Текст книги "Странный город Кристалсэнд"

– А с братом жить не пробовала? – спросила Кэт.

– Али – предатель, лучше не напоминай мне о нем, – твердо ответила Фатима. – Он-то сам предлагал мне жить у него, даже работу предлагал в этой своей мерзкой конторке… Ну да ладно, хватит болтать, пошли домой.

Через минут пять-семь девушки дошли до небольшого уютного дворика, полного деревьев и маленьких клумб. Квартира подруги Фатимы находилась на пятом этаже самого высокого дома во дворе; она была трехкомнатной, с довольно низкими потолками, окна выходили во двор. Дома пока никого не было – Фатима сказала, что Ута – так звали ее подругу – подрабатывает в кафе на другом конце города и обычно возвращается поздно, не раньше девяти вечера. Также она сказала, что у Уты еще есть старшая сестра и два брата; сестра – Катрин – вышла замуж и уехала в Канаду, оба брата – Флориан (младший) и Отто (старший) – уехали в знаменитый Сайбра-сити (который, кстати, находится в Канаде на особой территории) и там учатся в каком-то крутом местном университете, причем, по слухам, Отто уже успел получить работу в Sybra; правда, он упорно умалчивал о том, какую именно работу получил, но он начал постоянно носить усиленную HS-броню последней версии, а также постоянно таскал с собой оружие – обычно два небольших бластера.

Затем настал черед Карли и Кэт рассказать Фатиме о своих приключениях. Она тоже никогда не любила американское правительство с его курсом на повальную демократизацию всего мира, поэтому с ней можно было спокойно говорить на такие темы и не бояться, что она донесет в полицию. Фатима без лишних вопросов помогла достать из руки Карли блокирующую ее сверхспособность иглу (правда, сама способность вернулась не сразу – начала постепенно возвращаться только спустя минут пять; за это время Карли умудрилась чуть не впасть в истерику, и ее подругам пришлось крепко держать ее за руки-ноги, чтобы она не убила себя об стену или не выбросилась из окна), после чего девушки быстро (и не особо вкусно и питательно – три бичпакета и чай с горсткой довольно-таки твердого печенья, внезапно обнаруженного в глубине буфета) поужинали, немного поговорили (и, в частности, договорились о том, что Карли и Кэт поживут в этой квартире до тех пор, пока не найдут новое убежище) и легли спать.

28 августа 2017 г., 23:18

Небольшое придорожное кафе в 2 км к северо-востоку от Кристалсэнда

…Войдя внутрь, Вик внимательно огляделся. В кафе было, мягко говоря, негусто – кроме хозяина, невысокого, упитанного и почти лысого человека, со скучающим видом смотрящего телевизор, внутри находился еще лишь один человек – высокая и красивая девушка в ярко-синем платье и с огненно-рыжими волосами. Она поразительно контрастировала со всей убогостью внутреннего убранства третьесортной придорожной тошниловки. Сидела она возле окна с задернутыми грязно-белыми шторами с выцветшими розовыми и желтыми цветами и грустно смотрела в чашку с кофе. Что-то в ней сразу насторожило Виктора – он не мог сказать, что именно, но что-то в ней было неестественным, не свойственным нормальному человеку. Она сидела, не шелохнувшись, и даже не обратила внимания на новоприбывшего. Зато его заметил хозяин; он уже был знаком с Виктором.

– Ну что, как дела, Брюс? – негромко спросил Вик, кладя сумку на стул, стоящий рядом с выходом.

– Да все по-старому, Вик, ничего нового… – пожал плечами хозяин кафе.

– Облав не было?

– Да какие тут облавы… это ведь формально уже пустошь, какие копы сюда в здравом уме сунутся…

– Да вот появился у нас там один… супергероя из себя строит, – мрачно ответил Вик. – Кстати, а кто эта девушка? – спросил он шепотом, указывая на рыжеволосую незнакомку, все еще гипнотизирующую свою чашку.

– Не знаю. Она пришла час назад и где-то минут десять назад заказала себе кофе.

– А, значит, тут все в порядке…

Вик сел за столик, стоящий рядом с выходом, и достал из сумки смартфон, по размерам догоняющий некоторые планшеты.

– Нормальный Интернет тут у тебя не появился? Все-таки в последний раз я тут был больше полугода назад…

– Какой Интернет, о чем речь… Все та же дороговизна… – махнул рукой Брюс. – Будешь что-нибудь заказывать?

– Да не знаю, недавно ел – всего полтора часа назад. Я хотел тут у тебя где-нибудь переночевать – как раз дождь с грозой ночью обещали.

– А ты куда направляешься?

Виктор посмотрел на странную девушку, потом подошел к Брюсу и как можно тише сказал ему:

– Хотел сначала в Сайбра-сити, но, наверное, придется остановиться в маленьком поселке где-то в километрах десяти отсюда. Там у меня есть одно дельце…

Внезапно в дверь постучали. Хозяин только собрался крикнуть «Открыто», как дверь отворилась, и на пороге возникла высокая смуглая темноволосая женщина в темно-зеленом официальном костюме. В левой руке она держала маленькую сумочку, одно из внешних отделений которой было раскрыто, и оттуда виднелось что-то маленькое, серебристое и блестящее. Виктору что-то очень не понравилось в пытливом взгляде ее зеленых глаз, и он поспешил отойти в сторону и сесть на свое место. В это время рыжеволосая девушка подняла голову и едва заметно дернулась, словно испугалась чего-то.

Брюс только хотел спросить у новоприбывшей, не желает ли она кофе или чая, как та внезапно бросилась на Вика, намереваясь схватить его за шею. Тот в последний момент отскочил в сторону, и женщина чуть не упала на его столик. Хозяин кафе ахнул и тут же скрылся за дверью в соседнее помещение.

– Мисс, что с вами? – издевательским тоном спросил Вик, готовясь атаковать противницу телепатически. Внезапно он понял, что сознание той отлично защищено, и этой пары секунд промедления вполне хватило странной дамочке для того, чтобы атаковать парня. Он еле-еле сумел отразить ее атаку, приложив для этого все свои силы. Женщина, потирая виски, сделала маленький шаг назад, с яростью смотря на Виктора. Тот прекрасно понимал, что еще одного такого телепатического удара точно не выдержит, поэтому достал из кармана куртки пистолет.

Тут рыжеволосая незнакомка соскочила со стула и, превратившись в нечто похожее на густую черную жидкость с серебристыми разводами (и сбросив при этом всю свою одежду под стол), бросилась на женщину, но когда между ними осталось меньше полуметра, зеленоглазая пристально посмотрела на соперницу – и в тот же момент та начала корчиться от боли, пытаясь отразить телепатическую атаку, но безуспешно. Ситуацию попытался спасти Брюс, выскочивший из соседней комнаты с автоматом наперевес, но женщина мгновенно подчинила его себе, и он бросил оружие на пол и застыл с открытым ртом и выпученными глазами; хмыкнув, дамочка пнула его, и он упал за прилавок. Через полминуты она подчинила себе и ту девушку, заставив ту несколько раз завязаться узлом. В этот момент Виктор выстрелил, но из-за кошмарной боли в голове у него все расплывалось перед глазами, руки тряслись, и он промазал, попав в стену. Зеленоглазая дамочка с интересом взглянула на Вика; когда же он собрался еще раз выстрелить она молнией бросилась на него, сбила с ног и со всей силы ударила по голове, от чего тот потерял сознание. Тут рыжеволосая девушка, кое-как развязавшись, снова попыталась атаковать женщину, но та строго посмотрела на нее, и она расплылась огромной отвратительной черной лужей по полу.

…Брюс пришел в себя только спустя полчаса; он сразу начал оглядываться по сторонам, ища Вика, но того и след простыл. Девушка, прикрывшись платьем, сидела на стуле, тяжело дыша; она только частично – лишь голова и туловище – смогла вернуться в свою нормальную человеческую форму, большая часть ее рук и ног находилась в том самом черном полужидком состоянии, лежа, как куча чего-то густого и неприятного, рядом со стулом. Брюс бросился было к ней, но остановился на полпути, словно боясь приблизиться. Девушка повернулась к нему и прошептала:

– Нет-нет, спасибо… мне бы просто отдохнуть… Воды у вас не найдется? Самой обычной…

– Вода?.. А, да-да-да, конечно же, есть, есть…

К тому моменту, как Брюс принес девушке воду, ее руки уже до локтей пришли в нормальное состояние; с каждой минутой она все быстрее возвращалась в обычную человеческую форму. Хозяин кафе, постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого звука, закрыл дверь своего заведения на несколько замков и включил все охранные системы, которые у него только были; свою гостью он пока оставил в основном зале, чтобы не смущать ее своим присутствием (ведь пока она еще не полностью восстановилась, она даже не могла одеться и просто сидела, прикрывшись платьем); он сидел в соседней комнате и готовился ко сну, но тут девушка, уже одетая (правда, немного помятая), вошла к нему:

– Вы бы не могли меня выпустить? Мне надо идти…

– Куда? Ночью? После всего того, что произошло? Нет, я не идиот, чтобы вас отпускать! – запротестовал Брюс. – Вам надо отдохнуть…

– Нет, спасибо, я уже отдохнула. Мне надо срочно идти. Куда и зачем – простите, не могу вам этого сказать. Но мне надо. Срочно. Прошу вас, пожалуйста, выпустите меня.

– Вы, случайно, не за той дамочкой охотитесь? Которая сегодня на нас напала и украла… того парня? – Брюс решил не особо распространяться насчет личности Виктора, хотя девушка прекрасно видела (и слышала), что они знакомы.

– Да, за ней, – вздохнув, ответила девушка. – Она – очень опасная преступница. И это не шутка. Мне действительно нужно бежать за ней, хотя бы напасть на ее след. Поэтому выпустите меня. Каждая минута промедления в данном случае смерти подобна. Больше я вам ничего не скажу, это не ваше дело. Просто выпустите меня – и дело с концом. Не надо мне помогать, я сама смогу о себе позаботиться. Поверьте, я бывала в гораздо более опасных ситуациях, чем сегодняшняя…

– …а по вам и не скажешь, – буркнул Брюс, нехотя вставая с кровати и надевая халат. Пару минут он отключал нужные системы, чтобы просто открыть дверь.

На улице было очень темно и облачно. Дорога была неплохо освещена, по ней изредка проносились машины, в основном – громадные фуры. Девушка вышла на улицу, вздохнула полной грудью и потянулась, как кошка. Кивнув Брюсу, она пошла было прочь, но тут он окликнул ее:

– А как вас зовут? Вы так и не представились. Я – Брюс…

– Петра, – отозвалась таинственная незнакомка и, кивнув на прощание, ушла. Брюс все стоял и смотрел ей вслед. Нет, она была не в его вкусе, да и он сам никогда особо не ухлестывал за хорошенькими девушками (по причине своих внешних данных и природной скромности) …но было в ней что-то такое, что сложно описать словами… словно приоткрылась дверь в другой мир – таинственный, загадочный, полный приключений и опасностей.

Через пару минут внезапно подул сильный ветер. Рядом с кафе пронеслась красивая темно-фиолетовая машина с бирюзовыми разводами на дверях. К этому времени девушки уже не было видно во тьме – она, скорее всего, почему-то свернула на одну из боковых дорог, а не пошла рядом с основной.

«Хм… Петра… Красивое имя. И мне почему-то кажется, что я где-то ее видел. По телевизору, что ли… в сводках новостей…» – подумал Брюс, закрывая дверь.

16 сентября 2017 г., 19:44

Двенадцатая авеню

Алекс стоял возле супермаркета. Час назад он ушел от Фатимы, Карли и Кэт – пока последние две девушки жили у своей подруги, которая, в свою очередь, временно жила у своей подруги, чьи братья, по слухам, то ли учились в принадлежащем Sybra вузе, то ли уже работали в самой корпорации. Надо отметить, что хоть убийства «несогласных» закончились в самом начале сентября, Алекс и большинство его друзей все равно решили некоторое время не выходить из своих импровизированных убежищ. Алекс долго слонялся по городу и в итоге решил временно укрыться в одном из супермаркетов, где работали несколько его старых приятелей – надежных ребят, аполитичных, но не особо любящих свое правительство. Иногда полиция заглядывала в этот магазин, но ничего компрометирующего не находила.

В этот раз один из друзей предложил Алексу поехать с ним (он работал курьером и развозил заказанные наборы продуктов) до дома, где жила Фатима; пока он доставлял заказы, Алекс зашел в гости к Фатиме и ее подругам. В это время у них (не забывайте, что это была квартира Уты) недолго гостил Отто (Флориан приезжал раньше и уже уехал). Алекс ради собственной безопасности старался не попадаться ему на глаза (дело в том, что Ута сказала, что ее братец имеет самое непосредственное отношение к ICTEC, а также к новым экспериментам Sybra по созданию «совершенного человека» (все-таки дело Эллиса живет и процветает, и ничто не сможет заставить сайбровцев забыть о нем, даже недавно закончившаяся война с таинственными существами так и оставшейся неизвестной природы)), но они все-таки столкнулись в коридоре. Отто был высокий (около двух метров), крепкий, светловолосый и с холодными зелеными глазами; он презрительно, словно букашку, оглядел Алекса и пошел по своим делам, даже не извинившись за то, что чуть не сбил его. Кроме этого недоинцидента, ничего из ряда вон выходящего не случилось; Алекс успел немного попить чаю со своими друзьями, они недолго поговорили, вкратце рассказав друг другу последние новости, и вскоре они поехали обратно к супермаркету.

На улице было достаточно темно и довольно тепло. Переодевшись в обычную повседневную одежду (до этого он был в фирменной курьерской форме магазина), Алекс решил немного прогуляться (конечно, идея кошмарная, учитывая тот факт, что тайная «антитеррористическая» операция и не думала прекращаться, несмотря на то, что убийства оппозиционеров и просто «несогласных» не так давно прекратились). Это была его первая полноценная прогулка с того момента, как он нашел себе убежище; хотя прогулкой это назвать сложно – он просто вышел во двор и стал осторожно ходить рядом с домом, постоянно озираясь по сторонам. Хотелось носиться по городу, вдыхать его воздух (пусть и загазованный) полной грудью, любоваться на ночную иллюминацию, глядеть на небо и представлять себя этаким супергероем, которому все под силу. Звуки большого города манили к себе, не хотели отпускать, ночные огни ослепляли, но Алекс был не настолько глуп, чтобы поддаться минутному соблазну и уйти со двора на улицу. Парень задрал голову и уставился в словно магнитом тянущее его к себе темное чистое небо. Казалось, что достаточно только подпрыгнуть – и взлетишь ввысь и воспаришь над городом. Алекс часто ловил себя на том, что ему хочется летать – не на самолете или вертолете, а просто летать самому, как птица (с поправкой на крылья, точнее, на их отсутствие); думал он и о том, на какой высоте было бы комфортно летать – на той, которая казалась ему самой удобной, как раз располагаются фонарные столбы с проводами, врезаться в которые было бы крайне неприятно. Во сне он временами летал, причем практически всегда в одном и том же направлении – к одному длинному высотному дому в центре города, на первом этаже которого располагалось бесчисленное множество магазинов. Чаще всего Алекс не долетал до искомого дома – или он отвлекался, или же сон менялся, но пару раз он все-таки долетел, приземлился и обнаружил, что его целью является маленькая неприметная дверь во дворе рядом с дверью первого подъезда. Но вот открыть ее ему не удалось – сон снова менялся. Иногда Алекс летел прочь из города и вылетал к длинной, теряющейся вдали трассе, которая в его снах всегда была абсолютно пустой; вдалеке виднелись огни другого города, который в реальности был немного меньше Кристалсэнда, а во сне постоянно менял размеры вплоть до того, что занимал всю линию горизонта. Алекс пытался долететь и до него, город становился все ближе и ближе, силуэты небоскребов вырисовывались все четче и четче, огни горели все ярче и ярче… но в последний момент или он просыпался, или сон менялся – в общем, и этой своей цели ему было не суждено достичь. На самом деле Алекс уже был на этой дороге несколько раз; в хорошую погоду оттуда действительно было видно другой город, но вот туда его почему-то совсем не тянуло.

Из состояния задумчивости Алекса вывел мерзкий женский смех, доносящийся со стороны противоположного дома. Рядом с черным внедорожником с тонированными стеклами стояли три девушки – две блондинки и одна темно-рыжая («Интересно, почему женщины так любят краситься в рыжий или красный цвет. Хоть бы для разнообразия в синий покрасились… или хотя бы в розовый», – недовольно думал Алекс) – и подобострастно внимали «искрометным» шуточкам лысого качка, небрежно опирающегося на свою машину. Алекс недовольно фыркнул – он только хотел немного подышать свежим воздухом, а не выслушивать эти вопли обезьян в брачный период… Внезапно его внимание привлек тот факт, что лысый пообещал показать своим подружкам «что-то интересное» и с этими словами закатал левый рукав куртки – на его руке светились три ярко-красные тонкие полоски. Девчонки радостно завизжали и потребовали продолжения банкета. «Светящиеся татуировки или просто банальная светящаяся краска», – подумал Алекс. Тем временем качок снял куртку и гордо показывал своим самочкам правую руку с пятью чуть более тонкими, чем на левой, светящимися полосками.

Внезапно Алекс увидел какую-то тень в проеме между домами. Он инстинктивно бросился к подъезду, т.к. это был полицейский. Спустя минуту к нему подошел еще один коп. Парень спрятался за кустом шиповника в палисаднике и решил понаблюдать за развитием событий. Полицейские его не заметили и спокойно вошли во двор, негромко разговаривая друг с другом; судя по всему, они обсуждали прошедший рабочий день и чей-то день рождения, где на банкете подали слишком много мясных блюд (один из полицейских, по всей видимости, был вегетарианцем). Они несколько раз прошлись вдоль дома, в здании которого находился супермаркет; пару раз они остановились совсем недалеко от куста, за которым сидел Алекс, но хоть в этом дворе и было хорошее освещение, куст был слишком большим и очень удобным, чтобы за ним прятаться.

Тем временем качок решил сразить своих девочек наповал и снял футболку – под ней на коже оказался несложный узор все из тех же тонких красных светящихся линий. Одна из блондинок сразу же начала его лапать и очень удивилась, что на ее пальцах не осталось отпечатков краски. Тут Алекс заметил, что полицейские как-то крадучись идут к той веселой компании, словно не хотят быть замеченными. Он чуть привстал, чтобы лучше видеть их (при этом сам стараясь не быть замеченным ими). Но качок и его подружки не замечали никого вокруг – парень красовался и показывал своим девочкам свои мускулы, а девочки радостно визжали и висли на нем, восторженно глядя на светящиеся полоски. В итоге рыжая начала требовать, чтобы он снял штаны; лысый протестовал, но, судя по выражению его лица, не особо. Словом, на глазах Алекса и полицейских разыгрывалась очередная непотребная сценка из жизни ночного города…

Парень уже собрался было уйти со двора – ему казалось, что делать здесь нечего, копы сами разберутся с этими «гамадрилами». Но внезапно один из полицейских… нет, еще не выстрелил, только приготовился стрелять, но между готовностью к стрельбе и выстрелом прошло бы всего несколько секунд – и этого времени Алексу, натренированному в уличных схватках с полицией, хватило с лихвой для того, чтобы быстро, словно молния, выскочить из своего убежища, подбежать к полицейским, выхватить у них из рук пистолеты и сбить обоих блюстителей порядка с ног, причем с такой силой, что один из них ударился головой о дерево, другой – о стоящую рядом машину модели «гламурный клоп». Затем парень рявкнул парализованной ужасом компании:

– Убирайтесь! Быстрее! Пока они не очухались!

– Но мы… – начала было более высокая блондинка с «конским хвостом», но ее подруга дернула ее за рукав; лысый качок, проворчав что-то нечленораздельное, запрыгнул в машину, его подружки последовали за ними, и вся веселая компания на максимальной скорости уехала со двора. Полицейские уже более-менее очухались и, чертыхаясь, начали подниматься с земли; Алекс бросил на них быстрый взгляд и тоже бросился прочь.

Алекс несся не просто на максимальной скорости – он выжимал из себя все, на что был способен (он даже и не подозревал, что может бежать настолько быстро, учитывая обстановку на дорогах – вечером людей на них меньше не становилось). Пару раз он, правда, чуть не сбил прохожих – сначала это была старушка с маленьким сердитым пекинесом, второй – мужчина среднего роста, что-то набирающий на своем смартфоне (уже порядком потрепанном жизнью, судя по следам на темно-синем корпусе). Алекс бежал, постоянно петляя. Несколько раз ему попадались полицейские, но он был слишком быстр, чтобы они успели хоть как-то среагировать. Пистолеты он не выбросил и все еще аккуратно держал в руках.

Мир вокруг Алекса превратился в одно сплошное смазанное темное пятно, перемежающееся яркими пятнами от фонарей, вывесок и окон. Небо все еще было чистое, зато воздух стал прохладнее, но парень не обращал на это внимания – ему надо было уйти от возможных преследователей и как можно лучше запутать следы, для чего он и забегал буквально во все встретившиеся ему по пути улицы и переулки; были среди них и такие, где он еще ни разу не был, но у него, к сожалению, не было времени на то, чтобы поглазеть по сторонам – только быстро оглядеть окрестности на предмет наличия полицейских. Один раз ему попался большой черный джип с эмблемой ICTEC; все двери почему-то были открыты, внутри никого не было. Алекс был очень удивлен, ему очень хотелось осмотреть машину – ведь быть такого не может, чтобы айситековцы бросили своего железного коня и к тому же открыли все двери. «Явно ловушка. Для лохов», – подумал парень, побежав дальше. Пару раз ему попадались небольшие молодежные компании, тусующиеся возле подозрительного вида ночных клубов; еще в одном небольшом парке с очень простым маленьким фонтаном в центре Алекс увидел странную сценку – пьяная девушка сидит на нижней ветке невысокого клена (точнее, не сидит, а пытается удержаться, несмотря на размеры и количество веток), трое ее подружек водят вокруг дерева хоровод и поют какие-то матерные песни, а какой-то, как говорится, в стельку пьяный парень старается удержать равновесие, стоя на бортике фонтана, и громкими недовольными воплями пытается привлечь к себе внимание тех девушек, которым, судя по всему, на него совершенно наплевать; зато неподалеку стояла радостно гогочущая стайка подростков, и один из них «управлял» пьяным парнем со смартфона, наклоняя его в ту сторону, куда склонялся пьяница, а еще один мальчишка снимал все на свой смартфон, сопровождая происходящее крайне остроумными комментариями, достойными первого класса школы для умственно отсталых детей. Алекс даже на секунд двадцать остановился, чтобы немного развеяться и посмеяться; поначалу он хотел здесь отдохнуть, но решил, что для этого лучше найти малолюдное место, и побежал дальше.

Постепенно людской и автомобильный потоки редели; становилось все меньше гигантских небоскребов, шикарных магазинов и пафосных клубов. Наконец, Алекс достиг окраины города. За домами виднелись стройка (судя по всему, строили еще два высотных дома и торговый центр) и оживленная автомагистраль, ведущая в соседний город – Коппербелл (поговаривали, что еще лет пять – и оба города сольются, причем еще неизвестно, кто кого поглотит). Алекс остановился рядом с одним из крайних домов и сел на скамейку с частично сломанной спинкой. Он все еще держал в руках отобранные у полицейских пистолеты. Не придумав ничего лучше, он сначала протер их курткой, чтобы стереть отпечатки пальцев, а затем аккуратно положил их в стоящий рядом со скамейкой мусорный бак, после чего снова сел и предался грустным мыслям.

«И что же мне теперь делать? Побил копов, спер у них оружие… меня, небось, еще и засекли возле того айситековского джипа… Что же делать, что же делать… куда идти… Меня ведь теперь стопудово в розыск объявят… и пристрелят средь бела дня, как бешеную собаку…»

Внезапно откуда-то справа раздался тихий голос: «Не бойся, успокойся. Все будет хорошо». Парень чуть не подпрыгнул в воздух, но вздохнул с облегчением, когда посмотрел направо – на соседней скамейке сидел негр в кепке и утешал свою всхлипывающую подругу, прижимающую к груди маленькую кожаную сумочку.

Алекс глубоко вздохнул и пошел к соседнему дому.

25 сентября 2017 г., 14:23

Тупик на Хоффман-стрит

Вэл, одетая в длинную темно-серую ветровку с большим капюшоном, сидела на относительно чистой лежащей на боку бочке синего цвета с парой наклеенных на нее небольших выцветших этикеток. Накрапывал дождь, совсем мелкий, но от этого не менее неприятный; на улице было холодно, время от времени налетал резкий ветер. Такая погода (с временами изменяющим свою интенсивность дождем) стояла еще с вечера прошлой пятницы (которая началась прекрасно – тепло, ясно, на небе ни облачка, но после полудня погода начала стремительно портиться).

Если уточнить некоторые детали, то сидела девушка рядом с кучей досок; неподалеку от нее находилась какая-то мутная контора под названием «Лирохвост» (причем на вывеске – порядком пострадавшей от времени – был изображен почему-то павлин с сильно выщипанным хвостом, зато с розово-желтыми перьями). Напротив располагалось небольшое кафе весьма подозрительного вида; называлось оно «У Юстаса» и было известно тем, что там как минимум раз в неделю происходила крупная драка. Рядом находилось еще несколько зданий, поэтому получалось, что место, где сидела Вэл, как бы было отгорожено от остальной улицы парой домов

«И чего я только сижу здесь… Есть же более приличные места… хоть там и копы шастают. А тут мерзко, промозгло, еще и некуда спрятаться от дождя, ведь в кафе меня не пустят… скорее всего»

Внезапно во двор въехал полицейский джип, из которого вышли Финнеган и какой-то тощий китаец, тоже коп. Первый, помедлив, зашел в кафе, а китаец остался стоять рядом с машиной; такое впечатление, что дождь его нисколько не беспокоил.

Вэл испугалась такого развития событий и поспешила спрятаться за грудой досок. Тем временем спустя минуты три Финнеган вышел из кафе, гордо неся в руках довольно большой пакет; он вручил его китайцу, негромко сказал ему что-то, на что тот кивнул, а затем достал из кармана смартфон и, не вынимая его из чехла, покачал головой, после чего, тяжело вздохнув, направился к «Лирохвосту». Китаец в это время приоткрыл пакет и издал довольный возглас, затем достал одну небольшую булку и буквально в два укуса съел ее, а затем убрал пакет в машину на заднее сиденье. Дождь к этому времени почти прекратился, но на улице стало холоднее. Вэл начала немного дрожать от холода, кутаясь в ветровку, по понятным причинам не слишком полезную в такую погоду.

Спустя пару минут Финнеган вышел на крыльцо, посмотрел на часы, затем крикнул что-то китайцу, тот с набитым ртом ответил. Тогда полицейский, кивнув, снова скрылся внутри, правда, еще через минуты полторы он снова выглянул наружу, посмотрел на небо и снова ушел.

Вдруг откуда-то сзади из «Лирохвоста» выскочил какой-то высокий и тощий человек в длинном грязно-зеленом плаще и надвинутой на глаза синей кепке; боязливо озираясь по сторонам, он подбежал к Вэл; девушка испугалась и отскочила назад, но наткнулась только на глухую стену.

– Куда несешься? Не бойся, это я, – незнакомец снял кепку, скрывавшую просто-таки сияющую лысину, причем практически белого цвета; да и кожа у этого парня тоже была такого же неестественного цвета, местами она казалась вообще полупрозрачной. Зато его глаза были не красные, как можно было ожидать, а светло-голубые.

– Тони?! – воскликнула Вэл, но тут же одернула саму себя и стала говорить потише: – Что ты здесь делаешь? Где ты был все это время? Почему не выходил с нами на связь? А мы ушли…

– Спокойно, спокойно, – поднял руки Тони. – Я был занят. Пока сказать ничего определенного не могу. И да, я в курсе, что вы покинули очередную базу и теперь стараетесь рассредоточиться по всему городу. Я также в курсе, что на вас открыта охота…

– А больше ничего определенного сказать не можешь? Ты же всегда приносил нам новости про федералов… ну, и все такое в этом роде… – неуверенно произнесла Вэл.

– Нет, пока могу лишь сказать, что вам нельзя расслабляться, будьте все время начеку. В ближайшее время, скорее всего, произойдет обострение вашего конфликта с федералами. Даже мне точно не известно, что произойдет, я могу только догадываться. Айситековцы теперь капитально усилили защиту своих внутренних сетей, так что никаких утечек в ближайшее время, скорее всего не предполагается. Есть только неопределенные слухи – слухи о том, что скоро всем «несогласным» будет несладко. Так что будьте готовы ко всему, – Тони замолчал на секунд десять-пятнадцать, затем задумчиво произнес: – Вообще-то я не планировал выходить с вами на связь в ближайшее время, но случайно увидел тебя и решил сообщить, что со мной все в порядке.

– Больше ты никого из наших не видел?

– Нет, только слышал от одного из знакомых, что Вик исчез. Вроде его похитили, а кто – неизвестно, – пожал плечами Тони. – Но это вроде бы были не федералы.

Вэл только хотела что-то сказать, но парень внезапно встрепенулся, резко поднял голову, словно высматривая что-то в затянутом серыми облаками небе, затем бросил «Ну, пока!» и пулей куда-то убежал, причем до того быстро, что девушка увидела только, как краешек его плаща исчез где-то за зданием «Лирохвоста». Задумавшись, что бы могла значить эта странная встреча, раз Тони не сообщил ничего определенного, Вэл не заметила, как вышла на проезжую часть. В это время Финнеган вышел на улицу и направился к машине; он прекрасно видел Вэл, но она стояла к нему боком. Услышав шаги и затем разговор, девушка осторожно повернулась и внезапно для самой себя обнаружила, что подошла почти вплотную к полицейскому джипу. Теперь самое главное – не выдать себя. Стараясь не привлекать внимания, она пошла было вперед, но тут налетел сильный ветер, сбросивший капюшон с ее головы. Девушка вполголоса чертыхнулась. Полицейские, не обращая на нее внимания, продолжали разговаривать. Переведя дыхание, Вэл пошла дальше, но вдруг оступилась, неосторожно наступив на закрытый и на несколько сантиметров утопленный в землю канализационный люк. Было настолько больно, что не закричать было невозможно; на крик оба полицейских сразу же обернулись, и первым к Вэл подбежал китаец. Улыбаясь, он вежливо спросил, не нужна ли его помощь; девушка старалась не смотреть ему в глаза и вообще не поворачивать лицо в его сторону, но тут китаец попытался взять ее за руки, чтобы поднять; отворачиваться было уже бессмысленно. Когда полицейский увидел лицо Вэл, он не узнал ее, зато ее узнал Финнеган; быстро выхватив из кобуры пистолет, он направил его в лоб девушке. Китаец поначалу ничего не понял, но, подумав, что негоже отставать от коллеги, сделал то же самое. Девушку парализовал страх; теперь оставалось два варианта – либо сдаться, либо бежать… хотя есть еще третий вариант – попробовать сопротивляться и сразу же получить пулю (а, возможно, и две) в лоб. Вэл так «удачно» упала, что прямо напротив нее находился очередной длинный, грязный и темный переулок, непонятно куда ведущий; собравшись с силами, девушка решила рискнуть и, вскочив и оттолкнув полицейских, понеслась в переулок настолько быстро, насколько позволяла ушибленная нога. Копы бросились вслед, открыв огонь, и они бы пристрелили Вэл, если бы не неожиданное спасение в лице выглянувшего из одной из подъездных дверей высокого крепкого мужчины в серой куртке, буквально за шкирку схватившего девушку и оттащившего ее внутрь.