Текст книги "Настоящая принцесса и Летучий Корабль"

Глава 8,
в которой наконец выясняется, кто есть кто, а король Радингленский всех здорово пугает

Зильбер охнул и навалился на костыль.

Шар по красивой плавной дуге полетел за борт. Время словно замерло.

Корабль тряхнуло, а солнце потемнело. Его закрыла пара огромных перепончатых крыльев, сверкнувших алым на просвет.

Над кораблем мелькнула драконья тень. Миг, и шипящий луч белого пламени – тоньше иглы – пронзил шар, и тот взорвался, не успев коснуться воды.

Ледяной ветер, взревев, бросил Лизе в лицо горсть колючих градин. Послышался скрежет и хруст, «Гиппокампус» пронзительно вскрикнул, как от самой настоящей боли. Кругом стало темным-темно, и тут Лизе вцепились в свитер и куда-то поволокли. Пахнуло горячей жестью и приторными духами, потом Лизу куда-то швырнуло, и она решилась открыть глаза.

Море окрест сковало льдом до самого горизонта. Небо посветлело и сделалось тусклое и белое, точно в сумерки. «Гиппокампус», странно перекосившись, застыл поодаль. Лиза сидела на льду, а вокруг нее стояли четверо.

Громадная птица с человечьей головой неспешно складывала дымящиеся железные крылья. Стальные когти оставили во льду глубокие борозды. Так вот кто ее тащил! Эта гарпия с высокой прической и скособоченным бордовым ртом.

– В свете создавшейся ситуации… – начала гарпия, раздувая толстую шею.

– Да уж скорее во мраке! Дело идет к драке! – добавил, деревянно хихикнув, дергунчик-коротышка с гадостной улыбочкой. Он был в белом халате и пошевеливал растопыренными пальцами в резиновых перчатках.

– …мы провели тщательный мониторинг и пришли к некоему консенсусу, – гарпия говорила не то как политик в телевизоре, не то как персонаж рекламного ролика. – Итак, мы располагаем достоверными данными о местонахождении Книги Всех Заклинаний. Представляется целесообразным наконец применить ее по назначению, тем более что в силу ряда очевидных обстоятельств нашему коллеге Мутабору это не удалось.

– Эта книжка, как девица, больно за себя боится, – снова хихикнул белый халат. – Для успешной с ней манипуляции нужно не иметь компрометации!

– Требуется маг с так называемой чистой совестью, – отчеканил высокий военный в кожаном кителе с серебряными молниями на погонах. – Книга подчинится его приказу.

– Ты, птица, для нас самая подходящая кандидатура, – крылатая женщина вперила тяжелый взгляд в Филина. – Учитывая твой радингленский бэкграунд и соответствующее образование, тем более подходящая.

– Слушай мою команду. Ты пойдешь с нами в Черный замок, – как топором, рубил военный. – Ты найдешь Библиотеку. Ты разыщешь Книгу. Ты ее откроешь. Впредь ты будешь открывать ее по нашему приказу и по приказу нашего соратника Мутабора. Тогда мы не станем убивать эту рыжую девчонку. Приказ ясен?

– Глаукс, ты ведь всю жизнь служил добру, – со странным выражением сказал изможденный человек в черном шелке, – и вот теперь придется за это расплатиться… Все равно когда-нибудь пришлось бы, поверь мне.

Лиза так перепугалась, что не смогла подняться. Ноги не слушались. Ей было видно, как побледнел Филин. У Инго на застывшем лице живыми оставались одни глаза. Зильбер изо всех сил держал кораблик за штурвал, чтобы тот ненароком не дернулся. Амальгамссен словно уменьшился и мертвой хваткой вцепился в Левушку с Ю-Ю. А Костя, который против своей воли превратился обратно в человека, разинул рот. Он только сейчас понял, что натворил и кого выпустил на свободу.

Над морем висела тишина.

Гарпия выдержала паузу, а потом, выпятив челюсть, глянула прямо на Филина:

– В режиме ожидания у тебя двадцать секунд, потом начнем деструкцию. Гарантирую эффектное зрелище. Время пошло. Двадцать. Девятнадцать. Восемнадцать.

Филин пошатнулся и вцепился в борт. Лизе показалось, что сейчас он согласится на все что угодно.

– Семнадцать. Шестнадцать.

«От такого и умереть можно!» – от этой мысли Лизу подбросило. Она с трудом выпрямилась. Черный человек крепко взял ее за локоть – даже сквозь ткань руки у него были как лед.

– Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать.

И тут Инго тряхнул головой и перемахнул через борт. Легко спрыгнул на лед – даже не поскользнулся! – и произнес звенящим и холодным голосом:

– Эй, коллеги, что привязались к старику?

Рот у Лизы сам собой приоткрылся от изумления. Державшая ее рука черного человека дрогнула.

– Вам нужно открыть Книгу? Вам требуется маг-словесник с чистой совестью? Так чем я вам не подхожу? – Инго пошел к Лизе по льду – очень спокойно, как кот по коридору, чуть-чуть задрав подбородок. Он весь до странности потускнел, – огненная рыжина волос и изумрудная зелень глаз словно мгновенно выцвели. И взгляд стеклянный. А голос… совсем чужой голос! Наглый, самоуверенный, презрительный. Именно так мог бы говорить верный ученик и наследник Мутабора, если бы тому удалось переманить Инго на свою сторону и превратить в свое подобие.

Лиза закрыла глаза и прислушалась. И сразу успокоилась. Она покосилась на стиснутый льдинами, накренившийся «Гиппокампус». «Я-то поняла, что Инго умело притворяется, а вот Филин – нет, он поверил и испугался до полусмерти!» – и Лиза решила смотреть на Инго, который изображал отпетого циничного негодяя, потому что смотреть на Филина, оцепеневшего от горя и ужаса, было невыносимо, а послать ему какой-нибудь сигнал – невозможно.

– Это еще кто, собственно? – подняла брови гарпия. Ее глубокий звучный голос резонировал, как у концертного рояля с поднятой крышкой. Она набычилась на Инго, словно целилась, и когтями скребла лед.

– Препятствие? – вскинулся военный. – Устранить!

Гарпия кивнула, военный хлопнул в ладоши, и надо льдом понесся огненный шар. Лиза даже зажмуриться не успела, а Инго махнул рукой, точно в ней была теннисная ракетка. Шаровая молния, взорвавшись, разлетелась в разные стороны ворохом осенних листьев.

– Что за низкопробные фокусы, господа? – с укором произнес Инго и шагнул к колдунам. – Огнями кидаться – это дурной вкус. Я полагал, у нас идет серьезный разговор о серьезных делах. Я в вас ошибся? Нет?

Колдуны на миг опешили.

– Поединок, – гарпия плотоядно облизнулась, заскрежетав крыльями.

– Поединок! – военный щелкнул зубами и каблуками.

– Честный поединок, не так ли, фройляйн Паулина? – мягко добавил человек в черном и, не выпуская Лизу, подтолкнул вперед коротышку в белом халате. – Давай-ка, Штамм.

Тот вильнул в сторону:

– А почему сразу я? Пусть Ангст!

– Хватит канители! – рявкнула гарпия Паулина.

– Разбирайтесь, – высокомерно уронил Инго. – Плоховато у вас с организацией и сплоченностью, дорогие мои… Я подожду, мне спешить некуда.

Штамм втянул голову в плечи. Ангст что-то прошипел, коротышка упал на лед ничком, а через секунду к Инго уже ползла белесой лентой змея, поднимая плоскую головку.

У Лизы крик застрял в горле.

Змея раздула капюшон. Мелькнул раздвоенный язык, сверкнул зуб.

– Змей подколодный? Ой, стра-ашно, – издевательски пропел Инго и с деланным испугом вскинул руки.

Змея вытянулась в струнку и замерла. Лиза одурело помотала головой – на льду лежал костяной посох. Инго щелкнул пальцами – посох взлетел и поплыл к нему, подергиваясь и виляя из стороны в сторону.

Паулина шумно втянула ноздрями воздух.

Ангст рванул кортик из ножен.

– Честный поединок, говорите? – глянул на него Инго. – Что ж… Алле-оп! – Он поймал посох, покрутил в руках и примерился переломить его об колено.

– Ангст, не сметь! – прорычала гарпия. Военный послушался.

– То-то же, – Инго ловко бросил посох к начищенным сапогам Ангста. – Для коллег не жалко. Ваше, забирайте.

Ангст наклонился к Паулине и что-то зашелестел, не сводя с Инго пронзительного взгляда. У его ног с трудом поднимался с карачек трясущийся Штамм.

– Чем будем развлекаться дальше? – скучающе осведомился Инго. – Может, сварить вам уху из моря или поднять со дна затонувшие корабли вместе с сокровищами? – Он лениво потянулся, как будто у него все затекло. – Неоригинально и старо как мир. Может быть, мы наконец перестанем меряться силами и побеседуем как деловые… люди?

«Это он их дурит, как я тогда Кристабель!» – утвердилась в своих догадках Лиза. Но ей все равно было страшно. А тем, кто остался на борту корабля – и подавно. Ох, как жаль, что нельзя подать им знак!

– Извольте представиться, – велела гарпия.

Инго коротко поклонился. На лоб ему упала прядь волос, и Лизе захотелось ее убрать. Рыжая его голова казалась теперь темно-красной.

– Я Инго. Инго Четвертый. Король Радингленский, – сказал он. – Кажется, все вы близко знали моих родителей. – (Лиза ойкнула и прикусила язык.) – Буквально до последнего мига их жизни, не так ли? – Говорил он медленно, словно никуда не спешил, и каждое слово оставляло за собой раскатистое эхо, как лавина в горах. Колдуны не шелохнулись и не выронили ни слова, но Лизе послышался недоверчивый шепот. Лиза опять посмотрела на Филина, и горло у нее вновь стиснуло от жалости. Бедный Андрей Петрович поверил в представление, которое устроил Инго! Он ведь не слышит, что сердце у Инго бьется по-прежнему.

– Вы бы, сударь, врать научились, а то уж мы так удивились! – Штамм опасливо попятился и оглянулся на своих, ища поддержки. – Байка неубедительна, вот уж действительно! Какой такой Радинглен, там теперь прах и тлен – коли там побывал Мутабор, никаких королей с тех пор! – Он весь исходил ядом. – Если кто жив остался – в слуги к нему подался…

– Вы многого не знаете, – снисходительно усмехнулся Инго. – Очень многого. Он меня приютил, вырастил, воспитал и выучил. Я и корону, знаете ли, принял из его рук.

– Ничего себе поворот, если он, конечно, не врет! – протрещал Штамм.

– Погодите-погодите, это может представлять несомненный интерес, – оборвала его гарпия.

– Так что теперь в Радинглене правим мы с Мутабором и получается у нас, не стану скромничать, неплохо. Только, к сожалению, после моей коронации ему пришлось долго залечивать раны. – Инго облизнулся, как хищник после удачной охоты, внимательно оглядывая колдунов. Взгляд его скользнул по Лизе, словно по неживому предмету. Будто он ее и не замечал. Наверно, так надо по плану Инго, но Лизе все равно сделалось не по себе.

– Странная повесть про чистую совесть, – оскалился Штамм, блестя бусинами-глазками.

– Вы, кажется, решили, будто Мутабора покалечил я? Что вы! Во всем виноват его драгоценный Черный карбункул. А я, как честный человек, предупреждал! – назидательно сказал Инго. – Правила техники безопасности стоит соблюдать, верно, сударыня? – он резко повернулся к Паулине. – Ничего, дело было давно, Мутабор вылечился, прогноз благоприятный. Обошлось.

Лиза снова посмотрела на Филина и с облегчением увидела, что волшебник уже не такой бледный. Может, тоже догадался, что Инго затеял какую-то свою игру? А вот Костик дернулся, и Филин ухватил его за шкирку.

– Думаю, мы сможем до-го-во-риться, – раздельно сказал Инго металлическим голосом – куда там этому военному! – А девчонку отпустите, она нам еще понадобится живьем, – добавил Инго властно. – Она тоже на нашей стороне, только пока маловата для серьезных дел. Ведь верно? – он снова крутанулся на пятках и взглянул черному человеку в лицо. Тот завороженно кивнул, и холодная рука его тотчас разжалась.

Лизе сразу стало легче. Инго был похож на укротителя на арене со львами. Было ясно, что эти львы на него точно не кинутся. Еще немного – и начнут как миленькие прыгать через обруч.

Инго полоснул Лизу взглядом, и она невольно попятилась подальше по скользкому льду.

– Договориться мы сможем, только если вы доложите нам, что вы здесь делаете и как здесь оказались, – военный по-прежнему не убирал руку с кортика.

– Я плыву за Белой Книгой, – с готовностью объяснил Инго. – По-моему, вам она тоже пригодится.

Среди колдунов возникло замешательство.

– Как – за Белой книгой? – задохнулась Паулина.

– А разве нельзя? Запрещено? – усмехнулся Инго.

– В такой компании? – тихо спросил Коракс.

– Что вас удивляет? – повел плечом Инго. – Я монарх, а монархам не пристало путешествовать без свиты. Корабельный экипаж, мелкая шушера. Дракончик вон… – он небрежно отмахнулся, словно муху отгонял, и черно-алого дракона подбросило в воздух брюхом вверх, – так дракончик еще бестолочь, сами видите, – Инго вновь махнул рукой. Костя плюхнулся на палубу и тихо отполз за Амальгамссена.

– В эпицентре нашей дискуссии не дракон! – крылатая женщина скривила бордовый рот. – Глаукс! Почему он с вами? Репутация наших врагов, юноша, известна нам досконально!

– При чем здесь Глаукс? – парировал Инго и быстро взглянул на Лизу. Глянул прежними, зелеными, живыми глазами. А в голове у Лизы крикнул его голос: «Лисенок, не молчи, помогай!»

«Какой Глаукс? – заторопилась Лиза. – Ах, да… Так это совсем не он! Вы путаете! Это… это…» – она запнулась и вдруг ляпнула:

– Это его брат Бубо. Они близнецы. Вот.

«Что я такое сказала?» – удивилась сама себе Лиза.

«Спасибо, сестренка, – прочитала Лиза в насмешливом взгляде Инго. – Вот уж помогла так помогла. Как прикажешь выкручиваться?»

Лиза набрала в грудь холодного воздуха, надеясь на внезапное озарение, но не успела вымолвить ни слова.

– Конечно, Бубо! Я знавал их обоих еще в Радинглене. – Это человек в черном плаще отодвинул Ангста и непринужденно шагнул навстречу Инго. Ни дать ни взять опытный актер на сцене, который спасает положение, потому что в спектакле возникла непредвиденная заминка.

«Ого! – подумала Лиза. – Он что, с самого начала за нас?! Или переметнулся? А теперь подыгрывает?»

– Коракс, осторожнее! – проклокотала Паулина.

– Почему? – Коракс неподдельно изумился и подошел еще ближе. – Фройляйн, этот способный юноша – наш человек, чутье меня не подводит. Я и сам мастер на превращения и раскусил бы любой обман. Да и какой там Глаукс, право слово? Вы же видели Глаукса, фройляйн, вспомните!

Он распростер руки – крыльями взметнулась рукава черной рубашки, – и в морозном воздухе замаячила двухметровая осанистая фигура в широкополой шляпе и в синем со звездами балахоне. Бородатый старец метал грозные взгляды из-под кустистых сросшихся бровей, его седая борода искрилась и змеилась. Старец ударил в лед посохом – все едва не попадали. По льду побежали трещины.

– Видали? – продолжал Коракс. – А теперь посмотрите только на этого… – Он пренебрежительно ткнул большим пальцем через плечо. – И как нас угораздило обознаться?

Все обернулись.

Седой невысокий человек с потухшими серыми глазами, старательно ссутулившийся по такому случаю, ни в какое сравнение с роскошной фигурой могучего мага, конечно, не шел. Да он и взгляда не поднимал – чтобы не видеть призрак своего легендарного великого брата.

Филин все понял и подыгрывал Инго с Кораксом, да еще как!

– Бубо не досталось ни крошки волшебного дара, – с презрительной жалостью процедил Коракс. – Он, горемыка, вечно завидовал брату, вон и сейчас зубами скрипит, отсюда слышно.

– К вашему сведению, господа, Бубо служит у меня придворным шутом, – подхватил Инго. – Я приютил его из милости и плачу ему приличное жалованье.

Филин мигом вытащил из кармана джинсов трехрогий колпак с золотыми бубенчиками и в скоморошьем поклоне подмел им палубу. А фигура Глаукса Великолепного ушла под лед, не булькнув, и трещины снова срослись.

– Не Глаукс, – кивнула Паулина.

– Не Глаукс, – с облегчением согласились фон Штамм и Ангст.

– А какова была участь Глаукса? – тут же поинтересовался военный, раздув ноздри.

– Не позавидуешь, – быстро ответил Инго. – Двенадцать лет в подземельях дворца. Такая стойкость не может не вызывать уважения. Нипочем не хотел переходить на нашу сторону. Но упорство, знаете ли, наказуемо – перед коронацией Мутабор свернул бедной птице шею, при всем честном народе, для острастки…

– Эта история категорически ничего не доказывает! – ощерилась гарпия. Лиза попятилась. – Положим, про Глаукса вы говорите правду. Но с чего нам верить, юноша, что вы радингленский король? У Мутабора имелись другие планы на Радинглен! И мы прекрасно помним, какие!

– Говорят, я очень похож на отца.

– Похож? – желчно рассмеялась Паулина. – Для того, кто в состоянии вскипятить море, не составит труда принять любой облик! И мы тоже кое-что можем! – бросила она.

– Так точно! – Ангст взял под козырек. – Равняйсь!

И на миг у четверых колдунов сделались абсолютно одинаковые неподвижные лица. Как будто на крылатое туловище гарпии, и на высокого Ангста, и на черного Коракса с низеньким Штаммом насадили одну и ту же рыжую растрепанную голову. Не Инго Четвертого, а Инго Третьего, которого Лиза видела только на фотографиях и портретах. Лиза зажмурилась.

– Каково? Понравилось? – съехидничала гарпия. – Почему мы должны вам верить. Юноша? Чем докажете, что вы заодно с Мутабором?

– Вы настаиваете? – тихо сказал Инго. – Вам и впрямь нужны доказательства? Лиза осторожно открыла глаза.

А почему бы и нет? Тоже мне, страшный секрет! – высунулся фон Штамм.

– Отлично, – зловеще протянул Инго. – Превосходно, вы сами напросились. Как вам известно, я – единственный смертный, видевший Черный замок изнутри.

– Нет! – взвыл Штамм и бочком, по-крабьи, отступил за Паулину.

– Да, – гарпия задрала крепкий, как пятка, подбородок. – Мы согласны. Только мы предпочли бы, чтобы вы так и остались единственным смертным, видевшим Черный замок изнутри. Свидетелей – долой. Верно, Ангст?

– А как же я? – донесся с корабля злобный визг. – Так нечестно! Вы мне обещали! Вы обещали взять меня с собой! Показать Черный замок мне! Вы обещали сделать меня ведьмой! Я для вас старалась!.. – вопила Ю-Ю, про которую все успели начисто забыть.

– Молчать, кукла безмозглая! – поморщилась Паулина.

И визг оборвался.

Юлечки больше не было.

Что-то маленькое легко, но отчетливо стукнуло в морозном воздухе и покатилось по палубе. Амальгамссен, выпучив глаза, дрожащими руками поднял куколку и сунул себе в карман.

Коленки у Лизы стали ватные.

– Настырные смертные, слова сказать не дают, – Паулина мотнула головой в сторону корабля и скрежетнула когтями по льду – только бриллиантовая крошка полетела. – Ангст, приступайте, – гарпия растянула губы в усмешке.

От замерзшей глади до самого неба поднялась стена пламени и понеслась к кораблю, но Инго резко вскинул руку ладонью вперед, словно прикрывая глаза от солнца, – и пламя с шуршанием осыпалось на лед градом прозрачных осколков. Будто в стеклянную стену швырнули камень. Лиза не поверила своим глазам. Корабля за стеной не было! Исчез!

– Щенок! – в горле у Паулины забулькало. – Нам – мешать?! Убей его, Ангст!

Но красивый военный медлил. И стал уже не красивый.

– Но-но, – строго и очень спокойно сказал Инго. – Стоп-стоп-стоп. Что опять – Ангст? Так дела не делают. Конечно, свидетели нам ни к чему, но зачем сразу убивать? Я попросту заточил их в шар-компас, как некогда заточили вас. Шар для этого замечательно подходит. Вы недовольны? – он вскинул бровь и обвел колдунов взглядом. – Кто-нибудь будет отрицать, что эти люди – моя собственность, а не ваша?

– Мертвые они бы меня устроили больше, – прошипела Паулина. Лед под ее когтями таял. – Теперь нам до них не добраться! И зачем нам эта девчонка?

– Повторяю, девочка еще пригодится, – терпеливо объяснил Инго, – Вот увидите. А насчет не добраться – извините, своего я никому уступать не намерен, это вам урок на будущее, – он развел руками, отчего колдуны попятились. – Итак, коллеги, вы не передумали?

– Хватит! – вскрикнул Штамм.

– Начинайте, – велела Паулина.

«Заткни уши, лисенок. Прости», – прозвучало у Лизы в голове. Лиза послушалась.

– В Черном замке очень тихо, – тусклым, невыразительным голосом начал Инго. – Там очень тихо, хотя бесконечные коридоры высланы железными плитами, и они гремят под ногами, гремят, но там все равно очень тихо, и даже пыль вьется в воздухе неохотно и оседает на пол, едва поднявшись…

Лиза очень быстро перестала различать слова, но это совершенно не помогало. Голос Инго звучал все так же бесцветно и мерно, как унылый дождь. А вокруг нее росли сумрачные стены, смыкались над головой своды, грохотали под ногами металлические плиты, и все равно было очень тихо, в стрельчатых окнах клубился серый туман. Лиза попыталась зажмуриться, но и в этом смысла не было – перед глазами все равно вилась паутина оконных решеток, сплетались бесконечные коридоры – повороты, повороты, развилки, углы, острые, как лезвия. Ей стало ужасно тоскливо, так тоскливо, что даже плакать было невозможно. Больше всего на свете Лиза боялась потеряться, хотя нутром понимала, что вокруг все ненастоящее, сплошная видимость. Но тоска была подлинная, а вслед за ней в душу прокрался и настоящий страх.

Это не приближалось. Оно даже не двигалось, не показывалось, не издавало ни звука – просто было, вокруг, везде, и Лиза чувствовала, что они все идут к нему, в самое сердце тьмы, а надо бы повернуться и бежать. Только ноги будто увязли, как бывает в страшном сне.

Они спускались по грохочущей винтовой лестнице – спускались долго, Лиза даже устала, по-настоящему устала! Потом они свернули в низкий, как нора, коридор, потолок все опускался и опускался, Лиза почувствовала, что Инго пришлось пригнуть голову, а в конце коридора едва виднелась железная дверь. На нее невозможно было смотреть, как на прожектор, направленный прямо в лицо, хотелось зажмуриться и заслониться, но это не помогало.

Ручка двери шевельнулась.

Дернулась.

И начала с невыносимым ржавым скрежетом поворачиваться.

– Все! – тонко закричала Паулина. – Все, довольно!

– Воля ваша, – будто бы издалека отозвался Инго, и скрежет смолк, будто его выключили.

Они снова стояли на льду посреди замерзшего моря. Даже это было куда лучше, чем глядеть на железную дверь и слышать ржавый пронзительный скрежет.

Все молчали, тяжело дыша.

– Будут ли ко мне еще вопросы? – устало поинтересовался Инго.

– Будут, – поведя шеей, кивнула Паулина. Будто не она только что визжала, как перепуганная девчонка. – В свое время, юноша, – она с усилием перевела дух, – у нас назрел конфликт с вашими родителями. Он был разрешен весьма радикально, и вам это известно, – гарпия навела на Инго артиллерийский взгляд. – И тем не менее вы выражаете согласие на сотрудничество? Представляется неочевидным…

– Они оказались слабоваты в сравнении с вами, – отрезал Инго. – Слабакам среди нас не место. Предпочитаю сильных союзников. Как и вы. Так ведь?

– А зачем вам в принципе союзники? – Паулина выдвинула подбородок. – На вашем месте всякий здравомыслящий индивидуум воспользовался бы Белой Книгой единолично!

– Прямо экзамен устроили. А чистая совесть? – вкрадчиво промурлыкал Инго. Он был похож на кота, который вот-вот выпустит когти. – Коллеги, в нашем деле неизбежно разделение труда. Иначе на результаты и рассчитывать нечего. Давайте договоримся: я с чистой совестью открываю Книгу, а вы делаете с ее помощью что захотите… Иногда вам придется, конечно, учитывать мои пожелания. Особенно если вы вспомните, что в придачу к Книге мы с вами получим и Библиотеку. Библиотеку, коллеги, – в полнейшее распоряжение! Белая Книга ведь не единственное магическое издание на этом свете, верно?

– Дельно, – похвалила Паулина.

– Согласен, со всем согласен, – поспешно и вроде бы с облегчением закивал фон Штамм. – Иначе он станет опасен…

– Мирный договор на этих условиях выгоден обоюдно, – раздельно произнес Ангст.

– Придется согласиться, – тихо сказал Коракс.

– Что ж, раз нам с вами работать и работать, то неплохо бы и вам представиться… Хотя кое-кого и я знаю, – с расстановкой сказал Инго и высвободил рукав из Лизиной руки. – Вот вы, сударь, – вы ведь тот самый профессор фон Штамм, верно? Премного наслышан о ваших выдающихся достижениях в науке о живом и мертвом и об искрометном чувстве юмора…

Штамм шаркнул ножкой и осклабился, как череп. Инго поклонился. Колдуны не отводили от него глаз, и Лиза вдруг поняла, что тоже смотрит на брата, как змея на факира, и тоже не может отвести взгляд. Ого!

– А вы, сударыня, – герцогиня Паулина? Восхищенные отзывы о вас…

– Ой, я тоже про вас столько слышала! – перебила его Лиза, через силу сделав шажок вперед. Она откашлялась и выпалила: – Мне такое рассказывали! Что после вас пустыня остается! Вот это да! Это так здорово! Знаете, я обязательно хочу у вас поучиться! – Как тогда, с Кристабель, слова сами выпрыгивали изо рта. – И вообще я мечтаю стать такой, как вы, герцогиня! И чтобы с крыльями и с когтями!

Гарпия глянула благосклоннее и с лязгом встопорщила перья. Пахло от нее все хуже. Вот гадость!

– Ваша манера вести беседу не может не восхищать, Ваша Светлость… – подхватил Инго. – Какой слог, какое чувство стиля… Предвкушаю увлекательные ученые диспуты… А вы, Ангст… – военный щелкнул каблуками, вытягиваясь в струнку, как на смотру.

– Ой, какой дяденька красивый… – как можно громче прошептала Лиза и сделала круглые глаза. Ангст приосанился.

А Инго прищурился на него и кивнул:

– Сработаемся. Всегда любил порядок. Железный порядок. Стальной порядок. Несгибаемый!!! Это у нас семейное, – он остановился перед человеком в черном.

– Вы – Коракс, – очень тихо сказал ему Инго и ровно на секунду стал сам собой. Лизе показалось, что никто, кроме нее и Коракса, этого не заметил. И еще у Коракса вместо левого рукава появилось воронье крыло – и исчезло, как не было. А лицо Инго снова окаменело.

– Вы хотели правды о Мутаборе? – спокойно и размеренно говорил он, заложив руки за спину и прохаживаясь вдоль шеренги колдунов. – Я бы, конечно, пощадил ваши чувства и не стал ее вам раскрывать, но раз уж вы поинтересовались… Должен предупредить: теперь он, несмотря на недавние потрясения, полон сил. Я знаю гораздо больше вашего и потому не советую до поры до времени с ним воссоединяться. Ведь в шар вас загнал не кто иной как Мутабор – не пощадил бывших соратников.

Паулина что-то беззвучно просипела, утратив дар речи от изумления.

– Зачем, спрашиваете вы? Отчасти чтобы поглумиться, а отчасти – чтобы припасти на будущее в качестве оружия. Ведь какое удобное оружие – места много не занимает, хранится вечно! – Инго криво усмехнулся, и Лиза понадеялась, что больше он этого делать не будет. – Неужели вы не поняли? Не будь вы ему нужны, он давно уничтожил бы вас, с большим удовольствием и на потеху народу. Придумал бы какой-нибудь праздник с показательной казнью. А Белую Книгу Мутабор забрал себе для личного пользования и никого к ней даже близко не подпустит – ни вас, ни меня. Но я с этим мириться не собираюсь. Мне хочется власти и великих свершений, а ради этого я легко пойду против своего учителя. Поэтому Книгу мы заберем без его ведома, вернее, заберете вы. Мне надо беречь чистую совесть, она нам всем еще понадобится.

Лизе от всех этих разговоров стало муторно и тошно.

Инго играл очень убедительно, и где-то в глубине души Лиза испугалась, что он заиграется. Очень уж он вошел в роль мутаборского наследника – ученика, достойного своего учителя. Ученика, который Мутабора ненавидит, но тем не менее взял от колдуна все – и хладнокровие, и расчетливость, и коварство. Лиза твердила себе «не верь, Инго не заигрался!», а еще она чувствовала, как трудно брату, и еще – ужасно боялась: вдруг она плохо ему помогает? И не то говорит?

Колдуны безмолвствовали. Морозный воздух накалялся. От крыльев гарпии шли волны зловонного жара, а молнии на мундире Ангста заискрили.

– Отомстить, отомстить Мутабору! Сейчас бы в самую пору! – Штамм не выдержал первым. – Прихвачу его за височки и порву, порву на кусочки!

– И правильно, – пискнула Лиза. – Поделом ему! Будет знать, как жульничать!

– А как же, – кивнул Инго и прищурился. – Но сначала – Книга, а потом уже мстите и рвите сколько душе угодно. Что ж, отправляемся в путь? Вход в Черный замок отсюда недалеко.

Лиза побежала было к брату – хотела ухватиться за рукав и больше не отпускать.

Но Инго ее словно бы и не заметил – двинулся вперед и не обернулся.

Что же теперь делать? Что с ним такое? Ему еще помогать или он уже стал как эти? Лиза оцепенело смотрела, как Инго подошел к тому месту, где недавно стоял корабль. Посмотрел на черную полынью, которую уже затягивало ледяной пленкой, пожал плечами. Подобрал занесенный снегом темный шар и небрежно опустил его в карман белой ветровки. А потом тщательно застегнул карман и бросил через плечо:

– Прихватите кто-нибудь девчонку. В путь.

«Как это в путь? Куда?» – испугалась Лиза, глядя в удаляющуюся спину Инго. Вокруг, куда ни глянь, расстилалось скованное льдом море, а над ним повисли свинцовые сумерки, какие бывают перед грозой. Но Инго шел, а за ним потянулись и остальные, и Лизе ничего не оставалось, как побежать за братом – будто собачке за хозяином.

Было тихо, только ветер свистел колючей поземкой. И все птицы куда-то подевались. Нет, вон на снегу лежит мертвая чайка. И еще. И еще. А это кто, альбатрос? Ой, а солнце совсем исчезло, будто корова языком слизнула. Неужели теперь всегда будет так темно?

Лиза то и дело пыталась побежать, но кукольные туфли скользили по льду, еле присыпанному снегом. Еще не хватало грохнуться перед этими! С неба так и сеялась тусклая снежная крупка, больше похожая на пепел. Она оставляла на губах мерзкий привкус гари. Скоро Лиза выбилась из сил, споткнулась и шлепнулась на лед, больно ударившись коленкой.

«Ой!» – вырвалось у нее. Инго даже не оглянулся. Лиза сжала зубы, чтобы не разреветься, и тут кто-то протянул ей руку и помог подняться.

Бледный человек в черном! Коракс! Кажется, то, что Лиза упала, заметил только он. Коракс держал ее за руку очень крепко, а Лиза снова посмотрела в равнодушную спину Инго, и ей стало тоскливо и страшно. Она вдруг поняла, что больше ничего про брата не понимает. Куда он идет с колдунами? Зачем? Может, он вошел в роль, забыл себя прежнего и стал как они? Про Коракса и то понятнее: ясно, что он не с этими, ясно, что ведет Лизу за руку и не дает упасть и замерзнуть… А потом и эти мысли исчезли, и страх тоже, и на Лизу накатило обреченное равнодушие. Будь что будет.

Инго, как пришитый, держался подле гарпии Паулины и казался очень тонким и маленьким рядом с ее обширным боком в железных перьях. На рыжих волосах у него оседал иней – а может, это была такая седина, только ее делалось все больше и больше. Громоздкая Паулина трудно ковыляла по припорошенному снегом льду, волоча за собой тяжелый хвост, но летать, похоже, не умела. Инго все время говорил, говорил – о дальнейших планах, и всемогуществе, и про бесконечное множество заклинаний, и про показательные казни – говорил такое, что хотелось заткнуть ноющие уши, но не получалось, и Лиза слушала, как зачарованная, и смотрела, как с губ у него слетают облачка пара.

За Паулиной и Инго печатал шаг Ангст – как на параде, будто под ногами у него был не лед, а расчерченная брусчатка какой-то площади. Фон Штамм семенил рядом, и руки в резиновых перчатках торжественно нес перед собой, словно отдельную вещь. Иногда он тошнотворно пошевеливал пальцами – резина поскрипывала. Его накрахмаленный белый халат дыбился на плечах и похрустывал на морозе.