целовал.

И звал замуж.

Он же старше моего отца!!!

– Тина… – позвал этот самый дракон, и я покосилась на него, пытаясь делать вид, что ни о чем таком вовсе и не думаю. – Я тебя шокировал? Но поверь, не все так страшно. По человеческим меркам мне и тридцати еще нет, честное слово.

Он действительно выглядит слегка смущенным или мне кажется?

– Все равно ты для меня слишком взрослый, – со вздохом сказала я.

– Ну что поделать. Ты тоже мне кажешься слишком юной. Придется как-то с этим смириться…

Он вдруг остановился и уставился вверх.

– Смотри-ка, омела.

Я тоже задрала голову и увидела еловую арку и висящий над нами венок с алыми бусинами ягод.

– Омела, – признала очевидный факт. – Между прочим, растение-паразит. С помощью отростка присасывается к деревьям и вытягивает воду и минералы. И…

– А знаешь, что обычно под омелой делают? – вкрадчиво поинтересовался дракон, привлекая меня к себе и поправляя выбившиеся из-под шапки волосы. И опять улыбнулся так, что я как-то мгновенно забыла о его настоящем возрасте.

А еще он ни разу сегодня надо мной не издевался…

– Знаю! – кивнула я.

Поднялась на цыпочки и чмокнула так удачно наклонившегося Аликса в щеку, а потом вывернулась из объятий и отбежала подальше.

– Коварная, – расплылся в хищной улыбке дракон и плавной походкой двинулся следом за мной. – Иди-ка сюда.

– И не подумаю! – Я скрестила руки на груди. – И вообще, уже пора рассказывать мне всю правду.

– Ну что ты, рано. День только начался! Мы еще не всю культурную программу на сегодня сделали. Только и успели, что позавтракать.

– Тогда давай форсировать события!

– Давай, – на удивление легко согласился Аликс и, достав из кармана круглые часы, сверился со временем. – Тем более уже пора.

И вокруг нас взметнулась дуга портала.

А когда она рассеялась и мир вновь обрел четкость… У меня, во-первых, отвисла челюсть, а во-вторых – появилось желание сбежать. Через окно, вон то, приоткрытое, несмотря на мороз и снегопад.

Потому что мы оказались в холле моего родного дома.

– Тина?.. – растерянно уточнила спускавшаяся с лестницы мама.